Глава 17. Кольцо Плакучих Ив

 

Когда Наоми и Макани вернулись домой, Файрсторм стояла в своей клетке на том самом месте, где они её оставили. Три бойца Макани не сводили с неё глаз. Они даже не моргали.

Эмма отвела взгляд от Файрсторм только тогда, когда Макани остановился возле неё.

— Узница не шевелилась с тех пор, как вы ушли, — доложила она чётким профессиональным голосом.

И видимо, не только Файрсторм не шевелилась. Судя по всему, ни один из бойцов Макани не сдвинулся со своего места с тех пор, как Наоми и Макани ушли. Они все стояли ровно на тех же местах. Они определённо толковали приказы Макани буквально.

— Вы нашли Лоринга, — заявила Файрсторм, скрестив руки на груди.

Взгляды бойцов сместились, проследив за этим лёгким движением. Как будто они беспокоились, что она вытащит меч из воздуха. С другой стороны, Наоми вполне допускала, что Файрсторм способна на такой фокус.

— Да, мы нашли Лоринга, — подтвердила Наоми.

— И он сказал вам, кто сотворил заклинание.

Это не было вопросом. Файрсторм не искала ответов; она вела себя так, будто уже всё знала. Она заточена в клетке, и всё же выглядела более уверенной и самонадеянной, чем большинство людей в том положении, когда все преимущества в их руках.

«Аура уверенности не добавляет правдоподобности её заявлению, что она переметнулась на другую сторону, — заметил внутренний циник Наоми. — Она выглядит слишком комфортно устроившейся».

«Она не подкинула нам ложную информацию», — парировал её внутренний оптимист.

«Пока что».

«Информация Файрсторм о Лоринге подтвердилась. Это приблизило нас к разрушению этого заклинания».

«Нам нужно действовать с осторожностью. Я так и жду неприятности, какой-то ловушки», — её внутренний циник во многом напоминал Макани.

Наоми хотелось верить Файрсторм. Её нутро подсказывало, что она говорит правду. С другой стороны, как заметил Макани, Файрсторм — мастер манипуляций. И нет сомнений в том, что она идеально контролировала свои эмоции. Даже её эмоциональный срыв ранее мог быть спланирован.

— Демон, который сотворил заклинание — это Баэл, — Наоми тщательно наблюдала за Файрсторм, стараясь оценить её реакцию.

Лицо Файрсторм оставалось пустым и ничего не выдавало. И она наблюдала за Макани так, словно пыталась оценить его реакцию. Не секрет, что у Макани и Баэла не самое дружелюбное совместное прошлое. Любой, кто провёл много времени в аду, знал об этом.

Лицо Макани оставалось нейтральным. Он сверлил Файрсторм таким гневным взглядом, словно он без колебаний убьёт её, как только она переступит черту.

— Мне известен проход в крепость Баэла, — сказала Файрсторм Наоми. Опять-таки, она не пыталась взывать к Макани. Она знала, что он не станет её слушать.

— Я не должен удивляться, что у тебя много союзников-демонов, — сказал Макани. — В конце концов, ты предала собственный вид. Предательство всех, кто живёт на Земле — логичный следующий шаг.

— Баэл мне не союзник, но я много веков провела на глубинных кругах ада. Как пленница, — она выплюнула последнее слово. — Демоница, которая удерживала меня в плену — её звали Форсайтия — имела немало врагов. Ей нравилось держать меня приколоченной к стене в зоне ожидания, когда к ней приходили гости. Я была её любимым настенным украшением, — лицо Файрсторм оставалось бесстрастным, но голос дрожал от злости. — Я многое подслушала на той стене, пока кровь медленно вытекала из меня. Форсайтия думала, что я сломлена, уже не способна сформировать связную мысль. Она ошибалась.

— Ты убила её, — осознала Наоми.

— Однажды поздней ночью, когда её гости ушли, она так устала от злоупотребления вином, что забыла меня на стене. Она оставила меня там и отправилась в постель. Я вытащила кинжалы из своего тела и упала на пол. Затем я поползла по полу, убила охранника и выпила его кровь, чтобы восстановить свою энергию.

Вдобавок к магии магов и фейри Файрсторм обладала ещё и вампирскими способностями. Магию фейри она получила из своей связи с Дарксайром; а вампирские способности обрела тогда, когда её заклинание против группы вампиров отрикошетило в неё саму.

— Затем я нашла пьяную Форсайтию, храпевшую в своей кровати. Я отрезала её голову и сожгла останки.

В голосе Файрсторм звучали победные нотки. Это был голос той, кто выжила, кто никогда не сдавалась, что бы с ней ни случалось. И это напоминало Наоми о Макани. Он был точно таким же.

— Пока я была узницей Форсайтии, Баэл навещал её, — сказала Файрсторм. — Он дал ей инструкции, как нанести ответный визит. Я знаю вход в его крепость.

— Ты нам расскажешь, — заявил Макани.

Неповиновение полыхнуло в её глазах.

— Как всегда принц, Макани, — она переплела пальцы домиком. — Вам стоит взять меня с собой.

— Чтобы ты смогла нанести удар в спину, когда представится удачный момент? — его губы изогнулись в испепеляющей улыбке. — Я так не думаю.

Она побарабанила пальцами по своим рукам.

— Я так понимаю, ты будешь упрямствовать.

— Ты же не могла ожидать иного после всего, что ты сделала?

— Нет, не могла. Доверие требует времени.

— На этой Земле не осталось достаточно времени, чтобы я вновь начал доверять тебе.

Файрсторм посмотрела ему в глаза, и на несколько секунд их взгляды встретились. Наконец, она сказала:

— Баэл — умелый творец заклинаний. Демоны могут войти в его крепость через специальную дверь, но низшие демоны и люди должны идти другим путём. Этот путь в его замок поистине уникален. Вы должны пройти по нескольким кругам ада. Это всё равно что вдеть нитку в иголку — или, в данном случае, вдеть нитку в четыре иголки подряд. Узкая тропка пролегает с третьего круга до его крепости на седьмом круге.

— Как магическая кротовая дыра? — спросила Наоми.

Файрсторм пожала плечами.

— Если тебе так угодно.

— Где на третьем кругу расположено место входа в эту магическую кротовую дыру? — спросил Макани.

— Кольцо Плакучих Ив.

Наоми знала это место. На Земле оно находилось на северном побережье, прямо возле канадской границы.

— Я могу доставить нас туда за несколько минут, — сказала Наоми Макани.

Она читала дневники Духовных Воинов, просматривала карты, которые обозначали реки духовной магии. Скоростные магические шоссе пролегали по царству духов, связывая всё воедино. Именно так демоны и воины, которых те одаривали магией, могли так быстро передвигаться по царству духов, тогда как все остальные ограничивались скоростью своих ног. Это давало демонам и их армиям колоссальное преимущество, которым обладали и Духовные Воины.

— Пошли, — сказал Макани.

Эмма, Трой и Брюс с любопытством наблюдали за этим диалогом; в конце концов, Наоми и Макани не сказали им, какое заклинание они пытаются обратить вспять. Но как верные солдаты, его бойцы ничего не спрашивали. Они просто сомкнулись вокруг клетки Файрсторм, когда Наоми покинула дом вместе с Макани. Они расположились так, чтобы иметь возможность наблюдать за Файрсторм под каждым углом.

После бодрящей пробежки к океану Наоми вытащила себя и Макани на третий круг ада. Серебристое мерцание потока духовной магии находилось прямо перед ними. В потоке гудела тихая мелодия — песня вечно повторялась, и всё же при каждом повторе звучала немного иначе. С другим голосом. С другим аккомпанирующим инструментом. Она была постоянной и в то же время переменчивой, статичной, но всё же эволюционирующей.

— Скорее всего, вход в Баэловскую Иголку охраняется, — сказал Макани Наоми, когда они вошли в серебристый поток.

— Охранников будет мало. Лишь Духовный Воин, демон, призрак или дух может проходить между кругами ада. Призраки и духи могут найти другой вход в крепость Баэла, демонов на третьем кругу ада нет, а я единственный Духовный Воин из ныне работающих.

Его голос звучал мягко, даже нежно.

— Может, тебе не стоит.

Наоми отвернулась от пылающих лесов по обе стороны от потока и посмотрела в его золотые глаза.

— Не стоит что?

— Работать.

Макани всегда оберегал её, но никогда прежде не удерживал от сражения.

— Это из-за малышей, — тихо сказала она.

— Твоё тело теперь другое.

— Я выгляжу по-прежнему. И чувствую себя так же.

Его свободная ладонь погладила её по щеке.

— Но теперь всё иначе.

— Я не могу остановиться, Макани. Я единственная, кто может перемещаться между Землёй и царством духов.

— Твой отец — тоже Духовный Воин.

— Мой отец? — она покачала головой. — В данный момент папа едва может ходить. Он не в состоянии сражаться с демонами и созданиями ада. Я не могу просить его кидаться обратно в гущу сражения. Я не стану просить его о таком.

Она посмотрела на свой животик. Он по-прежнему оставался плоским. Никаких внешних признаков, что в ней кто-то есть. Пока что.

Макани прав. То, что они делали, опасно — для неё, для него, для их детей. Но это нужно сделать.

— Может, если было бы больше времени, папа мог бы помочь, — сказала она. — Но он всё ещё восстанавливается, а мы не можем позволить себе ждать. Чем дольше мы ждём, чем сильнее становятся демоны, тем сильнее они соединяются с нашими малышами. Нам нужно немедленно положить этому конец.

— Я не знаю, сумею ли защитить тебя, — Макани раздражённо нахмурил лоб.

Она разделяла его чувства. Их истинные враги находились внутри неё, использовали её малышей как щит. Они не могли сразиться с ними так, как сражались с обычными врагами. Это заставляло Наоми чувствовать себя такой беспомощной.

— Просто постарайся изо всех сил защитить меня, а я изо всех сил постараюсь защитить тебя, — сказала она с ослепительной улыбкой. — Всё образуется.

Макани мягко провёл ладонью вдоль её бока.

— Я говорил тебе, как заманчива твоя оптимистичная решительность?

— Много раз, конечно, — широко улыбаясь, она сбросила его руку со своего бедра. — Сейчас нет времени для забав, дорогой. Наш выход приближается, — она покрепче сжала его ладонь, и они вместе выпрыгнули из потока.

Они приземлились возле океана, но он не походил ни на один земной океан. Вода была пурпурной и больше напоминала дым или туман, чем воду. Этот тёмно-пурпурный дым струился по камням.

Пляж состоял из крошечных мерцающих серебристых песчинок. Каждая напоминала маленькую частичку драгоценного металла. Кое-где из песка торчали искрящиеся драгоценные камни, нарушавшие ровную поверхность песка. Один из таких «камней» был сапфиром размером с её ступню. Тут также имелись как минимум два рубина больше её головы.

За пляжем рос полукруг плакучих ив. Их стволы и ветви состояли из серебра. Крошечная листва из драгоценных камней звенела на ветру как колокольчики.

Порыв ветра шёпотом пронёсся между деревьев. Ветерок сорвал крошечные серебристые частицы с веток и сдул их на пляж, добавив к массе песка. Несколько листиков из драгоценных камней слетели с деревьев и упали на пляж. Гулкий звук, словно кто-то вскрыл спелую дыню, эхом отдался по всему небу. Затем крошечные опавшие листики слегка выросли. Так вот откуда взялись огромные сапфиры и рубины. Если Наоми когда-нибудь захочется открыть ювелирный магазин, она знала, где искать материалы.

— Сюда, — сказала она Макани. — Я чувствую складку в магии этого мира.

Меч Макани уже очутился в его ладони.

Они ушли с пляжа и вошли в Кольцо Плакучих Ив. Деревья как будто вырастали с каждым их шагом. Наоми постаралась не думать о том, что будет, если один из этих листиков упадёт на её голову и решит укорениться там.

Из-за деревьев выпрыгнул мужчина, одетый как полководец. Когда он увидел Макани, в его глазах воспылала ярость.

— Брант.

— Брат Валина? — спросила она у Макани.

Его глаза ожесточились, полыхая тёмно-золотым огнём.

— Да.

Валин вышел из-за деревьев и встал возле своего брата. У обоих братьев были глаза орехового цвета с маленькими карими пятнышками. Оба отрастили золотистые волосы ниже плеч. И оба облачились в тёмно-красную броню цвета крови. Она облегала их тела как вторая кожа. И с этой броней что-то было не так. Её магия была злобной, жестокой. Она как будто жила своей жизнью и имела историю столь же тёмную, как её душа. Она рождена из магии демона.

В свои дни на Земле Валин и Брант выслеживали и убивали Драконорожденных магов. Они не посчитали смерть возможностью для искупления. Напротив, они нырнули ещё глубже в порочность, присоединились к армии демона Баэла и стали его полководцами.

— Они блокируют путь в крепость Баэла, — сказала Наоми, обращаясь к Макани.

Каждый брат вооружился большим мечом и ещё большей усмешкой. Они не выглядели так, будто собираются куда-то уходить.

— Нам нужно отогнать их от входа в магическую кротовую нору, — прошептала она.

Макани встретился с их коварными взглядами.

— Я мог бы попросту убить их.

Это потребовало бы времени и магии, которую они не могли растрачивать. Оба полководца получили силу от Баэла. Значит, обычными средствами их не победить. Наоми могла использовать свою магию. Или же попросту использовать свой мозг.

— У меня есть идея получше, — сказала она. — Нам нужно, чтобы они погнались за нами.

Макани подозрительно выгнул брови.

— Что ты замышляешь?

— Ничего хорошего, уверяю тебя, — сообщила она с лукавой улыбкой.

Брант зашагал вперёд, и в его глазах сверкало желание убивать.

— Макани. Ты убил моего брата. Я намереваюсь вернуть услугу.

Ох, они слишком упрощали задачу.

— Тебя я тоже убил, — напомнил ему Макани.

Брант нахмурился.

— Я помню.

— В последний раз я убил вас одного за другим. В этот раз я убью вас обоих разом, — Макани оскалился на братьев. — Я сломаю вашу магию точно так же, как ваши тела, и поглощу вашу магию в свою собственную.

— Ах ты Драконорожденное отродье, — прорычал Валин.

В глазах Макани закружил золотой огонь.

— Вы боитесь. Хорошо. Ваша магия вкуснее, когда она приправлена страхом.

— Выродок, — выплюнул Брант. — Мы порвём тебя на куски. Тебя и твою маленькую фейри. Мы оторвём её крылышки и поджарим их на масле ада. Баэл любит фейри-крылышки в кляре.

Макани выглядел таким злым, что не мог говорить. Он слишком сильно погружался в это. Не только братья затаили давнюю обиду.

— Вы не сумеете поймать меня, даже если попытаетесь, — расхохоталась Наоми, поддразнивая полководцев.

Затем она схватила Макани за руку, и они побежали. Она не оборачивалась, даже услышав, как полководцы бегут за ними. Они клюнули на наживку. Она знала, что так и будет. Валин и Брант были из тех больных людей, которые наслаждались погоней за жертвой. Они не могли устоять перед убегающей мишенью.

Братья оказались быстрыми. Даже со всей этой броней они настигали её и Макани. Наоми заставила себя бежать быстрее.

Как только она выбежала на пляж, мягкая почва стала проседать под её ногами, замедляя шаги. Но полководцев это замедлило ещё сильнее. Броня наконец-то стала работать против них.

Наоми ощутила рывок — невидимое и неописуемое нечто потянуло её. Она метнулась вправо. Магия пронеслась над её плечом, едва не опалив её волосы. Слишком близко.

Она рискнула обернуться. Полководцы выпустили ещё больше магии. Макани увлёк её в сторону, но манёвр стоил им времени. Валин и Брант догоняли их.

— Заставить их погнаться за нами, — прорычал Макани, пока они бежали по проседавшему песку. — Изумительный план.

— Он будет изумительным через секундочку.

Ещё несколько метров.

Наоми подобрала с земли сапфир размером с персик и швырнула в Валина. Камень ударил его по голове. Он сердито посмотрел на неё, и по одной стороне его лица потекла кровь.

Она схватила другой драгоценный камень — бриллиант размером с каштан — и швырнула его в Бранта. Камень попал в цель, прямёхонько в лоб. Теперь у него тоже пошла кровь.

Полководцы не замедлились. Они побежали ещё быстрее, их злость гнала их вперёд, увеличивая скорость.

Наоми и Макани добрались до края океана. Может, он и выглядел как пар, но когда волны омыли её ноги, они ощущались как вода. Прилив быстро нарастал. Несколько минут назад он не был таким мощным.

Что ж, теперь они вот-вот увидят, насколько же разозлились полководцы.

Наоми схватила руку Макани и крепко сжала. Полководцы ринулись вперёд, готовые накинуться на них. Наоми метнулась в сторону и потянула Макани за собой. Он подчинился, рухнув на землю рядом с ней.

Полководцы просвистели мимо них. Вода зашумела, когда они угодили в магический транспортный поток. На их лицах отразился коллективный шок — прямо перед тем, как их засосало в серебристый поток.

Наоми встала на ноги.

— Теперь, когда мы отделались от них, давай продолжим свой путь.

Они пошли обратно к рощице, и с каждым шагом улыбка Макани становилась всё шире.

Наоми покосилась на него.

— То есть, тебе всё-таки понравился мой план?

— Да.

— Я так и думала.

Он посмотрел на неё, и в его глазах блестело восхищение.

— Ты почти такая же умная, как дракон.

— Постарайтесь не подавиться собственным эго, Ваше Величество, — ответила она с усмешкой.

Он фыркнул.

— Пошли, — сказала она. — Валин и Брант развернутся на следующем выходе из магического потока и вернутся, чтобы сотворить свою месть. У нас мало времени.

Глава 18. Спа с демоном

 

Наоми и Макани вдели ниточку в магическую иголочку с третьего на седьмой круг ада. В конце они прошли через красную дверь, чтобы войти на базу Баэла. Она оказалась вовсе не такой, какой её себе представляла Наоми. Это не был замок, военная база или какая-то другая крепость.

Больше всего это место походило на оздоровительное спа. Кафель тёплых оттенков покрывал стены — все, за исключением одной. На ней находилась огромная картина, занимавшая почти всю стену. Рама картины как будто меняла цвет вместе с постепенно изменяющимися точечными светильниками под потолком — золотой переходил в пурпурный, бронзовый — в зелёный, серебристый — в белый и снова по кругу. Мазки картины складывались в изображение прекрасного единорога. У него был длинный тонкий рог, а под его подбородком клочок белых волос закручивался как борода. Такого единорога можно было бы увидеть на средневековых картинках.

Наоми подошла ближе и присмотрелась к картине.

— Единорог шевелится.

Его грива струилась как на лёгком ветерке. Копыта стучали по земле и отбивали быстрый танцевальный ритм. Ветерок доносил звон колокольчиков. Наоми не могла отвести взгляда от картины. Она снова и снова наблюдала за повторяющимися фрагментами движений и звука.

Макани положил руки ей на плечи.

— Отвернись, иначе затеряешься в ней. Картина затянет тебя, и ты окажешься в ловушке внутри неё.

Наоми впервые заметила, что на картине находились и другие предметы, помимо величественного единорога. Фигурки были заперты за забором. Они не шевелились. Они просто застыли на месте с выражением чистого ужаса на лицах. Это те люди, которых картина уже поработила?

Наоми сделала шаг назад, подавляя желание и дальше смотреть на прекрасного единорога, который манил её. Отворачиваться было больно. Словно сдирая пластырь одним рывком, она резко повернулась спиной к единорогу. Он пел для неё, пытаясь привлечь обратно.

Макани взял её за руку и переплёл их пальцы, удерживая её в реальности.

Наоми покосилась на него и улыбнулась.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — он старательно смотрел в сторону от картины.

Наоми окинула взглядом комнату. Солдат здесь не было. Комната пустовала, если не считать их двоих. Бассейн с тремя водопадами, бившими из стены, занимал большую часть открытого пространства. Дюжины зажжённых свечей усеивали деревянную террасу вокруг джакузи, наполняя воздух сладкими ароматами ванили и мёда. Лепестки кремовых и красных роз плавали по поверхности воды. Возле джакузи стояла корзинка с парой сложенных полотенец, а также две упаковки клубники, перевязанные красными ленточками.

За джакузи на закрытых дверях красовалась вывеска, сообщавшая, что за запотевшим стеклом находилась сауна.

Это оздоровительное спа напоминало мирное убежище среди кошмаров ада. Атмосфера здесь была расслабляющей, даже обезоруживающей. Но если судить по той картине единорога, спа Баэла было ещё опаснее крепости или замка.

— Как думаешь, какие ещё ловушки поджидают нас здесь? — спросила Наоми у Макани.

— Зная Баэла, их масса. И несомненно они скрыты за красивой обёрткой. Он извращённый, коварный демон.

До них донеслось эхо голоса, заглушившее тихое журчание спадающей воды.

— Макани, мы не говорили несколько сотен лет, и вот ты являешься сюда без приглашения и предупреждения, врываешься в моё святилище только для того, чтобы оскорбить меня.

Они повернулись туда, откуда доносились слова. Говоривший стоял перед открытыми стеклянными дверьми в сауну, и вокруг его талии было обмотано белое полотенце. Из комнаты позади него валил пар, клубясь вокруг его тела.

Слегка влажные каштановые локоны почти доходили до его плеч. Широкая грудь слегка поросла волосами, почти сливавшимися с его бронзовой кожей. В его внешности не было ничего необычного, ничего такого, что выделяло бы его. Его лицо было совершенно нормальным — типичное, непримечательное, легко забывающееся.

Может, он и выглядел идеальной копией человека, но он стопроцентно был демоном. Наоми чувствовала это в ауре его магии. На Земле демоны могли скрываться в человеческом носителе, даже маскировать свою магию. Однако здесь, в аду, они не могли скрывать свою истинную природу. Магия этого демона грохотала как военный барабан, твёрдо и размеренно, всегда поддерживая один и тот же ритм. Она пахла розами с перцем, а на вкус напоминала пончики с шоколадной начинкой, которые пожарили в кляре на масле с перцем чили.

Макани бросил на демона взгляд, полный истинного отвращения.

— Ты слишком бесстыжий, чтобы оскорбиться из-за чьих-то слов.

— Верно, — демон расхохотался.

Баэл уронил полотенце, сверкая голой задницей. Он посмотрел Наоми в глаза, бросая ей вызов покраснеть. Видимо, он мало имел дело с фейри. Она хладнокровно посмотрела ему в глаза.

Демон одобрительно кивнуть, что заставило её задаться вопросом, а не надо ли было выдавить из себя румянец. Ей не нравилось, что Баэл одобрял её действия, будто она следовала именно тем курсом, который он для неё распланировал.

Демон зашагал в их сторону, схватив халат со столика неподалёку. Он оделся, затем уселся в кресло, которое можно было назвать спа-эквивалентом трона. Оно было ярко-золотым, изготовленным из гибкого дерева. И оно даже не выглядело крашеным; на нём виднелось слишком много естественных кругов и текстуры дерева. Наоми поймала себя на том, что ей любопытно увидеть, из какого адского дерева это изготовлено.

Баэл щёлкнул пальцами, и боковая дверь отворилась. Свита из троих человек, двух женщин и одного мужчины, одетых полностью в белое, вошла в комнату. Они окружили демона и принялись баловать его. Мужчина стал намазывать его лицо ярко-красной пастой, которая, видимо, была адским эквивалентом маски для лица. Одна женщина принялась подпиливать его длинные ногти. Другая женщина массировала его ступни.

— Итак, Макани. Вот ты, — Баэл откинулся на спинку своего трона у бассейна, выглядя совершенно расслабленным. Похоже, их вторжение его ничуть не смущало. — Ты пришёл раскаяться, откреститься от своих порочных путей и наконец-то занять подобающее место моего полководца?

— Семь сотен лет я отвечал тебе отказом, — сурово произнёс Макани. — Ничего не изменилось.

— О, но это же неправда. Всё изменилось. Ты покинул царство духов, ты нашёл себе очаровательную спутницу, — Баэл кивнул в сторону Наоми. — И ты будешь отцом, — в его глазах сверкнуло веселье. Похоже, эта мысль его бесконечно забавляла. — Должен признать, я не ожидал увидеть в твоём будущем детей. Разве драконы не едят своих детей?

Само пламя ада не могло сравниться с тем, что пылало в глазах Макани.

— Нет, это демоны едят своих детей. Драконы защищают своё потомство изо всех сил.

— Ах, да, — Баэл усмехнулся. — Точно, — он взмахнул свободной рукой, над которой не трудилась маникюрша. Как будто он совсем забыл обо всех зверствах демонического воспитания детей. — Но мы едим только заморышей, знаешь ли. Никто не хочет иметь хилых потомков, — он пальчиком подозвал Наоми к себе. — Иди же сюда, девочка. Дай мне посмотреть на это чудо жизни.

Наоми гневно посмотрела на него и прижала руки к своему животу. Поскольку там не было округлости, это жест выглядел странно. И всё же он казался правильным, словно защита её детей — это именно то, чем она должна заниматься.

— Вот только подойди к любому из нас, вот только попробуй прикоснуться, и я отрежу тебе руку.

Баэл расхохотался.

— А мне она нравится, Макани. В ней есть огонёк. Из неё вышел бы отменный полководец. И её силы будут полезны, — его лицо сделалось задумчивым.

— Как это ты ещё не сдох? — потребовал Макани.

Баэл хмуро посмотрел на него.

— Я бы задал тебе тот же самый вопрос, особенно учитывая то, как ты конфликтовал с моими отрядами.

— Ты хотел сказать, что я истреблял твои армии и посылал их глубже в ад? — спросил Макани. — Тут ты сам виноват. Найми полководцев получше, если хочешь видеть лучшие результаты.

— Смешно, Макани. Очень смешно, — сухо отозвался Баэл. — Я пытался нанять одного Драконорожденного головореза, но он решительно марширует к собственной погибели и тащит с собой всех, кто ему дорог, — его взгляд метнулся с Макани на Наоми. — Я всё знаю о вашей дилемме. Надо было примкнуть ко мне, когда была возможность, Макани. Я мог бы защитить тебя. Теперь уже слишком поздно.

— Это правда, что ты сотворил заклинание? — спросила у него Наоми.

— Да, — Баэл выглядел как котёнок, который только что стащил блюдце молока.

Макани шагнул вперёд, его магия уже была наготове. Наоми сдержала его. Демон и три его охранника — потому что именно ими были работники спа — пока что не атаковали её или Макани. Они посмотрели Баэлу в глаза, безмолвно прося разрешения напасть, но Баэл покачал головой.

— Нам нужно, чтобы ты обратил заклинание вспять, — сказала Наоми демону.

Баэл скользнул хладнокровным взглядом по Макани.

— Стань моим полководцем.

— На таком условии ты нам поможешь?

— Ты задаёшься вопросом, стоит ли предавать всё, за что ты сражался, ради жизней и свободы твоих детей, — демон улыбнулся.

Макани стиснул зубы.

— Видел бы ты своё лицо, Макани. Бесценно, — демон расхохотался. — Но я лишь шутил. Да, я сотворил заклинание, но не я его придумал. Я взял его из книги заклинаний «Изменение Миров».

— Дай нам книгу заклинаний, — сказала Наоми.

— А ты требовательная, да? — Баэл издал лающий смешок. — И всё же мне хочется сделать, как ты говоришь. Твоё требование на вкус напоминает обещание кровавой бани после долгой и беспочвенной осады. Аппетитно, — он приложил пальцы к губам и поцеловал их, подчёркивая свои слова. — Это ещё одна интригующая способность, которой ты обладаешь, фейри. Готов поспорить, ты сумела бы убедить моих врагов сдаться, и они сделали бы это с радостью.

— То есть, ты дашь нам книгу заклинаний? — спросила она, почти осмеливаясь надеяться.

Он откинулся на спинку стула и уложил ноги на чайный столик.

— К сожалению, другой демон украл книгу от меня в прошлом месяце.

— Кто?

Его улыбка воплощала яд и сахар, завёрнутые в маленькую аккуратную обёрточку.

— Рейн.

Рейн была, пожалуй, самой могущественной демоницей во всех мирах. Если бы она потрудилась сразиться с другими демонами вместо того чтобы жить в изоляции, она бы главенствовала над всеми ними. Она была бы их королевой.

Отчаяние вдохновляло на безумие.

— Мы должны пойти к Рейн, — сказала Наоми, обращаясь к Макани.

— Надеюсь, ты имеешь в виду не безумную демоницу Рейн.

Рейн была уникальным демоном. Её магия теней позволяла ей искажать реальность. И в отличие от других демонов она могла жить в своей истинной форме и на Земле, и в царстве духов. Однако вопреки всей своей мощи она оставалась в её защищённом уголке, держась подальше от политики демонов.

— Ту самую Рейн, — бодро сказала Наоми.

— Она тебе не поможет. Ты ей не нравишься. А меня она ненавидит. При нашей последней встрече она пыталась меня убить, — Макани покосился на Баэла. — И между прочим, демонам нельзя доверять.

Демон фыркнул.

— Я знаю, — сказала Наоми. — Но Рейн лучше всех знает земную и духовную магию, а также те силы, которые могут переходить между мирами. И у неё имеется нужная нам книга заклинаний. Возможно, только она сможет нам помочь.