Глава 55. Последнее предупреждение

Модест был вне себя от ярости. Ходил по кабинету из угла в угол. Полчаса назад он выслушал доклад своих людей, вернувшихся из Авитьеры, и до сих пор не мог успокоиться. Страх за сына сжимал горло. Мальчишка не понимает, что творит. Ходит по лезвию ножа. Это счастье, что он выбрался живым из долины проклятых колодцев. Но что будет в следующий раз?

Король отдал приказ отыскать Маркеля и передать, чтобы немедленно явился к нему. Сегодня сын вкусит отцовского гнева в полной мере. Модест был настроен наказать мальчишку самым строгим образом. Если не сделать этого – можно потерять сына.

Тот вошёл в кабинет серьёзный и мрачный. Видимо, уже знал, о чём пойдёт разговор.

– Ты искал меня, отец?

Модесту хотелось медведем зарычать на него, но он сдержался. Заговорил ледяным голосом, но спокойно.

– Сядь. У нас будет серьёзный разговор.

Упрямый мальчишка остался стоять. Решил выслушать отповедь отца глаза в глаза? Хорошо, пусть стоит. Король приблизился и, не в силах сдержать гнев, всё-таки рявкнул:

– О чём ты думал, когда сунулся к колодцам?! Когда в тебе появится хоть капля ответственности? Если не ты будущий король и не на твоих плечах лежит забота о королевстве, полагаешь, можешь делать со своей жизнью всё, что хочешь? Ты представляешь, что будет с матерью, если с тобой что-нибудь случится? Ты подумал о том, что нужен брату, что он рассчитывает на твою помощь и поддержку?

– Отец, я не хотел никого подводить. Я бы не сунулся в долину, если бы не был уверен, что смогу пересечь её, не подвергая себя риску.

– Как можно быть в чём-то уверенным, когда речь о проклятой долине?!

Король смерил Маркеля грозным яростным взглядом – пусть мальчишку проберёт до костей. Но тот выдержал взгляд. Как сын похож на самого Модеста в молодости. Та же самоуверенность, тот же огонь в глазах. Ведь и король в своё время полагал, что близок к разгадке тайны колодцев. Она манила его. Он прочёл много древних летописей и догадывался, что там, на дне, плещется что-то особенное. Ведь не просто так тайна скрыта от всех ядовитым маревом. Но любопытство дорого стоило Модесту. Жаль, он не мог рассказать сыну, к чему способна привести эта страсть к разгадыванию тайн. Король поклялся Луизе хранить в секрете то, что произошло с ним в долине, и он хранил. Но как же вбить в упрямую голову Маркеля, что его игры могут плохо закончиться?

– Долина коварна. Сама природа защищает её тайну от людей. Пойми, пойдёшь наперекор проклятию – поплатишься жизнью.

Сын, кажется, что-то собирался возразить, но король, припечатав его тяжёлым взглядом, продолжил:

– Завтра отправишься в северную провинцию. На месяц. Проконтролируешь поставки пушнины. Надеюсь, это остудит твою страсть к опасным экспериментам. И учти, это моё последнее предупреждение. Ослушаешься вновь – велю уничтожить твою лабораторию.

Наконец-то, мальчишку проняло. Он побледнел.

– На месяц? Отец, я не могу. Ты же сам велел мне опекать Амалию. Как я оставлю её на такой долгий срок?

– Мои люди присмотрят за ней.

– Я им не доверяю, – бросил сын с вызовом.

Модест снова рассвирепел:

– Считаешь, что лучше них справляешься с опекой? Как ты можешь брать на себя ответственность за кого-то, когда не отвечаешь даже за свои поступки?

– Я должен остаться здесь, с ней, – упрямо отчеканил Маркель.

И было что-то в этом упрямстве особенное. Решительное. Даже отчаянное.

– Постой. Ты, что, увлечён? – догадался Модест. – До меня дошли слухи, что ты собираешься предложить Амалии стать содержанкой, но я не хотел им верить.

Король знал много грехов за сыном, но тот точно не был способен на подлость. Обидеть девочку, которую взял под опеку?

– Слухи – только слухи. Но да, я увлечён. Вернее… это гораздо больше, чем увлечение. Отец, всё серьёзно.

Час от часу не легче. Модест нахмурился, посмотрел испытующе. Если бы за Маркелем не водилась слава повесы и любителя женщин, король бы наверно даже обрадовался такому заявлению. Эта кроткая с виду девочка, со стальным внутренним стержнем, этот нежный осенний цветок… Амалия… она очень подходила Маркелю. В её силах сделать счастливым любого мужчину. Но Модест чувствовал огромную ответственность перед памятью Луизы. Он не мог дать Амалию в обиду никому. Даже если речь о собственном сыне. Что если мальчишка ошибается? Если Амалия для него всего лишь блажь, очередное короткое увлечение?

– Тогда тем более ты отправляешься в северную провинцию. Завтра же. Разлука пойдёт тебе на пользу. Считай это проверкой чувств. Это приказ. И он не обсуждается. Ступай!

 

Гнев, тоска, отчаяние, тревога и ещё с десяток чувств, название которым Маркель не знал, разрывали грудь. Он вышел из дворца, не находя себе места. Бродил бесцельно по аллеям придворцового парка, вглядываясь в окна покоев Амалии, где уже были потушены светильники. Она спит. Ему так хотелось поговорить с ней. Но вместо этого, он взял экипаж и поехал на окраину столицы. У Маркеля оставалось одно незавершённое дело.

– Отец отправляет меня в северную провинцию. На месяц, – сказал с порога, лишь только Вивьен открыла дверь.

– Кофе? – понимающе улыбнулась она.

В обеденной зале пахло ванилью и корицей. Сладкие ароматы раздражали – сильно контрастировали с тем, что творилось на душе.

– Я приехал сказать… – получив чашку чёрного напитка, начал Маркель.

– Тс-с, – Вивьен мягко приложила ладонь к его губам. – Я всё знаю. Ты приехал сказать, что мы расстаёмся. Но не на месяц, правда? Ты приехал последний раз.

Маркель грустно улыбнулся:

– Да, моя сообразительная малышка, – решил не ходить вокруг да около.

– Не трудно догадаться, что мужчина охладел, когда единственное, чем он занимается с тобой – это пьёт кофе. Госпожа Арлет предупреждала меня, что это рано или поздно произойдёт.

– Какая дальновидность.

– Когда торгуешь женским бельём, становишься большим знатоком мужской души, – лёгкий смех птичьим щебетом коснулся уха.

Всё-таки она очень мила – малышка Вивьен. Маркель хотел, чтобы она была счастлива.

– Я перепишу этот особняк на твоё имя.

– Щедрый подарок, – Вивьен стала серьёзной. – Я не буду отказываться. Но не беспокойся за меня. Я уже знаю, чем займусь в ближайшее время.

– Чем?

– Госпожа Арлет пригласила меня работать у себя в салоне. Ей нужна помощница, которая хорошо разбирается во всех тонкостях женской нижней одежды, – лукавинка проскочила в глазах Вивьен. – Кстати, приводи к нам свою возлюбленную. Мы подберём ей что-нибудь, чтобы тебя порадовать.

– Если бы ты знала, Вивьен, насколько мы далеки пока от подобного, – отказался Маркель, хотя тело предательски отреагировало на одну только мысль. – И будем ли вообще хоть когда-то близки настолько. Я не знаю, могу ли рассчитывать на взаимность, – добавил растеряно.

– Какой же ты трогательный, Маркель, в этой своей влюблённости, – Вивьен посмотрела с теплотою сестры. – А, между прочим, госпожа Арлет так и говорила. Из повес получаются преданные и верные мужья.

Глава 56. Смена репертуара

Снадобье доктора Матье помогло. К утру боль в горле прошла. Однако приступы кашля ещё случались. И Амалия переживала, не помешает ли это вечернему выступлению. Не хотелось подводить Сюзон, раскашлявшись во время номера.

Они договорились о репетиции на раннее утро. Но первой гостьей оказалась не Сюзон. Сотрясая воздух восторженным щебетом, в покои влетела Арабель.

– Я уговорила отца, чтобы он отменил все уроки в честь сегодняшнего музыкального салона. Мои заморские профессора отправлены скучать до завтра, и у нас с тобой есть уйма времени подготовить твоё выступление. Знаешь, какая музыка нравится братцу? Что-нибудь бодрое. Тарам-тадам, тарам-тадам, – Арабель начала маршировать на месте, высоко поднимая колени и размахивая руками. – Вы разучивали в пансионе какую-нибудь подобную мелодию?

Амалия посмотрела на принцессу виновато.

– Ваше Высочество, мы уже договорились подготовить совместный номер с Сюзон.

Арабель остолбенела:

– С Сюзон?!

Она перестала маршировать и вихрем подскочила к Амалии:

– Как с Сюзон? Я ведь собственноручно махала ей вчера ручкой. Они ведь всем семейством съехали из дворца.

– Да. Но потом Его Высочество Себастин всё же позволил Сюзон остаться на ещё одно мероприятие.

– Почему?

– Я попросила.

– Зачем? – принцесса совсем перестала что-либо понимать. – Взяла Амалию за руку и усадила на софу, плюхнувшись рядом. – Зачем нам Сюзон? Всё шло так хорошо. Себастин уже почти был наш.

– Ваше Высочество, кое-что произошло… Себастин… он, конечно… самый достойный жених королевства. Любая девушка была бы счастлива добиться его особого расположения… но… но я… но мне… не хотелось бы, чтобы Его Высочество…

– Постой, – перебила запинающуюся речь Амалии Арабель. – Ты не хочешь стать его невестой?

– Да, – созналась Амалия.

Арабель расстроилась. Это сразу стало заметно по её лицу. Взгляд погрустнел.

– Я так надеялась, что ты вскружишь братцу голову. Мне так хотелось, чтобы он влюбился как мальчишка. Чтобы дал волю чувствам, чтобы стал счастливым.

У Амалии сердце сжималось смотреть, как горько сокрушается всегда жизнерадостная Арабель. Какая она искренняя в своих сестринских чувствах к Себастину.

– Ваше Высочество, ваш брат, он ведь всё равно может быть счастлив, – попробовала Амалия успокоить принцессу. – Другая девушка может сделать его счастливым.

– Кто? – покачала головой Арабель.

– Сюзон.

– Чем эта чопорная выскочка может его осчастливить?

– Мне показалось, она испытывает к Его Высочеству глубокое чувство.

– Сюзон – чувство?

Арабель произнесла эти два слова так, будто одно с другим никак не может сочетаться. Но Амалия начала горячо заступаться за Сюзон.

– Госпожа Жильберт и Шарлота действительно бывают чопорными и склочными, но разве Сюзон хоть раз поддерживала их невежливые выходки?

Принцесса скептически качала головой. Однако когда Амалия рассказала, на какой отчаянный шаг пошла Сюзон, лишь бы получить ещё один шанс привлечь к себе внимание Себастина, Арабель слегка смягчилась.

– Ладно, попробую приглядеться к ней повнимательнее. Но всё же так жаль, что у тебя не случилось чувств к Себастину, – принцесса печально вздохнула. Однако её весёлый нрав быстро взял верх. Она лукаво улыбнулась: – Но тогда признавайся, кто этот негодник, который вскружил тебе голову?

Во взгляде Арабель вспыхнуло жгучее любопытство, которое заставило Амалию смутиться и опустить глаза.

– Постой, я, кажется, знаю, – воодушевилась принцесса. Она заёрзала на софе, – Это Маркель?

Воодушевление тут же сменилось тревогой:

– Эти слухи, что, правда? Он предложил тебе стать его содержанкой?! Я его убью!

– Нет, – ответила Амалия с такой поспешностью, будто Маркелю и правда грозила смерть. – Нет, ничего такого он не предлагал. Наоборот, он сказал…

Амалия запнулась. Она до сих пор очень остро переживала вчерашнее признание Маркеля. Она не знала верить или нет, но глупое сердце верило. И билось, билось, билось неистово, каждый раз, когда в голове всплывали мысли о принце. А они были там постоянно.

Арабель перестала ёрзать. Замерла:

– Вот это да! – выдохнула восхищённо. – Ты оказалась даже более непредсказуемой, чем я думала. Вскружила голову другому моему брату? Повесе Маркелю?

И вдруг принцесса заговорила быстро и горячо:

– Не верь всем тем слухам, что про него гуляют. Что он легкомысленный и ветреный. Это неправда! Он только с виду чудовище. Вообще-то, он очень добрый и надёжный, мой славный брат…

– Я знаю, – тихо выдохнула Амалия.

Они молчали пару минут, пока не встрепенулись, услышав стук в дверь. На этот раз Амалия безошибочно определила, кто переступит порог – Сюзон. Гостья, заметив принцессу, напряглась.

– Я насчёт репетиции.

– Амалия ещё не совсем здорова – кашляет, – Арабель поднялась с софы. – Боюсь, не сможет помочь тебе с выступлением.

По лицу Сюзон пробежала серая тень.

– Но выход есть, – успокоила её принцесса. – Я прекрасно играю на клавесине и могу тебе аккомпанировать. Более того, даже подскажу, какой лучше выбрать репертуар… – Арабель сделала многозначительную паузу, – …если сможешь меня кое в чём убедить. Идём.

Она взяла Сюзон под локоть и вывела из покоев Амалии.