Глава 65. Королевский знаменосец

Cторонники Гарри все никак не могли договориться между собой.
Нитокрис предлагала усилить защиту и по-своему зачаровать каменные стены Хогвартса, но директора беспокоило подобное вмешательство. Министерство в лице мадам Боунс было непрочь полностью контролировать ситуацию через начальника аврората Максвелла Дармута. При этом члены ордена Феникса подчинялись исключительно Дамблдору, и напряженность между ними и министерскими служащими была очевидна. Асгейр Брэнд напомнил Гарри и Альбусу, что Уинтерленд разорвал дипломатические отношения с Министерством магии и готов сражаться за Короля, но не за чиновничье руководство.
А Нитокрис оказалась лишь первой, но далеко не единственной в череде могущественных ведьм и магов, предлагавших использовать для защиты Хогвартса их уникальные способности. И тогда как у Уинтерленда были свои счеты с правительством, многие иностранные или прибывшие в частном порядке чародеи просто ни во что не ставили чужое Министерство. Они ясно давали понять, что собрались здесь ради Гарри, и предлагали помощь в основном ему.
Поэтому Гарри с утра пораньше решил посоветоваться с Дамблдором и Северусом.
И судя по одобрительному взгляду в сторону гриффиндорца, Альбус был этим доволен.
- Мы действительно столкнулись с проблемой, мальчики, - начал директор. - Тщательное изучение древних источников показало, что короли всегда, в любом бою шли впереди своего войска. В старину все было проще, роли яснее, сражения менее масштабные. Но по традиции Избранный должен сам вести свою армию против сил Тьмы.
Взглянув на потрясенного Гарри и разгневанного Северуса, Дамблдор поспешил добавить:
- Разумеется, сейчас в этом нет необходимости. Времена совсем другие, да и ситуация совершенно уникальная. Предстоящее сражение - не единственное. Можно сказать, не главное. Хотя, если судить по видениям Гарри, ведьмы, колдуны и магические создания, которые собираются напасть на замок с севера, весьма многочисленны. И полагаю, что нас ждет жестокая, кровавая, тяжелая битва.
Директор пристально посмотрел на молодых волшебников, сидящих перед ним.
- Но ее значение меркнет перед поединком Гарри и Волдеморта. Именно он станет решающим. Ничто не должно ему помешать. Этот бой изменит судьбу нашего мира.
В глубине души Альбус не сомневался, что Министерство, воины Уинтерленда, члены Ордена и кое-кто из иноземных магов будут незаменимы в большом сражении. Но его тревожило, особенно в свете сделанного открытия, что в правительстве не видят разницы между общим боем и личным противостоянием.
- Директор, не представляю, как мы объединим всех, если армию возглавлю не я, - заявил Гарри и поежился под свирепым взглядом Снейпа. - Просто Министерство не до конца понимает ситуацию. Не думаю, что на них можно с уверенностью положиться. - Дамблдор кивнул в ответ, и даже Северус неохотно с этим согласился.
Гарри продолжал:
- Бесспорно, во главе армии могли бы встать вы, сэр, но, кажется, министр Магии не стремится наделить властью директора Хогвартса. И никого из ордена Феникса тоже, ведь его считают вашей организацией. Я мог бы передать полномочия тебе, Северус, но я нуждаюсь в твоей поддержке.
Снейпа грела мысль о доверии к нему. Но орденцам, по крайней мере, была ясна важность личного сражения с тем, с кем боролись почти 20 лет.
Какое-то время Альбус рассматривал свои руки, сложив пальцы домиком.
- У Волшебного мира есть единственный шанс победить и спастись от власти лорда Волдеморта. И мы не можем лишиться его из-за политических распрей и споров. Я думал, как нам покончить с разногласиями и объединиться. Лорд Брэнд дал мне одну вещь...
Альбус взял со стола увесистый сверток из грубой небеленой холстины и развязал бечевку.
- Вот, одна из жительниц Уинтерленда сделала и просила лорда Брэнда передать тебе.
Поттер, волнуясь, сорвал обертку. Внутри оказалось большое полотнище насыщенного красного цвета - столь явное гриффиндорство вызвало ухмылку Северуса - в центре, на бело-серебряном поле был вышит Королевский Белый Олень. «Круто!», - улыбнулся Гарри.
- Это знамя? - предположил Снейп.
- Да, или стяг. В прошлом подобные считались символом государства или короля, и воины следовали за ним в сражении, словно за своим владыкой. Думаю, мы сделаем так же, чтобы Гарри мог сосредоточиться на более важной личной битве.
Северус вздернул бровь.
- Но есть одна существенная проблема - кто понесет это знамя и поведет за собой толпу.
- У меня уже есть несколько идей. Толпе, как ты выразился, нужен вожак, а не полководец. Тот, кто поддерживает Гарри, а не пытается занять его место. И в Ордене, и в Министерстве есть свои лидеры. Кого уважают практически все сторонники Света, сторонники Гарри? Кого из них Гарри знает лучше и кому он доверяет? Кто известен и имеет авторитет не только в Министерстве, Ордене, но и во всем Волшебном мире? Кингсли Шеклболт, например. Он сотрудник Министерства, занимает важный пост, бывший аврор и член Ордена. Имеет связи в Уинтерленде. Отличный выбор, но его не знают на международном уровне. Сириус Блэк - бывший аврор, член Ордена, был в числе Призванных в Стоунхендже, поэтому известен некоторым из наших зарубежных сторонников. Сириус дружен с викингами. Но, к сожалению, несмотря на все твои усилия, Гарри, он так и не нашел общего языка с Министерством, и откровенно говоря, я сомневаюсь, что люди пойдут за ним в бой.
При упоминании Сириуса собеседники Дамблдора переглянулись. Даже Гарри, обожавший своего крестного, не мог представить его во главе воюющей армии.
- Но у меня есть кое-кто на примете. Бывший аврор, до сих пор выполняет поручения Министерства, стоит у истоков создания Ордена, известен и уважаем всеми его приверженцами, хотя сам не является фениксовцем, был в числе Призванных и имеет обширные связи среди ведьм и волшебников всего мира. - Альбус выдержал паузу, ожидая предположений.
Когда ответа так и не последовало, он произнес:
- Августа Лонгботтом.
Северус удивился, но Гарри идея понравилась.
- Вы думаете, мадам Лонгботтом согласится?
- Да, я уверен. Мы уже говорили с ней об этом, когда обсуждали программу ее факультатива. То, что случилось в ночь Призыва, очень сильно на нее повлияло. Она осознала свое место в Волшебном мире и отнеслась к этому весьма серьезно. Теперь, когда Невилл уже почти взрослый, Августа готова посвятить оставшуюся жизнь новой цели. Думаю, она согласится.
Дамблдор откинулся на спинку кресла.
- Когда-то она была хорошим бойцом. В бытность младшим аврором Августа играла важную роль в усилиях Министерства остановить Гриндевальда. Все запомнили наш с ним поединок, но ему предшествовала долгая подготовка. Я доверился ей тогда, думаю, вы можете положиться на нее и теперь.
Северус с трудом мог представить хрупкую старушку - волшебницу в предложенной Альбусом роли, но все же был вынужден согласиться: у них с Гарри другая задача, общее сражение придется поручить остальным. И если все поддержат кандидатуру Августы, кто он такой, чтобы спорить?
Гарри решительно кивнул.
- Директор, мне нужно переговорить с мадам Лонгботтом, обсудить с ней кое-что и понять, готова ли она стать моим знаменосцем. Вы сможете это устроить?
- Разумеется. Как только она прибудет в замок, я сообщу тебе.
- И еще я хотел бы провести сегодня вечером общий сбор, - продолжил Гарри. - Разберем очередное послание воронов. Пусть вместе с мадам Лонгботтом придут Гермиона, Рон, Драко и Невилл. Она ведь не станет возражать?
Альбус улыбнулся.
- Уверен, Августе будет приятно увидеться с Невиллом. Я соберу их всех после обеда.
Северус подумал, что Августе будет неприятно увидеться с Драко Малфоем, но он благоразумно промолчал.
Жизнь в замке шла своим чередом, но предчувствие грядущих событий охватило всех.
По инерции проводились уроки, в основном, чтобы занять младшекурсников и отвлечь их от шалостей. Но вели их чаще всего чьи-то родители или волшебники, прибывшие в Хогвартс, так как преподаватели и даже кое-кто из старших студентов были заняты другими делами.
В оранжереях кипела работа. Там заготавливали необходимые ингредиенты, и все, кроме студентов трех начальных курсов, варили про запас исцеляющие микстуры и бальзамы.
Северус поручил нескольким бывшим студентам заменить его на занятиях по зельям, а сам безмерно удивил окружающих, попросив Фреда и Джорджа Уизли помочь ему кое-что приготовить.
Хагрид вместе с Филчем, несколькими викингами, гостями замка и домовиками отправился строить заграждения позади теплиц. Несколько воинов Уинтерленда разыскали брошеные требушеты, с которых спали чары невидимости, и установили их перед замком.
Принцесса Нитокрис в сопровождении Дамблдора, Невилла Лонгботтома и дюжины викингов обошла вокруг Хогвартса. Магическая защита его каменных стен коренилась глубоко в земле. Альбус беспокоился, что древние чары не признают Нитокрис и отвергнут ее волшебство, но стена охотно приняла ее силу. Специальными заклинаниями девушка укрепила и сами камни, чтобы те противостояли разрушению. Не обращая внимания на лютый холод, она сосредоточенно обходила территорию, пока не замкнула круг.
Прибывшая вместе с министерской делегацией Августа Лонгботтом была рада встрече со старыми знакомыми, среди которых были и Призванные, и ее бывшие ученики. Когда она беседовала с ними, один из домовиков почтительно сообщил ей, что директор ждет ее в своем кабинете, как только госпожа будет свободна.
Гарри тоже предупредили, что мадам Лонгботтом уже в замке, и он вошел в кабинет как раз, когда Дамблдор протягивал ей чашечку чаю.
При виде Поттера директор встал, и Августа последовала его примеру, полагая, что это часть официального протокола. Юный маг немного смутился, но тут же подошел и поздоровался, поцеловав старую леди в щеку.
- Мадам Лонгботтом, чрезвычайно рад видеть вас, - пробормотал он, жестом прося ее садиться. Директор оставил их наедине, сказав, что ему нужно отправить письмо.
Гарри сел, напряженно думая, с чего бы начать. Так ничего и не придумав, он решил сразу перейти к сути.
- Мадам Лонгботтом, я вам очень признателен. На самом деле это я пригласил вас, но мы не знали, кто будет рядом, когда вы получите приглашение, поэтому вас позвали от имени директора. - Старая леди заинтриговано слушала.
В общих чертах обрисовав ей грядущее сражение, Гарри перешел к главному:
- В отличие от прежних времен, когда король и его войско сражались непосредственно с противником, сейчас нам предстоят два разных боя. На замок нападут сторонники Волдеморта, - и пояснил, отвечая на ее немой вопрос, - Министерство поделилось информацией, обнаружив неподалеку от Хогвартса их лагерь. Там находятся не только люди, но и множество магических существ, очевидно, перешедших на темную сторону. Это сражение будет очень важным, но все решит поединок между мной и Волдемортом.
Гарри замолчал в ожидании возражений, но мадам Лонгботтом и не думала спорить.
- Я никогда не была членом Ордена Феникса, но знаю о Пророчестве и вижу, что оно сбывается. А учитывая прошлогодние события, соглашусь, что этот сумасшедший, вероятно, хочет решить все раз и навсегда именно теперь.
Гарри улыбнулся, подтверждая ее догадку.
- В общем, директор тщательно изучил, как происходили подобные сражения раньше. Если в прошлом каждая из противостоящих армий была охвачена духом единства, то теперь все не так. На нашей стороне Министерство с аврорами - своими и иностранными. К нам примкнули викинги, но они не признают Министерство. Нас поддерживает Орден Феникса, у которого взаимное недоверие к правительству. Среди нас много Призванных - одиночек и тех, кто привел за собой поддержку, но они здесь ради меня, а не ради Министерства. Иными словами, среди защитников Хогвартса нет согласия, и нам нужно как-то сплотить людей. Обычно король вел свою армию в бой, но я должен быть готов к поединку с Волдемортом. Я не могу ни на что отвлекаться.
Гарри глубоко вздохнул; стараниями Дурслей, говорить о себе ему было нелегко, а сейчас в особенности. Но тем не менее он должен был справиться.
- У меня есть знамя, одна из северянок сделала его для меня. Но мне нужен человек, который поведет людей за собой. Кто-то, пользующийся всеобщим уважением, за кем пойдут без колебаний. Я надеюсь, мадам Лонгботтом, что вы согласитесь стать моим знаменосцем.
Гарри не умел читать чужие эмоции так хорошо, как Гермиона, уж она бы поняла, что за выражение промелькнуло в глазах старой леди. Он понял только, что Августа огорчена, но не мог понять, почему. Что же не так?
- Мадам, простите. Я не хотел вас расстроить. Мое предложение самонадеянно, и я понимаю, что вы не готовы... - заторопился он.
- Мерлинова борода, я не расстроена, юноша! - мадам Лонгботтом похлопала его по руке. - Но я и подумать не могла, что вы попросите об этом меня! Это - огромная честь, и я полагала, что вы выберете кого-то... более близкого вам.
Все еще не совсем понимая, в чем проблема, Гарри вспоминал все, что директор и Северус говорили ему о доверенном лице. Видя его замешательство, мадам Лонгботтом решилась сказать прямо.
- Откровенно говоря, мистер Поттер, я ожидала, что вы в данной ситуации выберете профессора Снейпа. Или директора, или же вашего крестного. - Она не отказывала, просто хотела понять, почему ей оказывают такую честь.
- Ну, директор не подойдет, Министерство опасается Ордена Феникса, который считает дамблдоровским; Сириус, ну, в общем, он не тот, кого бы я хотел видеть на этом месте. А Северус нужен мне, он поможет подготовиться к поединку. Вы - тот человек, которому доверяю я, кого знают и уважают все остальные. Думаю, вы - единственная, за кем они пойдут, если что.
- В таком случае, мистер Поттер, я принимаю предложение стать вашим знаменосцем. Быть полезной вам - честь для меня, - подвела итог мадам Лонгботтом в своей лаконичной, резковатой манере.
В тот же миг, ни раньше, ни позже, вернулся Дамблдор и просиял, услышав, что Августа согласилась на предложение Поттера.
- В таком случае, Гарри, ступай, занимайся своими делами. Я расскажу твоему знаменосцу о встрече, которая состоится вечером.
Покидая директорский кабинет, Гарри знал, что на самом деле у него сейчас нет неотложных дел. То есть забот было, конечно, много, но ничего требующего его личного присутствия. Он чувствовал, что должен собраться перед предстоящим поединком, и в то же время, ему казалось, что уже слишком поздно. Так, в сомнениях, он спускался из башни по лестнице, решив дожидаться визита воронов дома, в подземельях. Но птицы появились гораздо раньше, начав комментировать происходящее вокруг. По пути Гарри встречал людей, готовящихся к будущему сражению, и останавливался, чтобы поговорить с ними. Для каждого у него находились слова благодарности, поддержки и одобрения, так, постепенно, он и сам успокоился. Все шло как надо, все налаживалось. Гарри ощутил, что вороны тоже довольны тем, что видят. А затем его спокойствие переросло в крепкую уверенность.
Он успел добраться до дверей в Большой зал, когда вороны прекратили наблюдать за происходящим в замке и начали передавать ему новое видение. К счастью, рядом оказался Симус, который подхватил Гарри, не дав ему упасть, и притащил за гриффиндорский стол, едва начавший заполняться людьми, ведь для обеда было рановато. Не совсем понимая, что происходит, Симус усадил друга на лавку и остался рядом с ним, дожидаясь, что скоро придут те, кто знает, что делать.
По пути сюда Гарри чувствовал, что птицы довольны тем, что видят, ощущал их одобрение. И хотя теперь они показывали ему не сражение, а только тех, кто собирался в скором времени атаковать Хогвартс, им удалось вселить в него уверенность, что замок выстоит. Глядя на многоликую армию Волдеморта, к которой, помимо Пожирателей Смерти и других темных магов, примкнули тролли, инфери, многоликие порождения Тьмы, непрерывно корчащиеся, визжащие, рычащие, Гарри не чувствовал страха. У них ничего не получится. Он знал это.
Когда видение закончилось, и вороны снова стали просто наблюдателями, Гарри осознал, что сидит рядом с Симусом в окружении компании гриффиндорцев - Гермионы, Рона и близнецов, с беспокойством взирающих на него. Он окончательно пришел в себя.
- Ребята, привет, - Гарри через силу улыбнулся. - Простите.
- Ты как? - тут же спросила Гермиона.
Обычно Гарри старался не откровенничать при посторонних о своем общении с мистическими воронами, но сейчас внезапно ощутил, что должен рассказать, и что это будет правильно.
- Все хорошо, Миона, правда. Спасибо, что помог, Симус. Вороны вновь появились. Они были рядом с утра, и я хотел успеть домой до начала видения. Но сегодня все было как-то странно. Самого сражения я не видел, просто отчетливо ощущал поразительную уверенность, что мы справимся со всем, что нас ждет.
Его слова достигли слуха декана и тех, кто находился рядом. Гриффиндорцы уже давно обратили внимание на странные приступы Гарри, после которых он выглядел подавленным. И когда они услышали о воронах, те, кто присутствовал при инциденте с Глазом Одина два года назад, догадались в чем дело. МакГонагалл просияла:
- Вороны довольны?
После секундной заминки Гарри кивнул.
- Обычно мне показывают картины будущих событий и пророчествуют. Но сегодня меня впервые заставили почувствовать нечто. Птицам удалось успокоить меня и наделить уверенностью, что мы на верном пути и все делаем правильно.
Похоже, Гермиона не ожидала, что он заговорит об этом публично. Но сделала из сказанного вывод, что вечером им предстоит собраться и обсудить полученную информацию. Гарри, казалось, был уверен в том, что делает, поэтому она промолчала.
В это время на столах появилось угощение, и народ увлекся едой, попутно рассказывая друг другу, кто чем занимался все утро. После обеда четверо гриффиндорцев и один слизеринец отправились в королевскую приемную, и как только они отошли от остальных достаточно далеко, Гермиона задала вопрос, не дававший ей покоя, - почему друг заговорил о воронах в присутствии посторонних, и что птицы сообщили ему?
- Я решил, что пришла пора всем узнать о воронах, и о том, что они довольны нами. Разве это не придаст всем уверенности? Мне - помогло. Почему бы не ободрить других, чтобы они ощутили себя во всеоружии? - Говоря о «всех», Гарри был прав. Его приятели и так уже поделились секретом с друзьями на остальных факультетах, и это был только вопрос времени, когда о воронах узнали бы все в замке.
Тема, поднятая Гермионой, интересовала Рона и Невилла поскольку-постольку, но Драко внимательно слушал, а потом кивнул:
- Умно, Поттер. Люди скорее поверят твоему откровению, чем официальным заявлениям.
Когда ребята добрались до кабинета, там уже оказалось довольно тесно. Пока гости рассаживались, Поттер лично поздоровался с каждым. Наконец все были в сборе, Гарри зажег камин и приготовился держать речь. Он немного волновался и с трудом подбирал слова, но вороны уверяли его, что он прекрасно справится и все сделает как надо. С тяжелым вздохом юный король начал:
- Я очень благодарен всем, кто прибыл в Хогвартс, чтобы покончить с Волдемортом. - Произнесенное имя вызвало некоторое беспокойство в зале, но Гарри проигнорировал шепотки и продолжил, - думаю, многие из присутствующих знакомы, но на всякий случай представлю вас всех.
Он начал обходить комнату, называя собравшихся по именам и должностям. Не обошлось без неожиданностей. Услышав, что Артур Уизли - представитель Ордена, а Дамблдор — всего лишь директор школы, мадам Боунс, министерские чиновники и Дармут удивленно вскинули брови. На Асгейра Брэнда многие косились с опаской, но узнав, что он привел воинов Уинтерленда, успокоились. Многочисленных магов, встреченных Гарри в ночь Призыва, пришлось не только представить, но и дать им возможность рассказать о своих уникальных способностях, поскольку не все понимали, зачем этих людей позвали сюда. И, наверное, только Альбус Дамблдор без насмешки воспринял слова Гарри, назвавшего Добби ценным и отважным помощником, о личном вкладе которого будет сказано чуть позже.
Да и на четырех спутников Гарри продолжали посматривать с удивлением даже после его объяснения:
- Гермиона Грейнджер, Рон Уизли, Невилл Лонгботтом и Драко Малфой - мои ближайшие соратники, имеющие непосредственное отношение к происходящему. Думаю, вместе мы достигли большего, чем каждый по отдельности. И сейчас, когда время неумолимо движется вперед, я хочу, чтобы люди, которые разделили со мной трудный путь, оставались рядом, помогая советом и делом. Многие из присутствующих здесь участвовали в подготовке к сражению, и я не хочу преуменьшать ценность вашего участия, но эти люди - мои настоящие единомышленники, я доверяю им.
Директор был доволен — такое объяснение решало сразу несколько проблем. Да и настороженность мадам Лонгботтом по отношению к Драко прошла, благодаря выступлению Гарри и той заботе, которой окружило юного Малфоя семейство Уизли.
Северуса и Августу Поттер представил в самом конце.
- Прежде всего, я хочу кое-что пояснить. Нынешнее сражение будет не единственным. Одно - серьезное, важное - произойдет между нами и сторонниками Волдеморта. Нам достоверно известно, что к северу от замка расположено пять лагерей, в которых собрались Пожиратели Смерти и различные темные существа. Участие каждого из вас чрезвычайно важно для исхода этой битвы. Но будет еще один поединок - между мной и Волдемортом. Об этом, еще до моего рождения, было сделано пророчество, оно не имеет отношения к избранности, просто я - тот, кто убьет Темного Лорда. На этом я должен сконцентрировать все свои усилия, и мне потребуется помощь моего супруга. Поэтому я попросил мадам Лонгботтом стать моим знаменосцем в большой битве, и объединить людей ради победы над силами Волдеморта.
Слушатели зашумели, но Гарри продолжал:
- Прежде чем передать слово мадам Лонгботтом, я расскажу о том, как мы получаем информацию о наших противниках, и в чем она состоит. В ночь Призыва я узнал, что у меня есть два волшебных фамилиара, два ворона. - Ропот стал еще громче. - Они говорили со мной, но я не понимал их. Потом они стали посылать мне видения мира, который, как стало понятно позднее, мечтает создать Волдеморт. И когда он опутал Землю заклинанием Мертвого сна, именно вороны заставили меня бросить контрзаклятие, которое и пробудило всех вас. Затем вороны вернулись ко мне после пробуждения магглов. Теперь я понимал их лучше, поэтому обратил пристальное внимание на видения, которые птицы посылали мне. Разобраться в увиденном мне помогал мой супруг, а позже к обсуждениям подключились Гермиона Грейнджер, Рон Уизли, Невилл Лонгботтом и Драко Малфой. Эти видения позволили нам предотвратить несколько маггловских нападений. А потом - и магических. С помощью Министерства мы разобрались в некоторых деталях и наконец научились точно определять местонахождение лагерей сторонников Волдеморта. А сегодня я получил последнее сообщение от воронов. Они возникли, когда я шел по замку, и вместо видений внушили мне стойкое чувство уверенности. Думаю, мы готовы.
Он передал слово мадам Лонгботтом, которая вместе с собравшимися еще раз обсудила ход подготовки к битве. Северус в свою очередь рассказал о предстоящей провокации во вражеском стане: он раздобыл в Уинтерленде множество волшебных форзиций, а Добби посадил кусты в лагерях противника.
- Эти растения не переносят пересадки. Добби окутал их на несколько дней слабыми согревающими чарами, действие которых уже прекратилось. Теперь саженцы погибают. А когда они гибнут, вокруг образуются обширные области непроглядной тьмы. Мы надеемся, что приверженцы Волдеморта бросятся в атаку из-за паники, а не по приказу своего господина. Не исключаю, что кто-то из них расценит случившееся как дурное предзнаменование и дезертирует.
Гарри кивнул Добби, давая ему слово. Тот стоял, ужасно волнуясь, сцепив руки за спиной, боясь поднять голову и посмотреть на людей. Наконец, с тяжелым вздохом, он заговорил:
- Мадам Лонгботтом, госпожа и уважаемые все, Добби только что был в тех лагерях. - Многие из присутствующих изумленно вскинули брови. - Плохие волшебники и другие там испугались, когда началась темнота. Многие схватили оружие и побежали изо всех сил, но плохие волшебники не знали куда бежать, и некоторые заблудились. Тот-Кого-Нельзя-Называть собрал всех плохих волшебников и показал им, где Хогвартс, когда я вернулся сюда.
Асгейр Брэнд доложил, что сотни его воинов вооружены большими луками и булавами, а под стенами замка они установили требушеты. Стрелять будут валунами и булыжниками, одну часть которых Северус с близнецами Уизли обильно посыпал порохом, взрывающимся с ослепительными вспышками, когда снаряды падают на землю, а другую - приправил перуанским порошком мгновенной тьмы.
Аврор Дармут от лица Министерства сообщил о новых отчетах разведки, в которых давалась оценка численности и типов существ, присоединившихся к армии Волдеморта. В одном из лагерей размещалось около двадцати великанов, в других, по соседству с темными тварями, обитали сотни колдунов; среди прочих назывались нунду* и огромная гора трупов, которых оставалось лишь заклясть, чтобы превратить в инфери. Также в отчетах говорилось, что большая часть дементоров Великобритании собирается в стаю, чтобы участвовать в сражении.
Альбус Дамблдор рассказал, насколько крепка защита Хогвартса. По его словам, даже озерные русалы обещали препятствовать любым попыткам проникнуть на территорию замка, будь то корабли с подкреплением или лодки. Кентавры собирались патрулировать Запретный лес, чтобы не пропустить врагов, пробирающихся под прикрытием древесных крон. И, конечно же, директор упомянул о вкладе Нитокрис в усиление защитных чар каменных стен школы.
Волшебник-иностранец, один из тех, кто откликнулся на Призыв, забеспокоился, что будет, если в пылу сражения люди не смогут сосредоточиться и вызвать Патронуса. «Ваши чары защищают от дементоров?» - поинтересовался он.
- Наша магическая защита древняя и чрезвычайно сильная, - пояснил Альбус, - но от дементоров она не спасает. Мы будем отгонять их заклинанием. У нас есть специальная команда, состоящая из нынешних и бывших студентов и не только, которая будет работать из-под прикрытия. К тому же, напоминаю, замок не родовое имение. Наша защита основана не на магии крови, и охраняет она людей, не являющихся членами одной семьи. Поэтому будьте готовы, что кто-то из нападающих может проникнуть сюда. Один из путей - камины, и я не исключаю, что у наших противников есть здесь сочувствующие или введенные в заблуждение союзники. Я уверен, что серьезных осечек в защите Хогвартса не произойдет, но не могу гарантировать, что их не будет совсем.
Люди зашумели, но мадам Лонгботтом быстро навела порядок, и обсуждение роли каждого продолжилось.
- Итак, наша общая задача - обеспечить безопасность в пределах защитного периметра, а также победить армию, превосходящую нас по численности. Здесь достаточно людей, способных справиться и с тем, и с другим. Вы хотите еще что-то добавить, мистер Поттер?
Гарри подумал и вспомнил, что не упомянул черных вирмов. Но пожалуй, лучше бы уже Гермионе подготовить людей к их возможному появлению.
- А, да, еще одно. Среди наших союзников стая черных вирмов из Уинтерленда. Я попросил, чтобы они оставались вне защитного периметра, но их странная внешность может испугать, поэтому я прошу иметь это в виду и не бояться.
Присутствующие, те, кого не было в замке во время последнего маггловского нападения, стали обеспокоенно переглядываться.
- Гарри, если вам с профессором Снейпом нужно идти, я с удовольствием расскажу о вирмах, - предложила Гермиона. Взяв Поттера под локоть, Северус начал подталкивать его к выходу, на прощание благодарно кивнув мисс Грейнджер.
После их ухода Гермиона поведала собравшимся о результатах появления черных вирмов во время прошлой маггловской атаки на замок и о мурмурации** скворцов, упомянутой ее родителями. Альбус пояснил, что имеют в виду магглы, говоря о «мурмурации», и недоуменные взгляды сменились понятливыми кивками. Очевидно, родители-волшебники во всем мире развлекают своих чад одинаково. А затем люди снова стали беспокоиться - ведь существа, которых принимают за многотысячные стаи скворцов, должны быть неимоверно огромными!
Затем мадам Лонгботтом выслушала тех, кто принял на себя командование крупными отрядами. Отчитавшись первым, аврор Дармут извинился и покинул собрание, поскольку у него было больше всего подчиненных. Правительства всех волшебных государств прислали представителей, чтобы поддержать британское Министерство. Не целые армии, конечно, но самых лучших авроров.
Следующим ушел лорд Брэнд, и, к удивлению некоторых, около половины магов-иностранцев присоединились к нему.
Маленький волшебник, австралийский абориген ростом едва ли по пояс князю Уинтерленда, смуглый, с буйной каштановой гривой, склонил голову в легком поклоне:
- У меня и моих людей есть сильное волшебство и оружие, которое отлично дополнит вооружение наших северных союзников. Наши бумеранги и копья противник не сразу заметит, а еще мы можем дать смелым викингам магическую защиту.
Стоявшая рядом с ним пожилая ведьма в сари и с длинными черными волосами, среди которых виднелись серебристые пряди, добавила:
- У меня нет оружия, но я тоже могу предложить этим храбрецам магическую поддержку, ведь я прибыла издалека, и мои заклинания вряд ли известны вашим противникам. Думаю, этим я лучше всего смогу помочь лорду Поттеру.
Многие из присоединившихся к Асгейру Брэнду согласились с ней. Индийская ведьма удачно выразила всеобщее настроение: викинги Уинтерленда собирались сражаться с сильнейшими магами мира, полагаясь лишь на свои физические силы и оружие, и храбрые иноземцы хотели помочь им своим волшебством. Их порыв заставил с благодарностью улыбнуться даже сдержанную на проявление чувств мадам Боунс.
Следующим поднялся Артур Уизли.
- Задача Ордена - защитить Гарри Поттера, мы останемся в замке, рядом с ним, чтобы отбивать любые попытки нападения кого-либо из Пожирателей или их приспешников.
Мадам Лонгботтом кивнула, отпуская его, и взглянула на Альбуса, спрашивая себя, что тот чувствует, когда другие «распоряжаются на его территории». Но старик лишь улыбнулся вслед уходящему Артуру.
- Я совершенно спокоен, если Орден займется этим, - заметил он. - Мы же будем контролировать защитный периметр Хогвартса, а также снабжать информацией и всем необходимым тебя, Августа, и тех, кто держит оборону. Полагаю, Гарри уже распорядился, чтобы Добби помогал тебе, но я велю всем остальным домовикам также опекать вас.
Мадам Лонгботтом улыбнулась, заметив, что внук и его приятели пропустили мимо ушей намерение подключить к делам магов домашних эльфов. Невилл плохо знал этих существ, она не держала их в доме, хотя у ее друзей был один или два. Можно было предположить, что мальчик Уизли также не сталкивался с ними, учитывая бедственное положение семьи, да и мисс Грейнджер, выросшая у магглов, не знала всего о домовиках. Один лишь юный Малфой, казалось, что-то понял. Интересно.
В кабинете осталось несколько ведьм и волшебников, которые, судя по всему, были смущены и чувствовали себя не в своей тарелке.
Одна женщина, наконец, решилась:
- Я не понимаю, чем могу помочь. Меня сильно тянуло сюда, но теперь я сомневаюсь, что нужна здесь.
В ответ Рон Уизли заметил:
- Полагаю, вы встречались с Гарри в ночь Призыва?
Та взволнованно кивнула.
- Одна из вещей, которые мы поняли, помогая Гарри, заключается в том, что если магия приводит тебя куда-то, значит, на то есть причина. Может быть, она не очевидна. Людям, которые уже ушли отсюда, легче, они поняли свою роль сразу. А вам придется, находясь здесь, смотреть в оба и быть во всеоружии. Что-то произойдет, и вы сразу все поймете.
Гермиону впечатлил его ответ, и она одобрительно улыбнулась.
Подумав, Невилл добавил:
- Вас не тянуло бы сюда, если бы магия не уготовила вам важную роль.
Драко недоумевал, почему эти люди сидели здесь так тихо и так долго, совсем недавно он был бы первым, кто поднял бы их на смех. Но это было до того, как он стал частью команды, долгие часы проводившей за разбором видений, полных кромешной тьмы, чтобы в конце концов понять их смысл. Те видения имели значение, и он был вынужден согласиться, что если магия привела сюда этих людей, значит, это для чего-то нужно. Но сейчас была дорога каждая минута.
- Мадам Лонгботтом, как вы думаете, что еще мы можем сделать? - спросил Драко. - Большинство разошлось на свои посты. Наше участие где-нибудь требуется?
Старая леди поджала губы.
- Я думала об этом, юноша. Домовик сказал нам, что лагеря опустели, и Темные силы уже на подходе. Было бы полезно следить за их передвижением, за тем, что они собираются предпринять. Полагаю, мы должны поставить дозорных на башнях.
Альбус пригладил бороду.
- Разумеется, помимо наблюдения за защитным периметром, я так и сделаю. Но это будет, когда противник окажется здесь, не раньше. А вот что нам нужно сейчас - это разведка.
У Невилла возникла идея.
- Мы могли бы отправить кого-нибудь на метле, под усиленными чарами невидимости, чтобы наблюдать за происходящим на расстоянии мили, прежде чем враги доберутся сюда?
Все начали обсуждать его предложение, взвешивая «за» и «против», и внезапно двое из волшебников, сомневавшихся в своей нужности, осознали, почему их тянуло в Хогвартс.
- Я - анимаг, - признался один. - Умею превращаться в скворца. Я могу подлететь прямо к армии Темных, и меня не заметят.
Другой добавил:
- И я, мое животное - еж. Не слишком ловкий, но зато я могу спрятаться, наблюдать за ними из засады и сообщать вам.
Мадам Лонгботтом понравились их предложения, и оба волшебника отправились добывать сведения для защитников Хогвартса.
- Было бы еще неплохо иметь представление о том, какие приказы отдает им их предводитель, - вслух размышлял Альбус. - Как только армия вышла на марш, наблюдение через домовиков прекратилось. Ни Добби, ни кто-то другой не смогут здесь помочь.
Глаза Гермионы загорелись.
- У меня идея! Я могу найти одного анимага, чья форма нам очень пригодится. - Она вскочила. - Я скоро вернусь и скажу, получилось или нет.
После ее ухода мадам Лонгботтом собрала группу защиты от возможного нападения дементоров, чтобы проверить их способность вызвать Патронус, а затем велела Рону и Драко с помощью директора найти самые подходящие места в замке, чтобы наилучшим образом расставить людей.
Светлой стороне удалось наконец сплотиться.

XXXXXXXXXX

Гермиона была совершенно уверена, что видела нескольких репортеров из «Ежедневного Пророка», слоняющихся в коридоре возле Большого зала, якобы ища защиты в Хогвартсе, а на самом деле - в поисках сенсации. Но ей был нужен не абы кто, и вскоре тот нашелся - подслушивал, прижавшись ухом к двери в кабинет Шеклболта.
Рита Скитер была очень недовольна, когда Гермиона схватила ее за локоть, отняла зачарованный блокнот с прыткопишущим пером, а затем утащила к окну в дальнем конце коридора.
- Рита, нужна ваша помощь. Требуется анимаг, который сможет узнавать, о чем говорится в штабе противника, и своевременно докладывать обо всем нам. Точнее, нужно быть неподалеку от лорда Волдеморта, слушать и запоминать его приказы, а затем сообщать мне. Ваша анимагическая форма самая крошечная из тех, о которых я слышала, и поскольку вы незарегистрированы, полагаю, никто не заподозрит шпиона в маленьком жучке на мантии.
Рита лихорадочно соображала. Было видно, как отчаянно борются в ней два желания - прославиться и получить свою выгоду и в то же время не соглашаться ни за какие коврижки. Гермиона не сомневалась, что честолюбие возобладает, но было интересно наблюдать, как меняется выражение лица собеседницы.
По дороге Гермиона придумала еще один аргумент. Придвинувшись к Рите, она жарко зашептала:
- Смотрите, вы сделаете это для нас и получите настоящую сенсацию для статьи. Я понимаю, что с вашей анимагией могут возникнуть некоторые проблемы. Штраф за отказ от регистрации серьезный, кажется, это даже на Азкабан тянет. К тому же вы способны тайно пробраться куда угодно, а значит, извлекаете профессиональную выгоду из своего умения, о котором никто, включая Министерство, не в курсе. Правда, Министерство магии признало, что существуют особые ситуации, когда официальная регистрация в чем-то ущемляет анимага, и передало их в ведение Гарри Поттера. Если хотите получить регистрацию без