Глава 143 (66). Битва за Хогвартс.

И вот вдалеке раздались первые резкие звуки сражения. Невидимые под чарами требушеты с приглушенным свистом запускали снаряды, и вскоре летящие валуны с грохотом падали на землю. С рыком и топотом великаны, авангард армии Волдеморта, приближались к Хогвартсу. Даже те из них, кто не пострадал от каменных бомб, были напуганы лязгом требушетов и чередованием ярких вспышек и внезапной тьмы. Через несколько минут стали слышны звуки ближнего боя — звон мечей и воинственные выкрики викингов.
В самой высокой башне замка, на открытой площадке, увеличенной чарами расширения пространства, собралось множество волшебников. Рон Уизли и Драко Малфой попросили подняться туда всех ведьм и колдунов, которые могли бы сотворить патронуса для защиты поля боя от наступающих дементоров. Всех студентов, способных к этому заклинанию, приняли в отряд вне зависимости от возраста, и как ни удивительно, оказалось, что очень многие ребята освоили его еще до того, как оно должно было изучаться по школьной программе.
Министр магии велела сотрудникам министерства также помочь с патронусами, тем самым освободив поле боя для обученных авроров из стран-союзников. Поэтому среди собравшихся на башне были недовольные, ожидавшие более опасного задания.
Ремус и Сириус хотели сражаться в своих анимагических формах, но их настоятельно попросили присоединиться к волшебникам на башне. С Ремусом все было ясно - в облике волка-оборотня в данной ситуации он сильно рисковал пострадать от своих же, но строгий взгляд, брошенный министром в сторону Сириуса, говорил, что к нему негласный запрет тоже относится.
Люциус Малфой явно рассчитывал, что благодаря членству в Попечительском совете и Визенгамоте будет играть выдающуюся роль во всем происходящем. Напрасно. Нет, его, конечно, усадили за стол среди почетных гостей, но и только. На вечернее совещание у Гарри Поттера он не был приглашен к своему великому неудовольствию, а попытку присоединиться к тем, кто должен был держать оборону перед замком, пресек все тот же суровый взгляд министра, и Люциус отправился наверх вместе с Сириусом Блэком. Тот факт, что на башне командовали Драко и Рон, тоже ужасно раздражал, и только присутствие магов -иностранцев немного успокоило Люциуса.
Драко объяснил собравшимся их задачу:
- Нам сообщили, что сюда летит множество дементоров, и их нужно нейтрализовать до того, как они начнут оказывать влияние на наших бойцов. Все здесь утверждают, что владеют заклинанием Патронуса, а мы нуждаемся в вашем умении. Мы хотим, чтобы воздушное пространство над Хогвартсом и его окрестностями было перекрыто плотным роем патронусов.
Все вокруг согласно закивали.
Рон сделал шаг вперед и добавил:
- Я попросил эльфов поддерживать для нас согревающие чары, но они кроме этого обустроили комнату под башней. Если вам потребуется перерыв, чтобы согреться, перекусить или утолить жажду, просто прикажите своему патронусу следовать за другими, пока вы не вернетесь.
Люциус, скривившись, отошел от толпы ребят и постарался встать как можно ближе к взрослым волшебникам, а затем, взмахнув палочкой, выпустил в небо серебристую призрачную змею в облаке таких же собак, кошек, кроликов, лошадей и других существ.

XXXXXXX

Гарри и Северус вышли из замка. Гарри был уверен, что должен находиться в гуще событий, даже если сражением командует мадам Лонгботтом, ну а Северус не собирался выпускать его из вида. День был очень морозный, и он беспалочковым согревающим окутал их обоих.
Взрывы выглядели впечатляюще. Северус был очень доволен работой близнецов Уизли. Снаряды не воспламенялись, поэтому заклинания против пожара оказывались бесполезны, но вспышки получались ослепительно яркими. А самое интересное, что часть бомб близнецы зарядили отборным перуанским порошком, и контраст между ярким светом и непроглядной тьмой приводил в замешательство атакующих.
Перед Хогвартсом под королевским стягом стояли миссис Лонгботтом, Гермиона и Невилл, которые постоянно переговаривались, обмениваясь информацией и наблюдениями. Каждые несколько минут то Невилл, то Гермиона, присев, выслушивали очередного домовика, прибывшего с донесением. Затем, посовещавшись с Августой, они отправляли эльфов назад с указаниями для защитников замка.
Гарри подошел к ним скорее из любопытства, чем ради дела. Гермиона и миссис Лонгботтом обсуждали новые сведения, поэтому ситуацию ему объяснял Невилл.
- Сначала, совсем недавно, появились великаны. Теперь приближаются инфери, среди которых замечены маги, а следом - основная колонна колдунов. Тролли пытались пройти через лес напролом, но не смогли благодаря кентаврам, поэтому теперь двинулись в обход. Слишком шумно там для них, на самом деле. Также мы заметили каких-то странных слизней. Мы не совсем уверены что это, но они, кажется, восприимчивы к заклинаниям, которые мы используем. Сейчас на подходе нунду.
Северус был удивлен осведомленностью Невилла. Великанов, троллей и нунду видно издалека, учитывая их размеры, но инфери сразу не узнать, они мало отличаются от людей.
- Откуда вы всё это узнали? - спросил он.
- Несколько анимагов согласились помочь. Один из них в облике скворца летает над полем. Он каждые несколько минут передает сведения одному из домовых эльфов. Добби хорошо всех организовал. Один из эльфов аппарирует к дереву, берет сообщение у скворца, потом перемещается к анимагу-ежу, прячущемуся на краю леса, и, собрав данные, передает их нам. У нас целая сеть эльфов, обеспечивающих связь между рядовыми защитниками замка и лидерами сопротивления.
Гарри невольно посмотрел на небо.
- Что с дементорами?
- Их множество, но отряд добровольцев на башне недавно запустил целый рой патронусов, так что дементоры не могут пробиться. Там есть какой-то человек, кажется из Южной Америки, он утверждает, что существует заклинание, которым его предки давным-давно уничтожали созданий, похожих на дементоров. Мы пока не знаем, получилось ли убить хоть одного, но к полю боя эти твари в любом случае не пробьются, — сообщил Невилл.
- Передать что-нибудь черным вирмам, пока я свободен? - спросил Гарри.
К ним подошла мадам Лонгботтом.
- Прекрасное предложение, мистер Поттер. Я думаю, будет лучше всего, если они появятся на несколько минут, посеют хаос, а затем вернутся под землю. Вряд ли большинство атакующих знают об этих существах, да и мисс Грейнджер сказала мне, что они невероятно страшные. Стремительное появление и внезапное исчезновение черных вирм дезориентирует противника. Вы можете их об этом попросить?
Гарри кивнул. Северус положил руку ему на плечо в знак безмолвной поддержки и защиты.
Благодарно улыбнувшись, Гарри мысленно подключился к лей-линиям и обнаружил около дюжины вирм.
- Благодарю вас, друзья и союзники с севера! Я очень рад, что вы пришли помочь мне победить темных волшебников в моём мире.
Возможно Гарри был не самым лучшим оратором, но похоже его речь имела успех, потому что вирмы кивали с большим энтузиазмом.
- Я должен буду сразиться лицом к лицу с сильнейшим колдуном, предводителем темных сил, поэтому попросил мадам Лонгботтом возглавить сражение за Хогвартс. Она не может общаться с вами напрямую, поэтому я передаю её просьбу. Большинство людей не знает о вас. Появитесь на поверхности, покажите им какие вы огромные и грозные, а потом исчезните. Затем, через некоторое время внезапно возникните и исчезните снова, но уже в другом месте. Так вы поможете сбить с толку наших врагов.
Лидер черных вирм понимающе склонил голову.
- Молодой Король, кто еще придет защищать твое гнездо? Мы заметили на поле боя много наземных жителей нашей родины. К ним кто-то еще присоединится?
- Я бы, конечно, хотел, чтобы обитатели моего гнезда оставались в безопасности за защитным периметром. Но, вероятно, кто-то из них решит поучаствовать в сражении. Если вы признаете кого-либо, кто был в замке, пожалуйста, не вредите им.
Вирмы одобрительно закивали. Они представляли слишком серьезную опасность для наземных жителей, и желание Короля защитить своих союзников, даже если для этого придется пощадить множество врагов, вызывало у них уважение.
- Мы будем очень осторожны, чтобы не навредить друзьям, - ответили они.
Гарри уже собирался отключиться от лей-линий, когда заметил, что вирмы выстроились полукругом и поклонились ему, так же как в тот день, на склоне горы около Колодца Отчаяния в Уинтерленде.
Он сглотнул, вспоминая о своем королевском сане, и ответил:
- Спасибо, драконы. Я ценю вашу помощь.
Очнувшись, Гарри сразу заметил изменения на поле боя. Четверо черных вирм внезапно появлялись то здесь, то там за магическим барьером, непроницаемым для оружия и магии, и сеяли хаос среди нападающих на замок. Великаны были заметно напуганы странными созданиями, смекнув, что справиться с таким противником простой силой не получится. Гарри порадовался, что предупредил своих друзей о вирмах, ведь даже с такого расстояния было видно, как ужасают наступающих врагов облик и стремительные, непредсказуемые появления и исчезновения крупных змееподобных существ.
Нунду, держащиеся позади темной армии, выглядели поистине жуткими. Но даже этих гигантских леопардов-убийц ошеломил взрыв нескольких бомб с перуанским порошком, мгновенно поглотившим весь свет вокруг. А когда тьма рассеялась, перед ними возникла пара черных вирм и обратила зверей в бегство, так что, хотя мадам Лонгботтом и готовила бойцов к встрече с нунду всё лето, это не пригодилось.
Стоя у стены замка за пределом защитного периметра, Северус наблюдал за боем и был впечатлен тактикой сторонников Гарри. Было заметно, что благодаря разведке им известен состав армии Темного лорда, и мадам Лонгботтом отлично это использовала. Каждый ход вражеского войска был просчитан и встречал сопротивление. Сила и храбрость воинов Уинтерленда хорошо дополняли магию иностранных союзников, участвующих в битве, так что нападавшим серьезно осложняла жизнь объединенная мощь обычного оружия и неизвестных заклинаний.
А еще он видел многочисленные отряды волшебников, скорее всего британских авроров и их коллег из других стран, воюющих традиционными заклинаниями. Северус ужаснулся, представив реакцию мужа на то, сколько людей встало под его знамя, особенно, если среди них окажется много жертв. Но он тут же взял себя в руки и отвернулся от поля битвы. Сражение — забота мадам Лонгботтом. А он должен следить за безопасностью Гарри.
Гермиона собралась было согнать гудящее насекомое с одежды, но спохватилась и поспешила в замок. Зайдя в тихий коридор, она отпустила жука, превратившегося в раскрасневшуюся и радостную Риту Скитер. Её волосы были непривычно растрепаны, а ярко-красная помада, которой она обычно подчеркивала свою неискреннюю улыбку, смазалась.
- Я спряталась в складках мантии Того-кого-нельзя называть, - начала она, задыхаясь от осознания собственного хладнокровия, если не сказать бесстрашия. Она и раньше пряталась в одежде ничего не подозревающих жертв в своей анимагической форме, но это было совсем иное. - Он выбрал несколько человек из тех, что собирались присоединиться к его войску. Я слышала, как он говорил о каком-то союзнике в замке, который откроет им проход в защите и одного за другим проведет внутрь. С ним около 20 или 30 магов. Я улетела, как только они отправились сюда.
Рита, казалось, только сейчас осознала сказанное и поняла, что это может означать.
- Они действительно могут проникнуть через барьер? - волнуясь спросила она.
Гермиона кивнула, серьезно глядя на неё.
- Думаю, такое отчасти возможно. Защита не пропустит армию нападающих, но если кто-то из замка откроет ворота, он вполне сможет провести несколько человек. Спасибо, Рита, это очень ценные сведения. Я расскажу Гарри, как ты нам помогла, но сейчас мне нужно бежать и доложить обо всем мадам Лонгботтом.
Гермиона умчалась, а Рита с невероятно довольной физиономией застыла на месте. Игра в героя оказалась более захватывающей и интересной, чем она себе представляла. Такого с ней еще не бывало. Позабыв о волнении, она начала строить планы, как напишет несколько великолепных статей для «Ежедневного пророка», а потом и целую книгу-бестселлер, не раскрывая, впрочем, источник информации. А еще её посетила идея, что неплохо бы собрать побольше сведений обо всем, что произойдет здесь сегодня. Эта часть замка была безлюдной, так что смешаться с толпой не представлялось возможным. Тогда она вновь стала жуком, чтобы люди Дамблдора не прогоняли её едва увидев, и направилась к окну, смотрящему на поле перед замком. Пожалуй, слежка за Поттером - самый выгодный вариант.
Выслушав Гермиону, мадам Лонгботтом немедленно послала к воротам школы десяток членов Ордена Феникса и отряд британских и зарубежных авроров. Следуя её инструкциям, они устроили засады на всех основных подступах к замку. И не зря, потому что тёмные колдуны уже проникли на территорию, проведенные кем-то один за другим. Двадцать восемь сторонников Волдеморта, включая самого Темного лорда, направлялись в сторону Хогвартса.
Но путь им немедленно преградили. Завязался бой, заклинания свистели в воздухе. Колдунам хоть и удалось проникнуть за барьер, к замку они продвигались с огромным трудом. Все, за исключением одного. Сам Волдеморт не стал сражаться с аврорами, а бросил своих приспешников, как только их обнаружили. Став невидимым, он крадучись устремился вперед.
Северус ощутил приближение Темного лорда. Он сжал руку Гарри и кивнул ему. Тот глубоко вздохнул и попытался успокоиться, как Северус учил его. Он был готов. Он сможет. У него нет выбора.
И вот время пришло.
Безумный лорд в белоснежной мантии словно привидение возник перед ними, и на его змееподобном лице читалась насмешка над Гарри и угроза Северусу, спокойно стоящему позади молодого короля.
- Какая долгожданная встреча, - прошипел Волдеморт.
- Том, нам пора покончить с этим.
Лорд смерил Гарри взглядом, поигрывая палочкой.
- Вижу у тебя есть меч, так что мы все уладим по старинному обычаю. Не знал, что в Хогвартсе до сих пор преподают фехтование, когда-то я был лучшим на курсе, - с издевкой произнес он.
Пренебрежительно пожав плечами, Гарри вытащил меч и взял его в левую руку, а палочку в правую.
- Этому не обучают уже очень давно, я брал частные уроки.
- У предавшего меня друга Северуса, полагаю? Однако я всегда был лучшим, у тебя нет шансов, - насмешливо заметил Волдеморт, наколдовывая для себя меч.
- Посмотрим, - парировал Гарри с уверенностью, которой не ощущал. Чуть заметно сглотнув от волнения, он принял стойку, с которой начинают поединок, как его учил Северус.
Волдеморт встал в ту же позицию, и самая важная битва в этой войне началась. Это была битва не только за Хогвартс, но и за весь мир.
Как всегда вначале дуэли противники осторожно кружили, оценивая сильные и слабые стороны друг друга. Северус отошел на безопасное расстояние, с которого мог наблюдать не попадая под мечи или проклятия. Он был готов помочь Гарри, но пока не знал как.
Представляя себя на его месте, Северус подумал, что сейчас самое время поставить щит и бросить испепеляющее проклятье на меч. И, хотя ни слова не было сказано, Гарри воспроизвел все в точности. Словно читая его мысли, Поттер бросал заклинания и двигался с мечом так, как было нужно. Воздух наполнился звоном стали и треском заклинаний, ударяющихся о щиты или о землю.
Больше никакого знакомства со стилем противника — дуэль началась всерьез.
Несомненно, Волдеморт владел мечом гораздо лучше Гарри. Но тот был молод, силен, закален квиддичем, научившим его использовать обманные маневры, и безоговорочно верил в победу. А самое главное - с ним был Северус.
Пристально следя за поединком, Снейп обдумывал выигрышные приемы для отражения атак Волдеморта. Гарри, как и на тренировках, с успехом применял их, но в какой-то момент Северус представил один сложный выпад, который не успел показать на уроке, и с удивлением понял, что Гарри безупречно его воспроизвел. Тогда он начал вспоминать поединки, которые наблюдал долгие годы, движения, которые даже не пытался повторять, поскольку был уверен, что не справится, и изумленно наблюдал, как Гарри идеально выполняет любое из них.
Альбус поспешил на место дуэли к самому её началу. Если не брать в расчет обстоятельства, то в сущности он был одним из немногих волшебников в мире, имевших достаточный опыт и силу, чтобы дать достойный отпор Волдеморту. И он был уже готов выйти на бой вместо Гарри, но замер, увидев, с каким мастерством сражается мальчик. А еще он заметил мягкое свечение, исходившее явно не от огней в замке и не от заклинаний, и это тоже заставило его остановиться. Приглядевшись, Альбус понял, что нежно-золотое сияние, словно купол накрывающее место дуэли, исходит от Гарри и Северуса.
Если раньше Дамблдор считал, что по всей видимости благословение Мерлина позволит соединить магию этих двоих, то теперь понял, что ошибался. Избранный получил не силу, а опыт Северуса и его знания о поединках.
Альбус быстро огляделся, чтобы позвать кого-нибудь, не отвлекая Снейпа, полностью сосредоточившегося на Гарри. Ему на глаза попались Молли Уизли и Амелия Боунс, стоящие неподалеку и наблюдающие поединок со смесью восхищения и ужаса. Несмотря на заверения Молли, что она лучший дуэлянт в семье, муж и сыновья договорились держать ее подальше от боевых действий. Министр хотела присоединиться к аврорам, защищающим замок, но не стала, решив, что ее появление поставит под сомнение авторитет главного аврора.
- Молли, Амелия, пожалуйста, подойдите скорее сюда! - позвал Альбус. - Мне нужно, чтобы вы присмотрели за Северусом. Не отвлекайте его и не позволяйте никому мешать ему. Это важно. Он помогает Гарри, и мы должны обеспечить его безопасность.
На взгляд Молли это была странная просьба, хотя старик славился своими причудами. Было непонятно, почему защищать надо Северуса, если сражается Гарри, но Альбус решительно настаивал, и она не стала спорить. Со стороны казалось, что Снейп просто наблюдает за ходом дуэли, но он смотрел на Гарри так, словно кроме него ничего больше не существовало, и сам выглядел безмерно уставшим. Пораженная этим, Молли приготовилась прийти к нему на помощь, если потребуется, и пресечь любое постороннее вмешательство.
Амелия также была озадачена просьбой, но учитывая насколько взволнованным казался Дамблдор, она решила действовать и встала вместе с Молли чуть позади Северуса, держа палочку наготове, чтобы отразить любую опасность. Теперь и она с удивлением заметила золотое свечение. Это было сияние благословения Мерлина, о котором ей рассказывал Альбус. Внимательно наблюдая за Северусом, чтобы подстраховать его в нужный момент, Амелия украдкой рассматривала волшебный свет, восхищенная его истинным значением.
К великому разочарованию Волдеморта удары меча сыпались на него градом, а щит, наколдованный мальчишкой, не брали никакие заклинания. Поттер удерживал защиту, одновременно посылая шквал проклятий, от которых щит Темного лорда заметно потускнел.
Волдеморт был в ярости — поединок проходил совсем не так, как ожидалось. Он предложил драться на мечах, рассчитывая на огромное преимущество, но почему-то Поттер нисколько не уступал ему в мастерстве. Теперь Темный лорд был уверен, что нужно было выбрать магическую дуэль, в ней он бы уже давно победил.
Поддавшись гневу и отчаянию, Волдеморт начал делать ошибки. Северус в отличие от Гарри сразу это заметил.
От него не укрылось, что когда Волдеморт отражает удар, он слегка ослабляет защиту и немного теряет концентрацию. В эту секунду появлялась возможность пробить его щит. Дело в том, что Гарри, даже стремясь победить, никогда не стал бы использовать темномагические и непростительные проклятия, которыми атаковал его противник, а с другими заклинаниями выиграть бой будет сложно, Северус понимал это.
Мысленно подсказывая Гарри цепочку нужных движений, он стал подводить к моменту, когда Волдеморт приоткроется, чтобы стремительно атаковать его рубящим ударом. Судя по тому, как светился меч, на нем было Испепеляющее заклятие, а значит, достаточно даже небольшой царапины, чтобы нанести Волдеморту ощутимый урон. Возможно битва на этом и не закончится, но несомненно перевес будет на их стороне.
Все произошло именно так, как представлял Снейп: Поттер занес свой меч над щитом Волдеморта и резким движением отсёк ему кисть руки, в которой тот держал свою палочку.
Темный лорд закричал от боли. Он еще не до конца осознал, что его рука и палочка больше ему не подчиняются, как и то, что его щит исчез. Хотя Волдеморт отлично владел беспалочковой магией, ранение ненадолго сделало его беспомощным. Отказавшись когда-то использовать непростительные проклятья, Гарри не бросил Аваду в безоружного и пошатывающегося перед ним врага. Вместо этого он пробормотал «До свидания, Том», нацелил свою палочку и громко, нараспев произнес "Exsilius Regalis Numen!"
Он собирался использовать королевское изгоняющее заклинание, чтобы навсегда избавить мир от Волдеморта.
Стоявшие поблизости знали, как происходило изгнание Древнего демона на квиддичном поле, поэтому смотрели, затаив дыхание. Большинство сражавшихся в замке остановились, чтобы наблюдать за противостоянием Темного лорда и Светлого короля, но и за пределами Хогвартса, где битва еще шла, люди могли видеть яркое сияние над местом дуэли. Жук, пригревшийся на подоконнике, был готов покинуть теплое местечко и подлететь поближе, чтобы не пропустить ни одной детали происходящего.
Луч белого света вырвался из палочки Гарри и ударил Волдеморта прямо в грудь. Темный лорд, все еще в шоке от потери руки, не смог защититься. Он попытался воспользоваться беспалочковой магией, чтобы отразить заклинание, но удар оказался слишком слабым, видимо, из-за проклятия, которое продвигалось от запястья вверх по руке, к плечу.
Как и тогда, на квиддичном поле, Северус тут же возвел щит, чтобы защитить Гарри, а сам задумался, каким проклятием тот оплел перед боем свой меч. Без соответствующего контрзаклятия Испепеляющее может расползаться от места нанесения раны, но явно не с такой скоростью. Он не был уверен, что его щит был действительно необходим, но в сложившихся обстоятельствах рисковать не собирался. Изо всех сил удерживая Изгоняющее заклинание, Гарри чувствовал, как стремительно слабеет. Задыхаясь и дрожа от напряжения, он направлял мощный поток магии на Темного лорда.
Только сейчас ему стало ясно, что проклятие работает не так, как в прошлый раз. Хоть сейчас никто не воздействовал на его разум, удерживать палочку было намного тяжелее. Директор оказался прав: изгонять то, что принадлежало этому миру, было настоящим испытанием. Но сопротивление Волдеморта под воздействием чар изгнания и испепеляющего проклятия постепенно угасало.
Белый свет медленно охватывал тело лорда, приводя его в ужас. Он пытался сделать шаг назад, и свечение вроде бы уменьшалось. Гарри казалось, что прошла вечность, хотя на самом деле не более четверти часа, когда сияние полностью затопило Волдеморта, и тот исчез. Гарри молча смотрел на отрубленную кисть руки, сжимавшую палочку, и почувствовал облегчение, когда они отправились вслед за хозяином в небытие.
Поняв, что его миссия закончена, Гарри начал оседать на землю, но Альбус тут же оказался рядом и подхватил его. А пораженные Молли и Амелия едва успели поддержать под руки Северуса, когда тот покачнулся и чуть не упал.
- В замок их, живо! - скомандовал Дамблдор.
С исчезновением Волдеморта многие темные волшебники, сражавшиеся на его стороне, сразу же попытались улизнуть, но встретились с антиаппарационным барьером. Часть сражений возобновилась, правда теперь нападавшие хотели одного - убраться подальше от Хогвартса. Когда Гарри и Северус невредимыми покинули поле боя, авроры и их зарубежные коллеги вместе с членами ордена Феникса довольно быстро пресекли последние попытки вражеского сопротивления и магически связали своих пленников, чтобы передать в министерство для суда.
Абсолютная тишина, с которой исчез Волдеморт, привела в замешательство тех, кто был за пределами замка. Многие из темной армии считали, что их лорд все еще сражается с Поттером. Они не сразу поняли, отчего инфери, которых поддерживала магия Волдеморта, осели на землю горами трупов.
Миссис Лонгботтом велела домовикам сообщить командирам отрядов, что Темный лорд побежден и изгнан из этого мира. Те, в свою очередь, радостно кричали об этом своим бойцам. Слыша их крики, кое-кто из темных колдунов считал это уловкой, но другие разглядывали инфери, превратившихся в обычные мертвые тела, и задавались вопросом, что же на самом деле произошло. Они продолжали сражаться, ища доказательства того, что Волдеморт действительно погиб.
Темная армия превратилась в разочарованную толпу. Это была не та битва, которую ждали ведьмы и колдуны, последовавшие за Волдемортом. Господин обещал им, что на поле будет подготовлено множество требушетов, но они не нашли ни одного. А еще те огромные черные змеи, появлявшиеся из ниоткуда и нападавшие на них. Темный лорд же был змееустом, Мерлина ради, почему на них вообще нападают змеи? Внезапные появления этих тварей приводили к серьезным потерям и дезертирству. А воины Уинтерленда, которые дрались традиционным оружием? Многие считали их посредственными волшебниками, однако и из их рядов исходило поразительное количество магии. Они метали в противника камни, никто не видел откуда их запускали, но большинство считало, что тут замешаны обещанные требушеты, и что еще более странно, северяне использовали какие-то странные заклинания, незнакомые темным магам.
Бой продлился еще около часа. Постепенно до сторонников Волдеморта дошло, что новости о гибели их предводителя не были уловкой. И теперь они прикладывали максимум усилий, чтобы скрыться с поля боя подальше от авроров.

XXXXXXX

Гарри и Северуса под руки отвели в замок, настолько ослабели они в тот момент, когда Волдеморт исчез. Оба истратили в этой дуэли все свои силы - физические и магические - и теперь были полностью измотаны и опустошены. Альбус подыскивал укромное место, где они могли бы успокоиться и прийти в себя. Все комнаты у входа в замок, включая Большой зал и министерскую приемную, были пусты, поскольку считались слишком уязвимым пространством для студентов и тех, кто искал спасения в замке, поэтому все собрались на башнях или в защищенных гостиных и наблюдали за битвой через зачарованные окна. Но весь первый этаж скоро заполонят люди. В конце концов, домовик превратил один из пустых чуланов в небольшую гостиную, куда и препроводили Альбус - Гарри, а Молли и Амелия - Северуса. Теперь оба героя сидели рядышком на диване, а директор суетился вокруг. Обеспокоенно оглядев их, он заметно воспрял духом и вручил каждому по шоколадке.
- Молодцы, мальчики, действительно молодцы. Позвать целителя или хватит шоколада? Вы оба целы и невредимы?
Северус попытался отделаться от Дамблдора простым кивком, но в комнату вошла мадам Помфри, которая находилась в Большом зале во время поединка. Весь её облик словно говорил «Не мелите чепухи».
- Оставьте нас на несколько минут, я их осмотрю, - заявила она, выпроваживая директора и обеих волшебниц в коридор. - Это не займет много времени, если все, что им нужно, это отдых и кое-какие зелья.
Гарри сидел тихо и спокойно, а вот Северус все еще тяжело дышал и хватал ртом воздух, поэтому медиведьма начала осмотр с него, заставив выпить успокоительное и перечное зелья.
Гарри же откусил кусочек шоколада и закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Всё болело. Он никогда раньше не испытывал такой усталости, даже когда работал на Дурслей. Впрочем, ноги его слушались, и хотя при попытках встать спину простреливала острая боль, но двигаться он мог. А вот его руки - без сомнения, сказывалась усталость от взмахов мечом, но особенно сильно ныли запястья. Неужели он потерял контроль над своей магией или повредил магические пути? Но ведь они с Северусом прошли директорскую программу тренировок, и он выпил сваренные мужем зелья для укрепления системы циркуляции магии. Он осторожно потер руки, прощупав запястья, и, в конце концов, заключил, что они целы, а ноют от простой усталости. Осознав, что попросту обессилен и едва начал приходить в себя, Гарри с облегчением выдохнул.
Он открыл глаза, как только мадам Помфри обратила на него внимание. Медиведьма заметила, как он потирает запястья, и начала с проверки магических путей.
- Сегодня днем вы показали прекрасное владение волшебной палочкой, мистер Поттер, - заявила она. - Ваш организм способен пропустить через себя колоссальное количество магической энергии, если правильно её направить. - Затаив дыхание женщина произнесла несколько диагностических заклинаний. - По всей видимости, ваши запястья ноют от физического перенапряжения, но с магическими путями всё в порядке.
Еще раз быстро осмотрев Гарри, мадам Помфри тоже прописала ему успокоительное и перечное зелья, велев добавить в рацион несколько плиток шоколада на всякий случай.
В коридоре Альбус поблагодарил Молли и Амелию за помощь и пообещал, что позже подготовит подробный отчет для министерства и ордена. А пока Молли было поручено заняться орденцами, возвращающимися с поля боя в замок, Амелия же со спокойным сердцем вернулась к делам аврората. Если бы директор не пообещал сделать подробный отчет, может, она и осталась, но сейчас другие дела требовали ее присутствия.
Как только Поппи вышла, спеша к другим пострадавшим, Альбус бесшумно вернулся в комнату и увидел, как Гарри обнимает Снейпа за плечи.
- Неужели мы сделали это, Северус? - прошептал он улыбаясь. Его муж кивнул, слабо улыбнувшись в ответ, и еще ниже опустил голову, уперевшись локтями в колени.
- Но как мы смогли? - спросил Гарри громче, ожидая от директора объяснений.
Альбус похлопал по плечу одного и другого и посмеиваясь начал мерить шагами комнату, а потом резко повернулся, от чего мантия его перекрутилась.
- Я в корне неверно оценил ситуацию, - начал он, качая головой. - Не ошибся лишь в том, что сегодня мы стали свидетелями явления, которого никто не видел уже, по крайней мере, тысячу лет. Король получил благословение Мерлина. Совершенно верно. Но я предполагал, что придет время, и ты сможешь получить доступ к магии Северуса. Силы же у тебя оказалось достаточно, не хватало опыта в магических дуэлях, а вот Северус имеет и теоретический, и практический опыт в сражении на мечах. Мерлин, очевидно, знал, что тебе понадобится все это, чтобы выполнить задачу, и позволил получить доступ к знаниям супруга. Весьма необычно.
Волшебники переглянулись, осознавая сказанное.
- Но Альбус, я не настолько опытный фехтовальщик, - возразил Северус.
- Я подозреваю, что речь идет не столько об опыте, сколько о твоих знаниях, - объяснил Дамблдор. - Ты всегда был очень внимателен. Наблюдая за другими, ты запоминал движение в мельчайших подробностях, даже если не выполнял его сам. Насколько я понимаю, сегодня, если ты мысленно воспроизводил выпад, Гарри его повторял, верно?
Северус кивнул.
- Похоже так и было.
Директор продолжил:
- Гарри, природная ловкость и натренированность помогли тебе мастерски управляться с мечом, но если я правильно понял, ты делал то, что представлял себе Северус, не думая о том, получится или нет.
Гарри наморщил лоб, пытаясь вспомнить:
- У меня не было особого плана или мыслей. Все шаги и заклинания, необходимые в тот или иной момент, просто возникали в голове, а я всё выполнял. Я, кажется, меньше всех участвовал в произошедшем.
Северус улыбнулся ему.
- Но использовать заклинание королевского изгнания ты сам решил. Удачный ход, если можно так сказать.
Гарри усмехнулся в ответ:
- Похоже, мы оба отличились.
- Что мы расскажем людям? - сменил тему Северус.
Альбус задумался.
- Хороший вопрос. По-моему, большинство сражавшихся рядом с местом дуэли наблюдали за её ходом, особенно когда свет заполнил весь двор. И я бы удивился, если люди в замке, среди которых были журналисты «Ежедневного пророка», не воспользовались зачарованными окнами, дабы узнать, что происходит за стенами Хогвартса. Думаю, зрителей было достаточно, и я не вижу причин скрывать информацию о благословении Мерлина. Раньше мы хотели помешать Волдеморту узнать о нем до битвы с Гарри, но теперь это бессмысленно.
Снейпу пришлось пояснить:
- Альбус, вы узнали о благословении Мерлина из таких древних манускриптов, о которых большинство даже не слышало. Неизвестно, как на этом может начать спекулировать пресса, и какие возникнут сплетни. Я предлагаю указать хотя бы один мало-мальски знакомый людям источник, чтобы пресечь ложные слухи.
- Хорошая мысль, Северус, - согласился директор. - За ужином я сделаю объявление для всех, кто находится в замке. Я прочел все упоминания о Короле, когда мы осознали статус Гарри, и часть сведений, в том числе о благословении Мерлина, отыскалась в рукописях Ровены Рэйвенкло. Думаю, ссылка на этот источник заслуживает доверия и ни у кого не вызовет сомнений. И еще одно, если позволите. Я бы хотел к уже имеющимся в летописях сведениям о короле-маге и благословении Мерлина добавить информацию о случившемся сегодня. И чтобы не упустить ни одной детали, я хочу собрать воспоминания как можно большего количества очевидцев, готовых поделиться ими.
Северус полностью одобрял эту идею, но поинтересовался:
- И как вы собираетесь это сделать?
- Можно установить в этой комнате мой думосбор с достаточным количеством фиалов. Обычно чары удаляют воспоминания, но я знаю такие, которые предназначены для их копирования. Все желающие поделиться памятью о сегодняшнем дне могут прийти сюда. Думаю, наши преподаватели не откажут им в помощи. И поскольку ни орден, ни министерство не будут иметь к этому никакого отношения, сведения не выйдут за пределы директорской библиотеки Хогвартса.
Гарри слушал, жуя шоколадку, согласно предписанию мадам Помфри.
- Я готов поделиться тем, что помню, хотя, скорее всего, информация не очень полезная. Вы можете говорить всем, что я был первым, кто отдал копию своих воспоминаний. - Оба волшебника одобрительно взглянули на него. А Гарри продолжал, - Как люди узнают о том, что произошло? Информация пойдет через правительство?
Альбус задумчиво посмотрел на него.
- Я предлагаю тебе проявить инициативу, не рассчитывая на министерство. Выступи с коротким обращением от своего имени. Уверен, болтовни, с которой мы ничего не сможем поделать, и в министерстве, и среди людей, будет и так слишком много. А нам это надо?
Гарри кивнул и тут же задал следующий вопрос:
- Скольких мы потеряли сегодня? - Он просто не мог промолчать.
Северус нахмурился, но Альбус с готовностью ответил:
- Мы еще не знаем. Но сомневаюсь, что на нашей стороне были значительные потери. Авроры, специализирующиеся на борьбе с силами Тьмы, охранявшие защитный периметр, отличные бойцы, а после того, как ты изгнал Волдеморта, думаю, большинство врагов попыталось сбежать. Августа расскажет точнее. Я уверен, она и её команда предоставят тебе полный отчет.
В итоге Альбус отправился собирать информацию о потерях светлых сил и о том, сколько темных магов попали в тюремные камеры Министерства. А Северус и Гарри остались готовить сообщение для утренних газет.

XXXXXXX

Холл перед Большим залом стал в этот вечер местом взволнованного ожидания, сменяющегося облегчением при встрече с родными и близкими. Рон Уизли ликовал, увидев целую и невредимую Гермиону, а пришедшая вместе с ним египетская царица не скрывала радости при виде Невилла Лонгботтома. Рон, Гермиона, Джинни, Перси и присоединившийся к ним Драко Малфой ожидали авроров и членов ордена, возвращающихся в замок.
Чарли Уизли на руках принес в замок отца, бывшего без сознания. Артур пострадал от заклинания, раздробившего ему ногу, и его одним из первых отправили в лазарет. Чарли был рядом, когда его отца ранили, но его от проклятья защитила одежда из драконьей кожи. Он вступил в бой вместо Артура и испытал мрачное удовлетворение, не просто защитив его, но убив того, кто причинил ему вред.
Поскольку расстроенная Молли со всем семейством отправилась присматривать за раненым мужем, Чарли вместо неё занялся встречей и размещением в замке воевавших орденцев. И от него не укрылось, что близнецов Уизли нигде нет. Он предположил, что братья были на башне, в команде, отвечавшей за патронусов, но Рон уверял, что наверху их не был<