Неопределенный артикль “ a/an”( the indefinite article)

Неопределённый артикль произошёл от слова " один ", поэтому он может употребляться только с исчисляемыми существительными в единственном числе: a tree - дерево, an apple - яблоко.

Неопределённый артикль в силу своего происхождения не может сочетаться с существительными во множественном числе или с неисчисляемыми существительными. Место неопределённого артикля остаётся в этом случае пустым. Это отсутствие артикля называется нулевым артиклем. Неопределенный артикль имеет два варианта: а и an; а употребляется перед именами существительными, начинающимися с согласной буквы: a student студент, a newspaper газета, а также с гласных u, y, когда они произносятся с согласным призвуком [j]: a union союз, a yacht яхта; an употребляется перед именами существительными, начинающимися с гласной буквы: an article статья, an anchor якорь, анкер, а также с согласной буквы h, если она не произносится: an hour час.

Общее значение неопределенного артикля - это указание на принадлежность предмета к какому-либо классу однородных предметов. Так, например, a pencil значит какой-то, один из, любой, какой-нибудь карандаш. Предложение: Give me a pencil - Дайте мне карандаш (а не перо, тетрадь или бумагу). Suddenly they saw a river - Они неожиданно увидели реку (а не озеро, сад, дом и т. д.). Иначе говоря, неопределенный артикль просто причисляет какой-либо предмет к классу однородных предметов, но не выделяет его. Поэтому эта функция неопределенного артикля часто называется классифицирующей, причисляющей: a table стол (относящийся к классу столов вообще), a dog собака (относящаяся к классу собак вообще), a house дом (относящийся к классу домов вообще) и т. д.
В соответствии с этим общим значением неопределенный артикль обычно употребляется при существительном, когда оно выполняет в предложении функцию именной части сказуемого:

• That is a nice little place. I've often stopped there. -- Это славное местечко. Я часто останавливался там.

Кроме общего значения, неопределенный артикль может иметь также другие значения:

1. Употребление неопределенного артикля с именем существительным отвлеченным отражает изменение значения слова и переход имени существительного отвлеченного в конкретное.

Например, имя существительное thought не может иметь неопределенного артикля, когда оно употребляется в отвлеченном значении мышление, деятельность человеческого разума. В этом значении слово thought как имя существительное отвлеченное не может иметь множественного числа. Однако в значении мысль как продукт деятельности разума, идея слово thought конкретизируется и получает артикль, а также способность принимать суффикс множественного числа, т. е. употребляется во множественном числе:

• There are all the necessary conditions for the development of scientific thought in our country. -- В нашей стране есть все необходимые условия для развития научной мысли.
• A thought struck him. -- Его внезапно осенила (одна) мысль.
• The raw material in which the writer works to express his thoughts is words.-- Сырьем, с которым работает писатель, чтобы выразить свои мысли, являются слова.

Существительное science, употребленное без артикля, имеет значение наука (вообще), но употребленное с неопределенным артиклем слово science приобретает значение отрасль науки:

Неопределенный артикль с отвлеченными именами существительными может иметь значение указания на особое качество или особую разновидность понятия, обозначенного именем существительным:

a) He acquired a knowledge of the various manufacturing processes.-- Он ознакомился с различными производственными процессами (букв.:...приобрел знание различных...).

2. Употребление неопределенного артикля с именем существительным вещественным означает изменение значения слова и переход его из имени существительного вещественного в имя существительное конкретное:

Употребление неопределенного артикля с именем существительным вещественным может также иметь значение указания на сорт, разновидность вещества:

Неопределенный артикль может иметь оттенок числового значения, отражающий происхождение неопределенного артикля от числительного one:

1) You haven't said a word for two hours. -- Вы не сказали ни слова (= ни одного слова) в течение двух часов.

Такое же значение неопределенный артикль имеет перед существительными, обозначающими время, меру, расстояние, число:

• I'll stay here for a day or two more. -- Я останусь здесь еще на (один) день или два.

Неопределенный артикль перед словами hundred, thousand, million имеет значение один:
101-a hundred and one 1,021-a thousand and twenty-one 1,500,000-a million five hundred thousand

Неопределенный артикль употребляется при существительном, выражающем в единичном понятии общее. Разница с таким же употреблением определенного артикля состоит в том, что неопределенный артикль придает оттенок значения, соответствующий русскому слову любой:

• A friend in need is a friend indeed (пословица). -- Друзья познаются в беде (букв.: Друг в беде- действительно друг).