Междуглавие 35. Ответный удар

Книги давно не устраивали такого праздника. Честно говоря, они раньше вообще не праздновали. Вроде как нечего было праздновать. Зато теперь поводов — от дурных книг избавились, из заточения выбрались, с Интернетом познакомились.

Последний повод был самым свежим и неожиданно приятным, поэтому обсуждали в основном его.

— Это нечто! — светился от радости Чехов. — На запрос «Толстый и тонкий» — 522 000 результатов!

— Не предел, не предел, — скромно встревал Толстой. — «Война и мир» — почти четыре миллиона…

— Это потому что фильмы!.. — обижался Чехов, но Пушкин их останавливал:

— Да ладно вам, нашли о чем спорить! И вообще, учитесь правильно составлять запросы. Например, «Пушкин читать»… — он сделал вид, что припоминает цифру. — Семнадцать миллионов, кажется.

— Да читают нас, читают! — смеялся Ильф-и-Петров. — Даже словари…

— Кстати, — оживлялся Словарь, — вы видели Яндекс. Словари? Это нечто!

А пухлая Энциклопедия повторяла лишь одно слово:

— Википедия! Википедия!

Но в самый разгар веселья вдруг резко потемнело.

Студеный январский ветер пронесся между шкафов (хотя за окном стояла теплая майская ночь).

И стало всем на мгновение так тоскливо…

— Что это было? — не своим голосом спросила Алиса.

— Это… это сбой электросети! — Словарь говорил уверенно, но сам себе не верил.

— Может, это Интернет к нам прорывается? — попытался пошутить Ильф-и-Петров. — Слышишь, Принц? Ты у нас теперь эксперт по интернет-делам!

Но Маленький Принц не отзывался. Стоящая рядом с ним Барто заглянула в него и истошно завопила:

— Он пустой! Пустой!

Страницы «Маленького Принца» были мертвенно-пусты.

Глава 36. Смерть мертвым душам!

Валя рыдала, поливая любимую книгу слезами.

— Это я виноваааата, это он ушел в интернееет, и теперь у нас его не буууудет!

— Знал бы, что она так реветь будет, ни за что бы не показал, — испуганно оправдывался Ник.

— Ты-то тут причем? — отмахнулась Кира. — А вот что случилось с книжкой, действительно непонятно.

— Может, ее подменили? — спросил Ник.

— Неееет, — захныкала Валя, — это наш Принц, у него на переплете пяяятнышно.

— Ну, может кто-то взял книгу, обложку оставил, а внутри напихал пустых листов и переплел заново? — предположил Ник.

— Но зачем? — изумилась Елена Степановна.

Ник только плечами пожал.

— А помните типографский брак, который мы получили? Там тоже в книгах были пропущенные страницы? — напомнила Кира.

— И что ты хочешь сказать? — попыталась пошутить Елена Степановна. — Что у нас в библиотеке завелся кто-то, кто выгрызает буквы из книг?

Кира и Валя одновременно вскинули головы и как по команде уставились друг на друга.

— Мертвые души! — хором сказали они.

Елена Степановна испугалась, Ник нахмурился. У Вали моментально высохли слезы, а руки сжались в кулаки.

— Я им устрою! — возмутилась она. — Мою любимую книгу обижать! Я им покажу!

— Кому? — спросила бабушка.

— Кира, нужно загнать их обратно! — не обращая внимания на бабушку, скомандовала Валя.

— Завтра! — отрапортовала Кира.

— Сегодня! — потребовала Валя и добавила, обращаясь к Принцу. — Потерпи, маленький, чуть-чуть. Мы тебя спасем!

Елена Степановна с Ником затравленно переглянулись

***

Пришедшие к Кире школьники расстроились, узнав, что читать сегодня не будут.

— Кира, — ныла Геля, — ну чуть-чуть! Нам же скоро сдавать!

Но Кира была неумолима и готовилась к действу. Свечи были расставлены, магический круг готов.

— А как мы их будем загонять? — затарахтела Валя. — Как вызывали, только наоборот? Или вызовем и будем кричать: «Уходи!». А они нас послушают?

— О! Как у вас тут прикольно! — воскликнули мальчишки, ввалившись в зал. — А чего темно? Свечки! Круто! А давайте страшные истории рассказывать!

— Тихо вы! — зашикали девчонки.

— Я сейчас расскажу вам одну очень страшную историю, — сказала Кира, входя в роль. — Очень страшную. Такую страшную, что не все из нас доживут до конца этой истории.

Все замерли. Кира продолжила загробным голосом, двигаясь вдоль круга, образованного свечами:

— В одном обыкновенном городе была обыкновенная библиотека. И в этой библиотеке были самые обыкновенные книги. И жили бы они долго и счастливо, если бы в эту библиотеку не пришла работать одна девушка.

— Обыкновенная? — ехидно спросила Валя.

Кира проигнорировала вопрос.

— И вот эта девушка решила устроить Библионочь, и вызвать дух одной старой книги. Книги, которая не была издана. Книги, которую сам автор сжег.

— Это «Мертвые… — выкрикнула Геля.

— Цыц! — прикрикнула Кира. — Эта книга оказалась злой и мстительной. Скоро в библиотеке не осталось хороших книг, все они были сосланы в запасники. Библиотечные полки заполнились глупыми и агрессивными созданиями, которые…

— Ах! — пронеслось по залу, потому что что-то щелкнуло, и свет погас уже во всей библиотеке.

— Да, — продолжила Кира громче, — эти создания глупые и агрессивные. И люди, которые читали их, тоже становились глупыми. Мы все чуть не попались им в лапы, а если бы попались, то не было бы больше этой библиотеки. И вообще ничего бы не было!

Громко хлопнула входная дверь, взметнулось пламя свечей.

— Кир…— тихо сказала Геля, — Мне страшно.

— Мне тоже страшно, — продолжила Кира. — Но мы должны загнать их обратно!

Она остановилась и провозгласила:

— «Мертвые души»! Вы не должны были появляться, вы не книга, вы призрак! Мы прогоняем вас!

Сквозняком распахнуло дверь в зал, и сильный порыв ледяного ветра чуть не затушил все свечи.

— И не надо нас пугать! — крикнула Кира, стараясь заглушить визг девчонок. — Вон отсюда! Мы прогоняем вас! Помогайте!

— Мы прогоняем вас! — провизжали девчонки, прогудели мальчишки.

Тихий ритмичный стук прогремел в полной тишине комнаты. Потом еще раз. И еще.

-- Они отвечают! — завизжала Геля.

— Эттто у меня зззубы стттучат! — прошептала Валя.

После этого в зале воцарилась полная тишина.

— Кир, они ушли? — спросила Валя.

— Не знаю, — честно ответила Кира, — я не поняла.

— Тук! Тук! — еле слышно раздалось от входной двери.

Девчонки заорали так, что сами чуть не оглохли. И даже некоторые мальчишки подпрыгнули на месте.

— Извините, я пришла сдать книги, а тут темно.

Тоня вышла из тени и медленно подошла к столу, к свету свечей.

— Авария на подстанции, полгорода без света, — тихо сказала она.

Междуглавие 36. Щупальца

Черная тень металась по книжным полкам, и даже самые толстые тома скукоживались и забивались как можно глубже. Они дрожали от страха, парализованные, опустошенные. Даже если бы они в этот страшный момент захотели попросить помощи у людей, то не смогли бы. Книги онемели. Книги были пусты. Если бы люди догадались их открыть, то увидели бы только голые страницы.

А Мертвые Души — распухшие от чужих слов, но все еще злые и потому голодные — шарили темными щупальцами в поисках новых жертв.

***

— Ой, вы нас так напугали, — сказала Кира Тоне, пытаясь улыбнуться, — Давайте я возьму у вас книги.

***

Романы в руках у Тони кричали от ужаса и упирались, но люди не видели этого. Зато Мертвые Души злорадно захохотали:

— Что, думали, ваши людишки смогут остановить нас? «Спиритический сеанс»? «Уходи»? Ах-ха-ха-ха!

***

Кира приняла книжки из рук Тони, собираясь положить их на ближайший стеллаж.

***

К стеллажу потянулись черные щупальца мрака.

***

— Спасибо вам большое, — сказала Тоня. — Спасибо, что не стали меня слушать, сама б я в жизни этих книжек не взяла. Я и не думала, что читать — это так интересно!

***

Щупальца как будто уперлись в преграду, но не остановились, а только слегка притормозили.

***

— И знаете, — продолжала Тоня, — я подумала, я учиться пойду.

— Учиться? — удивилась Кира.

— А что? Я почитала про Скарлет, она сильная, она не сдавалась никогда. И я подумала, что я как овца… то есть как дура… то есть сижу и все жду чего-то жду… Надо самой свою жизнь делать, правильно? Так ведь ждать можно долго, а жизнь пройдет. Так что спасибо вам за книжки, они, можно сказать, мозги мне вправили.

***

Мертвые Души зашипели, словно обожглись.

***

— И дайте еще чего-нибудь, — попросила Тоня. — Хоть про Каренину.

***

Мертвые Души заскрежетали зубами, пытаясь удержать внутри себя проглоченный текст, но наружу уже вырвались первые строки: «Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему[25]». А за ними — одна за другой — стали выдираться остальные слова.

***

— Не, мы Каренину не отдадим! — встряла Геля. — Мы сами ее читаем!

Она схватила лежащую на столе книгу и прижала к себе. Геле показалось, что книжка часто дышит, как человек, которому пришлось очень долго задерживать дыхание под водой.

— Вы? — удивилась Тоня.

— А чего, прикольная книга, — пробасил кто-то из пацанов, — про любовь выкинуть, и вообще классно.

— Как про любовь выкинуть! — возмутилась Геля. — Там про любовь самое интересное! Кстати, Кира, ты обещала нам еще почитать сегодня.

— Читать! Читать! — поддержало ее несколько голосов.

— Темно же! — попыталась отмахнуться Кира.

— А мы тебе свечек поставим!

— Зато романтика!

— Читай уже! Не ломайся!

— Кир, а я «Каренину» уже дома дочитала, не выдержала, было интересно, чем кончится! А что мне дальше читать?

Кира не успела ответить, за нее сказал Назар:

— «Мастера и Маргариту» почитай. Там кот Бегемот — ржака!

***

Строка «Тьма, пришедшая со средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город[26]» вырвалась на свободу, и сразу стало посветлее. Строка не вернулась в книгу, а принялась жалить тушу Мертвых Душ. Все новые и новые пленники пробивались на свет.

***

— А я в Сети такое прикольное нашла… Там брат девчонке эсэмэски слал про Библию…

— Я тоже! Я тоже! «Библия в SMSках» называется! Кир, у тебя такая, но бумажная есть?

— Была где-то…

— А что, стоит почитать? — спросил кто-то из девчонок.

— Сама решай, — пожала плечами Кира.

***

«Все открытия на Земле сделаны только потому, что кто-то когда-то переставал верить авторитетам, и начинал думать своей головой.

Думай.

Своей.

Головой[27]»

Мертвые Души выплюнули эту цитату с облегчением. Именно такие строки и вызывали у них сильную изжогу.

***

Вася не участвовал в общей беседе, упрямо тыкая в сенсорный экран своего телефона.

— Что ты там завис? — набросилась на него Геля.

— Да я читалку хочу поставить, а в телефоне место кончилось.

— Игрушку какую-нибудь снеси! — посоветовал Назар.

— Точно! — обрадовался Вася. — Книжка — круче, чем игрушка!

***

Мертвые Души беззвучно взвыли, вскинули щупальца для последнего удара, но не успели его нанести. Проглоченные слова разом рванули наружу, разнеся черное существо в невидимые клочья.

И разбежались по родным страницам.

***

Свет вспыхнул так ярко, что чуть не ослепил всех, кто стоял в зале.

Тьма ушла.

Книги перевели дух. Они были живы. И они могли говорить.

Но первое слово в мире, избавленном от Мертвых Душ, произнесли не они.

— Мяу! — сообщил Афанасий, выбираясь из-под шкафа с очень голодным видом.

— Афанасий! Афанасий! — Валя схватила кота и принялась его тискать. — И ты тоже вернулся! Все вернулись! Все будет хорошо! Даже лучше!

— Мааа… — прохрипел кот.

Глава 37. Внезапность

— Тут главное — внезапность!

Эльвира Львовна чувствовала себя командиром отряда «Альфа», который готовится накрыть гнездо террористов.

— Суббота утром — отличное время! Все еще спят. Пенсионеры разве что… Но это несерьезно!

Комиссия неопределенно промолчала. Эльвира Львовна строго осмотрела свою армию. Они уже стояли на крыльце библиотеки, и тут важно было полное единение.

— Если кто-то считает мои действия неправильными, — вязко сказала глава комиссии, — прошу высказаться прямо сейчас.

— Да все правильно, — ответил за всех круглый мужчина и зевнул. — Просто… вы верно сказали — субботнее утро. Я бы, например, с удовольствием перенес проверку на вечер… Причем на вечер понедельника.

И он снова разлагающе зевнул. Дамы сопровождения с трудом подавили желание повторить это сладкое движение.

— Ничего, — смягчилась Эльвира Львовна, — это последняя проверка. Больше нам сюда не придется ходить. Сейчас быстренько составим акт, пропесочим заведующую — и по домам!

Она открыла дверь, как будто подняла крышку с давно остывшей кастрюли.

Звякнул колокольчик, но ни заведующая, ни ее помощница на этот призывный звук не вышли. Хуже того — за столом сидел пацан, возраст которого наметанный глаз инспектора определил как «средний школьный». Пацан сосредоточенно читал книгу размером с подушку. Книга лежала на огромном коте.

— А где библиотекари? — спросила Эльвира Львовна.

Кот дернул ухом, но глаз не открыл.

— Доброе утро! — ответил Ник.

И сделал такую выразительную паузу, что всем членам комиссии стало неудобно. Даже Эльвира Львовна подумала: «А чего я-то не поздоровалась?» Но исправляться не стала в целях сохранения авторитета.

— Мне нужна заведующая! Или ее заместитель!

— А они в читальном зале… Только вы рано пришли, до вашего времени еще пятнадцать минут.

— Нашего времени? — от удивления кругленький мужчина проснулся.

— Ага! — Ник кивнул на настенные часы и снова углубился в чтение.

Кругленький хотел все-таки выяснить, что за время и почему оно начнется строго по расписанию, но Эльвира Львовна уже вела комиссию на захват читального зала. Но он все-таки притормозил, чтобы прочитать название книги Ника — это был «Успешный маркетинг без жадности». Кот поднял голову и строго посмотрел на пришельца.

Кругленький поспешил догнать своих и чуть не врезался в комиссию, которая застряла в дверях читального зала.

Зал был усеян молчащими детьми. Они сидели за столами, на подоконниках, а две коротко стриженных девчонки расположились прямо на полу. Перед каждым лежала книга и лист бумаги. Кто-то торопливо писал на нем, кто-то, нахмурившись, вычеркивал написанное, кто-то гипнотизировал белоснежную поверхность. На столах матово отсвечивали мониторы выключенных компьютеров.

Елена Степановна и Кира, вытянув шеи, всматривались в это лежбище, напоминая рыбаков, ожидающих поклевку. Застрявших в полумраке коридора гостей они не заметили.

Эльвира Львовна открыла рот, чтобы задать сакраментальное: «Что тут происходит?», но внезапно один из подростков, устроившихся на подоконнике, заявил:

— Я всё! Читать?

Остальные недовольно загудели.

Кира несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание:

— Давайте послушаем! Кому мало осталось — параллельно дописываем! Если не успеваете — отложите, дома допишете!

— Надо было на компах писать, — пробурчала рыжая девочка. — На компе быстрее…

Ее никто не поддержал.

Подросток, который успел первым, откашлялся и прочитал:

— «Муму»! Фанфик! «Возвращение Муму»! «—Иди наверх, — пробулькал Ктулху, — и объясни этим людишкам…»

Эльвира Львовна слушала в тупом оцепенении. Все это было слишком дико и нелепо. Это было какое-то… она долго не могла выудить из памяти слово… надругательство! Над золотым фондом русской литературы нахально надругивались прямо в ее, советника губернатора по культуре, присутствии! (Есть ли такой глагол — «надругивались»? Должен быть!)

Зато остальные члены комиссии слушали с живым интересом. Некоторые моменты рассказа остались для них непонятными — зато подростки реагировали именно на эти моменты гоготом. Но общий сюжет оказался занятным. Вот Муму выбирается из воды, идет к Герасиму и требует ответа: «За что?!» А Герасим, временно излеченный от своей немоты, оправдывается и объясняет про крепостное право…

Эльвира Львовна очнулась, когда ее кто-то вежливо похлопал по плечу:

— Простите, девушка, сейчас наше время!

Глава комиссии, которую «девушкой» в последний раз называли много лет назад, медленно повернулась, чтобы выплеснуть свое негодование… и поперхнулась. Перед ней стоял седенький дедушка, который явно имел право назвать ее не только «девушкой», но и «девочкой». А за ним — еще с десяток таких же пенсионеров.

— Кирочка! — крикнул дедушка, как будто Эльвира Львовна уже исчезла с его пути. — А почему компьютеры не включены! Мы же сегодня хотели буктрейлеры делать!

***

Комиссия давно ушла домой (только одна из районных тетенек осталась посмотреть, как делают буктрейлеры — и что это вообще такое), а Эльвира Львовна продолжала пить чай с пустырником в кабинете Елены Степановны. Пустырник ее не брал.

— Вы знали! — упрямо повторяла она. — Вы специально устроили эти… потемкинские показухи!

Заведующая развела руками.

— Да откуда ж мы знали? И не показухи это… Я же вам показывала расписание, у нас с утра дети фанфики по школьной программе писали, а потом…

Елена Степановна осторожно подсунула бумажку с расписанием, но проверяющая отпихнула ее руку.

— Не нужно мне этих филькиных грамот! Если им верить, у вас каждый день в библиотеку по сто человек ходит!

— Нет, что вы! — Елена Степановна приложила руку к кофточке. — Не каждый. Только один раз было около сотни — когда мы спектакль делали, но это пришлось не в библиотеке проводить, все не поместились… Кстати, у нас с обратной стороны здания «Секон-хенд» расположен. Как бы нам его помещение себе забрать? Тесновато…

В кабинет заглянул озабоченный Ник:

— Извините! Там журналисты. Интервью взять хотят.

Эльвира Львовна икнула.

— А вот пусть Эльвира Львовна с ними пообщается, — встрепенулась Елена Степановна. — А, Эльвира Львовна? Если бы не вы, не ваша проверка, мы бы не встрепенулись! И людей у нас столько бы не было!

Советник губернатора по культуре строго посмотрела на Елену Степановну, но не увидела в ее глазах и тени насмешки.

— Как я выгляжу? — спросила она.

— Прекрасно! — ответила заведующая.

— Тем более, что они все равно с радио, — добавил Ник.

Эпилог

— Кира, слушай, у нас проблема. Брысь!

Кира испуганно подняла глаза на Алену. Девушка работала в библиотеке всего полгода, но уже успела стать ее главной помощницей. Если Алена сказала, что возникла проблема, значит, дело плохо.

— Афанасий с ума сошел! Он на меня второй день кидается! Брысь, говорю!

— Мяууууууу…

Кот отошел на шаг, но смотрел недобро. Кира вздохнула с облегчением.

— А что ты делала, когда он начал на тебя кидаться? — пряча улыбку, поинтересовалась она.

— Да ничего я не делала! Разгребала подвалы и нашла несколько коробок с книгами. Посмотрела, они все новые, а по каталогу у нас такие не числятся. А на прошлой неделе мы были на семинаре. Помнишь, там жаловались, что в сельских библиотеках с книжками проблема? Вот я и подумала, чего они у нас пылятся, надо их туда отдать… Брысь, говорю!

— Шшшшшшш!!! Мр!!!

— Извини, у меня телефон, — Кира отодвинула ногой разбушевавшегося кота и прикрыла трубку ладошкой, чтоб на том конце не были слышны котиные вопли.

— Нет! — сказала она через несколько минут. — Не надо к нам «пригонять», как вы выразились, класс. У нас на эту встречу все места на месяц вперед расписаны… Да, у нас новый зал, но туда влезает всего двести человек, а у нас постоянных читателей давно за тысячу перевалило… Если хотите, мы можем провести у вас в школе похожую встречу, но в этом учебном году у нас почти нет свободного времени. Давайте сядем и вместе запланируем… (Кира прикрыла трубку рукой и зашептала Алене) Это из очередной школы. Им «мероприятие» нужно. Как же я ненавижу это слово! (Кира снова заговорила в телефон) Анна Геннадьевна, я вас очень прошу, подойдите к нам в библиотеку, посмотрите, что тут у нас происходит…

Из трубки полились короткие гудки.

— Ну вот, и эта не верит, — ухмыльнулась Кира. — Мало того, что над входом камеру повесили, чтобы посетителей считать, так еще и учителя хамят по телефону. Алена, так что у тебя случилось? Афанасий, иди ко мне, я тебя пожалею.

Пока Кира носилась за котом по всей комнате, Алена попыталась рассказать еще раз.

— Я нашла в подвале коробки, не учтенные. Отправила их в подарок для сельских библиотек.

— Молодец! Я бы сама до подвала не скоро добралась, а что за книги?

— Да какие-то странные. Все новые. Красивые. Коробка с любовными романами, коробка с какой-то экономикой, коробка детских, блестящих таких, ярких. И еще коробка с классикой. Наверное. Я не разбирала, но сверху лежал том Гоголя… Кира? Афанасий?

На секунду девушке показалось, что Кира сейчас тоже истошно замяукает, так похожи стали выражение ее лица и ужас на котиной морде.

— Куда ушли книги? — прохрипела Кира внезапно севшим голосом.

Алена испуганно принялась листать принесенные накладные.

— Сейчас… Да где же она? Вот, кажется! Ой…

Бланк был заполнен основательно: количество, наименование, все подписи… Вот только в графе «Получатель» зияла пустота.

— Мяукшшшшш! — прохрипел Афанасий.

— Я заполняла! — захлопала глазами Алена. — Честное слово! Я сейчас в компьютере посмотрю…

Кира откашлялась.

— Спокойно! — приказала она Алене, Афанасию и заодно себе. — В компьютере, скорее всего, тоже ничего нет. Сейчас разберемся.

Она набрала воздуха побольше и крикнула:

— Валя! Тащи сюда «Маленького принца»!

А пальцы уже набирали номер на телефоне:

— Ник! Пулей сюда! У нас проблемы!

В кабинет заглянула встревоженная Елена Степановна:

— Что случилось, Кирочка!

— Мертвые Души! — отчеканила Кира, как пароль.

— Смерть Мертвым Душам! — стальным голосом ответила Елена Степановна.

— Мяу! — коротко сказал кот.

[1] Ильф и Петров «Двенадцать стульев»

 

[2] Ильф и Петров «Двенадцать стульев»

 

[3] Стэфани Майер «Сумерки»

[4] Стефани Майер «Сумерки»

[5] Антуан де Сент-Экзюпери «Маленький принц»

[6] Антуан де Сент-Экзюпери «Маленький принц»

[7] Б. Акунин «Азазель»

[8] Булат Окуджава «Старый дом»

[9] Чехов «Иван Матвеевич»

[10] Ярослав Гашек «Приключения бравого солдата Швейка»

[11] Белорусские народные сказки

[12] Белорусские народные сказки

[13] Памела Трэвес «Мэри Попписнс открывает дверь»

[14] Дж. Роулинг «Гарри Поттер и философский камень»

[15] Гоголь «Мертвые души»

[16] Несуществующая цитата. Все совпадения случайны.

[17] Книги выдуманы. Все совпадения случайны.

[18] Книги выдуманы. Все совпадения случайны.

[19] Пушкин «Капитанская дочка»

[20] Все цитируемые «детские стихи» — плод фантазии авторов. Любые совпадения с реальными стихотворениями случайны

[21] Фамилии писателей взяты с потолка. Всякие совпадения с реальными людьми случайны

[22] Текст выдуман авторами. Все совпадения случайны

[23] Тесты с плакатов рекламной кампании по пропаганде чтения среди подростков. Кампания была инициирована Федеральным агентством по печати и массовой коммуникации и Союзом книготорговцев.

[24] Л. Толстой «Анна Каренина»

[25] Начало «Анны Карениной» Л.Н.Толстой

[26] «Мастер и Маргарита» М. Булгаков

[27] «Библия в SMSках» Ая эН