Глава 33. Возвращение бабушки

Дома Валю с папой ждал сюрприз. Неприятный.

Они ввалились в квартиру довольные и веселые. Потом папа ушел переодеваться, а Валя уселась за кухонный стол и вывалила на маму все новости.

Во-первых, танцевать пока в библиотеке не будем, во-вторых, Ник обо всем с папой договорился, в-третьих, когда папа поставит нам компьютеры, то на них можно будет чуть-чуть играть, но во всякое старье, которое…

— Что папа поставит? — перебила ее мама.

— Компьютеры, что ж еще! — повторила Валя. — У нас будет клуб!

Мама нехорошо поджала губы и вышла из кухни, поставив перед Валей целую тарелку макарон. И кетчуп на столе оставила. Поэтому Валя, не побежала подслушивать, а быстро выдавила алую гору на тарелку и принялась есть, пока никто не видит.

— Ты что, дурак? — зашипела Света, прикрыв дверь в спальню. — Какие компьютеры? Мама от одного чуть с ума не сошла, а ты ей несколько поставишь?

— Мама? — удивился Михаил и задумался. — Про маму я как-то не подумал…

— Вот ты всегда так! Наобещаешь сначала! Что тебя вообще дернуло им компьютеры ставить?

— Да не знаю я, — начал оправдываться муж, — там пацан такой толковый сидел. И я подумал, почему бы не помочь библиотеке, в конце концов, она у нас в городе одна.

— Мама у меня тоже одна! — чуть не плакала Света. — Я и так не знаю, что с ней делать! Звонит мне каждый день по сто раз…

— Маааам, добавки можно? — раздался бодрый голос из кухни.

— Да, конечно, — тут же откликнулась Света.

Валя на кухне радостно навалила себе еще одну горку кетчупа и зажмурилась от удовольствия.

— Короче, я тебя очень прошу, — взмолилась Света, — откажись от этой дурацкой затеи! Библиотеку все равно закроют, а теща тебе еще пригодится! Кто будет с Валей днем сидеть, если не она?

— Да я уж вроде пообещал,— замялся Михаил.

— Вот именно — вроде. Скажешь, что не получилось. И пойдем ужинать.

— Спасибо. Но что-то у меня аппетит пропал, — буркнул муж и уткнулся в телевизор.

***

— И вот, представляешь, она пошла и продала свои волосы!

— Как? — ахнула Геля.

— А вот так. Шла мимо вывески, на которой было написано, что тут делают всевозможные изделия из волос, зашла и продала.

— И ей было не жалко?

— Жалко! Но очень хотелось сделать подарок своего мужу. Кстати, ты не посмотришь, как его звали, у меня на имена отвратительная память.

Геля послушно полезла в томик О’Генри, нашла рассказ под названием «Дары волхвов», пробежала глазами начало.

— Джимми! — воскликнула она. — Его звали Джим. А ее Делла.

— Ну вот. За свои волосы она получила огромные деньги, целых двадцать долларов и отправилась искать подарок для Джима.

— Кира, — ворвался в зал Ник, — Кир, а что если нам сделать платным не все время пользования компьютерами?

Кире понадобилось несколько мгновений, чтобы переключиться.

— А что, мы будем за это деньги брать?

Ник смутился.

— Ну да… Но не все время! Первые полчаса бесплатно, а потом — за деньги.

— А зачем?

— Ну… — Ник лихорадочно придумывал пристойную причину. — А то школота будет сидеть круглые сутки и гамать… то есть играть в игрушки. Их родители нам бошки поотрывают. А взрослые, у кого деньги есть, пусть играют.

«А еще так Ник сможет мне долг отдать», — сообразила Кира.

— Кииир, а что было дальше? — заныла Геля.

— Пять минут! – Кира показала Геле растопыренную пятерню, отпрашиваясь у нее на разговор с Ником.

— Ладно, пусть так, — сказала она, — нам бы еще придумать, чем компьютеры утром занять, пока дети в школе.

— А кто у вас тут утром бывает?

— Да никого! Пенсионеры одни! Но с пенсионеров денег мы брать точно не будем!

Ник убрел думать. Кира повернулась к Геле. Та читала, приподняв брови от удивления и время от времени покусывая палец. Кира на цыпочках вернулась на свое рабочее место.

Вообще-то дел у нее было выше крыши.

***

Елена Степановна дошла до ручки. То есть опустилась до такой степени, что отправилась в интернет-кафе. К счастью, утром там было тихо, все дети сидели в школе.

Она напустила на себя максимально надменный и непреступный вид, потому что очень боялась шуточек по поводу своего возраста. Но обошлось. К компьютеру ее пустили без вопросов.

Руки дрожали, вводя пароль. Вот он — форум, где столько часов прошло в битвах за правду во имя Литературы.

Но что это? Елена Степановна читала топик и не верила своим глазам. Серьезный разговор, который они вели, за время ее отсутствия превратился в бардак и сплошные хиханьки! Вместо того, чтоб разбивать противников серьезными аргументами, новые пользователи потешались кто во что горазд.

— Разве можно так о Гоголе? — недоумевала Елена Степановна. — Это же невежество, с ним надо бороться!

А на страницах форума никто ни с кем не боролся. Там веселились и резвились, жонглировали цитатами и остротами, хохотали, кидались интересными ссылками.

— Так нельзя! — воскликнула она в голос. — Они же не воспринимают этих неучей всерьез!

И тут наступило прозрение.

— Они не воспринимают их всерьез, — еще раз пробормотала она. — Как же все просто…

Из кафе она выходила как сомнамбула.

— Молодец бабка! — услышала она вслед. — Кто б мою маму научил комп включать, чтоб хоть фотографии сама посмотреть могла.

Но даже это заявление Елену Степановну не взбодрило.

***

Елена Степановна прошла пешком полгорода. Она шла, шла, шла, перешагивала через лужи, обходила дорожные ямы.

— Что же это на меня нашло? — спрашивала она свое отражение в одной луже.

— И как меня угораздило втянуться? — спрашивала у другой.

— Я же никогда не спорила с читателями, я же всегда говорила, что книга не обязательно должна всем нравиться, — убеждала она третью.

— И это я взяла и истратила месяц своей жизни на бессмысленные споры с какими-то… Ой, а перед Валей как неудобно… И библиотеку нашу закроют…

Тут Елене Степановне стало так худо, что пришлось присесть на скамейку. Мысли проносились у нее в голове как молнии. Извиниться. Поговорить с Кирой. Позвонить начальству. Может, еще можно что-то придумать. Валя. Извиниться. Валя. Валя. Валя.

Вспомнилась отшатнувшаяся от удара внучка и сердце защемило. Как же теперь к ней подойти? Что принести? Что подарить? Как просить прощения?

Елена Степановна огляделась и увидела рядом огромный гастроном.

«Торт со взбитыми сливками подойдет» — всплыло в голове. Значит, так тому и быть. И бабушка отправилась за продуктами.

***

Первый раз в жизни Елена Степановна кралась на свое рабочее место. Она боялась. Она стеснялась. Она волновалась.

Она тихонько прошмыгнула в читальный зал, поставила торт на видное место, заварила чай. «А она мне скажет, нет, бабушка, я тебя не прощу! А я ей тогда скажу, что…» На глаза навернулись слезы и Елена Степановна быстро их смахнула. «А если она мне скажет, я тебя прощу, но с одним условием… Я тогда на все соглашусь!». Мысли Елены Степановны в сотый раз бежали по замкнутому кругу.

— Да тут нет никого! Давайте тут посидим! Оооо! — Валя ворвалась в зал как всегда быстро и как всегда неожиданно.

Речь, которую бабушка так старательно репетировала весь день, тут же вылетела у нее из головы.

— Я это… Торт… — только и успела сказать она.

— Бабушка! — завопила Валя. — Ты тоже к нам вернулась!!!

Потом они обнимались и плакали. Кира пересказывала свой план по спасению библиотеки, а Елена Степановна кивала и слушала, она была согласна на все. Валя уплетала торт, Ник пересказывал то, что прочел в очередной экономической книге и так всех увлек, что они не сразу заметили зареванную Гелю, которая стояла в дверях.

— Что случилось? — подорвалась Кира, мгновенно став серьезной.

— Как же так? — спросила Геля, подняв на нее красные глаза.

— Я забыла про тебя, прости! — принялась оправдываться Кира. — У нас тут торт, а ты там одна, а я обещала тебе дорассказать!

— Как же так? — повторила Геля. — Что же они теперь будут делать?

— Кто? — опешила Кира.

— Джим и Делла. Они же хотели друг друга порадовать, а вышло совсем наоборот. Мне их так жалко! — Геля всхлипнула.

— Ты дочитала? — недоверчиво спросила Кира.

— Ну ты же не шла! — обиженно ответила Геля. — Я там сидела одна, мне было скучно! Но я же не думала, что все так плохо кончится!

Кира с трудом удержалась, чтоб не рассмеяться от радости.

— Ну почему плохо? — она ненавязчиво повела девочку к торту. — Они же любят друг друга… Бери вот этот… А когда любишь… Ну, ты же читала! А я тебе сейчас чайку.

Междуглавие 33. Домой!

Принцы от души веселились, глядя на Толстого и Пушкина с Чеховым, которые переоделись в спортивные костюмы и изображали тренеров.

— Не сдавайся! — басил Лев Николаевич. — На 500й странице откроется второе дыхание!

— 3 подхода по 7 страниц ежедневно, — демонстрировал бицепс Чехов, — и результат заметен через неделю!

— Начинай с небольших текстов, — советовал Пушкин в стильном малиновом костюме, — и постепенно увеличивай нагрузку[23].

Тролли темнели по углам, боясь подходить ближе.

— Ну, думаю, мы тут и без меня справитесь, — сказал «младший» Принц.

— Ты куда? — встревожился брат.

— К себе, в библиотеку…

— Да зачем? Оставайся! Интернет большой, на всех хватит! И вообще, у нас тут прикольно!

«Младший» вздохнул:

— Вот именно. А у нас там все думают, что от Интернета одни неприятности. И что электронные книги скоро задушат нас, на бумаге напечатанных.

— Да ладно?! — возмутился «старший», отвлекся на секунду, пошарил вокруг себя и победно показал брату найденную новость.

— «Лояльность покупателей е-книг по отношению к печатным изданиям растет», — прочитал тот. — И что?

— Да то! Чем больше люди читают нас, электронных, тем чаще открывают вас, бумажных!

«Ну вот, — подумали Принцы синхронно, — снова делимся на "нас" и "вас". Значит, пора расставаться».

— Ну что, — спросил «старший», — домой?

— Домой, — ответил «младший».

— Передавай там всем привет.

— Обязательно.

Глава 34. Новая жизнь

Бабушка не могла нарадоваться своему примирению с Валей. Она даже отвела ее в школу перед работой, а попав на рабочее место, обнаружила, что читальный зал изменился кардинально. Стеллажи с книгами робко жались по стенкам, а основную площадь занимали столы, на которых какие-то лохматые парни в свитерах как раз завершали установку компьютеров. Руководил ими Миша — в костюме и причесанный, но чем-то неуловимо похожий на сборщиков. Ник мелькал то там, то сям, на правах представителя заказчика указывая, что и где ставить. Даже энергичная Кира, казалось, немного растерялась в этой деловой мужской суете.

— Когда вы это успели? — удивилась Елена Степановна.

— Да мы раненько пришли, — ответил зять, — чтобы до своей работы успеть. Кстати, все почти готово, принимайте хозяйство!

И покосился на тещу испытующе. Но признаков интернет-зависимости не ее лице не обнаружил.

Елена Степановна спокойно смотрела на ряды мониторов (некоторые уже светились) и внимательно прислушивалась к себе. Тянет? Ну… так… немного. Но без той дрожи в руках и пелены на глазах, которые всех перепугали.

Миша увел своих людей (и Ника Елена Степановна прогнала на уроки), и настало время первых утренних пенсионеров. Двое старичков уже топтались у входа в нерешительности — слишком все изменилось.

— Проходите, присаживайтесь, — разулыбалась Кира.

Старички присели неловко, боком, мониторы их отпугивали.

— А сегодняшние газеты есть? — спросил один, с очень недовольным лицом.

— Конечно! — отозвалась Кира. — А вам какие?

— «Правду»! — решительно ответил товарищ недовольного.

Кира пощелкала мышкой, открыла нужный сайт и повернула монитор к пенсионеру. Оба старичка вперились в один экран, причем недовольный нацепил на нос очки в большой коричневой оправе. Кира отошла к Елене Степановне.

— Не буду висеть над душой, — сказала она тихо. — Пойду в абонемент.

В читальном зале воцарилась блаженная тишина. Но ненадолго. Через несколько минут пенсионеры заерзали на стульях, стали коситься на заведующую. Кончилось тем, что один — недовольный — потребовал вызвать Киру.

— А я не могу помочь? — спросила Елена Степановна.

Недовольный только скривился в ответ, а его товарищ неловко попросил:

— Нам бы следующую полосу…

— Это просто! — Елена Степановна провернула колесико мышки и всмотрелась в экран. — А вам не мелковато? Давайте я покрупнее сделаю!

Пенсионеры благодарно вздохнули (недовольный поднял очки на лоб) и снова погрузились в чтение.

— А чего это вы один монитор на двоих читаете? — Елена Степановна чувствовала себя хозяйкой, у которой гостям не хватает вилок.

И она быстро загрузила сайт «Правды» на соседнем компьютере. Недовольный сообщил:

— А я не «Правду» хочу! Мне — «Советский спорт»!

…Через полчаса за компьютерами сидело уже четверо, а Елена Степановна сновала между ними, показывая, что нажимать, как управляться с мышкой, где искать новости.

***

— Ник, я тебе «Маленького принца» принесла, отдать? — прокричала Валя, ворвавшись в библиотеку.

— Поставь пока на полку, я позже возьму, — отозвался Ник, перезагружая один из компьютеров, который отказывался работать.

Он последние сутки сам себе поражался, в его распоряжении пять (пять!!!) компов, а он еще ни разу не поиграл. То принтер надо подключить, то монитор потух, то еще что приключилось.

В новый зал теперь водили всех читателей. Женщины равнодушно пожимали плечами, пенсионеры недовольно хмурились, зато дети были в восторге.

Почти все немедленно усаживались играть, а Нику было приятно чувствовать себя главным, показывать, объяснять, включать. Сам-то я не играю, как бы демонстрировал он, но показать, как это делается, могу.

— И что, теперь тут можно всегда играть? — радостно поинтересовался пацан восьми лет. — Круто! А то мне дома не дают!

— Полчаса, — серьезно сказал Ник. — Игровое время полчаса.

— Ууууу, — заныл пацан, — полчаса это маааало.

— Достаточно, — неожиданно твердо ответил Ник и сразу почувствовал себя ужасно взрослым.

***

— Кира! Кир! – радостно закричала Геля. — Расскажи мне быстренько «Анну Каренину», пожалуйста, мне через неделю сдавать!

— Ты что? — опешила Кира. — Как я ее тебе быстренько расскажу? Она ж длинная!

— Ну пожааалуйста!

— А почитать?

Геля немедленно надулась.

— Я школьную программу не читаю! Там одна нудятина!

— Понятно, — вздохнула Кира, — Давай тогда сделаем так. Ты приведи еще человек шесть, и я вам всем буду рассказывать. И вам веселее, и мне приятно.

— И кого же я в библиотеку затащу? — возмутилась Геля.

— Ну найти кого-нибудь. Скажи, что опять будем «Мертвых душ» гонять. Назару с Васей предложи, они за своим дайджестом так и не пришли.

— Ладно, я попробую, — вздохнула Геля, — одноклассникам скажу, все равно читать никто не будет. Слушай, а те рассказы уже кончились! Что мы будем читать сегодня?

— Давай попробуем вот это, — Кира взяла со стола книгу. — Я читаю тебе начало, а ты мне скажешь, интересно или нет.

— Я буду музыку слушать, окей? Мне не мешает!

— Окей! — вздохнула Кира. — И как вам удается делать все одновременно…