Глава 14. Большое испытание.

 

       – Солярия. Золотое солнце галактики. Такое красивое. И такое горячее.

       Клавдия отвернулась от смотрового окна.

       – Она точно выдержит? – взволнованно спросил Раен.

       – Не знаю. Попрощайся с ней на всякий случай. Я собираюсь разогреть её по полной программе. Иначе толку мало.

       – Обычный человек там моментально умрёт.

       – Значит, надейся и верь, что она далеко не обычная.

       Нова сидела в стороне и ни с кем не говорила. Она пыталась успокоить свои мысли и чувства перед предстоящим испытанием. Остальные феи уже отправились к своим целям. Фрегат «Виктория» преодолевал за несколько часов расстояния, на которые обычные звездолёты летали несколько дней. Нова была последней.

       – Пора, – сказала подошедшая Клавдия.

       Нова встала и подошла к Раену. Помедлив секунду, она крепко обняла его.

       – Прости меня, если что, – прошептала она. – Я бываю вспыльчивой. Ну, ты ведь знаешь…

       – Знаю, – ответил Раен. – Но ты уж лучше возвращайся.

       Его товарищи повернулись в своих креслах.

       – Конечно возвращайся, – поддержал Кейн.

       – Я буду голосовать за тебя на выборах королевы, – добавил Мартин.

       – А я на тебя поставил, так что не вздумай там помереть, – закончил Леон.

       Нова улыбнулась, и все тоже засмеялись.

       – Ладно, я постараюсь, – кивнула Нова.

       – Идём, – позвала Клавдия. – А вы пока летите за остальными, нас не ждите. Соберёте остальных, тогда и возвращайтесь за нами.

       Нова проследовала за Клавдией в транспортный отсек. Они сели в небольшой двухместный короткокрылый самолёт, приспособленный для полётов в атмосфере и в космосе. Нова заняла место впереди. Клавдия села за её спиной.

       – Беру управление, – сказала она. – На старт.

       Двигаясь по направляющим рельсам, самолёт въехал в транспортный шлюз. Внутренняя заслонка опустилась позади него, а затем открылась наружная.

       – Запуск, – сказала Клавдия.

       Самолёт покинул шлюз. Космос открыл перед Новой свои чёрные и холодные объятия. «Виктория» развернулась и, мигнув на прощание габаритными огнями, устремилась прочь.

       Клавдия взяла курс на звезду. Прямо по курсу виднелся тёмный диск прикрывающей её с этой стороны планеты.

       – Перед нами Искра. Небольшая планета на близкой орбите Солярии, – сообщила Клавдия. – Обращённая к светилу сторона раскалена до тысячи градусов.

       – Что я должна делать? – взволнованно спросила Нова.

       Клавдия вздохнула. Она уже проходила это и явно не помнила ничего хорошего.

       – Мне жаль тебя, честно, – сказала она. – Но ты должна пройти через это. Талисман феи – это страх, который нужно победить. Большое испытание – это боль, которую нужно выдержать. Ты должна приблизиться к Солярии, противостоя сжигающему и столь любимому тобой солнечному ветру.

       – Что?

       Голос Новы оборвался. Раен был прав, обычному человеку путь к солнцу был заказан. Да и феям в общем-то тоже.

       – Прости. Тебе страшно?

       – Конечно. Как это – лететь на солнце?

       – Такой боли ты ещё не испытывала. При этом угасает всё остальное – нет страха, сомнений, все печали остаются где-то позади. Остаётся лишь цель и неукротимое желание жить. И когда твоя стойкость достигнет предела – волшебная пыльца покроет твои крылья. И ты станешь феей-хранительницей волшебства Соляриса.

       – Вы уже проходили через это. Поэтому считаете, что и я справлюсь?

       – Я не знаю. Я ведь сказала – твоя стойкость должна достигнуть предела, ты должна впитать максимум энергии от её первоисточника. А твой предел, я подозреваю, значительно выше, чем у большинства фей. Ты уже видела самое могущественное заклинание фей солнца – солнечный протуберанец. Кроме твоей мамы и Миранды его до них могла создавать ещё королева Виктория. Больше лично я никого не знаю. У тебя должен быть такой же потенциал. В процессе ты можешь просто сгореть.

       – Как мне этого избежать?

       – Барьер. Барьер твоей энергии должен противостоять звезде Солярии, не давая сжечь тебя, а так же не пустить холод и пустоту космоса, что тоже тебя моментально убьёт.

       – Получается, мне нужно долго держать барьер? Это и есть главная сложность?

       – Не только. Энергия Солярии в любом случае сильнее твоей. Подойдёшь близко – она начнёт проникать через барьер. Ты должна использовать её же для поддержания защиты. Ты должна поглощать её, расширяя свой собственный запас. И должна не погибнуть при этом.

       – Ладно… когда я должна начинать?

       – Когда будешь готова. Ты должна успокоиться, очистить свой разум и сердце от всего постороннего. Ты должна остаться одна с источником энергии фей света. Тогда можно будет начинать. Мы будем ждать здесь, сколько потребуется. Некоторые ждут по нескольку дней, из них некоторые так и не решаются. Я не буду тревожить тебя в это время. Когда будешь готова – скажи.

       Клавдия замолчала. Нова почувствовала, как дрожат её руки. Она вцепилась пальцами в свои колени, чтобы унять эту дрожь. Выйти в космос без скафандра. Лететь к звезде. Как долго продержится её защитный барьер? Нова помнила, как быстро теряет силы на его поддержание. «Если не контролировать расход энергии, то конечно, – сказала Самара в её памяти. – Нужно тренироваться, чтобы научиться не тратить ограниченный запас сил впустую». «Я должна постараться расслабиться и сосредоточиться, тогда у меня может получиться» – подумала Нова. Может быть, Самара вовсе и не предательница? Она учила юных фей столько лет. Наверное, Миранда всё же была права. Нельзя просто так обвинять кого-то. Но судьба Самары сейчас неизвестна. А Миранда погибла. «Раен, ты мог попытаться спасти её!» – подумала Нова. Попытаться мог. Но к чему бы это привело? Селения наверняка убила бы ещё кого-нибудь. Раен был прав, а Нова набросилась на него. Но ведь он простил её. И ждёт её возвращения. «Когда всё закончится…» – мысленно произнесла Нова. «Мы будем вместе, я обещаю, моя любимая солнечная фея» – закончил Раен. Но когда теперь всё закончится и что будет? Мир на грани. Королевы больше нет. А что Нова? Много ли сможет она одна? «Миранда отдала свою жизнь, чтобы сохранить твою, – вновь сказала в её памяти Раен, – не потрать её зря». Затем Нова вспомнила слова Виолы: «Я больше не боюсь быть слабой и подвести друзей. Мы можем всё, когда вместе, особенно с таким лидером». «Наша сила в нашей чистоте и единстве. Мы вместе будем непобедимы» – говорила Сильвия. «Да, я не одна» – согласилась Нова.

       Звёздный океан распахнул свои бесконечно глубокие, тёмные и холодные, но прекрасные объятия. Вереницы звёзд сияли со всех сторон, маня своим волшебным светом. Они манили и манят всегда и всех, начиная с самых простых существ, не способных даже подняться в воздух, но радостно смотрящих в небо в ясные ночи, привлечённые магией небесного света. Волшебство и чудеса на самом деле состоят из самых простых вещей. И они существую для всех, кто просто верит в них. «Просто поверь, – тихо прошептала Нова. – Я верю».

       – Я готова, – сказала Нова.

       Она не знала, сколько прошло времени, и не смотрела на часы. Клавдия включила двигатель, направила самолёт ближе к теневой стороне Искры и начала напутствовать Нову:

       – Когда приблизимся к этой маленькой планете – полетим вперёд сами. Впереди есть ещё одна – Малая Искра, крошечный шарик, который мог быть скорее луной. Это условная граница. Дальше обычно никто не летает. Но ты пока об этом не думай.

       – Вы будете со мной всё время? – спросила Нова.

       – Посмотрим. Меня будет защищать волшебная пыльца. В самом крайнем случае я помогу тебе, но делать это не желательно, ведь пыльца феи отменяет действие сторонней энергии, а она тебе нужна.

       Клавдия остановилась у позолоченного солнечным сиянием края висевшей впереди безжизненной планеты.

       – Возьми гарнитуру, чтобы иметь возможность переговариваться со мной, – сказала Клавдия.

       Нова одела на ухо компактную гарнитуру с переговорным устройством, а Клавдия напомнила:

       – Помни – все твои волнения и тревоги, все проблемы – всё должно остаться далеко позади. Только ты и источник энергии. Раскройся ему, и пусть волшебная пыльца покроет твои крылья. Ты готова?

       – Готова, – подтвердила Нова.

       – Мы полетим не в небе, а в космосе. Здесь всё по-другому. Ты не сможешь лететь по ветру и маневрировать легко, как обычно, отталкиваясь от него своими крыльями. Ты должна поймать солнечный ветер – поток энергии, и лететь в нём, изо всех сил лететь, не останавливаясь. Тебе понятно?

       – Да.

       – Что ж, тогда в добрый путь. Пусть Солярия будет к тебе сегодня снисходительна. Давай, барьер.

       Они обе сотворили вокруг себя защитный барьер из энергии света. Защитные стёкла над их головами откинулись в сторону. Воздух и частицы пыли вырвались из кабины в пустоту. Нова ощутила невесомость, холод и стремящуюся разорвать её пустоту, и в первую секунду запаниковала.

       – Скорее на свет! – услышала она из наушника голос Клавдии. – Оттолкнись и лети!

       Нова оттолкнулась ногами от борта самолёта и устремилась к свету. Всего через несколько секунд две феи вышли из тени планеты и оказались под слепящими лучами Солярии.

       – Как ярко! – воскликнула Нова. – Я почти не вижу!

       – Вперёд к свету! – приказала Клавдия. – Лови волну энергии, чувствуй её и лети!

       Нова следовала за Клавдией на свет, стараясь не отставать. Она видела, как небольшая планета под названием Искра постепенно смещалась – они летели мимо неё и скорость их движения должна быть немалой. Где-то впереди виднелись несколько движущихся по своей орбите астероидов. Клавдия летела впереди Новы, оставляя за собой едва заметный шлейф волшебной пыльцы. Нова вновь услышала её голос:

       – Добро пожаловать в мир света. Мир пламени и высоких температур. Перед тобой – самая большая и самая сильная энергия из всех, что мы способны видеть. Это твоя родная стихия. Следуй за мной через этот мир. Старайся ничего не касаться и не отставать. Если столкнёшься с чем-нибудь, то погибнешь.

       – С чем тут сталкиваться? – спросила Нова.

       В тот же миг мимо неё на огромной скорости мелькнуло несколько раскалённых камней. Нова вскрикнула с перепугу. Если бы она столкнулась с ними, то была бы разорвана на части.

       – Берегись метеоритов, – сказала Клавдия. – Они как пушечные ядра.

       Нова начинала привыкать к яркому сиянию и уже различала впереди новые. Несколько астероидов так же приближались, два из них были прямо по курсу. Ещё она заметила вблизи астероидов неясные сияющие образы, похожие на человеческие. Приближаясь, она заметила у них крылья. Неужто какие-то феи?

       – Сегодня что-то будет, – сказала Клавдия. – Солярия явно чувствует тебя и хочет проверить.

       – Как это звезда может чувствовать меня? – не поняла Нова. – И что это впереди?

       – Духи солнца, они состоят из чистой энергии света и копируют тебя саму. И они тебя не пустят. Сражайся с ними!

       Клавдия ушла в сторону, когда они приблизились к одному из астероидов. Второй летел чуть в стороне. Две световых копии Новы слетели с него, отгоняя её к поверхности первого. Нова метнулась в сторону, уклоняясь от выпада клинком. Приземлившись на массивный космический булыжник, она выхватила солнечный клинок. Клавдии нигде не было видно. Копии Новы наступали с разных сторон, держа в руках такие же клинки.

       – Ну же, я готова! – крикнула Нова.

       Ближайшая подскочила к Нове, замахиваясь. Нова пригнулась, пропуская клинок над головой. Большой ловкостью они, кажется, не отличались. Нова полоснула противницу по поясу, и та рассыпалась на множество ярких искр. Немедленно атаковала вторая. Нова парировала удар и сделала стремительный укол в голову кончиком клинка. И снова россыпь искр. Третью Нова атаковала сама, но та парировала удар точно так же, как это только что делала сама Нова. Сообразив, что будет сейчас, она дёрнулась в сторону. Кончик клинка мелькнул мимо её лица. Копия Новы продолжала двигаться вперёд по инерции напоролась на подставленный Новой клинок. Последняя атаковала со спины, и Нова едва успела развернуться, подставляя клинок под удар. Её копия с силой надавила, постепенно перебарывая Нову.

       – Нет уж, ты часть меня, и я заберу твою энергию! – закричала Нова и схватила соперницу другой рукой за запястье. Та распалась на множество искр, осыпав Нову.

       – Отлично, – сказала возникшая над головой Клавдия. – Летим дальше.

       Нова продолжила путь. Она начала ощущать жар. Солнечный свет питал её защитный барьер, но поток встречного солнечного ветра начинал проникать сквозь защиту. Впереди виднелась горящая красная точка. «Это и есть Малая Искра?» – подумала Нова.

       – Клавдия! – позвала она. – Тут становится жарковато!

       Золотое сияние окутывало Нову. Она чувствовала прилив сил. Энергия наполняла её, но она же начинала обжигать.

       – Ещё слишком мало, давай вперёд! – ответила Клавдия, не оглядываясь.

       Нове казалось, что она сама начинает превращаться в свет и сиять, как солнце, горящее солнце. Малая Искра приближалась всё быстрее. Две феи набирали скорость в потоке солнечной энергии. Нова вновь начала слепнуть от яркого сияния. И становилось всё жарче, Нове казалось, что она вот-вот загорит.

       – Я больше не могу! – закричала она.

       – Можешь! – ответила Клавдия. – Ты должна продолжать, у тебя ещё нет пыльцы феи! Твой барьер ещё держится.

       – У меня ощущение, будто его нет!

       – Забудь про боль! Соберись! Это твой долг. На тебя поставлено всё. За тебя отдано многое. Твои родители и Миранда отдали за тебя жизни. У тебя нет права сдаваться. Грядущая буря уже накрывает нас – сопротивляйся! Вперёд!

       Нове казалось, что она сама вот-вот превратится в свет. Малая Искра промелькнула мимо. Нова всматривалась вперёд сквозь ослепительное сияние, и вдруг обнаружила, что не видит впереди Клавдию. Она осталась?

       – Клавдия! – позвала Нова.

       – Сейчас или никогда, – ответил её голос из наушника. – Там впереди поднимается протуберанец. Остановиться ты уже не можешь – ты под влиянием притяжения Солярии. Ты выдержишь или же нет.

       – Что?! Я же уже на пределе!

       – Видимо нет. Храни тебя путевая звезда.

       Нова почувствовала, как в неё ударила раскалённая волна. Она не смогла даже вскрикнуть от боли. Она задыхалась. Плазменные нити лизнули её сквозь световой барьер. Костюм феи вспыхивал там, где они прикасались. Последним, что увидела Нова, был плотный поток ярких золотых блёсток. Он ударил ей в лицо, покрывая всё тело и крылья, превращая в золотое сияние. Больше Нова ничего не чувствовала – только падение в пылающую бездну.

 

       Было темно и жарко, словно в аду. Такой ли должна быть смерть? Сквозь тьму и боль далёким эхом звучали неясные голоса. Это не могло быть концом, но Нова была бессильна сделать хоть что-нибудь.

       Внезапно её накрыла живительная волна холода. Она не могла и подумать, что противоположная энергия может не только не ранить, но и давать силу жить дальше. Нова чувствовала, как излучающие холод руки заботливо обняли её, а затем обжигающий мороз поцеловал её.

       Нова закашлялась и вновь начала дышать. Открыв глаза, она увидела Сильвию. Белая, как свежий снег, фея холода сидела на коленях, крепко прижимая к себе лежащую без сил и медленно оживающую Нову. От её холода пол грузового отсека «Виктории» вокруг них покрылся льдом.

       – Я не позволю тебе умереть, – прошептала Сильвия. – Дыши и живи!

       Белоснежная волшебная пыльца с её крыльев осыпала Нову, словно снежинками, заживляя ожоги и снимая боль.

       Послышались торопливые шаги. Другие феи и специалисты обступили их.

       – Получилось, – с облегчением произнесла Клавдия. – Я знала, что получится. Но ты зашла слишком далеко. Прости меня. Если бы не Сильвия, я не уверена, что ты бы выжила…

       – Всё в порядке, – ответила Нова, медленно и осторожно поднимаясь. – Будет, что вспомнить. Спасибо.

       Сильвия поддержала её, помогая встать на ноги. Нова подарила ей самую тёплую и благодарную улыбку, какую могла. Сильвия выглядела абсолютно счастливой. Нова посмотрела вокруг. Амая, Лира и Виола – все они были здесь, их крылья блестели от волшебной пыльцы – они тоже прошли испытание и все справились.

       – Давайте-ка все вместе дадим ей заряд бодрости, – сказала Клавдия, бросая в Нову горсть золотой пыли.

       Амая бросила голубую, Виола зелёную, а Лира фиолетовую пыльцу. Нова окончательно пришла в себя и чуть оторвалась от пола. Все её силы вернулись. Нет, их теперь было гораздо больше. Нова ощущала это каждой клеточкой своего тела, каждой частицей сознания.

       – Поздравляю, – сказал Раен. – Как ощущения?

       – Я чувствую себя могучей волшебницей, – уверенно ответила Нова. – Мне кажется, я могу всё и больше.

       – Тогда нам осталось сделать всего две вещи, – сказала Клавдия. – Победить Селению, а затем разобраться с Мелисой. Ты прошла это испытание лучше её и лучше Луаны. Это значит, что теперь ты старшая хранительница Соляриса и должна стать новой королевой фей.

       – Вы готовы? – спросила Нова у всех собравшихся.

       – Ещё бы, я ждала этого! – воскликнула Сильвия.

       – Мы все прошли испытание, – добавила Виола.

       – Пришло наше время, – сказала Лира.

       – Вместе мы победим всех, – закончила Амая.

       Нова взглянула на Раена и его товарищей.

       – Мы будем на твоей стороне, что бы ни случилось, – заверил Раен. – Только победа.

 

Глава 15. Лёд и пламя.

 

       Звездолёт «Виктория» вышел на дальнюю орбиту Соляриса. Экипаж напряженно выжидал.

       – А вдруг они не появятся? – спросила Виола. – Ведь Солярис хорошо защищён.

       Вокруг планеты только с видимой с текущей позиции стороны скопились десятки звездолётов. Их задача была очевидной – не пропускать незваных гостей.

       – Солярис на взводе, – согласилась Клавдия. – Я по правде тоже не представляю, как можно решиться на прорыв через такой заслон. Да даже просто приближаться небезопасно.

       – Они не могут нас видеть, – заверил Мартин. – Все системы маскировки включены. Но мы не знаем, на чём сейчас летают мастер теней и Селения. Не исключено, что у них звездолёт Сириуса. Они довольно быстро покинули скалу Рок, я бы даже сказал, что по скорости могут потягаться с нами.

       – Мы же сейчас сидим на куче прототипов и экспериментальной технике? – полюбопытствовала Сильвия.

       – Да, пожалуй, лучшей после «Терра-Новы».

       Нова не участвовала в разговорах и её никто не трогал. Она сидела у правой стены задней части кабины. Раен с товарищами напряжённо всматривались в показания наблюдательных приборов. Феям было нечем заняться, и они время от времени только слегка отвлекали специалистов. Обычный облик они не принимали, оставаясь наготове с крыльями.

       Нова поглядывала на Сильвию, стоявшую к ней вполоборота слева от Раена и смотревшую в экран его компьютера. Её не отпускали размышления о произошедшем несколько часов назад. Она противостояла самой могущественной энергии, зашла дальше других и та повергла её. Она падала в огненный вихрь. Она умирала, сгорала и задыхалась. И вдруг её вытащили в последний момент. Она всё равно была на грани и уже одной ногой перешагнула за границу мира живых. И вдруг этот холод. И поцелуй Сильвии. Нова всё ещё чувствовала прикосновение её мягких холодных губ. Нова прежде где-то слышала или, может быть, читала о том, что поцелуй феи спасает от смерти. Она помнила об этом очень смутно. Но как бы там ни было, Сильвия спасла её – именно после этого мгновения Нова вновь начала дышать и пришла в сознание.

       Кажется, Сильвия обратила внимание на взгляды Новы. Она отошла от Раена и вышла из кабины управления, мимоходом подмигнув Нове и кивнув на дверь. Помедлив несколько секунд, Нова встала, и вышла следом. Сильвия уже прошла мимо пустующих сейчас боевых постов  и конференц-зала, и стояла в конце коридора, ведущего на склад и в машинное отделение, и там же слева и справа были лестницы на верхний и подвальный этажи. Не оглядываясь, Сильвия поднялась наверх. Нова последовала за ней. На верхнем этаже располагались каюты экипажа, кухня и кают-компания в носовой части звездолёта, куда и направлялась Сильвия. Нова вошла в просторное помещение с круглым столом и расставленными вокруг него двумя диванами и несколькими креслами. Раздвижные двери закрылись за её спиной, и Нова поневоле вздрогнула. Это стоявшая у входа и прислонившаяся к стене Сильвия нажала запирающую кнопку, а Нова вдруг вспомнила их предыдущий разговор один на один.

       – Хочешь поговорить? – спросила Сильвия. – Тут пока ещё тихо. Надолго ли.

       Она подошла к окну и нажала кнопку на стене. Массивные металлические ставни съехали вниз, открывая вид на бескрайний звёздный океан.

       – Я очень устала, – сказала Нова, приблизившись к окну. – Столько всего навалилось. Мне иногда хочется проснуться, и чтоб ничего этого не было.

       – Хм, но ведь именно ты учила всех нас никогда не сдаваться и быть сильными, – сощурилась Сильвия. – И мы шли вперёд и продолжаем идти, переступая через страхи, сомнения и боль, потому что ты ведёшь нас.

       – А ты хотя бы догадываешься, как тяжело мне это даётся, и что чувствую я?

       Нова отвернулась. Она не хотела, чтобы Сильвия сейчас видела слезинки в её глазах. Она действительно всё больше ощущала усталость и тяжесть всего, что приключилось. Тихо ступая, Сильвия приблизилась к ней сзади.

       – Знаю, видела же, – снисходительнее произнесла Сильвия. – Это было в твоём стиле. Ты никогда не жалела себя ради других. И это будет возвращаться к тебе. Ты можешь рассчитывать на всех нас, всегда, в любую минуту. И на меня особенно.

       – Ты ведь спасла меня? Я думала, что уже всё… Не ожидала от тебя такого.

       – Так тебя это беспокоит? – Сильвия взяла Нову за руку и заставила развернуться к ней. – Но ведь и это тоже всё ты сама. Это ты помогла мне прогнать тьму из сердца. Бабушка как-то говорила мне, что поцелуй феи может спасти от смерти, даже когда кто-то уже одной ногой в могиле. Но для этого оба сердца должны быть чисты и открыты друг другу. И теперь мне не нравится такая Нова, которая хочет всё прекратить. Ведь сейчас никак нельзя.

       – Да знаю я, – с раздражением в голосе ответила Нова. – Но меня всё равно терзают сомнения и страх перед будущим. И я не могу представить себя королевой.

       – А ты не боишься, что будет, если ей станет Мелиса? Это же будет всё, полный финиш. Кто богаче и сильнее, тот правее. Ты этого хочешь?

       Сильвия отпустила руку Новы. В её голосе звучал упрёк. Но всё же она явно хотела поддержать Нову.

       – Конечно же нет, – ответила Нова. – Но я боюсь выступать против неё. Она ведь не уступит мне добровольно.

       – А в нас ты веришь?

       – Конечно, могла бы и не спрашивать!

       – Мы всегда будем рядом с тобой. Я всегда буду рядом. Тебе никто не навредит. А если кто посмеет, то будет иметь дело со мной.

       – Что ж, с такой свитой королеве нечего боятся, – смогла, наконец, улыбнуться Нова.

       – Мы с тобой как лёд и пламя, – в глазах Сильвии заплясали озорные огоньки. – Такие разные и сильные, но только вместе мы можем всё. Вот победим Селению, а потом сделаем этот мир лучше.

       – Что ж, попробуем.

       – Эй, тут и пробовать нечего! – Сильвия опять поймала Нову за руку и подвела ближе к окну. – Смотри, какой он большой. Наш мир. И у него такие же большие проблемы. Но мы всё исправим. Сначала мы проведём коронацию на Мистерии. Потом проведём реформы на Солярисе, и ты сделаешь старшим хранителем Клавдию. Потом вернём мне Нордию. Да ведь?

       – Разумеется. Я хочу, чтобы все твои мечты сбылись. Но…

       – Ах, Нова, я так люблю тебя! – в глазах Сильвии появился настоящий счастливый блеск. – Но что ещё?

       – Я не хочу, чтобы ты рисковала собой, когда мы будем сражаться с Селенией. Её лазерное оружие опасно для фей холода. Я должна быть в авангарде как обычно, пока вы меня прикроете.

       – Ты уже достаточно мне помогала…

       – И всё будет зря, если с тобой что-то случится, – прервала её Нова. – И фей холода тогда больше не будет. А я хочу начать с возрождения чего-то в королевстве, а не с потерь.

       – Ты будешь лучшей королевой, – восхищённо произнесла Сильвия, оценивающе осматривая Нову, от чего у той по спине пробежали мурашки.

       – Обещай мне, – строго потребовала Нова, взяв себя в руки. – Когда на Веге я пошла к тебе, остальные хотели прикрывать меня. Они сомневались в тебе, но я сказала им не вмешиваться без команды, чтобы ни случилось. И они согласились. Теперь я хочу, чтобы ты не летела вперёд меня без приказа.

       – Хочешь, чтобы я отсиживалась в стороне? – изобразила обиду Сильвия.

       – Конечно нет. Мне нужна твоя поддержка, твоё прикрытие. Тогда я смогу вложить всю силу в атаку. Только вместе. Лёд и пламя, так ведь?

       Голубые глаза встретились с синими.

       – Да.

       Сильвия хотела сказать что-то ещё, но не успела. Из интеркома послышался голос Раена:

       – Нова, Сильвия, куда пропали? Бегом к нам!

       – Пора! – встрепенулась Нова.

       Сильвия ударила по кнопке, и ставни начали закрывать окно. Две феи выбежали в коридор и поспешили вниз.

       В кабине управления все напряжённо смотрели в свои экраны. Нова увидела изображение звездолёта вытянутой дискообразной формы.

       – Что это? – спросила она.

       – Это только что вышло из варп-прыжка, – ответил Мартин. – И у нас такое не строят.

       – Звездолёт Сириуса, – заворожено произнесла Сильвия.

       – Он сейчас на значительном удалении, – заметил Раен. – Неизвестно, видят ли его сейчас звездолёты Соляриса. У нас приборное оснащение лучше их.

       – Движется! – сказал вдруг Мартин. – Скорость очень большая, он может прорваться!

       – Леон, перехвати его! – приказал Раен. – С обоих стволов, давай!

       На «Виктории» были установлены сразу две рельсовых пушки, что позволяло стрелять чаще, либо производить двойной выстрел. Леон молча навёл орудия на траекторию движения пришельца. Снаряды в вакууме поразили цель беззвучно.

       – Прямое попадание! – доложил Леон.

       – Разворачивается, – сообщил Мартин. – На Солярисе заметили, он на прицеле. Варп-прыжок! Ушёл…

       – Должно быть, мы его хорошо задели, – предположил Раен. – И куда он?

       – Сейчас… у меня всё записывается. Нордия! Он ушёл в её сторону.

       – В погоню. Не дадим им уйти.

       – Координаты цели заданы. Полетели.

       Мартин разогнал звездолёт, и окружающее пространство исчезло. Сейчас оно было искривлено, с огромной скоростью сворачиваясь перед «Викторией» и разворачиваясь обратно позади. Варп-прыжки осуществлялись вслепую, и только после выхода из них можно было понять, достигнута ли цель.

       Один за другим два звездолёта вышли из варп-прыжка вблизи покрытой вечными льдами планеты. Сегодня здесь было не спокойно. На Нордию падал метеоритный поток. Несколько камней ударили по корпусу.

       – Метеоритный дождь! Держитесь! – крикнул Мартин, вцепившись в штурвал.

       – Вперёд! – скомандовал Раен. – Они заходят на планету, не упусти их! Огонь из всех орудий!

       Звездолёт Сириуса устремился к Нордии прямо через метеоритный поток.

       – Это опасно, нас размажет! – сказал Мартин. – У них корпус может быть прочнее нашего.

       Всё же он начал преследование, маневрируя между крупными метеоритами. Раен запрыгнул в кресло второго пилота.

       – Леон, стреляй из пушек по крупным препятствиям, – сказал он. – А я постреляю по нашим беглецам из лазеров.

       Яркие лучи красных лазеров прочертили пространство. В этот же момент что-то ударило по корпусу, нарушив курс и заставив экипаж пошатнуться. Раен промахнулся.

       – Пристегнуть ремни! – сказал Мартин. – Раен, стреляй лучше в метеориты, поток становится плотнее! И отклоняться от курса нельзя, они сейчас входят в атмосферу под оптимальным углом!

       Нова наблюдала за происходящим, вцепившись в подлокотники своего кресла. Сейчас она ничего не могла сделать. Мартин был лучшим пилотом среди собравшихся. И сейчас он вёл звездолёт сквозь поток падающих на Нордию метеоритов. Впереди пытался уйти от преследования звездолёт Сириуса. Раен и Леон расстреливали встречные камни, и Мартин постепенно нагонял беглецов.

       – Уменьшают угол входа, почти под прямым углом! – сообщил Мартин.

       – Внизу же ничего не видно, мы так можем вмазаться в поверхность! – заметила Клавдия.

       – Тогда все держитесь! – сказал Раен. – Держать курс! Идём по приборам!

       Они ещё немного сблизились. Раен выстрелил, и не меньше десятка лазеров попали по беглецу. Полетели куски обшивки. Выстрелил Леон. От корпуса противника откололось несколько крупных кусков, он загорелся, но ещё держался. Внезапно он начал резко набирать высоту. Мартин рванул штурвал на себя и выпустил раздвижные крылья. Затем последовал удар, и звездолёт подбросило вверх – он ударился дном о крышу противника. Затем что-то ударило сверху. И всё прекратилось.

 

       Нова медленно приходила в себя. Мир плыл перед глазами. Она увидела, что защитное стекло кабины разрушено. Было очень холодно, дул ледяной ветер, падал снег. Пред ней возникла фигура специалиста. На его голове был защитный шлем, но, несомненно, это был Раен. Он отсоединил страховочный ремень и понёс Нову из кабины внутрь звездолёта.

       – Температура минус шестьдесят и падает! – послышался голос, кажется Кейна. – Дверь обратно не закрывается, разгерметизация!

       Голова, казалось, сейчас расколется от боли. Нова вновь потеряла сознание. Она очнулась, сидя на полу и прислонившись к стене в каком-то помещении. Перед глазами по-прежнему всё плыло, уши заложило. Как из глубокого колодца, она услышала голос Раена:

       – Здесь тепло, мы не можем ждать. Иди с нами или оставайся, решать тебе.

       – Уходи, я её не оставлю, – ответила Сильвия.

       Фея холода склонилась над Новой.

       – Очнись! Ну же! – сказала она.

       Волшебная пыльца осыпала её. Стало легче, взгляд прояснился.

       – Где мы? – спросила Нова.

       – Под машинным отделением на нижнем этаже, – ответила Сильвия. – Здесь тепло от работающих реакторов.

       Нова огляделась. Все феи были здесь же и приходили в себя от сотрясения, кроме Клавдии. Она была совершенно без сознания.

       – Что с Клавдией? – спросила Нова, опираясь о стену и вставая.

       – Она в полной отключке, – ответила Сильвия, поддерживая её.

       – Живая хотя бы?

       – Да. Её ударило каким-то обломком.

       – А где специалисты?

       – Ушли. Они ушли искать мастера теней и Селению. Их звездолёт потерпел крушение где-то совсем близко.

       Нова осмотрела подруг. У всех был усталый вид. Они не знали покоя за последние дни. Все завертелось в вихре событий. И теперь они потерпели крушение на самой неблагоприятной из обитаемых планет в галактике.

       – Мы ведь тоже должны идти, да? – спросила Виола.

       – Надвигается буря, температура снаружи падает, – горько усмехнулась Сильвия. – Только я могу выдержать такой холод.

       Нова задумалась. Должен быть выход. Она ведь уже совсем недавно защищала себя от космического холода световым барьером. Правда, там она получала в избытке энергию для его поддержания.

       – А куда в принципе могут податься беглецы? – спросила Амая.

       – Только в ледяные пещеры, – ответила Сильвия. – Там потеплее, и вьюга не проникает. Один из входов может быть поблизости. На их месте я бы уже была внутри, иначе велик риск пополнить число ледяных статуй.

       – Нова ведь может защитить нас световым барьером, разве нет? – спросила Лира.

       – Опасно, – покачала головой Сильвия. – Здесь у неё не будет подзарядки, а вокруг агрессивная для всех вас среда. Если не выдержит – все заледенеете.

       Нова шагнула к двери.

       – Нужно попробовать, я ведь теперь хранительница – справлюсь, – решительно сказала она. – Я никого не заставляю, но сейчас мне нужны все.

       – Мы всегда были вместе, так чего уж теперь, – вздохнула Виола.

       – Славная будет битва, – сказала Амая. – Я пойду за новой королевой, вот мама-то будет гордиться.

       – Мы сейчас можем быть единственными, кто победит их, – сказала Лира. – Это наш долг, нечего думать.

       – Вы все меня восхищаете, – сообщила Сильвия. – Я рада, что все мои подруги пойдут со мной в мой мир. Что ж, держитесь ближе к Нове, когда я открою дверь. И выходите поскорее, чтоб Клавдия не замёрзла.

       Нова взглянула напоследок на Клавдию. Она по-прежнему была без чувств, но дышала. Сильвия положила ладонь на отпирающее колесо, все подошли к двери, и она повернула его.

       – Световой барьер! – сказала Нова и засияла.

       Сильвия открыла дверь, и все вылетели наружу, а она сразу захлопнула её обратно. Лестница вывела фей наверх, в главный коридор. Из разбитой кабины управления сюда уже намело тонкий слой снега.

       – Надеюсь, его потом удастся починить, – с надеждой произнесла Лира.

       – Да уж, надо же и возвращаться на чём-то, – согласилась Амая.

       Сильвия заглянула в арсенал и вернулась с охапкой химических факелов.

       – Вот, в случае чего это даст свет и тепло на время, – сказала она, раздавая их подругам.

       – Ладно, полетели, – позвала Нова.

       Они вылетели наружу через разбитое окно кабины управления. Их сразу пошатнул крепкий холодный ветер. Но пока они не чувствовали холода, их защищал барьер Новы.

       – Если мы упали прямо по курсу, но надо лететь назад, – предположила Сильвия.

       – Хорошо, поспешим! – согласилась Нова.

       Пролетая мимо борта, феи заметили следы, уходившие назад, мимо хвоста звездолёта. Значит, специалисты тоже ушли туда. Но дальше следы обрывались, метель успела стереть их. Видимость из-за пурги была плохой, но феи упорно следовали выбранным курсом. Сильвия летела чуть впереди, разведывая путь. Она была в родной стихии. Нова заметила внизу несколько покрытых снегом застывших человеческих фигур.

       – Сильвия, ты об этом говорила? – спросила она.

       Фея холода молча кивнула и продолжила путь.

       – Должно быть, давно замёрзли, – тихо произнесла Виола. – Страшная смерть…

       – Вижу спуск левее, – сообщила Сильвия. – Наверняка в пещеры под ледником, нам туда.

       Она оказалась права. Феи вылетели прямо ко входу в ледяную пещеру. Он был раздвоенным.

       – Куда? – спросила Виола.

       – Давайте направо, – предложила Нова. – Разделяться нам всё равно нельзя.

       – Ладно, скорее внутрь, – сказала Сильвия.

       В пещере было действительно значительно теплее.

       – Ослабь барьер, побереги силы, – посоветовала Сильвия.

       Нова уменьшила расход энергии, но продолжала освещать путь и подогревать подруг своим тёплым сиянием.

       Феи вылетели в просторный ледяной грот и остановились. Отсюда выводили несколько ходов.

       – И что? Куда теперь? – спросила Амая.

       Ответ последовал сам собой. Из одного хода донеслись звуки далёких выстрелов. Из другого прохода выбежали два человека. Они направлялись туда, но, увидев фей, остановились. Эти люди были одеты в несколько слоёв потрёпанной одежды, головы замотаны платками так, что лиц почти не видно. За