Глава 2. Охотники на демона.

 

       Раен проснулся и резко сел на кровати. В голове вертелась неясная мысль, словно что-то очень важное и ускользающее. Через мгновение он всё понял. Это был просто сон. Вернее сны, один за другим, и поэтому всё смешалось. Несколько воспоминаний, несколько моментов из жизни, которые что-то значили для него.

       Раен взглянул на часы. Почти полдень. Хорошо же он поспал. Запищал лежащий на столе мобильный компьютер – кто-то вызывал. Раен нажал кнопку ответа.

       – Доброе утро, Раен, – произнёс с экрана главный мастер Фауст. – Всё спишь?

       – Здравствуйте, мастер, уже нет, – ответил Раен.

       – Тогда, я надеюсь, ты помнишь, какой сегодня день.

       – Учебный год начинается, как такое забыть.

       – Феи наверняка сегодня пойдут гулять в город. Понимаешь, о ком я? Взглянуть бы тебе на эту Нову. Да и познакомиться ещё кое с кем.

       – Давайте по порядку.

       – Её зовут Марта. Она заведует кафе «Седьмое небо» в Мистериуме. А на самом деле она тайный агент, работает с чёрным рынком, добывает информацию. Действует в интересах королевы, но работает в равной степени со мной и с Фортуной. Зайди, пообщайся. А там же и наших фей можешь дождаться. Сильвия любит туда ходить и наверняка приведёт подруг. Ты ведь помнишь Сильвию?

       – Что? Так она с Новой? Нет, я, конечно, догадывался… Что ж, надеюсь, что в Бете ошиблись на её счёт.

       – Ты можешь доверять Миранде или же нет, всё сводится к этому. А пока Нова – твой приоритетный объект.

       – Ясно. Мы вылетаем, – сказал Раен, и переключил компьютер на канал связи с отрядом: – Сбор в ангаре через десять минут. Летим в Мистериум.

       Раен встал и надел свой бронированный защитный костюм тёмно-синих расцветок специалистов Мистерии. В состав формы так же входил плащ, но на старших курсах его зачастую переставали носить при выполнении заданий, а спецназ тем более не пользовался – он только мешал. Вместо этого Раен повесил на спину силовой меч и автомат, затем надел пояс с пистолетом и различными полезными вещами в кармашках, закрепил на левую руку мобильный компьютер.

       Раен вышел из своей комнаты в гостиную, а затем в коридор из новой квартиры отряда. Теперь они жили на третьем этаже рядом с работниками академии, вблизи научного центра, мастерских и ангара.

       Товарищи Раена как раз тоже подошли в ангар.

       – Куда летим? – спросил Мартин, открывая при помощи наручного компьютера вход в летательный аппарат.

       – В «седьмое небо», – ответил Раен, поднимаясь на борт короткокрылой летающей машины треугольной формы.

       – Погулять что ли? – удивился Леон.

       Все заняли свои места в кабине. Открылись створки ворот на потолке ангара. Мартин завёл двигатель, вертикально взлетел и взял курс на Мистериум.

       – Марта, хозяйка кафе, на самом деле агент на чёрном рынке и работает на наших лидеров, – ответил Раен. – Главный мастер просил познакомиться. И по его утверждению наша фея тоже может появиться там.

       – Нова? – уточнил Кейн.

       – Точно. Миранда набрала для неё команду лучших учениц. Среди них Сильвия.

       – Кстати, а что у тебя с ней – так и не вышло? – полюбопытствовал Леон.

       – Нет, – тихо усмехнулся Раен. – Ей никто не нужен. И, по-моему, она немного не в себе. Уже не важно.

       Мартин посадил летательный аппарат около большого зелёного парка в Мистериуме – прекрасного уголка природы посреди высотных домов. На окраине парка располагалось уютное место, любимое многими жителями и приезжими – кафе «седьмое небо». Здесь была собственная кухня, а половина мест для посетителей размещена под небесно-голубыми зонтами на открытой площадке, примыкающей непосредственно к парку, с калиткой в оградке радужной расцветки и уходящей в парк дорожкой. Здание кафе было сложено из белого кирпича, а крыша из небесно-голубой черепицы.

       – Милое местечко, – заметил Кейн. – А скоро здесь наверняка будет много хорошеньких фей…

       – Посмотрим, будет ли время на досуг, – сказал Раен.

       Он открыл дверь, и первый вошёл в гостевой зал. Несколько посетителей слегка вздрогнули, когда вошёл отряд полностью экипированных специалистов. Им навстречу вышла хозяйка кафе, милого вида дама в зелёном костюме и белом фартуке с заколотыми в узел кудрявыми каштановыми волосами.

       – Капитан Раен? – спросила она. – Вы по поводу банкета?

       – Э-э-э… да, – согласно кивнул Раен. – Совершенно верно.

       – Идёмте, я всё покажу.

       Она провела специалистов в закрытое помещение. Из зала для посетителей можно было попасть так же в малый зал для особых гостей. Обычно он был закрыт, а вёл в него занавешенный бархатной синей шторой небольшой коридор, расположенный рядом с выходом на кухню. Сам по себе малый зал не отличался от большого. В нём был отдельный выход в сад, но за дверью был тупик из высокой зелёной изгороди.

       – Какой ещё банкет? – тихо спросил Леон у Мартина.

       Хозяйка жестом пригласила сесть за один из столов. Специалисты расположились.

       – Вы Марта, верно? – на всякий случай уточнил Раен.

       – Да, – сказала Марта, сев напротив них. – Я тайный агент королевы Миранды, информационный посредник и торговец на чёрном рынке. Работаю в интересах королевы фей. И не только, Фауст и Фортуна тоже со мной контактируют. А это кафе – лишь прикрытие, а так же удобное место для сбора сплетен и слухов. Есть, конечно, ещё «логово теней» неподалёку. Тёмных личностей, коль желаете, найдёте там.

       – Ясно, – ответил Раен. – Главный мастер, я полагаю, рассказал о нас?

       – Да. Хочет, чтобы вы защищали одну фею Миранды.

       – Нову, – уточнил Раен. – Что вы можете рассказать о ней?

       Марта слегка усмехнулась, сдвинула рукав и открыла спрятанный под ним наручный компьютер.

       – Согласно резюме из Беты фея Нова не имеет семьи и кого-либо из родственников вообще. С рождения находилась в детском приюте Соляриса, затем воспитывалась и училась в пансионе, потом поступила в Бету, когда проявила способности к волшебству света. Потенциал хороший, но используется нерационально и неправильно. Одиночка, ни с кем не дружит. Игнорирует правила, нарушает дисциплину, не уважает старших. Небрежна, беспечна. Исключена из академии за необоснованное применение грубой силы к однокурсницам.

       – Да уж, хороша характеристика, – покачал головой Мартин.

       – Миранда сказала, что она при этом получила талисман феи, – заметила Марта. – С её точки зрения это доказывает, что упомянутые однокурсницы, вероятно, запугивали её и сами с ней ужасно обращались.

       – Вот как? – удивился Раен. – Стало быть, по Бете плачет инспекция.

       – Это не в нашей компетенции. В любом случае хорошо, что королева приняла бедную девочку. Никто не знает, кто же она такая и откуда. И было бы нехорошо, если бы она попала не в ту компанию. А в Аврелии она будет в хороших руках. Миранда даже набрала группы из самых талантливых учениц специально для неё.

       – Вам известно о неком пророчестве? – спросил Мартин.

       – О том самом? Конечно. И Миранда считает, что это та самая фея. Одна фея.

       – Одна фея, которая всё изменит, – задумчиво произнёс Раен. – Нова совершенно одинока. Королева думает, что в этом скрытый смысл слов? Одна фея?

       – Вот именно. Она даже команду ей собрала. Значит, всё серьёзно.

       – А кто вошли в состав группы? – полюбопытствовал Кейн.

       Марта заглянула в свой компьютер и ответила:

       – Вот список имён: Сильвия, Лира, Амая, Виола.

       Специалисты с удивлением переглянулись.

       – Да тут всё старые знакомые, – присвистнул Леон.

       – Лиру мы на самом деле почти не знаем, – напомнил Раен. – Но теперь понятно, как она попала в их общество. С подачи королевы.

       Тихо завибрировал компьютер Марты. Она взглянула на экран, и её лицо приняло обеспокоенный вид.

       – Что-то случилось? – участливо спросил Раен.

       – Проблемы в кафе, – сказала она, вставая.

       Специалисты поспешили за ней в зал для гостей. Раен успел увидеть, как девушка в красном платье торопливо вышла из кафе. Несколько посетителей испуганно посматривали ей вслед.

       – Стоять! – крикнул вдогонку Кейн.

       Поздно, та уже выбежала в парк через калитку. Специалисты переглянулись.

       – Она что-то украла? – спросила Марта у молодого официанта, нажавшего кнопку тревоги.

       – Нет, но, по-моему, это не человек, – взволнованно ответил тот.

       – За ней! – скомандовал Раен.

       Специалисты выбежали на площадку под открытым небом, пересекли её и через распахнутую калитку попали в парк, представлявший собой зелёный лабиринт из цветочных изгородей и многочисленных насаждений, создававших множество уютных уголков для отдыхающих.

       – Куда? – спросил Леон, снимая с плеча дробовик.

       Мартин запустил в небо робота-разведчика.

       – Не уйдёт! – сказал он, глядя через наручный компьютер на показания видеокамеры маленького вертолёта.

       Кейн взял в руки винтовку. Раен достал свой автомат и откинул крышку наручного компьютера, подключаясь к Мартину. На экране мелькнуло что-то красное через несколько зелёных ограждений впереди.

       – На полтора часа! – сказал Мартин.

       Кейн выстрелил. Красный силуэт метнулся в сторону и пропал с экрана.

       – Неточная траектория, – посетовал Кейн.

       Специалисты бросились в погоню, перескакивая через оградки и напугав по пути какую-то молодую пару на скамейке в тени.

       – Не стрелять, попадём в кого не надо! – предупредил Раен.

       – Мартин, есть что-то? – спросил Леон.

       Товарищи остановились, оглядываясь по сторонам.

       – Бежит по зелёному коридору близко к улице! – воскликнул Мартин.

       Специалисты устремились вперёд. Едва они вбежали в зелёный коридор, представлявший собой две стены из плотных насаждений, как застряли в нескольких слоях прозрачной паутины.

       – Проклятье, этого не хватало, – выругался Раен.

       – Я продолжаю следить за ней, – доложил Мартин. – Села в автобус. Отправил робота следом.

       Завибрировал компьютер Раена. Раен с усилием дотянулся до меча, нажал кнопку на рукояти и разрубил паутину вибрирующим с высокой частотой лезвием. Затем он откинул крышку компьютера. На экране возникло лицо Марты.

       – Как успехи, капитан? – спросила она.

       – Никак, она сбежала, – ответил Раен, освобождая товарищей.

       – Плохо, это ламия. Существо Сириуса. Паучий монстр, рой жуков на скелете феи, наделённый общим сознанием. Маскируется под красивую девушку. Я отправлю вам более подробную сводку по ней.

       – И чего она хочет?

       – Подозреваю, что она поджидала Нову. Сильвия с большой вероятностью приведёт подруг сюда.

       – Интересно. Об этом кому-то должно быть ещё известно.

       – Чего не знаю, того не знаю. Но вы должны обезопасить Нову.

       – Ясно. Мы разберёмся.

       Раен закрыл компьютер и глянул на товарищей. Вид у всех был обескураженный.

       – Как так, вляпаться на ровном месте, – ворчал Леон. – Лучшая команда, блин…

       – Зато теперь знаем, с кем имеем дело, – ответил Раен. – Разведка боем тоже разведка. Мартин, что там у нас?

       – Мало хорошего, – ответил инженер. – Ламия вышла в торговом районе и благополучно затерялась в одном из магазинов.

       – Но она ещё не ушла окончательно. Путь робот продолжает кружить там и припугивает её своим присутствием. Мы идём следом.

 

       Торговый район расположился недалеко от парка ближе к окраинам города – средоточие всевозможных магазинов, где можно найти много интересного и полезного. Но сегодня отряд специалистов прибыл сюда совсем не за покупками.

       Улицы Мистериума выглядели очень аккуратными и продуманными при строительстве. Пешеходные дорожки отделяли металлические оградки. Повсюду имелись зелёные насаждения – много мест для укрытия. Часто встречались таблички со схемой города и отметкой текущего расположения – гости Мистериума могли не опасаться заблудиться.

       Публика в торговом районе была самая пёстрая во всём городе. Здесь встречались люди в причудливых одеждах, порой с закрытыми под капюшонами или огромными шляпами лицами. Мантия с капюшоном была стандартной одеждой ведьм, и часто это были именно они, но не всегда, и Раен знал это. Так же он заметил несколько групп молодых людей в синих костюмах и плащах – специалисты начальных курсов. Толку от них немного, но Раен всё же оповестил все отряды в округе, и теперь они расположились преимущественно по периметру торгового центра.

       День постепенно клонился к вечеру, окрасив и без того привлекательный торговый район в золотистые цвета заката.

       – Что будем делать? – спросил Кейн.

       Четыре товарища сидели на краю мостика через небольшой канал с водой на окраине района. Мартин бесцельно вертел в руках вертолёт-разведчик.

       – Может, она ускользнула и скрылась в городской окраине? – предположил Леон. – Там часть района старого города заброшена. Есть где спрятаться.

       – Всё может быть, – тяжело вздохнул Раен. – Трудно представить, что ещё могут уметь существа Сириуса. Это наш первый опыт встречи с ними.

       Поступил тихий вибрирующий сигнал вызова. Раен поднял крышку наручного компьютера и нажал кнопку ответа. К его удивлению на экране видеосвязи появилось запыхавшееся лицо Сильвии.

       – Раен, помоги нам! У нас новая фея и мы потеряли её! – скороговоркой заговорила фея холода.

       – Что случилось? – спросил Раен, начиная подозревать худшее.

       Леон, Кейн и Мартин придвинулись ближе и внимательно слушали.

       – Я на минуту отошла, а она пропала! Что делать? – голос Сильвии становился всё более жалобным.

       – Где ты сейчас?

       – В торговом районе с подругами.

       – Мы рядом, на мосту через канал. Летите сюда быстро!

       – Хорошо.

       Связь отключилась. Специалисты переглянулись.

       – Вот сейчас пойдёт дело, – потёр руки Кейн.

       – Только бы не опоздать, ведь это наверняка та ламия похитила Нову, – сказал Раен. – Мартин, ты наши глаза.

       К мосту вылетели и приземлились за спиной специалистов четыре феи: белоснежная, словно из снежинок с прозрачными крыльями Сильвия, в ярко-синем топе и волнистой юбке, как поток вечернего дождя, Амая, облачённая в платье из зелёных листьев Виола, в бархатном алом наряде изящная, как струна арфы, Лира.

       Сильвия перескочила через перила моста к Раену. Её глаза были на мокром месте, даже смотреть жалко.

       – Нова пропала, – сказала она. – Я подвела её. А что со мной сделают в Аврелии, я даже подумать боюсь…

       – Я уже догадался, – ответил Раен. – Так, всем успокоиться. Мы тут весь день охотимся за одним существом, и оно, похоже, и похитило Нову. С большой вероятностью она сейчас южнее нас, там заброшки есть и можно спрятаться.

       – И что теперь делать? – просила Сильвия. – Мы ведь найдём её?

       – Найдём. Будь на телефоне. Разделяемся и прочёсываем местность. Кто увидит – докладывайте. Если Нове будет грозить прямая опасность, атакуйте сразу. Вперёд!

       Феи и специалисты устремились к городской окраине. Мартин запустил летающий разведчик. Раен рассчитывал в первую очередь на него, поскольку скорость его передвижения была большой, а тепловые датчики позволяли обнаружить даже спрятавшихся живых существ.

       Невысокие дома в 2-3 этажа на самой границе города выглядели не жилыми, без окон. Это был старый заброшенный район. На небе начинали блестеть звёзды – вечер переходил в ночь. Раен снял с пояса и закрепил на автомате тепловизор. Глядя в прицел, он надеялся заметить признаки кого-нибудь живого, лучше, конечно, Новы и ламии.

       Над его головой пролетела Сильвия. Притормозив, она зависла рядом.

       – Ничего? – с надеждой спросила она.

       – Пока нет, – ответил Раен.

       Поступил вызов от Мартина, и Раен рывком открыл компьютер.

       – На десять часов от твоего курса, она пауков на неё натравила! – сообщил Мартин.

       – Все туда! – скомандовал Раен.

       – Сейчас они все получат! – выпалила Сильвия и устремилась в указанном направлении.

       Раен побежал по пустынной улице, по пути к нему присоединился остальной отряд. Впереди показался пустырь с единственным деревом. Раен заметил около него фею в изящном наряде солнечных расцветок; её завязанные в два хвоста золотистые прямые волосы спадали до талии слева и справа от широких перекрывающих друг друга парных золотистых крыльев, закруглённых по бокам и слегка загнутых вверх. К ней приближалось множество крупных пауков величиной с арбузы. Ламия стояла поодаль, направляя своё войско мысленными приказами. Фея выхватила сияющий тёплым светом короткий клинок и отмахнулась от ближайшего паука, но пошатнулась и чуть не упала – она явно была без сил. Сильвия, Амая, Лира и Виола летели быстрее специалистов и приземлились между феей и ордой насекомых.

       – Оставь её в покое, лучше сразись с нами! – закричала Сильвия, скопив в ладонях холодную энергию и метнув вперёд.

       Ближайших к ней пауков пронзили и пригвоздили к земле тонкие ледяные стрелы. Гибель нескольких собратьев и появление новых противников между тем не обескуражило пауков, и они продолжали наступать, ведомые чужой волей.

       – Водяная пушка! – скомандовал Амая.

       Тонкие, но мощные струи сконденсированной из воздуха воды ударили в хищных насекомых, сбивая их с ног и опрокидывая.

       – Корни земли, хватайте их! – приказала Виола.

       Земля тот час ожила, и многочисленные корни растений полезли наружу, опутывая врагов.

       – Заморозка! – присоединилась Сильвия.

       Холодное облако опустилось на опутанных насекомых, даже на расстоянии от него веяло холодом, как из морозильной камеры. Все попавшие в него мгновенно заледенели, чему способствовал предварительный обстрел водой.

       – Ультразвук! – закончила Лира.

       Замороженные враги взорвались множеством ледяных брызг. Специалисты одобрительно переглянулись.

       Феи победили. Но, это было ещё не всё, главная нападающая попятилась, не спуская глаз со своих врагов, словно загнанный в угол хищник, готовый к прыжку. Солнечная фея окончательно пришла в себя и ждала, что будет дальше, готовая принять участие в битве.

       Раен вышел вперёд, прицелился из автомата и нажал на спуск. Раздалась короткая очередь, приглушённая устанавливаемым на всё электромагнитное оружие глушителем. Выпущенные из рельсового ускорителя масс пули пронзили жертву, отбросили и опрокинули на землю. Феи замерли на месте от неожиданности.

       – Зачем? – спросила Сильвия. Её голос дрожал, у неё на глазах ещё явно никого не убивали. Остальные феи тоже стояли с широко открытыми глазами.

       – Это не человек, – ответил Раен, не опуская оружие. – Всем внимание!

       Лежащее на земле и, казалось, бездыханное тело зашевелилось, но не как пытающийся подняться человек – оно словно вспучилось, и в следующее мгновение из него вырвался чёрный рой скарабеев, оставив на земле лишь скелет в одежде.

       – Феи, вверх! – крикнула Нова.

       Подруги взлетели вертикально, освободив перед ней пространство. Фея света взмахнула солнечным клинком, словно нанося удар, и произнесла одно из лучших заклинаний солнечных фей:

       – Солнечный ветер!

       Поток ярких солнечных лучей разлетелся сплошным веером по траектории взмаха клинка. Волна раскалённого воздуха ударила в кишащий рой жуков, сметая и обугливая его.

       Феи приземлились вокруг спасённой подруги. Специалисты убрали оружие и тоже подошли к ней.

       – Ты в порядке? – заботливо спросила Сильвия, осматривая её.

       – Она в порядке, – уверенно сказала Лира.

       – Это и есть Нова? – тихо спросил Мартин у стоявшей ближе к нему Виолы.

       Цветочная фея утвердительно кивнула.

       – Сильная фея, – похвалил Раен. – Я кстати Раен. А это Леон, Мартин и Кейн.

       Специалисты приветственно кивнули, когда назывались их имена.

       – Спасибо вам всем, – ответила Нова, убирая клинок. – Без вас я могла бы не справиться. А что это было за существо?

       – Это ламия, рой чёрных скарабеев, собранный в сплошную массу вокруг лишённых плоти костей фейского существа, – объяснил Раен (девушки вздрогнули при упоминании фей и костей). – Этот рой обладает одним общим сознанием и может маскировать себя обликом привлекательной феи или эльфа. Убивая подходящее фейское существо, достаточно крупная ламия может разделиться и наполнить мёртвое тело жуками, создав новую ламию.

       – Ужас! Фу, кошмар! Отвратительно! – хором ответили феи.

       – Значит, вы спасли меня от верной смерти, – сделала вывод Нова.

       – Мы охотились за ней, – сказал Леон.

       – Извини, конечно, но ты вроде как вовремя послужила приманкой, – добавил Кейн, поправляя свою широкополую шляпу, которую он часто носил вместо шлема.

       – Твои подруги вовремя обратились к нам, – заметил Мартин.

       – Уже как-то поздно, надо возвращаться, – напомнила всем Виола.

       – Мы можем отвезти вас, – предложил Раен. – Автобусы всё равно уж не ходят.

       – Мы будем очень признательны, если выручите нас ещё раз, – сказал Нова, и смогла, наконец, улыбнуться. Её злоключения на сегодня закончились.

       Мартин включил свой наручный компьютер и манипулировал с клавиатурой. Послышался гул моторов, и в небе показался вытянутый треугольный силуэт короткокрылой летающей машины специалистов, способной летать в космосе и в атмосфере и вертикально взлетать и приземляться. Мартин управлял воздушным судном дистанционно при помощи своего компьютера. Вот открылись створки в корпусе и выставились опоры. Ещё одно нажатие кнопки, и машина плавно коснулась земли, опустился трап, приглашая подняться внутрь.

       – Вот так, дамы, добро пожаловать на борт! – сказал Мартин с приглашающим жестом.

       – Вот это круто, спасибо, – Амая первая пошла вверх.

       Леон и Кейн между тем положили скелет ламии в мешок, и понесли внутрь.

       – Вы забираете это с собой? – удивилась Нова.

       – Конечно, – просто ответил Раен. – Несмотря на то, что это заброшенная окраина старого города, не следует оставлять здесь скелеты. К тому же это полезный материал для изучения, не каждый день удаётся убить ламию. Идём, нужно доставить тебя в Аврелию, я полагаю, тебе не повредит хороший отдых.

       – Ещё раз спасибо, вы вовремя подоспели, – поблагодарила Нова, и пошла по трапу.

       – Не за что, – ответил вслед Раен. – Мы были рады помочь.

 

       Мартин сидел за штурвалом и вёл самолёт в ночном небе, Раен стоял рядом и глядел вперёд в смотровое окно, временами поглядывая на Нову. Она откинулась в мягком сиденье в кабине воздушного корабля, устало поглядывая в потолок. Лира достала флейту и тихо наигрывала какую-то мелодию. Подруги собрались вокруг неё и слушали. Феи приняли свой обычный облик. Леон и Кейн в хвостовой части укладывали мешок с останками ламии в металлический ящик.

       – Приближаемся, – тихо сказал Мартин.

       Впереди виднелась Аврелия – формально бывшая королевская резиденция и цитадель фей, но после её переноса в столицу Мистериум цитадель стала исполнять роль академии. Здания цитадели построены по кругу, образуя обширный внутренний двор. Слева и справа от ворот симметрично располагались два основных корпуса. На правой стороне жили в течение года студенты академии, в строении слева располагались учебные классы и лаборатории. Каждое здание на ближней к воротам стороне заканчивалось высокой круглой башней с куполообразной крышей, а на дальней – башнями пониже, шире и без крыш, как обычные крепостные башни. На дальней от ворот стороне практически между малых башен находился академический центр – цилиндрической формы строение с куполообразной крышей и террасой, от которой спускалась две симметричные лестницы у левого и правого края. Внешние стены всех построек были соединены между собой прочной защитной стеной, образуя таким образом настоящую крепость. Перед террасой между лестницами стоял большой фонтан. От ворот до фонтана протянулась широкая прямая дорожка через весь двор, несколько дорожек поменьше пересекали двор в разных направлениях, соединяя между собой входы в здания и главные ворота. Кроме того, академию окружал с трёх сторон сад, за каждой из её построек, дополнительно огороженный защитной стеной.

       – Впереди Аврелия, в прямой видимости, – сообщил Раен остальным, и все феи переключили внимание на него. – Ворота наверняка закрыты, уже ночь. Мартин, садись прямо во двор, если там чисто.

       – Площадка свободна, – доложил Мартин. – Захожу на посадку.

       Вся цитадель уже безмятежно спала, когда из ночи плавно вынырнул летательный аппарат специалистов, и приземлился в центре внутреннего двора. Тотчас же начал зажигаться свет во многих окнах, любопытные выглядывали из них, а самые любопытные даже осторожно вышли во двор.

       – Ой, что будет, мы всех разбудили, – заволновалась Виола, спускаясь по трапу со всеми.

       Включился прожектор на одной из башен, осветив центр двора. Со стороны академического центра уже спешили королева Миранда и смотрительница Самара, сурового вида дама в серой со стразами мантии, чьи тёмные волосы спадали по плечам прямыми прядями, а пронзительный взгляд сквозь тонкие прямоугольные очки казалось, фиксировал каждую мелочь в происходящем. Смотрительница шла впереди, желая как можно скорее понять, что здесь только что произошло.

       – Молодые люди, вы в курсе, который час? – крайне недовольным тоном спросила Самара у выступившего вперёд Раена и стоявших чуть позади его товарищей. Присмотревшись, она увидела и робко спрятавшихся за спинами специалистов девушек. – О, с вами ещё и наши ученицы! Что здесь происходит? Потрудитесь объяснить!

       – В самом деле, уже поздний час, наши девочки не вернулись, и мы волновались, – сказала подошедшая Миранда.

       Раен сделал шаг вперёд, приложив правую ладонь к сердцу и сделав лёгкий поклон, слегка склонив голову, официально приветствуя королеву фей:

       – Раен Мак-Миллан, командир отряда. Простите за поздний визит, но ваших учениц задержало нападение монстра в городе. Мы не могли не помочь, и конечно почли за честь доставить девушек в цитадель.

       – Монстры прямо в Мистериуме? Что за вздор! – удивилась Самара.

       – Ламия, – уточнил Раен. – Я лично застрелил её. Скелет у нас на борту, мы забрали в Форте-Россу для расследования. Я составил по пути доклад, вот он.

       Раен протянул документ, стоявшая ближе к нему Самара приняла доклад. Миранда слушала с большим вниманием. Поле секундной паузы она сказала:

       – От лица Аврелии я благодарю вас и ваших товарищей за оказанную помощь. Большая удача, что вы оказались рядом в нужную минуту. Буду рада видеть вас завтра на вечернем балу.

       – Помогать феям – долг любого специалиста, мы всегда рядом. Спасибо за приглашение, мы вернёмся к вам завтра, – ответил Раен.

       Специалисты развернулись и пошли к своему летающему кораблю.

       – Пока, ребята, – сказала им Амая, когда они проходили мимо.

       – До скорого, – ответил Мартин.

       – Увидимся завтра, – Раен на мгновение задержался рядом с Новой.

       – Ага, – только и нашлась ответить Нова рассеянным голосом.

       – Спокойной ночи.

       И с этими словами Раен поднялся по трапу вслед за товарищами. Мартин уже занял своё место пилота и завёл двигатель. Раен сел в кресло второго пилота, а Леон и Кейн заняли места позади. Летательный аппарат плавно оторвался от земли и полетел прочь от цитадели, набирая скорость и уходя в ночное небо.

       – Ну, как она тебе? – полюбопытствовал Кейн.

       – А тебе? – ответил вопросом Раен.

       – Знаешь, мне начинают всё больше нравиться ведьмы, – задумчиво произнёс Кейн, сложив ладони на затылке и закинув ногу на ногу. – Эти феи с каждым годом всё беспечнее.

       – Завтра вечеринка, ведьмы будут, – подмигнул Леон.

       – Завтра и будете к ним подмазываться, а сейчас – что с эти делать будем? – спросил Раен и мотнул головой назад, в направлении упакованной в ящик ламии.

       – Да ничего, сдадим в лабораторию, – высказал очевидную мысль Мартин. – Главное, что королева и смотрительница не догадались отобрать её у нас.

       – Они были под действием эффекта внезапности, – тихо усмехнулся Раен. – Мой любимый приём, всегда работает.

       – Интересно, откуда взялась эта ламия…

       – А главное, кто её послал, – закончил мысль инженера Раен. – Ладно, завтра будем разбираться, может лаборатория чего выяснит или в Аврелии завтра что-нибудь узнаем.

       – То есть мы идём не веселиться? – уточнил Кейн.

       – Сперва займёмся делами, а там видно будет. Если честно, то я думаю, что королева может что-то знать, а информацией не делиться. Но это всё завтра. А пока передохнём.

       – Лишь бы до вечера ничего больше не случилось, – заметил Леон.

       – Это вряд ли, – ответил Раен. – Завтра все феи будут готовиться к празднику. А в Аврелии безопасно.

 

Глава 3. Разведчики.

 

       Следующим вечером отряд Раена вернулся в Аврелию вместе с другими специалистами Форте-Россы во главе с главным мастером. Перед главными воротами цитадели собралось множество самолётов и автобусов на воздушной подушке. Внутренний двор феи превратили в праздничную площадку, расставив по краям столы и оставив центр для танцев.

       – Думаешь, это хорошая идея? – тихо спросил Кейн.

       – Теоретически всё возможно, а практически залезть в кабинет королевы не лучшая мысль, – шёпотом ответил Мартин. – Впрочем, это пожелание Форте-Россы.

       – То есть главного мастера?

       – Теперь приходят только анонимные сообщения. Секретность. Но в целом да.

       Раен посматривал в бинокль через открытые ворота. На балконе академического центра Аврелии он видел элитный отряд фей королевы. С этими четырьмя девушками лучше не связываться. А сейчас они бдительно присматривали за двором.

       – Вчерашнее нападение вынудило их повысить безопасность, – сделал вывод Раен. – И всё же нам не помешали бы любые интересные данные из компьютера директрисы Аврелии.

       – Сделаем, что сможем, – несколько неохотно согласился Леон. – Если будет возможность. Но без уверенности соваться не будем. Мы не можем рисковать доверием королевы.

       – Ладно, посмотрим, – согласился Раен.

       Они стояли около своего воздушного судна. Специалисты пропускали вперёд ведьм. На входе гостей встречала смотрительница Самара. Раен обратил внимание, что основную группу ведьм вела магистресса Фортуна собственной персоной, а на встречу шла Миранда со свитой. Присмотревшись, Раен заметил так же идущих рядом с королевой Нову и Сильвию.

       - Идёмте, - позвал подошедший Фауст.

       Специалисты вошли во двор цитадели вслед за ведьмами – девушки башни теней уже прошли вперёд. Группа Раена следовала рядом с главным мастером. Они шли навстречу королеве.

       – Главный мастер Фауст, рада видеть вас в гостях, – приветствовала Миранда своего коллегу.

       – Взаимно, Миранда, – густым басом ответил главный мастер. – Я и мои подопечные всегда рады поводу навестить вас.

       – Да уж, не далее как вчера ночью в последний раз нас посещали, – заметила Миранда.

       – Вы не против, я надеюсь?

       – Что вы, наши двери всегда для вас открыты и я очень признательна вашим людям за помощь вчера в городе. Кстати, вот эту фею они и спасли, – кивнула Миранда в сторону стоявшей рядом Новы.

       – Отряд Раена знает своё дело, отличные ребята, один из лучших отрядов.

       Раен, Леон, Мартин и Кейн молча слушали похвалы. Нова заметила их среди других специалистов и её взгляд, кажется, оживился, она даже непроизвольно шагнула вперёд. Раен приветственно приподнял руку.

       – Идёмте, – пригласила Миранда. – Пора подобрать для всех удобные места.

       Все специалисты пришли в своей обычной синей форме – наряжаться было не в их стиле, а вот на множество собравшихся нарядных девушек они с интересом и с удовольствием посматривали, расходясь по двору.

       – Раен! – позвала Нова.

       Но её герой уже сам шёл к ней.

       – Привет, Нова, – сказал он, приветливо улыбнувшись девушкам. – Рад видеть, что ты в полном порядке после вчерашнего, да ещё и светишься как главная звезда на вечеринке. Сильвия, восхитительно выглядишь.

       – Мы старались, и видели бы вы, как, – ответила Сильвия. – У нас сегодня состоялась целая операция «бальное платье».

       – Это точно, – улыбнулась Нова.

       – А где же остальные феи? – спросил Леон, театрально оглядываясь по сторонам.

       – А вокруг мало? – подмигнула Сильвия.

       – Да пока только двух видим, что-то больше не видать ни одной, – поддержал товарища Кейн.

       Все дружно засмеялись. Нова качнула головой в сторону фонтана перед террасой у академического центра:

       – Вон там.

       – Греют нам хорошие места, – добавила Сильвия.

       – А мы можем рассчитывать на несколько тёпленьких? – полюбопытствовал Раен.

       – Нууу… – театрально задумчиво протянула Нова, – раз уж вы помогли нам вчера с паучьим монстром, то сегодня мы поможем вам с хорошими местами и приятным обществом. Идёмте.

       В отличном настроении специалисты и феи подошли к фонтану, где их дожидались занявший целый стол подруги. Виола и Амая ждали их на месте, а с террасы спускалась Лира.

       – О, а вы не теряли время даром, – заметила фея мелодий.

       – Конечно, мы не могли дожидаться весь вечер, пока нас кто-нибудь заметит, и заранее выбрали лучших, – подтвердила Нова.

       – Привет, ребята, – сказала Амая.

       Виола лишь скромно улыбнулась.

       Взяв ещё несколько свободных стульев, вся компания разместилась за одним столом. Сильвия принялась разливать молочный коктейль. Нова тем временем поглядывала на преподавательский стол, расположенный здесь же, у фонтана. Раен тоже украдкой присмотрелся.

       Миранда, Фортуна и Фауст сели в узком кругу, и Нова делала то, чем был не прочь заняться Раен – пыталась подслушать, о чём они начнут говорить, и встала со своего места, чтобы подойти поближе.

       – Нова, ты куда? – спросила Сильвия.

       – На секунду, посмотреть какие там ещё стоят напитки. Только туда и обратно.

       Нова пошла к столу с напитками мимо директоров. Мартин едва заметным движением бросил крошечный детектор, который зацепился за платье феи миниатюрными крючками. Раен включил мини гарнитуру и тоже услышал разговор.

       – Вы конечно оба осведомлены о вчерашних событиях, – в полголоса сказала Миранда. – Хотелось бы немного переговорить об этом, пока все не начали веселиться.

       – Я могу с уверенностью сказать, что как минимум ничего не знаю о нападении, – ответила Фортуна. – Но я обещаю провести расследование.

       – Скелет ламии в нашей лаборатории, может быть, удастся что-то выяснить, – добавил Фауст.

       Нова была вынуждена пройти мимо, но Мартин увеличил чувствительность датчика, и специалисты ещё слушали.

       – Нова исключительно важна не только для меня, но и для всех нас, – сказала Миранда. – Она воительница Соляриса неизвестного происхождения с признаками принадлежности королевской династии.

       – Понятно, – произн