Рок-звезда: Мне очень жаль. Я был шокирован и поэтому так отреагировал.

 

***

 

Рок-звезда: Не просто шокирован. Я был в ужасе. Я пытался сохранить твою личную жизнь в безопасности и не смог этого сделать. Поэтому, когда Аспен взяла все в свои руки, я позволил этому случиться, потому что ни хрена не знаю, что делать, и в последний раз, когда я подвел тебя, то эпически облажался.

 

***

 

Рок-звезда: Затем я разозлился. Ты смотрела на меня так, словно я должен знать, что делать, а я не знал. Я почувствовал себя бесполезным, и это меня разозлило.

 

***

 

Рок-звезда: Нова, я все еще не знаю, что делать, но точно знаю, что мы должны решить это вместе. Последние пять лет я провел, делая то, что мне говорили, иногда это раздражает, но, в тоже время, очень облегчает жизнь.

 

***

 

Рок-звезда: Я так сосредоточен на своей работе и на том, чтобы доказать всем свою правоту, что забываю думать о себе и о том, чего хочу. И, Нова, я хочу тебя. Я имел в виду то, что сказал.

 

***

 

Рок-звезда: Я бы очень хотел, чтобы ты взяла трубку. Хотел бы сказать тебе все это лично. Хотел бы, чтобы мне вообще не пришлось это говорить. Хотел бы пообещать, что больше не буду косячить. Я многого хочу. Но в основном хочу, чтобы ты была здесь.

 

***

 

Рок-звезда: Пожалуйста, просто скажи, что ты в безопасности. Пожалуйста, дай мне уверенность в этом прежде чем ты исчезнешь на этот раз.

 

***

 

Сообщения приходили вчера, через некоторое время. Но сегодня ничего. Неужели он передумал?

Мои пальцы зависли над кнопками, я хотела ответить, но не могла составить ни единого слова.

― И? ― спросила Вера.

― Он извинился.

― Отлично.

Но эти сообщения он прислал вчера, сегодня от него ничего не приходило, и в последнем сообщении угадывается раздражение, возможно, своей выходкой я все испортила?

― Ну, хорошо, что мы не в средней школе, и можем просто поговорить с ним, ― саркастически сказала Рэй.

― Что, если он не предоставит мне шанса?

― Пффф. Конечно, предоставит, ― сказала Рэй. ― Ты ― Шаловливая Нова. Кто от такого отказывается?

Я засмеялась, покачав головой.

― Я серьезно.

― Как и я. Ты ― бомбическая сучка, которая может покорить весь мир, ― яростно сказала она.

― Не думаю, что ты права. Он был прав, когда назвал меня трусихой. Я всегда убегаю.

― Ты не трусиха. Тебе просто нужно пару минут, чтобы все обдумать, ― добавила Вера. ― Внешне ты можешь казаться спокойной, но внутри тебя таится огненно-рыжая бестия, и когда происходит что-то серьезное, тебе нужно время, чтобы остыть в течение часа или пары дней.

― Даааа, ― согласилась Рэй, растягивая слово. ― Помнишь, как ее мама пыталась купить ей квартиру в Коннектикуте?

― О, боже, ― простонала Вера, хлопая в ладоши. ― Она уехала на неделю, в... в...

― Колорадо, ― дополнила Рэй.

Они говорили обо мне, словно меня здесь не было, и я с благоговением наблюдала, как они перечисляют черты характера, о которых я и не подозревала, но для них они довольно очевидны.

― Но ты всегда возвращаешься спустя время, когда тебе предоставляется шанс все обдумать. Как в ситуации с твоей мамой. Ты позвонила ей и очень вежливо отказала, ― напомнила мне Рэй.

― Но я могу убегать всю жизнь.

― Нет, не можешь, ― сказала Вера. ― Ты работаешь над собой. То, что ты это осознаешь, уже половина успеха. Но в том, что тебе нужно пространство для того, чтобы поразмыслить, нет ничего плохого, просто, возможно, тебе стоит заранее предупреждать людей, которых ты любишь, о том, что ты не собираешься свалить навсегда.

― А что, если ему не нужна такая, как я?

― Ему придется смириться, если он хочет, чтобы ты была в его жизни, ― сказала Рэй.

― И он будет полным идиотом, если не захочет тебя.

― Особенно когда ты появляешься на «Грэмми», как гребаная секс богиня, ― воскликнула Рэй, подпрыгивая на своем месте.

― Не знаю, я...

Рэй прижала палец к моим губам, остановив мои оправдания.

― Мамочка Рэй позаботится о тебе. А теперь замолчи и скажи спасибо.

Под натиском ее пальца мне удалось улыбнуться и пробормотать:

― Я люблю тебя.

― Тоже неплохо, ― признала она.

Вера обняла меня со спины, а Рэй спереди. Для того чтобы успокоиться и прийти в себя мне нужны были горы... по их мнению, но если бы мне пришлось делать выбор, я бы всегда выбирала их.

Все, что мне нужно было сделать, это вернуть Паркера и доказать ему, что мне может понадобиться несколько минут на раздумья, но я всегда выберу его.

 

 

ТРИДЦАТЬ ОДИН

 

ПАРКЕР

 

― Паркер, ты был влюблен в свою сводную сестру? Будут ли в нашем новом альбоме песни о кровосмесительной любви?

― Отвали, Орен, ― проворчал я.

― Эй, чувак, я готовлю тебя к сегодняшней красной дорожке.

― Он прав, ― подтвердила Аспен, подходя ближе с чертовой штуковиной для макияжа. ― Теперь, когда они разнюхали все о вашем прошлом, для них нет преград.

― Если ты снова попытаешься накрасить меня, я растопчу твою косметичку.

Она ахнула и уставилась на меня, прижимая прямоугольник к груди так, словно это ее ребенок.

― Я хотела, чтобы ты выглядел более человечно.

Покачав головой, я снова повернулся к зеркалу в полный рост в нашем номере. Поправил рукава пиджака и съежился, увидев мужчину, смотревшего на меня. Между концертами, постоянными вопросами и отсутствием Новы я выглядел таким же усталым, как и чувствовал себя. Знаю, что выгляжу дерьмово, но не хочу это скрывать, как бы Аспен ни старалась.

Я надеялся, что Нова увидит меня по телевизору сегодня вечером и поймет, как мне плохо без нее. Я хотел, чтобы она увидела темные круги и тусклые глаза. Трудно заснуть, когда закрываешь глаза, и единственное, что видишь ― ее слезы и то, как она произносит «прости» перед тем, как сбежала.

Я устал наблюдать за тем, как она убегает от меня.

На этот раз я даже не разозлился.

Ну, по крайней мере, не так, как когда мы были подростками, и я бушевал месяцами напролет.

Не так, как в новогоднюю ночь, когда раздражение было сильнее гнева.

Нет, на этот раз? Мне было больно. Без каких-либо других эмоций, все, что волновало и тяготило, ― это сильная потребность в ней. Это одновременно переполняло меня до краев и оставляло пустоту, которую могла заполнить только она.

Когда она ушла, я звонил снова и снова, но ответа не было ― не то чтобы я ожидал, что она ответит. Но когда звонки стали поступать на голосовую почту, я точно знал, куда она убежала. За последний месяц мы хорошо узнали друг друга, лучше, чем раньше, и мне не нужно было гадать, куда она ушла, потому что я знал, где она находится... в горах.

У меня возникла минутная слабость, и я хотел позвонить Рэйлинн, но, честно говоря, был слегка напуган.

Я хотел отправиться на ее поиски, но меня останавливала номинация на «Грэмми» и все остальное, мне нечего было предложить, кроме распростертых объятий и моего поклонения и мольбы, чтобы она вернулась. Даже если она вернется, я не знал, как долго она пробудет здесь, прежде чем снова сбежит. Я предполагал, что в этот раз она останется.

Она сказала, что готова пройти этот путь со мной, но, наткнувшись на первое же препятствие ― довольно-таки серьезное, ― она ушла. Я не виню ее. Черт, каждый раз, когда я выходил на улицу, кто-то одолевал меня вопросами об ее похищении. И это была даже не моя история, но это изматывало меня. Неудивительно, что она не хотела говорить об этом. Добавьте к этому лакомые кусочки и откровения о нашем прошлом, и о том, как мы познакомились, и репортеры накинулись на нее, словно оголодавшие дикари.

Мысль о том, чтобы сделать все так, как задумала Аспен, наводила на меня ужас.

Это заставило меня впервые в жизни задуматься о том, на самом ли деле карьера стоит всего этого.

― Ты портишь мой костюм, брат, ― крикнул Орен.

― Это гребаная футболка, ― парировал Броган.

― На ней принт костюма, ― медленно объяснил Орен.

― Ты можешь хотя бы надеть пиджак? ― взмолилась Аспен.

― Скажи «пожалуйста», детка, ― проворковал Орен.

― Иди на х*й и надень пиджак, ― отчеканила она.

― Ооо, ― Орен затрепетал. ― Обожаю, когда ты ругаешься. Я становлюсь твердым.

― Пошляк.

― И я надену пиджак, но только потому, что мне чертовски идет этот оттенок красного, ― заявил он, натягивая темно-красный пиджак.

Эш треснул его по затылку, а Броган ударил в грудь.

Я покачал головой, наблюдая за тем, как они дурачатся, и вспомнил, что эта группа ― не только моя. Мы были братьями, мы не бросали друг друга. Если бы я попытался свалить, не сомневаюсь, что они притащили бы меня обратно, и я благодарен им за это ― за исключением того, что со мной не было Новы.

Мое тело напряглось от тяжести разочарования и поражения, и непроизвольно я сжал кулаки. Сколько бы ни думал об этой проблеме, я не мог найти ответа. Как я мог так сильно хотеть чего-то и не знать, как это осуществить?

― Сегодня на мероприятии будет Соня, ― сказала Аспен.

― Нет. ― Я уставился на нее самым серьезным взглядом, на который только был способен. ― Мы обсуждали это. Я сказал, что больше никаких трюков и прыжков через обручи. Я музыкант, и если людям этого недостаточно, то я умываю руки. Мне надоело лезть из кожи вон, они должны любить нашу музыку, а не выдуманные истории.

― Знаю. Я позвонила руководству и сообщила им о твоём ультиматуме ― уйти, если они будет настаивать. Я просто сообщила. Это моя работа.

― Знаю, ― устало ответил я. ― Я рад, что они закрыли эту тему.

― Я тоже.

Пару секунд она изучала меня с грустной улыбкой, и меня это раздражало, но я должен был привыкнуть к подобному. Если я собирался прошествовать по красной ковровой дорожке в компании со своей обидой, то мне необходимо смириться с пристальным вниманием.

Возможно, мне следовало согласиться на макияж.

― Погнали, сучки, ― объявил Эш. ― Машина ждёт.

Слишком поздно.

Мы забрались на заднее сиденье лимузина и открыли бутылку бурбона, приготовленную для нас.

Аспен разлила всем по бокалу и подняла свой.

― За победу на «Грэмми» сегодня вечером.

― За победу во всех шести гребаных «Грэмми», ― поправил Броган.

Изобразив подобие улыбки, я чокнулся своим бокалом с бокалами парней и опрокинул напиток в себя. Я должен быть на седьмом небе от счастья, такой же заряженный, как и остальные товарищи по группе. Впервые мы были номинированы на шесть премий «Грэмми». В прошлом году мы были номинированы лишь на одну, нашу первую премию. Вокруг меня царило веселье и смех, но все, о чем я мог думать, ― пустое место рядом со мной.

Она должна была быть здесь, держать меня за руку. Она всегда должна была быть здесь, с самого начала.

В машине воцарилась тишина, никто не произносил ни слова, я поднял голову, обнаружив, четыре пары глаз, неотрывно пялившихся на меня.

― Что? ― спросил я.

― Ничего, ― оживленно ответил Орен, засовывая телефон в карман.

Все заговорили разом, избегая со мной зрительного контакта. Броган поднес пустой стакан к губам, а Аспен уставилась в свой телефон.

Я посмотрел на Эша, зная, что если надавлю, он скажет, что, черт возьми, происходит. Он выдал самую вымученную улыбку, которую я когда-либо видел, ― больше похожую на гримасу, чем на его обычную ухмылку. Теперь я точно знал, что что-то не так.

― Что? ― спросил я настойчивее.

Эш вздохнул.

― Не надо, ― взмолился Орен.

― Да что, бл*дь, происходит? ― взревел я.

― Нова опубликовала пост в Instagram, ― объяснил Эш, передавая мне свой телефон.

Звук ее имени поразил меня, лишив кислорода. Я посмотрел на протянутый телефон так, словно это была бомба, я не хотел его брать, но знал, что возьму. Сдавшись, взял его и посмотрел вниз. Это было видео, и я нажал «воспроизвести». Ролик начинался с ее спины, рыжие волосы распущены и развевались на ветру. Как я и предполагал, перед ней простирались горы и долина. Она выглядела так, словно находилась на краю света.

Заиграла скрипка, камера отъехала назад, и она побежала вперед. Только тогда я заметил ремни и страховочные тросы по обе стороны от нее. Как только она достигла конца платформы для прыжков с тарзанки, голос за кадром произнес «давай», и в замедленном ритме она повернулась, приподняв два пальца вверх широко улыбаясь в камеру, когда звуки скрипки сменились рок музыкой.

Она сияла на фоне солнца, ее волосы были похожи на огненный ореол. Лицо светилось от счастья, а во мне происходило сильнейшее столкновение эмоций... словно две приливные волны, столкнувшиеся друг с другом. Она была счастлива, и я был рад за нее. Я беспокоился, что ее преследовали так же, как и меня, несмотря на то, что она не фигурировала ни в каких статьях, и вот она наслаждалась жизнью ― без меня. От осознания этого в моем животе образовалась тяжесть, лишавшая радости.

Нова была счастлива без меня.

Бл*дь. Я хотел остановить машину и выйти. Нах*й «Грэмми», нах*й все это. В данный момент я хотел бежать без оглядки. Я представлял, что она страдает так же, как и я, но теперь... это видео словно пощечина.

― Я рад, что она счастлива, ― выдавил я, передавая телефон обратно Эшу.

― Она показала свое лицо, ― отметил Броган.

― Я заметил.

― Она никогда не показывала своего лица, ― добавил Орен.

― Ну, что ж, бл*дь, она молодец, ― огрызнулся я.

Они заморгали от вспышки гнева с моей стороны. Впервые за несколько недель я почувствовал гнев, но я знал, что вскоре его место займёт боль.

― Аспен, ― позвал Эш. ― Когда у нас будет перерыв?

Она покопалась в своем телефоне

― В ближайшее время не предвидится. Есть мелкие перерывы, но в эти дни у вас запланированы съемки рекламы.

― Возможно, нам удастся придумать проморолик в котором Паркеру не нужно будет участвовать.

― Зачем? ― спросил я.

― Что бы ты мог пойти за ней.

― Это ничего не изменит, ― пробормотал я.

Он наблюдал за мной... изучал до тех пор, пока мне не захотелось свернуться калачиком и потребовать, чтобы он оставил меня, бл*дь, в покое.

― Тогда, по крайней мере, закрой эту тему, ― мягко сказал он. ― Все время, когда она уходила, ты так и не смог с ней попрощаться.

Когда я думал, что достиг самого низкого уровня, оказалось, что я ошибался. Прощание. Окончательность этого выбила почву у меня из-под ног и оставила лежать на спине.

Бл*дь. Бл*дь.

Я схватился за грудь. Не зная, как пережить эту ночь.

― Твою ж. Бл*дь. Мать, ― медленно произнес Орен.

Он вытаращил глаза и разинул рот, уставившись на что-то снаружи, когда мы подъехали к месту проведения мероприятия.

― Что? ― спросил Броган, отпихивая Орена в сторону.

Орен оттолкнул его и опустил стекло, на что Аспен шлепнула его по руке и велела поднять его обратно. Но было слишком поздно: Орен наполовину высунулся из окна, его отвисшая челюсть превратилась в широкую улыбку.

― Сверхнова, ― крикнул он. Мое сердце подскочило к горлу, и я замер. ― Ты красивая, чокнутая сучка. Посмотри на себя, ты такая сексуальная.

― Оу, оу, ― крикнул Броган, наклоняясь следом за ним.

Я сидел, застыв на месте, задаваясь вопросом, является ли происходящее плодом моего безумия или все реально.

― Чувак, ― сказал Эш, глядя в тонированные окна со своего места.

Он хлопнул меня по плечу и встряхнул, на его лице появилась искренняя улыбка.

Ребята не ощущали потерю Новы так, как я, но ее уход ударил и по ним. Мы были друзьями ― семьей, и она бросила не только меня.

Они все ухватились за этот шанс, а я не мог поверить в то, что это может быть реально.

― Паркер! ― Эш ударил меня по голове. ― Ты что, бл*дь, собираешься сидеть здесь весь вечер?

Орен и Броган выскочили наружу с Аспен, грациозно следующей за ними. Эш переместился ближе к двери и посмотрел на меня так, словно я сошел с ума. Возможно, так и есть. Если я выйду, а ее там не окажется, я бы не смог справиться с этим. Я бы собрался с духом, забрался обратно в машину и последовал бы ее примеру.

Я бы сбежал. А остальные могут идти на хрен.

Глубоко вздохнув, придвинулся к двери и закрыл глаза, пытаясь подготовиться к тому, что меня ожидает.

Светившее солнце на мгновение ослепило меня после темноты салона. Я моргнул, и, словно во сне, парни расступились, и я увидел ее, словно чудо, более нарядная, чем когда-либо раньше. Она выглядела сногсшибательно.

Мое сердце колотилось, словно товарный поезд, мышцы изнывали от желания броситься к ней. Она стояла, заломив руки и прикусив розовые, блестящие губы.

― Вау, ― выдохнул я.

Я оглядел ее с ног до головы, от черной шелковистой юбки до бледной полоски кожи, обнаженной между поясом юбки и белой рубашкой, похожей на смокинг, который выглядел так, будто его разрезали под грудью. А ее глаза ― я не хотел отводить взгляд. Они сияли, словно изумруды, обрамленные дымчатыми тенями.

― Привет, ― поздоровалась она, делая неуверенный шаг вперед.

Ее глаза заблестели, и она отвернулась, когда я не двинулся с места. Двинувшись вперёд, я сократил расстояние между нами, но засунул руки в карманы, чтобы не прижать ее к себе.

― Что ты... ― попытался спросить я, но у меня перехватило дыхание.

― Я обещала, что буду здесь.

― Нова, ты не обязана...

Ее глаза загорелись решимостью.

― Не хочу пропустить ни одного мгновения, когда ты достигнешь своей мечты. Не хочу упустить ни одного мгновения с тобой.

― Нова...

Я моргнул, пытаясь понять, что все это значит ― пытаясь переосмыслить то, о чем думал, находясь в лимузине.

― Черт, ― прошептала она. ― Я не думала, что мне так сильно захочется броситься в твои объятия. Я просто хотела быть здесь.

Она смахнула слезы и нерешительно улыбнулась, и тут меня осенило. Я отбросил ненужные мысли, преследующие меня. До меня дошел смысл ее слов, и я улыбнулся в ответ.

― Ой, да к черту, ― пробормотала она.

И после этих слов она сократила расстояние, разделяющее нас, и бросилась мне на шею. Я поймал ее и зарылся лицом в ее мягкие волосы, вдыхая так глубоко, как только мог, чтобы компенсировать каждое мгновение, которое не мог обладать ею. Я прижал ее к себе, словно пытаясь стать с ней одним целым и больше никогда не дать ей уйти.

― Мне жаль, Паркер. Очень, очень, очень жаль.

― Мне тоже.

― Ребята, ― сказала Аспен. ― Почему бы вам не пройти сюда, чтобы немного уединиться.

Она провела нас в небольшую нишу за баннерами и оборудованием. Вокруг суетились люди, но в основном это были рабочие, а не желающие вторгнуться в личную жизнь.

― У вас есть около пяти минут, прежде чем нам нужно будет уходить.

― Спасибо, Аспен, ― сказала Нова.

Кивнув, она покинула нас.

Мы стояли неподвижно меньше секунды, а затем мой рот оказался на ее. Мои руки начали исследовать каждый сантиметр кожи, до которого я мог дотянуться... я отчаянно ее хотел. Наши языки сталкивались в жадном порыве. Раздались тихие всхлипы, и я серьезно начал прикидывать наши шансы на использование лимузина в оставшиеся пятнадцать минут. Мы ведь можем опоздать, верно?

― Не могу поверить, что ты здесь, ― сказал я между поцелуями.

― По-другому и быть не могло.

― Я звонил.

― Знаю. ― Она отстранилась настолько, чтобы встретиться со мной взглядом, но не отстраняя нас друг от друга. ― Мне нужно было доказать тебе. Я хочу быть с тобой ― если ты все еще хочешь меня.

Я рассмеялся.

― Конечно, я хочу тебя. Бл*дь, Нова. Я хотел тебя с того мгновения, как ты вошла в комнату, перепачканная углем и стесняясь показать свои работы.

Она засмеялась сквозь слезы и шмыгнула носом, прежде чем стать серьезной.

― Мне жаль, что я снова убежала. Я работаю над этим. Рэй и Вера были очень любезны и указали на то, что мне нужно пространство для успокоения и принятия решения. Я как-то упустила это из виду, но теперь, поняв это, я знаю, что могу корректировать свое поведение. Я должна быть откровенной и попросить предоставить мне время, прежде чем исчезнуть. Обещаю всегда возвращаться и решать проблемы вместе.

― Хорошо, потому что, как бы я не хотел этого избежать, но я снова накосячу. Мне нужно, чтобы ты оставалась и напоминала мне, что я облажался, и помогала исправить ситуацию. Взамен я могу предоставить необходимое тебе пространство ― при условии, что ты всегда будешь возвращаться ко мне. И обещай брать меня с собой, даже если только в твоем сердце.

― Паркер, ты всегда в моем сердце, ― призналась она. ― Я сделала новую татуировку.

― Серьезно? ― спросил я, смущенный резкой переменой темы.

― Ага.

Она сдвинулась, оттянув край своего наряда еще на пару сантиметров показывая тонкий, изящный рисунок вдоль грудной клетки над мягкой выпуклостью груди.

― Я ношу твое сердце с собой. Я ношу его в своем сердце, ― прочитал я надпись.

― Эта цитата всегда напоминала мне о тебе, ― призналась она.

Я провел пальцем по буквам, вздрогнув вместе с ней, когда коснулся ее нежной кожи.

Я выпрямился и притянул ее обратно в свои объятия, но прежде чем смог наклониться для поцелуя, она обхватила мое лицо ладонями.

― Паркер, я люблю тебя. Люблю тебя с первого дня нашей встречи. Знаю, что я часто убегала, но мне хочется показать тебе, что я здесь ― полностью. Я показала свое лицо в Instagram, ― призналась она с нотками паники в голосе.

― Я видел. Ты выглядела очень счастливой.

― Потому что я шла к тебе. Я люблю тебя, ― повторила она

Я крепко обхватил ее бедра, притягивая к себе так сильно, как только мог.

― Я тоже люблю тебя. Всегда любил. И всегда буду.

Слеза скатилась вниз по ее щеке, и она вытерла ее.

― Дурацкий макияж.

― Ты прекрасно выглядишь, несмотря ни на что.

― Я люблю тебя.

― Я тоже люблю тебя.

Как раз в тот момент, когда мы собирались снова начать целоваться, наше уединение нарушила Аспен.

― Пора идти.

Я застонал, но отстранился.

― Хочешь, я попрошу кого-нибудь проводить тебя на твое место? Я скоро буду.

Она покачала головой.

― Я пойду по красной дорожке с тобой.

― Тебе не нужно этого делать.

Она расправила плечи, высоко подняв подбородок.

― Я хочу.

Широко улыбаясь, я протянул ей свою руку, наконец, заполнив зияющую пустоту, когда она переплела свои пальцы с моими.

Мы успели завернуть за угол, прежде чем она отпустила меня. Но только потому, что парни набросились на нее и заключили в свои объятия.

― Скучала по мне? ― пробормотал Эш так, чтобы слышали только мы.

Она закатила глаза.

― Ага, точно.

― Прекрасно, твоя киска соскучилась по мне.

― Отвали, придурок, ― проворчал я, но улыбнулся.

Он отступил назад, подняв руки в знак капитуляции.

― Эй, просто говорю, что я рядом, когда понадоблюсь.

Она покачала головой и рассмеялась, вернувшись ко мне, где и осталась на протяжении всего прохода по красной ковровой дорожке.

Она отвечала на вопросы с изяществом и сарказмом, что заставило меня смеяться больше, чем раньше на подобных мероприятиях. Больше всего мне понравилось, как она отреагировала, когда репортер спросил ее, испытывает ли она по-прежнему боль от воспоминаний и чтобы она сделала, если бы Хэнк все-таки вернулся и начал ее резать.

Я уже было вступился из-за настолько бестактного вопроса, когда Нова изобразила наигранный британский акцент и ответила:

― Это всего лишь телесная рана (прим. пер.: Цитата Черного Рыцаря из фильма «Монти Пайтон и Священный Грааль». Черный Рыцарь утверждал, что он продолжит охранять свой мост даже после потери всех своих конечностей). И если бы он вернулся, я бы вырвала ему коленные чашечки.

Репортер моргнул, затем еще раз. А я тем временем подавил смех и оттащил ее, прежде чем репортер успел понять, что это цитата из «Монти Пайтон и Священный Грааль».

Вскоре мы заняли свои места, Нова была рядом со мной, и в этот вечер мы выиграли в четырех номинациях из шести. Когда мы победили в номинации «Лучший альбом», я поблагодарил свою девушку, Нову Херст, за то, что она всегда вдохновляла меня на создание песен.

Теперь, когда она перестала прятаться, я мог, наконец, сообщить всем, что Нова Херст принадлежит мне, а я ― ей.

 

 

ЭПИЛОГ

 

НОВА

 

― Спасибо, Вегас. Невозможно придумать лучшего места для завершения нашего тура.

Я наблюдала за тем, как Паркер подошел к краю сцены и бросил медиатор, за ним быстро последовали Эш и Броган. Орен выбросил сломанные барабанные палочки, и затем они поклонились под бурные аплодисменты.

От наблюдения за их улыбающимися лицами у меня от счастья заслезились глаза.

Паркер оглянулся через плечо и встретил мой взгляд в кулисах, и я подпрыгнула на месте, едва сдерживаясь, чтобы не побежать туда и не утащить его со сцены.

Прошло больше года, и тур наконец-то подходил к концу.

Еще один поклон, а затем он направился в сторону кулис, передавая гитару членам команды.

Прежде чем он успел это сделать, я бросилась к нему, обхватила ногами его талию и поцеловала, пока он продолжал двигаться.

― Люблю тебя, ― прошептала я.

Его губы растянулись в улыбке под моими.

― Я тоже тебя люблю.

― Снимите комнату, ― игриво крикнул Броган.

Прижимаюсь своим лбом к его, делая глубокий вдох, невероятно благодарная за то, что нахожусь в его объятиях без тревог, сдерживающих нас. Тот факт, что мы не виделись две недели, также добавляет мне ликования.

Как только мы закончили альбом, он продолжил турне, а я занялась развитием своего бренда, посещая концерты, отправляясь в походы в новом фургоне и фотографируя все это.

― Готова? ― спросил он.

― Всегда готова.

С тихим смешком он опустил меня на землю.

― Вперед, Сверхнова.

Мы направились к выходу, держась за руки, по пути получая наилучшие пожелания и похлопывания по спине от всей команды.

― Давно пора, черт возьми, ― сказала Рэй, прислонившись к черному внедорожнику.

Вера шлепнула ее по руке и покачала головой.

― Готова?

― Ага, ― ответила я.

― Почему мы должны ехать по отдельности? ― спросил Паркер, не отпуская мою руку.

― Потому что ты не можешь видеть меня до знаменательного дня, ― объяснила я.

― Эх.

― Перестань изображать королеву драмы, поехали, ― сказал Эш, проходя мимо ко второму черному внедорожнику.

― Еще один, ― прошептал Паркер, наклонившись к моим губам. Когда он, наконец, отстранился, я не могла перестать улыбаться. ― Скоро увидимся.

Я отступила, залезая на заднее сиденье. Вера села на водительское место, Аспен забралась на пассажирское, а Рэй забралась на заднее сиденье вместе со мной.

― Раздевайся, ― приказала она.

― Здесь точно тонированные стекла? ― спросила я, снимая ботинки.

― Даю слово, ― заверила Аспен. ― Я переодевалась здесь множество раз.

Вначале мы с Аспен конфликтовали, я отстаивала свою позицию и не допускала огласки, и в итоге, думаю, мне удалось завоевать ее уважение, что привело к своеобразной дружбе.

Я быстро переоделась и старалась быть неподвижной, пока Рэй укладывала мои волосы и наносила макияж. Огни Вегаса мелькали за окном, но я едва замечала их, слишком сосредоточившись на том, чтобы добраться до Паркера.

Когда мы подъехали, я едва дождалась, когда Вера затормозит, прежде чем попыталась открыть дверь.

― Не так быстро, ― сказала Рэй, потянув меня назад за локоть.

Все парни ждали снаружи в черных джинсах и рубашках. У меня перехватило дыхание, когда я увидела Паркера в черной рубашке на пуговицах, распахнутой у шеи. Мне хотелось зарыться лицом в этот сексуальный изгиб и глубоко вдохнуть.

― Я заведу их внутрь, ― предложила Аспен.

Она вышла, а я дрыгнула ногой.

― Я бы спросила, не хочешь ли ты сбежать, но больше чем уверена, что единственное место, куда ты хочешь бежать, ― к алтарю, ― засмеялась Вера.

― Неужели это так очевидно?

― Очевиднее дешевизны этой часовни.

Я посмотрела на небольшое здание с искусственными цветами, украшающими арку, и вспомнила золотисто-кремовый интерьер, который мы видели на фотографиях в Интернете. Это здание кричало о банальной свадьбе в Вегасе, и я бы не хотела ничего другого.

Нико вышел, чтобы сообщить нам, что все готовы, и, взяв под руку Веру и Рэй, мы направились к часовне, двери открылись, и я пошла к мужчине, за которого мечтала выйти замуж всю сознательную жизнь.

Время остановилось. Заиграла музыка, и Паркер наконец увидел меня. Его взгляд скользнул по моему белому кружевному топу и белым струящимся брюкам. Он одобрительно улыбнулся, когда дошел до моих белых ботильонов на высоком каблуке.

Поцеловав своих девочек в щеку, я сократила небольшое расстояние между мной и Паркером. Со слезами на глазах вложила свою руку в его и вышла замуж за своего лучшего друга.

― Можете поцеловать невесту, ― наконец объявил Элвис.

Мы с Паркером бросились в объятия друг друга. Если нашему поцелую не хватало изящества, он с лихвой компенсировался счастьем и страстью. Мы льнули друг к другу так, словно провели в разлуке не час, а целую жизнь.

― Я безумно тебя люблю.

― Я тоже тебя люблю.

Раздались аплодисменты, и Элвис объявил нас мистером и миссис Паркер Каллахан.

Это было идеально быстро и мило. Мы шли к этому много лет, и я не хотела ждать ни секунды.

Он попросил меня выйти за него замуж на красной дорожке нашей второй совместной церемонии «Грэмми» ― это событие увековечено папарацци, ― и я почти потребовала, чтобы мы пропустили награждение и поженились в тот же момент.

Мы пришли к компромиссу с Вегасом.

― Теперь куда? ― спросил Орен, когда мы стояли на улице после фотосессии.

― Не знаю, как насчет вас, но у меня есть машина, на которой мы отправимся прямиком в наш номер.

― Что? ― спросил Эш. ― Никакого веселья?

― Ох, мы повеселимся, ― сказала я, шевеля бровями и глядя на Паркера.

― Да, и это вечеринка без трусов только для меня и моей жены, ― сказал он, притягивая меня к себе.

Жена.

Никогда не устану от этого слова.

― Эван только что написал мне о вечеринке в «Белладжио», ― сказал Броган.

― Я в деле, ― вмешалась Рэй.

Броган повернулся к ней, ухмыляясь, но прежде чем он успел что-то сказать, вмешался Остин:

― Разве ты не должна позвонить своему парню?

― Ты не ее парень? ― спросил Броган в замешательстве.

― Нет, он мой постоянный спутник на свадьбах, ― объяснила Рэй.

Судя по хмурому взгляду Остина, ему не очень понравилось подобное представление.

― Ну, тогда, конечно, пойдем. Буду счастлив с тобой потусить, ― заверил Броган, сканируя ее с головы до ног.

― Я не собираюсь идти на какую-то левую вечеринку в отеле, ― проворчал Остин.

― Вера пойдет со мной.

― Детка, ― отступила Вера. ― Я люблю тебя, но у нас с Нико есть планы. Это наша первая совместная поездка после рождения ребенка, и мы хотим воспользоваться ею по максимуму.

Рэй высунула язык.

― Кайфоломщики. Тогда я пойду одна.

Я посмотрела на Остина, вытаращив глазами.

― Пожалуйста. Не заставляй меня пропускать брачную ночь, чтобы убедиться, что моя лучшая подруга в безопасности.

― Что? ― взвизгнул Паркер.

Я успокоила его подмигиванием.

― За*бись. Я пойду. Но мы не задержимся там надолго, ― потребовал Остин.

Рэй победоносно улыбнулась, и я повернулась к мужу.

― Теперь, когда все улажено, давайте свалим отсюда. У меня есть на вас планы, мистер Каллахан.

― Мне нравится, как это звучит, миссис Каллахан. ― Он открыл дверь арендованной машины, но прежде чем я успела сесть, схватил меня за талию. Опустив руки ниже, нащупал пальцами вершину моих бедер, наклонился и приник к моему уху. ― Но у меня тоже есть планы, и они начнутся, как только мы окажемся в этой машине. Только здесь нет перегородки, поэтому тебе лучше вести себя тихо.

Дрожь пробежала по моему телу. С еще большим нетерпением, чем раньше, я отстранилась и закусила его полную нижнюю губу, прежде чем прошептать:

― Если в прессу просочится информация о том, что мы делаем на заднем сиденье машины, мы сможем во всем обвинить текилу.

 

РЭЙ

 

В моей голове словно били в набат. Нет, не только в голове... у меня болело все тело.

Последнее, что я помнила, это то, что наконец-то уговорила Остина расслабиться и насладиться вечером, выпив со мной рюмку водки. За ней последовало много других. Все последующее было размыто.

Не будучи уверенной, что мне удалось добраться до своего номера, я приоткрыла один глаз, избегая слепящего солнца. Кремовые шторы не давали ни малейшего представления о том, где я нахожусь, но затем в углу я увидела свой бирюзовый чемодан, на который небрежно наброшено мое вчерашнее платье.

Отлично. Я вернулась в свой номер.

― Бл*дь, ― пробормотала я.

Сзади меня раздался глубокий стон. Очевидно, я вернулась не одна.

Мой парень был бы не в восторге от этого. Наверное, хорошо, что я порвала с ним перед отъездом.

Глубоко вздохнув, я собралась с духом, чтобы встретиться взглядом с тем, кто лежал со мной в постели.

Пожалуйста, будь сексуальным. Пожалуйста, будь сексуальным.

― Какого хрена, ― сказал незнакомец хриплым голосом.

Не незнакомец с хриплым голосом. Это был хриплый голос Остина.

Я бы узнала это сексуальное урчание где угодно.

О, слава богу. Должно быть, он остался в моем номере, когда мы вернулись. Кроме того, мне не нравилась мысль о том, что он мог найти какую-нибудь девушку, чтобы трахнуть ее, пока был в Вегасе. Не то чтобы я слишком задумывалась об этом. Фу.

― Сколько водки мы выпили? ― спрашивает он.

― Много? Недостаточно? Не знаю, ― ответила я, перекатываясь на спину.

Его мускулистая рука появилась в поле зрения, когда он проводит ею по своему лицу.

― Мне нужно отлить, ― ворчит он.

― Так сексуально, ― проговорила я.

― Я включаю очарование только для тебя.

― Как же мне повезло.

Поворачиваю голову в его сторону, хлопая ресницами, и именно в этот момент Остин встает с кровати полностью обнаженным.

Словно в замедленной съемке мы одновременно смотрим вниз.

Мы знакомы с Остином более пяти лет, я заинтересована в нем с первой встречи. Но никогда, никогда не видела его обнаженным.

― Обалдеть, ― сказала я с благоговением.

Я знала, что он большой везде, но была не готова к тому, что настолько большой.

― Вот дерьмо, ― крикнул он, хватая одеяло, чтобы прикрыться.

Именно тогда я увидела блеск золота на его пальце.

Я вытянула руку и указала на него пальцем.

― Остин, что это за хрень?

И тогда я увидела золотой ободок вокруг своего пальца.

Мы оба подняли руки и посмотрели на одинаковые золотые кольца, пытаясь вспомнить события прошлой ночи.

Не в силах ничего вспомнить, мы пялимся друг на друга, вытаращив глаза.

― Мы же не могли пожениться в Вегасе, ― сказала я.

― Думаю... думаю, могли.

 

КОНЕЦ