Москва, Ленинградский проспект, 4 августа, суббота, 16:17

 

- Превосходная комбинация, Кортес, превосходная, - пробормотал Сантьяга, разглядывая стоящие на шахматном столике фигуры. - Я всегда говорил, что вы один из лучших игроков в Тайном Городе.

- Тем не менее, - улыбнулся наемник, - из двадцати трех наших партий я выиграл всего девять.

- Вполне возможно, что сейчас будет десятая, - признал комиссар. - Вы здорово прижали мой правый фланг.

- Вы недооценили мою пехоту.

- Согласен.

Пешки, самые слабые участники шахматных сражений, сумели надежно запереть тяжелые и средние фигуры Сантьяги, лишая его каких-либо внятных перспектив.

- Я слышал новости, - Кортес задумчиво взял в руку бокал с соком. - Тощие Всадники разнесли Павильон Обманщиц.

- Я знаю, - отозвался комиссар.

- Потери большие?

- До геноцида, к счастью, дело не дошло. - Сантьяга помолчал. - Остатки морян были блокированы на третьем этаже, но им удалось прорваться в парк. - Нав наконец-то решился и неуверенно передвинул слона. - Кажется, я делаю ошибку.

- Вы сегодня несколько рассеянны, - подтвердил наемник.

Его следующий ход поставил под удар ладью соперника. Комиссар вздохнул.

- А еще я слышал, что Франца де Гира хотели убить, когда он встречался с Каримом Томбой.

- Францу удалось укрыться у Горностаев.

Сантьяга пожертвовал коня.

- Это была ваша интрига? - осведомился Кортес. Наемник давно и очень хорошо знал нава и мог рассчитывать на правдивый ответ. Так и вышло.

- Да.

- Экспромт?

- Практически, - улыбнулся комиссар. - Узнав о том, что Франц ушел со своего поста, и ожидая атаки гиперборейцев на Зеленый Дом, я решил, что у великого магистра все складывается чересчур хорошо. И решил внести небольшие коррективы в ход событий.

- Вам это удалось.

- Благодарю. - Теперь в опасности оказался ферзь Сантьяги. - Гюнтер Шайне полностью подтвердил наше представление о нем и начал действовать именно так, как мы ожидали.

- Теперь Франц ждет, чем закончится вся эта заварушка, - протянул Кортес. - Я тоже. Честно говоря - незавидная участь.

- Если он будет просто ждать, - мягко произнес комиссар, - эта участь и вправду будет незавидной: при любом исходе великий магистр не забудет его поведения.

- Вы хотите посадить Франца на трон, - понял Кортес.

- Де Гир единственный, кто сможет объединить чудов после катастрофы, которая их ожидает, - спокойно ответил Сантьяга. - Он не допустит междоусобиц и прекратит бессмысленные боевые действия. Темный Двор не заинтересован в длительном течении конфликта.

- Не слишком ли он опасен?

- Он был опасен, - объяснил комиссар. - Но в ближайшие тридцать-сорок лет все усилия Франца будут направлены исключительно на преодоление последствий катастрофы. Затем Орден начнет наращивать жирок, на это потребуется еще лет двадцать, а затем Франц станет слишком старым, и ему придется уйти.

- А он мог стать величайшим магистром в истории Чуди, - грустно улыбнулся наемник.

- Мы тоже так думали, - согласно кивнул нав.

- И позаботились о нем.

- По-соседски. - В черных глазах комиссара заиграли веселые огоньки. - Франц нашел в себе силы выступить против решения совета, потому что видел то же, что и мы: он знал, что через несколько лет Чудь могла бы занять главенствующее положение в Тайном Городе. Но остальные рыцари захотели все и сразу.

- Вы так планировали?

Сантьяга выдержал паузу:

- Я на это надеялся.

- Застарелые обиды и неудовлетворенные амбиции - самые ценные качества у лидеров враждебных домов, - потянулся Кортес. - Кстати, вам шах.

- Подобные слабости делают их предсказуемыми. - Комиссар изучил положение на доске и положил своего короля:

- Вы победили, Кортес, поздравляю.

- Благодарю.

Сантьяга откинулся на спинку кресла и поправил украшенную черным бриллиантом заколку галстука:

- В настоящее время меня несколько беспокоят хваны.

- Маршалы хамелеоны призваны в гвардию? - Четырехрукие убийцы формировали одно из самых боеспособных подразделений чудов, и в том, что нава это "беспокоило", не было ничего странного.

- Почти, - улыбнулся комиссар. - Великий магистр повелел им явиться в Замок, но наши друзья пока не спешат выполнить этот приказ. Те немногие маршалы хамелеоны, которые были в городе, отозваны, а новые в расположение гвардии не прибыли.

- Им не нравится дружба Ордена с Кадаф?

- И это тоже.

- Но почему? Кадаф является мощнейшим потребителем Золотого Корня. Если гиперборейцы вернутся, то хваны будут завалены заказами на много веков вперед.

- В том-то и дело, что нет, - снова улыбнулся комиссар. - Большой рынок разрушит монополию семьи Хван на производство Золотого Корня. Гиперборейцы не будут платить четырехруким столько, сколько согласны платить мы. А потом, вы забыли о лаборатории. Возможность синтезировать Золотой Корень сделает бессмысленным многовековой и весьма прибыльный бизнес хванов.

- Деньги деньгами, - помолчав произнес наемник, - но семья Хван принесла вассальную присягу Ордену и не может себе позволить выступить против рыцарей.

- Вассальная присяга не рабский ошейник. Эта простая истина подтверждается тем, что маршалы хамелеоны до сих пор не прибыли в распоряжение нового мастера войны. Они размышляют.

- В ваших интересах, чтобы так продолжалось до конца кризиса?

- Не совсем. У великого магистра уже назрели проблемы по линии Франца де Гира. Я постараюсь усугубить их. В ближайшее время Орден ожидает небольшой раскол, и я был бы очень заинтересован в том, чтобы хваны приняли сторону мятежных Горностаев.

- И я должен отправиться на Алтай? - догадался наемник.

- С гораздо большим удовольствием я бы сам совершил этот визит, мне доставляет подлинное удовольствие общаться с четырехрукими. Но в настоящий момент любое появление у них представителя Темного Двора может вызвать ненужные осложнения. А вы, даже учитывая нашу дружбу, лицо абсолютно нейтральное. Хваны вас уважают. И прислушаются к вашим словам.

Кортес вздохнул:

- Я должен ехать прямо сейчас?

- Нет.

 

Офис компании "Неприятные Ощущения".