ГЛАВА 12. Гадкий, гадкий шеф

Обычно стоило только настать времени обеда, как коллег и след простывал. Но не сегодня. Сегодня подавляющее большинство осталось на месте, нетерпеливо поглядывая на меня. А я нарочно делала вид, будто страшно занята работой. Однако когда неподалеку от приоткрытых в общий коридор дверей раздался знакомый голос, я моментально встрепенулась, ощутив, как сердце радостно затрепыхалось внутри. Но что он тут делает?

Выглянув наружу, я действительно обнаружила Гелиана у одного из чужих офисов. С ним стояла целая группка людей — солидный мужчина в чуть сбитом на бок галстуке, худощавая девушка в очках, не спускавшая глаз с моего демона, и Руслан, тот самый суккуб, который встретил нас на вертолете в лесу. Интересно…

Я решила немного подождать. Все равно Гелиан появится здесь, раз уж он так близко от меня и прекрасно об этом знает. Предположение полностью оправдалось. Спустя минут, примерно, десять, в офис заглянул тот мужчина в сбитом галстуке и потребовал директора. Павел Дмитриевич, увидев посетителя, изумился.

— Геннадий Сергеевич, какими судь… — Он осекся на полуслове, так как в офис зашли Гелиан с Русланом. Воцарившуюся гробовую тишину можно было резать ножом. Все застыли, кто в какой позе и напряженно вылупились на разыгрывающуюся сцену.

— Павел, приветствую, — небрежно кивнул Геннадий Сергеевич. — Мы тут владения осматриваем. Вот, знакомьтесь, новый собственник здания со своим замом.

Он кивнул на моего демона. Девушка в очках стояла чуть поодаль и имела столь гордый вид, словно это она все затеяла. На нас, сидящих в офисе, она посмотрела с легким превосходством и даже презрением. Мол, вон кого я привела, а вы что ценного сделали в жизни? Правда, это выражение у нее держалось недолго.

Проигнорировав перекошенного шефа, который медленно наливался багрянцем, Гелиан громко сказал мне:

— Медок, сладкая, пошли на обед? — Он повернулся к своему спутнику в галстуке и бросил совсем другим голосом. — С делами закончим позже.

— Как скажете, — удивленно отозвался Геннадий Сергеевич. — Не знал, что тут работает ваша… эээ…

— Будущая жена, — закончил за него Руслан и улыбнулся мне во все тридцать два зуба.

Я показала ему язык, а затем поднялась и взяла сумочку. Мой демон тут же ловко запаковал меня в пальто. Хотелось бы использовать формулировку "помог надеть пальто", но по факту он именно запаковал и даже сам застегнул пуговицы, после чего взял за руку и увел под шокированными взглядами окружающих. Геннадий Сергеевич и несколько обиженная девочка в очках, глядящая на меня круглыми выпученными глазами, остались приводить в чувство шефа.

Смешно, что чуть позже некоторые коллеги все же рванули следом за нами, надеясь на продолжение сериала, но ни один не миновал дверь дорогущего ресторана в соседнем здании, куда Гелиан меня повел. Такой обед им был не по карману. Руслан увязался следом, с удовольствием собирая ахи и охи встречных дам, которые останавливались, как вкопанные, завидев моих спутников.

— Что тут делает этот Тарзан? — Спросила я, кивнув на пышноволосого блондина, как только мы устроились на мягких диванах возле одного из столиков. Бесшумно возникший официант всем положил по экземпляру меню в тяжелых обложках из красной кожи.

— Я — Руслан, а не Тарзан, — ехидно поправил меня суккуб. — И я не так плох, как показался с первого взгляда.

— Неужели? — Прищурилась я.

— Да. Между прочим, это благодаря мне у вас с Гелианом воцарилось, наконец, взаимопонимание.

— Еще скажи, что это не случайно вышло, — проворчала я, изучая местный ассортимент.

— Разумеется, нет, — До глубины души оскорбился Руслан.

Я перевела вопросительный взгляд на Гелиана. Он кивнул.

— Медок, суккубы слишком расчетливый народ, чтобы получилась подобная случайность, — пояснил мой демон. — Так что Руслан в своей непрошеной попытке помочь действительно полагал такое развитие событий наиболее эффективным для достижения цели. И он оказался прав.

— Что не помешало твоему дражайшему жениху размесить мне в кашу лицо и запретить регенерировать до самого вашего воссоединения, — проворчал его зам. — Ходил, как дурак, со смещенной челюстью и заплывшими фиолетовыми глазами. Да еще и ногу за собой приволакивал. Меня в гости перестали звать. Друзья не хотели созерцать подобное чудовище в непосредственной близости.

— Правда? — Хихикнула я.

— Да.

— Гелиан, но ведь раз Руслан предвидел, что этот вариант с нашим временным расставанием поможет, то ты-то уж наверняка не мог не просчитать его эффективность, — Заметила я.

— Ну, спасибо… — проворчал Руслан. — А вообще, ты права. Мы неоднократно спорили на этот счет. Я утверждал, что это единственно верный путь, а он говорил, что это вообще не мое дело.

— Я просчитал ВСЕ варианты столько раз, сколько тебе и не снилось, — сквозь зубы процедил Гелиан. — И если какой-то из них не хотел использовать, значит, на то были веские причины, недоступные твоим зашоренным мозгам.

— Например? — Загорелся тот, вообще не обидевшись на нелестную характеристику.

— Например, мои чувства, — поняла я, ощущая, как внутри разливается тепло. Гелиан кивнул, кладя руку мне на талию, и рывком придвигая вплотную к себе.

— Да, об этом я думал в последнюю очередь, — пробормотал Руслан. Я на него даже не рассердилась, потому что это звучало как досада из-за неучтенного фактора, а не как попытка показать равнодушие к чужим переживаниям.

— Кстати, а чего вас в наше здание-то понесло? — Вспомнила я. — Вы действительно его купили?

— Ага, — беспечно отозвался Гелиан. — Что ты будешь заказывать, Медок?

— На твое усмотрение, — отмахнулась я. — Ты же знаешь мои вкусы лучше меня самой. И не уходи от вопроса, а то…

— А то что? — Невероятно заинтересовался мой демон.

— А то… — я судорожно подыскивала угрозу, которая может его напугать. — Устрою голодовку.

— Ты так со мной не поступишь, — Ужаснулся Гелиан. Руслан хмыкнул.

— Молодец, Александра, — одобрительно заметил он. — Правильно рассчитала. Угроза любого другого наказания вряд ли произвела бы впечатление на нашего ледяного короля.

— Ледяного? — Удивилась я. Все время упускаю из виду, что его эмоциональность проявляется только со мной.

— Да. Он же как айсберг, о который постоянно разбиваются чужие корабли, — поэтично продекламировал Руслан. — Стоит только кому-то из партнеров намекнуть, что в случае их упрямства за переговоры возьмется Гелиан, как они становятся на диво сговорчивыми. Правда и команда у него под стать. Как сядешь, так и слезешь.

— Ты сам ее часть, — напомнил мой демон. — Так что хватит заниматься самовосхвалением.

Нам начали приносить заказ, и разговоры временно отошли на второй план. Парни еще перекидывались малозначащими фразами а я… я наслаждалась едой, смакуя каждый кусочек.

После обеда Гелиан с Русланом проводили меня до самого офиса, где их уже с нетерпением ждал Геннадий Сергеевич и опечаленная худощавая девочка.

— Я заберу тебя в шесть, — сказал мой демон и легко поцеловал в губы. После этого я некоторое время ничего не соображала, на автомате идя до своего стола. Лица коллег размылись, и во всем мире осталось лишь остаточное ощущение его неприлично волнующих губ.

 

До вечера больше ничего особенного не произошло, разве что Настя вела себя так деликатно и мило, что я окончательно утвердила ее на роль потенциальной подруги. Решив закрепить успех, я предложила завтра вечером вместе попить кофе. По правде говоря, я не особо сильна в подобных делах, но мне показалось, что подруги именно это и должны делать — пить вместе кофе и весело сплетничать. Она радостно согласилась, так что, видимо, я рассудила правильно. Забавно, но к Вере Настя ни разу не подошла за весь день и даже не разговаривала, хотя раньше они частенько болтали обо всем подряд. Видимо, советы, даваемые "умудренной жизнью подругой" резко обесценились в ее глазах.

Шеф до самого вечера ни разу больше не высунулся из кабинета. Остальные работали вяло и неохотно, предпочитая завистливо обсуждать по углам последние новости обо мне и моем женихе, купившем — невиданное дело, — аж целое здание. Каждую минуту кто-то выходил покурить (в пять раз чаще обычного), попить воды или якобы в туалет. Аж смешно на них смотреть. Ах да, еще несколько коллег осторожно наводили справки насчет Руслана — женат ли он? Я отправляла их всех самостоятельно выяснять данный вопрос.

Гелиан, как и обещал, возник в проеме двери ровно в шесть часов. Мне можно было даже не поднимать голову, все равно по вздохам, шороху спешно поправляемой одежды и тихим восклицаниям женской части коллектива стало ясно — он здесь. Не особо заботясь о хрупкой психике окружающих, он вошел внутрь, как к себе домой, и подошел к моему столу. Я притворилась, будто что-то корректирую на компьютере и совсем его не замечаю. Он обошел меня со спины и наклонился к самому уху, оперевшись на стол в сантиметре от моего локтя.

— Медок, — от его шепота я едва не скончалась. — Уверена, что хочешь променять мое общество на работу?

— А если да? — Я постаралась сделать голос сухим и консервативным. При этом один бог знает, как мне хотелось заорать "нет"

— Бросаешь мне вызов? — Опасно уточнил он. Я собрала волю в кулак и кивнула.

— Что ж, тогда придется тебя переубедить, — с этими словами демон одним резким движением отодвинул стул, а затем схватил меня в охапку и понес к выходу, ловко подцепив по пути сумочку и пальто. Я восторженно взвизгнула, вновь ощущая себя абсолютно счастливой.

Нас провожали пронзительные взгляды коллег женского пола, которые, как оказалось, при появлении Гелиана дружно приняли модельные позы, выгнув спины и выпятив… кто чем хотел похвастаться, короче. Смотрелось довольно смешно.

— Быть твоей девушкой — задача не из простых, — умудрено заключила я, оказавшись в машине. — Боюсь представить, что будет, когда стану женой…

Он резко повернулся ко мне.

— Не пугай меня, Медок, — Суровый голос чуть дрогнул. — Передумать я тебе не позволю, так и знай.

— Не позволишь? — Я приподняла бровь.

— Нет, душа моя. Я буду настаивать на своем… любыми средствами, — последние два слова он выделил особенно вкрадчивым голосом, заставив подняться мельчайшие волоски по всему моему телу. — А теперь пододвинься сюда как можно ближе.

— Зачем? Ты же сейчас поведешь машину.

— Вот именно. Если хочешь доехать быстро и безопасно, то лучше касайся меня все время пути хоть чем-нибудь — рукой, ногой, пальцем, чем угодно. После твоего предыдущего заявления мне не по себе, если я тебя не чувствую дольше секунды. — Кажется, он говорил вполне серьезно. Вздохнув, я пододвинулась ближе и положила руку ему на колено.

— Да, Медок, так намного лучше, — кивнул Гелиан, поворачивая ключ зажигания. — Только знаешь… это возбуждает.

— Может тогда не стоит? — Запереживала я. — Зачем создавать отвлекающие факторы во время движения?

— Стоит, — Твердо решил Гелиан. — К тому же твое присутствие в поле видимости и даже мысли о тебе возбуждают не меньше. Я уже привык.

Он подарил мне умопомрачительную улыбку и тронулся с места, пока я искала достойный ответ.

 

Дом… какое чудесное слово. Только сейчас я начинала понимать его в полной мере. Хотя в присутствии Гелиана душевный комфорт возникал автоматически. Раздевшись (а точнее дав себя раздеть), я с удовольствием прошлась по мягкому ковру и плюхнулась в кресло.

— Устала, маленькая? — Озабоченно спросил он.

— Не то слово, — призналась я и откинула голову назад, закрывая глаза. На плечи тут же легли сильные руки, которые начали настолько приятный массаж, что я замычала от удовольствия.

— Может, ну ее, эту твою работу? — Мягко уточнил демон. — Уверяю, перейдя в мою команду, ты будешь чувствовать себя в разы лучше. К тому же у меня не творится такого безобразия…

— Имеешь в виду кокетливых женщин-коллег?

— Да, — неохотно сказал он. — Практически все из них подошли ко мне сегодня после обеда, во время осмотра здания.

— Правда? — Оживилась я. — Под каким предлогом?

— "Здравствуйте, мы работаем с Сашей, а вы правда наше здание покупаете…" — Передразнил Гелиан, мягко, но с силой укладывая встрепенувшуюся меня обратно.

— Вот ведь какие. И даже слова не сказали о своих подлых вылазках…

— Тебя это волнует? — Гелиан спросил, вроде бы, ровно, но я слишком хорошо его знала.

— Нет, конечно. За тобой же все девчонки нашей школы бегали толпами. Да и вообще все женщины от мала до велика. Я давно воспринимаю это как норму. И не волнуюсь, поверь.

— Надеюсь, Медок. Но ты должна быть со мной абсолютно откровенна и делиться всеми своими беспокойствами, договорились? Даже самыми мелкими и незначительными. Чем угодно.

— Договорились, — я улыбнулась. — Буду грузить тебя проблемами по поводу и без.

— Да. Только так. Хочу знать каждую твою мысль и в зачатке устранять любые тревоги.

— Ммммм, — простонала я, не в силах больше противостоять расслаблению, которое накатывалось волнами.

— Не засыпай, моя усталая девочка. Ты ведь даже еще не ужинала.

— Спать я хочу больше, чем есть… — пробормотала, уплывая в сладкое забытье.

Сквозь дремоту я урывками чувствовала, как меня поднимают на руки, несут, снимают одежду… не припомню, чтобы раньше так отключалась. Видимо, организм еще продолжал восстанавливаться после стрессов и бессонницы последних недель. Заключительной мыслью перед тем, как окончательно уйти в царство Морфея стала мысль о том, что Гелиан придет к тому же выводу, встревожится и снова отсрочит нашу близость до полного восстановления. Блин…

 

Кажется, я начинаю любить утро… верная черта счастливой жизни. Глаза получилось открыть не сразу, словно, пока я спала, неизвестный шутник обильно смазал веки клеем. В остальном же самочувствие было вполне удовлетворительным.

— Доброе утро, красавица моя, — Провозгласил Гелиан, который опять проснулся значительно раньше и сидел, смотрел, как я сплю. — Каждый раз, обнаруживая тебя в своей кровати, я испытываю неконтролируемые приливы счастья. Это как ежедневно получать по самому шикарному подарку, который когда-либо мог себе вообразить…

Всю силу слепой любви Гелиана я оценила позже, когда после восхитительного совместного распивания кофе в постели добралась-таки до душа и увидела себя в зеркале. Как он меня назвал? Красавица моя? Так вот из зеркала глянула прямо-таки невообразимая бабища с всклокоченными волосами и остатками вчерашней косметики, которую я так и не успела смыть. Блеск для губ оказался на щеке, тушь распределилась под глазами и вокруг них, навевая воспоминания о пандах.

— И что ты во мне нашел? — Риторически пробормотала я, отойдя от шока и пытаясь устранить последствия внезапного сна.

 

Везя меня на работу, Гелиан снова аккуратно попытался переманить ценного сотрудника в моем лице в свою команду. Я не особо упорствовала.

— Дай мне еще два дня, хорошо? — Попросила я. — Хочу, все-таки, доделать и запустить ту рекламу, над которой работала последнее время. Мне интересно, так ли она эффективна, как я думала. Очень не хочется бросать незавершенное дело.

— Два дня, — помедлив, согласился Гелиан.

— Только вот шеф сказал, что не собирается меня увольнять, — хитро прищурилась я, заранее зная, что для Гелиана это не проблема.

— Поверь, Медок, от него это не будет зависеть, — размыто ответил мой демон. Я пожала плечами и не стала париться, предоставив ему право разбираться со всем так, как он считает нужным.

В офисе царил дух всеобщего дня рождения или чего-то в этом роде, если не считать витающего в воздухе напряжения. Все без исключения дамы нарядились кто во что горазд. Прически, духи, профессиональный макияж, бижутерия, шпильки — на полную катушку, одним словом.

Я на их фоне выглядела одновременно скромно и выигрышно. Сегодня не было никаких каблуков или декольте. Однако новый образ смотрелся еще более сокрушительно, выгодно выделяя меня среди этих разукрашенных женщин, пестрых, как новогодние елки. Место деловой юбки заняли светлые джинсы с модными протертостями, которые соблазнительно облегали фигуру. В противовес столь легкомысленной детали гардероба, наверх я надела мягкий молочный свитер из тонкого кашемира с рукавами в три четверти. Он добавлял в образ совершенно непостижимую женственность и элегантность. Из украшений — только часы. Аксессуары самые простые — ремень с черной матовой пряжкой и маленькая сумочка-чемоданчик. На ногах аккуратные классические ботинки. И никакой кричащей косметики. Вместо нее — легкий французский макияж, направленный на то, чтобы незаметно подчеркнуть собственные достоинства, а не нарисовать новые черты. В результате, вроде бы и нет ярких красок, но глаза кажутся более глубокими и загадочными, а кожа — сияющей. Ну и как итог — я выглядела дорого, красиво и очень стильно. Судя по ревнивым взглядам коллег, они тоже сравнили меня с собой и осознали разницу. Интересно, все же, в честь чего они разоделись? Хотя, кого я обманываю? И так понятно, что мой жених со своим замом произвели фурор, так что сегодня на случай их появления дамы решили быть во всеоружии.

— У нас все в силе насчет кофе сегодня? — Уточнила Настя, бесшумно подойдя к моему столу. Я, признаться, совсем забыла о предстоящих дружеских посиделках.

— А… да. Прости, я замоталась и не предупредила Гелиана, так что…

— Он может быть против?

— Не совсем. Но он старается больше времени проводить со мной и не любит выпускать меня из поля видимости.

— Пусть присоединяется к нам. Хотя… ему, наверное, в публичных местах не особенно комфортно, да? — С пониманием уточнила она. — Пристают все, кому не лень… я бы вас к себе в гости позвала, да мама просила в таких случаях за пару дней ее предупреждать.

Она сделала паузу, словно бы на что-то намекая. Я задумалась. В гости? Почему бы и нет? Судя по всему, подруги действительно ходят друг к другу в гости.

— Если ты не против, то можешь зайти на кофе к нам, — сказала я. А что? И Гелиан не будет беспокоиться, и уединиться в нашей квартире проще простого, исходя из того, что она громадная. К тому же наш кофе на порядок лучше, чем в любых кафе.

— Я надеялась, что ты это предложишь, — улыбнулась Настя. — Очень не хотелось отменять встречу.

Когда она отошла, я взяла мобильный и набрала Гелиана. Он ответил так быстро, что даже не успел пойти первый гудок.

— Медок? — Опять эти его шуточки с голосом. Я невольно поерзала на стуле.

— Да. Я договорилась сегодня с подругой после работы устроить небольшие посиделки. Ты не против?

— Ну… в целом, нет, но хотел бы заметить, что не прошло и часа после нашего расставания, а я уже страшно соскучился.

— Я знала, что ты так скажешь. Поэтому мы договорились попить кофе у нас. Не возражаешь?

— Разве я могу тебе отказать?

— Отлично. И постарайся при подруге быть чуть менее сексуальным, чем всегда, — признаться, произнося это, я ни капли не верила, что такое возможно, ведь даже само понятие "сексуальный" обычно казалось слишком мелким и незначительным по отношению к нему.

— Задание понял, — в голосе Гелиана скользнули подозрительные нотки вдохновения. — До встречи в обед, Медок.

Распрощавшись с ним, я взялась за работу. Судя по плотно закрытой двери кабинета, шеф уже был там. Видимо, пришел раньше остальных. Мы все каким-то шестым чувством поняли, что лучше к нему пока не заходить. Может, мне повезет, и он два дня так и просидит в изоляции от коллектива? Но не тут-то было. Я уже успела основательно погрузиться в процесс, увлеченно внося последние правки в макеты, когда раздался мрачный голос шефа:

— Саша, зайди ко мне.

Я с неохотой послушалась. Хоть бы речь пошла о делах, хоть бы о делах…

— Садись, — он распоряжался коротко и мрачно. Может, решил уволить? Я не против. Жаль, конечно, недоделанного проекта, но…

— Ты ведь не терпишь зависимость, Саша? — Настораживающее вступление…

— Нет, — согласилась я, вздохнув.

— Это и было моей ошибкой, ведь так? Я много думал вчера и сегодня. Даже ночь почти не спал. Если бы я во время нашей поездки в соседний город и до этого повел себя чуть по-другому, то ты вряд ли бы вернулась к своему этому…

— Павел Дмитриевич…

— Не перебивай. Дай мне закончить. Я по шагам проанализировал все наши диалоги и осознал, насколько ошибался, когда давил на тебя. Ты просто защищалась, а я этого не понимал, считал тебя недотрогой.

— Вот как? — Я решила его не останавливать. Пусть выскажется.

— Да, — он мотнул чуть всклокоченной головой. Видимо, действительно не спал. — И я хочу исправить допущенную ошибку. Ведь ты годами бегала от своего угнетателя, отвоевывала свободу, а я все испортил. Своими руками, можно сказать, отдал тебя ему… запер в золотую клетку.

Последние слова он рявкнул так, что я вздрогнула.

— Но я даже не представлял масштабы катастрофы до вчерашнего дня. Он же маньяк. Он одержим тем, чтобы контролировать каждый твой вздох. Купил целое здание, только бы не дать тебе чувствовать самостоятельность хотя бы во время работы.

— Ну а вы-то чего взбеленились из-за этого? — Трезво уточнила я. — К чему это запоздалое чувство вины? Вам все равно не нужна была дерзкая жена. Вы же хотели послушную сломленную девочку, лишенную мечты и собственного мнения, которая будет активно ублажать мужа безо всяких там "завтраков в постель" и — как вы там выразились? — "иллюзий о дурацкой романтике и прочих бреднях на тему высокой любви".

— Я был глуп, — Он поморщился, словно я сказала что-то неприличное. Ишь, как его собственные слова-то жгут, — И ты… не так меня поняла.

— Типичное оправдание загнанного в угол человека, — я презрительно фыркнула. — Вы правы, я завишу от Гелиана. Даже больше, чем думала. Без него я начиню умирать. Организм отказывает.

— Это самовнушение. Думаю, все было наоборот — ты начала излечиваться от его пагубного влияния. Я уверен, что имел дело с настоящей тобой — спокойной, разумной, профессиональной…

— Несчастной, вялой, лишенной сна и аппетита, — дополнила я. — Спросите у мамы, как она со мной намучилась. До сих пор дома полки ломятся от витаминов, которые она мне покупала. Давайте не будем об этом. Лучше скажите, чего вы в меня вцепились? Я вас не люблю, общих тем для беседы у нас нет, кардинально противоположные точки зрения на жизнь вообще и на семейную жизнь в частности. Стоит ли с учетом этих факторов лезть из кожи вон? Думаю, нет.

Он замолчал, подыскивая достойный ответ, что было нелегко с учетом убийственной точности приведенных мной аргументов.

— Я… не знаю, — он вскочил и нервно запустил пятерню в волосы. — Но когда увидел тебя с ним возле той машины на парковке… что-то сдвинулось в голове. Я понял, насколько сильно ты мне нужна.

— Не верю, Павел Дмитриевич. Вы же умный мужчина, иначе не развили бы бизнес. В вас играет вызов, сиюминутное желание заполучить девушку, ставшую в одночасье неимоверно привлекательной лишь из-за внимания к ней соперника, да еще и такого, как Гелиан.

Я не стала уточнять, какого, чтобы не наносить очередной удар по самооценке. Думаю, он и сам все прекрасно понял.

— Но я могу предложить то, на что он никогда не пойдет, — Наконец, шеф решил выложить козыри, проигнорировав основной довод.

— И что же это?

— Независимость. Например, ты могла бы войти в число партнеров нашей фирмы и получать процент от общей прибыли, — Огорошил Павел Дмитриевич.

Я выпала в осадок. То, что он предлагал, было немыслимо. Слишком щедро, даже с учетом возникшей мании шефа по поводу меня. Ему же не пятнадцать лет, когда половое созревание накладывает явный отпечаток на все решения. Да будь он таким идиотом, давно разорился бы. Не верю. Должна быть другая причина… и она есть. Вчерашнее появление Гелиана в роли нового собственника целого современного офисного здания. Логично предположить, что Павел Дмитриевич здорово нагрелся, поняв, как богат и влиятелен мой жених. Прикинув его возможности, антипатию к своей персоне и общую беспросветность положения, шеф нашел единственного человека, обладающего несомненным влиянием на Гелиана. Того, кем можно прикрыться, как щитом. Меня. Таким образом, предложив мне стать совладельцем, он не только заслужит очки в моих глазах своим невероятно щедрым и благородным жестом, но также подстрахуется от нападок демона. А то и использует его, получая через меня поддержку своего бизнеса в высших кругах.

— Подумай сама, — видя, что я колеблюсь, шеф начал перечислять преимущества. — Как бы потом не повернулась жизнь, у тебя всегда останется свой источник дохода, не зависящий ни от кого. И от меня в том числе. Мы документально закрепим твое положение и после этого я никак не смогу на него повлиять. Даже если не захочешь продолжать работать здесь, все равно будешь числиться во владельцах. Если ты согласна, то я беру на себя переговоры с остальными партнерами.

— А не боитесь, что однажды я решу захватить единоличную власть и попрошу Гелиана посодействовать? Уверена, он найдет способы загнать вас в угол, чтобы не осталось ничего другого, кроме как продать свою долю мне. — Ровно уточнила я. Забавно, ведь если бы Павел Дмитриевич честно попросил помощи, а не проворачивал гнусные манипуляции, я бы, скорее всего, помогла.

Он застыл. Видимо, подобного ответа от меня ждали в последнюю очередь. Пауза затянулась, переговоры зашли в тупик. Шокированный Павел Дмитриевич, кажется, ушел в психологический нокаут. Я хмыкнула, стряхнула невидимую пылинку и встала.

— Обдумайте то, что я сказала. И еще — я страшно не люблю, когда меня используют.

С этими словами покинула кабинет. Шеф не издал ни звука.

К сожалению, долго поработать мне вновь не дали. Не прошло и получаса, как в офис заглянул незнакомый парнишка в костюме.

— Александра? — Деловито осведомился он. — Не могли бы вы уделить мне несколько минут? С вами хочет кое-то пообщаться.

Коллеги жадно впились в гостя глазами. Наверное, подумали, что он от Гелиана. Возможно, и я бы так подумала, но… Гелиан вряд ли отправил бы за мной парня. Хотя, вдруг никого другого под рукой не нашлось? Я не стала расспрашивать посланца на виду у изнывающих от любопытства сотрудников, а встала и вышла за ним в коридор.

— Прошу вас, — он указал рукой на дверь офиса напротив.

Я вошла и застыла. Там не было Гелиана. За столом восседал незнакомый суккуб. То, что он суккуб, я поняла сразу. Никем другим живописный брюнет быть просто не мог. Судя по всему, он был значительно старше моего демона, хотя морщины и любые намеки на возраст отсутствовали. Тем не менее, по каким-то неуловимым признакам становилось понятно, что мужчина уже не молод. Разумеется, умопомрачительно красив. Забавно, но возраст делал его еще более привлекательным, вдыхая совершенно особенную сексуальную мудрость в идеальные черты. Которые, кстати, только подчеркивала стильная короткая стрижка и легкая, тщательно выверенная щетина. Журнальные супер-модели и рядом не стояли. Но. При всех своих достоинствах он значительно уступал Гелиану, который, судя по всему, выделялся даже на фоне собратьев.

— Рад познакомиться, Александра, — густой красивый голос будто создан был, чтобы сразу расположить к себе.

— И вам здрасти, — кивнула я, даже не пытаясь тягаться с ним в изысканности и элегантности. — Чем обязана?

— Вы уже поняли, кто я?

— Вы — суккуб, — кивнула я, присаживаясь в кресло напротив. Забавно, но у меня не возникало ни грамма неловкости при общении со столь роскошным мужчиной. И ощущать это было крайне приятно.

— Верно, — он с удовольствием пробежался по мне взглядом. — Так значит, вот вы какая — одержимость Гелиана. Рад знакомству.

— Прежде чем продолжать общение, скажите, друг вы или враг. А лучше еще и предъявите убедительные доказательства.

Он рассмеялся, покачивая головой. Убойный смех у мужика, надо заметить. Словно специально разработанный для того, чтобы укладывать женщин штабелями. При таком смехе можно иметь и невзрачную внешность, все равно эффект стопроцентный.

— Вы восхитительны, — сказал он.

— Да бросьте, — с показным кокетством махнула рукой я. — Вы наверняка говорите это всем женщинам.

И посмотрела на него без улыбки холодными глазами в упор.

— Не любите игр? — Понял меня дяденька. — Простите, не смог удержаться. В качестве оправдания замечу, что обычно дамы реагируют на меня по-другому.

— Падают ниц? — Подколола я. — Жаль, что я уязвила ваше самолюбие своим наглым подозрением.

— Ничего. Это выгодно выделяет вас среди остальных. А теперь разрешите представиться. Меня зовут…

— Стойте, я угадаю, — Перебила я. — Петя? Вася? Федя? Ванюша?

Он заметно обалдел. На фоне экзотической, неземной красоты демона простые русские имена казались не просто неподходящими, а даже нелепыми.

— Вообще-то, Влад, — помедлив, поправил он.

— Как Дракулу? — Восхитилась я. — Вам идет. Теперь к делу. Зачем мной интересуется суккуб Влад?

— Вами интересуются все суккубы, — быстро пришел в себя роскошный мужчина. — Но раз уж я заскочил сюда по делу — глянуть наше новое приобретение — так решил заодно познакомиться и удовлетворить собственное любопытство.

— И что думаете? — Заинтересовалась я. Надеюсь, говоря "приобретение" он имел в виду здание…

— Я вас хочу. И сильно. Не припомню даже, когда такое было в последний раз, — мило улыбнулся небритый демон.

— Как очаровательно, — улыбнулась я в ответ, ничуть не выбитая из колеи. — Давайте позвоним Гелиану и предложим ему включить вас третьим в нашу, так сказать, ночную программу.

— Не стоит, — расхохотался он. — Если, конечно, не планируете взять грех на душу из-за убийства почти невинного демона.

— Зачем вы здесь? — Надоел со своими увертками.

— Я хотел убедиться, что вы достаточно умны, чтобы внять моим предупреждениям.

О, это становится интересным.

— Звучит, как угроза.

— И в мыслях не было. Совсем наоборот. Гелиан мне как сын.

Я хихикнула.

— Влад, вы фильмов пересмотрели? Одно ваше заявление эпичнее другого.

— Зря не верите. Я понимаю, что не похож на стандартного пожилого папочку, однако это отнюдь не меняет дело. Послушайте, Саша. В ближайшее время вы столкнетесь с нашим миром, и упаси вас бог подходить к нему с человеческими мерками. Вас будут изучать, прощупывать, пытаться понять, почему сильнейший из демонов так одержим вами. На Гелиана невозможно влиять, он на подходе раскусывает любые попытки манипуляции и тем, кого он поймал на этом деле, пришлось ой как нелегко. Но у него есть слабое место.

— Я.

— Именно. Поэтому вам не стоит доверять никому. Суккубы слишком расчетливы, чтобы просто дружить. Уверен, с этой стороной нашей натуры вы уже столкнулись…

— Спасибо за предупреждение, — я решительно встала. — Это все?

— Да. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Я не стала отвечать, а развернулась и покинула комнату. Мне было, над чем подумать.

 

За одну минуту до наступления обеденного времени в проеме двери как по волшебству возник Гелиан. Впрочем, его появление не стало неожиданным, так как уже минут двадцать назад все наши дамы достали зеркальца, помады, расчески и принялись приводить себя в порядок, пользуясь тем, что шефу было глубоко наплевать на все, происходящее в общем зале. Я только головой покачала, наблюдая сие безобразие.

Демон хладнокровно проигнорировал наигранные приветствия, призванные привлечь его внимание и направился прямиком к моему рабочему месту. Не испытывая ни малейшего дискомфорта от безответно повисших в воздухе вежливых "здравствуйте", "ой, это же новый собственник нашего здания" и "а Саша вас уже заждалась", он бережно извлек меня из-за стола и увел прочь.

Как только мы рядышком устроились за столиком в том же самом ресторане, что и вчера, я без колебаний спросила, с удовольствием чувствуя, как где-то разочаровывается в моем уме небритый Влад:

— Гелиан, а суккубы умеют дружить?

Спросила и тут же поежилась от цепкого подозрительного взгляда, подаренного в ответ. Будто проницательный демон моментально вычислил, чем вызван столь внезапный интерес к особенностям взаимоотношений их вида. Сильная рука, до этого расслабленно лежащая на моей талии, напряглась, и я не успела ахнуть, как оказалась накрепко прижатой к твердому мужскому телу. Словно в попытке защитить.

— Вообще-то, умеют, — кивнул он, помолчав. — И намного лучше, чем люди, уж прости. Именно поэтому у нас такое непобедимое сообщество. Ты же помнишь, я рассказывал, когда мы были подростками, что сама сущность суккубов ограждает их от влюбленностей? За редким исключением, вроде меня. Ты поразила мое сердце в песочнице, когда сила была еще в зачаточном состоянии.

— Помню, — я попыталась незаметно отстраниться, а то мысли нещадно разлетались в стороны. Попытка бесславно провалилась. Сдвинуть руки Гелиана, когда он того не хотел, было попросту невозможно. Нечеловеческая сила, как-никак.

— Так вот. Иммунитет к любви с лихвой компенсируется у демонов нашего вида крепкой привязанностью, дружбой и партнерством. Сама увидишь.

— А повышенные способности к аналитике? — Уточнила я.

— В основном, они помогают. За исключением таких ситуаций, как в лесу с Русланом. Тогда желание помочь плюс аналитика дали не совсем нужный эффект. Но, в конечном счете, он был уверен, что поступает единственно правильным образом, помогая другу.

— А тебя не считают слабым из-за меня? — Наконец, выложила я один из своих главных страхов.

— Мне завидуют, Медок. Страшно завидуют.

Я выпучилась на него так, что стало больно глазам.

— Шутишь? — Уточнила недоверчиво.

— Нет. Конечно, я одержим тобой. Но любовь делает меня очень сильным демоном. А в последние дни с тех пор, как я забрал тебя с того холма в лесу, мои способности скакнули и вовсе на небывалую высоту. Я и сам еще не познал их пределов. Хотя, по правде говоря, лично я плевать хотел на этот неожиданный бонус. Более того, я искренне считаю, что это некий механизм безопасности для нашего вида. Мощь дается только тому, кому нет до нее дела. Поэтому бурная и непреодолимая любовь не только ускоряет развитие в миллион раз, но и предотвращает превращение мощного демона в хладнокровное чудовище.

— Значит, тебе завидуют из-за силы?

— Не только. Многие, как ни странно, хотят испытать это чувство любви, недоступное им. Ну а теперь, Медок, признавайся, кто из наших рискнул сунуться со своими рассуждениями к тебе, не спросив меня.

Я вздохнула. Гелиан действительно невероятно сообразителен и уже, конечно, сопоставил два и два.

— Угадай, — проворчала я. — По его словам ты раскалываешь попытки манипуляции на подлете. Так что должен сразу просчитать, кто из ваших имеет скрытые мотивы заранее настроить меня негативно к сообществу суккубов.

— Влад, — спокойно сказал Гелиан и искренне рассмеялся, наблюдая мое шокированное его догадливостью лицо. — Мне очень льстит твое восхищение, Медок. И я рассчитываю услышать подробный рассказ о вашем знакомстве, но только чуть позднее. Сначала поешь. Я не хочу весь оставшийся день беспокоиться о том, что ты у меня голодная, и срываться без повода на всех вокруг. Пожалей бедняг и сделай заказ, ладно? Лучше обильный.

Он жестом подозвал молоденькую официантку, которая уже давно крутилась вокруг, жадно поедая глазами моего демона.

— Это шантаж, — проворчала я для порядка.

— Да, шантаж. Откровенный и грязный, — наклонившись, шепнул мне на ухо демон. — А если не поможет, я применю другие рычаги воздействия.

— Добрый день. Определились с выбором? — Чуть громче, чем надо, гаркнула официантка, врываясь в наш мирок. Я мазнула по ней затуманенным взором, все еще пребывая во власти его обжигающей угрозы.

— Дайте нам минуту, — с очаровательной улыбкой попросил Гелиан, оценив мое состояние.

Записав улыбку на свой счет, девица поплыла. Она замедленно кивнула и отошла. Очень недалеко. Взгляды, бросаемые на демона, стали задумчивыми. Видимо, прикидывала повод для возможного продолжения общения.

— Моя улыбка, — не удержавшись, упрямо шепнула я, протянув руку и погладив ямочки <