ГЛАВА 9. Человеческий театр демона

Количество черных джипов на улице приближалось к критическому. Если из-за одежды мы могли бы и не заметить неладное, то один взгляд на стоянку рассеивал всяческие сомнения в наличии преследователей. Гелиан ловко нырнул за угол, затащив меня следом. Один он точно ушел бы от погони, легко перемахнув хотя бы через вон тот забор, а я была балластом. Болтаясь позади суккуба и еле успевая переставлять ноги, не разбирала даже толком, куда мы движемся. Однако демон сосредоточенно петлял по подворотням, огибая мусорки так, словно полностью контролировал ситуацию. Наконец, он углядел какую-то дыру за ящиками и строительным мусором и кивнул на нее.

Я полезла первой, сдирая локти, следом дворовым котом скользнул Гелиан, гибко миновав все выступы. За стеной располагался небольшой пустырь, поросший кустарником, а чуть дальше полуразвалившийся ангар.

— Спрячемся там? — Прохрипела я на последнем дыхании.

— Нет, Медок. Это первое, что они подумают. И пока наши преследователи обыскивают ангар, мы пройдем вон в ту калитку и потихоньку вернемся к торговому центру. Николай уже, наверное, заждался.

Так мы и сделали. Чутко вслушиваясь в окружающие шумы, демон выбирал самую неприглядную дорогу. В итоге, за каких-то десять минут я успела прошлепать по жидкой грязи (промочив ноги, между прочим), продраться сквозь репейник, насажать заноз (схватилась за какую-то шершавую доску) и оставить часть волос на ветках дерева. Через некоторое время я с удивлением узнала торец знакомого здания, к которому мы вышли с другой стороны. К счастью, Николай додумался отогнать автомобиль подальше от джипов и припарковать его возле декоративного кустарника. Мы чуть ли не на четвереньках подползли к двери, основательно помяв газон, и залезли в салон, грязные, как чушки.

— Я уж думал, вас взяли, — с облегчением сообщил наш проводник, аккуратно покидая злополучную местность. — Большая часть охотников куда-то оттянулась, здесь осталась примерно треть.

— Да, я постарался запутать следы, — отозвался демон. — Пришлось, правда, нарезать пару лишних кругов. Медок, ты как?

— Ужасно, — простонала я. — Вся рука в занозах, в одном месте кожу соскоблила…

— Прости, маленькая, виноват, — нахмурился Гелиан. Его голос звучал так, словно я сообщила, по меньшей мере, о простреленной ноге. — Сейчас вернемся и обработаем твои боевые ранения. Николай, выясни, кто нас сдал, и я лично разорву его на две части, как вареную индейку. Он ответит мне за каждую ссадину на этих нежных ручках.

Я аж вздрогнула от его тона. Кажется, теперь можно не заступаться за изменника. Бесполезно.

В этот раз Николай привез нас к добротному частному дому за городом.

— Это мой, — пояснил он, паркуя автомобиль. — Я тут живу. Не было времени подыскать что-нибудь другое, так как предатель пока не обнаружен, а то жилье уже засвечено. Водопровод проведен, горячая вода есть. Наверху выбирайте любую комнату. Располагайтесь, а я пока закончу с организацией вашего побега и постараюсь вычислить крота. Если проголодались — холодильник в вашем распоряжении.

Проведя сей краткий инструктаж, наш гостеприимный хозяин уехал по делам, предоставив нас самим себе. Гелиан тут же отправил меня в душ, а сам занялся поисками аптечки. Когда я вышла, он уже был умытый, переодевшийся и вооруженный антисептиками, а также… иглой. Я испуганно сглотнула.

— Не волнуйся, Медок, я большой специалист по извлечению заноз, — пояснил он, проследив мой взгляд.

— Не надо… — пискнула, прикидывая пути отхода.

— Ты же знаешь, как трепетно я к тебе отношусь, — уговаривал меня Гелиан, как ребенка, мягко обходя по кругу.

— С другой стороны и мстить тебе есть за что… — не согласилась я, отступая назад.

— Медок… — демон решил включить свое супер-оружие. Его проникновенный голос обвивал меня, подобно кольцам огромной змеи. — Не сопротивляйся… доверься мне…

Извлечение заноз вдруг показалось самым желанным занятием на свете, а вид иглы на столе вызвал всплеск острого удовольствия. Как это у него так получается?

— Подлый ход, — простонала я, невольно облизывая губы.

— Я жду, — он был непреклонен.

Ноги сами сделали шаг вперед. Еще. Наконец, руки Гелиана сомкнулись вокруг, отрезая надежду на спасение. Словно со стороны я наблюдала, как он усаживает меня, а сам садится напротив и одним движением притягивает мой стул к себе вплотную так, что я оказываюсь между его коленей. Красивое лицо совсем близко… такое равномерно-загорелое, в обрамлении густых шелковистых волос, с высокими скулами и ямочками на щеках от остаточной улыбки. Самой улыбки уже нет, а ее след еще жив, он чуть подрагивает в уголках рта и прячется в непрозрачных глазах. Вопреки логике, хочу собрать его губами.

Опомнилась я только тогда, когда он взялся за иглу и принялся сосредоточенно извлекать первую занозу. Действительно, очень аккуратно. Но все равно неприятно… я, было, заныла, но он, как оказалось, еще не исчерпал запас своих уловок для успокоения буйных пациенток. Не отрывая глаз от ладони, демон начал говорить. И не просто говорить, а в определенной тональности, плавно понижая и повышая тон и заставляя и без того потрясающий мужской голос звучать завораживающей мелодией. Аж до мурашек. Песня сирены, да и только. Будь я моряком на корабле, без раздумий прыгнула бы за борт, пожалуй. Уплывая на волнах образов, я позволяла ему беспрепятственно орудовать иглой.

— Знаешь, любовь моя, что я больше всего хочу сейчас сделать? Медленно спустить этот халат с твоих плеч, завести за спину руки, чтобы ты не могла сопротивляться, и заставлять тебя снова и снова выкрикивать мое имя. До тех пор, пока оно не сольется намертво в твоем сознании с каждым моментом наслаждения в настоящем, прошлом и будущем. И это только начало. Потом ты должна будешь бесчисленное количество раз повторять, что ты моя. Только моя. Я знаю много, много, много огненных способов, как вырвать из тебя это признание. Я придумывал их все эти годы, глядя на тебя, такую сладкую, вредную и единственную. Начиная со школы. И лишь когда ты до конца осознаешь эту истину, придет время для самого интересного. Тебе придется доказать это мне… без слов. И доказывать долго и убедительно, пока у меня не останется даже малейших сомнений… Все, заноз больше нет, — Он, наконец, поднял глаза от ладони.

К этому моменту я смотрела на него с приоткрытым ртом, забыв обо всем на свете. Какие там занозы. Кажется, в таком состоянии можно было делать операцию без наркоза, я и то вряд ли бы заметила. На лбу выступили капельки пота, а случайно столкнувшись со своим отражением в настенном зеркале, я увидела расширенные зрачки…

Пользуясь моим коматозным состоянием, Гелиан быстро обработал антисептиком место, где была содрана кожа, и осмотрел руки и ноги на наличие прочих повреждений. Только когда открытые участки тела закончились, и он перевел задумчивый взгляд на халат, я немного очухалась.

— Не смей, — попыталась отпихаться от него дрожащими руками.

— Тогда сама признайся, где еще болит, — тоном неподкупного следователя потребовал он. — И не вздумай врать мне.

С ужасом чувствуя легкое нытье в районе ягодицы (ушиблась, когда лезла в дыру за ящиками), я помотала головой. Дар речи еще не восстановился полностью и яркие картины, навеянные гипнотическими словами демона, до сих пор стояли перед глазами. Боюсь, в таком состоянии одного прикосновения будет достаточно, чтобы я сама набросилась на Гелиана.

— Не верю, — провокационно протянул он. — Будешь упорствовать, сам поищу.

О, как же мне захотелось начать демонстративно упорствовать, чтобы вынудить его осуществить угрозу. Отчасти из-за этого, я, наконец, нашла в себе силы для борьбы. Упершись ногами в пол, я резко двиганула свой стул назад, вскочила и с визгом метнулась к двери, а потом дальше по коридору. Нет, позади не было слышно слоноподобного топота, который мог бы издавать кто-то менее ловкий. Но я слишком хорошо знала, насколько быстрым может быть мой вечный преследователь. И если я убегаю чуть дольше, чем обычно, это значит лишь, что он сам решил дать мне иллюзию победы. Крайне недолгую. Я оказалась прижата к стене так стремительно и бесшумно, что даже взвизгнула от неожиданности. Хоть бы пол скрипнул. Но нет.

— Ты хоть сама осознаешь, насколько в действительности хочешь получить от меня наказание? — Спросил он без улыбки.

Я смотрела ему в глаза, не в силах говорить. О, как же он был прав. Прав тысячу раз. И прекрасно знал об этом. Одно понимание данного факта разжигало мое желание настолько, что его было невыносимо терпеть.

— Ладно, ты выиграл, — с трудом проговорила я, решив признаться в чем-то менее опасном, пока не стало поздно. — У меня синяк… на ягодице. Поэтому убегаю.

Наконец-то глаза Гелиана перестали обжигать меня двумя углями и снова стали насмешливыми. Остаточное напряжение еще чувствовалось, сводя судорогой живот, но теперь, кажется, он вновь мог себя контролировать. Мы опять ходили по краю и каким-то чудом удержались от падения… надо срочно закрепить успех. Я чуть сморщилась, словно он задел за больное место. Демон не то, чтобы купился, но нажим слегка ослабил. На всякий случай. Однако не успела я мысленно оставить этот раунд за собой, как вредный Гелиан добавил:

— У Николая, кажется, есть крем от синяков, надо посмотреть… — И злорадно заржал над моим вытянувшимся лицом.

К счастью, пока он рылся в аптечке, зазвонил телефон. На том конце провода сообщили, видимо, что-то важное, так как лицо демона стало спокойным, почти безмятежным. Именно с таким лицом он обычно избивал моих прошлых кавалеров почти до смерти.

— Правда? — Переспросил он. Я поежилась. — А у тебя имеется в доме подвал? Да? Отлично. Веди его сюда, у нас есть несколько тем для беседы. Через минуту он всех сдаст с большим желанием. В буквальном смысле этого слова.

Положив трубку, демон поймал мой взгляд и широко улыбнулся.

— Ты чего напряглась, Медок?

— Потому что иногда в тебе просыпается настоящее чудовище, — честно призналась я.

— Только тогда, когда я защищаю то, что мне дороже всего, — невозмутимо пояснил он и тут же перевел тему. — А теперь давай перейдем к самому интересному.

— Пока ты трепался по телефону в стиле мафиози, я уже намазала себе ягодицу, — я продемонстрировала ему тюбик с кремом. — Так что руки прочь.

— Какая ты жестокая, — С чувством подытожил демон.

Николай с пленником (которым оказался Натан) явился примерно через двадцать минут после звонка. Меня в подвал не пустили, оставили со мной какого-то юношу, строго-настрого велев не отходить ни на шаг. Напоследок, Гелиан быстро подошел ко мне и шепнул на ухо:

— Медок, пожалей парня, не заигрывай с ним, хорошо? Ему ведь еще жить и жить… — он глубоко вдохнул запах моих волос и только после этого с сожалением удалился, пока я подыскивала слова, чтобы высказать ему все, что думаю.

Пообещав себе страшно отомстить гаду в ближайшее время, я решила пока осмотреть дом. Все равно больше делать нечего, а так, глядишь, какую-нибудь лазейку найду… я ведь не обещала, что не сбегу. Сказала только — постараюсь. И старалась. Но противный демон своим поведением сам вынудил меня на крайние меры.

Делая вид, что не спеша прогуливаюсь по комнатам, я принялась тщательно обследовать каждый сантиметр дома, стараясь не упускать деталей. Возможно, поэтому тускло мигающий телефон на тумбочке сразу бросился мне в глаза. Хозяин дома положил его экраном вниз и, видимо, поставил на абсолютно беззвучный режим. Не знаю, что мной двигало, но я перевернула мобильник и увидела там имя звонящего "пол таг". Именно так, раздельно и маленькими буквами. Странное имя. Полтаг, полтаг… Проговорив его про себя еще десяток раз, я, наконец, поняла, почему так зацепилась за это странное буквосочетание. Ведь "пол" может быть не только иностранным именем, но и сокращением от "полковник". Постное лицо незабвенного Тагирова невольно всплыло в памяти. А не он ли этот загадочный "пол таг", а? По спине пополз холодок. Что-то не верю я в такие совпадения. Мы тут безуспешно ищем крота, сливающего информацию, а что, если крот все это время был вне подозрений? Ища хоть какое-нибудь доказательство для подтверждения своей догадки, я направилась прямиком в кабинет хозяина дома, который видела мельком на втором этаже. Покосившись на таскающегося за мной юношу, я отчетливо пробормотала под нос "кажется, где-то здесь были книги", чтобы хоть как-то оправдать собственную наглость. Книг в кабинете не оказалось. Но я все равно обошла его по кругу, в этот раз приговаривая что-то вроде "обои блеск, обстановка супер, ух-ты, хочу такой шкаф…" и так далее. К сожалению, мимолетный обыск не дал результатов. Порыться бы в ящиках стола, но даже если парнишка туп, как пень, ему все равно вряд ли покажется нормальным такое поведение.

— Да, кабинет шикарный, — вдруг протянул объект моих нелестных мыслей. Я даже вздрогнула от неожиданности. — Николай Петрович любит себя побаловать.

И он усмехнулся.

— Вот как? — Я, признаться, не была уверена, стоит ли мне поддержать диалог. С другой стороны, вдруг мальчишка скажет что-нибудь полезное?

— А то. Мне б такие доходы, — Он подмигнул.

Я неопределенно махнула головой и пошла дальше, надеясь, что парню не придет в голову продолжать беседу. Чрезмерное дружелюбие с его стороны сейчас очень не к месту. Но не тут то было.

— Меня Миша зовут. А тебя?

— Миша, а Николай давал какие-то инструкции перед нашей встречей? — Вопросом на вопрос откликнулась я.

— Говорил, чтобы я к девчонке не лез, если жить хочу, — признался дуралей. — Я подумал, что ты злая очень, а теперь смотрю — нормальная симпатичная девушка. К тому же босса тут нет, так что если ты меня не выдашь, так он ничего и не узнает.

— Знаешь, Миша, — задумчиво начала я, подбирая слова, чтобы подоходчивее донести суть проблемы, — Николай тебя правильно предупреждал. Только он имел в виду совсем не меня, а того парня.

— Черноволосого-то? — С сомнением уточнил мой надсмотрщик. — Он что, приятель твой?

— Вроде того, — поморщилась я. — И этот черноволосый может избить до полусмерти за одну лишнюю улыбку в мой адрес. Так что лучше при нем вообще смотри в другую сторону.

— Понторез? — С "пониманием" усмехнулся Миша. — Любит пальцы гнуть?

— Ему это не нужно — кому-то что-то доказывать. Скорее, наоборот. Все вокруг гнут пальцы, чтобы понравиться Гелиану.

— Гелиану? Ну и имя, — Заржал тот. Я, почему-то, почувствовала раздражение.

— Обладатель этого имени крайне опасен, — заметила сухо. — Так что смех не особо уместен.

— Да видел я таких… опасных, — Миша никак не хотел внять голосу разума. — Не трать свое время на этого недоумка. Поверь, в деле он далеко не так крут, как о себе рассказывает.

— Мы вообще-то с детства знакомы, — надоел мне этот разговор. — И точно говорю — лучше бы тебе никогда не узнать, каков он в деле. Пребывай в счастливом неведении.

— Все вы, девки, клюете на богатых и красивых, — подытожил тот. — А потом жалеете. Хотя простые парни и прихоти ваши выполнять готовы, и порвут за вас кого угодно.

Мда. Кажется, Николай решил избавиться от своего тупоголового помощника, поэтому не объяснил ему толком всю суть наших с Гелианом запутанных взаимоотношений. И я его понимаю.

В итоге, сначала из-за подозрений, а потом по вине назойливой Мишиной болтовни, я совсем забыла изначальную цель — отыскать лазейку для побега. Поэтому, когда, наконец, вернулись Гелиан с Николаем, дело так и не сдвинулось с мертвой точки.

— Вам пора собираться на прием, — сказал нам с демоном хозяин дома. — С минуты на минуту придет специалист, который займется прической и макияжем.

— Узнали, кто крот? — Спросила я, без должного энтузиазма приняв информацию о предстоящем наведении красоты.

— Разумеется, — кивнул Гелиан, пристально глядя на Михаила, который не выдержал дольше секунды и опустил глаза. Показная бравада кончилась, не успев начаться. — Никогда во мне не сомневайся, Медок.

Интересно, раз Николай вернулся на своих ногах и по-прежнему бодрый, значит, тот пленник не выдал его? Этому может быть только два объяснения. Либо я крупно ошиблась и "пол таг" не имеет никакого отношения к полковнику Тагирову, либо один предатель ничего не знал о другом, поэтому просто не мог его сдать.

Стилист (или как его там) явился вовремя и принялся вовсю измываться над моими волосами.

— Никаких высоких причесок, — сразу предупредила я. — Чем проще, тем лучше.

— Но как… — начал, было, наманикюренный юноша, однако Гелиан быстро пресек безобразие.

— Делай, как она сказала, — приказал он. — И чтобы больше я не слышал возражений.

В итоге мне сделали укладку в рекордные сроки. Макияж я попросила не вечерний, а повседневный. Стилист открыл рот, но посмотрел на демона и… согласился. Результатом я осталась довольна. Никаких чрезмерно размалеванных глаз (упаси боже, бровей) или вызывающе яркой помады. При этом лицо обрело некую загадочность, а легкий блеск на губах еле различимо намекал на скрытые желания, пробивающиеся сквозь внешнюю невинность. По крайней мере, я себе понравилась. Однако стоило мне облачиться в платье и выйти к Гелиану, как все мысли о собственной неотразимости тут же вылетели из головы. Если бы рядом лежал чистейший бриллиант, размером с кулак, его никто бы даже не заметил на фоне настолько умопомрачительного мужчины. За одну его улыбку хотелось начинать войны, покорять континенты и бросить весь мир к ногам этого бога. Я замерла дура дурой, с ужасом понимая, что близка к капитуляции, как никогда раньше. Вот только себя рядом с ним представить никак не получалось. Он же такой… такой… а я — нет…

— Все вон, — Ворвалось в мои упаднические мысли жесткое распоряжение Гелиана, который не сводил с меня глаз. — Оставьте нас.

Комната моментально опустела.

— Медок, — хрипловатый голос демона чуть дрогнул. — Будь со мной, умоляю. Произнеси только одно слово "да", и я отменю чертов прием. Да вообще все отменю. Мы немедленно уедем. Домой или в кругосветное путешествие — куда только захочешь. Клянусь, ты никогда, ни на одну секунду не пожалеешь о своем решении.

Я застыла. Столько силы звучало в его словах.

— Но… как… — залепетала я и тут же разозлилась на себя за нерешительность. — Это же шантаж. Я сразу хотела покинуть город, но ты уговорил остаться из-за Стеллы. А сейчас вдруг оказывается, что немедленный отъезд возможен, но только если я пойду на твои условия? Получается, ты врал, когда утверждал, что причины задержки ужасно важны?

— Они важны, — сказал он, помолчав. — Но в моей системе ценностей есть то, ради чего я готов без колебаний вырвать сердце из собственной груди.

— Жуть, — я содрогнулась.

— Без наркоза, — вполне серьезно подтвердил Гелиан. — Но ты права — давить не стоило. Только перед тем, как мы закончим этот разговор, я хотел бы добавить еще кое-что. Просто пищу для раздумий.

— Хорошо, — кивнула я, отчего-то оробев.

— Я предлагаю тебе попробовать, просто попробовать быть со мной. Разумеется, я имею в виду именно отношения, а не совместные скитания, как сейчас. Причем, без физической близости, раз ты так боишься ее последствий. Столько, сколько захочешь, я не буду торопить, обещаю. Не отвечай сейчас, пусть сказанное уложится в голове.

— А если я воспользуюсь ситуацией и годами буду морочить тебе голову, отлынивая от секса и живя за твой счет? — Броня на секунду истончилась, запустив известный защитный механизм под названием "язвительность".

— Пусть так, — без колебаний согласился Гелиан. — Я готов рискнуть. Как минимум, не придется больше волноваться за качество твоей жизни.

— А с другими мужчи…

— Нет, — жестко перебил демон. — Убью любого, на кого ты посмотришь с интересом.

Ну что ж, другого я и не ожидала.

Это его предложение против воли крутилось в моем сознании всю дорогу, напрочь вытеснив подозрительный звонок от "пол тага". Я то злилась и начинала мысленно доказывать себе, почему подобная схема обречена на провал, то невольно примеряла на себя такой образ жизни. Парадный аргумент был прост — во время этой имитации отношений без секса сам Гелиан, скорее всего, поймет, что действительность сильно отличается от розовой мечты и, наконец, отпустит меня. Скрытые же мотивы роились глубоко в подсознании и незаметно подтачивали оборону изнутри.

Бал, как и следовало ожидать, оказался роскошным. Власти города расстарались вовсю. Столы ломились от закусок, туда-сюда сновали официанты с подносами. Несколько залов с разной кухней, затейливые закуски, ряды бокалов с белым и красным вином, а также, конечно, сок, чай, кофе, минералка… Людей, кстати, собралось не так уж и мало. С одной стороны, в такой толпе легко затеряться. С другой — значительно труднее подслушать важные переговоры. Я так вот кроме Тагирова и пары-тройки его прислужников вообще никого в лицо не знаю. Однако подобные тревоги, кажется, терзали только мою голову. Гелиан внешне беспечно слонялся туда-сюда, цепляя для меня вкусняшки и ненавязчиво допрашивая окружающих. Как и следовало ожидать, вскоре за ним таскалась группка поклонниц, которые то и дело безуспешно пытались вступить в общение. Тем временем я заметила удобный диванчик в углу, возле одного из столиков с закусками и устроилась на нем, предварительно предупредив демона, чтобы не отвлекался от основной задачи. Чем быстрее мы покончим с делом, тем быстрее вернемся… куда?

В последнее время у меня отсутствовало место, которое можно было бы считать домом. Только временные убежища. Конечно, Гелиан надеется на совместное проживание, но я вряд ли смогу рядом с ним ощущать душевное спокойствие и безопасность. А ведь именно это и есть признаки настоящего дома. Дома с большой буквы. Все последние приключения доказали только одно: каждая минута с ним — противостояние. Бесконечная борьба за право принимать решения. Кстати, я же планировала отомстить за ту выходку с… хотя выходок в последнее время было предостаточно, так что поводов, признаться, накопилось. Я нашла взглядом демона и хихикнула. Он стоял в плотном кругу поклонниц и делал вид, что поддерживает беседу, отделываясь вежливыми малозначащими репликами на все их вопросы. Глаза же в этот момент бегали по залу, каждые несколько секунд возвращаясь ко мне. Да уж, много он таким способом чего углядит… план мести родился быстро. Я, помнится, хотела попробовать методику "от противного"? Что ж, удачнее ситуации не представится. В худшем случае, Гелиану будет за меня неудобно. В лучшем, он после этой операции отзовет свое предложение об отношениях. Все равно пока главных действующих лиц не видно, да и гости еще прибывают.

Я некоторое время собиралась с мыслями, а потом намахнула бокал вина и встала. Ну, держись, демон.

Конечно, Гелиан увидел, что я иду и даже заметил вредительское выражение лица, судя по красиво вскинутой брови. Но он не сделал ничего, чтобы предотвратить возможный конфуз. Зря. От подобной недооценки я окончательно распустилась.

— Гелик, малыш, — Защебетала я с предельно идиотским видом. — Ты чего, вина уже тяпнул? Тебе же нельзя, забыл? Желудок слабый, опять новый пиджак потом от рвоты отстирывать? А это что? Рыба? — Последнее слово я произнесла с таким надрывом, словно была потрясена до глубины души. — Хочешь перед организаторами за испорченный туалет извиняться? Тебя ж с нее пучит, как ракету на взлете… ну что ж ты, пупсик мой? Аж перед людьми неловко, право слово… вы уж извините его, дамы. Он такой у меня такой недотепушка… ой, а это что, козюля? Давай вытру…

Я достала заранее припасенную салфетку, деловито послюнявила ее и потянулась в район носа замершего Гелиана, уже предвкушая, как он отдернется. Ага, счас… отдернулись все стоящие поблизости, глядя на меня, как на Золушку, которая вместо хрустальных туфелек пришла на королевский бал в навозных кирзачах сорок четвертого размера. А сам демон… долгое мгновение он молчал, пока мы все ждали реакции. Думаю, его поклонницы надеялись, что мне дадут отворот-поворот, как, впрочем, и я сама. Вот только Гелиану было глубоко наплевать на чужие надежды. Уголки его чувственного рта чуть дернулись, но и только. Больше ни одна мелочь не выдала фальшивой игры.

— Чтобы я без тебя делал, любовь моя, — сказал он, охотно подставляя лицо и, более того, приобнимая меня за талию и подтягивая к себе. Поставленная в ловушку собственным спектаклем я даже не могла вырваться, не запоров всю игру. И он это, конечно, просчитал… — В такие моменты сам себе завидую. Наверное, я сделал в жизни что-то очень хорошее, раз такой недотепушка заполучил настолько шикарную и заботливую девушку. Пока съеденная рыба с вином еще не просится наружу, думаю, у нас есть пара минут пошалить… пойдем-ка, оценим изысканный интерьер местного клозета. Прошу простить, дамы, вы же понимаете, как трудно сдержать низменные порывы рядом с подобным цветком…

У меня просто не хватило слов. А этот гад, недалеко уйдя от слов к делу, действительно потащил меня прочь мимо окаменевших конкуренток. Надеюсь, не в туалет…

— Спасибо, Медок, — искренне сказал он на ходу. — Ты прямо читаешь мои мысли… я как раз хотел тебе сказать, что лучше бы нам перейти в другой зал. Там и обстановка получше, и есть удобные ниши со столиками, где удобно вести разговоры. Думаю, если Стелла и появится, то именно там.

Я еле слышно зарычала. Так подло поломать столь блестящий план.

— Неужели ты нормально воспринял такое поведение? — Спросила злобно, как только мы устроились в каком-то углу за пальмой, из которого просматривался весь зал. — Не может здоровый мужчина не шарахаться как огонь от подобной подружки.

— Во-первых, я здоровый демон, так что ко мне с человеческими мерками подходить не стоит. Во-вторых, о каком поведении ты говоришь? Ничего странного я не заметил.

Я едва не заплакала от злости. Но ответить не успела. Гелиан резко отвернул меня от общего зала и прижал к себе, продолжая следить за обстановкой поверх моей головы.

— Тшшш, — предостерег он. — Не вырывайся. Там твой знакомый Тагиров, может заметить. Так что сделаем вид, что обжимаемся в углу.

— А тебя он заметить не может? — Протестующее пробубнила я ему в грудь.

— Вряд ли, Медок. Его реакция значительно уступает моей. Так что как только он начнет переводить взгляд в нашу сторону, я легко успею спрятаться.

— Самодовольный гад, — припечатала я, мстительно пачкая помадой рубашку. — И вообще, если это ради маскировки, то почему твоя рука постепенно сползает в район ягодицы, а?

— Потому, Медок, — назидательно объяснил тот, ничуть не смущаясь, — что ты выглядишь для окружающих очень странно с прижатым ко мне верхом и оттопыренным задом. Парочка влюбленных обычно сливается телами как-то более… равномерно.

Я действительно старалась как можно больше увеличить расстояние между нами и поэтому, плотно притиснутая к демону грудью, максимально отодвинула нижнюю часть. Мысль о том, что со стороны это смотрится, мягко говоря, странновато, до этого момента как-то не приходила мне в голову. Впрочем, Гелиан не стал дожидаться, пока я исправлю ситуацию и сделал это сам. Я только ахнула, когда он все-таки дотянулся до ягодицы и одним резким рывком прижал ее к себе. Теперь сохранять хотя бы подобие хладнокровия стало значительно сложнее. Особенно учитывая некое уплотнение в районе ширинки, которое в таком положении ощущалось очень явственно.

— Это такая природная особенность суккуба — постоянно с орудием наперевес? — Проворчала я.

— О чем ты, сладкая? — Рассеянно переспросил он, продолжая шпионить за Тагировым. — Ааааа, понял. Нет, дело не в особенности. Просто я тебя все время хочу. Особенно сейчас, когда ты так очаровательно краснеешь.

— Мне просто… жарко, — Нашлась я, снова пытаясь отстраниться. Бесполезно. Железную хватку суккуба сдвинуть с места не представлялось возможным.

— Ага, и мне, — невозмутимо подтвердил тот. — Жарко от мысли, чем бы мы могли заниматься вместо этого скучного приема. О, а вот и Стелла показалась.

— Может, ты лучше ее используешь для удовлетворения своих потребностей, а? — Безнадежно вопросила я. — Заодно и информацию выведаешь…

— На такие жертвы, Медок, я не пойду даже ради всего нашего сообщества суккубов, — покачал головой Гелиан.

— Думаешь, не согласится? — Продолжала вредничать я.

Он от души рассмеялся.

— О, эта согласится, да еще как. Стоит только поманить, как побежит, скидывая с себя одежду, даже если я ей прямо тут, на столе предложу, в окружении охотников. Она столько раз пыталась пролезть ко мне в постель, что я уже со счета сбился.

— Ну-ка, дай я на нее посмотрю, — мне стало интересно. Он повернулся вместе со мной боком к общему залу, не размыкая объятий. Я глянула и сразу увидела в дальнем углу Тагирова с невероятной красоткой. Суровый полковник, кажется, уже не различал особо, что творится вокруг, так как его собеседница забирала все внимание. Впрочем, его можно понять.

— Не верю, что ты ее отверг, — у меня резко проснулся комплекс неполноценности.

Вместо ответа Гелиан сделал подлейшую вещь на свете. Он чуть отстранился, положил руки мне на шею и большими пальцами приподнял подбородок. А потом подарил короткий, но очень жаркий поцелуй. Меня встряхнуло, будто от прикосновения к оголенному проводу. Я едва не упала, но демон воспользовался этим, чтобы снова прижать к себе обмякшее тело как можно сильнее.

— Я смертельно болен, Медок. Тобой. Когда кто-то навеки ослеплен красотой своего единственного божества, другие для него не более чем тени, — спокойно пояснил он, пока я старалась вернуть себе здравый рассудок и перестать плавиться от его близости.

Мы еще некоторое время следили за Стеллой и Тагировым. Кажется, ничего секретного они не обсуждали, судя по серебристому смеху блондинки и наличию публики в непосредственной близости. Наконец, к парочке подошел подтянутый молодой человек в неприметной одежде и жестом пригласил их пройти с ним. Мы ненавязчиво увязались следом. Они вышли из зала и направились к террасе, на которой в данный момент маячили две фигуры. Мы затаились прямо у входа, за колонной. К счастью, на террасе не было источников освещения, что значительно упрощало нашу шпионскую задачу. Видимо объекты нашего наблюдения тоже не стремились быть замеченными.

— Леди, очень приятно познакомиться, — Старомодно провозгласил один из встречающих, обращаясь, судя по всему, к Стелле. — Вы для нас просто находка.

— Надеюсь, и взамен я получу не меньше, — отозвалась она. — Мои услуги дорого стоят.

— Ваша красота достойна несметных богатств, — звучало пафосно, но, кажется, искренне. Хотя я бы больше удивилась, если бы мужчины остались равнодушны к ее внешности.

Гелиан хмыкнул. В темноте я не видела выражение его лица, но почему-то ярко представила себе легкое презрение по поводу сказанного.

— Вот карта памяти. На ней вся информация о суккубах, расположении их организаций и так далее. С этим вы всегда будете на шаг впереди. Надеюсь, достаточно для начала?

— Более чем, — помолчав, отозвался неизвестный тип. Очевидно, он был там самый главный. — Конечно, нам придется проверить это, но, думаю, никаких сложностей не возникнет. Пост президента в европейском отделении нашей организации уже ждет вас, все как договорились. Счет в банке открыт, а по прибытии вместе с вашим новым ассистентом уже сами выберите себе виллу для проживания. Мы счастливы заполучить в свои ряды такого ценного партнера.

— Надеюсь, — судя по голосу, Стелла была очень довольна.

— Вы можете пока поселиться в гостинице, рядом со мной, — продолжал разливаться соловьем мужчина. — А потом, когда завершим операцию в этом городе, вместе отбудем. Нас заберет вертолет.

— Думаю, будет лучше, если я пока вернусь к своим и попробую разузнать что-нибудь еще, — отозвалась Стелла. — Они даже не подозревают о нашей с вами договоренности, так что грех не воспользоваться.

— Вы не только красивы, но и умны…

После того, как блондинка вернулась в зал (пройдя на расстоянии метра от нас), некоторое время царила тишина. А потом очень знакомый голос произнес:

— Давайте карту, я передам ее Сергею Федоровичу, он проверит слова этой Стеллы. — Я похолодела, судорожно вцепившись в руку Гелиана.

— А что с суккубом?

— Он здесь, вместе со своей девкой. Полковник, ваши люди готовы?

— Разумеется, Николай.

— Тогда берем их, пока остальные гости не видят.

Нас моментально обступили силуэты людей. Кажется, убежище за колонной не было таким уж надежным. А идея прийти на бал вообще теперь выглядела совершенно идиотской.

— Давайте без глупостей, — предупредил Тагиров, подходя. — А то стрелять будем по девчонке.

Меня грубо схватили за предплечье и куда-то повели. Гелиан, шел следом. Его окружала целая толпа, а руки, кажется, сковали наручниками за спиной. Но настоящую досаду доставляло не это. Я страшно ругала себя за то, что не сообщила демону про звонок. Теперь стало очевидно, что Николай, которого он считал верным помощником — грязный предатель.

Нас вывели через черный ход, погрузили в разные джипы и куда-то повезли. Что интересно, я даже не боялась. Я злилась. Злилась страшно и на всех подряд. На эту гадостную Стеллу, которая продала своих союзников за власть. На Гелиана, за дурацкую идею с походом на бал. На Николая, которому даже нос не разбивали, как тому же Натану. Как он мог нас предать? И, разумеется, на себя. В разгар самобичеваний, машина вдруг остановилась. Мои сопровождающие открыли двери и дисциплинированно с двух сторон высыпались наружу. Пока я хлопала глазами, с улицы раздался веселый голос Гелиана:

— Приехали, Медок.

Он не стал ждать, пока я вылезу, а сам по пояс всунулся в салон и бережно извлек меня оттуда.

— Что происходит? — Пролепетала я, глядя на второй джип, возле которого вполне себе спокойно стояли те ребята в форме, которые схватили нас возле террасы.

— Все по плану, — сказал подошедший сзади Николай. — Я же сказал, что у нас запланирован побег прямо с приема. После вашей поимки Тагиров оттянул посты с окраин поближе к временной резиденции, куда, по его мнению, вас должны доставить. Те, которые стояли по пути, мы спокойно проехали и завернули в проулок. Сейчас мои ребята поедут дальше, чтобы как можно дольше создавать иллюзию, что все идет по плану, а вы пока спокойно покинете город. Дорога чиста.

Он достал из кармана какую-то маленькую коробочку и протянул Гелиану.

— Здесь карта памяти, которую отдала Стелла.

— Отличная работа, — похвалил демон. — А теперь идем.

Ребята в формах снова загрузились в джипы и уехали, а нас ждала новенькая иномарка. Я уже и отвыкла от такого транспорта за последние дни. За руль сел сам Николай.

— На всякий случай до выезда из города поеду с вами, — пояснил он. — Если встретятся посты, у меня есть пропуск.

Все двадцать минут, во время которых мы мчали по пустым ночным улицам, я эмоционально набухала, как вулкан. Нас никто не остановил. За чертой города, Николай уступил место Гелиану, а сам быстро попрощался и пошел к другому авто с водителем, припаркованному у обочины.

И вот тогда меня, наконец, прорвало.

— Ты, — Рявкнула я. — Ненавижу тебя. Не мог сразу рассказать суть вашего гнусного плана. Да ты хоть представляешь, что я пережила?

— Я не знал, что план по нашему спасению будет именно такой, — Гелиан ответил совсем не то, что я ожидала. — Николай предупредил, что попытается провернуть одну рискованную схему и попросил ничему не удивляться. В крайнем случае, он собирался устроить диверсию во время приема, вызвать панику и увести нас под шумок.

— Когда ты понял, что он не предатель? — Я начала понемногу успокаиваться.

— Я это сразу знал, Медок. Он единственный, в ком я был уверен на сто процентов, — спокойно пояснил Гелиан, глядя на дорогу. Машина шла мягко, хоть скорость была и приличная.

— То есть, услышав его голос на террасе, ты даже на секунду не заподозрил…

— Нет. И ты не должна была. Я же говорил — никогда во мне не сомневайся.

— Так хоть бы намекнули заранее на возможные сюрпризы. Заговорщики хреновы…

— До того, как мы узнали, кто предатель, обсуждать планы было чр<