Я: Лоринг Плейс. В шесть часов.

Я опоздала на встречу с девчонками минут на пятнадцать из-за неожиданного делового звонка.

— Извините за опоздание, — выпалила я, усаживаясь. — Компания, с которой я встречалась сегодня утром наняла меня, и нам пришлось обсудить несколько вопросов по телефону.

— Ну же, расскажи нам, кто папочка ребенка, — Шарлотта усмехнулась.

— Как ты выбрала его так быстро? — спросила Лорел.

Достав телефон, вошла в свою учетную запись в криобанке и нашла донора под номером «137665».

— Вот он, — и я протянула им свой телефон.

— Вау. У него высокий IQ, — произнесла Лорел.

— Люблю мужчин, умеющих играть на пианино, — восторженно прокомментировала Шарлотта. — Он кажется идеальным. Ты тоже играешь на пианино. Твой ребенок может вырасти музыкальным гением.

— Я бы взяла его сперму, но только по старинке, — Лорел расплылась в улыбке.

— И что дальше? — поинтересовалась Шарлотта.

— Ну, я решила провести оплодотворение в криобанке. В этом учреждении работает врач, который проводит процедуру. Мне нужно позвонить им, когда у меня начнется овуляция.

— И когда же это произойдет? — спросила Лорел.

— Согласно моему приложению, через три дня. Также я купила комплект для отслеживания овуляции. Когда наступят благоприятные дни, нужно будет позвонить в центр и они сразу же меня примут.

— Предупреди нас, чтобы мы обе присутствовали там с тобой, — сказала Шарлотта.

— Ага. Мы не позволим тебе пройти через это в одиночку, — поддержала Лорел.

Я потянулась через стол и взяла их за руки.

— Спасибо. Я так сильно вас люблю.

— И мы тебя любим. — У Шарлотты выступили слезы. — Не могу поверить, что ты действительно делаешь это.

— Я знаю. Происходящее еще не кажется реальным. А еще я подумала, что мне нужно переехать.

— Зачем? — поинтересовалась Лорел.

— В моей квартире всего одна спальня. Мне понадобится вторая спальня для ребенка.

— А ты сможешь ее себе позволить?

— У меня нет выбора. Надо только убедиться, смогу ли я внести арендную плату, может удастся найти еще нескольких заказчиков.

— Не забудь про медицинские счета, которые получишь, — напомнила Шарлотта.

— Помню, и моя страховка покрывает только половину расходов. Но я справлюсь. Как и всегда, — я мягко улыбнулась.

 

Глава 6

 

ШЕСТЬ НЕДЕЛЬ СПУСТЯ

 

Грейсон

 

Перевернувшись, я посмотрел на спящую рядом женщину и вздохнул. Поднял свои брюки с пола гостиничного номера и надел их. Когда уже застегивал рубашку, она пошевелилась. Черт. Я хотел убраться отсюда до того, как она проснется.

— Куда ты собрался? — донесся до меня ее похмельный голос.

— Домой. Мне нужно принять душ и переодеться.

— К чему такая спешка? Ты мог хотя бы угостить меня завтраком.

— Закажи обслуживание номеров. Но только на одного человека. Я ухожу. Номер оплачен, так что не беспокойся об этом.

— Серьезно? Ты уйдешь вот так просто? Мне показалось, мы хорошо провели время прошлой ночью.

— Так оно и было, но все кончено. У меня дела.

— Я еще увижу тебя, Грейсон?

— Нет, Молли. Прошлая ночь больше не повторится.

— Меня зовут Холли, мудак.

— Точно. Извини, — я сел на край кровати, натягивая туфли. — Спасибо за вчерашний вечер. Всего хорошего, — произнес я, хватая телефон с тумбочки и покидая номер.

Забравшись в Эскалейд, припаркованный у обочины, велел Дэймону отвезти меня домой. Как только мы приехали, зазвонил мой телефон, это был Джулиус.

— Как дела?

— Грейсон, ты дома или в офисе?

— Только что вернулся домой. А что ты хотел?

— Я сейчас приеду. Нам нужно поговорить.

— Все в порядке? — забеспокоился я.

— Я все объясню, когда приеду.

Спрятав телефон в карман, я вылез из машины и вошел в здание.

— Доброе утро, мистер Родс. — Швейцар приветливо кивнул мне головой.

— Доброе утро, Чарли.

Войдя в лифт, я направился в пентхаус. Все время прокручивая в голове слова Джулиуса и панику в его голосе. Что, черт возьми, произошло? Может быть, он приедет сообщить мне, что они с Ясмин расстаются. Или, что он изменил ей. В любом случае, я узнаю об этом через несколько минут, когда он придет сюда.

Поднявшись в спальню, переоделся в спортивные штаны и футболку. Приму душ после его ухода. Пока я готовил кофе на кухне, услышал, как открылась дверь лифта.

— Привет. Кофе? — спросил я, когда он вошел в кухню.

— Нет, — он поднял руку.

— Что случилось?

Засунув руки в карманы, он принялся расхаживать по комнате.

— Джулиус, что, черт возьми, происходит?

— Я должен тебе кое-что сказать, и тебе это не понравится.

— Окей. Просто успокойся и скажи мне.

— Тебе лучше присесть.

Он подошел к бару, налил стакан бурбона и заменил им чашку кофе в моей руке.

— Какого черта? — я посмотрел на него.

— Поверь мне. Тебе это понадобится. — И он снова принялся расхаживать по комнате.

— Ради всего святого, Джулиус. Черт возьми, просто скажи мне, что происходит! — не выдержал я.

— Какая-то женщина купила твою сперму и теперь она беременна.

— ЧТО! — крикнул я, вставая. — Как это случилось? Ты же обещал мне, что этого не произойдет!

— Не знаю, Грейсон. Я все еще пытаюсь это выяснить. Очевидно, ты полностью соответствовал требованиям этой девушки, и ей отправили твою анкету. Я все еще разбираюсь в этом, и когда узнаю, кто именно это сделал, они будут уволены.

— А откуда ты знаешь? Ты на сто процентов уверен? — Я выплеснул теплую жидкость себе в горло.

— Я просматривал список доноров и беременностей за этот месяц и увидел в нем твой донорский номер.

— БЛЯДЬ! Ты же чертов директор этого заведения! Как ты это допустил? Разве ты не уничтожил ее через месяц, как и обещал мне?

— ДА! Я так и сделал. Это случилось, когда я был на Арубе.

— И что теперь? — Я опрокинул остатки своего напитка, с грохотом поставив стакан на стойку. — Что же мне теперь делать, черт возьми?

— Ничего. Ты ничего не можешь сделать. На твоем месте я бы забыл об этом. Притворись, что этого никогда не было.

— Точно. Притвориться, что этого никогда не было. НО ЭТО СЛУЧИЛОСЬ! И где-то там в мире какая-то женщина носит моего ребенка.

— Вообще-то она здесь, в Нью-Йорке.

Положив руку на лоб, я медленно покачал головой.

— Послушай, Грейсон. У нас миллион доноров. Ты ни в коем случае не несешь ответственности за ребенка, и поскольку ты значился анонимом без контактов, она никогда не узнает, что отец ты. Никогда. Просто забудь об этом, мужик. Ты сможешь это сделать. Ничего страшного в этом нет. Взгляни на эту ситуацию с другой стороны: ты осчастливил женщину, которая сильно хотела ребенка. Преподнес ей величайший подарок в жизни, и самое лучшее — это то, что ты не несешь ответственности за ребенка.

Я прищурился на него, медленно качая головой.

— Грейсон, послушай, что я сказал. Просто забудь, что это вообще случилось. Она ведь не залетела после траха с тобой. Ты не ответственен за это. Ты не привязан к этой женщине и ребенку и никогда не будешь. Знаешь, я не должен был даже рассказывать тебе. Я мог бы скрыть это от тебя, и ты бы никогда не узнал. Но я рассказал тебе, потому что ты мой лучший друг. Мне пора идти. Я обещал Ясмин, что не задержусь надолго. Мы приглашены к ее матери на поздний завтрак. Мне очень жаль, дружище. — Он повернулся и вошел в лифт.

Подойдя к бару, я налил себе еще выпить. В это чертовски трудно поверить. Стоя в душе под горячей водой, я снова и снова прокручивал в голове наш разговор. Джулиус был прав. Мне просто нужно выбросить новости из головы, забыть об этом и притвориться, что нашего разговора никогда не было. Мне вообще не следовало соглашаться на это пари. Из всех ошибок, которые я совершил в своей жизни, эта самая ужасная.

 

Глава 7

 

Г рейсон

 

Когда вошел мой дед, я сидел за своим столом.

— Дедушка, — потрясенно произнес я.

— Здравствуй, Грейсон.

Встав с кресла, я подошел его обнять.

— Когда ты вернулся из Европы?

— Прошлой ночью. Я бы хотел пригласить тебя на ужин сегодня. Мне нужно с тобой поговорить.

— Хорошо. Конечно. Все в порядке?

— Конечно же. Просто у нас уже давно не было хорошего разговора. Увидимся в семь.

— До встречи.

Когда он покинул кабинет, зашла Кристина.

— Вы знали, что он вернулся? — спросила она.

— Нет. Не знал, — я нахмурился.

— Звонил Глен Шарп, — она протянула мне записку, — просил, чтобы вы немедленно ему позвонили.

— Отлично, — буркнул я, закатив глаза.

 

Как только я вошел в дом моего деда, Селия приветствовала меня крепкими объятиями.

— Рада тебя видеть, Грейсон.

— Я тоже рад тебя видеть, Селия, — ответил ей с улыбкой.

— Твой дедушка в гостиной. Ужин будет готов через несколько минут.

— Спасибо.

Я вошел в гостиную и увидел дедушку, сидящего в своем любимом кресле с бокалом в руке.

— Здравствуй, Грейсон.

— Дедушка, — я кивнул.

— Налей себе чего-нибудь и присядь.

Подойдя к бару, я налил себе бурбон и направился к дивану.

— О чем ты хотел со мной поговорить? — поинтересовался я.

— Ты встречаешься с кем-нибудь особенным? Может быть, ты с кем-то познакомился, пока меня не было?

— Нет, — я нахмурился, не понимая куда он клонит. — К чему это?

— Извините, мистер Родс. Ужин готов, — сообщила Селия, входя в гостиную.

Мы оба направились в столовую.

— Почему ты спрашиваешь, дедушка?

— Я внимательно следил за всем, пока был в отъезде. Присматривал за бизнесом и за тобой. Похоже, ты не сбавил обороты касательно вечеринок и женщин.

— И? — я прищурился, глядя на него. — То, что я делаю в свободное время, никак не влияет на мою работу или производительность. Ты сам это видишь.

— Это правда, Грейсон. Сделки, которые ты заключил, и решения, которые ты принял в отношении компании, безупречны. Тебе скоро исполнится тридцать два года. Тебе не кажется, что пришло время остепениться? Найти особенную женщину, с которой разделил бы свою жизнь?

— Нет, дедушка, я так не думаю. Ты же меня знаешь.

— Я не обращал на это внимания последние несколько лет поскольку думал, что это у тебя такой период. Но, как я уже сказал, тебе скоро тридцать два. Я женился на твоей бабушке, когда мне исполнился двадцать один год, и завел семью в двадцать два.

— Это было пятьдесят лет назад. Времена изменились. Люди стали другими. Взгляды на отношения и брак уже не те, что прежде. Что именно ты пытаешься мне сказать?

— Семья очень важна, и я считаю, что залог успешного бизнесмена — это семья, которая его поддерживает. Ты же знаешь, что через год я ухожу на пенсию.

— Да. Знаю.

— Ты мой внук, и я тебя очень люблю. Но вечеринки и вереница женщин в твоей постели вышли из-под контроля. Я даю тебе один год, чтобы найти женщину, которую полюбишь и построишь с ней жизнь.

— Что?! — воскликнул я. — А если я этого не сделаю?

— Тогда у меня не будет другого выбора, кроме как передать компанию Альфи.

— Альфи? Ты же это не серьезно! Этот напыщенный осел не смог бы самостоятельно управлять компанией, даже если бы ее засунули ему в задницу!

— Он прекрасно справляется, и у него замечательная жена, которая его поддерживает.

— Разумеется. Под моим руководством. Его жена не имеет никакого отношения к его работе.

— Конечно же имеет. Она делает его счастливым, что отражается на его работе. Если бы твоей бабушки не было рядом со мной, когда я начинал свой бизнес и в дальнейшем, скорее всего, я ничего не добился бы.

— Это совершенно нелепо! Не могу в это поверить, дедушка.

— Я тоже, Грейсон. Тебе пора, черт побери, вырасти и обрести стабильность в жизни.

— У меня есть стабильность, и будь я проклят, если позволю тебе передать компанию Альфи. Я надрывал задницу, чтобы попасть туда, где нахожусь сегодня. Это МОЯ компания. — Я указал на него пальцем. — Ты готовил из меня своего приемника с тех пор, как я был подростком.

— И ты будешь им до тех пор, пока выполняешь мои требования. Ты многое упускаешь в своей жизни.

— Я ничего не упускаю, и у меня все прекрасно. Я наслаждаюсь жизнью и тем, как ее проживаю. Ты не можешь сидеть здесь и говорить мне, что делать! Это моя жизнь! — крикнул я.

— Ты прав. Только ты вершишь свою судьбу. Но это моя компания, и я могу делать с ней все, что захочу. У тебя есть один год, Грейсон. Хватит с тебя этих дрянных женщин, с которыми ты проводишь ночи. Я не хочу больше видеть твое имя в списке самых завидных холостяков Нью-Йорка. И если ты думаешь, что сможешь меня надуть и найти кого-то для видимости, то ты серьезно ошибаешься. — Он указал на меня пальцем. — С самого твоего рождения я планировал передать тебе управление семейным бизнесом, и я хочу, чтобы это наследие продолжалось на протяжении многих поколений. Но я не передам свою компанию человеку, который никогда не собирается обзаводиться семьей. — Он встал из-за стола. — Мне было приятно поужинать с тобой. Давно мы с тобой этого не делали. Судьба твоего будущего в твоих руках, Грейсон. — Он вышел из столовой.

Я стукнул кулаком по столу. Никогда еще не был так взбешен, и мне нужно убраться отсюда к чертовой матери. Набрав номер Дэймона, приказал ему приехать за мной.

— Вы в порядке, мистер Родс? — спросила Селия. — Я случайно услышала часть разговора.

— Нет, Селия. Я не в порядке! Он ведет себя как придурок! Да что с ним такое, черт возьми?!

— Я уверена, он просто пытается позаботиться о твоих интересах.

— Ну, ему нужно держаться подальше от моей жизни. — Поднявшись, я поцеловал ее в щеку. — Спокойной ночи, — сказал я, выходя за дверь.

 

Глава 8

 

Х арпер

 

Я уставилась на свое обнаженное тело в большом зеркале и положила руки на живот. Не могу поверить, что беременна, и внутри меня находится живое существо. Честно говоря, не думала, что это произойдет с первой попытки. Но это случилось, и сейчас я самая счастливая на свете. Я уже на шестой недели, и пора уже приводить мои планы в действие. Мало того, что мне нужно начать поиски новой квартиры, так еще необходимо найти новых заказчиков для моего бизнеса графического дизайна.

Сегодня мне надо посмотреть три квартиры. Купив в Старбаксе кофе без кофеина, я направилась на первую встречу с риэлтором. Эти апартаменты не произвели на меня впечатления. На фотографиях в интернете они выглядели гораздо более привлекательными. Во вторую квартиру я влюбилась с первого взгляда, но она мне не по карману, а с третьей ситуация обстояла так же, как и с первой. Но не позволяю себе падать духом. Я найду идеальную квартиру для себя и своего малыша. Все, что мне нужно — немного терпения и больше денег.

— А ты не думала о том, чтобы пойти работать в компанию? — поинтересовалась Шарлотта. — Я знаю, как сильно ты ненавидишь такое управление и офисную обстановку, но не похоже, что у тебя сейчас есть выбор.

— Согласна, но никто не возьмет меня на работу беременной. Черт. Двухкомнатные квартиры в этом городе достаточно дорогие, и я ни в коем случае не буду растить своего ребенка в неблагополучном районе. Мне просто нужно набрать больше заказов.

Вернувшись домой совершенно измотанной, я прилегла вздремнуть на несколько часов. Проснувшись, проверила свой телефон и обнаружила голосовое сообщение от директора маркетинговой фирмы, для которой выполняла работу время от времени.

— Харпер, это Конни. Слушай, у меня плохие новости. Дела у нас идут не очень, поэтому нам придется сократить расходы. К сожалению, мы вынуждены отказаться от твоих услуг. Мне очень жаль. Ты талантлива и отлично работаешь. Уверена, что у тебя не будет проблем с поиском другой фирмы для работы. Сегодня я отправлю твой последний чек. Извини, что так вышло.

Когда я прослушала ее сообщение, мой желудок болезненно сжался. Благодаря этой маркетинговой фирме я зарабатывала себе на жизнь. Они были моим главным заказчиком. Без них я потеряю половину своего дохода. Внутри меня закрался страх, отчего я не смогла сдержать слез. Теперь дело касается не только меня. Мне нужно думать о ребенке. Это не могло произойти в еще более неподходящее время. Но, по крайней мере, они задолжали мне немного денег. Которых хватит как минимум на месяц.

 

Г рейсон

 

Взяв бурбон, я подошел к пианино. Усевшись на стульчик, положил пальцы на клавиши и начал играть. Что же мне теперь делать, черт возьми? Никогда еще я не ненавидел своего деда так сильно, как сейчас. Я не создан для отношений. Отказался от этого еще в колледже. Женщины создавали мне слишком много проблем. Они не понимали, что у меня есть жизнь помимо них. Что я усердно работаю ради своего будущего. Все эти ссоры и истерики из-за того, что я не проводил с ними достаточно времени или не уделял им внимания, изматывали меня. Именно тогда я решил остаться холостяком. Мне легче живется, когда никто не осложняет жизнь, а до моего деда это никак не доходит. Он не может понять, что мне лучше быть одному. Я люблю женщин только за одно: удовольствие, которое они доставляют мне во время секса. Это все, что мне нужно. Я счастливый человек, живущий холостяцкой жизнью и делающий все, что мне вздумается, и никто не пытается меня контролировать. Дедушка единственный, кто это делает. Решает мое будущее, и мне это совсем не нравится. Но я никогда не позволю Альфи заполучить компанию, которой отдаю всего себя.

 

Глава 9

 

Г рейсон

 

Прошла уже неделя после встречи с дедушкой, и мое время утекало с каждой минутой. Я еще не рассказал Джулиусу, но мне нужно было с кем-то поговорить. Как вдруг меня осенило. Джулиус — это ключ к решению моей проблемы. Взяв телефон, набрал его номер.

— Привет, Грейсон.

— Ты можешь приехать в пентхаус сегодня вечером? Давненько мы не устраивали мальчишник. Я закажу нам пару пицц, сможем расслабиться и выпить немного пива. Это если Ясмин выпустит тебя из дома.

— Очень смешно, Грейсон. Так уж получилось, что я собирался позвонить тебе и спросить то же самое. Ясмин сегодня вечером встречается со своими подругами. В котором часу увидимся?

— Как насчет семи?

— Идет. Я принесу пиво.

— Отлично. До вечера.

Закончив разговор, я положил трубку. И молил Бога, чтобы Джулиус рассказал мне то, что я хочу знать.

Когда я зашел в прихожую, дверь лифта открылась, и оттуда вышел Джулиус.

— Здорово, мужик, — мы слегка обнялись.

— Как дела, Грейсон? Мы с тобой не разговаривали уже недели две. Я уже испугался, что ты покончил с нашей дружбой.

— Не смеши меня, Джулиус. Ты мне как брат. Несмотря ни на что, ты всегда будешь моим другом. — Я улыбнулся. — Пицца на столе.

— А я принес пиво. — Он протянул мне упаковку из шести банок.

Пройдя на кухню, потянулся к шкафу и достал оттуда две тарелки. Взяв из коробки два куска пиццы и бутылку пива, я уселся за стол.

— Как поживаешь, старик? — спросил Джулиус, усаживаясь напротив меня.

— Я хотел рассказать тебе, что происходит, но сначала нужно было успокоиться и все обдумать.

— Обдумать что? Что случилось?

— Я ужинал с дедушкой на прошлой неделе.

— Не знал, что он вернулся в город.

— Я тоже, пока он не появился в офисе. Он пригласил меня на ужин. Боже, я понятия не имел, что меня ждет в тот вечер.

Он пристально посмотрел на меня, поднеся бутылку к губам.

— Какого хрена там произошло?

— Дедушка считает, что мне пора нахрен повзрослеть и обрести хоть какую-то стабильность в своей жизни. Он утверждает, что кутежи и репутация бабника вышли из-под контроля. Дает мне один год, чтобы найти женщину, в которую можно влюбиться, а если я этого не сделаю, то передаст компанию Альфи.

— Что? — он поперхнулся пивом. — Ты же несерьезно, Грейсон.

— О, я совершенно серьезно.

— Значит, если не вступишь в отношения или не влюбишься по истечению этого года, компания перейдет не тебе?

— Совершенно верно.

— В чем, черт возьми, его проблема? Какое ему дело до этого? Ты отлично управляешь компанией. Ты более чем доказал ему свою значимость.

— Знаю, — я покачал головой. — Он хочет, чтобы компания стала семейным наследием. А если я не обзаведусь семьей, этого не случится.

— Значит, он просто передаст ее Альфи? Я ничего не понимаю, — Джулиус нахмурился.

— У него жена и двое детей.

— Но он же не член семьи.

— Поверь мне, Джулиус, я в курсе. Не понимаю, почему мой дед ведет себя так.

— Так что же ты собираешься делать?

Я сделал глоток пива и уставился на него.

— Женщина, которая купила мою сперму. Она одинокая или замужем?

— О, черт возьми, нет, Грейсон. Ни за что, — он покачал головой. — Я не могу тебе этого сказать. — Он обхватил голову руками. — Господи, я знаю, о чем ты думаешь, и мой ответ — нет!

— Ты мой должник! — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Ты обещал мне, что мою сперму никто не использует, и не сдержал обещания! — Я указал на него пальцем. — Ты втянул меня в эту херню и теперь вытащишь меня из той задницы, в которую я попал благодаря дедушке.

— Ты забыл, что подписал отказ от родительских прав? Что, черт возьми, ты собираешься делать? Пойти к этой женщине и потребовать у нее ребенка?

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— У меня есть план, но для начала мне нужно знать, замужем она или нет. Пожалуйста, Джулиус. Мне нужна твоя помощь. Я могу все потерять.

— Вот дерьмо, Грейсон. — На его лице отразилось беспокойство. — Ты не можешь разрушить жизнь этой женщины, чтобы спасти свою собственную. Это неправильно. К тому же меня могут уволить, если кто-нибудь узнает. Не говоря уже о том, что она может подать на нас в суд.

— Банк спермы принадлежит твоей семье. Ты же директор, начальник. Я позабочусь о том, чтобы она не подала в суд, и, если понадобится, щедро ей заплачу.

Он вытащил свой телефон и начал что-то печатать, затем посмотрел на меня.

— Она не замужем, и ей тридцать лет.

— Как ее зовут?

— Да ладно тебе, Грейсон, не надо. — Он медленно покачал головой.

— Как ее зовут, Джулиус?

— Харпер Холланд.

— Адрес?

— Твою мать, чувак. Ты что, собираешься просто постучать в ее дверь и сказать: «Привет, милая, папочка пришел»?

— Сначала я разведаю ситуацию.

— О, так ты собираешься преследовать бедную женщину?

— Нет, — я закатил глаза. — У тебя есть ее фотография?

— Нет. Мы не храним фотографии наших клиентов. Только доноров.

— Тогда вот, что ты сделаешь для меня. Ты пошлешь цветы от криобанка, поздравляя ее с беременностью.

— И как это поможет? — поинтересовался он.

— Ты будешь курьером. А когда она откроет дверь, я смогу взглянуть на нее издалека.

— Ты что, с ума сошел? Ты потерял свой гребаный рассудок?

— Нет. Все очень просто. Не делай из этого проблему. Как, черт возьми, я должен узнать ее, если понятия не имею, как она выглядит.

— Боже мой, — Джулиус закрыл лицо руками. — Ты же не собираешься этого делать.

— Еще как собираюсь.

— А что, если ее нет дома?

— Тогда сначала позвони ей. Скажи, что ты из службы доставки и ей в ближайшее время доставят заказ, затем спроси, будет ли она дома, чтобы расписаться за него. Ты должен мне, Джулиус.

Встав, он пристально посмотрел на меня и покачал головой.

— Ладно. Но если что-то случится, и я пойду на дно из-за этого...

— Ничего не случится. Перестань вести себя как параноик. Позвони мне завтра, когда узнаешь, будет ли она дома.

— Как скажешь, мужик. Не могу в это поверить. Да кто ты такой, черт возьми?

— Отчаявшийся человек, пытающийся сохранить компанию, которая по праву принадлежит мне.

 

Глава 10

 

Х арпер

 

Я полдня провела, связываясь с несколькими рекламными и маркетинговыми компаниями, но все безуспешно. Реально не понимала, что происходит. У меня никогда не возникало проблем с получением заказов, и я всегда имела хороший стабильный доход. У меня есть потенциальный заказчик для разработки веб-дизайна, но много денег это не принесет.

Я убиралась в квартире, когда мне позвонили с незнакомого номера.

— Слушаю.

— Здравствуйте, у меня доставка цветов для мисс Харпер Холланд. Я минут через пять подъеду, скажите, будет ли кто-нибудь дома, чтобы расписаться за них.

— Да. Я дома.

— Отлично. Скоро увидимся.

Черт. Может быть, мне не следовало говорить ему, что я дома. В голове закралась мысль, что, может, он вовсе и не доставщик цветов. Раньше мне никогда не звонили из службы доставки цветов. Я тут же набрала номер, с которого он звонил.

— Алло.

— Это Харпер Холланд. Прежде чем вы доставите цветы, мне нужно сначала узнать, от кого они.

— Они из Нью-Йоркского криобанка.

— О. Хорошо. Спасибо.

Я облегченно вздохнула, как вдруг в дверь постучали. Взглянув в глазок, увидела мужчину в бейсболке и темных очках, который держал в руках большой букет, завернутый в бумагу. Улыбнувшись, я открыла дверь.

— Мисс Холланд?

— Да.

— Это для вас. Мне только нужно, чтобы вы расписались за них.

Взяв у него листок и ручку, нацарапала свою подпись.

— Готово, — я вернула их ему.

— Вот ваши цветы, — и он улыбнулся.

— Спасибо.

— Удачного вам дня, наслаждайтесь цветами.

— Спасибо. Обязательно.

Г рейсон

 

Когда она открыла дверь, я наблюдал из-за угла. Честно говоря, не знаю на что рассчитывал, но чертовски уверен, что не ожидал увидеть то, что увидел. Как только она закрыла дверь, Джулиус повернулся и пошел по коридору.

— Давай убираться отсюда. Не могу поверить, что ты заставил меня это сделать! — процедил он.

— Она красотка, — произнес я. — По крайней мере, исходя из того, что я увидел на расстоянии.

— Поверь мне, чувак. Она чертовски горяча. Черт. Я не ожидал этого, — признал Джулиус.

— Я тоже. Теперь, когда я знаю, как она выглядит, пришло время приступить к воплощению моего плана.

— Не втягивай меня в это, Грейсон. Я и так уже сделал слишком много.

— Не волнуйся. — Я обхватил его одной рукой, улыбаясь. — Твоя миссия окончена.

 

Х арпер

 

Сняв обертку с цветов, обнаружила чудесную композицию из белых и желтых роз. Вытащила из конверта карточку и прочла ее:

«Ваш ребенок на подходе, ура! Поздравляем. Мы желаем вам всего наилучшего, счастливой и здоровой беременности.

Ваши друзья из Нью-Йоркского криобанка».

Эти цветы — это именно то, что мне нужно, чтобы скрасить мой не очень яркий день. Вздохнув, поставила цветы на середину обеденного стола.

На следующее утро, схватив свой ноутбук, я направилась вниз по улице в Старбакс за кофе без кофеина и кексом.

— Доброе утро. Что я могу для вас сделать? — спросила бариста.

— Средний кофе без кофеина и клюквенный маффин.

— Они здесь хороши? — услышала я позади.

Повернувшись, уставилась на сексуального мужчину, который смотрел на меня с улыбкой на лице.

— Да. Они очень вкусные. — Я улыбнулась в ответ.

— Похоже, вы забрали последний, — заметил он.

— Ага. Это последний, — подтвердила бариста.

— Не поделитесь им со мной?

— Прошу прощения? — У меня вырвался легкий смешок.

— Мне средний американо и включите в мой счет ее кофе и маффин, — сказал он баристе.

— Я не могу позволить вам это сделать.

— Конечно можете. — Ухмыльнувшись, мужчина вытащил из бумажника двадцатидолларовую купюру и протянул ее баристе. — Сдачи не надо, — затем подмигнул ей.

— Имена? — спросила она, беря две чашки.

— Грейсон. А ваше?

— Харпер.

— Приятно с вами познакомиться, Харпер. — Он протянул мне руку.

— Мне тоже, Грейсон.

Мое сердце пропустило удар, когда я вложила свою руку в его. Сшитый на заказ черный дизайнерский костюм идеально подходил к его высокому росту. Стильно уложенные каштановые волосы, пронзительные голубые глаза и мужественный подбородок с аккуратно подбритой трехдневной щетиной заставили бабочек в моем животе запорхать. Бариста протянула мне пакет с выпечкой и кофе без кофеина.

— Почему бы вам не занять нам столик, пока я жду свой американо.

— Конечно, — я нервно улыбнулась.

Взяв пакет, кофе и свой ноутбук, заняла столик у окна. Я не могла поверить, что поделюсь своей едой с этим горячим и невероятно сексуальным незнакомцем. Достав маффин, я разделила его пополам и положила на две салфетки. Грейсон, наконец, сел напротив со своим кофе.

— Вы всегда делите сдобу с незнакомкой в Старбаксе? — произнесла я с легкой улыбкой.

— Нет. Никогда раньше этого не делал, — он подмигнул мне, и я сглотнула. — Итак, вы пришли сюда поработать? — спросил он, указывая на мой ноутбук.

— Да, — я откусила кусочек маффина.

— Чем вы занимаетесь?

— Внештатный графический дизайнер. Пытаюсь найти новых клиентов. Я только что потеряла своего самого крупного заказчика. Дела у компании пошли плохо и им пришлось сократить расходы. Как вам кексик?

— Превосходно, — он широко улыбнулся. — Спасибо, что поделились со мной.

— Спасибо за кофе.

— Вы верите в судьбу, Харпер? — спросил он.

— Это какая-то фразочка для дешевого съема? — У меня вырвался смешок.

Он склонил голову набок, не сводя с меня глаз некоторое время.

— Черт. Думаю, могла бы быть. Но нет, я не пристаю к вам. Моя компания ищет графического дизайнера.

— Серьезно? В какой компании вы работаете?

— Родс Энтерпрайзес. Мы занимаемся венчурными инвестициями и развитием недвижимости. Вас это интересует? Мы платим больше, чем любая другая компания и предоставляем отличный соцпакет.

— Значит, эта должность на полный рабочий день? Я имею в виду, полный рабочий день в офисе?

— Это можно обсудить. Почему бы вам не прийти сегодня после обеда на полноценное собеседование? Принесите свое резюме и портфолио, осмотрите офис, а затем мы сможем обсудить все детали.

— И что же вы собираетесь сказать своему боссу? Что незнакомка, встретившаяся вам в Старбаксе и разделившая с вами клюквенный маффин, пришла на собеседование?

Мои слова его явно позабавили.

— Харпер, я и есть босс. Моя фамилия Родс. Мой дед, Леон Родс, основал компанию пятьдесят лет назад. Через год он уйдет на пенсию, и я займу его место. Компания станет моей.

— Ой, — мои глаза расширились.

Мужчина вытащил из кармана пиджака визитную карточку.

— Вот адрес. В два часа вас устроит? — Он расплылся в улыбке и встал со стула.

— Два часа — это отлично. Увидимся. — Я прикусила нижнюю губу.

 

Глава 11

 

Х арпер

 

Я смотрела ему вслед, пока он выходил из Старбакса. Мое сердце колотилось как оголтелое, — мне не верилось в то, что только что произошло. Посмотрев на часы, увидела, что уже девять пятнадцать, поэтому схватила ноутбук и кофе, и направилась в роскошный салон, где работала Шарлотта.

— Привет, Харпер, — Андреа, администратор, кивнула мне, когда я вошла.

— Привет, Андреа. Шарлотта с клиентом?

— Нет. У нее нет записей до десяти часов. Она там, если хочешь поговорить с ней.

— Спасибо.

Подойдя к рабочему месту подруги, увидела, что она сидит в своем кресле и пялится в телефон.

— Харпер? Что ты здесь делаешь? — спросила она с улыбкой, обнимая меня.

— Ты ни за что не поверишь, что только что произошло со мной в Старбаксе.

— Что? Рассказывай.

— Я познакомилась с одним очень горячим и сексуальным парнем по имени Грейсон Родс. Разделила с ним клюквенный маффин и теперь в два часа иду в его офис на собеседование.

— Погоди. Что? — она покачала головой. — Что значит «разделила» клюквенный маффин?

— Парень хотел его попробовать, но я купила последний, поэтому он спросил, не хочу ли я с ним поделиться. А ещё он оплатил мой кофе. Но важно не это, — я махнула рукой. — Его дед владеет компанией «Родс Энтерпрайзес», и через год он уйдет на пенсию, а Грейсон займет его место. Это девелоперская и венчурная компания, и они ищут графического дизайнера.

— И все это произошло в Старбаксе?

— Да.

— Мне казалось, ты не хочешь работать в офисе?

— Не похоже, что у меня сейчас есть выбор. Мне нужна работа с постоянным доходом. Планируя эту беременность, я не знала, что потеряю своего самого крупного заказчика. А вот и другая проблема: мне придется сказать ему, что я жду ребенка.

— Верно. Ты должна сказать ему. Но если ты уже произвела на него впечатление, уверена, твоя беременность не будет проблемой. Насколько сексуален и горяч этот парень? — она усмехнулась.

— Ух. Он высокий, с каштановыми волосами, пронзительными голубыми глазами, и у него потрясающее тело, насколько я могу судить. Он великолепен.

— А сколько ему лет?

— Точно не знаю. Я бы сказала, примерно нашего возраста.

— Сдается мне, он тебе нравится, — ее ухмылка стала шире.

— Ну, я его совсем не знаю, — мои щеки залились румянцем. — Но что касается внешности, то, пожалуй, можно сказать и так. Однако, в любом случае, это не имеет значения. Я беременна, и в моей жизни нет места для мужчины. Не важно, как сильно он меня привлекает.

Г рейсон

 

Я попросил Дэймона припарковаться напротив ее дома. Без понятия, собирается ли она куда-нибудь сегодня утром. Я воспользовался этим шансом. Увидев, что она вышла из дома и пошла по улице, вылез из Эскалейда и последовал за ней, смешавшись с толпой людей, направляющихся на работу. Вблизи она выглядела еще красивее. Ростом приблизительно метр семьдесят, с длинными волнистыми светло-каштановыми волосами. Когда она повернулась и ее по-детски голубые глаза встретились с моими — они пленили меня. Девушка казалась очень милой, и я никак не мог понять, какого черта ей понадобился ребенок в ее возрасте или почему она одинока. Как может такая красивая женщина быть свободной?

По пути в свой кабинет я остановился у стола Кристины.

— Доброе утро, мистер Родс.

— Доброе утро, Кристина. Женщина по имени Харпер Холланд придет на собеседование в два часа. Если у меня что-то назначено, перенеси это на другое время.

— Хорошо. Собеседование? Не знала, что у нас есть вакансия.

— Появилась тридцать минут назад, — произнес я с легкой улыбкой. — Скажи Лоуренсу из отдела кадров, пусть зайдет ко мне.

Войдя в свой кабинет, поставил портфель и сел в кресло, уставившись на оживленный город и думая о ней.

— Ты хотел меня видеть, Грейсон?

— Да, Лоуренс. Присаживайся, — я махнул рукой, разворачиваясь в кресле. — Сегодня днем я нанимаю графического дизайнера и хочу, чтобы ты подготовил необходимые документы.

— У нас нет вакансии графического дизайнера, — возразил он, нахмурив брови.

— Теперь есть. Ее зовут Харпер Холланд, придет в два часа. Она должна получить полный социальный пакет.

— Она будет работать полный рабочий день? — спросил он.

— Еще не знаю, но это не имеет значения. Мы предоставим ей полный социальный пакет. Ты меня понят? — Я поднял брови, глядя на него.

— Да, Грейсон. Хотя и не совсем понимаю твои мотивы.

— Скажем так, сегодня у меня хорошее настроение, — я слегка улыбнулся.

Глава 12

 

Х арпер

 

Я взяла такси, чтобы добраться до адреса, указанного на визитке. Когда я поднималась на лифте на пятнадцатый этаж, бабочки в моем животе запорхали с новой силой. Я чертовски нервничала, хотя и не стоило. Мы же уже познакомились утром за кофе. Думаю, причина в том, что мне нужно сообщить ему о своей беременности. Это может все изменить, а мне очень нужна эта работа.

Двери лифта открылись, и когда я вышла, то увидела Грейсона, стоящего у стойки регистрации.

— Здравствуйте, мистер Родс.

— Харп