Глава 7. Охота на корабль-призрак.

- Туман всё гуще и гуще. Поразительно, насколько быстро он сгущается, - сказал Питер.

Три сыщика сидели на песке и смотрели, как клубы тумана наползают от горизонта на берег.Солнце уже село.После визита мистер Циня, ребята все обсудив, решили провести ночь на пляже и поехали в Малибу на MGПитера. Мистер Цинь пообещал приехать сюда после работы,но пока его не было.

- Надеюсь,мы здесь всё-таки не на всю ночь, - сказал Боб. Завтра у меня первые два урока химия. И моим родителям лучше не знать, что мы сидим на пляже.Я имсказал, что ночую у тебя, Юпитер.

Первый детектив вздрогнул и прислушался.

- Вы слышите?Шум двигателя! Должнобыть,это он!

Ресторан, в котором работал мистер Цинь, находился недалеко от пляжа. У его коллеги была небольшая лодка с подвесным мотором, и мистер Цинь пообещал им одолжить её на один вечер.Шум мотора медленно приближался со стороны океана. Юпитер достал фонарик из рюкзака, в которыйони сложили всё необходимое для операции «корабль-призрак». И включив фонарь, подал сигнал, сообщая, где они находятся.

- Я по-прежнему считаю, что это не очень хорошая идея, - заметил Питер. – Каким образом  на этой скорлупке мы собираемся преследовать корабль, да еще в таком тумане?

Маленькая лодка подошла к пристани. Мистер Цинь выбрался из неё подбежал к трём сыщиком.

- Привет всем троим!

- Добрый вечер, мистер Цинь.

-Вы,правда,считаете, что плыть в такой туман в лодке - хорошая идея, Юпитер?

- Я его только что об этом спрашивал,мистер Цинь, - сказал Питер. -Но Юпитер упрямо стоит на своём.Если у него возникает идея, он от нее не откажется!Никогда!

- Да, собираюсь, если корабль-призрак действительно существует. Мы обязаны проследовать за ним, -с вызовом сказал первый детектив. -И попробуем попасть на борт.

- Что?Попробуем, что? - в ужасе воскликнул Питер.

-Для меня это тоже новость, Питер, - удивлённо сказал Боб.

- А что вы думали?Мы просто посмотрим на него издалека и всё? Нам это ничего не даст.

- Но мы взяли с собой бинокль и фотоаппарат, - сказал Питер.

-И что?Для доказательства его существования фотографии могут помочь только отчасти.Если мы хотим точно выяснить, что это за корабль, нам нужно подняться на его борт.

- А… а как же призраки?

Юпитер закатил глаза.

-Питер, призраков не существует! - воскликнул он.

-Ага, как и кораблей-призраков! Лично мне очень страшно!

-Думаю, Питер прав, - сказал мистерЦинь.- В тумане плыть опасно.Вы можете потеряться.Из-за меня вы не должны подвергать себя опасности.Я не прощу себя, если с вами что-то случится.

-Мистер Цинь, мы пообещали вам, что раскроем тайну корабля-призрака, а для этого нам придется идти на риск.Еще меня интересует, появится здесь сегодня ночью Дебора Снелл. Или нет?

Они уселись на песок и приготовились ждать. Боб обернулся и посмотрел на дома.

-Тётя Элеонор уже видимо легла спать, -  наконец сказал он, улыбнувшись. -Свет не горит.

Он взглянул на часы.

- Уже около двенадцати. Теперь и мне любопытно.

-И никаких следов нашей таинственной женщины, - заметил Юпитер.

- Туман действительно очень густой, -тихо пробормотал Питер, глядя на океан.

Конусы света от фонаря на маяке, беспрерывно вращаясь, подсвечивали туман. Но иногда туман расступался, и сквозь прорехи можно было увидеть мерцание воды.Иногда им казалось, что они видят тень корабля, но каждый раз оказывалось, что это просто игра света.Вдруг в тумане засветилась нечто призрачно-белое. Сначала вдалеке.Питер подумал, что это снова отражение света маяка на воде, но свечение быстро приближалось и увеличивалось в размере.

- Вот!Вот он! -Питер вскочил на ноги, друзья последовали за ним.

-Это… это корабль-призрак!В самом деле! - выдохнул Боб. - Просто невероятно!

Корабль приближался, это был большой трехмачтовый бриг, знакомый ребятам по фильмам с пиратами. Рваные паруса покачивались на ветру.Корабль светился призрачным белым светом, ярко выделяясь на фоне тумана.

Он уже находился на расстоянии около двухсот метров от берега, бесшумно скользя потемной поверхности воды.

Боб первый смог сбросить оцепенение, и в мгновение ока вытащил бинокль из рюкзака.

- Что ты видишь?Есть люди на борту?

-Пока не вижу никого. Подождите,  на мачте развевается флаг!На нём череп!

-Черт побери, пиратский корабль!Всё, уходим!

-Ничего подобного, мы поплывем к нему, - решительно заявил Юпитер и побежал к лодке. -Вы что, хотите пустить здесь корни?

-Я…я лучше останусь здесь, - снова начав заикаться, нервно сказал мистер Цинь.

-Я тоже, - быстро добавилПитер. -В конце концов, ведь кто-то должен остаться с нашим клиентом, ему может понадобиться помощь.

Юпитер вздохнул.

-Ладно! Боб поторопись!

Третий сыщик запрыгнул в лодку,Питер столкнул её воду.

-Вы точно хотите это сделать? - спросил мистер Цинь.

-Не волнуйтесь, мы опытные мореходы! - заверил егоЮпитер, запустил двигатель и вывел лодку в океан. –Ого, да это не лодка, а черепаха.На ней мы никогда не догоним тот корабль.

-Постараемся, - крикнул Боб. – Корабль тоже не может быстро двигаться.Паруса у него все порваны! Да, и насколько я знаю, течение здесь не сильное!

- Еще одна загадка. Фотографируй, нам нужны доказательства!

- Черт, туман здесь еще гуще, - ругался Боб, щелкая кнопкой фотоаппарата. - Но он просвечивает даже сквозь него!

Они медленно приближались к кораблю и уже могли разглядеть отверстия для пушек на борту.  На палубе никого не было видно.

- Скажи, мне кажется, или корабль удаляется от нас?

- Ты прав, первый, он уплывает.

- И будто уплывает он именно от нас.  Нас что, заметили?

- Кто заметил? На борту никого нет!

Первый детектив ничего не ответил, он пристально вглядывался в туман. Дымка слегка рассеялась, и вскоре Юпитер снова отчетливо увидел пиратский корабль. Они уже были от него в метрах в восьмидесяти. И вдруг он развернулся к ним кормой и стал набирать скорость, быстро удаляясь от берега.

- Он уходит! – крикнул Боб. -Да как он может двигаться без парусов?

-Узнаем, когда его догоним.

Боб прищурился.

-Это может занять некоторое время. Мы приближаемся не так быстро, как хотелось бы.

Призрачный корабль беззвучно и спокойно плыл по океану, в то время как маленькая лодка немилосердно трясла двух сыщиков. Тем не менее, метр за метром, они приближались к трехмачтовому бригу.Туман то сгущался,то рассеивался, а корабль скользил по волнам и светился в воздухе, словно огромный фонарь.

Боб снова поднес к глазам бинокль.

- По-прежнему никого не видно.Нет, стоп!На палубе кто-то есть!

-Кто?Что ты видишь, Боб?

Третий сыщик ничего не ответил.

-Эй,Боб!Что случилось?

Третий сыщик побелел как полотно.

-Там… там скелет.

-Скелет? -Юпитер подтолкнул друга к штурвалу, а сам забрал его бинокль и посмотрел на корабль.У него перехватило дыхание. На палубе стояла бледная костлявая фигура и смотрела прямо на них.Прищурившись, он разглядел блестящий в сиянии корабля череп, с черными провалами глазниц, оскал зубов и грудную клетку из костей. Скелет! Вдруг белый остов дернулся и кивнул ему.

Юпитер чуть не свалился за борт лодки.

-Скоро догоним, - в ужасе выдохнул Боб. -Осталось максимум метров сорок.

Внезапно свечение корабля-призрака резко померкло.

-Эй, что происходит?Он исчезает?

- Это просто невозможно Боб.

-Смотри!Контур ещё чёткий, носам бриг становится всё более прозрачным.

-Постарайся еще прибавить скорость!

-Извини, это максимальная, иначе сгорит двигатель.

Они подплывали к кораблю всё ближе, но тот всё также постепенно таял в воздухе. Всё было именно так, как и рассказывал мистер Цинь, он исчезал, словно и правда, был призраком.Инаконец, корабль исчез окончательно, оставив вокруг лишь белые лоскуты тумана и ночную непроглядную тьму.

- Он исчез! Растворился в тумане, - ошеломленно сказал Юпитер. – Подай мне фонарь.

Боб протянул ему фонарь, и Юпитер осветил им то место, где всего несколько секунд назад был корабль-призрак, но луч фонаря освещал только туман, так что они видели лишь его рассеянный желтый свет. Юпитер выключил двигатель.

- Ты что? Зачем?

- Тихо! Если мы его больше не видим, то возможно сможем услышать.

Они замерли, внимательно прислушиваясь. Но ничего не услышали, кроме тихого плеска волн.

- Первый, это бесполезно. Поворачиваем к берегу.

- К берегу? – скривился Юпитер. – Мы не можем так просто сдаться!

- И что ты собираешься делать? Вслепую курсировать по океану? Корабль исчез!

Первый детектив недовольно посмотрел на непроницаемую тьму вокруг, и неохотно кивнул.

- Ты прав. Хорошо, возвращаемся на берег.

Юпитер посмотрел в сторону пляжа, поискал глазами Питера и мистера Циня. Но ничего не увидел. Береговая линия была скрыта плотной стеной тумана.

Ничего не осталось вокруг них, только туман и океан.

 

Глава 8. На волоске.

- Черт побери! Где пляж Малибу?

- Позади нас? - робко предположил Боб. – Там, - сказал третий сыщик, указывая поверх мотора лодки, на клубящийся позади туман.

- Ты уверен? Что, если корабль-призрак поворачивал, и мы следом за ним, не замечая? Или нас развернуло течением? Может, за нами не побережье, а Тихий океан.

Юпитер поморщился и хлопнул себя по лбу.

- Мы просто идиоты! Каждый ребёнок знает, нельзя выходить в океан без компаса. Особенно ночью и в тумане.

Боб задумался и вдруг широко улыбнулся.

- А как же маяк? Его должно быть видно, верно?

Юпитер покачал головой, молча указав на туман. Света маяка видно не было. Третий сыщик выдавил улыбку, изо всех сил пытаясь не отчаиваться.

- В какой-то момент туман рассеется, и маяк снова появится, - уверенно сказал третий детектив. - Но скорее всего, ждать придется долго.

Он присел на скамейку и уставился во тьму. Юпитер какое-то время постоял, оглядываясь по сторонам, затем сел рядом. Боб был прав, нужно было дождаться, пока рассеется туман.

- Первый…хм… как ты объяснишь то, что мы видели?

-Пока никак.Корабль же исчез, и я не знаю как.

-И что же мы будем делать?

-Проявим фотографии.Может на них, мы увидим то, что упустили. Завтра этим и займемся первым делом, при условии, что мы когда-нибудь вернемся на сушу.

- Давай, Юп, поплыли! – крикнул Боб, указывая вперед.

 Порыв ветра разметал клочья тумана и в образовавшуюся брешь сталвиден луч маяка. Лодка медленно поплыла к берегу. Юпитер умело направлял её на свет. Вскоре они подошли к берегу так близко, что туман уже не закрывал им обзор. И, тем не менее, чем ближе они подходили к берегу, тем больше первому детективу казалось, что что-то здесь не так. Его охватило зловещее предчувствие.

- Скажи, Боб, тебе не кажется, что этот маяк выглядит как-то не так?

- Кажется! Я сначала думал, это просто оптическая иллюзия, но если и ты так думаешь... Он не такой яркий.

Юпитер, прищурившись, смотрел в сторону приближающегося маяка.

-Да, и еще, он не такой высокий.  Маяк стал гораздо ниже, если только…

-Только что?

-Это не маяк на пляже Малибу! - крикнул удивлённо Боб ивдруг услышал звук.Глухой рокот становился всё громче и громче. –Что… что это?

Однако прежде чемЮпитер успел ответить, его ослепил яркий свет.Луч света прорезал туман и осветил их лодку. Тихое урчание мотора их лодки заглушил грохот гораздо более мощного двигателя.

- Корабль! -в ужасе воскликнула Боб. -Поворачивай скорее!

Первый детектив резко крутанул штурвал.Но лодка плыла слишком медленно. Острый как бритва нос большой яхты прорезал клубящийся туман, легко скользя поволнам. Она неслась прямо на них.

- Осторожно, - закричал Юпитер.  Но было уже слишком поздно делать что-либо. Ребята в ужасе замерли.

Вдруг раздался громкий гудок, и яхта резко ушла в бок, промчавшись в нескольких сантиметрах от борта их лодки.Волны так раскачали маленькую лодку, что и Юпитер в панике схватился за сиденье. Когда длинный корпус яхты проносился мимо, огромная волна захлестнула лодку, промочив их сверху донизу.Ребята успели прочитать название яхты– «Королева». Вскоре шум двигателя смолк.Яркий луч прожектора заскользил по волнам, пока не осветил их.Послышался громкий женский голос.

- Вы с ума сошли! Я вас чуть не протаранила!

- Извините, мисс… мы…

-Что вы делаете здесь посреди ночи?

Ослеплённые светом прожектора, женщину они видеть не могли.

-Мы хотели вернуться к берегу и плыли на свет маяка, - уклонился Юпитер от прямого ответа.

- Вы ошиблись с направлением.Этот маяк находится на острове Крюк.Берег в другой стороне.У вас что, нет компаса?

- К сожалению, нет.

-Вы представляете опасность для других судов, вы что, этого не понимаете?Будет лучше отбуксировать вас к пляжу Малибу.Пока вы не увидите светприбрежного маяка.

- Это было бы очень мило с вашей стороны.

Они услышали удаляющиеся шаги по палубе яхты.Спустя несколько мгновений шаги приблизились снова, и из черной тьмы, за ярким светом прожектора, к ним полетел конец каната.

Боб ловко поймал его и привязал к лодке.

- Большое спасибо!  Скажите, а вы сегодня не заметили ничего странного в океане?

- О, да, - крикнула зло женщина. - Двух сумасшедших мальчишек из отряда самоубийц.

Шаги снова удалились по палубе и вскоре двигатель яхты завёлся и «Королева» неторопливо начала поворачивать.Оказавшись на верном курсе, яхта прибавила скорость и потянула лодку Юпитера и Боба за собой к берегу.

****

- Черт! Они забрали бинокль с собой, теперь мы не можем ничего увидеть.Сколько времени их уже нет?

Мистер Цинь посмотрел на часы.

- Двадцать минут уже.

-Двадцать минут! Боже, надеюсь,с ними ничего не случилось! - Питер беспокойно расхаживал по пляжу.

Они еще какое-то время видели корабль-призракпосле того, как Юпитера и Боба поглотила стена тумана. После и корабль, и лодка друзей скрылись в тумане и больше они не появлялись.Вокруг всё поглотила ночнаятьма.Ни корабля, ни лодки видно не было. Что же там происходило?

-Может, нам стоит сообщить об их исчезновении Береговой охране? - неуверенно предложил мистер Цинь.

Питерудивленно посмотрел на него.Он и сам легко впадал в панику и часто принимал поспешные решения, особенно в опасных ситуациях.Но мистер Цинь превзошел его в этом отношении.

- Нет, пока не нужно,Юпитер мне голову оторвет, если мы это сделаем. Они скоро появятся. Непременно.

- Они могли потеряться в тумане и сейчас просто не могут найти берег, - настаивал мистер Цинь. –Они же могутзаплыть далеко в открытый океан, где даже в такую погоду курсируют грузовые суда, которые их просто не заметят!Ведь у них даже гудка нет, чтобы привлечь к себе внимание! Мы не должны были их отпускать!

- Мистер Цинь, - твёрдо прервал поток его слов Питер. -Не паникуйте!С ними ничего не случилось.

Он замер, пораженный своими собственными словами. Ведь так обычно говорил Юпитер ему, когда Питер также начинал волноваться и нервничать.А теперь второй детектив пытался успокоить мистера Циня.

Питер открыл было рот, но мистер Цинь поднял руку.

-Слышишь, шум мотора!

 Питер прислушался.

-Точно!

Мгновение спустя из тумана показался силуэт небольшой моторной лодки, и крики Боба эхом разнеслись над водой.

-Сюда, - закричал Питер, используя фонарик, чтобы указать место, куда плыть. Вскоре лодка уже была возле пляжа.

-Слава богу,вот и вы!

- Мы думали, вас протаранил корабль, - добавил мистер Цинь.

-Почти, - коротко ответил Юпитер, выпрыгивая из лодки. -Ещё мы видели, как бриг растворился в воздухе прямо на наших глазах.

Мистер Цинь побледнел.

- Расскажите всё, - с любопытством потребовал Питер.Его друзья, перебивая друг друга,рассказали о своих приключениях.

-Всё это нехорошо, очень, - пробормотал мистер Цинь. – Нам…нам нужно пойти в полицию!

- Зачем в полицию? Ничего преступного не произошло.  Да и не поверят они нам.

-А что же делать? - спросил растерянно мистер Цинь. - Что делать дальше?

-Попробуем ещё раз, - ответил первый детектив. –Я надеюсь, что корабль-призрак снова появится здесь завтра ночью.

- А мне интересно выяснить, что за остров с маяком мы приняли за материк, - задумчиво сказал Боб. -Корабль-призрак, судя по всему,исчез совсем рядом с ним. Он обитаем?

-Крюк, насколько я знаю, это небольшой остров, а непросто скала в море, - объяснил Юпитер. -По форме он напоминает серп, отсюда и название.Но я думаю, что он находится в частной собственности.

Мистер Цинь серьёзно кивнул.

- Там есть небольшой жилой домик.Мой покойный дедушка, вещи которого я продал вашему дяде, знал того, кто там живёт.

-Значит, завтра нам нужно обязательно поговорить с ним, -решил Юпитер. -Если кто-то ещё и мог видеть корабль-призрак кроме нас, то только он.

-Завтра,похоже, нас снова ожидает напряженный день, - вдохнулПитер.

-Поэтому мы должны сейчас отправиться по домам, чтобы завтра быть в хорошей форме.

Мистер Циньпоразился, как быстро три сыщика составили новый план действий.

- Но… но сегодня…

-На сегодня всё, - ответил Юпитер. -Больше мы ничего сейчас сделать не сможем. Вам тоже следует отправиться домой.Если мы выясним что-то новое, мы с вами свяжемся.

Они попрощались, мистер Цинь сел в лодку и отчалил, а три сыщика неспешно двинулись к парковке.

-Эй, а может, ещё раз попробуем зайти к Деборе Снелл.

- Хорошая идея, Боб, - кивнул довольно Юпитер.

Они сделали небольшой крюк,и подошли к её дому. Но так как в окнах не горел свет, звонить в  дверь они не стали.

-Либо её нет дома, либо она уже спит, - заключил первый детектив.- В любом случае это объясняет, почему ее сегодня не было на пляже. Отложим разговор до завтра. Всё,идем домой.

 

Глава 9. Слежка!

- Я не знаю, мы точно хотим завтра снова выслеживать корабль-призрак? - спросил Питер на обратном пути. - Сегодняшнее приключение истощило мои последние нервы.

- С чего бы это, тебя с нами вообще не было!

- Не было, но мне было достаточно и того, что я видел с берега.И вы сказали, что тот корабль исчез!Как вы хотите преследовать то, что растворилась в воздухе?

- Что бы ни случилось, но он уж точно не испарился, - сказал Юпитер. -Всему можно найти логичное объяснение.

-Ну, давай, объясни как, мне очень любопытно!

 -Ребят, - оборвал спорБоб. -Прежде чем строить предположения, оглянитесь назад.

Питер посмотрел в зеркало заднего вида.

- Туман, - заявил он. - И две фары. И что?

-Эта машина едет за нами уже довольно давно, - сказал Боб. -Если быть точным - с самого пляжа.

-За нами следят? - закричал пораженныйПитер. – Только этого не хватало.

- Возможно, простое совпадение, - размышлял вслух Юпитер. - При первой возможности сверни налево, а мы посмотрим, что будет.

Второй детектив включил сигнал поворота и въехал в небольшой проулок,  не сводя глаз с зеркала заднего вида.

- Машина повернула следом за нами, - сказал он пораженный и испуганный одновременно. -И что нам теперь делать?

-Оторвись от неё!

-Очень смешно. Если ты думаешь, что я сейчас вдавлю педаль газа в пол и в тумане понесусь по улицам, то ты глубоко заблуждаешься.

Юпитер задумчиво мял нижнюю губу.

- Туман может нам помочь, - наконец сказал он.

-Как?

 -Выключи фары и незаметно поверни ещё раз.И мы просто исчезнем в тумане. Питер вдохнул.

- Ну почему я оказываюсь за рулём всякий раз, когда с нами происходит нечто подобное? Хорошо, так и сделаю, но подожду, пока туманпосильнее сгустится.

Он снова выехал на прибрежную дорогу, где туман был гуще.

Медленно, чтобы преследователи этого не заметил, он прибавил скорость, увеличивая расстояние между ними и машиной сзади.Затем резко повернул, и фары преследователя исчезли  из зеркала заднего вида.

-Давай!Сейчас! - крикнул Боб с заднего сиденья. -Пока он не может нас видеть.Второй детектив протянул руку к приборной панели и выключил свет.MG,медленно катил по улице в полной темноте.

- Чёрт побери, я ничего не вижу, - занервничал Питер. 

Еще раз крутанул руль и почувствовал под колесами уже не асфальт, а гравий. Он резко затормозил, автомобильнесколько метров проскользил по гравию и остановился. Несколько секунд спустя мимо них промчался автомобиль преследователя.

-Отличная идея, первый, -недовольно бросилПитер. -Просто выключить фары,ха.И как, скажи на милость, мне тогда видеть дорогу.

- Но ведь это сработало, не так ли, - защищаясь, воскликнул Юпитер. -Мы оторвались от него.

-Второй раз за последние сорок восемь часов я чуть не слетел со скал, надеюсь, это не войдет в привычку.

Питер завёл машину,снова включил фары и поехал в обратном направлении.

- Хочу объехать с другой стороны гор, - объяснял он друзьям. -Иначе мы можем столкнуться с нашим преследователем на светофоре.

-Кто это был? - спросил Боб. - И почему он ехал за нами?

- Очень странный вечер, - сказал Юп. -Сначала корабль-призрак, исчезнувший на наших глазах.Потом таинственный незнакомец, преследующий нас в тумане.Друзья, мы должны найти ответы на эти вопросы!Завтра проведем расследование,и как следует, подготовимся к завтрашней ночи!

-Какое расследование?

- Боб проявит фотографии.

-Ага, ну конечно, - проворчал Боб.

- Питер нанесет визит мисс Снелл. И постарается выяснить, почему она солгала нам, и что скрывает.

Питер поморщился.

- Вчера она захлопнула дверь у нас перед носом.

Юпитер улыбнулся.

-В таком случае постарайся, чтобы завтра она этого не сделала.

-А ты, что будешь делать?

- Я возьму в аренду лодку и поплыву на остров Крюк. Посмотрю, кто там живёт и не сможет ли он нам помочь.

 

****

- Что ж, в некотором смысле Юпитер оказался прав, - пробормотал Питер. -Она не захлопнула дверь у меня перед носом, она её даже не открыла.

Он сердито нажал на кнопку звонка в четвертый раз, но в доме по-прежнему не было и намека на движение. Питер в нерешительности огляделся вокруг. Он не знал, что делать дальше. Юпитер отправился на остров десять минут назад в арендованной моторной лодке и вернется не раньше, чем через час. И что ему целый час стоять около двери? Его взгляд упал на маяк, стоявший неподалеку. Оттуда наверняка открывается фантастический вид на океан. И даже не успев додумать эту мысль, Питер понял: они полные идиоты! Если кто-то ещё, кроме мисс Снелл, и видел корабль-призрак, то это не жители посёлка, а смотритель маяка. Кажется, тетя Элеонор говорила, что у Деборы Снелл роман с ним? Возможно, она была на маяке прошлой ночью, и оттуда наблюдала за кораблем-призраком?

Он резко развернулся и пошел к маяку. Вход закрывала стальная дверь, выкрашенная в белый цвет. А вот дверной ручки не было, только замочная скважина. Попасть на маяк можно было, только имея ключ от замка. Звонка тоже нигде не было видно. Питер разочарованно выдохнул.

Сделав пару шагов, он заметил, что по улице идет знакомая женщина с короткими темными волосами, нагруженная двумя сумками с покупками. Она медленно шла к дому,утреннее солнце ярко освещало татуировку в виде змеи на ее плече. С сумками она не сбежит и не захлопнет дверь перед его носом, подумал второй детектив.

- Здравствуйте, мисс Снелл, - крикнул Питер, как можно приветливее. -Могу я помочь вам с покупками?

Женщина подняла глаза, взглянула на Питера, узнала и недовольно поморщилась. Она огляделась по сторонам, словно намеревалась сбежать, но затем обреченно вздохнула и подошла к Питеру.

-Привет, - смущенно сказала она.

-Надеюсь, сегодня вы найдёте для меня немного времени, - начал Питер. -Я хочу поговорить с вами о той ночи.

- Той ночи, - еле слышно повторила она. –Хорошо.

Жестом она указала на свой дом.Поставила пакеты с покупками у входной двери, но вместо того, чтобы войти внутрь, присела на ступеньки крыльца. Питер сел рядом с ней.

- Вчера я вам солгала,- признался она.

-Это мы поняли, - кивнул второй сыщик, внимательно изучаялицо Деборы Снелл.Она явно сильно нервничала и постоянно оглядывалась, словно боялась, что их подслушают.

-Мне было страшно, поэтому я и солгала, - прошептала она.

-Страшно? Но почему?

-Я…я не знаю.Из-за тебя, из-за полиции. Ядумала, что меня просто отправят в психбольницу или что-то подобное.

- Но мисс Снелл…

- Да, я знаю, все это полная ерунда.Но когда я вчера увидела тебя у своей двери, я просто не знала, что мне делать.И я решила все отрицать.Теперь я понимаю, это было глупо.И мне очень жаль.Я вела себя как маленький ребёнок.

- Мы тоже слишком уж на вас надавили, -извинился Питер.

-Да, а я слишком остро отреагировала. Но ты должен мне поверить, всё, что я говорила тебе и твоей девушке, правда.Я действительно видела корабль-призрак! И ещё! - она снова улыбнулась и прошептала. -Я его снова видела!

-Правда? - поднял брови Питер.

-Да позапрошлой ночью. Эта история меня очень обеспокоила и я снова пошла на пляж, посмотреть, что будет.И он появился, так же как и в прошлый раз.

-И что вы сделали?

-Снова выбежала на дорогу и остановила машину.Больше вокруг никого не было. Мужчина пошёл за мной, он тоже видел корабль.

-И?

-Корабль-призрак приближался к берегу, но, в конце концов, мои нервы просто не выдержали.Я убежала!

-А тот мужчина?

-Не знаю.Я знаю лишь одно, больше я никогда не пойду на пляж ночью.Я почти всю неделю не сплю.С меня хватит.

-Мой друг Юпитер всегда говорит, что страху не нужно подчиняться, - улыбнулся Питер.- Мы расследуем это дело…

-Вы расследуете?

-Да, мы детективы.Юпитер убеждён, что всему есть логическое объяснение.Он хочет разгадать тайну корабля-призрака.

Дебора Снелл побледнела.

-Что он хочет?Разгадать его тайну?

-Да, а почему вы так испугались?

-Это корабль-призрак, а с призраками шутки плохи.

-Понимаю, - кивнул Питер. -Я тоже так считаю.НоЮпитер…

-Вы окажетесь в большой опасности, если приблизились к нему, - серьезно предупредила она. -Поэтому я и сбежала. Думать не хочу о том, что с вами случится, если вы подойдете к призраку слишком близко.

- Что…что?

-Это всем известно:тот, кто встретится со сверхъестественными силами, скоро умрёт.

 

Глава 10. Остров Крюк.

В ярком свете дня небольшой остров с маленьким маяком был виден с берега.Однако расстояние в открытом океане сложно было определить точно и это сыграло сЮпитером шутку: он добирался до него гораздо дольше, чем рассчитывал.Но вскоре он добрался до острова, и кое-что понял: остров Крюк оказался лишь большой скалой, которая причудливо изгибаясь, выступала из вод Тихого океана. Изгиб серпа был повернут в сторону океана. Юпитер видел только слегка закругленную сторону. На одном конце острова находился маленький белый домик и маяк, деревянная лестница спускалась от дома к совсем уж крошечному пляжу и пристани. На волнах покачивалась белоснежная яхта,первый детектив прищурился, когда подплыл ближе,и увидел название яхты -«Королева».Именно с этой яхтой они едва не столкнулись прошлой ночью.

-Ох, - пробормотал Юпитер. -Значит, яхта принадлежит человеку, живущему на острове.Тем лучше, у меня будет отличный предлог для знакомства.

Он повел лодку вдоль острова, скалы его были изрезаны волнами бурного Тихого океана,омывающими его в течение не одной тысячи лет.Так образовался естественный залив.Благодаря этому, остров стал похож на полумесяц  и получил своё название.Две огромные скалы выступали из воды по обеим сторонам бухты, словно стражи.

Обогнув одну скалуЮпитер заметил, что там над водой была натянута сетка.Вероятно, жителю острова надоели любопытные лодочники, пытающиеся осмотреть его владение. Юпитер направил лодку обратно к пляжу и пристани.Рядом с яхтой ещё оставалось достаточно места для швартовки.

Первый детектив заглушил двигатель и позволил волнам подтолкнуть лодку оставшиеся несколько метров до пирса. Он пришвартовался лодку и выбрался из неё. Юпитер подошел к лестнице,ведущей к дому жителя острова, однако далеко продвинуться не успел. Только он преодолел несколько первых ступеней, входная дверь в доме распахнулась, из неё вышел бородатый мужчина лет шестидесяти.

- Эй, парень, остров находится в частной собственности!Убирайся отсюда!

-Простите, сэр!Я не хотел вас беспокоить, просто хотел спросить. Яхта на приколе принадлежит вам?

-А кому же ещё, - угрюмо спросил старик.

Юпитер заколебался.Ведь вчера их обнаружила в тумане и помогла добраться до берега женщина.

-Королева чуть не протаранила нашу лодку вчера ночью!

-О, так это был ты! - сердито закричал старик. -На борту был друг моего племянника.Он рассказал мне об этом.И что ты хочешь?Подать на нас жалобу?Что ж, давай!

- Нет, нет напротив.Я хочу поблагодарить друга вашего племянника. Ведь он помог нам добраться до берега.

Несколько мгновенийстарик, нахмурившись, смотрел на Юпитера, словно раздумывая над его словами и решая верить ему или нет. Наконец-то он махнул рукой.

Первый детектив поспешил вверх по лестнице, пока мужчина не передумал. Вскоре он стоял рядом с ним на пороге дома. Мужчина был немного ниже Юпитера, лицо обветренное, кожа вся в морщинах. Старик угрожающе смотрелнаЮпитера, но спустя секунду его лицо осветила улыбка.Юпитеру показалось, что он видел этого человека прежде.

-Юпитер Джонс, - представился он, протягивая руку мужчине.

-Фарнхэм, - ответила тот на рукопожатие.

Юпитер нахмурился.

-Конрад Фарнхэм?

Мужчина удивлённо на него воззрился.

- Совершенно верно.

-Вот почему вы показались мне знакомым. Вы работали продюсером на одной из киностудий, не так ли?

-Откуда ты знаешь?

Юпитер смущенно покраснел.

-Я однажды видел ваш фильм, но это было давно.

В те времена Юпитер играл в сериале для детей маленького пухлого мальчика и помнил многих людей из киноиндустрии. Он никогда не встречался с Конрадом Фархнемом, но имя его тогда было у всех на слуху.

-Именно.Я ушёл из кинобизнеса много лет назад. Слишком напряженная и нервная работа.С тех пор я живу на острове. Он идеален: здесь абсолютная тишина и покой, но материк всего в 10 минутах.На яхте и того быстрее.Мы были знакомы с тобой тогда?

- Нет, не были, -Юпитеру было неудобно рассказывать мужчине о своей карьере ребенка-звезды,и он быстро сменил тему. -Кстати я хотел не только сказать спасибо, но и извиниться.С нашей стороны было весьма опрометчиво заплывать на лодке так далеко в тумане и без освещения.Мы  подвергли опасности не только себя, но и людей на «Королеве». Мне очень жаль.

Улыбка мистера Фархнема стала шире.

-В наши дни подобное случается редко.Я имею в виду извинения, но тебе действительно повезло, что друг моего приятеля Джимми вовремя заметил тебя и успел объехать. В будущем будь осторожнее.

-Обещаю.

-Что вы делали так поздно ночью в море?

- О, мы решили немного поплавать, - соврал Юпитер. -Но видимо сбились с пути и приняли в тумане ваш маяк за маяк на пляже Малибу.

- Да, такое частенько случается.

-Но там было ещё кое-что, - начал Юпитер, с притворной неуверенностью глядя в землю. -Мы видели что-то… странное.В океане.

-Что?Акулий плавник? - удивлённо спросил Фарнхэм.

- Нет.Что-то большое. И оно светилась в темноте.Мы были  слишком далеко и не разглядели хорошо, а когда попытались подплыть поближе,оно скрылось.

- Скорее всего, это проделки тумана. Иногда луч одного из маяковподсвечивает его, и он создает странные иллюзии.

Юпитер покачал головой.

- Нет, там было что-то нечто иное.И это третья причина, по которой я здесь.Хотел спросить вас, не видели ли вы чего-либо странного в море, по ночам.

-Ты,должно быть, шутишь, мальчик, - спросил Фарнхэм, его дружелюбие постепенно сменилась смесью скепсиса и гнева. – В океане плавают корабли и рыбацкие лодки, больше ничего. И большинство из них не решаются выходить в плаванье в такую погоду.

-Вы могли что-то заметить, - разочарованно промямлил Юпитер.

Фарнхэм засмеялся.

- Возможно, вы видели корабль-призрак Дункана Тёмного,  который по легенде бороздит океан жуткими туманными ночами.

 

Глава 11. Дункан Темный.

Юпитер насторожился.

- Прошу прощения?

- Дункан Темный, - засмеялся Фарнхэм. – Ты никогда не слышал эту легенду? Я-то думал, она в этих местах всем известна. Хотя, скорее всего, знаю ее только я. Когда-то давно я собирал истории о пиратах. И снял на их основе фильм, много лет назад. В Калифорнии существует много потрясающих и мрачных легенд о пиратах.

- Я знаю, - кивнул Юпитер. – Например, о Кровавом пирате, Уильяме Эвансе.

- А, вижу, тебе все же кое-что известно.

- Немного. Но я никогда не слышал о пирате по имени Дункан. Чем он знаменит?

- Дункан жил в начале 19 века. Отчаянный пират, он устраивал засады на торговые суда, приходящие с грузами в Калифорнию с восточного побережья. Они привозили товары мексиканцам, жившим в те времена на этих территориях. И хотя в те времена на борту кораблей находились солдаты, из-за многочисленных войн за независимость, выстоять против флотилии Дункана у них не было ни единого шанса. Он был великолепным стратегом, а его корабль «Наездник бури» - первым по скорости. Все попытки сражаться с ним были заранее обречены на провал. Но у Дункана был соперник, пират по кличке – Ястреб, известный так же, как Тиран. В течение многих лет эти двое вели скрытую войну за территорию, уводя добычу, друг у друга из-под носа и сражаясь насмерть. Однажды Дункан устроил засаду на доверху груженое судно и прибрал к рукам нечто весьма ценное. Но по возвращении в свое логово угодил в засаду, устроенную Ястребом, который хотел уничтожить своего врага раз и навсегда. Между командами Ястреба и Дункана произошла ожесточенная схватка, многие погибли. Дункан потерял левую руку, но сражаясь из последних сил, обратил Ястреба в бегство, однако потерял похищенный груз с корабля.

- Дункан погиб?

- В течение нескольких недель он находился между жизнью и смертью. Но смог выжить, даже получив столь тяжелую травму. С тех пор у него осталась лишь одна цель в жизни - месть. Он жаждал возмездия за смерть своих людей и потерю руки. Дункан поклялся выследить Ястреба и вернуть то, что тот у него украл. И он сделал все возможное, чтобы добраться до своего врага. Он напал на укрытие своего противника, но того, что ему было нужно, не нашел. Своего «сокровища», как он называл тот груз. Ястреб куда-то спрятал его. Дункан на своем корабле погнался за Ястребом. И разразилась решающая битва.

Мистер Фарнхэм понизил голос.

- Это произошло темной туманной ночью у побережья Малибу. Это была кровавая битва. Корабль Дункана сильно пострадал и начал тонуть. В отчаянии Дункан направил «Наездника бури» прямо на корабль Ястреба, и протаранил его. На палубах тонущих кораблей, пираты сражались друг с другом до конца.

Юпитер завороженно слушал рассказ.

- И чем все закончилось?

- Поскольку у Дункана осталась только одна рука, то у Ястреба в бою было явное преимущество. Они дрались на саблях, и он  нанес смертельную рану своему злейшему врагу. А сам смог сбежать на спасательной шлюпке. Однако услышал последние слова Дункана. Умирая, тот поклялся отомстить за свою смерть: он пообещал вернуться с того света вместе со своим кораблем, выследить и уничтожить Ястреба, его потомков и всех, кто посмеет встать у него на пути, и вернуть назад свое «сокровище».

Юпитер судорожно сглотнул.

- Что дальше было с Ястребом?

- По иронии судьбы, он умер несколько недель спустя, от оспы, завезенной в Калифорнию испанцами.  И унес с собой в могилу тайну местонахождения ценного груза или «сокровища» Дункана.

- И Дункан стал призраком?

- Хм, да, с тех пор люди неоднократно видели призрачный корабль у побережья Малибу самыми темными, туманными ночами. Говорят, что призрак Дункана Темного до сих пор плавает по океану и ищет потомков Ястреба. А в последние недели все побережье затянуто пеленой густого тумана.

- Вы прожили на острове много лет. Вы видели корабль-призрак?

Конрад Фарнхэм отрицательно покачал головой.

- Нет. Но, кто знает, возможно, именно его вы встретили вчера ночью.

Юпитер вдруг почувствовал себя весьма неуютно. Он не знал, что сказать. К счастью, мистер Фарнхэм, улыбнулся ему и подмигнул.

- Я не хотел напугать тебя.

- А как бы вы поступили, если бы увидели корабль-призрак?

- Наверное, сразу сб