Глава 23. Последний же враг истребится – смерть

Снейп покрутил в руках серебряную вещицу и вскоре услышал оттуда приглушенный голос Гарри Поттера. Щелкнув делюминатором, он увидел перед собой пульсирующий шар света, как будто замерший на месте в неловком ожидании. Он шагнул навстречу, и шар тут же подплыл к нему и как бы вошел внутрь. Это было странное чувство. В груди разливалось тепло, и жар исходил из самого сердца.

Застыв на мгновение и не зная, сможет ли он аппарировать прямо от стен Хогвартса, Снейп все же сосредоточился на ощущениях и – хлоп! – оказался совсем в другом месте.

Он был в Запретном лесу. Наверное, уже наступила полночь, и вокруг почти ничего не было видно. И вдруг он услышал, как где-то недалеко, всего шагах в двадцати, Поттер с кем-то ругается.

– Ну как вас еще убедить? Это я – я законный владелец палочки!

– Убери руку, глупый мальчишка! Палочка принадлежит не тебе… – Хотя Снейп и не видел говорящего, он сразу узнал скрипучий голос Распределяющей шляпы. – Она принадлежит тому, кто должен был погибнуть, но выжил благодаря чуду…

– Но ведь это я! Я дважды выжил после смертельного заклятия!

– …тому, кто настолько благороден и отважен, что смог вынуть из меня меч Гриффиндора…

– Ну да, я был на втором курсе! Разве вы не помните василиска и Тайную комнату?!

– …тому, кто, выбирая между Гриффиндором и Слизерином, выбрал не то, что проще, а то, что правильнее…

– Все верно! Вы мне советовали выбрать Слизерин, но я отказался!

– Очевидно, я ошиблась. Надо было отправить тебя в Хаффлпафф.

Похоже, она считала его совсем бестолковым. Печально вздохнув, Шляпа замолчала.

– Я все еще не понимаю, – в отчаянии простонал Гарри.

– Куда же ты лезешь, если ничего не понимаешь? – укоризненно произнесла Шляпа. – Палочка принадлежит одному из директоров Хогвартса.

– Но ведь МакГонагалл не могла… Кому?!

От удивления Гарри покачнулся и осел на землю. Снейп подошел ближе и зажег Люмос.

– Хвала Мерлину! – завопила Шляпа. – Господин директор! Мальчишка хотел отдать меня вместе с тем, что у меня внутри!

– Вы!.. Вы!.. – Гарри Поттер вскочил на ноги, и выхватив из-под мантии палочку, нацелил ее на Снейпа. Лицо его было перекошено от гнева и недоумения, но, скаля зубы и кривясь, он никак не решался бросить в профессора заклятие. – Вы – законный владелец палочки? Но как это может быть?

– Все вышло случайно. В ноябре на моем уроке вы проиграли палочку Рону Уизли. Думаю, вы прекрасно помните, что было потом, – тихо сказал Снейп и сделал еще один шаг вперед.

– Не приближайтесь! – вскрикнул Гарри, попятившись.

– А то – что? – холодно ответил Снейп, отбивая невербальный Экспеллиармус. – Разве вы не понимаете, Поттер, что опять ошиблись?

– О чем вы?

– Я не находил Воскрешающий камень и не возрождал Волдеморта. Профессор Торкв подбросил подделку, когда помог вам проникнуть в мой кабинет в подземельях.

– Но я видел воспоминания! Вы были здесь, в лесу, и нагнулись подобрать с земли что-то блестящее!

– По-вашему, этого достаточно, чтобы обвинить меня во всех смертных грехах? Я даже не знаю, о чем речь. Я мог найти монету или застывшую слезу единорога, но вы сразу решили, что это Воскрешающий камень…

– Не пытайтесь меня запутать!

– Послушайте, Поттер, – Снейп устало опустил палочку. – Камень ведь у вас. Почему бы вам не проверить?

– Хотите отобрать его у меня?

– Не будьте дураком. Если бы хотел, я бы уже это сделал.

Не отводя взгляда от зеленых глаз Поттера, Снейп слегка приподнял руки, показывая, что не собирается нападать, и осторожно опустил светящуюся палочку на землю.

– Вы и без палочки можете… – поморщился Гарри. – Отвернитесь!

Поколебавшись, Снейп медленно сдвинулся с места и, все так же показывая открытые ладони, встал к юноше спиной. В его памяти, совсем некстати, всплыл тот момент, когда он, едва не теряя сознание от слабости, выполз из подземного хода под Гремучей ивой. Он еще не успел подняться с колен, когда Миранда, бесшумно подкравшись сзади, велела ему поднять руки. Еще секунда, и их заведут назад, защелкивая тяжелые железные наручники…

Глядя в напряженную спину Снейпа, Гарри трижды повернул камень на ладони. И ничего не произошло. Ни тихих шагов, ни голосов… Гарри посмотрел вокруг. Нет, бесполезный кусок черного стекла не мог вызвать из загробного мира близких ему людей. На этот раз профессор не врал.

– Можете повернуться, – сказал он строго.

Снейп, еле двигаясь, снова встал к нему лицом и, получив разрешение, медленно подобрал палочку с земли.

– Это ничего не доказывает, – твердо заявил Поттер. – Вы могли специально изготовить подделку, а настоящий камень носить при себе. Готов поспорить, он и сейчас у вас.

– Он действительно у меня, но… он выглядит иначе. Я отобрал его у сэра Томаса…

– Покажите! – Гарри властно махнул палочкой, и Снейп, убрав в карман свою, неспешно достал из-под одежды что-то желеподобное…

– Что это? – отшатнулся юноша, встретившись взглядом с двумя маленькими красными точками.

– Не узнаешь?

– Это… Волдеморт?! – в ужасе воскликнул Гарри и, отскочив, снова направил палочку на Снейпа. – Я так и знал! Я был прав! Вы воскресили его! Ах вы, мерзавец! Вы меня обманули!

Рука его дрожала от ненависти и негодования, но он все еще не решался выкрикнуть слова смертельного проклятия. Снейп заслуживал ада, и он сам не понимал, почему медлит.

Не отрывая взгляда от его лица, профессор вытянул руки вперед, словно принося дар, и, склонившись на одно колено, положил существо на землю. Затем он медленно встал.

– Вы меня обманываете! – снова вскричал Гарри.

– Нет, ты не понял… – Снейп сокрушенно покачал головой. – Не я нашел Воскрешающий камень. Это был сэр Томас. Он проводил эксперименты по превращению неживой материи в человека, и каким-то образом опыт с камнем ему удался. Я думаю, сначала он просто вызвал дух Волдеморта, и тот навел его на мысль о трансфигурации… Он нарушил закон жизни и смерти, перешел пределы, которые не им установлены. Он использовал один из Даров не по назначению, поэтому Смерть требует их назад.

– Вы лжете! Вы были там, где потерялся Воскрешающий камень…

– Даю слово, я…

– …вы просили прощения у Волдеморта, и этому есть свидетель – и не кто-нибудь, а Драко Малфой…

– Гарри!

– …я думал, что вы любите мою мать, но вы соблазняете Гермиону! Вы ничем не можете доказать, что невиновны!

Это был удар под дых. Даже в голубоватом свете Люмоса было видно, как лицо профессора побелело от гнева.

– Я не соблазняю! Я... Лили умерла семнадцать лет назад! Я всегда буду любить ее, но это не значит, что… – Снейп в исступлении сжал кулаки. – Поттер, тебя это совершенно не касается! Это мое личное дело, как и то, у кого я просил прощения!

– Ну и почему я должен вам верить?! Даже сейчас вы не хотите быть откровенным!

Лицо Снейпа исказилось, словно от болевых спазмов. Он поднял руку к шее, и Гарри показалось, что у профессора начался какой-то приступ. Поблуждав истерзанным взглядом по сторонам, Снейп отвернулся, схватившись за горло.

– Да… Чего еще я мог ожидать? – заговорил он хрипло. – Ты действительно ничего не должен… Я сам виноват… Если бы я не оттолкнул тебя в самом начале учебного года, все было бы иначе… Я вел себя жестоко и сам подрубил твое доверие на корню. Я не думал о твоих чувствах – только о своих – и теперь получаю то, чего достоин… Как я могу тебе что-то доказать, если ты не принимаешь моих слов?.. – Он порывисто махнул рукой, словно отвергая такую возможность. – Сэр Томас был прав. У меня нет ничего, кроме воспоминаний, но ты скажешь, что я их подделал... Мне нечего показать тебе, Поттер. Ты можешь только поверить…

– Покажите Патронус.

Снейп резко повернул голову и уставился на мальчишку.

– Зачем? – сипло спросил он.

– Просто покажите, и все.

Он знал, что Поттеру не понравится то, что он увидит. Не лань, не выдра – да, он выяснил, какой у Гермионы Патронус, – в общем, ничего такого, что убеждало бы в искренности чувств, если Гарри хотел проверить именно их.

Прикрыв глаза, Снейп со вздохом покачал головой и достал из кармана волшебную палочку.

– Экспекто патронум!

Серебристая птица с умными сверкающими глазами захлопала крыльями и, подлетев к Гарри, уткнулась в него клювом. Сотканная из света, она была такой яркой и реалистичной, словно и в самом деле была телесной.

– Феникс?! – поразился Гарри. – Феникс, как у Дамблдора?

– Только не надо, пожалуйста, аналогий, – с досадой произнес Снейп, взмахом руки рассеивая серебряную дымку.

– О чем вы? Нет, – улыбнулся Гарри и вновь серьезно посмотрел на профессора. – А вам больше идет, чем ему…

Снейп тут же нахмурился.

– Ну, в своем роде вы были мертвы и ожили, а еще вы вечно взваливаете на себя непомерные тяжести… – пояснил Гарри. – Теперь я верю… верю вам, профессор.

– Теперь веришь? – горько усмехнулся Снейп. – Если ты подумал про «копыта», то Патронус мог измениться и после того, как они «попрали закон». Я не могу доказать тебе, что это случилось раньше.

– И не надо, – ответил Гарри. – Если бы копыта вашей лани попрали закон, у вас бы вовсе не стало Патронуса… Мне очень жаль, что я опять думал о вас плохо. Я неисправимый тупица…

– Да уж… – буркнул Снейп, полоснув Поттера удрученным взглядом.

Гарри опустил глаза, почувствовав себя неловко и не представляя, что делать дальше. Пауза грозила затянуться. Не желая стать участником еще одной мелодраматичной сцены, профессор первым сдвинулся с места. Подобрав Распределяющую шляпу и спрятав ее за пазуху, он поднял тряпку с полуживым студенистым существом и выжидающе посмотрел на Поттера.

– Я владею двумя Дарами, а ты одним. Вывод очевиден – ты должен подарить мне Мантию-невидимку.

От такого внезапного напора Гарри опешил.

– У меня нет выбора?

– Абсолютно. Ты же не думаешь, что сможешь отбить у меня Бузинную палочку?

Почесав затылок, Гарри нехотя достал Мантию-невидимку. Выбросив тряпку, Снейп укутал в нее существо и развернулся, собираясь уходить.

– Постойте! – быстро нагнал его Гарри. – Я иду с вами. Вы же пойдете к Визжащей хижине? Вы отдадите Дары, а потом мы вместе вернемся в Хогвартс.

Снейп остолбенело посмотрел на Поттера.

– Что? Что не так? – засуетился юноша.

– Гарри, ты разве не понял? Смерть ожидает «приношения», и это не просто возврат артефактов. Владелец Даров должен принести себя в жертву… Возвращайся в Хогвартс!

– Но…

– Я сказал – возвращайся в Хогвартс!.. Мертвецы должны умереть – я и Волдеморт.

Он двинулся было вперед, но Гарри, подняв палочку, преградил ему путь.

– Вы никуда не пойдете!

– Мы, кажется, уже все выяснили…

– Я иду с вами, – уверенно повторил Поттер. – И пусть Смерть сама нас рассудит.

– Ну хорошо, – примирительно вздохнул Снейп и, зажав в кармане палочку, шарахнул невербальным заклятием прямо через мантию.

Петрификус Тоталус удался на славу. Окаменев во мгновение ока, Гарри с характерным грохотом рухнул на землю.

– Прости, Поттер, – тихо сказал Снейп и вызвал Патронуса.

 

***

«Только бы дотерпеть до конца», – думал Северус, продираясь сквозь лесную чащу. Рубашка давно намокла от крови и неприятно прилипала к груди. Оставалось только надеяться, что ему не станет хуже. Еще в больнице ему говорили, что шею надо будет забинтовывать, но он всегда пренебрегал этим советом. Стараясь убедить себя, что все в порядке, он редко брал с собой и пузырек с настойкой бадьяна. Не взял он его и на этот раз, о чем теперь сильно жалел.

Кое-как добравшись до Визжащей хижины, он оглянулся по сторонам. Вокруг никого не было, и Снейп засомневался, правильно ли он понял пророчество. А вдруг все гораздо проще, и никакая Смерть не явится ему? Может быть, Дары просто надо уничтожить и тем самым вернуть их в небытие?

Снейп уже подумал о том, что, пожалуй, спалит Дары и Визжащую хижину в Адском пламени, как вдруг за спиной кто-то сказал:

– Я ждала тебя, Северус.

Снейп круто развернулся и уставился на маленькую седую старушку, хотя и сморщенную, но не костлявую и довольно благообразную. Она мягко и приветливо ему улыбнулась.

– Здравствуйте… – медленно произнес Снейп. – Признаться, я представлял вас немного иначе.

– Иначе? – удивилась старушка. – Ты разве забыл, как я выгляжу? А мы ведь с тобой уже встречались… Но если тебе не нравится…

Прямо на глазах ее фигура стала темнеть и вытягиваться, приобретая резкие, угловатые, как будто поломанные формы. Короткая светлая накидка превратилась в черный балахон, клюка – в остро заточенную косу, глаза и нос куда-то ввалились. Преобразившись, Смерть повернула голову к Снейпу, довольно улыбаясь мертвым оскалом прикрытого капюшоном черепа.

– Так – страшно? – проскрежетала Смерть, и Снейп отрицательно покачал головой.

– А так? – Смерть уменьшилась до обычных человеческих размеров, повернулась вокруг собственной оси и, приняв образ Дамблдора, весело ему подмигнула.

– Если вы решили поиграть в боггарта, то он у меня другой, – сухо произнес Снейп, и Смерть, превратившись обратно в старушку, хитро на него посмотрела.

– Шутишь со Смертью, Северус?.. Впрочем, я знаю – ты сам для себя боггарт… Ну так что? Ты принес Дары?

Не говоря ни слова, Снейп протянул завернутое в Мантию-невидимку существо и, достав из-за пазухи дрожащую от страха Распределяющую шляпу, вынул из нее Бузинную палочку. Она чуть не выронила и меч Гриффиндора, но Снейп слегка раздраженно запихал его обратно. Не смея взглянуть Смерти в глаза, напуганная Шляпа прижалась к груди профессора. Успокаивающе погладив ее, словно котенка, Северус убрал ее обратно под одежду и без сожаления отдал хозяйке последний артефакт. Приняв Дары, старуха одобрительно кивнула и, прикоснувшись клюкой к желеобразному существу, снова обратила его в Воскрешающий камень.

– Закон жизни и смерти нельзя нарушать, – назидательно заметила она. – Лишь тот, кто его установил, вправе делать из него исключения.

– Я понял… – вздохнул Снейп. – И я готов идти. Только вот Шляпу надо где-то оставить, а то я сдуру взял ее с собой.

– А куда ты собрался? – поинтересовалась Смерть.

– Куда скажете… – пожав плечами, сказал Северус. – Вы ведь пришли и за мной тоже.

– Почему ты так решил? Ты собрал все Дары и стал Повелителем смерти. Ты меня победил, а значит, не можешь умереть.

Старуха лукаво посмотрела на Снейпа, ожидая увидеть на его лице облегчение или даже торжество, но он лишь побледнел и печально склонил голову.

– Нет, госпожа Смерть, зачем вы обманываете меня? – ответил он с огорчением. – Я не мог вас победить. Один только Сын Человеческий на это способен. Он уже возвратил ваши истинные Дары – тленность, смертность и страстность, но даже Ему для этого пришлось умереть.

– О!.. – удивленно покачала головой старуха. – За эти слова я и впрямь сохраню тебе жизнь, и знай – я бы забрала тебя сегодня, если бы ты не произнес их… Однако в послании говорилось еще об одном мертвеце. Сейчас ты его увидишь…

– Нет, только не Гарри! Возьмите меня! – вскричал Снейп, но голос его утонул в порывистом шуме шквального ветра. Старушка сунула пальцы в рот и, несмотря на тщедушный образ, свистнула с такой силой, что стоящие рядом деревья накренились к земле и жалостно застонали.

В ответ на этот сумасшедший свист откуда-то со стороны Хогвартса послышался топот копыт. Он быстро приближался, и вскоре Снейп увидел бледного коня, галопом скакавшего навстречу Смерти. Старушка без труда остановила его и, потрепав по холке, накинула на него узду.

– Это сэр Томас? – ошарашенно спросил Снейп.

– Да. Он покончил жизнь самоубийством не далее как час назад.

– Но… вы же обещали, что умрут только мертвецы… – с недоумением возразил профессор.

– А он и есть мертвец, – ничуть не смущаясь, заявила старуха. – Самоубийству предшествовала духовная смерть.

Снейп потер рукой взопревший лоб. Он не вполне понимал слова старухи.

– Но если он был мертв, тогда и я… Разве я не мертв духовно? Я совершил столько мерзких поступков... Моя душа… Она страшно болит.

Смерть пристально посмотрела на него.

– Ты понимаешь, что болен и что тебе нужен врач. Значит, ты еще жив.

Сказав это, старуха подошла к Визжащей хижине и положила на порог свои Дары.

– Ты ведь хотел спалить их в Адском пламени, Северус? – спросила она, оглянувшись.

– Да, – ответил Снейп.

– Ну что ж… Да будет так.

Старуха махнула рукавом, разбрасывая красные снопы искр. Затем, под яркий треск разгорающегося огня, она снова обернулась мрачным жнецом и, ухмыльнувшись Снейпу своей загробной улыбкой, вскочила на призрачного коня.

– До встречи, Северус! – крикнула Смерть. – Когда-то мы увидимся снова. Живи, но помни об этом!

Бледный конь заржал под всадником и встал на дыбы. Яростный вихрь охватил пригорок и одичавший сад рядом с хижиной, вздымая снег и еще сильнее раздувая языки пламени. Не в силах бороться с порывами стихии, Северус упал на землю и потерял сознание.

 

Глава 24. Новый день

Когда Снейп очнулся, было уже за полдень, и лежал он не на голой земле, не на снегу, а на огромной кровати, слишком большой даже для высокого человека, а Северус был не маленьким. Он повернул голову, пытаясь рассмотреть помещение. Слева, рядом с окном, прямо у бревенчатой стены были развешены сушеные грибы и какие-то коренья – из-под небрежно задернутой занавески пробивался слепящий луч света, и он не смог рассмотреть, какие именно. Справа, в камине, тихо потрескивал огонь, над которым, весело урча, подрагивал видавший виды котелок. У двери, переминаясь с лапы на лапу, сидела здоровая псина и украдкой поглядывала на лежащую на столе Распределяющую шляпу, которая, по своему обыкновению, мирно дремала. Увидев собаку – а это был Клык, – Снейп окончательно понял, куда попал. Он был в хижине Хагрида.

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался сам хозяин. Только тут Северус осознал, что лежит он в постели без сюртука, а его шея бережно перебинтована.

– А, профессор! Наконец-то вы очнулись. Рад, что вам стало лучше, - добродушно пробасил Хагрид, направляясь прямиком к котелку. – Не хотите бульона? Вам бы не повредило.

– Спасибо, нет… – тихо ответил Снейп, трогая бинты. – Плотно замотано, а не жмет…

– Это все Гермиона. Без всякой магии о вас позаботилась, – улыбнулся Хагрид и с сочувствием посмотрел на Снейпа, который, прикрыв глаза, продолжал медленно поглаживать повязку. – Золотые у нее руки, да…

Бросив собаке кусок мяса и вылив бульон в огромную миску, Хагрид уселся за стол.

– Я нашел вас рядом с Визжащей хижиной. Она сгорела дотла, ничего не осталось… Вы были без сознания… Признаться, когда я увидел кровь у вас на шее, я здорово перепугался. Но Гермиона сказала, что с вами такое случается.

– Да.

– Ну ничего… Она говорит, это со временем пройдет. Это называется… сама… само… Как же там?.. А, вспомнил! Психосоматика… Только вам нужно... э-э… Хорошие эмоции нужны, в общем.

Снейп снова посмотрел по сторонам и сел на кровати. Голова немного кружилась. Хагрид бросил скептический взгляд в сторону профессора.

– Вы бы полежали еще. Отдохните, торопиться все равно некуда. А вот поесть вы зря отказываетесь…

– Мне нужно в замок. У меня сегодня уроки, – поморщился Северус и спустил босые ноги на пол.

– Можете не спешить, – покосившись на чавкающего Клыка, сказал Хагрид. – Из-за смерти профессора Торква все уроки отменены. Представляете, он покончил жизнь самоубийством! Я-то не видел, но говорят, у него на руке была Темная метка и это он пытался воскресить Сами-Знаете-Кого! В общем, в Хогвартсе сейчас полным-полно мракоборцев и журналистов. Поэтому профессор МакГонагалл просила вас сегодня в замке не появляться.

– Меня подозревают в смерти сэра Томаса? – глухо произнес Снейп.

– Чегось? – рассмеялся Хагрид, и его огромная борода заходила ходуном. – Вы ведь шутите, профессор, правда?

Но Снейп не шутил, и, видя, как он напрягся, Хагрид озадаченно почесал затылок.

– Нет. Конечно, нет. Он заколол себя кинжалом прямо при МакГонагалл – гадкая история… А в замок она просила вас не приходить из-за репортеров – боится, как бы вы не прибили кого-нибудь ненароком. Они все ищут вас, чтобы взять интервью, даже дерутся между собой. Вы ведь сейчас популярнее Гарри Поттера – только о вас в газетах и пишут… А, кстати, это правда, что вы укрывали Люциуса Малфоя? – Снейп хмуро кивнул. – Ну вы даете!.. Да, в сегодняшнем номере «Ежедневного пророка» об этом на первой полосе написано… И это, если вы опять подумали про… э-э… ну, про сами-знаете-что, то Министр магии уже объявил, что наказывать за укрывательство вас не будут.

Не сдержав приглушенного вздоха, Снейп опять улегся на кровать – на этот раз поверх одеяла. Вдруг за окном послышались голоса, и Северус настороженно прислушался.

– Да не напрягайтесь вы так, профессор, – покачал головой Хагрид. – Это всего лишь ребята. Они тут с самого утра околачиваются. Я их и ночью-то насилу выгнал – они бы вам покоя не дали…

– Ребята?

– Да, Гарри, Драко и…

– Что же ты раньше не сказал? – Снейп рывком сел на кровати и зашарил глазами в поисках верхней одежды.

 

***

Когда Северус вышел на улицу, на лавке рядом с хижиной сидел только Драко Малфой. Увидев профессора, он сразу вскочил, но Снейп жестом показал, чтобы тот садился обратно и, поплотнее укутавшись в мантию, примостился рядом.

– Глупо, наверное, спрашивать, как вы себя чувствуете… – немного помолчав, произнес Драко.

– Все нормально… – Снейп осторожно потер лоб. – Хагрид сказал про газету… Значит, твой отец все-таки сдался…

– Да, – Драко вздохнул и посмотрел в сторону. – Спасибо, что предупредили заранее. Было бы неприятно узнать об этом из газет.

– Ты должен быть зол на меня…

– Почему? – удивился юноша.

– Ну… – Снейп дернул щекой. – Я в своем роде подтолкнул его к такому решению.

– О чем вы говорите? Я уверен, что он и сам давно думал об этом. А вообще, знаете… – Драко распрямился и направил взгляд куда-то вдаль. – Я им очень горжусь.

– Правда?

Снейп внимательно посмотрел на него, и Малфой уверенно кивнул.

– Для такого поступка нужно мужество… Мой отец – мужественный человек. Таким и должен быть настоящий аристократ.

– Ты абсолютно прав, – проговорил Снейп, и Драко со сдержанной благодарностью поглядел на профессора.

– Хоть Поттер и недолюбливает моего отца, но даже он со мной согласен, – помолчав, ухмыльнулся Малфой.

– Это с ним ты разговаривал минут десять назад?

– Да. Он надеялся увидеть вас сразу, как вы проснетесь, но Джинни и слушать ничего не хотела – грозилась проклясть его, если он немедленно не пойдет обедать.

– Значит, мне повезло, – пробурчал Снейп. – Он бы сразу закидал меня вопросами, а мне не так уж хочется на них отвечать.

– Как я вас понимаю! – хмыкнул Малфой. – Мы проговорили с ним всю ночь… Профессор МакГонагалл по вашему совету отправила меня в лес вместе с Хагридом, ведь я знал, где находится поляна… А еще… я, конечно, рассказал обо всем Гермионе…

Малфой опасливо посмотрел на своего декана и заметил, что тот изо всех сил пытается скрыть волнение.

– Она… тоже сейчас здесь? – тихо спросил Снейп.

– Да. За тем пригорком, – Драко махнул рукой в сторону леса. – Хотите, позову ее?

– Только двинься, паршивец… – то ли в шутку, то ли всерьез сказал профессор. – Решил взять на себя роль сводника?.. Я сам... разберусь.

Бледные щеки Драко порозовели от смущения, но было видно, что он жутко доволен. Сославшись на внезапно разыгравшийся аппетит и вспомнив, что Хагрид предлагал ему перекусить, он извинился и, вскочив с лавки, пошел в сторону хижины. Когда он скрылся за дверью, Снейп, напряженно глядя перед собой, глубоко вздохнул, машинальными движениями проверил пуговицы на сюртуке и зачем-то пригладил волосы…

 

***

Она стояла на пригорке, нервно теребя свой длинный гриффиндорский шарф. Кудряшки как попало торчали из-под сбитой на затылок шапки. Дернув губами в подобии улыбки, которая получилась чересчур скованной, Снейп медленно шагнул ей навстречу. Покраснев, она несмело улыбнулась в ответ.

– Как тебе это удалось, Северус? – не выдержала всезнайка. – Как тебе удалось выжить?

Снейп неопределенно пожал плечами и, не отрывая от нее болезненного взгляда, сделал еще несколько тяжелых шагов. Остановившись в полуметре от нее, он опустил глаза и медленно, словно мог обжечься, протянул слегка дрожащие пальцы к ее руке. Дотронувшись до нее самыми кончиками, он на мгновение замер, но, видя, как она сама неловко тянется к нему, тут же отчаянно схватил ее за руки, переплетая ее пальцы со своими. Тяжело задышав, он уткнулся лбом в ее лоб.

– Зачем тебе?.. – закрыв глаза, мучительно прошептал он. – Зачем тебе такой, как я?

Она вот-вот одумается. Сейчас она вспомнит, кто он такой, и оттолкнет его, теперь уже навсегда…

Сказка должна была кончиться, но, вопреки всему, она еще крепче сжимала его руки. Боже, как он нуждался в этом и как не хотел, как боялся привязывать ее к себе!.. Она была достойна лучшего, много лучшего…

– Я люблю тебя, Северус, – выдохнула она, и он совершенно оцепенел.

Наконец, не отпуская рук, он отстранился и застыл, по-прежнему не смея поднять на нее взгляд.

– Теперь ты снова убежишь от меня, да? – сдавленно произнесла Гермиона, и губы ее дрогнули.

Он медлил. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем он, опустив плечи, отрицательно закачал головой.

– Я не смогу… Никто раньше… – тихо заговорил он и тут же, больше не в силах сдерживаться, отчаянно произнес: – Ты нужна мне!..

Он вскинул голову и в мучительном напряжении посмотрел на нее широко открытыми глазами. Черные как смоль, они горели так, словно что-то выжигало его изнутри. Этот взгляд почти кричал от боли, умоляя разрешить то, от чего накануне вечером он сам пытался ее удержать.

Она потянулась к нему всем телом, и, обхватив ее руками, он с жаждой припал к ее губам. Он пил, пил и не мог напиться, пока едва не захлебнулся…

Прервав поцелуй, он прижался к ее щеке, а затем снова уткнулся головой в ее горячий лоб. Гермиона раскраснелась и тяжело дышала. Ее волосы совсем растрепались и путались в его собственных волосах, и Снейп подумал, что никогда в жизни она еще не была такой прекрасной.

«Что ты делаешь?! – стучал в висках здравый смысл. – Ты стар для нее, а внешне – просто урод. Ты весь искалечен – и физически, и морально. А твой скверный характер? На что ты ее обрекаешь? Остановись, пока не поздно!»

Борясь с собой, он зажмурил глаза и опять прижался щекой к ее лицу. Здравый смысл был прав, но разве он не видел, что ей все равно? Все это – и внешность, и скверный характер, и не до конца затянувшиеся раны – ее это не смущало. Она принимала его таким, какой он есть. И разве он не понимал, чего на самом деле хочет?..

Он хотел быть с ней. В горе и в радости. В богатстве и в бедности. В болезни и в здравии. Пока Смерть не разлучит их.

Да пропади все пропадом!..

– Ты выйдешь за меня замуж? – твердо спросил Снейп, и она вздрогнула в его объятьях.

– Вот так вот просто? – прошептала она.

– Да.

Он должен был добавить, что он ее недостоин, что она совершает ошибку, что, в конце концов, он даже не приготовил обручального кольца, – но он молчал.

Она медленно отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– И я что, правда буду «миссис Снейп»? – с детской наивностью спросила Гермиона.

Его губы тронула легкая улыбка.

– Да.

Он ждал, пронзительно глядя на нее, и все не мог поверить, что это происходит наяву.

– Миссис Снейп… – повторила она, пробуя слова на вкус, и вдруг, широко улыбнувшись, зарылась лицом в его мантию. – Мне нравится!

– Это значит «да»? – переспросил Снейп, и она звонко рассмеялась.

– Да. Да. Да! Я выйду за тебя замуж, Северус Снейп!

– Девочка моя…

Приподняв ее подбородок, он снова впился в ее губы поцелуем, едва не взлетая от счастья…

– Пытаешься произвести на меня впечатление? – улыбнулась Гермиона, когда губы их наконец разомкнулись. Северус посмотрел вниз и пожал плечами.

– Нет. Если честно – абсолютно непроизвольный выброс магии.

Нежно прижавшись друг к другу, они тихо засмеялись.

 

***

– Ты когда-нибудь такое видел?

Драко Малфой толкнул локтем только что подошедшего Гарри Поттера, и тот, посмотрев в сторону пригорка, округлил глаза. Северус Снейп и Гермиона Грейнджер, слившись в поцелуе, парили над землей, а прямо под ними, на быстро разрастающейся проталине, словно встрепенувшись ото сна, поднимались цветущие головки подснежников…

– Вот это да!.. – выдохнул Гарри. – Но зачем они целуются на ветру? От этого ведь губы трескаются…

– Знаешь что? Ну и дурак же ты, Поттер!

 

Конец