Я сел в ближайшее кресло, без возражений ожидая продолжения. Девушка грациозно опустилась на кресло напротив.

- Думаю, что вы без понятия кто я такая и откуда знаю ваше имя,- заинтриговала она меня с самого начала разговора. Осторожно кивнул в ответ, не разрывая зрительного контакта с незнакомкой.

- Меня зовут Уна. Точнее Унфильда, но я не люблю полный вариант имени. Мой дядя – потомственный аристо и маг, владелец замка и прилегающих к нему земель, считает, что пять лет назад вы воспользовались моим безвыходным положением для удовлетворения своих физиологических потребностей и оставили меня в положении, отказавшись жениться, - продолжила незнакомка с  усмешкой.

Я с трудом удержал спокойное выражение лица, ожидая продолжения и пояснений по этому поводу. Но тот факт, что мне, похоже, придется официально признать чужого ребенка, в памяти отложил.

- Ребенок у меня действительно есть. Чудесный и очень одаренный мальчик по имени Марко. Он родной вам по крови,- продолжила Уна, словно сообразив, какое впечатление произвели на меня её предыдущие откровения. И замолкла, выжидающе глядя на меня.

- Я вас не помню,- всё-таки рискнул нарушить я затянувшееся молчание. В ответ на довольно симпатичном лице Уны появилась ещё одна улыбка.

- Конечно, ведь я сама позаботилась об этом,- выдала она странную фразу, нервно сцепив длинные сильные пальцы ухоженных ладоней.

-Поясните,- попросил я, не в силах постичь логику действий сидевшего напротив меня создания.

- Мне по наследству передалась весьма редкая среди магов мутация. При ней, для появления жизнеспособного потомства подходил очень ограниченный круг лиц со схожей мутацией или человек с примесью королевской крови. У моего дяди было пять официальных жен и пять крайне неудачных попыток обзавестись наследником, пока он не пошел на риск и не связался со своей сестрой. В результате появилась я, а сестра его заплатила за мое рождение своей смертью. К тому времени она весьма своевременно стала молодой вдовой и вопросов о моем появлении на свет  ни у кого не возникло. Больше у дяди родственниц не было. Я родилась с такой же, как у дяди мутацией, что очень серьезно повышало риск моей смерти во время родов, если ребенок будет отторгнут организмом на позднем сроке.

Дядя желал получить наследника мужского пола, но даже случайные связи неизменно оканчивались смертью младенцев и их матерей.  Мы были не слишком знатны, богаты и влиятельны, чтобы я могла претендовать на наследника с королевской кровью. И тогда начались поиски «подходящего» жениха. Вас мы обнаружили случайно, когда почти потеряли надежду.

Артефакт, зачарованный дядей на поиск неожиданно сработал в одной из придорожных гостиниц, и я решилась воспользоваться шансом стать матерью. Заплатила служанке, которая собиралась оказать вам интимные услуги и заменила её. Я боялась, что если вы узнаете о моем положении и происхождении, то захотите на мне жениться, ведь состоятельным вы в тот момент не выглядели. А рисковать получить вместо ребенка мужа, когда мне одного дяди хватало с лихвой, я была тогда не готова, – закончила Уна, спокойно глядя на меня.

- Понятно,- отозвался я, уже догадываясь, что дядя Уны, так желавший официального наследника, совершенно не планировал получить в итоге пусть одаренного и близкого по этим их мутациям, но бастарда.

- Когда родился Марко, дядя был очень счастлив. Только во время попыток официального усыновления моего сына  выяснилось неприятное для нас обстоятельство - для окончательного оформления Марка как официального наследника рода, было необходимо предъявить подтверждение, что его отец тоже является  аристократом. Подтверждение было связано с магией крови, и случайного человека на эту роль использовать не получилось. Вас после той встречи мы найти не смогли, – закончила Уна свой недолгий рассказ.     

- Что от меня требуется сейчас? – уточнил я, наконец, начиная понимать причину неоднозначного отношения ко мне мага. Ведь пока не получено подтверждение, я ему нужен живым, но вот после оформления бумаг уже нет. Более того, он наверняка попытается от меня после этого избавиться. Ведь Уна не только его формальная племянница, но и единокровная дочь, пусть и полученная в результате запрещенного среди аристо инцеста. А Марко будет не только приемным сыном, но и внуком. И угораздило же предыдущего хозяина тела так феерично вляпаться в неприятности, разгребать которые, как обычно, предстояло мне.

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ от 20.10.19

-Нужно провести ритуал подтверждения крови,- отозвалась Уна, смотря на меня с нескрываемой надеждой. На что же ты девочка, сама того не ведая меня собираешься обречь? – подумал я, анализируя свои шансы остаться в живых.

По всему выходило, что придется мне поговорить с папочкой этой наивной прелестницы на чистоту.
- Мне нужно обсудить все нюансы с твоим дядей. Ты ведь понимаешь, что я в данной ситуации в некотором роде пострадавшая сторона,- произнёс я задумчиво.

 

Лицо Уны на мгновение исказилось от брезгливости – видно подумала, что я за ритуал хочу стребовать с её отца отступные. Я и собирался, только измерялись эти отступные вовсе не деньгами, а нашими с моими подопечными жизнями. И очень хорошо, что я маг, потому как заставить меня совершить ритуал насильно у её папочки не получится. А значит, у меня пока есть небольшой шанс сторговаться и стребовать со своего потенциального убийцы магическую клятву о неприкосновенности меня и моих женщин. Надеюсь, что угроза потери магического дара хоть как – то сдержит кровожадные намерения местного владетеля. А уж текст клятвы я составлю так, чтобы не оставить этому ушлому товарищу не единой лазейки для манёвра.

 

Впрочем, обелять себя в глазах Уны вовсе не входило в мои планы. Пусть она думает обо мне всё, что её душе угодно. Ведь оставаться тут даже пару лишних минут я не планировал. Не захотел взглянуть и на сына. Ни к чему травмировать детскую психику. Пусть уж его родственники сами разрешают созданную их усилиями ситуацию. Я же тут вообще не при делах.
Без особых возражений, даже не пытаясь поддерживать по отношению ко мне видимость влюбленности или дружелюбия, молодая женщина проводила меня к магу. Разговор обещал быть непростым, и мне совершенно не хотелось, чтобы в кабинете присутствовал кто-то кроме нас двоих.

 

Однако у мага на этот счет оказалось другое мнение. В комнате присутствовала молодая девушка. Причём, судя по отсутствующему взгляду и ломаным движениям, находящаяся под полным ментальным контролем.

 

Моё с Уной появление прервало весьма пикантную сцену, но моя сопровождающая предпочла сделать вид, что ничего необычного мы не увидели. Похоже тут зомбированием живых людей никого не удивишь. Мир другой, а и тут додумались до создания послушных био-кукол. Не удивлюсь, если даже технологии изготовления таковых в чём-то схожи. Маг выглядел не слишком довольным тем фактом, что его прервали.

 

Я же внезапно  представил, что на месте этой безвольной куклы могла оказаться моя Сара. В тот же миг на меня накатила такая волна ярости, что перед глазами потемнело. Я словно услышал ток собственной крови. Сознание послушно раздвоилось, давая мне возможность ускориться.

 

Я словно видел происходящее в кабинете со стороны. Маг явно не ожидал от меня нападения, фактически списав со счетов. Действуя на инстинктах, я схватил со стола хищного вида кинжал с пульсирующим камнем в рукояти и всадил его успевшему подняться с кресла магу в район солнечного сплетения. Туда, где находился его магический резерв. Машинально перешел на иное зрение, виде как нарушилась целостность энергетического кокона и кинжал стал жадно впитывать золотистое сияние преобразованной организмом мага маны. Часть энергии перепала мне, выжигая остатки плетения магического паразита. А с телом мага начало происходить невероятное - никогда не думал, что процесс распада тканей можно ускорить в тысячи раз.

В уши с некоторым запозданием ввинтился истошный женский визг Уны, который впрочем быстро прекратился - видимо девица благоразумно потеряла сознание от малоприятного зрелища. В нормальное течение времени я выскользнул внезапно. Рядом с тем место, где совсем недавно стоял полный сил и злости ментальный маг, высилась лишь кучка пепла. Уна всё ещё валялась на полу без сознания, а юная девица в костюме одалиски с ужасом смотрела на меня вполне осмысленным взглядом. Я же, не выпуская из рук такого, как оказалось, полезного кинжала, подхватил с пола перстень-печатку и пару накопителей. Они как ни странно, совершенно не пострадали, в отличии от одежды мага, которая вместе с телом, превратилась в пепел. Сожалений и угрызений совести я не чувствовал. Ощущение было как после того, как раздавишь таракана.

Продолжение от 21.10.19

- Ты зачем моего покровителя убил? – раздался рядом возмущенный голос бывшей куклы. О, похоже, кое - кто настолько пришел в себя, что начал «качать права». Видимо пребывание под ментальным контролем окончательно свихнуло девице мозги, раз она рискнула повысить голос на того, кто предположительно мог быть гораздо опаснее её недавнего «покровителя». Или просто посчитала, что мне отчаянно повезло с кинжалом-вампиром, а сам я «белый и пушистый». Ну-ну, послушаем, пока её версию происходящего. В конце концов не сильно хорошо я пока ориентируюсь в местных реалиях и она действительно подписалась на полное подчинение разума сугубо добровольно?

Пока я поднимал безвольное тело Уны с пола и перекладывал её на ближайший диванчик, девица ходила за мной хвостиком и возмущенно пыхтя, расписывала мне те блага, которых по моей милости она лишилась вместе со смертью покровителя. Там было и про помощь владетеля семье и про то, что после окончания магического контракта ей бы вполне могло хватить денег для поступления в академию на отделение бытовой магии. И про то, что теперь, будучи обесцененной в плане невинности, она не сможет даже мужа себе достойного найти, и что теперь ей лежит одна дорога – в дом наслаждений, после которого она просто не пожелает что-то в своей жизни изменить. К слову, узнал о местных борделях кое-что необычное, если конечно словам девицы в этом плане можно верить. Поневоле возникает вопрос, отчего она так информирована в данном направлении. Его я и задал, после пары безуспешных попыток привести Уну в чувство. Чем похоже несколько сбил девицу с мысли. Оказалось, что она перед заключением магического контракта на подчинение тщательно изучила альтернативы и пришла к выводу, что служба игрушки и донора мага гораздо перспективнее. И я, такой нехороший человек, внезапно разрушил её будущее.

Мдя, похоже, моя Сара ещё более редкий экземпляр женщины разумной, чем я предполагал ранее.  Поискал в кабинете что-то вроде нашатыря, чтобы привести дочку владетеля в сознание, ведь в её нынешнем состоянии была моя вина. Нашел флакон с нюхательной солью, обычно применяемой именно в таких случаях. Уна вскоре открыла глаза и смерила меня странным взглядом. Странным он был потому, что даже следа страха или вполне ожидаемого негатива к убийце старшего родственника в её взгляде на меня не ощущалось.

-Как твоё имя? – уточнил я, раздумывая о том, что несчастная  даже не подозревала, чем для неё мог обернутся длительный магический контракт с ментальным магом.

- Ариадна Рости,- отозвалась моя собеседница, уже не так уверенно глядя на меня. Кажется, первый эмоциональный шок от резко прерванного ментального контроля уже прошел и в её голову начали забредать мысли.

- Помнишь клятву, что давала магу после заключения контракта? – поинтересовался я, не особенно надеясь на утвердительный ответ. Но Ариадна неожиданно кивнула и как-то неловко отвела взгляд. Пришлось настоять, чтобы подтвердить то, в чём я уже был почти уверен.  

О, судя по клятве, которую бывшая «кукла» некогда принесла, шанса остаться «в трезвом уме и твердой памяти» у неё просто не имелось. Так что этого урода я упокоил не напрасно. Сомневаюсь, что Ариадна была у него первой. И Уна подтвердила, что девушка была тринадцатой жертвой, всего лишь одной из тех, кто оказывался  таким образом «облагодетельствован» её отцом.  Её наниматель, а скорее уж фактический хозяин очень грамотно устроил ловушку, включив в текстовку несколько фраз, гарантированно обезопасивших его от справедливой кары, в случае если Ариадна случайно умрёт или к концу контракта сойдет с ума.

Хорошо хоть девица совершенно не помнила всех тех разнообразных «услуг», которые оказывала магу в дополнение к его магической подпитке. В одном из ящиков стола нашелся и тот самый магически заверенный контракт между девушкой и магом. Я бегло пробежался по строчкам и невольно хмыкнул. По условиям контракта маг взял на себя обязанность её отпустить. Но лишь в случае, если она сама попросит об этом. Будь он магом какого угодно другого направления, это «щедрое» условие открывало жертве реальный шанс на свободу. Но находясь под полным ментальным контролем, жертва едва ли смогла попросить о расторжении контракта раньше, чем этого бы пожелал сам маг. Впрочем, такое условие было видимо обязательным для «следования букве закона», поскольку девица оказалась не из крестьян, а из довольно древнего, хоть и порядком обнищавшего рода. И дар у неё хоть и был до контракта не инициирован, периодически прорывался спонтанными выбросами сырой силы. Впрочем, всё это было до того, как она стала послушной куклой ментального мага.

Бывший хозяин кабинета не только инициировал девицу под полным контролем, но и целенаправленно раскачал её магический резерв так, что теперь без донорства и знаний о способах серьезного контроля силы, она может натворить кучу бед. В общем, он использовал девицу как живой насос и магический накопитель в одном флаконе, не особенно сдерживая себя и в остальном. Так и получилось, что  девица даже не догадывалась, что ни о какой учебе в академии после окончания контракта для неё не могло быть и речи. Маг не собирался отпускать от себя такое «сокровище». А после того как пришедшая в себя Уна призналась, что девица эта ещё и согласилась стать после окончания контракта ученицей мага, мне стало окончательно понятно, что у юной аристократки не было ни малейшего шанса обрести свободу и самостоятельность. Сколько бы времени ни прошло.

Продолжение от 24.10.19

Сара

Захват нашей кареты и прибытие в замок прошли на одной эмоциональной волне тщательно подавляемого страха. Я боялась сорваться раньше времени, опасаясь раскрыть свои козыри до того, как появится реальный шанс на побег для нас всех. Но пока не придумала, как за один раз нейтрализовать весь летучий отряд и их мага. И да – я впервые боялась не за себя. Ощущение было вымораживающим. И да – я чувствовала себя подавленной всё время пути.

 

А особенно скверно стало, когда нас разделили. Смотря в спину уводимой прочь вдове кузнеца, я мысленно пообещала себе отомстить тем, кто так вольно решил распорядиться нашими жизнями и телами.
Меня провели в небольшую комнату с зарешеченным окном и минимумом мебели. Повезло, что не на минус первый этаж, ведь в замке наверняка имелись и гораздо менее приятные места заключения.

 

А тут даже имелась застеленная относительно свежим бельем кровать и кувшин с водой. Еду принесли примерно через час, когда я уже обследовала каждый сантиметр своего временного узилища. Связывать меня, как ни странно не стали и это наводило на совсем уж нехорошие мысли.

 

Неопределенность будущего и отсутствие информации не лучшим образом сказались на моем самочувствии. Одно радовало – пространственные карманы артефакта, как и вся его убойная мощь, остались на мне. Но особых иллюзий относительно того, что можно будет использовать пояс в качестве оружия массового поражения, я не питала.

После того как с принесенной едой было покончено, время стало тянуться ещё медленнее. Я чувствовала себя зверем, запертым в клетке в ожидании близкой смерти. Бесило не положение, а моя нынешняя беспомощность.

 

Мелькнула мысль выбраться из комнаты и немного побродить по замку, но я оставила её на крайний случай. Пока же провела ревизию того, что имелось в моих закромах из артефактов, предварительно придвинув кровать к двери так, что было трудно её сходу открыть. Отложила несколько вещей из тех, что могли мне пригодиться для скрытного перемещения по замку.

 

Про себя решила, что покину комнату ближе к ночи и постараюсь забрать из этого замка всё наиболее ценное. А уж после - действовать по обстоятельствам. Хотелось бы прихлопнуть этого их противного мага, но едва ли тот окажется настолько беспечен, что не озаботиться своей безопасностью. Впрочем, я всё равно собиралась попытать счастья в этом опасном деле.

 

Однако, появление молодой девушки в сопровождении Рэя перед самым закатом заставило меня полностью поменять планы.

Спрятав артефакты, которые могли понадобиться мне в ближайшее время под отодвинутой на исходное место кроватью, я как раз мысленно накидывала план ближайших действий.

 

На мой вопросительный взгляд в сторону девицы, Рэй лишь неопределенно хмыкнул. Но каково же было моё удивление, когда эта парочка проводила меня в разновидность местного храма. Был он небольшим и уютным, а я к своему удивлению, только теперь отчетливо поняла, что совершенно ничего не знаю о местной господствующей религии.

 

Ещё одним потрясением для меня стало нахождение в этом месте укутанной в подвенечный наряд очень высокой молодой женщины.

Тот факт, что в роли ещё одного участника ритуала предстояло выступать Рэю, и то удивил не так сильно.

 

В центре храма возвышался небольшой алтарь, выполненный в форме треугольного постамента с жертвенной чашей над ним. Кроме нас пятерых - маленького мальчика, меня, Рэя, невесты и той девушки, что нас сопровождала, в храме больше никого не было. Мне же стало интересно, куда присутствующие дели мага.

 

Отчего-то казалось, что он бы точно такое действо не пропустил. Меня волновало вопрос о том, права ли я, предполагая, что сейчас мне предстояло стать свидетельницей бракосочетания, а не по годам серьезный мальчик, держащий за руку "невесту" имеет ко всему происходящему самое прямое отношение.

Продолжение от 25.10.19

Ритуал прошел быстро и как-то буднично. Пять минут каких-то действий, слабый вскрик мальчика и теплая рука Рэя неожиданно сомкнувшаяся на моём запястье. Ощущение стремительного притока силы, словно по телу прошла мощная исцеляющая волна. А я с удивлением понимаю, что мне только что убрали последствия необдуманного использования заемной магии и с моими магическими каналами теперь полный порядок. Слабый зуд в районе того самого запястья, где всё ещё ощущалось недавнее прикосновение руки мужчины, для такого подарка совсем небольшая цена. И лишь заинтересованный и чуточку недоверчивый взгляд той самой девушки, что сопровождала нас с Рэем в это странное место, позволяет понять, что истинная моя роль в только что произошедшем, мне все ещё неведома.

- Первый раз вижу такой рисунок брачной татуировки у второй жены,- слышу приятный женский голос, взглядом прося Рэя пояснить суть ритуала. Кошу взглядом на запястье и невольно на лицо наползает улыбка. Ведь рисунок, который воспроизвела проявившаяся на коже тату, больше всего напоминает множество вполне узнаваемых стилизаций тех самых «атрибутов мужественности». Механически прячу тату под рукав, чувствуя, как щеки невольно опаляет жаром. Теперь придется носить на этом месте какой-нибудь широкий браслет. Не готова я демонстрировать такое оригинальное «украшение запястья» посторонним.

Вот уж удружил Рэй с рисунком, так удружил… Мой любопытный взгляд невольно скользит к побратиму моего тату. Но на запястье Рэя ничего особенно узнаваемого мне найти не удается. Всего лишь какие-то  переплетения линий вроде изломанной лианы с округлыми  бутонами, или что там могут символизировать эти нанизанные на линию кругляши.

Мысли же невольно возвращаются к недавно оброненной девицей фразе насчет «второй жены». «Это», похоже, теперь я и церемония прошла даже без подходящего платья. Я конечно не фанатка свадебных традиций, но даже вон у той мамочки, что-то старательно втолковывающей насупленному ребенку в одном из углов храма, платье вполне соответствует моменту. А Рэй у нас теперь типа «султан с гаремом» из целых двух жен. Вон как лучится довольством, так и хочется кое-кого, настроенного излишне оптимистично, пнуть по голени. Мог бы хоть спросить для порядка, не против ли я самого факта данного ритуала и своей неоднозначной роли в нём. А то как-то всё несколько неожиданно, хоть мы и говорили недавно насчет безвыходности моей ситуации. Вот только если ритуал состоялся по местным правилам, и даже тату у меня уже проявилась, какого незрелого фрукта защитный  пояс-артефакт всё ещё на мне?  

Продолжение от 27.10.19 (корректировка)

Рэй-Ангер

Еле дождался пока Уна будет в состоянии говорить со мной разумно. Пришлось даже влить в неё несколько успокоительных зелий, благо несостоявшаяся магичка не только знала, где подобное добро храниться, но и могла отличить их даже по запаху. Оказалось, что по первой, неподтвержденной специальности она травница. Помогала троюродной тётке с изготовлением сборов, настоек и притираний для алхимической лавки. Там и нахваталась в основном практических знаний. Теорию тоже немного подзубрила по старым тёткиным конспектам – как раз достаточно для того, чтобы не чувствовать себя при поступлении совсем уж деревенщиной. Вот только все заработки уходили на нужды семьи, и скопить на обучение никак не получалось. Да и тетка не особенно желала терять сметливую и исполнительную родственницу в роли низкооплачиваемой помощницы. О материальной помощи речи даже не шло – плодить конкурентку, даже приходившуюся роднёй, вовсе не входило в её планы.

После эликсиров Уна смогла выслушать меня более-менее спокойно. И мои доводы даже были приняты к сведению. Нет, смерть мага мне, конечно же, не простили, но признали, сто основания для самозащиты у меня были. В общем, договорились провести ритуал подтверждения крови и заодно официального заключения магического брака. Ведь теперь Уна осталась старшей в роду и соседи не постеснялись бы склонить её к браку не совсем традиционными способами, а может даже силой. А так Уна будет в этом плане спокойна, состоя опекуншей при малолетнем сыне – официальном наследнике титула и земель, благо завершить оформления бумаг о наследовании после подтверждения крови не составит труда.

Я же сразу оговорил, что рядом с ней оставаться не намерен, и что кроме неё у меня будет вторая жена. Уна конечно была от этого не в восторге, но особого выбора у неё не оставалось. С чего вдруг я решил привязать Тень к себе таким способом? Просто вспомнил кое что про особенность ритуала в святилище рода и про  побочный эффект полного исцеления одного из участников. А её пережженные магические потоки иначе было просто не восстановить. Да и наделся, что после официального признания нас супругами, с хитрым артефактом в этом плане мне договориться будет легче.

Единственно, не рискнул предупредить Сару о задуманной мною авантюре, банально побоявшись наткнуться на отказ. Девушки, пусть и самые на вид разумные в этом плане совершенно непредсказуемы. К тому же с моей стороны никакой жертвы в том не было. Отпускать Тень от себя слишком далеко я и так не хотел, а приглядывать за бывшей хозяйкой проще всего с меткой того, кто имеет на это законное право.

Саму церемонию запомнил смутно, хотя всё вроде бы прошло именно так, как и было задумано. Отпрыск моего тела наконец-то получил законное право именоваться аристократом, Тень исцелилась, ну а я получил сомнительное право требовать с девушек выполнения «супружеского долга».

Впрочем, делать этого с Уной я не планировал, а Сара на меня отчего-то разозлилась за молчание насчет её роли в этом фарсе. А может и за то, что стала невестой совсем не в том одеянии. Кто поймет этих женщин? По мне так гораздо ценнее отсутствия на ней белых тряпок было внезапное и полное исцеление. Все равно ведь кроме Уны и её ребенка этого брачного безобразия никто не видел. Уна к слову как раз оделась как истинное привидение замка. Была даже от волнения излишне бледна.

В общем, хорошо, что мы сразу после ритуала планировали отправиться в дорогу. Благо со вдовой кузнеца ничего сделать бравые вояки не успели – она сумела надежно забаррикадироваться в купальне, куда её нехотя отпустили. В общем, убил я мага весьма вовремя, а Уна без возражений отдала солдатам мой приказ оставить женщину в покое. Выдвинуться я планировал прежним составом, правда, захватив четверых пристяжных лошадей, чтобы не загнать наших и взять как можно больше дармового овса.

До границы владений ехали мы в сопровождении отряда бравых вояк с предельно серьезными лицами. Ещё бы они не были серьезными, ведь теперь формально я являлся их «ценным грузом», а они были вынуждены меня охранять. Впрочем, особых иллюзий о том, что они станут нас именно охранять, а не попытаются прикопать меня в ближайшем лесочке, у меня не имелось.

Уна теперь мне конечно жена и всё такое, но клятву верности солдаты принесли ей и её сыну, а не мне. А я степень своей полезности исчерпал сразу после ритуала. Больше скажу, у Уны как вдовы, по местному законодательству было бы гораздо больше прав распоряжаться собственностью сына. Единственное, что хоть как – то гарантировало мою неприкосновенность до границ владений, было опасение Уны, что к одинокой вдове, как и к обычной незамужней наследнице без защиты сильного мага начнут набиваться в мужья все окрестные соседи. Потому ехал я с оглядкой на возможные провокации со стороны летучего отряда и был очень рад, когда они наконец направились назад к замку, предоставив нам полную свободу действий.

Ещё одной нежданной находкой в карете стало для нас присутствие ларкана. Где он прятался всё это время и благодаря какой из его неизвестной нам способности его не обнаружили при обыске, так и осталось для нас тайной. Но присутствие ставшего уже привычным щенка изрядно подняло настроение. Как и потяжелевший от прибавившихся в нём замковых деликатесов сундук. Теперь голодная смерть в пути нам и без охоты не грозила. А значит и поводов терять время на готовку не было.

- А что за молодая девушка тебя сопровождала, когда ты заходил ко мне до ритуала? – не удержав любопытство, поинтересовалась Сара, старательно убедившись, что вдова кузнеца крепко спит. Я ждал этого вопроса несколько раньше, но Тень похоже не жаждала посвящать вдову, пропустившую половину важный событий, происшедших в замке в подробности недавнего замужества. Даже рукава посильнее натянула, чтобы скрыть от последней характерный узор брачного тату.  

- Это была игрушка мага. Необученная магичка на контракте полного ментального подчинения. Из-за встречи с ней мне пришлось этого гада убить, – отозвался я, глядя Тени в глаза. Она невольно вздрогнула, быстро сообразив, что вполне могла бы разделить подобную участь. Мы оба отлично помнили, что полное ментальное подчинение очень быстро ломало волю человека,  он постепенно деградировал до состояния овоща. И в этом качестве становился для хозяина совершенно неинтересен. А Ариадна была как никогда близка к опасному рубежу, особенно если учесть, сколько уже длился её «контракт». Это на сознательном уровне она ничего из происходившего с нею под контролем не помнила, а вот подсознание фиксировало всё. И наверняка у девушки были весьма специфические сны. Но всего этого вслух я не произнёс. Тень всё это прекрасно знала. Не хуже меня. Ведь прошлое в ином мире было у нас общим.

- Маг точно мертв?- уточнила она после задумчивого молчания.

- Мертвее не бывает. Там даже зомби уже делать не из чего. Но сильный ментальный дар передался Уне и наверняка её сыну. Так что думаю, лет через двадцать или тридцать, когда мальчик подрастет, ситуация вполне может повториться.

- Мы не можем знать этого наверняка,- отозвалась Тень глухо.

- Не можем. Да и не наши это уже будут проблемы. Всех всё - равно не спасти, а сумасшествие ничем не хуже обычной смерти.

- Что теперь будет с той девушкой, ведь контракт автоматически аннулировался по причине смерти мага? – уточнила Сара после недолгого молчания.

- Я выбил из Уны оговоренную контрактом сумму. Девушка вполне может стать дипломированным магом, но едва ли слишком долго останется самостоятельной. Её резерв раскачан  на большие объемы производства сырой маны, а с контролем у неё полная беда.В любом местном учебном заведении поймут, что оставлять её без присмотра опасно для окружающих. Может, выдадут её за мага, остро нуждающегося в такой вот постоянной подпитке. Ведь если не избавлять её от излишков энергии, может произойти очень серьезная неприятность, – пояснил я, видя вопросительный взгляд Сары.

- А чего не взял такую «полезную в хозяйстве» девушку с собой? – всё - же спросила Тень с едва уловимой тревогой. Всё же я теперь мужчина со своими интересами, а девица весьма молода и податлива. Не сравнить с Сарой конечно, но как вариант. В принципе я так бы и поступил, если бы не парочка минусов, начисто перечеркнувших плюсы такого сотрудничества. Молодость это конечно здорово, но отсутствие привычки задумываться о последствиях своих действий, повышенная эмоциональность, замешанная на гремучем коктейле из гормонов и некоторая инфантильность упомянутой особы, обещали в будущем кучу неприятностей. На такое я точно подписаться был не готов. Чертовка похоже заметила невольное выражение вселенской муки, промелькнувшее в моих глазах при всех этих мыслях, потому как весьма провокационно улыбнулась.

Наверняка вспомнила, что в подростковом возрасте тоже была не подарком. Вот только я тогда был роботом, и человеческие эмоции мне совершенно не мешали выполнять поставленную самому себе задачу присмотра за проблемной подопечной. Теперь же, ясно представляя, сколько времени и усилий такое внутреннее взросление может занимать на практике, и даже изучив все подводные камни этого процесса, я вовсе не горел желанием повторять подобный опыт. Живой накопитель к которому я не чувствовал ничего кроме глухого раздражения явно того не стоил.  

- Глупая она, а я не нянька, чтобы за ней постоянно присматривать, – все же произнес я, хотя Сара и так всё прекрасно поняла. Умная девочка, в отличии от некоторых. И теперь уж точно моя,- мелькнула напоследок приятная мысль, а взгляд невольно скользнул к спрятанной под рукавом брачной татуировке. Теперь дотерпеть бы до нормальной гостиницы и попробовать снять с неё артефакт. Ну и попутно попробовать осуществить весьма длинный список того, что я бы хотел с ней опробовать. В конце концов, я честно это заслужил, а Тень у меня девочка выносливая.

Продолжение от 28.10.19

Сара

Разговор на счет той девушки из замка оставил неприятный осадок, но и всколыхнул воспоминания о родном мире. Сейчас, когда меня нынешнюю от меня подростка отделяли годы и наверняка целая куча чужих галактик, я могла вспоминать о своих подростковых проделках с улыбкой. Это тогда, в ранней юности мне все эти переживания казались чем-то архиважным. Сейчас же мне было даже жаль Рэя, вынужденного тогда не только терпеть мои закидоны, щенячью влюбленность в неподходящих партнёров, но и вытаскивать меня из разного рода неприятностей. Их трети могло с запасом хватить, чтобы десятки раз перестать существовать как самостоятельная личность. И я вполне понимала, отчего Рэй не соблазнился той девицей, хотя по началу и приревновала его к более молодой и смазливой обитательнице замка. У неё то, в отличии от меня, не было никаких ограничений в выборе партнёров.

Воспоминания всколыхнулись, принеся с собой давно забытую печаль. Все же в том далеком мире я была рождена. И там, пусть и недолгий срок, у меня была самая настоящая семья. Тут же даже тело было заемным и только Рэй оставался неизменной величиной, позволяя мне чувствовать себя в новом мире относительно комфортно и защищено.

Наш родной мир медленно и мучительно умирал и видно оттого был извращенно жесток к своим детям, калеча их души уже в ранней юности. Этот мир был честнее и чище, хотя и тут попадались те, кто легко бы вписался в жуткую реальность моей покинутой родины.

Но не будем о грустном. Ведь тут у нас впереди целая жизнь с кучей приключений. Мы выбрались без потерь из опасной заварушки, и даже сыграли с Рэем местную разновидность свадьбы. Пусть без подходящего наряда и соответствующих торжественности момента слов, но с искренним желанием не разлучаться. А судя по тому, что Рэй банально побоялся меня предупредить о своей идее, он также сомневался в моем желании с ним не расставаться, как и я – в его намерениях меня не оставлять. И всё равно татуировка смущала меня неимоверно, ведь наверняка в ближайшей же гостинице нам предстояло очень близко узнать друг друга. И если на уровне разума и чувств мы с друг другом были хорошо знакомы, то наши с ним тела могли принести массу сюрпризов. И не факт, что исключительно приятных.

Так мы и ехали, изредка перекидываясь взглядами. Вдова, утомленная недавними приключениями и напившаяся успокоительного зелья спала очень крепко. Собственно, только поэтому я рискнула расспросить Рэя о той девушке из замка и его чувствах к ней. К сожалению, все эти приключения не прошли даром и для меня, вот только пить успокоительное я не рискнула.

Подожду до безопасного места и безопасной компании, ведь никакого доверия летучий отряд из замка мне по прежнему не внушал. Когда мы остались предоставленными сами себе и Рэй ушел править лошадьми, я позволила себе задремать. Тело после исцеления в храме требовало сна и обильной еды, отчего я изредка ныряла в сундук с запасами провизии, запивая вкусноту разведенным водой вином. Проснулась от резкой остановки, рывком вынырнув в тревожную реальность. Щенок ларкана невозмутимо посапывал рядом, не проявляя даже признака обеспокоенности. Оказалось, что просто пришло время мне сменить Рэя. Тракт тут был один, мы уже достаточно далеко отъехали от города с враждебной нам теневой гильдией, чтобы не петлять по проселкам. Да и недавний инцидент показал, что опасаться нам стоит не только теневиков, а вообще всех местных. Или не опасаться никого, действуя на опережение. Благо после сна и обильной еды я чувствовала в себе силу.

Продолжение от 29.10.19

То, что щенок ларкана попросился со мною из теплого нутра кареты наружу, стало для меня полнейшей неожиданностью, ведь прежне он не горел особым желанием покидать салон кареты. Однако я была совсем не против такой компании, благо сиденье было снабжено боковой корзиной, в которой и уместился маленький проказник.

Я уже привычно правила лошадьми, изредка поглядывая на забавную мордашку рогатого щенка, всё больше походившего на некую помесь гиены с кошкой. Глядя на него сейчас, совершенно не верилось, что с течением времени эта занятная зверушка превратится в очень опасного магического зверя. И меня всё ещё занимал вопрос способа, благодаря которому щенок так искусно прятался от солдат, да и от нас самих. Ведь мы с Рэем тоже были совершенно уверены, что зверёныш, воспользовавшись суматохой, попросту незаметно сбежал. А он всё это время был где-то рядом.

Два часа неспешной езды пролетели незаметно. Никаких опасностей нам не встретилось и я начала понемногу успокаиваться. Может нас давно уже никто не преследует, а мы только зря накручиваем себя? Ведь не могли же теневики знать, в какую именно сторону мы отправимся, иначе мы бы уже давно наткнулись на их людей. Настало время меняться с Рэем и я даже с некоторым сожалением покидала н<