Мне с большим трудом удалось справиться с собой и вернуть вожделенный пергамент назад в шкатулку. Но и сделав это усилие, я никак не могла отвести от вожделенной шкатулки взгляда.

Только насмешливо острый взгляд напарника заставил сделать вид, что шкатулка и её содержимое меня совершенно не интересуют. Очень кстати пришлась вынужденная концентрация на действии с поясом- артефактом, ведь содержимое сундука пришлось отправлять к остальным ценностям, спрятанным в моем пространственном кармане.

Сундук мы собирались захватить с собой уже пустым, во избежание вероятных вопросов. Вдове собирались сказать, что нашли его в лесу совершенно случайно, тренируя магию поиска. Сундук был сравнительно небольшим, но при этом зачарован так, что в нём не только ничего не портилось, но и терялась добрая половина веса помещенных там вещей. Очень кстати любопытное плетение использовалось, но ещё для меня слишком сложное в повторении. Копировать цельную картину магических узлов, да ещё и представленных в таком количестве, я пока не умела.

Но самое любопытное, что к плетению прилагался один весьма полезный энергетический модуль- преобразователь, позволяющий сундуку подзаряжаться магией самостоятельно, черпая энергию из окружающего пространства. Решение показалось мне очень изящным, и я пообещала себе, что обязательно использую идею подобного преобразователя в собственных поделках.

Да, во мне все явственнее зрело желание создавать магические вещи самой. Для артефактора сильный магический дар не был так уж необходим, главное было видеть саму структуру плетения и мочь его запитать для проверки. В остальном на помощь могли прийти магические накопители. Ну а пока мы не осели на постоянном месте, сундук мог вполне пригодиться в хозяйстве.

Одежды у нас не так много, а вот для запасов копченостей и прочей снеди, что вдова наверняка накупила в дорогу, он подойдет идеально.

Понятное дело, что из-за своих габаритов сундук в пространственный карман не влез. Или я как-то неправильно его заталкивала. В любом случае, нам пришлось нести его руками. Как мы тащили сундук назад в деревню – отдельная история. У меня даже создалось впечатление, что жители деревни специально караулили момент нашего возвращения, чтобы выйти нам навстречу. И в глазах всех встречных горел только один вопрос – откуда взялся сундук. Вещи друг друга деревенские наверняка знали неплохо, а с собой мы сундук привести не могли, иначе нам не было бы никакого смысла тащить его назад в деревню. Такая вот не дающая покоя загадка.

Удивительно, что предыдущие хозяева схрона смогли сохранять свою деятельность втайне от деревенских. С таким то уровнем слежки им топтунами работать. Хотя, может это касалось только посторонних? Наверняка в этой удаленной от основных дорог деревне развлечений было не так много, а тут – не местные, да ещё на карете. Да ещё и женщины одеты в мужские наряды. Да ещё таинственный сундук. Про зверя который у нас был с собой -отдельная история. Похоже, кто-то из деревенских смог его правильно определить. Нам вопросов о щенке никто не задавал, но хозяйка косилась на ларкана довольно настороженно. Стайка ребятни так и провожала нас с напарником вплоть до нужного дома. Вдова вопросов насчет сундука задавать не стала. Понимала, что честно мы не ответим, да и не к чему ей знать лишнего. Зато провизия уместилась там действительно идеально и через полчаса мы уже пылили по проселочной дороге.

Продолжение от 11.10.19
Я как раз поменялась с напарником местом на козлах, когда позади нашей кареты начало стремительно приближаться пылевое облако. Погода стояла сухая, и за нами тянулось точно такое – же облако пыли.

Неприятное предчувствие кольнуло изнутри, и рука рефлекторно потянулась за парочкой артефактов защитного свойства и несколькими накопителями. Они привычно выскользнули из пространственного кармана.

Запитав собственный резерв от накопителей, остановила карету и спрыгнула с козел, стремительно забравшись внутрь салона. Подумалось, что усилить стены с помощью магии будет экономичнее, чем раскрывать воздушный магический щит на пустом пространстве.

Надеюсь, лошади не понесут, ведь оставаться на козлах, рискуя словить шальную стрелу, я не собиралась. В карете был шанс не пострадать от дистанционных атак преследователей. В то, что нас нагоняли случайные попутчики, я не верила. И не я одна. Мой напарник тоже выглядел встревоженным, что уж говорить про вдову кузнеца.

- Держите по защитному артефакту,- протянула я изящные украшения своим спутникам, и мы начали считать мгновения. Несколько стрел гулко ударились о корпус кареты, лошади дернулись от гортанных криков верховых. Карета несколько метров проехала вправо и замерла.

Снаружи слышалось ржание и говор на незнакомом языке. Странно – я ожидала, что представители теневой гильдии, отправленные за нами в погоню, будут разговаривать на понятном мне наречии.

- Это не из моего города,- прошептала вдова, густо покраснев под нашими с напарником вопросительными взглядами.
- Ты понимаешь их речь? – уточнила я, наблюдая, как стремительно бледнеет выразительное лицо женщины.

- Да. Это один из летучих отрядов барона из соседнего государства. Они тут представляют закон и порядок. Но грабить это им не мешает, скорее наоборот. Они только аристократов и караваны не трогают, опасаясь расследования сюзерена своего барона.

 

Нас они причислили к своей законной добыче,- закончила вдова почти шёпотом. А судя по ужасу, плескавшемуся у неё в глазах, перевела она нам далеко не всё, что услышала. Уже одного этого было достаточно, чтобы положить тут весь летучий отряд, но сила в этот раз была явно не на нашей стороне.

У врагов было не только численное преимущество - десяток отлично вооруженных воинов, но и свой маг. Именно он без видимых усилий разрушил плетение нашего магического щита, разрядив артефакт и мои накопители подчистую. Сильный зараза. Его бы стоило пристукнуть в первую очередь, но я пока совершенно не представляла как.

Маг – высокий моложавый мужчина с острыми чертами породистого лица, распахнув дверь кареты, велел выходить по одному. На этот раз его слова были мне вполне понятны. Первым выскользнул мой напарник, видимо стремясь разведать обстановку и тут же получил чувствительный удар в живот.

Пока Рэй стоял, демонстративно согнувшись, выпрыгнула я, мельком оглядев спешившийся отряд. Ребята выглядели довольно опасными.
Следом за мной карету покинула вдова. Среди верховых послышался одобрительный свист, адресованный облегающему костюму наемницы, в который та была упакована. Меня так алчно не разглядывали - слишком уж мешковатой выглядела моя походная одежда. Бить нас не стали.

Первым делом маг отобрал у меня защитный артефакт, скользнув по нему заинтересованным взглядом. Один из членов отряда заскочил внутрь и после недолгого осмотра, выволок на дорогу многострадальный сундук.

Его открыли, но содержимое оказалось явно не тем, что налётчики ожидали найти. Маг перевёл на меня внимательный холодный взгляд и я внутренне поежилась от прочитанного в нём обещания.

Рэй наконец выпрямился, но голову не поднимала, явственно опасаясь получить добавку. Один из отряда уже споро связал ему запястья за спиной. Нам вязать руки пока не спешили. Вероятно, в их глазах мы не выглядели опасными, хотя маг наверняка уже знал, что дар у меня имеется.

Но в этом плане им действительно стоило больше опасаться Рэя. И всерьез беспокоилась, что его предпочтут ликвидировать.

 

Я всё ждала, когда из кареты вытащат ларкана, однако этого всё не происходило. Похоже, щенок умудрился где-то спрятаться так, что его не обнаружили при обыске внутренностей нашего транспортного средства.

-Куда вы направлялись? – спросил маг, обратившись к Рэю.

- А вам не всё равно? – отозвался тот, явно нарываясь на повторное избиение. Похоже, мой напарник тоже решил, что живым никто его отпускать не собирается и как следствие, терять ему особенно нечего. Впрочем, наша со вдовой кузнеца дальнейшая «долгая» жизнь тоже была под большим вопросом. Особенно когда маг обнаружит назначение моего пояса-артефакта.

-Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Будешь умничать – познакомлю тебя с болью, щенок,- зло прошептал маг. Я почти уловила момент, когда в сторону Рэя метнулось какое-то энергетическое плетение. Напарник упал на колени, молча корчась от боли. Я с трудом осталась на месте, смотря себе под ноги и мысленно придумывая изощренный способ убийства этого урода, возомнившего себя невесть кем.

- Мессир, у нас скоро будут гости,- окликнул мага один из верховых, спешиваясь.

- Уже выдвигаемся, - отозвался тот, с брезгливым выражением лица обходя стоявшего на коленях Рэя.

- Этого убить? – поинтересовался тот, что вязал напарнику руки.

- Пока нет. Берём всех троих с собой. Грузите их обратно в карету. Сядешь с ними и будешь приглядывать, – отдал короткие указания маг, а я с удивлением поняла, что, несмотря на его языковой переход, я всё ещё понимаю смысл сказанного. И это открытие меня настолько поразило, что я безропотно забралась назад в карету. Рэя внутрь заталкивали двое. Судя по его бледному лицу плетение, кинутое в него магом, уже начала своё разрушительное действие.