От внезапной и оттого ещё более нестерпимо ослепительной вспышки света я перестал видеть. А от невероятного по мощности крика боли, который после этого издала тварь, почти оглох.

Это я уже позже узнал, что Сара нарушила мои приказ не двигаться, чтобы достать артефакт из пространственного кармана и запустить его активацию. Спасло нас то, что выбор магической вещи оказался верным. Рассматривая почти метровую кучу пепла на месте, где ещё пару мгновений назад корчилось в судорогах тело инфернальной твари, я понял это с особой отчетливостью.

- Ты спасла нам жизнь, - произнёс я, оборачиваясь ещё не к пришедшей в себя окончательно после предсмертных воплей твари Саре. И на этот раз без проблем схватив её соблазнительную фигурку, от избытка чувств, крепко поцеловал. К слову, это был скорее эмоциональный порыв, чем потребность тела, пережившего опасную близость смерти, но отстраниться после окончания первого порыва мне просто не дали... Да и не хотелось, если честно, отстраняться. Гори все опасности внешнего мира синим пламенем. Едва ли тут поблизости бродит ещё что то не менее убойное, а остальные пусть становятся в очередь.

В себя мы пришли от демонстративного покашливания неподалеку. Сколько времени целовались, не представляю. Время, как категория словно перестало для нас существовать. Но может это и к лучшему - спустить пар таким вот образом.

Кашляла вдова кузнеца. А судя по чуть сердитому, но лукавому взгляду, стояла она тут уже приличное количество времени. И горло кашлем надсадила изрядно, прежде чем мы отреагировали.

- Если вы закончили с личным, то предлагаю позавтракать и ехать дальше,- произнесла она, когда наши взгляды приобрели более- менее осмысленное выражение.

Только сейчас я наконец заметил, что рассвет уже вступил в свои права. А ведь совсем недавно было до жути темно. Я лишь молча кивнул, помогая смущенной Тени выковырять забившегося под дерево щенка.

-Мы сейчас подойдем,- произнёс я уже вслед удалявшейся в сторону лагеря вдове кузнеца. Кажется я нашел решение проблемы с недоверием последней мне как человеку. Но вот что было делать с так некстати проснувшимся желанием продолжить начатое на поляне, я представлял довольно слабо. Видимо отвык.

Продолжение от 6.10.19

- Так что у тебя была за мысль по поводу моего сна? – поинтересовалась Сара, нервными движениями наглаживая притихшего в руках щенка. Лицо её всё ещё выглядело излишне взволнованным, а румянец никак не жала покидать лицо.

-  Думаю, твой пояс притянул сущность родственника этого щенка и заключил в центральный кристалл,- отозвался я. Что и говорить, если я прав, соседство наше едва ли станет особенно приятным. - Хотя у зверя и не будет возможности мысленного общения с тобой, новый обитатель артефакта вполне может преподнести нам парочку сюрпризов.

- Мне кажется ты прав насчет новой сущности. И даже более того - первый сюрприз мы уже благополучно пережили,- произнесла Сара, выразительно глядя на весьма объемную кучку, что осталась от жуткого зверя со светящимися глазами.

- Я думал, что ты использовала артефакт из запасов кузнеца,- отозвался я, уважительно глянув на место своего недавнего обитания.

- Каким образом я бы узнала, что именно следует вытащить и как это активировать, если даже не представляла, с чем мы столкнулись? – хмыкнула Тень в ответ.

- Логично. И я рад, что мы все не пострадали, но пора уже отсюда уезжать, пока нелёгкая не принесла ещё кого-нибудь столь же опасного, - подвел итог разговору я и мы двинулись к карете.

Дальнейший путь до ближайшей деревни занял у нас  пару часов, да и то лишь потому, что пришлось съезжать с тракта в сторону. Молоко мы купили со скидкой, чуть переплатив за постой у той самой хозяйки. Деревня была небольшой, и своего постоялого двора тут просто не имелось, но нас накормили сытным обильным ужином, предоставили отдельную комнату с тремя кроватями. В избе было тепло, мы наконец-то почувствовали себя в относительной безопасности. В общем, наследующий день я проснулся рано только потому, что щенок Сары забрался на кровать и начал использовать меня вместо батута. Видимо хозяйку он добудиться таким нехитрым образом так и не смог.

А вот вдовы кузнеца уже не было, и её кровать оказалась аккуратно застелена. Интересно, куда это она сбежала чуть свет? Оказалось – помогала хозяйке с завтраком для нас – кухня в доме находилась в отдельном помещении, хоть и топился дом с помощью одной, сложенной из кирпичей печи, что позволяло не расходовать лишние дрова.

Пришлось выводить ларкана на двор, заодно и мысли немного прочистились от студеного воздуха. Как оказалось, вышел я на прогулку весьма вовремя – не иначе у магической зверушки чуйка на неприятности. Но именно благодаря тому, что мы тихонько обходили двор, выбирая «то самое место» которое идеально подходило зверю для деликатной миссии, я и услышал негромко ведущийся за забором разговор.

Дальше, действуя больше на инстинктах, рефлекторно активировал отвод глаз и плетение скрыта, очень надеясь, что слабые магические всплески неподалеку собеседники не засекут. А речь шла явно о нас троих – едва ли поблизости ещё имелись постояльцы, охарактеризованные местными криминальными элементами как «две курочки и мужик со шрамами».

Заинтересовала грабителей наша неприметная карета с лошадьми, да и деньги которые у нас предположительно могли водиться. То, что я магически одарён они не знали, но их план заставить нашу хозяйку опоить постояльцев сонным зельем мне совершенно не понравился. Везём нам в этом мире на криминальные элементы.

Видимо, правы были философы древности, утверждая, что подобное всегда притягивается к подобному, ведь мы с Тенью те ещё преступники. Дослушав план, я осторожно заглянул в щель между досками забора, запоминая внешность двух местных грабителей. От услышанных далее подробностей насчет того, что сделают с курочками, я принял однозначное решение с парнями не церемониться и вырубил обоих дистанционно, после легко оторвав пару досок.

Что ни говори, а физической силой моё новое тело обделено не было. У меня было около часа на то, чтобы максимально рационально использовать подвернувшихся мне людей. И я собирался сделать это максимально рационально, хотя многие бы сочли мои дальнейшие действия жутковатыми. Но ребята явно не страдали человеколюбием и гуманизмом, так что насчет этичности своего поступка я совершенно не задумывался. Наш родной мир вообще не располагал к гуманизму, да и в этом ребята не цветочки нюхали. Покопавшись в памяти своего предшественника и использовав парочку наработок из арсенала егерей, я без труда узнал у парней места их схрона, где грабители обычно прятали добычу. Место это оказалось в небольшой удалении от их, оказавшейся родной, деревни.

Повезло мне в том, что грабителей было всего двое и для устранения сообщников не имелось нужды – для небольшого «промысла» им и этого числа  хватало, а двоим было легче сохранить свои темные дела в тайне от односельчан. Кое-кто догадывался, что шалят местные, но доказательств ни у кого не имелось – действовали они обычно осторожно. В отличии от этого раза. Им и карета с лошадьми потребовалась для того, чтобы вывести добро подальше отсюда – прошел слух, что в деревню обещали прислать следователя – мага для расследования нескольких случаев пропажи людей в этих местах и парни планировали пересидеть визит в более безопасном месте, а после двинуться в более «хлебные» места. Но планам их не суждено было сбыться.  

Благодаря одному весьма старому ритуалу их жизненная энергия весьма охотно заполнила парочку весьма больших по емкости накопителей, имевшихся у моего предшественника с собой. Да и зверьку досталось энергии столько, что он от её избытка даже отрастил золотистые рожки. Признаться, эта метаморфоза с внешностью ларкана меня изрядно озадачила. Ну не приходилось мне раньше видеть кошко- волка с рогами. Хотя щенок и без того выглядел на мой взгляд довольно странно. Точно у его создателя была несколько больная фантазия. Но смотрелся щенок с рогами весьма забавно, а тот факт, что отростки являлись ещё и естественными магическими накопителями не мог меня не радовать. И всё же у его огромной родственницы я рогов не заметил, а потому был вынужден заключить, что этим атрибутом у  ларканов наделены только самцы.     

Продолжение от 7.10.19

Ещё одним бонусом от ритуала стал тот факт, что никаких проблем с утилизацией тел после его окончания не возникло. Две кучки пепла не в счет. А если кто эту парочку и хватиться в ближайшее время, то на приезжих точно не подумают – тем более что и сами грабители особой общительностью и дружелюбием по отношению к деревенским не страдали. Да и не осталось у них тут родни или друзей из тех, кто стал бы о них беспокоиться.

Вернувшись с прогулки, мы с ларканом как раз угодили к завтраку. Вдова, молча поставив передо мной чашку с одуряющее пахнущей кашей, отправилась будить Сару. Ларкан, выхлебав в рекордный срок налитое ему молоко, стал выпрашивать что-нибудь посущественнее.

У меня же назрела необходимость узнать о щенке как можно больше. Если эта ушастая магическая пиявка в ближайшее время дорастёт хотя бы до половины массы тела своей матушки, с его питанием могут возникнуть сложности. Да и содержать такую махину придется исключительно в клетке для опасных животных. Быстрее бы его привязать к Тени по всем  правилам местной магической науки, и можно будет не переживать за безопасность бывшей хозяйки.

Жаль, что в этой захудалой деревушке нет ни одного мага, кого можно было бы расспросить про нужный ритуал. Сейчас, когда у меня частично восполнился резерв, и удалось полностью зарядить накопители, я бы вполне смог сделать всё нужное для привязки своими силами. Мысль о том, что люди из теневой гильдии уже отправили по нашим следам свою ищейку, никак не способствовала хорошему настроению. Как впрочем и недавно проведенный жутковатый ритуал, который, кроме удовлетворения от полученных плюшек, особой радости мне не принёс. Не люблю убивать, но порой иначе поступить просто нельзя.

- С чего такой хмурый? – спросила Сара, усаживаясь напротив и окидывая моё лицо внимательным взглядом.

- Позже расскажу,- отмахнулся я, продолжая неторопливо поглощать завтрак. Вскоре к нам присоединилась вдова.

-Я договорилась купить  в дорогу немного копченостей и овса для лошадей, – произнесла она, когда наши тарелки опустели.

- Надеюсь, денег на всё хватит. У нас не так много с собой наличности,- произнесла Тень, тревожно глянув на дверь. Хозяйка не показывалась, но вдова кузнеца не выглядела встревоженной данным обстоятельством. Именно этот момент ларкан выбрал для того, чтобы запрыгнуть девушке на колени.

- Откуда у него взялись рога? – удивилась Сара, тщательно осматривая своего сиявшего удовольствием от проявленного внимания любимца.

- Выросли,- озвучил я очевидное с невольной усмешкой.

-Но ещё вчера у него ничего не было. Я даже не предполагала, что у этих существ вообще растут рога,- вслух продолжала удивляться Тень.

- Это у него магические накопители прорезались,- пояснил я, так и не дождавшись реакции на наше обсуждение со стороны вдовы.  А ведь именно она назвала нам вид, к которому принадлежит щенок Сары. Похоже знала о животных она гораздо меньше. Чем недавно стремилась нам показать.

- Сколько мы должны на закупки? – поинтересовалась Сара и после озвучивания суммы, выдала женщине требуемое количество монет. Я проводил их задумчивым взглядом. Стоило наведаться к тайнику грабителей, пока мы окончательно не спустили на продукты всю имеющуюся у нас наличность.

-Сара, можно тебя на пару слов? - спросил я поднимаясь. Вдове о тайнике я говорить не собирался. Это наши с Тенью дела, да и для её собственной безопасности некоторых вещей лучше не знать.

- Конечно. Ты собираешься рассказать мне, чем с утра встревожен? – уточнила Сара с мягкой улыбкой. Я лишь кивнул. Уединиться с бывшей хозяйкой пришлось в ближайшем сарае, перед этим навесив на него полог тишины. Я совершенно не желал, чтобы у нашего разговора появились лишние слушатели.

- Так в чём дело? – сходу поинтересовалась Тень, стоило двери сарая закрыться.

- Нас сегодня собирались отравить и ограбить. Я случайно услышал один любопытный разговор и сработал на опережение, – пояснил я без затей.

- И что теперь? – переспросила Тень.

- Ничего плохого для нас. Но нужно незаметно наведаться в одно место неподалеку и пополнить запасы наличности. Вероятно, в городе, куда там стремиться наша попутчица нам придется давать взятку за провоз твоего щенка. Да и на первое время наличность не помешает. Не хотелось бы светить наличие у нас больших и явно не унаследованных законным путём ценностей раньше, чем обустроим безопасное убежище, – закончил я. Сара лишь молча кивнула. Задавать наивные вопросы она естественно не стала. Ясно как день, что информацию я узнал не по причине симпатии ко мне недавних грабителей.

- Я поговорю со вдовой сама. Часа  два на вылазку нам ведь вполне хватит? – уточнила моя бывшая хозяйка.

- Думаю что вполне, – усмехнулся я в ответ, по хитрому взгляду Тени легко сообразив, что за причину для необходимости нашей уединенной  прогулки она назовёт. Такими темпами вдова к концу поездки точно увериться, что мы с Сарой очень пылкие влюбленные.

Продолжение

Через десяток минут, переговорив со вдовой, Сара вернулась ко мне и мы отправились к известному мне ориентиру на поиски сокровищ. Признаться, ничего особенно ценного я в тайнике грабителей обыскать не ожидал, но то, что мы обнаружили, намного превосходило самые смелые фантазии.

Глядя на весьма внушительных размеров сундук, почти доверху заполненный монетами и мелкими украшениями,  я не сразу заметил тайное отделение в его крышке, слегка подсвеченное благодаря активному магическому плетению спрятанной там шкатулки. Подцепив шкатулку кинжалом, я попытался её открыть, однако крышка никак не подавалась.

- Дай сюда,- не выдержала моих топорных попыток открыть шкатулку Сара, и уже через пару минут магический замок щелкнул, приоткрывая спрятанные внутри секреты.

- Как интересно,- пробормотала Сара, схватив верхний пергамент из стопки и старательно вчитываясь в написанное.

- Что там? – не спешил я последовать примеру Тени. Даже поверхностного взгляда на пергамент оказалось достаточно, чтобы понять простую истину – этот язык моему телу незнаком. Да и сами пергаменты так светились от разного рода магических плетений, что я всерьез опасался за безопасность Сары.

- Это дневник какого-то мага- исследователя древности и тут записаны результаты его изысканий. Думаю, в книжной лавке нам за эти пергаменты дадут неплохие деньги. Но я бы не спешила их продавать, пока не изучим. Вполне вероятно, что тут описано многое, что может нам пригодиться для жизни, – охотно пояснила Сара, сверкая глазами от восторга.

- Изучать будешь сама. Мне эта письменность незнакома, - оборвал я восторги Тени.

- Я переведу,- не желала успокаиваться Сара, продолжая подрагивающими от волнения руками перебирать пергаменты из зачарованной шкатулки, казалось, совершенно позабыв про остальные ценности. Кажется с этими пергаментами что-то не чисто. Обычно моя бывшая хозяйка более спокойно реагировала на гораздо более ценные артефакты.            

Продолжение от 9.10.19

Сара

Сложно передать ту смесь восторга и предвкушения, которые я испытывала, вчитываясь в древние магические свитки. И даже хмурый вид напарника не в силах был притушить во мне эту радость. Мне вообще казалось, что он банально злиться на меня за то, что мне, в отличии от него удается прочитать содержимое драгоценных пергаментов. Что кстати было довольно странно, потому, как образование моей предшественницы по телу явно оставляло желать лучшего.

Она даже в обычной географии разбиралась с трудом, а тут древнее руническое письмо читается мною на раз. Но эта мысль промелькнула и исчезла, оставив после себя лёгкий налёт недовольства. Мне же совершенно не хотелось выпускать из рук зачарованную шкатулку. Необъяснимое желание спрятать пергаменты подальше от всех и читать их в уединении никак не желало отпускать. Там ведь было столько интересного и полезного, к тому же рассчитанного на весьма небольшой магический резерв – как раз столько мне сейчас было доступно в плане магии.