Сильнейший маг материка: часть третья

 

...И вот, так же как двадцать лет назад, он пробирался в Иной мир через границу. Сердце Ёрта колотилось от страха и предвкушения, как у ребенка, ожидающего подарок на день Зимнего Солнцестояния. Граница расступилась. Пред ним предстала не Долина Душ, но льдистая дорога меж серебряных полей, в которых паслись белые буйволы - то была граница. Однако он твердо знал, куда идти, а в Ином мире такое знание все равно что достигнутая цель.

Долина, конечно, совсем не изменилась. Все те же зеленые холмы в одуванчиках и черные провалы озер, тихий ветер и ни души вокруг... почти ни души.

- Эй! Сабскрибер! - негромко позвал Ёрт, не сомневаясь, что его призыв услышат.

В самом деле, скоро до него донесся шорох шагов в мягкой траве. Маг обернулся и не без содрогания взглянул на четырнадцатилетнего себя - дух явно над ним издевался.

- Давно не виделись, - проговорил Сабскрибер, ухмыляясь. - Ты здорово изменился с тех пор... Научился черной магии.

Ёрт нахмурился: это и в самом деле могло усложнить ситуацию. Черных магов Дух Мира, понятное дело, не любил - они силой или хитростью заставляли его делиться могуществом. Именно потому черная магия и была такой разрушительной для самих мастеров: их выматывало постоянное противоборство.

- Я больше ее не использую, - честно сказал Ёрт.

- Это правда, - насмешливый взгляд духа чуть смягчился. - Но ты все равно совсем не такой, как раньше. Теперь тебе что-то нужно, я знаю это... Но почему ты не появлялся так долго?

В его голосе внезапно зазвучала обида. Способны ли духи обижаться?

- Я пришел не просто просить у тебя чего-то, - произнес маг. - Я пришел предложить сделку.

- Сделку? - дух удивленно вздернул брови. - Сюда несколько раз приходили люди, которые хотели обмануть меня и сделать еще менее свободным, чем я есть. Они навсегда утратили свой дар по неизвестной причине... Ты тоже так хочешь?

- Нет же. Я наоборот хочу сделать тебя более свободным. Помнишь, я был ребенком, и ты как-то сказал мне, что хочешь увидеть Истинный мир?

Зеленые глаза вспыхнули жадным интересом, и Ёрт довольно улыбнулся. Его план пока работал идеально. Главное, чтобы Сабскрибер согласился.

- Ты знаешь, что мне интересно, так рассказывай, чего ты там придумал! - нетерпеливо потребовал дух. - Я мог бы легко прочесть твои мыслеобразы, но со мной так давно никто не говорил, что я лучше послушаю.

- На самом деле мне нужно временное полотно этого мира, - честно сказал Ёрт, рассудив, что лгать нет смысла. - Я хочу получить к нему доступ и изменить свое прошлое.

- Человек не может коснуться полотна, - нахмурился Сабскрибер.

- Да, обычно не может. Но я придумал способ, как это изменить, - хитро проговорил Ёрт. - Я сделаю тебя обращенным. При обращении временная нить жертвы переходит в руки магу; поскольку твоя временная нить и есть полотно, получится так, что оно станет моим. А твоя душа переместится в тело Тени...

- Но у меня нет Тени! - воскликнул дух.

Ёрту понравился этот возглас, он значил, что все остальное может сработать.

- Не волнуйся, - сказал маг. - Я поделюсь своей. И ты получишь тело, похожее на человеческое, и сможешь побыть в Истинном мире.

Дух зачарованно смотрел на него.

- Ну так что? - спросил маг. - Мой план может сработать?

- Такого никто никогда не делал, - дух развел руками. - Так что даже я не могу с уверенностью говорить о том, что это возможно. Однако я все равно хочу попробовать. Но пообещай прервать эксперимент, если что-то пойдет не так.

Ёрт поспешно кивнул.

- Не волнуйся на этот счет, - сказал он. - Я также обязуюсь отпустить тебя назад, как только разберусь с полотном.

- С этим можешь не торопиться, - Сабскрибер странно ухмыльнулся. - Пообещай еще не ограничивать мои перемещения в Истинном мире; я ведь ничего не буду помнить, так? Пообещай ввести меня в курс дела, пообещай... Погоди, у тебя нет договорной бумаги?

- Эй, эй, - Ёрт негромко рассмеялся, - сбавь обороты. Ты уже навешал на меня целую кучу обязательств, а сам не взял ни одного. Я действительно смогу воспользоваться временным полотном?

- Оно будет у тебя в руках после завершения заклинания, - кивнул дух. - Это я обещаю. Так что там насчет бумаги?

- Подожди, - маг предостерегающе поднял руку вверх. - Мы должны оговорить еще одно. Что станет с магией, если ты покинешь Долину Душ?

Сар печально посмотрел в сторону.

- Много лет назад я бы сказал, что люди тогда больше не смогут использовать живую реку, но теперь... Вы очень изменились с тех пор, как первое, еще не вполне разумное существо, смогло отделить меня от живой реки силой своей мысли. С тех пор вы столькому научились, хотя и столькое позабыли. Сейчас становится все больше черных магов, - Дух Мира нахмурился. - Вы ищете обходные пути, и вы их найдете. Я думаю, кое-что изменится, но живая река от вас уже не уйдет.

- Кое-что? - Ёрт настороженно приподнял бровь.

- Я обещаю, что эти изменения не приведут к катастрофе, - твердо сказал Сар. - Можешь включить это в договор.

Маг удовлетворенно кивнул и извлек из кармана небольшой кусочек тонкого пергамента, баночку чернил и перьевую ручку - уж это-то он предусмотрел.

- Пропиши пункты, - сказал Сабскрибер. - Те, что мы уже оговорили.

Ёрт молча разложил пергамент прямо на траве, обмакнул перо в чернила и принялся писать.

- Поверить не могу! - повторял дух, нервно наматывая круги по зеленому лугу. Глаза его сияли искренним восторгом. Вся долина Душ откликалась на его волнение, внезапно налетевший ветер беспокойно колыхал траву, звезды, казалось, ярче засияли на ночном небосводе.

- Почему ты вообще этого хочешь? - спросил Ёрт. - Что такое есть в Истинном мире, чего нет в Ином?

- Дело не в этом, - Сабскрибер поморщился. - Хокфо ни в чем не уступает Имозе, хотя они и разные. Мне кажется, ты меня не поймешь. Зачем ты спросил?

- Мне интересно, что ты скажешь, - маг пожал плечами.

- Тогда слушай, - дух тяжело вздохнул. - На самом деле я существовал всегда. Я был создан одновременно с нашим миром. Я видел еще те времена, когда Каавта являла собой один огромный океан, без единого клочка суши, и живая река тогда тоже была не рекой вовсе, а океаном, и я был частью его. Все это время, и до самого прихода людей, я существовал, но не вполне, я словно бы все время спал. Но мысли людей, драконов, великанов, секлаев и прочих разумных существ Сабскрибера заставили меня проснуться. Вы не могли связываться с живой рекой так легко, как животные и растения, вам нужен был проводник. Так появился я. Вы дали мне предназначение, и я стал духом. Сначала все было просто, и желания были простые, и я давал вам силу соответственно силе желания. А потом... Вы стали задумываться. Хорошо и плохо, черное и белое и множество оттенков между ними. А я стал задумываться вместе с вами. Я думал о силах, которые выше меня, о законах, сильнее меня, о границах, сильнее тех, что удерживают меня в Долине Душ. И я уже не мог быть беспечным и не мог так легко давать вам силу. Я хотел знать, зачем она вам. Но в то же время, кто я такой, чтоб судить..? Кто я такой, чтоб запретить..? А вам все также нужна была живая река. И вы говорили: "Мне нужна сила, потому что я хочу власти", "мне нужна сила, потому что я люблю", "я хочу победить", "я хочу вернуться домой", "я хочу спасти друга", "я хочу отомстить". У вас было столько всего! Любовь, ненависть, сожаления... Я пропускаю через себя это, но что толку? Это все не мое. И тогда я подумал: почему у вас это есть только по праву рождения, а у меня - нет? Неужели я недостоин? Я стал злиться на вас; за то, что вы взвалили на меня непосильную ношу и за то, что я лишен того, что есть у вас. Тогда я сбежал отсюда и бродил по серебряным дорогам Хокфо, но другие духи боялись меня. Я оказался чужим среди них; я слишком много времени говорил с людьми, драконами и секлаями, и сам стал на них походить. Потом меня нашли боги-хранители. И Норуум сказал: тебе дано предназначение, иди и исполни его. И Акрана ничего не сказала, а только снова привела меня в Долину Душ. Но я все равно знал: я не должен, я не могу и не хочу делать то, что делаю. И теперь...

- Вот как, - задумчиво проговорил Ёрт. - Я, значит, рискую навлечь на себя гнев Богини Янтарного Солнца... Впрочем, мне это уже не страшно. Послушай, но как же твое предназначение? Ты отказываешься..?

Дух решительно посмотрел на него и кивнул.

- Отказываюсь.

Пожалуй, только духи придавали предназначениям большее значение, чем люди. Они рождались со знанием того, какую роль им надлежит играть, даже если роль эта - сеять хаос, и никогда не могли сойти с намеченной заранее тропы. Прежде не могли.

- Что же, дело твое, - Ёрт пожал плечами. - Вот, я закончил и даже поставил роспись.

- Чернилами? - Сабскрибер с искренним отвращением взглянул на пергамент. - Ты что, не знаешь, как подписывать договор?

- Кровью? - маг насмешливо вздернул бровь.

- Кровью, - дух важно кивнул.

Ёрт покачал головой, взял нож для разрезания бумаги и царапнул лезвием свой палец, а после неуклюже поставил смазанную роспись. После этого Сабскрибер ткнул пальцем в пергамент - палец прошел сквозь него - и на светлой поверхности осталась смазанная черная черта.

- Мы пойдем прямо сейчас? - спросил дух, едва не подпрыгивая от нетерпения.

Ёрт взглянул на него насмешливо. Сар неизменно вызывал у него ностальгию и мягкое сочувствие. Как ни странно, он был до боли похож на него самого в юности, и не только внешне. Ёрт узнавал в нем свою былую энергичность и порывистость, способность быть вдумчивым, и неспособность этим пользоваться.

- Нет, - проговорил маг, спровоцировав разочарованный вздох. - Для начала я должен поймать свою Тень.

Почти целое подзвездие Ёрт гонялся за Тенью. Благо полуостров Говорэха был ладонью живой реки, и здесь оказалось проще увидеть ее и догнать. Наверное, давно не встречалось смертных, которые с такой жадностью искали бы встречи со своей Тенью, как это делал Ёрт. В конце концов маг нагнал ее, выбившуюся из сил и пригрозил ей заклинанием света, и Тень сдалась.

Тогда Ёрт спрятал ее в одном из залов своего замка, наложив семь печатей на дверь и столько же - на путы, сдерживающие Тень. Дело оставалось за духом.

Они вдвоем пересекли границу миров, и лицо Сабскрибера выражало радость и страх. Ёрт снял печати с дверей, и они прошли в залу. Дух увидел рвущуюся из пут Тень и замер перед ужасным зрелищем.

- Боишься? - покровительственно спросил Ёрт.

- Нет, - Сар вздохнул и решительно сжал руки в кулаки. - Нет ничего страшнее, чем теперь вернуться в Иной мир.

- Тогда пора начинать, - маг пожал плечами.

Он боялся и сам и старался спрятать этот страх за напускными холодностью и равнодушием. Дух кивнул, и его облик стал меняться; в конце концов он превратился в слабо сияющую белую каплю, зависшую над землей. Ёрт легко взял каплю в ладонь - та оказалась чуть теплой и едва заметно пульсировала, словно бьющееся сердце. Маг подошел вплотную к Тени.

- Отказываешься ли ты от своего прошлого? - спросил он, как того требовала традиция.

- Да, - раздался тихий голос.

- Твое имя?

- Сабскрибер.

- Оно больше тебе не нужно, - сказал Ёрт и после произнес на языке мира слова, означающие приблизительно следующее:

"Что было твоим, станет моё,

Память отринувший - вне времен".

Заклинание было чрезмерно коротким для заклятий такого рода, но очень сильным. И теперь Ёрт явственно ощутил: что-то происходит. Белый шарик в его руке стал блекнуть, пальцы у него очень сильно защипало, двери задрожали, будто в комнату кто-то ломился.

"Живая река, - догадался маг. - Он почувствовал опасность, и неосознанно призвал ее".

В этот миг с Тени слетела одна из семи печатей. Ёрт выругался, занес руку и вонзил стремительно таящий шарик в ее грудь. Пустые желтые глаза несколько мгновений бессмысленно смотрели на него, потом их желтизну разрезали черные черточки зрачков. Секунда, и зрачки сузились до точек. Вслед за этим раздался душераздирающий вопль, заставивший даже Ёрта содрогнуться. Двери вылетели, остальные шесть печатей были сорваны с Тени, будто маг и не накладывал их вовсе. Вдоль стен заплясали странные призрачные силуэты, а затем стало так темно, что Ёрт не видел уже ни силуэтов, ни Тени перед собой, ни себя самого. Потом слепящую черноту осветила вспышка, и маг понял, что стоит по колено в невесть откуда взявшейся темной воде, а из углов к нему ползут, тянутся черные змеи с белыми сияющими глазами. Тень исчезла, мир вокруг стал тьмой, и Ёрт почувствовал, как заклинание выходит из-под контроля.

Он о чем-то забыл! Требовалось что-то еще, печать, клей, что-то, что завершит заклятие, привязав Душу Мира к Истинному миру.

Что еще нужно обращенному?

Черная вода доставала Ёрту уже до груди. Он чувствовал, как она плещется, тягучая, маслянистая; ее холод пронзал его тело тысячей острых иголочек. Змеи оказались совсем близко.

Ёрт позволил себе усмехнуться: что, змееносец, не символично ли? Вот какой конец тебя ждет!

И тут его осенило.

Маг провел рукой по своей груди и сорвал с себя сияющую метку - знак, с недавних пор необходимый в мире людей, чтобы считаться человеком. Что ж, недолго это будет так, если его идея теперь сработает!

Ёрт погрузил печать в темноту и оставил там. Раздался повторный крик, черные змеи метнулись к магу, и он ушел с головой в темную воду, ощущая, как силы покидают его.

"Это все, - понял Ёрт. - Это слишком для человека".

И он позволил темноте поглотить себя. Перед тем, как потерять сознание, маг увидел, как от всеобщего мрака откалывается маленький кусочек.

Ёрт очнулся, ощущая ужасную слабость и нестерпимую боль во всем теле. Он лежал, неудобно уткнувшись носом в холодный мраморный пол, и видел только отсвет заката, кровавым ручьем изливающийся на мраморные плиты. С немалым трудом Ёрт попытался подняться и обнаружил, что запутался в каких-то веревках. Он рассеянно снял с себя одну из них, и только тогда понял, что это за веревки. То были временные нити, переливающиеся огнем и золотом в тон закату, изрезавшие залу, словно обретшие форму солнечные лучи.

"Неужели?".

Ёрт едва сдержал ликующий возглас. Без сомнения, это была временная нить Сабскрибера; не вся, но по ней, конечно, можно будет пройти к временному полотну.

Однако, если у него и правда получилось закончить заклинание, где же еще одна деталь? Ёрт еще раз внимательно осмотрел залу и только тогда заметил тело, наполовину скрытое временными нитями, состоящее целиком из черноты.

Ёрт кое-как подполз к обращенному, осторожно перевернул его, и едва сдержался, чтобы позорно не вскрикнуть от страха. На него смотрели совершенно пустые зеленые глаза. Ёрт прежде никогда, ни у одного живого существа не видел на лице такого жуткого выражения. Однако обращенный был жив: он дышал, сипло и прерывисто.

- Эй! - маг осторожно потряс его. - Эй, ты меня слышишь?

Обращенный моргнул, вздрогнув, но его взгляд оставался все таким же расфокусированным и бессмысленным. Ёрт предпринял еще несколько попыток привести его в чувство, однако не преуспел и в конце концов оставил эту затею.

- Все же ты не можешь жить в Истинном мире, - проговорил он. – Что же, я старался.

И, недолго думая, Ёрт наложил на обращенного сонное заклинание. В такой ситуации это было лучше всего; во всяком случае, уж точно лучше, чем оставить это непонятное существо мучаться в полубессознательном состоянии. Вообще-то, он обещал прервать эксперимент в случае неудачи... Но что же, теперь он почти у цели, он сделает это чуть позже, когда исправит свое прошлое.

Усилием воли Ёрт заставил себя подняться за ноги и принялся разматывать временную нить. К тому моменту, когда он сумел найти ее конец, проходящий через границу миров, была уже глубокая ночь. Маг чувствовал себя усталым, он был почти обессилен, но он не знал, сколько еще продержится заклятие, и потому не медля шагнул в Иной мир. И пред ним предстало временное полотно. Ёрт увидел нечто, похожее на море, пронзенное тысячью сияющих линий, соприкасающихся, переплетающихся, расходящихся и растущих. Они колыхались, как странные морские водоросли, они мерцали, словно волосы Лорелеи, они звенели, как крохотные колокола. Это была сеть, поймавшая само время в свои путы. Ёрт дрожащей рукой коснулся одной из нитей, и тотчас упал на колени, схватившись руками за голову. На краткий миг он увидел всё. Он увидел разлетающиеся осколки звезд, он увидел маленькую, жалкую и упрямую жизнь, он прочел судьбы животных и растений, он ощутил скорбь и ярость драконов, и познал бесконечное удивление первых людей. Образы один за другим проносились перед ним, чужие эмоции ранили его душу, как стрелы; он пускал корни, он чувствовал, как по его сосудам бежит вода, он вставал на дыбы, он припадал к земле и шипел, он спасался бегством, он ненавидел, он любил. Он ожил и умер тысячу раз.

Ёрт отпустил золотистое сплетение и отпрянул. Это было слишком много для него.

И вот еще что он понял. В тот самый миг, когда его руки коснулись нескольких нитей, Ёрт ощутил разом все полотно, как если бы оно было одним целым канатом. Все связано. Все связано настолько тесно, что даже если бы это и было возможно, он никогда не смог отделить бы свое прошлое от этого водоворота судеб. Ёрт отпустил нить, потом не глядя сделал шаг назад, и упал в Истинный мир.

Надо сказать, Истинный мир встретил его неласково: жестким полом и холодом мрамора, и его собственными ноющими ребрами. Однако Ёрт чувствовал себя слишком усталым, чтобы обратить на это внимание. Он почти сразу уснул, и проспал, как выяснилось позже, около двух дней.

На утро третьего дня Ёрт проснулся. Ему ужасно хотелось есть и пить, у него болело все, что только могло болеть, а его голова казалось такой тяжелой, словно ее нагрузили кирпичами, пока он спал. Он не сразу смог вспомнить, что с ним случилось, а когда вспомнил, ужаснулся.

Этот подлый маленький дух ему наврал!

"Оно будет у тебя в руках после завершения заклинания. Это я тебе обещаю", - вспомнил Ёрт.

Нет, все же Сабскрибер сказал правду. Полотно действительно было у него в руках, он держал его, а большего дух и не обещал. Только какого шима этот обманщик не предупредил его, что ни одно существо на свете не в состоянии разобраться с временными нитями всего мира?!

- Ну погоди у меня, - прошипел Ёрт себе под нос.

Он вновь отыскал в горе нитей обращенного, вытащил его и снял сонное заклятие.

- А ну просыпайся!

Никакой реакции на это не последовало. Тогда Ёрт попытался ударить обращенного одним из боевых заклятий, и внезапно обнаружил, что живая река слушается его гораздо хуже, чем раньше. Она и вела себя по-другому. Прежде живая река ложилась в его руки покорным инструментом, теперь это был настоящий поток, изменчивый и капризный. Заклятие получилось у Ёрта с четвертого раза, но обращенный продолжал спать, только едва заметно недовольно поморщился. Последующие попытки также ни к чему не привели.

Тогда маг попробовал снять заклинание обращения, но и тут у него ничего не вышло.

В конечном итоге Ёрт завернул обращенного в плащ и отнес в одну из отдаленных комнат своего замка, наглухо заперев дверь. Зал с временными нитями маг запечатал.

Он понятия не имел, как разбираться теперь с этой проблемой, поэтому принял самое разумное в данной ситуации решение - отправиться есть и восстанавливать здоровье.

После еды Ёрту полегчало, к нему вернулась трезвость мысли - насколько можно вообще назвать трезво мыслящим человека, обратившего Духа Мира. Маг определенно чувствовал, что не в состоянии справиться с этой проблемой самостоятельно - он плохо ориентировался в магии превращений и перерождений. Такие заклятия были по части ведьм, но обращаться к одной из них он пока точно не чувствовал себя готовым.

В этом мире существовал один-единственный человек, способный ему помочь, и при этом достаточно честный и ответственный, чтобы не захотеть присвоить себе Душу Мира.

Этим человеком была его учительница.

При мысли о Тэльге Ёрт вновь ощутил покинувшие его на время муки совести. Должно быть, за эти годы она совсем состарилась, а он - эгоистичный дурак - так и не примирился с ней.

Может, теперь она не захочет его простить, но помочь уж точно не откажет. Так или иначе, времени собираться с мыслями у Ёрта не было, и на следующий же день он отправился в Фераль.

Ёрт вновь пересек усыпанный белыми цветами сад и взошел по ступеням, испытывая отчетливое чувство дежавю. Он постучал в дверь, затем потянул на себя дверное кольцо и понял, что дом заперт. Должно быть, Тэльге отлучилась в город.

Тогда Ёрт направился к соседнему дому и вновь постучался, и на этот раз довольно скоро на его стук вышла незнакомая ему рыжая женщина с полотенцем в руках.

- Добрый день, - церемонно поздоровался Ёрт. - Я приехал к Тэльге, но, к сожалению, дом заперт. Вы не знаете, как скоро она вернется?

- О, - проговорила женщина и выронила полотенце. - Вы опоздали, милейший. Приехать бы вам хотя бы на пару недель раньше...

- Что, она уже уехала в город? - нахмурился Ёрт.

- В город, куда не так-то просто добраться, милейший, - печально ответила женщина. - Она умерла всего-то две недели назад... Очень жаль. Вон оно как бывает. А вы ей не родственник часом? Вы похожи...

- Нет, - Ёрт растерянно покачал головой. - Не родственник.

Ему показалось, мир рухнул. Тэльге была чем-то вечным, нерушимым, неизменным, подобным древнему божеству, она не могла просто взять и умереть как простой человек! Тэльге была всегда. Даже в то время, когда они пребывали в ссоре, Ёрт знал в глубине души, что она есть, что она примет его, если только он сумеет побороть свою гордыню и попросить прощения. Ему казалось, у него сколько угодно времени, чтобы собраться с силами. Проблемы Сабскрибера, Астрокульт, Зодиакальное общество, Душа Мира - все это вдруг потеряло для него какое-либо значение.

На главном Феральском кладбище он едва сумел отыскать ее могилу - небольшую надгробную плиту серого камня, окруженную хрупким заборчиком. Ёрт нес срезанные ветви жасмина, с которых осыпались белые цветы. Он приблизился к могиле и увидел, что у плиты стоит человек, одетый во все черное. Человек услышал его шаги и обернулся. Маг узнал его сразу, хотя с единственной их встречи прошло уже много лет. Белые волосы, длинное лицо с очень светлой болезненной кожей, светло-голубые глаза, розоватые на просвет. Вытянутый и тонкий, на вид он выглядел куда моложе своего возраста. Прежде внешности взгляд Ёрта выцепил посох в его руке. Посох белого дерева, украшенный хитрой резьбой, в которой можно было угадать сюжет старинной легенды об охоте на василиска. Множество раз Ёрт видел его в руках учительницы.

Ученик Тэльге нахмурился - он тоже его узнал.

- Я видел тебя однажды, - проговорил юноша. - Я тебя помню.

- Что ты здесь делаешь? - Ёрт раздраженно поморщился.

- То же, что и ты. Пришел на ее могилу, разве не видно? - светлые глаза в обрамлении белых ресниц сощурились. - Меня зовут Шэвишет. Я запомнил твои слова про дерево. Очень красивая и честная метафора. Я бы вряд ли сумел так выразиться, хотя уж чем-чем, а красноречием меня мать-природа не обделила.

Ёрт перегнулся через ограждение и бережно положил ветви жасмина поверх надгробной плиты. Белые цветы рассыпались по серому камню.

- Но теперь мы оба вышли из тени, разве не так? Наконец можно вздохнуть полной грудью.

- Смотри не получи кислородное отравление... Шэви, - хмыкнул Ёрт, испытывавший острое чувство отвращения к этому напыщенному мальчишке. - На твоем месте я бы снял траур и придумал себе нормальное имя.

После этого он резко развернулся и пошел прочь по маленькой дорожке, петляющей меж могил.

- Вообще-то, - донеслось ему вслед обиженно, - это моя обычная одежда!

 

Времени на скорбь у Ёрта не было, впрочем, он и не желал его себе оставлять. Требовалось найти другого человека - желательно ведьму - который был бы честен и опытен в подобного рода заклятиях. Единственная его знакомая ведьма, Винтара, понятное дело, не подходила. Некоторое время Ёрт собирал информацию про ведьм и магов и, в конце концов, его выбор пал на женщину по имени Граноенмару. Про нее говорили, будто по молодости она часто баловалась запретной магией, но в определенный момент неожиданно заинтересовалась целительством и уехала жить в глухую деревню. Глухая деревня, надо сказать, находилась на другом конце материка, у самых Родрон, и Ёрту, чтобы попасть туда, пришлось специально выучить заклинание постепенной телепортации - мгновенная не подходила для длительных перемещений.

Вопреки ожиданиям Ёрта, Граноенмару оказалась молода, по крайней мере, младше его самого. Это была сильная, рослая женщина лет двадцати пяти. Ее плечи тонули в гриве мелко вьющихся, черных как смоль волос, ее темные глаза сияли мудростью и весельем. Увидев Ёрта, она улыбнулась насмешливо, и это улыбка напомнила ему таковую на лице Тэльге.

- Я знала, что ты придешь, змееносец, - сказала она ему.

- Как видишь, я больше не змееносец, - Ёрт поджал плечами и недоверчиво сощурился. - Откуда бы тебе это знать?

- Я могу видеть будущее, - невозмутимо сказала Граноенмару.

- Это невозможно! - маг фыркнул. - Нет будущего, есть только множество возможных путей.

- Так думаете вы, маги, - кивнула женщина. - Мы, ведьмы, знаем, что будущее всего одно. Прошлое ведь едино, не так ли? Однако ты пришел говорить не об этом.

- Раз можешь предвидеть, стало быть, знаешь, зачем я пришел, - сказал маг.

- Знаю, - ведьма кивнула вновь. - Тебе надо снять заклятие с одного обращенного. И все же я предпочитаю, чтобы о помощи меня для начала просили.

В конце концов она, конечно, согласилась последовать за ним в Говорэха. Ёрт не стал ей говорить, что обращенный - Дух Мира, рассудив так: если эта женщина уже все знает - пусть, если все поймет позже - пусть, если же не поймет и не узнает - тем лучше.

Они вошли в замок, и маг вытащил из отдаленной комнаты завернутого в плащ обращенного, и положил его на первую попавшуюся кушетку. Ведьма села здесь же и осторожно положила руку на лоб спящего. Потом Граноенмару прикрыла глаза и некоторое время сидела так, не двигаясь и ничего не говоря. Ёрт уже подумал, что она и сама заснула, но ведьма вдруг встрепенулась и уставилась на мага полным удивления взором.

- Не может быть, - проговорила она. - Я, конечно, подозревала нечто в этом роде, но... Он и правда Душа Мира!

Ёрт растерянно дернул плечом.

- У меня не получится его разбудить, - сказала ведьма. - Мне стоило сказать тебе раньше, ведь я шла сюда, уже зная, что не могу помочь. Мне было слишком любопытно, чтобы сознаться...

- Почему? - опешил маг. - И что, ничего нельзя сделать? Какое-нибудь заклинание, духовой оркестр, поцелуй девушки, удар молнии, землетрясение, конец света? Я что угодно готов устроить! Мне больше жизни надо поднять этого прохвоста и заставить его ответить за его обман!

Граноенмару негромко рассмеялась.

- Нет, Ёрт, его не разбудить насильно даже концом света. Когда он очнулся, вероятно, он был слаб, как и все обращенные, ничего не соображал и не мог толком двинуться. Тебя это напугало, и ты магически заставил его заснуть, не так ли?

Маг подавленно кивнул.

- В итоге первым, что он увидел здесь, стали сны, - с насмешливой улыбкой продолжила Граноенмару. - А духи ведь никогда не спят. Думаю, ему так понравилось это занятие, что он пока не хочет просыпаться...

- Шимхар! Это наиглупейший из духов! - в сердцах воскликнул Ёрт. - Надо же было так вляпаться!

- Он вовсе не глупый, Ёрт, - ведьма покачала головой. - Просто больше других похож на людей и также падок на удовольствия. Когда-нибудь ему наскучит спать, вот увидишь.

- Надеюсь чуть раньше, чем я состарюсь, - пробурчал маг.

- Я никому не расскажу про это, - серьезно пообещала Граноенмару.

И так оно и было.

Некоторое время спустя Ёрт нашел талантливого летучего по имени Олекайн и попросил его за очень высокую плату соткать из имеющихся временных нитей ковры, и такие, чтобы в них нельзя было заподозрить магические артефакты. Предварительно, конечно, с Олекайна был взят обет молчания. Потом маг выбрал самую маленькую и жалкую комнатку в своем замке и сгрузил ковры туда, перемешав их со старыми гобеленами, а затем перенес в комнату обращенного, спрятал его в этой пестрой груде, и только тогда наложил на дверь несколько слабых, почти незаметных печатей. Он знал: никто не станет всерьез искать Душу Мира в маленькой, плохо защищенной каморке со старыми коврами. После этого Ёрт посчитал свое дело сделанным и постарался забыть эту историю и научиться жить заново. Если чему его и научили его ошибки, так это тому, что пытаться исправить прошлое - занятие бесполезное и неблагодарное.

...Много лет спустя он сидел в своем кабинете и работал над очередным заклинанием, когда в его дверь постучала Ирри.

- Ёрт! Я кое-кого привела!

Ее звонкий голос невольно вызвал у Ёрта улыбку. Ирри, Йохирри - её полное, истинное имя Ёрт не любил, поскольку звучало оно очень похоже на его собственное.

Ирри была дочерью народа оборотней, проживавших на океанских побережья в соседстве с людьми, и одним из самых светлых существ, которых маг только знал. Её чистота была чистотой белого листа бумаги, на котором еще ничего не написано. Иногда наивность Ирри умиляла его, иногда - угнетала и раздражала; рядом с ней он чувствовал себя мудрым и сильным, но в то же время ужасно старым. Живая река - это правда - хранила от старости его тело, но спасти от этого недуга душу и разум никак не могла.

Тем не менее, он любил Ирри и по мере сил заботился о ней, чудом сдерживая свой мерзкий - Ёрт отдавал себе в этом отчет - характер.

- Сейчас открою, дорогая, - ответил он мягко. - Правда, я, кажется, не ждал гостей...

Ёрт отпер дверь и вышел Ирри навстречу, не в силах спрятать улыбку. Улыбка спряталась сама по себе, когда маг увидел того, кто стоял рядом с женщиной.

- Неужели, - побледнев, проговорил Ёрт.

Мальчишка не сохранил в себе никаких следов личности Души Мира. Впрочем, личности там и так было немного, так что Ёрт с презрением смотрел на его тихую наивность и злился, злился, злился... Конечно, обращенный ничего не помнил, конечно, это существо, не знающее толком мира, ничем не заслужило его неприязни, но Ёрт не мог вести себя иначе. Он вспоминал этого глупого духа и их договор, который обрек его на отшельничество и испытывал жуткую ненависть. С ненавистью он дал этому мальчишке имя и с ненавистью начал работать над заклинанием - нужно было поскорее заставить его все вспомнить и отправить назад, в Иной мир.

Как это бывало всегда, Ёрт с головой ушел в работу и потому не сразу заметил, что Йохирри и Осколок Тьмы крепко сдружились. А когда заметил, было уже поздно. Она возилась с ним, как с младшим братом, она показывала ему все подряд, она таскала его в холмы и на рыбалку - тут Ёрт чувствовал даже некоторую ревность, поскольку его самого никогда не водили на рыбалку. Мальчишка следовал за ней по пятам, а от Ёрта шарахался, как от Шимхара. Ирри тоже начинала вести себя настороженно, чутко перенимая чужие эмоции. Нужно было что-то делать. Ёрт отчетливо понимал, что у него есть два варианта решения: либо он рассказывает Ирри все о себе и пытается сделать ее своим союзником, либо продолжает молчать и однозначно делает ее своим врагом.

Но она была такая юная и наивная, Ёрт никак не мог и, кажется, не хотел воспринимать ее всерьез. Он боялся возможных проблем с Зодиакальным Обществом и боялся поставить под удар и ее, дочь народа, который скрывается ото всех людей, кроме тех, что принадлежат народу фортимари. Он не мог считать ее союзником.

Он знал, что грядущее неминуемо, но сперва боялся торопить события: ему так хотелось удержать ее рядом подольше.

...К концу лета Ёрт закончил изрядное количество новых заклятий; наступило время их применить. Он часами произносил белые стихи на всех известных ему языках, включая драконий, раз за разом призывая живую реку. Заклятия отскакивали от мальчишки как резиновые мячики. Он только становился пугливым, озлобленным и нервным; то время, что они находились в одном кабинете, Осколок Тьмы смотрел на Ёрта с такой холодной ненавистью во взгляде, какой маг не видел уже много лет даже в своих глазах.

Ёрт не хотел и не мог объяснить обращенному, что происходит, только однажды коротко бросил:

- Это способ помочь тебе, дурень.

Дурень взглянул на него с бессильной яростью и поспешил убежать.

Вскоре после этого Ирри начала задавать Ёрту вопросы. Проклиная себя, он изо всех сил юлил, уходил от ответа и пускался в самые низкие манипуляции, оттягивая время. Конечно, в ответ в ней росло недоверие, но она с отвратительной жертвенностью продолжала терпеть. Несколько раз, собравшись с духом, он пытался заставить ее уехать, но по неизвестной причине эта девушка держалась за него, как утопающий за кусок деревяшки.

В конце концов Ёрт почувствовал, что не в силах продолжать эту тягомотину. Он должен был прогнать ее, и так, чтобы она никогда больше не захотела вернуться, даже ради Осколка Тьмы.

Какой самый верный способ оскорбить оборотня?

Когда Ёрт крал ее шкурку, его тошнило от одной только мысли о том, что он поступает как в глупых древних легендах. Но отступать было уже поздно.

Что же, роль мерзавца удавалась ему всегда особенно хорошо. Когда выяснилось, что Йохирри и сама к этому моменту намеревалась сбежать, ему оставалось только играть ее до конца.

А потом он вышел из себя и глупо позволил Душе Мира сбежать.

По окончании рассказа Лэунд испытывал странное чувство: раздражение пополам с сочувствием. Ему было непонятно, как человек может вести себя так необдуманно и глупо, в то же время он жалел Ёрта, в одиночестве доживавшего последние дни.

- Косвенно ты тоже ученик Тэльге, - Ёрт посмотрел в упор на Лэунда и тот позабыл про жалость, ибо ледяной зеленый взгляд вызывал озноб по коже. - Ты, я, Сэвезмунт... мы очень похожи. Маги вообще похожи, уж не знаю, живая ли река делает нас такими..?

- А что же Душа Мира? - перебил мага Лэунд, хотя тот, похоже, хотел сказать что-то еще. - Вы так и пустите все на самотек?

- Я уже понял, что любая моя попытка действовать оканчивается катастрофой, - Ёрт мрачно усмехнулся. - Я прирожденный разрушитель. Лучшее, что я могу сделать - исчезнуть. Когда я умру, договор будет расторгнут, и Дух сможет вернуться в Иной мир. Главное, чтобы Сара не поймали раньше, но по нему не так-то просто определить, кто он есть.

- А Эрех? То есть, Астролог, - поправился юноша. - Как он оказался обращенным?

- К этому я непричастен. Можешь обратиться к Винтаре за ответом, я же рассказал все, что знал. Теперь оставь меня в покое, юноша, - Ёрт устало положил голову на скрещенные на столе руки.

Лэунд посмотрел на него с возвратившейся жалостью:

- Я могу вам чем-то помочь?

Маг на секунду поднял голову и пристально взглянул на Лэунда. Все его лицо посерело и выцвело, только глаза еще казались живыми.

- Да, - сипло выговорил он. - Можешь.

Ёрт выдержал почти театральную паузу, так что последние его слова звонкими камешками упали в напряженную тишину:

- Не трать жизнь на то, чтобы пытаться изменить мир.