Лекция Тулина ас Тулина о «цепной молнии»

 

Так, успокоились! Жерест, я же вроде снял с тебя то заклятие. Почему тогда с тебя снова иголки сыплются?

Кер, как меня называют студенты? Правильно! Главный защитник Академии. Да, я занимаюсь, в основном, защитными заклинаниями. Но для правильного защитного заклинания необходимо владеть атакующими заклинаниями. И сегодня я вас удивлю. Сегодня я вам дам не защитное заклинание, а...

Тартак, это ты что, решил юмор проявить? Учти, тебе это не идет. Твое суперзащитное заклинание — это твоя непробиваемая голова! Причем непробиваемая в прямом смысле.

Так вот, сегодня я вам дам атакующее заклинание. Называется оно — «цепная молния». Судя по вашему интересу, вы с ним еще не сталкивались. И для защиты есть заклинание, я его вам потом дам.

Так, предупреждаю: ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ЕГО ИСПОЛЬЗОВАТЬ! Это заклинание относится к опасным. Жерест, это касается в первую очередь тебя. Может, тебе на время рот зашить?.. Ну если ты хотя бы раз попытаешься — зашью! Ты меня знаешь. Пробовать будем в подвалах Академии. Там есть такие места.

Это заклинание доступно всем, кто достиг силы «поднятия с колен». По вашей классификации — это пятый уровень, если я не ошибаюсь. Количество поражаемых и сила удара зависит от мощи мага, который применяет это заклинание. Учтите, оно энергоемкое. Поэтому применяется в том случае, когда уже ничего другого не остается. После него маг сравним с выжатым сулсутом...

Тимон, а что ты выжимаешь в чай утром? Вот это и есть сулсут!

Итак, записываем: «Цепная молния»...

 

 

Глава 16

 

Я сидел на ступеньках термина и ожидал Аранту. Она сказала, что сейчас выйдет. Угу, сейчас! По-моему, этих «сейчасов» прошло уже штук десять. Не понимаю! Раньше Ари, если надо было куда-то идти, была одной из первых, а тут сиди и жди ее!

Ну наконец-то! Ой, что это она сотворила со своим лицом? Нет, красиво, конечно, но узнать ее трудно. И платья этого я раньше не видел. Когда и где она успела прибарахлиться?

И что мне не очень понравилось, так это то, что я себя почувствовал рядом с ней не очень достойно. Я-то не старался выглядеть, да и особо не в чем мне выглядеть.

Я неловко встал, отряхивая сарох. И зачем я его напялил? Вечер же на дворе. Аранта, озорно улыбаясь, подошла, чмокнула в щеку.

— Колин, ты, куда это в таком наряде собрался?

— Ари, я сейчас мотнусь, переоденусь?

Аранта отрицательно качнула головой:

— Вот этому отдай!

Она ловко прихватила за шиворот пробегавшего мимо первокурсника с налысо обритой головой. Я быстро стянул через голову сарох и протянул его первокурснику, который испуганно переводил взгляд с Аранты на меня и обратно.

— Знаешь, где я живу?

Паренек испугано закивал.

— Отнеси туда! Постучи только, перед тем как войти. Там благ Тимон сидит. Ему и отдай! Понял?

Еще один быстрый кивок.

Мы шли по темным улочкам Радуна. Прохожих было очень мало. Изредка можно было заметить то тут, то там спешащих домой людей. Это меня устраивало. Можно было остановиться и поцеловаться, не обращая внимания на окружающих. Мы, не сговариваясь, направились к озеру. Идти по пустынному ночному городу, держась за руки, с самой красивой девушкой во всех мирах! Я млел.

Но Аранта вдруг насторожилась. Ну вот! Кто там посмел мне всю малину испортить? Краем глаза я заметил что-то вроде движения в переулке, справа от нас. Резко повернул голову. Нет, кажется, никого. Но лирическое настроение уже пропало. Появилось ощущение, что кто-то внимательно на нас смотрит. Хорошо было бы, если бы просто смотрел! Но паршивое ощущение, что смотрят через оптический прицел, не забыв прикрепить его к винтовке, на худой конец, поверх стрелы на тетиве лука, усиливалось.

Вокруг нас все на мгновение затянуло зеленью. Сработал «защитный кокон», реагируя на опасность! Его я подцепил на «немедленный ответ». Две стрелы, направленные в нас, замерли на границе «кокона» и с тихим стуком упали на брусчатку.

Аранта среагировала молниеносно. Я не успел еще осознать, что же, собственно, произошло, а Ари уже вошла в темп и бросилась в направлении стрелков.

— Хотя бы одного живым! — крикнул я ей вслед, впрочем мало надеясь, что она услышит.

Я настороженно просканировал окружающее пространство. Вроде больше ничего опасного. Надо поспешить за Арантой, а то она же прибьет тех, кто испортил ей все удовольствие! А какой спрос с мертвяков? Правильно, молчат, как!..

Я чуть было не полетел кувырком, споткнувшись о преграду, лежащую на брусчатке. Ага! Этой преградой стал один из нападавших. Одет в темную одежду. Рядом лук. Один конец тетивы зацеплен, а второй элегантно затянут на шее. А я сразу заподозрил, что Ари не будет доброй. Не удивлюсь, если и второй обнаружится где-то поблизости. Тяжелое дыхание и шарканье ног слышно за углом. Наверное, это второй. Непонятно только, что он там шаркает? Я завернул за угол. Точно! Второй. Выставил перед собой парные клинки и шустро ими вращает. Ари не спешит. Понимает, что даже в темпе не пробиться. Время от времени мокрушник-неудачник делает выпады, пытаясь достать Аранту. Она легко и изящно уклоняется.

— Ари, он мне нужен живым, — заметил я тихо.

— А мне не нужен, — так же тихо, но зло.

Аранта сделала пируэт и в развороте выбросила руку в сторону нападавшего. Тот явно не был готов к «воздушному кулаку». Темного отбросило к ограде дома. Аранта, мгновенно войдя в темп, рванулась за ним. Серебристыми рыбками разлетелись в разные стороны мечи. Короткий хрип, и наш «язык» уже не «язык».

— Ну что ты наделала? Как мы теперь узнаем, кто их на нас натравил?

Аранта, не отвечая, начала методично обшаривать одежду на трупе. Вот она издала удовлетворенное хмыканье, вытащив кошель из кармана. Подбросила на ладони, потом приблизила к лицу, рассматривая.

— Все ясно!

— Ну и что тебе ясно? — уныло спросил я.

— Кто натравил ясно. — Аранта улыбнулась.

Я вздрогнул. Ничего доброго тому, кто на нас натравил убийц, эта улыбка не сулила. А как бы даже наоборот.

— Кто? — Голос мой дрогнул.

— А имя Тутус тебе ни о чем не говорит? — прищурилась Аранта.

— Понятно! — Я запустил пальцы в шевелюру. — Так вот почему он затаился и не возникал больше. Надо срочно сообщить Керу, а он пускай выходит на Гашагу.

— И что мы им предъявим? — беря меня под руку, мурлыкнула Ари. — Парочку трупов и кошель, который мы взяли неизвестно где?

— Ну зачем ты их прибила?! — воскликнул я. — Мы бы из них выбили все сведения.

— Мы сами разберемся с этим толстяком! — дернула плечиком Аранта. — А сейчас я хочу прогуляться к озеру и никому не советую мне в этом помешать!

Мне ничего не оставалось, как подчиниться ее напору. Действительно, разберемся, но это все потом, а сейчас мне не хочется думать об этом.

— Я его лично по стене размажу! Вот так возьму и оторву все, что выступает! — Рык Тартака, по-моему, был слышен во всем термине, причем не только в его мужской половине, но и в женской.

— И мне оставь что-нибудь оторвать! — кровожадно подтягивал Жерест.

— Тихо! — приказал я. — Не надо выносить это событие за пределы нашей группы.

— Тар, ты еще прямо назови по имени того, кому ты это собираешься сделать! — пробурчала Аранта, выглядывая за дверь.

Правильно! Я распахнул окно и обозрел окрестности. Никого!

— Ясно одно! — удобнее умащиваясь на подушках, изрек Тимон. — Надо установить более тщательное наблюдение за домом Татофа. Обращать внимание на всех, кто входит и выходит.

— А ты стратег! — восхищенно заметил я, тщательно закрывая окно.

— Ребятки, а вам не кажется, что обсуждать тут эти вопросы глупо? — Аранта сердито смотрела на меня.

Интересно, а я тут при чем? Я, что ли, рычал на весь термин?

— А где? — Жерест озвучил вопрос, который был готов задать я.

— На природе! — Аранта внимательно осмотрела коридор. — Давайте по одному! Не привлекая внимания.

— Издеваешься? — приподнял брови Тартак. — Это я-то не привлекая внимания?

— Кто издевается? — удивилась Аранта. — Обернулся мальчиком, с уклоном в местный колорит, подхватил веточку и трусцой на озеро.

— А на нас не попытаются напасть снова? — с опаской осведомился Жерест.

— Ну не среди белого же дня! — Тимон решительно натянул сарох. — Колин, пошли!

Итак, классическая форма военного совета. Жерест на дереве, Тартак под деревом, остальные — кружком вокруг. Тартак хотел установить свой «полог» для слонов, но я его убедил, что мой «полог» надежнее. «Полог» должен был предупредить нас, если кто-то попытается приблизиться к нам незамеченным.

На середине пространства лежало вещественное доказательство — кошель. Пустой. Содержимое, со словами «деньги не пахнут», было изъято Арантой.

— Я думаю, что мы должны выработать план действий, — начал совет Тимон.

— Палицей по кумполу! — сразу же внес конструктивное предложение Тартак. — Нет Татофа — нет проблемы!

— Не пойдет! — резко сказала Аранта. — Очевидно, что тут не только Татоф завязан. Такие деньги он один собрать бы не смог. Думаю, что его папаня тоже в стороне не остался.

— Два раза по кумполу! — радостно предложил Тартак.

— Тар, успокойся! — Я поморщился. — Они приближенные Владыки. Мы не можем так просто дать им по кумполу. Надо четко обосновать наши действия. Доказать, что они пытались нас убить, а мы действовали в целях самообороны.

— Вот я и говорю! — кивнул Тимон. — Самое верное средство — это наблюдение за их домом. Я думаю, что днем там ничего предосудительного не происходит. Значит, надо следить за домом вечером и ночью. Наберем фактов, проследим, кто к ним приходит, кто уходит, и...

— Палицей по кумполу! — радостно заключил Тартак, которому надоели все эти сложности.

—...и там уже будем решать! — возмущенно взглянув на Тартака, закончил Тимон.

Решали долго и до хрипоты. Тартак обиделся, когда ему сказали, что он наблюдать не будет. Уж очень он заметный. В ход был пущен образ Валдиса. Тартак демонстрировал, какой он может быть незаметный и наблюдательный. Наконец мы сдались, и после клятвенных заверений Тартака, что он не будет никого лупить по голове веточкой, тролль был допущен к операции. Было решено, что дежурить будем поочередно. Каждый по два часа. Ходить ночью осторожно, подвесив все защитные заклинания на «немедленный ответ». Я сказал, что напитаю эти заклинания энергией так, что никакая магия их не пробьет. Тулин на днях рассказал мне, как это делается.

На том и порешили.

— Тот, кто нам нужен, в доме. — Жерест нетерпеливо приплясывал у двери в ожидании нашей реакции.

— Не факт! — уперся я. — Откуда ты знаешь, что это именно тот, кто нам нужен? Надо проверить.

За дверью по коридору, судя по дробному топоту, кто-то быстро пробежал. Потом в обратную сторону, уже несколько человек.

— Что там у них творится? — задал риторический вопрос Тимон.

Жерест, поднявшийся было, чтобы выяснить причину переполоха, прислушался и снова уселся.

— Это Аранта, — пояснил он, — ее пытаются не пустить.

— Что?! — Я вскочил на ноги и опрометью выскочил из комнаты.

Ну вот. Так и знал! Мое вмешательство запоздало. Да к тому же около Аранты нарисовался Тартак. Сегодня на входе в термин дежурили старшекурсники. Они установившегося статус-кво не знали и грудью встали на пути одинокой бедной девушки, попытавшейся войти на мужскую половину термина.

Когда я подошел, один из рьяных защитников сидел у стеночки и тщился рассмотреть кончик своего носа. Двое со священным ужасом обозревали палицу Тартака, которая находилась в опасной близости от их организмов. Аранта же, взяв за грудки одного, по моему мнению, не самого симпатичного, доверительно объясняла ему изменения, произошедшие за время нашего присутствия здесь. Этот несимпатичный орел, зачарованно смотрящий на Аранту, кивал головой на каждое слово и, судя по всему, мечтал, чтобы лекция побыстрее прекратилась. Совершать какие-либо магические действия эти ребята не торопились. И то хорошо! Впрочем, как мне удалось выяснить за время, что мы здесь живем, общий уровень магии здесь не так высок, как на Магире. В основном, упор делается на защитные заклинания и бытовую магию. Но защитные заклинания тут предназначены для отражения магических атакующих заклинаний. О физическом воздействии местные маги не позаботились. Их от таких воздействий защищают войска, если уж появилась такая надобность. У термина войск не наблюдалось, а действия Тартака и Аранты носили ярко выраженный физический характер.

— Ну, надеюсь, что все формальности улажены, — дипломатично сказал я, светски улыбаясь тихо косеющим старшекурсникам, — и мы можем пройти к себе?

— Подожди, — попросил Тартак, — я тут еще не объяснил траекторию движения палицы перед соприкосновением с кумполом наиболее рьяных клиентов. Траекторию я могу воспроизвести хоть сейчас, вот только рьяного клиента никак не могу найти.

Судя по выражению лиц окружающих, с клиентом у Тартака на этот раз не сложилось. Тартак это понял и без моих слов. Горестно вздохнув, он направился в комнату. Мы с Ари, переглянувшись и улыбаясь, двинулись за ним. Но перед тем, как двинуться, я обернулся к церберам:

— Надеюсь, и в следующий раз благородному Тартаку не удастся найти клиента.

Когда мы победным строем ввалились в комнату, Тартак первым делом спросил:

— Ну что? Что делать дальше будем? А то у меня настроение портиться начинает. А вы знаете, что такое тролль с испорченным настроением?

Мы, конечно, не знали, да и знать не желали. Ну как-то не возникало у нас такого желания.

— Да говорю же, что он там, в доме! — снова возбужденно заговорил Жерест.

— Так, это уже интересно! — насторожился Тартак. — Кто?

— Я уверен, что тот, кто нам нужен!

— Ну почему ты в этом уверен? — вздохнул я.

В мои планы на этот вечер визиты куда-либо не входили. А входил в них всего один пункт — пройтись с Арантой к озеру и обратно. И вот является этот рыжий балбес и тянет нас, причем всех, к уже надоевшему мне дому. Ну где романтика, спрашивается?

— Он весь в черном! — Жерест растопырил руки, стараясь придать больше веса своим словам. — Он прокрался к входу и очень таинственно вошел.

— Ну как можно таинственно войти? — не вытерпел я. — Кто-то либо входит, либо выходит. Войти может только таинственный, но не таинственно!

— Нет, Тимон, ты только погляди на него! — пожаловался Тимону Жерест. — Я бежал, весь запыхался, а он еще и привередничает!

— Подожди! — вмешалась принявшая серьезный вид Аранта. — Что значит в черном?

— А то и значит! — возбужденно пояснил Жерест. — Человек одет во все черное, и даже на голове какая-то черная шапка.

— Ну и что? — Я не понимал, какое это имеет значение. — Проследил бы, куда он пошел, что потом сделал.

— Коль! — остановила меня Аранта. — Те, которые пытались нас убить, тоже были во всем черном.

— Ага! — обрадовался Тартак. — Еще один убивец наклюнулся! Надо бы нанести визит к этому Татофу и Тутусу. Популярно объяснить им, что лучше нас не трогать. Заодно и этого, который в черном, прищучим.

— Татофу ас Тутусу, — поправил я. — Ребята, вламываться ночью в дом к вельможе... могут быть большие неприятности.

— А если он убийц нанимает, и мы не прекратим это дело, то у нас точно будут неприятности! — возмущенно заговорил Тимон.

— Молодец, Тимка! — загудел Тартак. — Правильно рассуждаешь! Пошли!

Тартак решительно повернулся, намереваясь тотчас же отправиться на охоту.

— Жерест! — распорядилась Аранта. — Давай к дому, а мы сейчас подойдем.

Я только вздохнул, расставаясь с надеждой на романтический вечер.

 

 

Глава 17

 

Четыре тени скользнули к группе кустов, стараясь не попадать в свет редких светильников, стоящих вдоль улицы. Навстречу им из кустов выбралась пятая.

— Ну что? — спросила одна из теней моим голосом.

— А ничего! — парировала тень, выбравшаяся из кустов. — Сидит в доме, если уже не ушел.

— Если это наемный убийца, то уйти так быстро не должен. — Тень Аранты, повернувшись к наблюдаемому объекту, старательно всматривалась в темноту.

— Если уже ушел, то чего мы сюда приперлись?! — возмутилась моя тень.

— Так чего стоим? Пошли и выясним! — предложила самая высокая и широкая тень.

— Перебраться через ограду — не проблема. — Жерест оценивающе смотрел на кованую решетку забора вокруг особняка Тутусов.

— Не спеши! — одернула его Аранта. — За решеткой ничего не видишь?

— Нет, — неуверенно ответил Жерест.

Я всмотрелся в темноту деревьев за оградой. Вот! Два скользящих силуэта мелькнули вдоль забора. Один из них, как по заказу, остановился на участке, куда падал слабый свет одного из светильников. М-да, красивым это не назовешь! Пасть крокодила, может, чуть меньше, но не красивее, на коротком теле с длинными, голенастыми лапами. Короткий хвост, вытянутый параллельно земле. Глаза, источающие слабый красноватый свет. И ко всему прочему это неподобство еще чешуей покрыто!

— Этого у меня в коллекции еще нет! — алчно заметил Тартак.

— Нет, их убивать не надо! — отозвалась Аранта.

— Почему?

— Жалко.

— Значит, людей тебе не жалко, а этих тварей жалко?! — взвился Жерест.

— Тише! — обернулась к нему Аранта. — Да, жалко! Они лишь выполняют свой долг, а люди, не все, конечно, подлы и жестоки!

— Ну не убивать, так не убивать! — вмешался я.

Мне эта дискуссия о людях почему-то не понравилась. Впрочем, в голове мелькнуло решение этой проблемы. Осталось только рассчитать временную составляющую и сфокусировать заклинание на «собачках». Оп-па! Готово! Обе тени поднялись на высоту метр-полтора и зависли, яростно молотя лапами воздух и сдавленно шипя.

Не говоря больше ни слова, мы быстро перелезли через забор. Аранта и Жерест двигались впереди. За ними скользил Тимон. Я шел четвертым. Замыкал нашу маленькую колону Тартак. Мы осторожно обошли барахтающихся в воздухе тварей. Я оглянулся. Тартак как раз обходил вторую тварь, когда она, невероятным образом изогнувшись, все-таки умудрилась цапнуть его за левую руку. Реакция Тартака была молниеносной. Засопев от гнева, он ловко перебросил палицу в левую, укушенную руку, а правую опустил со всего маху на темечко неразумной твари. Сила удара была такова, что я почувствовал рывок удерживающих сил. Естественно, твари этого удара по голове хватило с головой, простите за тавтологию. Она безвольно повисла в воздухе, из открытой пасти свисал клок Тартаковой шерсти. Тартак удовлетворенно засопел, с интересом рассматривая животное. Тимон раздраженно обернулся и зашипел на Тартака:

— Ну что ты сопишь, как гном под мешком с рудой?

Тартак не смог удержаться и засопел обиженно. Тимон с досадой махнул рукой и продолжил движение вслед за удаляющимися Арантой и Жерестом. Мы с Тартаком поспешили сократить разрыв. Аранта начала забирать в сторону правого крыла здания.

— Куда ты пошла? — зашипел Тимон. — Вход же не там.

— У входа слишком много открытого пространства, там нас могут заметить, — так же шепотом ответила Аранта.

— И есть кому, — подтвердил Жерест. — Там по два лоботряса стоят и днем, и ночью.

— Ты думаешь, у черного хода не стоят? — не унимался Тимон.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь идти через черный ход? — удивилась Аранта.

— А как же ты собираешься войти?

— Как все уважающие себя наемные убийцы — через окно, — отрезала Аранта, двигаясь дальше.

— Можно подумать, что тут специально для нас держат открытым окно с транспарантом «Входите, уважаемые наемные убийцы!», — пробурчал Тимон.

— Держат не для нас, а для прохлады, — ехидно заметил Жерест.

— Ох уж эти благородные! — вздохнул Тартак. — Обязательно надо создать себе трудности.

— На себя посмотри! — обиделся Тимон. — Ты-то сам благородный уже более года!

— Да? — удивился Тартак. — Надо же! Вот что, значит, попасть в дурную компанию!

Права, и это закономерно, оказалась Аранта. Открытое окно обнаружилось. Правда, на втором этаже, но это нас не остановило. Ловко карабкаясь по ветвям деревьев, мы пробрались в комнату. Тартак остался на стреме. Мы осторожно спустились вниз по темным коридорам и открыли на первом этаже окно, куда с большим трудом втиснулся Тартак. Плечи никак не хотели пролезать.

— Теперь куда? — проведя ревизию того, что пролезло в окно, спросил Тартак.

— В господские покои, конечно! — мило улыбнулась Аранта.

— Ну наконец-то! — удовлетворенно вздохнул Тартак. — А то всякие обходные маневры меня сильно утомляют. Я бы просто прошел через главный вход, не мудрствуя! Кто не успел бы убежать, сам виноват!

— Был бы шум, — сухо сказал я, — а нам он не нужен!

— Пока! — со значением добавила Аранта.

— Вообще! — закрыл тему я. — Двинулись!

Потянулась череда темных комнат, обставленных с варварской роскошью. Общее направление мы знали, но тут было столько закоулков, дверей, занавесок, что мы невольно путались и попадали не туда, куда хотели. Наконец последняя преграда была преодолена, и мы вышли на балкон центральной залы.

Внизу, в креслах располагались два человека. Перед ними стоял третий. В стоящем человеке я без труда узнал Татофа. Сидящий в белом сарохе — скорее всего, его отец. А вот третий в черной свободной одежде?.. Что-то знакомое! Ну да! Это тот милый типчик из моего сна, который я видел за уроком химии и философскими рассуждениями о ком-то спящем и одиноком! Что-то привлекло его внимание, несмотря на то что мы появились на балконе практически бесшумно. Черный резко развернулся в нашу сторону. Его глаза зло прищурились.

— Это хорошо, что ты зашел к нам в гости! Но время жертвы еще не пришло, да и место не то. Впрочем, это поправимо. — Черный резко поднялся.

Я времени не терял, энергия уже струилась в мою руку. Боевой пульсар со свистом рванул в сторону черного мага. Да вот то, что он маг, к тому же нехилый, я как-то не учел. И с сожалением в этом убедился. Над черным разлилось какое-то зеленое свечение, которое поглотило мой пульсар. Пульсар втянулся в маленькую, ослепительную точку и погас. Темный быстро метнулся в одну из боковых дверей. Мы, не думая об опасности, пылая охотничьим азартом, рванулись к центральной лестнице, практически не касаясь перил, слетели по ней вниз и устремились к той двери, в которую только что нырнул наш враг. Все произошло так быстро и неожиданно, что Тутус-старший успел только подняться на ноги. Младший смотрел на происходящее, приоткрыв от изумления рот. Времени на церемонии с этими приспешниками не было. Зашуршал распарываемый палицей Тартака воздух и старший из Тутусов, мир с ними обеими, отлетел к стене. Младшего Аранта жестким ударом уложила на пол. Интересоваться, смертельный это удар или так, чтобы просто отключить, не было ни времени, ни желания. Мы на полной скорости вломились в дверь. В конце коридора мелькнула черная тень.

Ну, ведь один раз уже попадался на это! Знал, что черный мастер по порталам! И все же в который раз наступил на одни и те же грабли. Одно утешает — не один я наступил. Все вместе и наступили. Не обратив внимания на зеленую полупрозрачную полосу, пересекающую коридор, мы промчались дальше.

По инерции мы пробежали еще несколько метров. Шаги гулко прозвучали по каменистой почве.

— Не туда бежим, ребята! — постарался обратить наше внимание на изменения обстановки Жерест.

Мы остановились, озираясь по сторонам. Справа, заслоняя часть звездного неба, вертикально вверх поднималась какая-то стена, и поднималась она на достаточно большую высоту. Слева простиралась холмистая равнина. Света Ассар было маловато, но у меня появилось нехорошее предчувствие, что эти холмы состоят из песка и дюны — их фамилия.

— Ну и что это, предположительно, значит? — задал я риторический вопрос.

— Ничего не понимаю! — Тимон ошеломленно оглядывался по сторонам. — Как мы сюда попали? Мы же по коридору бежали!

— Смылся! Куктун черный! — Тартак с досадой махнул палицей.

— Откуда там взялся портал? — Аранта привычно пригнулась под свистнувшей над головой палицей Тартака. — Почему не было видно оттуда этого места? Ведь через портал, если он не стационарный, виден конечный пункт перехода.

— Я теперь не уверен, что это обязательное условие, — угрюмо ответил я.

— Что-то здесь прохладно! — поежился Жерест.

— Если ты найдешь дрова, то я, так и быть, разожгу костер, — буркнул Тартак, продолжая озираться.

Жерест обвел безнадежным взглядом окружающее пространство. Не обнаружив ни единого кандидата на роль дров, он с надеждой взглянул на меня. А что я? Я же не полный маг! Я только на него учусь.

— Вон там какой-то выступ! — махнул лапой в сторону стены Тартак. — Давайте туда заберемся и посовещаемся.

— У нее и заночуем, — пробормотал я.

— Чего? — обернулся ко мне Тартак.

— Ночевать там придется! — с досадой ответил я.

Мы двинулись в направлении указанного Тартаком выступа. Ему-то что? У него хорошее ночное зрение. Завидую. Завидую? Я напряг глаза, пытаясь рассмотреть окружающий меня ландшафт более четко. Внезапно мир вроде как посветлел и приблизился. Стало видно очень хорошо! Не день, конечно, но вполне приемлемо!

— Эй, Колин! Ты чего творишь? — толкнул меня в бок Тимон.

— А что? — Я обернулся к другу.

— У тебя глаза светятся! — глядя с испугом, просветил меня Тимон. — Зеленые, и зрачок вертикальный!

Мир потускнел и потемнел.

— Вот теперь потухли! — констатировал Тимон. — Что это было?

— Я только хотел рассмотреть, что тут вокруг, — смущенно пояснил я.

— О чем вы там шепчетесь? — подозрительно спросила шедшая впереди Аранта.

— Делимся впечатлениями об окружающем, — откликнулся Тимон и уже мне: — Больше так не пугай меня!

 

 

Глава 18

 

Меня разбудили лучи солнца, упершиеся в мое лицо. Я спал на боку, повернувшись в сторону востока. Я досадливо поморщился. Тело ломило от «мягкого» ложа, которым являлся пол выступа.

Ну да! Мы же вчера забрались на этот выступ. Ну не взобрались. Ну взлетели! Какая разница? У Тимона с левитацией пока проблемы, но дружный подхват Аранты и мой с обеих сторон эти проблемы временно отвел в сторону. Тартак, имея опыт парения в эффектных позах, смог-таки подняться на высоту нескольких метров и уцепиться лапами за край выступа. Подтянуться и перевалить за этот край для него не составило труда. Выступ покряхтел, но устоял, не обвалился. Даже Жерест смог (в первый раз без ошибок!) взлететь и долететь. Вот так, ничего толком и не решив, мы заночевали, надеясь утром, когда толком осмотримся, закончить начатое обсуждение.

Я, кряхтя, сел. Все дрыхли, и это было возмутительно! Я подобрался к краю выступа и, свесив ноги вниз, умостился для обозревания окрестностей. Справа и слева, на сколько хватало глаз, вверх круто уходила стена из скал. Прямо передо мною вовсю светило утреннее солнце над бесконечной грядой барханов. И ни одного радующего взгляд зеленого пятнышка! Вот ведь, что называется, влипли! Вид откровенно вызывал жажду только своим видом. Ну-ка, вспомним свои упражнения!

Я попытался вызвать двухлитровую бутылку минеральной воды. Не получилось! Может, здесь что-то другое? А попробую хотя бы полулитровую… Оп-па! Я вынул из воздуха мгновенно запотевшую бутылочку «Софии Киевской». Странно, если бы это было что-то другое! У нас в магазинчике только ее и продавали. Несколько жадных глотков своим шумом разбудили Жереста. Судя по решительному виду, с которым он начал подгребать ко мне, и он не прочь сделать пару глотков. Я вытащил еще одну бутылочку и без слов протянул ее Жересту.

— Живем! — хриплым со сна голосом провозгласил Жерест и с наслаждением припал к горлышку.

— Ты так жадно пьешь, что можно подумать, будто ты с похмелья! — мрачно пошутил я.

— Капли в рот не брал! — клятвенно заверил меня Жерест.

Зашевелились остальные члены нашей группы.

— Ты где воду взял? — Тимон с интересом смотрел на меня.

— Там же, где и мороженое.

— Ребята, извините, я на минутку! — Аранта спрыгнула с выступа.

— Куда она? — заволновался Жерест.

— Тебе подробно объяснить или сам поймешь? — огрызнулся я.

Через некоторое время, умывшись добытой мною водой и свалив невиданную здесь пластиковую тару под выступ, мы снова собрались на месте ночлега, превратив его в зал заседаний. Вступительное слово взял Тартак:

— Жрать охота! — просветил он собравшихся.

Кворум принял это заявление к сведению. Так как все были согласны с оратором, то обошлось без прений.

— Здоровья не хватит, — ответил я на вопросительные взгляды друзей, чувствуя неприятную слабость после извлечения воды в количестве одиннадцати бутылок. Хотя резерв и быстро пополнялся, но перспектива наполнить ненастную утробу Тартака меня искренне пугала. Оставим мое умение на крайний случай.

Мы сидели, переваривая информацию и с унылым видом обозревая окрестности.

— Тартак, — Тимон приятно улыбнулся, — а тебе голов тех двух тварей хватает?

— Это ты к чему? — очнулся от тяжелых дум тролль.

— Да так. Просто интересно.

— Ну… — Тартак почесал макушку, — вообще-то хватает.

— Это хорошо! — откинулся на камень Тимон.

— Хорошо! — согласилась с ним Аранта, напряженный вид которой заставил меня встрепенуться.

Крупный образец вышеупомянутых ящеров не спеша ковылял вдоль стены в нашу сторону. Засопел и зашевелился Тартак.

— Тар, у нас нечем отрубить ему голову, да и подумай сам, на такой-то жаре!..

Тартак с сожалением кивнул, не сводя алчного взгляда с ящера, который настороженно поднял голову, выискивая источник шума. Не знаю, как у этих тварей с обонянием, или ветер дул не в ту сторону, но ящер нас не нашел и двинулся своим путем. А мы приняли к сведению информацию о том, что здесь водятся и такие твари.

Тимон взял кинжал Жереста и начал что-то царапать на каменном полу.

— Не затупи! — заволновался Жерест. — И вообще, что ты там шкарябаешь?

— Я рисую карту Харшада. — Тимон увлеченно царапал какие-то загогулины на камне.

— Я и не знал, что ты тут и географию изучал, — с уважением заметил я.

— Ну не то чтобы специально, — Тимон, отклонившись, взглядом художника окинул свое творение, — но мне попался какой-то толстый том, вот я в него и заглянул.

_рии передвинулась поближе, всмотрелась, потом недоуменно пожала плечами:

— Что-то я тут ничего не могу разобрать! Какие-то царапины туда, две царапины сюда. Это что?

— Это так выглядят берега Харшада, — начал пояснять Тимон, — вот тут и тут горы. Где-то тут находится Радун.

Я начал понимать чертеж Тимона.

— Подожди, если вспомнить, что солнце вставало вон там, на востоке, то мы можем находиться здесь или здесь. Ведь горы у нас за спиной. — Я ткнул оттопыренным большим пальцем за спину.

— Юг и запад, — задумчиво сказал Тимон. — Если запад, то за горами — эльфы, если юг, то за горами — океан.

— Так давайте перевалим через горы и посмотрим! — радостно предложил Жерест.

— Если там эльфы, то мне что-то не хочется превращаться в ежика, — хмуро буркнул я.

— В какого ежика? — удивленно вытаращился на меня Жерест.

— В самодельного! Если верить местным авторитетам, то эльфы сначала истыкают тебя стрелами, а потом только начнут задавать себе вопросы — откуда ты взялся?

— Почему себе? — продолжал допытываться Жерест.

— Потому, что ежики не разговаривают! — отрезал я.

— Но идти через пустыню — это гиблый вариант, — заметила Аранта.

— А вы что, думали этот тип на местный курорт нас зашвырнет? — съехидничал я.

— Подожди! — Тимон наморщил лоб. — Если и там, и там двигаться в эту сторону, то не надо лезть через горы и через пустыню тоже идти не надо. Вот тут и тут мы выйдем к океану, двигаясь вдоль гор.

— Голова! — ласково сказал Тартак.

Тимон от похвалы зарделся.

— Ну что, двинулись? — спросил Тартак, решительно подхватил палицу и сиганул с выступа.

 

 

Глава 19

 

Жерест уныло плелся впереди. Обмотанная рубашкой голова понуро опущена. Плечи красные, как у рака. За ним, тоже устало, бредет Тимон. Рапира бьется об его голые ноги, в одной руке недопитая бутылка минеральной воды, в другой палочка от съеденного мороженого. Тартак тоже выглядит не лучшим образом, но крепится и тащит перевязанную веревкой огромную вязанку дров. В его тени шагает Аранта, тоже с дровами. Ну и, наконец, я — держу тылы и снабжаю нашу компанию водой и мороженым. Скоро солнце полностью встанет над этими краями, и нам уже надо искать пристанище на день. Желательно, чтобы в этом пристанище было побольше тени.

Первый же день похода нас многому научил. Первое, что мы усвоили, так это то, что солнце здесь если и печет, то делает это немилосердно. Рыжий пострадал в первую очередь. Его загар берет с трудом, а вот сгорает он молниеносно. Два часа перехода, и наш рыжик стал малиновым. Мы нашли большую скалу и, укрывшись за ней, срочно приняли решение идти по ночам, устраивая дневки. Так и двигались, выходя вечером и начиная искать место остановки утром.

На второй день пути мы столкнулись с какой-то очень большой и очень неповоротливой зверюгой. Надо ли напоминать, что голодный Тартак — это очень нервное и злобное существо? Поэтому, когда этот слонопотам, не обращая на нас внимания, попытался на наших глазах устроить себе большое почесание об стену, Тартак не выдержал. Взревев, как три медведя, он рванулся к ходячему мясному прилавку. Прилавок даже хрюкнуть не успел, как стал законной добычей торжествующего Тартака. Его радость омрачали только два фактора. Первый — нельзя взять с собой голову (там и головы-то как таковой было очень мало), второй — приготовить мясо не на чем. Впрочем, как здраво рассудила Аранта, если это чудо тут жило, то оно чем-то должно было питаться? Тартак вспомнил о том, что он горный тролль, шустро вскарабкался на достаточно высокий утес и взглянул вдаль. Потом радостно нам сообщил, что видит озерцо и несколько деревьев вокруг. Я с опаской вспомнил о миражах, но ребята, не подозревавшие о таких явлениях, дружно рванулись вперед.

К счастью, я ошибся. Это был довольно большой оазис, состоящий из нескольких прелестных озер, связанных между собой каналами. Начало этому оазису давал родник, бьющий из расщелины в скале. Берега озер густо поросли деревьями и кустарником. Но свободного места тоже хватало. На таком вот пляже, выбрав местечко потенистее, мы и расположились. Тартак, вдохновленный перспективой плотно поесть, совершал несколько ходок с топориком к туше прибитого им мастодонта. Конечно, это был не мастодонт, но я не знаю, кто это был, поэтому для простоты и называю его так.

Надо ли говорить, что топорик Тартаку вызвал снова я? К сожалению, заклинание вызова обладает рядом ограничений. Нельзя вызвать слишком большую вещь. Нельзя вызвать вещь тяжелее трех килограммов. Нельзя вызвать живое существо. Этому заклинанию меня научила Гариэль, и я здесь вовсю им пользуюсь. Два дня постоянного вызова всяких мелочей так меня натренировали, что я теперь вызываю что-либо без малейших трудностей.

Вся беда в том, что эти мелочи не могли насытить необъятную утробу Тартака. Да и выбор того, что я мог вызвать, был не очень велик. Чипсы, мороженое, фисташки и так далее — это явно была не та еда, которая могла насытить нашего большого и лохматого.

Рецепты, данные нам таном Пекарусом, преподавателем бытовой магии, оказались, мягко говоря, неудобоваримыми. То ли мы не умели это готовить, то ли тан Пекарус был нетребовательным в еде, но то, что у нас получалось, едой назвать нельзя.

Проблемы вызывала и готовка на огне. Не проблемой было каждый вечер, гремя чайником, готовиться к чаепитию. Выливать из бутылок в чайник минеральную воду (в ином виде я воду почему-то вызвать не мог), садиться и ждать, пока этот чайник закипит. Но вот вопрос — на чем? Конечно, на точечном пульсаре! Этому искусству меня научил Тулин за время многократного распивания чаев в его лаборатории. Почему-то все великодушно переложили эту повинность на меня. Да еще и носы воротили. Это, видите ли, не очень! Вот настоящий костер — это да! На дровах было как-то привыч<