Глава 338 – Возвращение эйнхерия

Господин Шутник наконец-то смог ощутить твёрдую землю под ногами. Он наслаждался каждым мгновением в этом осязаемом мире, словно оказался в своей личной стране чудес.

Будучи воином, он жаждал только одного: настоящей битвы.

Когда Господин Шутник переступил границу арены, его тело содрогнулось от непередаваемой гаммы эмоций. Ощущение контроля над собственным телом... Никто и никогда не сможет понять, что этот единственный шаг означает для призрака, который давным-давно расстался с материальным миром.

С непоколебимым стремлением вновь обрести былую славу, Господин Шутник ускорил шаг и вышел в центр арены как истинный Эйнхерий.

Питер Линн уже ждал своего оппонента. Много лет назад ему тоже нравилось сражаться в системе PA, но сейчас он считал это всего лишь глупой детской игрой.

Увидев Шутника Эйнхерия, игроки IPA разразились оглушительными приветствиями. Похоже, даже длительное отсутствие любимого кумира не ослабило их энтузиазма.

С другой стороны, большинство игроков TPA сохраняли спокойствие и пытались угадать, как долго Шутник Эйнхерий продержится в этом бою.

– ПОБЕДА! – громко выкрикнул один из зрителей. Наполненный непоколебимой верой, его голос буквально сотряс арену и заставил многих игроков IPA подняться на ноги и поддержать своего кумира:

–Победа! Победа! Победа!

Работники DREAM были потрясены энтузиазмом болельщиков, ведь опрос перед матчем не выявил среди зрителей особой поддержки Шутника Эйнхерия. Более того, последний рекламный ход корпорации оказался весьма неудачным, поэтому сотрудники DREAM сильно сомневались в успехе этого матча.

Озабоченность администрации разделял и Ван Дун, совершенно не ожидавший такой бурной реакции. Тем не менее, он был искренне благодарен своим болельщикам за их безоговорочную поддержку. Ван Дун был уверен, что Господин Шутник подарит им незабываемое шоу.

Увидев, как Шутник Эйнхерий вошёл в систему PA, а главный подозреваемый – Ван Дун – спокойно сидит рядом с ней, Чжан Цзин едва не уронила челюсть.

«Как... как это возможно?»

Девушка знала, что ID каждого человека зашифрован генетическим кодом, поэтому вероятность того, что вместо Ван Дуна на бой вышел кто-то другой, была нулевой. В голове Чжан Цзин начали роиться бесконечные сомнения. Неужели их с Патроклом догадка была ошибочна... Нет, может вся эта история сама по себе один большой обман? Чжан Цзин перебрала все возможные варианты, но так и не смогла найти разумное объяснение.

Шутник Эйнхерий смотрел на свои ноги и слушал оглушительные крики зрителей. Ему казалось, словно он вернулся в далёкое прошлое, а в душе загорелся небольшой огонёк, пробуждающий старые воспоминания.

– МАТЧ НАЧИНАЕТСЯ!

Питер Линн изучал семнадцатилетнего мальчика, попутно задаваясь вопросом, как он вообще оказался на этой арене? Что могло заставить его работодателя так заинтересоваться этим с виду обычным пареньком?

Питер Линн знал, что дом Чжан ненавидит, когда их подчинённые ведут себя тщеславно, поэтому он не собирался относиться к битве небрежно.

В руке мужчины, словно из пустоты, появился меч. В тот же миг он начал направлять в клинок концентрированную силу ЯГ, пока вокруг меча не затрещали миниатюрные молнии. Закончив с подготовкой, Питер Линн вскинул клинок и бросился на мальчика. Будучи боевым ветераном и бойцом 6-го уровня, он действовал грамотно, уверенно и беспощадно.

Питер Линн был уверен, что парень не успеет даже среагировать на его атаку, но когда клинок практически разрубил мальчишку, мужчина осознал, что на месте Шутника Эйнхерия остался лишь воздух, который его меч успешно рассёк. Сам мальчишка застыл в нескольких сантиметрах от клинка и продолжал спокойно стоять на месте.

Питер Линн без колебаний нанёс очередной удар, предварительно выпустив силу ЯГ за пределы клинка, чем заметно увеличил зону поражения своей атаки. Это была популярная эванянская техника, которая, при должном исполнении, позволяет осыпать противника настоящим шквалом смертельных ударов. Вторая атака спецназовца была нацелена точно на шею Шутника Эйнхерия. Он применял эту технику много раз, и она всегда приносила ему окончательную победу. Именно поэтому Питер Линн был убеждён, что вторым ударом он покончит со всем здесь и сейчас.

И всё бы ничего, но второй удар меча тоже ушёл в молоко. Мальчишка словно растворился, а затем опять появился в паре сантиметров от острия клинка.

При виде этой сцены сердце мужчины содрогнулось. Он заметил, что Шутник Эйнхерий даже не использует силу ЯГ, и что ещё хуже, он совершенно не понимал, какую технику шагов применяет этот парень.

Питер Линн ощущал, как растёт давление на его плечах. Его повышение и светлое будущее зависит от исхода этого матча... Он просто не может потерпеть неудачу!

Мысль о возможном поражении взбудоражила Линна. Он снова наполнил клинок силой ЯГ и бросился на Шутника Эйнхерия.

Тем не менее, молодой боец по-прежнему не собирался вступать в бой. Стоя на месте, он проворно раскачивал своё тело и уклонялся от всех вражеских атак, поддерживая минимальное расстояние до бойца-ветерана.

Даже после серии из нескольких десятков ударов Питер Линн так и не смог достать своего противника. Тем не менее, он не собирался сдаваться и продолжал выполнять молниеносные, но немного механические движения. Из-за близкой дистанции эванянин получил заметное преимущество в скорости ударов и начал проводить не меньше двенадцати атак в секунду.

Но как бы быстро и сильно не атаковал эванянин, ни одна из его атак даже не поцарапала Шутника Эйнхерия.

Ошарашенные зрители невольно затаили дыхание и с головой погрузились в созерцание этого невероятного зрелища.

Пристально глядя на экран, Ван Дун мог лишь восхищаться с виду простейшими уклонениями Господина Шутника. Только настоящий эйнхерий способен использовать такую защиту! Взгляд Ван Дуна был достаточно цепким, чтобы разглядеть шаги старого призрака, но техника исполнения этих движений постоянно от него ускользала.

Бесконечные промахи постепенно ослабляли концентрацию Питера Линна и медленно сводили его с ума. С начала боя прошло больше тридцати секунд, но все его атаки оказались совершенно бесполезны.

Ощутив колебания в энергии души эванянина, Шутник Эйнхерий немедленно провёл контратаку. Нет, назвать это контратакой было бы явным преуменьшением, поскольку это больше напоминало настоящий катаклизм.

Из тела Шутника Эйнхерия вырвалась оглушительная ударная волна, которая моментально накрыла всю арену и подняла в воздух настоящую тучу пыли. Ревущий шум словно заглушил все чувства Питера Линна, поскольку мужчина внезапно застыл на месте и совершенно не мог пошевелиться.

Сила Господина Шутника снова потрясла Ван Дуна, и парень сразу понял, что матч подошёл к концу.

Когда пыль полностью осела, Питер Линн уже уткнулся лицом в землю и явно не собирался вставать.

Потрясённые внезапным исходом боя, игроки TPA дружно посмотрели на экран статистики, чтобы узнать, какой заряд энергии души содержался в последней атаке Шутника Эйнхерия.

Вот только экран оставался пустым!

Это значит, что либо в основе атаки лежало нечто отличное от энергии души, либо заряд оказался слишком мощным и попросту сжёг датчики энергии души, но никто не знал этого наверняка.

Окружённый звенящей тишиной, Господин Шутник откинул голову назад и посмотрел на небо. Да, у него наконец-то появилась возможность сражаться лично, но первый противник оказался слишком слабым. Ему нужен кто-то намного, намного сильнее, чем Питер Линн.

Пускай он не вернул потерянные воспоминания, но всё же смог разглядеть несколько неясных силуэтов, которые стёрли налёт с его памяти и напомнили самое главное: он был действительно грозным воином.

После небольшой задержки судья наконец-то объявил:

– Победил Шутник Эйнхерий!

Сразу после объявления, зрители разразились настоящей бурей восторженных приветствий.

Никто, за исключением Ван Дуна, не ожидал такого исхода. Многие были убеждены, что даже ничья станет для Шутника Эйнхерия приличным результатом. Вот только он не просто выиграл бой, а сделал это совершенно не напрягаясь.

Сила Ядерного Генома имеет множество различных форм, но масштабная атака звуковой волной используется воинами всех фракций. Тем не менее, ни одна из техник силовой звуковой волны даже рядом не стоит с тем рёвом, который использовал Шутник Эйнхерий.

Результаты матча огорошили немало так называемых экспертов. До сих пор они были убеждены, что в реальной жизни Шутник Эйнхерий является малоизвестным бойцом, который стремится обрести славу в системе PA. Согласно всеобщему мнению, неважно, насколько силён обычный студент первого года, он никак не сможет победить уважаемого бойца 6-го уровня. Однако сила, которую продемонстрировал Шутник Эйнхерий, окончательно доказала: он не какой-то безвестный мальчишка! Невозможно иметь такую подавляющую силу и оставаться незамеченным в реальной жизни!

Так или иначе, но этот таинственный боец много раз удивлял всех своей силой, из-за чего эксперты снова начали задаваться вопросом: насколько силён Шутник Эйнхерий и кто же он такой? Неужели он действительно всего лишь семнадцатилетний парень?

Глава 339 – Кто следующий?

Ху Янсюань с друзьями недоумённо переглядывались между собой. Они ждали долгой и жестокой битвы, но весь матч продолжался всего пару минут.

В голове Ху Янсюаня, словно набат, звенел один единственный вопрос:

«Если Шутнику Эйнхерию действительно только семнадцать лет, разве есть хоть кто-то, кто сможет противостоять ему на турнире?»

Уже через несколько секунд первые видео с анализом боя были загружены в сеть. Просматривая замедленный повтор, ребята смогли заметить, что во время уклонений Шутника Эйнхерия одна из его ног ни разу не отрывалась от земли. Он постоянно крутил своё тело на опорной ноге и вращался словно волчок.

Для обычных студентов такая техника казалась чем-то немыслимым.

В своём анализе Цао И также указал на то, что во время смертоносных атак эванянина глаза Шутника Эйнхерия были закрыты, словно он не сражался, а просто наслаждался битвой.

Что же касается финального рёва – увы, но никто так и не смог дать ему определённую оценку, поскольку эта техника полностью превзошла измерительные способности всех известных инструментов. Тем не менее, эта атака стала наглядным доказательством того, что Шутник Эйнхерий не просто подражатель, а его собственные техники оказались куда смертоноснее, чем те, что он скопировал у других игроков.

В последние секунды матча в глазах Шутника Эйнхерия промелькнуло нескрываемое одиночество. В этот момент зрители отчётливо ощутили его стремление найти достойного противника.

В тот же день в сети был создан фан-клуб Шутника Эйнхерия, под названием “Боевой Зал”. В ряды его поклонников вошли не только те, кто прошёл Операцию Открытия Разума, но и те, кто её провалил, поскольку и те, и другие были убеждены, что, одержав абсолютную победу над бойцом 6-го уровня, Шутник Эйнхерий стал непобедимым в рамках системы PA.

Юный возраст Шутника Эйнхерия лишь подчёркивал его невероятные достижения, а каждый бой с его участием превращался в настоящее чудо. Кто знает, возможно именно Шутник Эйнхерий станет переродившимся спасителем и наследником ушедшего бога.

Последний бой показал, что энергия души Шутника Эйнхерия практически безгранична! Он нарушил все правила развития бойцов и полностью игнорирует общепринятое соотношение силы и возраста.

Количество членов “Боевого Зала” росло с невероятной скоростью и всё больше людей начинали верить, что на “закрытой” дуэли с Шутником Эйнхерием проиграл именно Ле Кэнь!

Тем не менее, даже сейчас противники Шутника Эйнхерия продолжали делать выпады в его сторону, из-за чего ситуация быстро вышла из-под контроля DREAM.

Некоторые подозревали, что DREAM специально “подкрутили” систему PA, чтобы Шутник Эйнхерий смог одержать победу. В ответ на эти обвинения начали высказываться некоторые зрители, которые были экспертами в области виртуальной безопасности. Они быстро развеяли все слухи, публично заявив, что не смогли найти никаких доказательств, подтверждающих эти обвинения.

Даже Саманта решила выступить в телевизионном интервью, где заявила, что DREAM всегда делает всё возможное, чтобы обеспечить справедливость матчей.

Как и Шутник Эйнхерий, который завоевал сердца поклонников своими удивительными выступлениями, Саманта проделала то же самое с членами парламента, покорив их своими превосходными управленческими навыками.

Предок Саманты, Галбер, был одним из первых членов парламента Конфедерации и являлся преданным последователем Воина Клинка. Семья Саманты всегда почитала свою связь с божественным Воином Клинка и считала себя верным “слугой”, который терпеливо ждёт возвращение своего бога.

Перевесив чашу весов в свою пользу, Саманта начала быстро обретать известность и получила гораздо более высокую поддержку, чем любой из её конкурентов. Кроме того, поскольку Саманта была женщиной, она довольно легко добилась поддержки со стороны феминистских групп.

***

В это время Ван Дун и Господин Шутник просматривали повтор боя.

– Я же говорил тебе сражаться осторожнее и не показывать свою силу в первом же бою! Это вызовет слишком много подозрений!

– Иди к чёрту! Я использовал лишь крупицу своей силы! Чего ещё ты от меня хочешь? – возразил Господин Шутник, привычно усевшись на голову Угля. Поначалу маленький робот ещё пытался протестовать, но через некоторое время он, похоже, окончательно смирился с ролью скамейки.

– Просто будь осторожен!

Ван Дун знал: чтобы развеять возникшие подозрения, они должны максимально осторожно выбрать следующего соперника для Господина Шутника. Недаром говорят, тише едешь – дальше будешь.

Юноша уже понял, что люди оказались в ловушке собственных убеждений, поскольку до сих пор были уверены в том, что одним ID может пользоваться только один игрок. Это означает, что Ван Дуну и Господину Шутнику нужно разыграть всё так, словно Шутник Эйнхерий продолжает постепенно набираться сил; этим они смогут усилить ложное впечатление среди зрителей.

Ван Дун уже придумал, как выманить на бой эйнхерия. Ему нужно лишь медленно подталкивать общественность к мысли, что таинственный боец тоже является эйнхерием, который ищет себе равного противника. Перед таким искушением не устоит ни один настоящий эйнхерий.

Кроме того, чем сильнее будут соперники Господина Шутника, тем больше новых техник сможет узнать Ван Дун, наблюдая за их боями. Тем не менее, для реализации этого плана им потребуется некоторое время. В конце концов, вряд ли кто-то из бойцов 6-го уровня моментально бросится на приманку после такого неожиданного исхода.

– А как насчёт битвы со мной, старик? Мне нужно разогреться перед ежедневными тренировками!

– С тобой? Нет, я не хочу травмировать тебя перед самым началом турнира, – безразлично ответил Господин Шутник, моментально отклонив просьбу Ван Дуна.

– Придётся, иначе я полностью отключу телевизор. Да брось, это не замёт много времени! – Ван Дун начал угрожать ленивому призраку.

– Ладно, ладно, только быстро!

В тот же миг два бойца растворились в пространственном кристалле, оставив в комнате только Угля, но уже через две секунды Господин Шутник снова вернулся в комнату и, словно ничего не случилось, начал смотреть очередное телешоу.

* * *

В виртуальном пространстве Ван Дун беспомощно валялся на земле; он был побеждён куда быстрее, чем ожидал. Чтобы не пропустить передачу, Господин Шутник решил не сдерживать свою силу и закончил битву всего за пару ударов.

Ван Дун лежал на спине и молча смотрел на небо, а боль в теле непрерывно напоминала ему о поражении. В какой-то момент у него возникло неприятное ощущение, что он по-прежнему допускает какую-то ошибку. В противном случае он бы определённо не проиграл так быстро!

Размышляя о прошедшей битве, Ван Дун понял, что энергия души Господина Шутника никогда не достигала каких-то немыслимых величин. Кроме того, что в отличие от остальных бойцов, которым для эффективного использования энергии души приходится постоянно поддерживать её на высоком уровне, поток энергии Господина Шутника постоянно менялся. И при этом, энергия послушно подчиняется его воле!

Спустя какое-то время Ван Дун поднялся на ноги и приступил к своим ежедневным тренировкам. Всё, что он узнал из этой короткой схватки с Господином Шутником, только подтверждало важность энергии души. Без сильной энергии души любые грандиозные амбиции были всего лишь пустыми мечтами.

* * *

Между тем на Луне, Патрокл и Чжан Цзин внимательно пересматривали запись боя. После окончания видео, Чжан Цзин спросила:

– Что ты об этом думаешь?

Патрокл покачал головой и ответил:

– Я не знаю, но что-то здесь определённо не так.

– Это я тоже заметила. Знаешь, думаю мы серьёзно недооценили этого Шутника Эйнхерия.

– Да брось, это только доказывает, что он наследник Воина Клинка! Это же так интересно! – с сияющим лицом заявил Патрокл.

– Рада видеть тебя счастливым.

– Спасибо тебе, Цзин!

* * *

Возвращение Шутника Эйнхерия и его решительная победа над бойцом 6-го уровня потрясли сообщество PA. Практически все игроки желали увидеть, чего же добьётся этот семнадцатилетний парень, однако одной победы явно недостаточно, чтобы привлечь внимание лучших бойцов человечества. Именно поэтому Шутник Эйнхерий снова отправил свой вызов.

Также стоит отметить, что техника рёва Шутника Эйнхерия всё же привлекла внимание нескольких сильных бойцов.

Помимо тактик Великих Домов, люди изобрели немало других могучих тактик, а десять сильнейших даже образовали так называемую, “Чудесную Десятку”. Две из них – Тактика Душевной Арфы под номером шесть и Тактика Громового Барабана под номером восемь – также использовали масштабные звуковые атаки.

Тактика Душевной Арфы создана эванянами и использует техники энергии души, по принципу Тактики Колдуньи. После нескольких веков постоянного совершенствования, Душевная Арфа стала смертельной тактикой, которая способна убить противника с помощью обычной звуковой волны. Кроме того, самые сильные практики Душевной Арфы, как и Колдуньи, могут даже управлять сознанием своего противника.

Словно в противовес эванянам, Тактика Громового Барабана была разработана на Марсе. Создатель тактики служил барабанщиком в военном маршевом оркестре, что впрочем, не отменяло его таланта как бойца. Он изобрёл новую тактику совершенно случайно, когда решил совместить барабанные удары с энергией души, чтобы спасти своих товарищей, попавших в окружении загов. История о создании этой тактики много лет передавалась на Марсе из уст в уста, пока, в конце концов, не превратилась в настоящую легенду.

Глава 340 – Большой вызов

Фан-клуб Шутника Эйнхерия, “Боевой Зал”, объявил технику Львиного Рыка Господина Шутника как равную двум тактикам из “Чудесной Десятки”. Эваняне не обратили на это особого внимания, но дерзкие слова землян сильно задели горделивых марсиан.

Замбротта, мастер “Зала Боевого Барабана”, был вполне доволен влиянием, которой обладала его школа на Марсе. До сих пор Душевная Арфа была единственной тактикой, которая не уступала Громовому Барабану в отношении силы и славы. Многие пытались сместить их с вершины, но все потерпели неудачу.

Именно поэтому, даже одна мысль о поклонниках Шутника Эйнхерия, которые надменно окрестили атаку звуковой волной Львиным Рыком, казалась Замбротте попросту смешной. Кроме того, он не мог не заметить, что название их фан-клуба напоминало наглую пародию на “Зал Боевого Барабана”.

Замбротта был сильным и амбициозным бойцом, хотя это правило относится ко всем мастерам “Чудесной Десятки”. По правде говоря, оценить реальную силу среди десяти мастеров довольно трудно. Исключением считалась только главная тройка, которая имеет заметное преимущество над остальными семью мастерами.

Как результат, ранг семи мастеров определяется, прежде всего, через славу их школы и численность последователей. С другой стороны, крайне важно чтобы школа всеми силами боролась за повышение своей в позиции в списке лучших, поскольку чем выше ее слава, чем больше последователей она привлечёт.

Конкуренция была крайне суровой, а избегая поражений в публичных битвах, школа могла наиболее эффективно сохранять свой уровень в списке лучших. Именно поэтому мастера школ со временем становились очень консервативны и Замбротта был лучшим тому примером.

Хотя Замбротта уже достиг максимального уровня в развитии своей тактики, ему ещё требовалось найти достойного приемника, чей талант не будет уступать будущему мастеру школы Душевной Арфы. Замбротта понимал, что в такой щекотливой ситуации возможное поражение слишком сильно повлияет на позицию его секты.

С учетом всех обстоятельств, Замбротта решил хранить молчание, несмотря на недовольство своих последователей. Однако всё изменилось в тот момент, когда он получил письмо от дома Ле.

Узнав о внезапном возвращении и последующей победе Шутника Эйнхерия, Ле Кэнь пришёл в бешенство, ведь по сети сразу начали гулять слухи о том, что Лэ Кэнь позорно проиграл бой против загадочного бойца!

Тем не менее, увидев, как Шутник Эйнхерий применяет атаку звуковой волной, в его голове родилась интересная идея.

«Разве дом Ле не отложил запрос Школы Боевого Барабана о создании филиала в городе Эселл?»

Чтобы сохранять своё господство на Марсе, дом Ле должен не только грамотно использовать таланты из других школ, но и не позволять им становиться слишком сильными и дерзкими.

Ле Кэнь решил использовать просьбу Замбротты в качестве награды, чтобы убедить его принять вызов Шутника Эйнхерия. Если Замбротта сможет победить, это не только станет прекрасной местью, но и послужит хорошей демонстрацией для тех, кто начал сомневаться в силе дома Ле.

Что же до открытия нового филиала Школы Боевого Барабана, Лэ Кэнь планировал использовать государственную бюрократию, чтобы максимально замедлить этот процесс.

* * *

Расчёт Ле Кэня полностью оправдался – Замбротта моментально согласился на сделку. Для него это был единственный шанс внести весомый вклад в развитие своей школы.

Когда Замбротта принял вызов, Шутник Эйнхерий наконец-то получил соперника, который принадлежал к элитным воинам человечества.

Властелин Громового Барабана – Замбротта!

Хотя бойцы шестого уровня составляют лишь малую часть от общей массы воинов, из-за огромной численности человеческой расы их реальное число довольно велико. Тем не менее, существует лишь горстка бойцов шестого уровня, которые действительно выделяются на фоне всех остальных, поскольку определяющим фактором их силы считается сила их тактики.

Другими словами, именно благодаря невероятной силе своей уникальной тактики, Замбротта выбился в лидеры среди прочих воинов шестого уровня.

В прошлом он даже считался сильнейшим воином Марса, пока его не победил отец Ле Кэня – Ле Цзиньтянь, который на момент поединка был всего в шаге от становления Эйнхерием. Битва между двумя сильнейшими воинами Марса была крайне напряжённой и только после нескольких часов ожесточённой борьбы, Тактика Пламени, пускай с небольшим перевесом, но всё же превзошла Тактику Громового Барабана.

Ле Цзиньтянь до сих пор поражался невероятной силе Громового Барабана, когда вспоминал о битве, которая помогла ему обрести славу сильнейшего воина Марса.

С другой стороны Замбротта, после своего поражения, словно утратил весь запал. Именно поэтому он так и не смог пробиться через границы шестого уровня и достичь состояния эйнхерия.

Тем не менее, марсиане по-прежнему уважали Замбротту как одного их великих мастеров. Недаром в его школе было больше четырёх тысяч последователей! Именно поэтому многие считали, что его потенциальный противник, Шутник Эйнхерий, метит не в свою лигу.

Стоит упомянуть тот факт, что правительства Луны и Земли терпеливо относились к существованию различных школ, или же «сект», но в отличие от Марса, они строго запрещали им набирать последователей.

Например, на Марсе эти последователи могли поклясться в верности мастеру секты, чьи взгляды идут вразрез с официальной политикой правительства. Именно поэтому на Земле и Луне мастера школ должны согласовывать свои действия с государством, чтобы обеспечить существование своих учений.

Все три фракции выбрали свой собственный, уникальный путь развития, поэтому их культура и обычаи сильно различались между собой. Марсиане всегда были убеждёнными сторонниками дарвинизма, поэтому их общество поддерживает положение, при котором любая новая власть, если она достаточно сильна, может свободно бросить вызов старой власти. Однако на Земле и Луне даже мысль о подобном восстании считалась бредовой.

В конечном итоге, именно уникальная марсианская культура побудила Замбротту принять предложение Дома Ле. Замбротта понимал, что он довольно молодой игрок на политической арене, однако Школа Боевого Барабана имеет огромное влияние на Марсе, поэтому его столкновение с домом Ле было всего лишь вопросом времени.

Также он знал, что его стремление к власти не осталось незамеченным и вскоре дом Ле тоже начнёт действовать против него. На самом деле владыки Марса уже начали затягивать петлю, “отложив” запрос о создании нового филиала секты. Замбротта опасался, что промедлив сейчас, он рискует полностью потерять инициативу.

* * *

Администрация DREAM была приятно удивлена неожиданным ответом Замбротты. Кэмерон сомневался, что даже официальные представители корпорации смогут убедить такого могущественного бойца, как мастера секты Боевого Барабана, принять участие в виртуальном матче. Кроме того, Кэмерон получил ряд инструкций от всех вышестоящих начальников, хотя суть приказов была одинаковой: не жалеть средств для подготовки к грядущему поединку.

Мастер “Зала Боевого Барабана” был самым известным бойцом, который выступит в системе PA с момента её создания. Все считали, что Замбротта принял вызов Шутника Эйнхерия из-за интереса к Львиному Рыку.

Между тем, техники DREAM столкнулись с проблемой в организации матча сразу после заявления Замбротты. Проблема заключалась в оружии марсианина. В отличие от других воинов, которые сражаются железом и сталью, Замбротта сражался с помощью легендарного боевого барабана. Секта уже отправила запрос в администрацию PA, в котором требовала создать для Замбротты абсолютно точную виртуальную реплику боевого барабана, чтобы мастер смог продемонстрировать свою истинную силу. В конце концов, это был вопрос справедливости.

Ван Дун приветствовал этот запрос, поскольку его главная проблема заключалась в том, что противник может оказаться слишком слабым, как это вышло с Питером Линном. Тем не менее, даже если эти двое были на одном уровне, интуиция Ван Дуна буквально кричала, что Замбротта был намного, намного сильнее, чем эванянский боец.

Так или иначе, но из-за сложностей с воссозданием боевого барабана бой пришлось отложить до следующей недели.

Когда Ван Дун рассказал Господину Шутнику о поразительной силе его нового оппонента, призрак просто хмыкнул в ответ и даже не оторвал глаз от экрана телевизора. Для него все бойцы шестого уровня были всего лишь кормом, и только реальный эйнхерий сможет пробудить его интерес!

* * *

После трёх дней напряжённой конкуренции отборочные матчи были близки к своему завершению. 350 представителей столицы отправятся в Ялден, чтобы сразиться с тысячами бойцов со всей Земли за право представлять родную планету на главном этапе турнира.

Прошедшие финальный отбор бойцы отправятся на Луну для участия в плей-офф.

Несмотря на то, что всего за год Эйрланг стал на порядок сильнее, отборочные матчи показали, что академия по-прежнему отстаёт в области боёв «Металл». Только шесть студентов Эйрланга смогли пробиться через первый этап отбора и получили право выступать в Ялдене.

Глава 341 – Сбор

В шестерку студентов, прошедших отборочные испытания, вошли Ван Дун, Ху Янсюань, Киару, Сайни, Сун Фан и Цзян Сючжэ. Трое из них были первокурсниками, трое – с четвертого курса. Хотя никто, казалось, не возлагал особых надежд ни на кого из них, кроме Ван Дуна и Ху Янсюаня, для Эйрланга это уже была победа, ведь за многие годы это был первый раз, когда кто-либо из студентов академии прошел столичные этапы отборов.

В этом году конкуренция была очень жесткой из-за множества участвующих в турнире выпускников академий, еще не ушедших в армию.

Турнир был отличной возможностью для тех, кто работал в частных компаниях, проявить себя и произвести впечатление на нового потенциального работодателя, который может предложить им более выгодный контракт.

Кипарис, город, где располагался Ялден, сейчас выглядел так, будто здесь отмечали национальный праздник. Ван Дун думал, что приедет раньше всех, однако по приезде он уже увидел множество подростков в различных формах академий, шныряющих по улицам туда-сюда.

Ношение формы не только облегчало идентификацию друзей и соперников, но также давало учащимся чувство принадлежности. Ван Дун буквально чувствовал, с каким энтузиазмом все подходили к предстоящим боям.

Помимо студентов обычных академий, Ван Дун также увидел студентов из частных учебных заведений. Основатели таких заведений были примерно в возрасте отца Ван Бэня, да и сила у них всех была примерно одинакова. Армия, с ее бюрократией, зачастую препятствовала личному и финансовому росту, и поэтому не могла удержать монополию на абсолютно всех сильных бойцов. Помимо этого, армия уже была переполнена талантливыми бойцами из элитных семей, что почти на корню рубило карьеру среднестатистического молодого талантливого человека, пошедшего на службу.

Генерал Ху Бэнь был редким исключением, ведь он самостоятельно поднялся с самых низов иерархической лестницы. Однако не всем так везет, как повезло ему.

Для жителей Кипариса команда Кайпу была заклятым врагом, поскольку единственными академиями ранга S на Земле были местный Ялден и Кайпу. В этом году академии показали примерное равенство сил: отборочные этапы прошли 120 студентов из Кайпу и 110 студентов из Ялдена. Можно сказать, что студенты этих двух академий составляли большую часть всех конкурсантов турнира на Земле и почти не оставляли места никому другому.

Каждая академия А-класса имела не более сорока успешно прошедших отборочные испытания студентов. Всего в город прибыло около пяти тысяч участников. И лишь немногим из них будет суждено поехать на сам турнир на Луне.

Вражда между Кайпу и Ялденом уже давно укоренилась в умах студентов. Студенты из Ялдена даже закатили вечеринку, когда узнали о поражении Кайпу альянсу Эйрланг-Бернау.

Тем не менее, именно эта вражда между двумя академиями и поддерживала их конкурентоспособность.

Каждый студент, прежде чем войти на территорию кампуса Ялдена, должен пройти идентификацию. Этот процесс был быстрым и незатейливым, особенно при наличии дюжины идентификационных кабинок на двух площадях у кампуса.

Когда Ван Дун уже прибыл на городскую площадь, она уже была буквально забита студентами. Группа Эйрланга была лишь каплей в океане участников. Ван Дун мог только поразиться разнице в популярности между КС и боями «Металл».

– Глянь! Они из Кайпу!

– Вау! Так много людей!

– Без шуток! Я видел Ли Жуо’Эр, Ван Бэня и…Сиско? Господи, они даже послали студентов с четвертого курса! Это же явное жульничество!

Обычно Кайпу не отправляло своих студентов-четверокурсников, однако серьезность турнира этого года заставила их нарушить это правило.

Турнир проводился лишь раз в четыре года, и потому ни одна академия не желала упускать такую возможность проявить себя во всей красе.

Толпа расступилась, чтобы освободить место для команды Кайпу. Команду вела Ли Жуо’Эр, первая Колдунья за многие годы, решившая принять участие в турнире.

Хотя никто и не знал ее фактической силы, но так как ее тактика была одной из пяти сильнейших в мире, все считали, что ее место во главе группы было полностью заслуженным. На спине ее висел легендарный меч «Рози».

Слева от Ли Жуо’Эр стоял Ван Бэнь, сила которого за последние месяцы значительно возросла, и поэтому он легко прошел отборочные матчи. Его рост поразил всех в Кайпу: за какой-то год он смог дорасти до уровня Сиско и одолеть его.

Любой, кто сражался с ним, чувствовал чувство крайней беспомощности от одного только вида безжалостной атаки Ван Бэня.

Справа от Ли Жуо’Эр стоял молодой человек, что был лишь на пару сантиметров выше самой колдуньи. На его форме был значок с четырьмя полосками, его звали Теболис, и он был Первым среди четверокурсников Кайпу. Он уже почти закончил обучение и намеревался в скором времени вступить в армию. Теболис был наследником из престижной семьи и поэтому унаследовал тактику «Удара Ветряного Облака». Эта техника входила в топ 10 техник всей Земли.

Этим троим студентам было суждено подняться на вершину славы, и они в той или иной форме уже успели доказать, что достойны ее.

Их амбиции были столь же велики, сколь велика была их сила. В отличие от старшего поколения своих семей они были недовольны одним только наследованием знаменитой тактики, нет, они желали быть вовлеченными в политику, а их семья была для них всего лишь удобной ступенькой.

Остальные студенты с завистью смотрели на команду из Кайпу, гордо шедшую по городской площади. Эмблема их академии – трехголовый сфинкс – гордо сияла под золотистым солнечным светом.

Ли Жуо’Эр первой закончила идентификацию: она набрала свой номер участника, положила ладонь на специальную панель и затем посмотрела на имитирующее глаз устройство.

Сразу после этого по всей толпе пробежалась волна шума: другая группа студентов только что зашла на площадь. На их груди была эмблема огнедышащего дракона, и именно они были хозяевами турнира.

Студенты из Ялдена уже должны были пройти процесс идентификации, так что их появление можно было считать явной провокацией.

Драконы и сфинксы, наконец, встретились и образовали две линии, стоящие друг напротив друга на расстоянии в три метра. Они стояли лицом к лицу, грудь их гордо вздымалась, словно они пытались измерить пределы друг друга.

– Господи! Мы так и будем на это смотреть?! – Ху Янсюань покачал головой. Сам он мог спокойно стать одним из студентов Кайпу, но все же выбрал Эйрланг, о чем ни разу не пожалел.

– Дело не в количестве. Глянь сюда! – крикнула Чжоу Сиси.

Ху Янсюань увидел четырех парней, одетых в простого вида мантии, подходящих к кабинкам. Их волосы были затянуты в узел – типичную древнюю прическу, часто показываемую по телевизору. Ху Янсюань сразу же их узнал – они были из Внутреннего Двора Храмовников.

Тот парень с клинком – Чжан Буюй, самый низкий – Яо Бай, самый красивый – Е Кай, и самый мускулистый – У Ган.

Согласно легендам, Внутренний Двор Храмовников был родиной всех тактик. Храмовники впервые отправили последователей Внутреннего Двора, и естественно, эта четверка пробуждала у всех огромный интерес.