Глава 334 – Расследование Чжан Цзин

Ван Дун был уверен, что его ID в PA поможет Шутнику найти каких-нибудь оппонентов, но чтобы эйнхерия… это вряд ли. Сам он мог еще будучи на четвертом уровне силы побеждать бойцов пятого, что можно было назвать не иначе как чудом, и этим он смог привлечь к себе огромное внимание публики, но настоящих мастеров ранга эйнхерия такое никак не могло заинтересовать.

Только трус будет выбирать более слабого противника, дабы казаться всем сильным, а, как знал Ван Дун, среди эйнхериев трусов не было.

Может многие эйнхерии и смотрели на PA с презрением, они презирали не саму систему, а скорее тех слабаков, что наполняли ее. Ван Дун рассудил, что если появится достойный противник, то даже эйнхерии клюнут на него.

Может Ван Дун и не разбирался в деталях жизни эйнхериев, но он рассудил, что отсутствие достойных соперников в жизни немало действовало им на нервы. Так что, может быть, Господину Шутнику и удастся добиться своего.

Чувствуя грядущий успех, Ван Дун не переставая напоминал себе, что нужно все тщательно спланировать. Дабы уменьшить подозрения, он должен увеличивать уровень противников постепенно, чтобы всем казалось, будто Шутник Эйнхерий с каждым боем становился все сильнее и сильнее.

Ван Дун тем временем будет пытаться извлечь все возможные уроки из этих сражений, и стараться узнать границы человеческих возможностей. С энергией четвертого уровня Ван Дун ни за что не победил бы бойца шестого. А смог бы это сделать Шутник Эйнхерий, оказавшись в подобной ситуации?

Одна мысль о возможности увидеть бой Шутника и получить желаемые ответы на вопросы одурманивала Ван Дуна. Честно говоря, в последнее время у него совсем не было прогресса, и он надеялся, что турнир поможет ему это преодолеть. Но ожидание было невыносимым, а слабые противники в квалификациях только делали все хуже.

Он уже поучаствовал во многих боях, но редко был в качестве зрителя со стороны. Анализ боев среди самых лучших станет отличной возможностью для его собственного роста как бойца.

Вскоре Ван Дун заснул с довольной улыбкой на лице.

* * *

На следующий день Ху Янсюань, наконец, закончил все свои отборочные матчи. Ван Дун также увидел на арене своего старого друга – Ван Бэня.

С последней их встречи прошло полгода. Ван Дун радостно смотрел на то, как его старый друг спокойно закачивает раунд лишь одним ударом. Ван Бэнь уже оправился от своего поражения в турнире с Кайпу и выучил много уроков, главным из которых было то, что самоуничижение делу не поможет; чтобы изменить свою жизнь, нужно приступать к активным действиям. Он начал понимать, что выбор его отца был отнюдь не главной вещью в его жизни – его собственный успех и счастье всегда были в его собственных руках.

Больше всего внимания привлекли четверо учеников Внутреннего Двора Храмовников. Каждый из них использовал одно определенное оружие: клинок, меч, копье и алебарда.

Методики тренировок Храмовников разительно отличались от тренировок военных. Вместо того, чтобы максимизировать урон по врагу, они стремились к как можно большему сохранению сил и энергии.

Этими четырьмя были:

Чжан Буюй, Клинок Бурной Воды.

Яо Бай, Колеблющееся Копье.

Е Кай, Благородный Меч.

У Ган, Возносящаяся Алебарда.

В столице недостаток высокоуровневых бойцов привел к тому, что борьба стала менее однобокой и более зрелищной, чем в других районах. Может Ван Дун и Ху Янсюань и разбирались со своими противниками за пару минут, если не меньше, то другие студенты академий А-класса дрались иногда больше часа, так как комитет турнира позволял им это делать. Организаторы понимали, что для многих студентов этот турнир был лишь возможностью немного поучиться, и что победить кого-нибудь сильного они не могли. Хороший бой иногда был лучше любого урока в академии.

После интенсивной и изнурительной тренировки Ху Янсюань решил на какое-то время расслабиться, по крайней мере, пока не было поединков с его участием. Он быстро превратил отборочные в какое-то «наблюдение за птицами», заключавшееся в поиске и разглядывании привлекательных девушек. Может с недавних пор Ван Дун и стал довольно популярен, но у Ху Янсюаня всегда была относительно стабильная группа фанаток. В отличие от редко общающегося с однокурсниками Ван Дуна, Янсюань был тем еще «светским львом». Потому-то многие студенты и находили его более «доступным», чем Ван Дуна. Само присутствие Ван Дуна опускало на всех ауру прожжённого ветерана, с ним и находиться-то рядом было странно, куда уж там о разговорах.

– Вау! Посмотри-ка на эти чудесные ножки! – вожделенно закричал Ху Янсюань, глядя на девушку, стоящую в отдалении. Студенты, стоящие рядом с ним, чуть не задохнулись от смеха, а Ван Дун – от стыда, что вообще знает этого человека. Не желая участвовать в «наблюдении за птицами», он направился обратно домой, не дожидаясь окончания всех матчей.

Хотя Ван Дун и не считал, что кто-нибудь на отборочных будет представлять для него угрозу, он понимал, что ему следовало хорошенько подготовиться к грядущим боям с серьезными противниками. Он попытался посмотреть несколько записей боев «Пятерки», но их противники были настолько слабы, что не могли задействовать и капли реальной силы своих оппонентов, что делало анализ движений полностью бесполезным.

Однако эти видео подтверждали многие слухи об их силе.

Например, Мишо. Ван Дуна впечатлила его агрессивная энергия души. И, как и говорилось в слухах, стиль его боя был отчужденным и спокойным, будто Ученик Небесного Наставника был вообще не от мира сего.

Что насчет принцессы Хайди… Ну, Ван Дун пока не нашел в ней ничего примечательного, помимо внешности. Хотя он понимал, что оценивать ее силу на настолько слабом оппоненте – совершенно бесполезное занятие. Ее сила, разумеется, была больше, чем казалось на поверхности.

На обратном пути в апартаменты Ван Дун побаловал себя шашлычком из уличного фургона. Стоило ему только надкусить мясо, как он услышал зовущий его знакомый голос. Ван Дун, поворачиваясь, со скоростью блендера начал жевать кусок, и увидел девушку в огромной шляпе и огромных солнцезащитных очках, и с большим удивлением узнал в ней Чжан Цзин, но еще больше удивился тому, что она подошла так близко, а он даже и не заметил.

– Иди за мной… Нам надо поговорить, – позвала его она.

– Ладно.

Чжан Цзин с улыбкой поглядывала на Ван Дуна, тот тоже смотрел на нее со спокойным выражением. Он знал, что скоро к нему явится на беседу кто-то из Пяти Великих Домов, но никак не думал, что это будет Чжан Цзин.

Они дошли до небольшого переулка неподалеку от арены. Девушка, наконец, заговорила:

– А ты храбрец, раз последовал за мной. Ты сильно в себе уверен, не так ли?

– Ха-ха, да нет, я, наоборот, очень пугливый. Я даже не заметил тебя, пока ты не подошла ко мне в упор.

– Не скромничай. Я могу понять, о чем ты думаешь. Я использую Тактику Воли Небес, забыл что ли?

– Ах-ха! Судя по всему, твоя тактика отлично подходит для незаметных убийств, – Ван Дун почесал свою голову, восхищаясь способностью Чжан Цзин скрывать свою настоящую силу, – Так что случилось?

– Да ничего, я просто хотела посмотреть на то, чем ты сейчас занимаешься после победы на Космических Сражениях. Нелегко, наверное, угодить Дому Ма, не так ли?

– Это… да все в порядке. Как сама поживаешь?

Глава 335 – Последний бой?

– У меня все в порядке. Ладно, шутки в сторону. Знаешь, мне очень интересно, когда Шутник Эйнхерий снова появится в системе PA? Ты не думаешь, что без него там стало слишком скучно? – спросила Чжан Цзин, задорно стреляя глазками. Девушка словно напоминала Ван Дуну о телепатических способностях Тактики Воли Небес.

– Что? Ааа... Ну да, он же ненадолго исчез, но разве ты ещё не слышала? Недавно он бросил вызов всем бойцам, чья энергия души выше пятисот сол. Проклятье, а я ведь тоже хотел сразиться с ним! – сердце Ван Дуна колотилось как бешеное, но парень старательно изображал разочарованный взгляд.

Чжан Цзин не стала ничего говорить и просто посмотрела в его решительные глаза. Когда их взгляды наконец-то встретились, парень и девушка обменялись понимающими улыбками. Ван Дун знал, что Чжан Цзин его подозревает.

Наконец, Чжан Цзин нарушила неловкую тишину и сказала:

– Я с нетерпением жду дня, когда смогу увидеть его бой. Знаешь, я искренне восхищаюсь его амбициями. Так смело бросить вызов бойцам шестого уровня... Интересно, насколько он силён?

– Да брось, он же просто псих. Думаю, ему недолго осталось. Слушай, а у тебя есть парень?

Внезапный вопрос Ван Дуна полностью ошарашил Чжан Цзин.

– Нет, я... а почему ты спрашиваешь?

– Хочешь познакомлю тебя с кем-нибудь? Я знаю много симпатичных парней, которые будут счастливы встретиться с тобой.

К несчастью, как раз перед ответом Ван Дуна, Чжан Цзин сделала солидный глоток кофе... Девушка широко распахнула глаза и с недоверием посмотрела на своего собеседника, не в силах подавить смех. В конце концов её губы не выдержали, и Чжан Цзин выплюнула кофе прямо в лицо Ван Дуна.

Чжан Цзин была не только дочерью одного из Пяти Великих Домов, но и одной из самых красивых девушек Конфедерации, и сама прекрасно знала об этом. И вот, сидящий перед ней мальчик серьёзно беспокоится о том, что она не может найти себе парня? Её развеселила не столько глупость самого вопроса, сколько искренние лицо Ван Дуна и его неподдельная забота.

Уже вытирая с лица кофе, Ван Дун наконец-то понял, какую глупость он только что сморозил. Он общался с Чжан Цзин слишком свободно и совершенно забыл об её происхождении.

– Ах, мне очень жаль, подожди, я помогу! – Чжан Цзин была смущена своей несдержанностью и попыталась помочь Ван Дуну, протянув к нему руку с платком. Вся эта ситуация была до абсурда смешной и девушке снова пришлось бороться с желанием рассмеяться.

– Нет, стой... всё в порядке! – Ван Дун заметно смутился, но ему всё же удалось уйти от проблемной темы. Эта маленькая победа немного компенсировала его неловкость из-за пережитого спектакля.

– И да, спасибо за твоё предложение. Если я всё-таки не смогу найти себе парня, то обязательно свяжусь с тобой.

– Ох, я не думаю, что тебе понадобится моя помощь. Слушай, давай уже закроем эту тему, мне и так стыдно. Знаешь, я мог бы помочь тебе... с чем-нибудь ещё. Просто дай мне знать, хорошо?

– Конечно... Кстати говоря, у меня действительно есть небольшая просьба. Я давно хотела посмотреть бой Шутника Эйнхерия вживую, но не хочу идти одна. Не мог бы составить мне компанию? – Чжан Цзин наконец-то нашла возможность сделать свой ход.

– Без проблем! – моментально согласился Ван Дун. Ему повезло, что Чжан Цзин обратилась к нему с этой просьбой именно сейчас, ведь он бы моментально лишился своего прикрытия, если бы сражался как Шутник Эйнхерий.

Ван Дун был не против, чтобы люди знали его как наследника Воина Клинка, но он не хотел признавать себя Шутником Эйнхерием, когда реальный хозяин этого имени – Господин Шутник – был по-прежнему жив и здоров.

Честно говоря, Ван Дун скрывал свою связь с Господином Шутником намного тщательнее, чем с Воином Клинка.

Понимая, что больше не сможет вытянуть из парня никакой полезной информации, Чжан Цзин рассталась с ним после недолгой прогулки по городским аллеям. К удивлению девушки, Ван Дун моментально принял приглашение, чем серьёзно её озадачил. После ухода Чжан Цзин юноша направился прямиком в виртуальное кафе, напевая весёлую мелодию.

Разговор с Чжан Цзин ещё раз доказал, что осторожность Ван Дуна в отношении Великих Домов была полностью оправдана. Его потенциальные противники располагают огромными финансовыми и разведывательными ресурсами своих семей, по сравнению с которыми все усилия Ван Дуна кажутся просто смехотворными.

Он понимал, что интерес Чжан Цзин был вызван обычным любопытством – и да, это было её реальное намерение – чего нельзя сказать о его настоящих врагах.

До сих пор Ван Дун считал, что мир уже готов принять его как наследника Воина Клинка, но сейчас он мог лишь посмеяться над своей наивностью. Также юноша осознал, что после тренировок в пространственном кристалле он стал слишком самоуверен, хотя ему следовало обратить внимание на опасность ещё во время покушения. После долгих размышлений Ван Дун решил с удвоенной силой хранить свои тайны и пообещал раскрыть себя только в самом крайнем случае.

* * *

Турнир по боям «Металл» считается настоящим праздником для бесчисленных фанатов, но особенно он интересен для тех, кто не смог пройти “Операцию Открытия Разума”. Неудачная операция только усилила страсть этих людей к спорту.

Хотя ожидание грядущего турнира было таким же волнительным как ожидание предыдущих лет, в этом году, помимо турнира, многие игроки IPA с нетерпением ждали ещё одного события – возвещения их кумира – Шутника Эйнхерия! К этому моменту по сети бродило множество слухов о возможных причинах его исчезновения.

Кто-то говорил, что он проиграл Ле Кэню и отказался от карьеры игрока PA. Другие утверждали, что у Шутника Эйнхерия нет времени на игру из-за подготовки к турниру.

Так или иначе, но многие наконец-то приняли тот факт, что таинственный боец был обычным студентом академии, поскольку он всегда пропадал именно в те дни, когда в академии занимались какой-то активной деятельностью, будь то турнир или практика.

Все эти догадки прочно засели в сознании людей, поэтому Ван Дун, взявший чемпионство на турнире по Космическим Сражениям, моментально попал под всеобщее подозрение. К счастью, изучив неплохие, но всё же довольно стандартные навыки Ван Дуна в боях «Металл», общественность быстро исключила парня из списка возможных кандидатов на роль Шутника Эйнхерия.

Как и множество других скрытых тайн нашего мира, реальная личность таинственного бойца затерялась в океане противоречивых доказательств, которые придумывали сами люди.

И всё же поклонникиIPA оказались на удивление верны, ведь даже месяцы бесплодного ожидания не подорвали их терпения.

В отличие от игроков IPA, которые отчаянно верили в непобедимость своего кумира, большинство игроков TPA хранили молчание, поскольку Шутник Эйнхерий, по их мнению, определённо проиграл Ле Кэню. Они видели в Ван Дуне не всесильного героя, а просто чертовски везучего выскочку, который бездарно проиграл наследнику дома Ле и доказал свой статус любителя.

Да, в один прекрасный день Шутник Эйнхерий может вернуться в систему PA, но какой в этом смысл? Неужели он будет всё время сражаться с противниками, которые слабее Ле Кэня? И если это случится, то зачем так отчаянно интересоваться его реальной личностью? Именно эти вопросы волновали умы игроков TPA. Пускай большинство из них были искренне впечатлены тем, как далеко смог зайти Шутник Эйнхерий на своём пути, но факт остаётся фактом – дни его славы уже сочтены.

И вот, появившись спустя несколько месяцев, Шутник Эйнхерий огорошил всех игроков TPA, объявив, что примет вызов от каждого, чья энергия души превышает уровень в 500 сол.

Эта новость свалилась на сторонников и противников Шутника Эйнхерия словно ядерная бомба. Бросив вызов людям с энергией души выше 500 сол, он выступил против лучших бойцов человечества, чья сила была всего лишь на уровень ниже силы эйнхериев. Нет, учитывая то, как составлен вызов, он явно готов сразиться даже с эйнхериями!

Многие игроки TPA сомневались, что этот семнадцатилетний мальчишка вообще осознаёт последствия своих действий.

Тем не менее, эта новость стала приятным сюрпризом для сторонников Шутника Эйнхерия и корпорации DREAM. Кэмерон уже согласился с просьбой Ван Дуна и понимал, что DREAM не сможет бросить эту авантюру на полпути. Именно поэтому мужчина решил удвоить усилия корпорации.

Через несколько часов после публикации вызова Шутника Эйнхерия, DREAM отправили в ряд крупных медиа компаний сообщение, чтобы привлечь внимание общественности:

– Вы сожалеете, что не смогли лично увидеть восхождение легендарного Воина Клинка? Не отчаивайтесь! Смотрите как Шутник Эйнхерий перескажет историю легендарного воина и повторит его путь!

Как только DREAM установили связь между Шутником Эйнхерием и Воином Клинка, мнение общественности о таинственном бойце разделилось на три точки зрения: фанатичные сторонники, нейтральная группа и ненавистники.

Быстрый онлайн-опрос показал, что более 90% людей относили себя к ненавистникам. Сама мысль о сравнении семнадцатилетнего мальчишки с богоподобным Воином Клинка была настоящим кощунством!

В системеPA снова начались отчаянные споры: будет ли это последний бой Шутника Эйнхерия? Никто не мог дать однозначного ответа, поскольку никто из бойцов 6-го уровня ещё не откликнулся на его вызов.

Любой боец 6-го уровня имеет солидную репутацию, поэтому вряд ли кто-то захочет опозориться, издеваясь над ребёнком в виртуальной игре.

Глава 336 – Для начала сойдёт!

Прочитав комментарии на нескольких онлайн-форумах, Ван Дун отметил, что из-за турнира люди стали меньше обращать внимание на то, что происходит в системе PA. После долгого и бесплодного ожидания даже некоторые из сторонников Шутника Эйнхерия прекратили участвовать в постоянных спорах и дискуссиях.

Тем не менее, фанатская база Ван Дуна по-прежнему была верна своему кумиру. Именно благодаря огромному интересу фанатов, у него оставалась надежда на успешную реализацию своего плана.

«Стоит мне найти хотя бы одного соперника шестого уровня и дальше всё пойдёт как по маслу» – рассуждал Ван Дун.

Он с нетерпением ждал возможности увидеть бой между Господином Шутником и другим высокоуровневым бойцом, снова и снова задаваясь вопросом, какие великолепные техники он увидит.

Мысль о том, что Господин Шутник сможет лично выйти на арену, согревала сердце Ван Дуна. Он искренне желал помочь своему призрачному наставнику и прекрасно понимал, что для могучего бойца нет ничего хуже, чем жизнь без сражений.

Ван Дун открыл почтовый ящик и обнаружил бесчисленные ответы на свой вызов, но ни один из ответивших игроков не был реальным бойцом шестого уровня. Ван Дун беспомощно покачал головой и выключил терминал.

* * *

Прочитав в новостях о вызове Шутника Эйнхерия, Ли Шиминь невольно нахмурил брови. Наследник дома Ли пытался понять, какие намерения скрываются за действиями этого таинственного бойца.

Немного подумав, Ли Шиминь пришёл к выводу, что цель Шутника Эйнхерия совершенно абсурдна. Бойцы 6-го уровня имеют широкий диапазон в силе, поскольку 500 сол энергии души означают лишь начальный ранг 6-го уровня. На самом деле некоторые из бойцов шестого уровня ненамного уступают настоящим эйнхериям! Ли Шиминь был уверен, что абсурдный вызов Шутника Эйнхерия вызван скорее высокомерием, нежели храбростью.

Хотя у Ли Шиминя есть множество важных дел и практически нет свободного времени, он внимательно отлеживал каждый шаг Ван Дуна, а отчёт одного из шпионов привлёк особое внимание юноши; он описывал встречу Ван Дуна и Чжан Цзин. Учитывая тесную связь между домами Доуэр и Чжан, Ли Шиминь не сомневался, что Чжан Цзин изучала этого парня по просьбе Патрокла.

Мысль о союзе между домами Чжан и Доуэр заставила парня оплакивать практически рухнувший союз с домом Ма. Если бы семья Ли смогла заручится полной поддержкой семьи Ма, они бы уже давно доминировали над всей человеческой расой.

* * *

Как и предполагал Ли Шиминь, даже будучи на Луне, Патрокл внимательно отслеживал каждое движение Ван Дуна. Узнав, что Чжан Цзин уже встретилась с ним, Патрокл решил, что в дальнейшем расследовании нет никакого смысла. Он не только был полностью уверен в подлинной личности Ван Дуна, но и опасался, что чрезмерное давление извне вынудит его раньше времени раскрыть свою личность общественности.

Что же касается вызова Шутника Эйнхерия всем бойцам 6-го уровня, то Патрокл нисколько не удивился этому, на первый взгляд, абсурдному запросу. Эванянский принц прекрасно понимал, насколько могут быть сильны некоторые бойцы 6-го уровня, ведь в его семье есть как минимум два подобных человека. Тем не менее, Патрокл был убеждён, что вероятность появления такого могущественного бойца в виртуальной системе PA была нулевой... почти.

С этой мыслью юноша включил терминал и связался с Чжан Цзин через скайлинк:

– Цзин, Мне нужна твоя помощь...

– Без проблем, раз уж он так рвётся подтвердить свою истинную личность, давай дадим ему такую возможность, – перебила девушка. Она сразу поняла, о чём собирается попросить наследник дома Доуэр.

– Хе-хе, спасибо тебе, Цзин, ты понимаешь меня лучше всех!

Патрокл и Чжан Цзин решили использовать уловку Ван Дуна и предоставить Шутнику Эйнхерию соперника 6-го уровня. Это был лучший способ проверить, является ли Ван Дун истинным наследником Воина Клинка.

Из-за строгих правил дома Патроклу было трудно отправить члена своей семьи сражаться с ребёнком на виртуальной арене. Именно поэтому ему требовалась помощь Чжан Цзин.

* * *

Цзынь-Цзынь!

Неожиданное сообщение привлекло внимание Ван Дуна – появился новый претендент! Юноша изучил его профиль и сделал вывод, что соперник действительно был бойцом 6-го уровня!

Его звали Питер Линн, эванянин, 36 лет. Он был капитаном Серебряного Звена из спецподразделения по борьбе с контрабандой. Ни для кого не секрет, что Серебряное Звено является одной из трёх лучших групп эванянского спецназа, поэтому неудивительно, что командиры каждой из этих групп были до безобразия сильны. Кроме того, одним из основных требований к кандидату в капитаны является 6-й уровень энергии души.

Питер Линн поклялся в верности дому Чжан и получил приказ сразиться с Шутником Эйнхерием в системе PA.

Само собой, боец спецназа нашёл этот приказ несколько странным. Он конечно слышал про Шутника Эйнхерия, но почему семья Чжан хочет, чтобы он победил бойца в игровой системе? И всё бы ничего, но на печати приказа красовалась эмблема дома Чжан, а это означает, что задание пришло с самого верха. Питер Линн быстро выкинул из головы все вопросы и без колебаний принял новую миссию. В конце концов, он впервые получил задание от кого-то из главных членов семьи со времён своей присяги.

Питер Линн был уверен, что с лёгкостью одолеет семнадцатилетнего мальчишку, но высокая личность заказчика подсказывала, что за этой миссией стоит нечто большее, чем может показаться на первый взгляд.

Даже изучив несколько записей с боями Шутника Эйнхерия, мужчина сильно сомневался, что может проиграть этому парню. Пускай его противник обладал необычной тактикой и мог использовать двойную силу ЯГ, Питер Линн сразу отметил, что мальчик имеет мало опыта в контроле силы ЯГ, что и было его слабым местом.

В отличие от солдат регулярной армии, которые находятся под строгим надзором командиров, бойцы спецподразделения по борьбе с контрабандой имеют гораздо больше свободы и привилегий. Но даже так, спецназовцы очень редко появляются в системе PA, поскольку постоянные стычки с пиратами обеспечивают им вполне достойную практику.

Питер Линн ещё раз взглянул на эмблему, которая украшала сломанную печать. Он понял, что эта миссия может серьёзно повлиять на его будущее. Мужчина не хотел всю жизнь оставаться в Серебряном Звене и теперь, когда дом Чжан обратил на него своё внимание, он наконец-то получил возможность проявить себя. Смотря на письмо с приказом, Питер Линн почувствовал, что держит в руке ключ к своему успешному будущему!

* * *

Ван Дун без колебаний принял вызов спецназовца. Конечно он понимал, что Питер Линн на порядок слабее, чем Господин Шутник, но для первых боёв соперники такого уровня вполне подходят.

DREAM немедленно переслали ответ Ван Дуна и начали подготовку к матчу. Бой должен был состояться до начала финальных матчей турнира, чтобы зрители как можно меньше отвлекались на реальные бои. Тем не менее, многие представители СМИ не проявляли особого интереса к битве между Шутником Эйнхерием и Питером Линном. Для них реальные бои Большой Пятёрки были намного интереснее, чем виртуальная схватка в PA.

Пускай людей привлекала таинственная личность Шутника Эйнхерия, но его длительное отсутствие заметно притупило интерес публики.

И всё же новости о грядущем матче стали настоящей сенсацией среди преданных фанатов системы PA. Они были уверены, что исход этого боя позволит наглядно определить реальную силу Шутника Эйнхерия и подвести итог его битвы с Ле Кэнем.

Ван Дун был более чем доволен временем боя. Как участник турнира он был освобождён от занятий в академии, поэтому до финала ему совершенно нечего делать.

Убедившись, что со сражением всё решено, Ван Дун покинул интернет-кафе.

* * *

– Да чтоб тебя, серьёзно? Я ждал два дня, чтобы сразиться с каким-то сопляком? – ворчал парящий в воздухе призрак. С тех пор, как его энергия души восстановилась, Господин Шутник стал вести себя гораздо активнее и начал чаще выходить из кристалла.

– Он не новичок. И вообще, для начала сойдёт!

– Хорошо, хорошо! – Господин Шутник сел на голову Угля. – Поехали, Уголь, посмотрим какой-нибудь фильм.

Ван Дун с улыбкой наблюдал как Господин Шутник и Уголь ладят между собой. Ну разве может этот ворчливый старик оказаться злобным Захари? И всё же, когда в голове парня промелькнули воспоминания о Короле Пиратов в пространственном кристалле, Ван Дун невольно содрогнулся и почувствовал, что уже не настолько уверен в себе.

Ван Дун тряхнул головой, чтобы избавиться от тревожных мыслей и отправился в спортзал. На турнире его ждут очень тяжёлые сражения, поэтому он обязан усердно тренироваться. Тем не менее, представив, как побеждённые соперники ползают у его ног, Ван Дун невольно подумал о том, что с таким наставником он скорее станет наследником злобного пирата Захари, а не легендарного героя Ли Фэна.

Глава 337 – Самозванец

Отборочные бои проходили на фоне бесконечных споров и восторженных обсуждений. Каждая из трёх фракций рассматривала турнир как приоритетное событие и подготовила солидные призы для поощрения своих бойцов.

Конкуренция на турнире идеально отражала соперничество между крупными фракциями. Ставки были очень высоки, поскольку исход каждого матча напрямую влияет на отношение людей к силе и влиянию трёх фракций. Таким образом, фракция, которая окажется сильнейшей на турнире, станет сильнее и во всём остальном.

Три планеты-колонии всеми силами сопротивлялись попыткам крупных фракций присоединить их бойцов к своим командам и, после длительных споров, три планеты в скоплении Андромеды были допущены к участию в турнире в качестве независимых участников.

Основные фракции были убеждены, что эти новые и независимые силы не представляют для них особой угрозы, поскольку никто и никогда не слышал про особенно мощных бойцов из колоний.

* * *

Ван Дун с лёгкостью выиграл очередной бой и снова разочаровался в силе своего оппонента. В то же время, будучи лидером клуба S, он буквально купался в обожании зрителей. До этого момента многие члены клуба, которые учились в других академиях, даже не встречались со своим знаменитым лидером.

Само собой, Ван Дун не собирался погружаться в тщеславие; он стремился к чему-то большему, чем простое обожание студентов.

В отличие от Ван Дуна, Ху Янсюань, похоже, вовсю наслаждался полученным вниманием. Пускай после тренировок в TNN он стал намного серьёзнее, его поведение на арене ни капли не изменилось.

Ху Янсюань был учеником Храма и получил прочную основу для будущего развития, а под положительным влиянием Ван Дуна он довольно быстро перерос уровень обычного студента и превратился в могучего воина.

Во время одного из отборочных боёв он столкнулся с бойцом 5-го уровня, который уже окончил академию. Ху Янсюань уступал сопернику по объёму энергии души, но, в конце концов, всё-таки смог одержать победу благодаря превосходным техникам и обширному опыту.

Ху Янсюань не только удивил многих зрителей, сделав бой одним из самых запоминающихся моментов отборочного этапа, но и воодушевил других учеников Эйрланга. До сих пор ребята были уверены, что противостоять бойцам 5-го уровня попросту глупо, но увидев победу своего товарища, они, кажется, уже не так боялись встречи с могучими соперниками.

Многие студенты Эйрланга пришли на арену, чтобы посмотреть матчи своих товарищей. Каждый раз, когда кто-то из Эйрланга выигрывал очередной бой, зрители приветствовали их безумными криками и аплодисментами, ещё больше укрепляя решимость бойцов показать свою силу в грядущих матчах.

В какой-то момент на трибуны пришёл Карл и украл часть зрительского внимания у бойцов на арене. После турнира по Космическим Сражениям многие студенты считали его единственным человеком, который, помимо Флэша, может на равных конкурировать с Ван Дуном.

– Ха-ха! Всех поздравляю! – крикнул Карл своим друзьям.

– Да брось Карл, тебе обязательно нужно было прийти и испортить нам праздник? Лучше сходи и купи ужин.

– Без проблем! Я покупаю, а ты платишь, – выпятив грудь, объявил парень.

Ху Янсюань поморщился и саркастично ответил:

– Спасибо Карл, очень любезно с твоей стороны.

В ответ Карл положил руку на плечо Ху Янсюаня и сказал:

– Всегда пожалуйста, Принц Ху. Запомни, деньги – это корень всего зла! Я просто помогаю тебе избавиться от этого низменного порока. Можешь поблагодарить меня позже, когда потратишь всё до последнего кредита.

Остальные ребята беспомощно переглянулись между собой, пытаясь сдерживать смех.

– Ладно, слушайте все, мне сказали, что в системе PA будет бой Шутника Эйнхерия. Давайте посмотрим вместе. Кроме того, к нам присоединиться один особый гость, которого я хочу вам представить, – с улыбкой объявил Ван Дун.

– Ох, и кто же это кэп? У тебя опять от нас какие-то секреты? – спросил Карл.

– Ха-ха, развернись и сам посмотри.

Услышав, как Ван Дун сообщил о ней остальным, Чжан Цзин спокойно направилась к ребятам. Подойдя поближе, она помахала всем рукой и очаровательно улыбнулась:

– Этот особый гость я. Приятно познакомиться с тобой, Карл.

Товарищи Ван Дуна были потрясены её появлением, ведь стоящая перед ними девушка была одной их самых известных фигур среди молодого поколения Конфедерации.

– Приятно познакомиться, – поспешно ответил Карл, после чего прошептал Ван Дуну. – Кэп, хоть убей, но я не вижу связи между тобой и этой благородной госпожой.

– Я сочту это за комплимент, – сказал Ван Дун.

– Сестрица Цзин! – Чжоу Сиси с улыбкой обратилась к девушке. Во время их недолгого общения в больнице Авроры Чжоу Сиси была полностью покорена умом и добротой Чжан Цзин.

– Давно не виделись, Сиси. Знаешь, ты очень похорошела!

– Давайте отложим приветствия на потом и устроим праздник! Я угощаю! – неожиданно объявил Ху Янсюань. Присутствие прекрасных девушек всегда вызывает у него приступы щедрости.

– Ни за что! Я покупаю, ты платишь! Мы же уже обо всём договорились, – возразил Карл, заставив всех рассмеяться.

Желая впечатлить очаровательную гостью, Ху Янсюань хотел затащить всех в изысканный ресторан, однако Ван Дун решил пойти в Рай Снов. Пускай здесь недавно сделали неплохой ремонт, это по-прежнему было самое обычное интернет кафе.

Внезапное падение популярности и исчезновение его счастливого талисмана сразу после такого роскошного ремонта сильно огорчили владельца кафе, поэтому, при виде Ван Дуна и его друзей, лицо мужчины расцвело подобно весеннему цветку.

– Добро пожаловать, добро пожаловать! Ван Дун, тебя не было довольно долго, мы уже начали беспокоиться за тебя. Ох, ты привёл друзей, прошу, проходите!

– А где ваш регистратор? У вас остались места рядом с большим телевизором? Мы хотим посмотреть бой.

– Разумеется, для тебя и твоих друзей у нас всегда найдутся места! – отвечая Ван Дуну, владелец то и дело бросал взгляд на лицо Чжан Цзин; эта девушка казалась ему на удивление знакомой.

Ощутив его взгляд, Чжан Цзин с улыбкой посмотрела на владельца кафе. Увидев её улыбку, он наконец-то вспомнил эту девушку, и от осознания её истинной личности его ноги начали дрожать. Мужчина сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, но он никак не смог скрыть свои трясущиеся руки.

Уже через несколько минут хозяин лично подал группе Ван Дуна напитки на изысканном серебряном подносе.

– Всем посетителям первый напиток за счёт заведения! Выпьем за будущую победу Ван Дуна на турнире боёв «Металл»! – крикнул хозяин на всё кафе.

Многие посетители моментально сообразили, что находятся в одном зале с чемпионом турнира по Космическим Сражениям и немедленно повернулись в сторону Ван Дуна.

– Эй, а что насчёт второго напитка? – крикнул Карл.

Ван Дун улыбнулся и добавил:

– Это мой друг, Карл.

Владелец сразу узнал это имя:

– Искусство Карлстрима, ха-ха! Конечно, второй напиток тоже за счёт заведения!

Толпа посетителей с большим энтузиазмом приветствовала Ван Дуна и Карла.

– Я и не знала, что ты здесь настолько популярен, – усмехнулась Чжан Цзин.

– Немного, – ответил Ван Дун. Пускай он предпочитал оставаться незаметным, но всё же высоко ценил поддержку своих болельщиков, ведь они укрепляли его веру в собственные силы.

Владелец оказался довольно проницательным бизнесменом. Его крики быстро привлекли внимание новых клиентов, а некоторые даже позвонили и позвали своих друзей, чтобы познакомиться с Ван Дуном и Карлом.

Никто не заметил, как под гомон ликующих посетителей Уголь проскользнул к пятому терминалу, а Господин Шутник ехал на его квадратной голове.

Уголь включил терминал и подключил призрака к системе PA.

Лицо эйнхерия дрогнуло от волнения. Наконец-то, после нескольких веков в пространственной тюрьме, он снова сможет наладиться острым ощущением битвы.

Два золотых огонька загорелись в сенсорных глазах Угля, и он начал сообщать:

– Установка соединения. Десять процентов... двадцать... пятьдесят... сто.

Дрожащие от нетерпения зрители наблюдали, как Шутник Эйнхерий выходит на арену.