Глава 329 – Тренировочный лагерь

Во время схватки ни Ван Дун ни Масса не использовали смертельные атаки, однако оба бойца смогли получить примерное представление о силе друг друга. Масса убедился, что Ван Дун стал намного сильнее и больше не нуждается в тренировках, которые он может ему предложить. Полковник рассудил, что сейчас Ван Дуну остаётся лишь наращивать энергию души и набираться опыта.

Масса был уверен, что лучший способ сделать Ван Дуна сильнее – отправить его на линию фронта. Конечно он может приказать элитным бойцам TNN сражаться с Ван Дуном в качестве спарринг партнёров, но это противоречит правилам организации, поэтому полковник отказался от этой затеи.

Масса заметил, как отчаянно Ван Дун ищет новые возможности для тренировок, но чем дальше он зайдёт, тем труднее ему будет найти достойных соперников своего уровня.

Ван Дун и сам понимал эту проблему, но он не рассчитывал, что кто-то из TNN приготовит для него тренировочную программу, которая волшебным образом разрешит эту непростую ситуацию. На самом деле Ван Дуну ещё повезло, ведь у него появилась возможность время от времени сражаться с Массой. В противном случае поездка на базу TNN стала бы пустой тратой времени.

Кровавые Летучие Мыши безмолвно наблюдали как Масса и Ван Дун покидают тренировочную комнату. В их глазах не осталось даже намёка на былое тщеславие.

– Похоже твои навыки немного заржавели, Масса! – посмеялся Гансус. Опытный воин-ветеран сразился с мальчишкой и закончил бой в ничью? Это было довольно забавное зрелище.

– Заткнись! Если ты такой умный, можешь попробовать сам, – ответил Масса, демонстративно закатив глаза.

– Вы трое, возвращайтесь к работе.

– Да, сэр!

Ван Дун почувствовал на себе взгляд Ливы. Посмотрев её в глаза, он увидел трепет длинных и соблазнительных ресниц, а затем игривое подмигивание. Сердце парня моментально пустилось в пляс.

По правде говоря, Ван Дун крайне редко сталкивался с таким откровенным заигрыванием со стороны противоположного пола. Вокруг него было множество красивых студенток, но никто и никогда не соблазнял его так, как Лива.

И пускай у Ван Дуна практически нет опыта в общении с откровенными женщинами, он всё же смог сохранить самообладание, и проигнорировал эту очевидную приманку.

Гансус и Масса тоже наблюдали за этой щекотливой ситуацией и одобрительно кивнули, заметив достойное самообладание юноши.

Вскоре работники базы увели парней из тренировочного зала, и инструкторы смогли обсудить прошедший бой:

– Я уверен, он один из лучших бойцов молодого поколения. Насколько ты сдерживался?

– Я использовал процентов шестьдесят от своей реальной силы, но у меня такое чувство, что Ван Дун тоже скрывал свою силу. Мне трудно сказать о нём что-то конкретное.

– Его развитие основано на прочном фундаменте, а по части опыта он практически не уступает тебе или мне. Единственное, о чём я до сих пор не знаю – точный уровень его энергии души. Как ты думаешь, его силы достаточно, чтобы составить конкуренцию молодёжи из Пяти Великих Домов?

Упоминание Пяти Великих Домов заставило Массу тяжело вздохнуть:

– Трудно сказать... Но кое-что я знаю наверняка: этот турнир будет очень интересным и мы обязательно должны за ним наблюдать. Мы давно пытаемся ослабить влияние Великих Домов, но увидев, насколько сильны их дети... Я думаю, в этом году нас снова ждёт разочарование.

– Хмм... Ты же уже видел Ли Шиминя в деле?

– Да, и он очень силен. Не настолько, конечно, как его отец, но у него есть как минимум одно качество, из-за которого он станет намного сильнее своего отца – чтобы добиться своего, Ли Шиминь способен терпеть и ждать удобного момента.

– Так ты считаешь, что Ван Дун может помочь Золотому Ястребу, чтобы восстановить баланс сил?

– Тигр, ты лучше других понимаешь, что никому не под силу остановить ход истории. Ван Дун силён, но он никогда не сможет сравниться с мощью дома Ли. Кроме того, я больше опасаюсь не Ли Шиминя, а Патрокла Доуэра.

– Ты прав, до сих пор эваняне сидели слишком тихо. Похоже они наконец-то решили показать свою силу.

– Они много лет оставались в тени, но как только Патрокл закончил Тактику Короля Дэва, они снова увидели свет в конце тоннеля. Доуэры всегда были необыкновенно проницательны. Они понимают, что в мирное время человечеству не нужен сидящий на троне король, но похоже на нас надвигается ужасное... Мир скоро изменится. Доуэры почувствовали это и начали шевелиться.

– Ли Шиминь может стать их главным противником на пути к власти, но я не уверен, что семья Ли сможет остановить Доуэров. Если не учитывать силу и влияние, дом Ли много лет почивал на лаврах и оттолкнул от себя людей Земли. Я уверен, Ли Шиминю придётся попотеть, чтобы исправить это.

– Хе-хе, неужели тебе так нравится этот мальчишка Ли?

– Ха-ха, так и есть! Их всех наследников Великих Домов он мой любимчик. Как по мне, самым слабым соперником в этой игре выглядит Ле Кэнь. Он слишком поспешно и безрассудно решает свои проблемы, а про его силу я вообще молчу. Правда у марсиан тоже есть два интересных козыря – Школа Небесного Наставника и Каэдия.

– Это точно! Мы не должны были так быстро подавлять каэдианское недовольство на Марсе.

– Тогда у нас просто не было выбора. В любом случае, мы должны пристально следить за турниром этого года. Я уверен, назревает большая буря.

– Я знаю. Сцена уже подготовлена, но на ней слишком много непослушных актёров. Ситуация в любой момент может выйти из-под контроля.

Большинство обычных людей рассматривают турнир как обычное развлечение, однако некоторые особые организации, вроде TNN, должны постоянно оставаться начеку, чтобы весёлое мероприятие не переросло в беспорядки и хаос. Под великолепным фасадом турнира всегда скрываются зловещие и тёмные силы, которые могут в любой момент сделать свой ход. Участие храмовников и каэдианцев только добавило неопределённости и усложнило и без того запутанную паутину сил, которым предстоит столкнуться друг другом.

– У нас есть информация о Шутнике Эйнхерии?

– Вообще ничего. Мы можем только гадать. Да это и не важно, он ведь точно появится на турнире, поэтому у нас будет возможность за ним понаблюдать, – ответил Масса. Он уже направил большую часть ресурсов организации на борьбу с загами.

– Да уж, давненько я не видел, чтобы одновременно происходило столько интересных вещей, – со вздохом сказал Гансус. На мужчину нахлынула ностальгия и впервые за многие годы он начал опасаться неясного будущего человеческой расы.

На второй день тренировочного лагеря Ху Янсюань и Цао И приступили к основной подготовке с несколькими членами TNN, которых назначил сам Масса.

Вместо тренировок со своими товарищами Ван Дун стоял в стороне и изучал методы обучения TNN, пытаясь найти для себя что-нибудь полезное. После первого дня тренировок Масса куда-то пропал. Ван Дун не знал, что Масса затеял весь этот лагерь только ради него, а убедившись в том, что парень не нуждается в его руководстве, полковник решил оставить тренировки на самого Ван Дуна.

Гансус полностью сосредоточился на подготовке своих подопечных, пристально следя за тем, чтобы лень Ху Янсюаня не взяла над ним верх. Пускай по прибытии в TNN Ху Янсюань стал подходить к тренировкам немного серьёзнее, вокруг него по-прежнему витала легкомысленная аура, и Гансус всеми силами пытался избавить парня от этого недостатка.

Цао И, напротив, требовал минимального внимания со стороны Гансуса и всегда выполнял приказы инструктора в срок. Кроме того, он воспринимал тренировки гораздо серьезнее, чем Ху Янсюань. После каждой неудачи он решительно продолжал свою подготовку и никогда не жаловался, что тренировки были слишком тяжёлыми или болезненными.

Если в академии Гансус был просто строгим, то сейчас он стал совершенно безжалостным.

У Ху Янсюаня и Цао И тоже появились равные по силе соперники. Лива и члены её команды исправно следили за тем, чтобы у парней не было недостатка в спарринге. Кроме того, Кровавые Летучие Мыши тоже имели свой интерес и хотели как можно больше узнать о силе Ван Дуна, сражаясь с ним при каждом удобном случае.

Ван Дун понимал, что с его текущим уровнем даже тренировочный лагерь TNN был для него бесполезен. Пускай в TNN есть множество сильных бойцов, но они разбросаны по всему миру. Ван Дун не является официальным членом организации, поэтому у Массы нет законных оснований вызвать их в тренированный лагерь. Не звать же их на практику со студентом академии?

Чтобы хоть чем-то занять Ван Дуна, Гансус предоставил ему доступ к хранилищу данных TNN, что привело парня в неописуемый восторг. В хранилище содержались бесценные записи и анализ всевозможных тактик и техник. Пускай некоторые документы были засекречены, огромный объём информации гарантировал, что Ван Дун сможет найти что-нибудь полезное. Кому-то записи о тактиках и техниках могут показаться бесполезными, но для Ван Дуна они стали прекрасным источником вдохновения.

Ван Дун родился в самой обычной семье и никогда не завидовал знаменитым тактикам Великих Домов. Ему были ближе простые, но по-своему уникальные, как и он сам, техники.

Несмотря на огромное количество информации, Ван Дун решил изучить все доступные записи. Он часами сидел в подвале, терпеливо и скрупулёзно изучая каждый обрывок доступной информации.

Организация обеспечила ему жильё и питание, поэтому Ван Дун мог продолжать учёбу без посторонней помощи.

Вскоре о нём забыли даже собственные друзья, которые день за днём страдали от беспощадных тренировок под наблюдением Гансуса.

Хотя Масса и Гансус не одобряли навязчивую идею Ван Дуна изучать архивы и считали это пустой тратой времени, инструкторы решили предоставить парня самому себе и не вмешиваться. Они понимали, что на данном этапе Ван Дун лучше всех знает, что ему нужно.

Проведя в тренировочном лагере TNN две недели, парни наконец-то собрали сумки и вернулись в академию, чтобы подготовиться к турниру, который должен был начаться уже через несколько дней.

Глава 330 – Возвращение в академию

За две недели специальной подготовки в TNN каждый из парней узнал что-то новое, но все трое приобрели одну общую черту: уверенность.

Ребята добрались до пересадочной станции, где Цао И должен был сесть на другой поезд. Парень повернулся к своим друзьям из Эйрланга и сказал:

– Спасибо, мы здорово провели время.

– Тебе спасибо! Увидимся на Луне! – ответил Ху Янсюань.

– Точно, пришло время показать всем результаты наших тайных тренировок! – с широкой улыбкой добавил Ван Дун.

– Сделаем это! – Цао И помахал рукой и вскоре скрылся в толпе пассажиров на пересадочной станции.

Ху Янсюань упорно трудился, чтобы стать лучше, однако он был уверен, что смог преодолеть свои слабости только благодаря Ван Дуну. У него очень хорошая семья и он прошёл через подготовку в Храме, но даже с таким прочным фундаментом он бы не продвинулся так далеко без постоянной поддержки Ван Дуна.

После двухнедельной подготовки в TNN Ху Янсюань наконец-то избавился от своих вредных привычек и сейчас он был погружён в свои тренировки сильнее, чем когда-либо в жизни.

Вернувшись в Эйрланг, парни с удивлением обнаружили, что их академия тоже сильно изменилась. В том месте, где Ван Дун и его компания постоянно убивали время, было возведено совершенно новое здание. Парни выяснили, что это здание под завязку забито новым и современным учебным оборудованием.

Благодаря выдающимся достижениям Эйрланга на последних турнирах, совет директоров получил очень щедрые дотации. Потратив немало времени и изучив успехи Эйрланга на турнире против Бернау и Кайпу, инвесторы сделали вывод, что на предстоящем большом турнире академия также сможет показать неплохие результаты.

Ни для кого не секрет, что в отличие от местных турниров, большой турнир Солнечной Системы принадлежит исключительно Великим Домам. Тем не менее, соревнования давно вышли за пределы арены, туда, где даже союзники ведут ожесточённую борьбу, чтобы получить свою долю прибыли.

Отборочные матчи турнира пройдут в двенадцати городах Луны, а финальные бои состоятся на легендарной Небесной Арене.

Со спортивной точки зрения бои «Металл» намного популярнее, чем Космические Сражения, ведь от способностей бойцов «Металл» зависит судьба всего человечества. Люди не только наслаждаются боями, но и оценивают вероятность победы в случае нападения загов, основываясь на силе своих молодых бойцов.

На основе численности населения и результатов предыдущего турнира каждая планета получила квоту для участников, но учитывая беспрецедентное количество поданных заявок, комитет турнира принял решение увеличить квоты, чтобы удовлетворить колоссальный спрос.

Хотя минимальным требованием к заявителю является наличие энергии души 4-го уровня, комитет турнира сформировал специальную комиссию для проверки заявителей, чья энергия души находится ниже 4-го уровня, но сами бойцы обладают подходящей для турнира силой.

Основную массу претендентов составляли студенты государственных военных академий. Для них турнир будет лучшей возможностью продемонстрировать свои способности и получить признание от будущих работодателей. Разумеется, были участники и из частных академий. Преисполненные желанием прославиться, многие частные академии подготовили для своих бойцов солидный призовой фонд... если они преуспеют.

Благодаря новым дотациям, Ван Дун наконец-то получил личные апартаменты. И пускай в новом здании были созданы на удивление комфортные условия, парень немного скучал по своей старой комнате в женском общежитии.

Также Ван Дун заметил, что сокрушив множество грозных соперников Эйрланга, он каким-то образом оказался в центре внимания своих однокурсников. Он больше не был “смотрителем Ваном” и превратился в настоящего героя, особенно среди девушек. Теперь его присутствие вызывало не хихиканье, а трепетное восхищение.

Ван Дун был родом из обычной семьи, поэтому большинство студентов академии чувствовали близость с героем Эйрланга. Он пользовался полной поддержкой своих товарищей, среди которых никто всерьёз не завидовал его внезапно обретённой славе.

* * *

Ван Дун лежал на большой и мягкой кровати, пытаясь взглянуть на себя в свете своей новой славы. И не находил в этом ничего приятного. Он никогда не стремился к всеобщему обожанию. Он прекрасно понимал, почему люди восхваляют его и не собирался тратить свои силы на какую-то ответную реакцию. Он Ван Дун, а Ван Дун никогда не заботился о том, что о нём думают другие.

Его размышления были прерваны бесчисленными шагами, которые приближались к двери. Ван Дун не смог сдержать довольной улыбки. К нему пришли друзья.

– Уаха-ха-ха! Капитан, ты наконец-то дома! Давай, где твой победный жест! Твою мать... Так слухи не врали! – Карл первым ворвался в апартаменты Ван Дуна и с недоверием уставился на новое жильё капитана. Руми, Чжоу Сиси, Тита и Чэн Чунь последовали его примеру.

– Какие слухи? И как вы узнали, что я вернулся?

– Директор Саманта даже не скрывает, что у неё есть любимчик! Ходят слухи, что твоя комната самая лучшая и это правда! Вы только посмотрите на это! Кстати о слухах, говорят, что Саманта лично проверяла обустройство твоей комнаты, – с широкой улыбкой сообщил Карл.

– Тогда твоя комната на почётном втором месте, а может и вовсе такая же, Карл. Слушай, может поменяемся? – в шутку спросил Тита.

Положительная учебная атмосфера Эйрланга мотивировала студентов лучше, чем любые учителя. Когда все студенты увлечены дружеским соревнованием, они не воспринимают учёбу как нечто утомительное и раздражающее, а возникшие проблемы они стараются решать вместе. Неудивительно, что со временем их результаты начали улучшаться.

Надо сказать, что большинство друзей Ван Дуна уже получили награду за свой упорный труд. Помимо Карла, который сделал себе имя на турнире по Космическим Сражениям, Руми получила золотую медаль на конкурсе информационной войны.

Все были поражены, когда вечно стеснительная Руми умудрилась забрать золото, и разгромила всех соперников! Робкая и миниатюрная девушка стала для ребят практически младшей сестрёнкой, а клуб S ощущался не как студенческая группа, а как настоящая заботливая семья.

Участникам клуба было довольно трудно найти какую-то отдушину, поскольку студенты полностью сосредоточились на борьбе и достижении своих целей. Хотя такое отношение может показаться незрелым или даже идеалистическим, их пылающая энергия юности просто восхитительна.

Ван Дун был рад снова увидеться со своими друзьями. Груз на плечах парня практически не оставлял ему времени для отдыха и развлечений, поэтому Ван Дун мог выплеснуть свой стресс только во время коротких и приятных встреч с друзьями. Кроме того, получив от генерала Ли Фэна миссию спасти мир, он мог снова почувствовать себя обычным человеком только рядом с близкими людьми.

Когда ребята собирались вместе, Чжоу Сиси вела себя тише всех. Как и всегда, девушка тихо изучала лицо Ван Дуна, пытаясь разглядеть даже самые крохотные изменения и сравнить их с тем, что она видела в прошлый раз. Она не сказала ему ни слова, но ещё никогда Чжоу Сиси не чувствовала себя настолько счастливой.

– Хватит строить ему глазки, а то выпадут ещё, – тихо прошептала Руми.

– Эй, я не строю глазки! – немедленно возразила Чжоу Сиси.

– Да, да, говори что хочешь, – ответила Руми с лукавой улыбкой на лице.

– Эй, мне кажется или ты сегодня слишком смелая?

– Ха-ха, я просто рада возвращению нашего капитана! Наконец-то нами будет командовать кто-то кроме тебя! – сказала Руми, гордо положив руки на пояс.

– Да брось, Сиси наш неизменный руководитель. И пожалуйста, не доставляйте мне лишних проблем, – с улыбкой ответил Ван Дун.

– Капитан, расскажи, чем ты занимался в тренировочном лагере TNN!

– Хе-хе, я приготовил вам сюрприз ребята! Вот, смотрите! – Ван Дун включил скайлинк и отправил всем файлы. – Я нашёл это в базе данных TNN. Это самые последние данные, поэтому никому не пересылайте их. Мы можем использовать эти файлы только между собой.

Все начали шарить в пространственных кристаллах, чтобы отыскать свои скайлинки и прочитать материалы, в которых была собрана информация по их профильным предметам.

– Капитан, это же информация о новой системе RFF! Это потрясающе! Даже братья Чжан не смогли её обойти! – воскликнула Руми. Лицо девушки буквально сияло от радости.

– Инструкция сборки тяжёлых марсианских «Металлов»! Круто! Спасибо, кэп!

– Я рад, что это может оказаться полезным, – одобрительно кивнул Ван Дун. Он потратил много времени на сбор этих материалов. Поскольку вся информация в файлах была всего лишь безвредным исследовательским материалом, Масса сделал исключение и позволил Ван Дуну вынести эту информацию из TNN. Гансус тоже взял себе копию файлов, чтобы использовать некоторую информацию на своих занятиях.

– Боже, тут так много всего... Ты лучший капитан!

Чжоу Сиси тоже погрузилась в море информации. От Космических Сражений до боёв «Металл» – в одном файле были скомпилированы бесчисленные темы, которые снова и снова привлекали её внимание. Лучшая практически по всем предметам, Чжоу Сиси не специализировалась на чём-то одном. Девушка была убеждена, что для капитана флота важны обширные знания во всех областях. Хорошее представление о любом вопросе позволит ей сохранять ясное мышление и всегда принимать правильные решения в подходящее время.

Чжоу Сиси твёрдо верила, что в один прекрасный день её упорная работа, которая вышла далеко за рамки учебного курса, полностью себя окупит.

Глава 331 – Турнир начинается!

В это время в Европе Ма Сяору с усердием тренировалась, ничуть не отставая от своих друзей. Ведь не доказав родителям, что она здорова, Сяору не сможет к ним вернуться.

Ма Дутянь был очень доволен Ли Жуо’Эр, а точнее тем, что та все время была с его дочерью. Он верил, что в компании с другой Колдуньей, энергия души Сяору будет восстанавливаться быстрее.

Дома Ма и Ли были неразрывно связаны, и граница их отношений выглядела очень размытой. Интриги были в полушаге от дружеских отношений, а утренняя вражда спокойно переходила в приятный совместный ужин.

Тем временем Ли полностью сосредоточились на межзвездном турнире, видимо считая его не менее, а может даже и более важной вещью, чем брак с семьей Ма.

Ли Шиминь же считал, что брак и турнир не были взаимоисключающими вещами. Если он хорошо проявит себя на турнире, то его семья явно получит преимущество в брачных переговорах. Кроме того, он был уверен, что, увидев его превосходство над противниками, Ма Сяору влюбится в него без памяти.

Успех всех планов семьи Ли, казалось, зависел именно от этого турнира.

И вот, в начале летних каникул, турнир, наконец, поднял занавес и начал зазывать всех на грядущее грандиозное шоу.

Чтобы поучаствовать в заключительном этапе турнира на Луне, все участники, независимо от их уровня, должны будут пройти отборочные туры на своих планетах.

Квалификационные матчи привлекли внимание многих СМИ. В первый день свой путь начали пробивать и Ли Шиминь и Патрокл Доуэр, на Земле и Луне соответственно. И хотя в их победах вообще никто не сомневался, очень многие все равно рвались посмотреть на бои.

На Земле одновременно проходило по целых 20 матчей. Бои «Металл» были не только самой популярной формой развлечения, но еще и оказывали огромную поддержку в победе человечества над загами, поскольку закаляли тела и оттачивали умы бойцов.

С Ван Дуном во главе, первые участники Эйрланга вступили в первый раунд отборочного тура. И хотя он был чемпионом турнира по Космическим Сражениям, никто не обращал на него внимания, поскольку все были слишком увлечены Ли Шиминем.

Более того, в турнире на пару с братом решила поучаствовать даже Ли Жуо’Эр. Она быстро стала еще одной горячей темой для обсуждения, ведь на подобных турнирах практики Тактики Колдуньи почти не участвовали.

Несмотря на большое количество поединков, все внимание СМИ могло быть сосредоточено только на малом количестве боев. Ли Шиминь был лучшим выбором не только для землян, но и для жителей других планет, мечтавших разузнать о нем, как о конкуренте, как можно больше.

Его противником был какой-то парень из академии А-класса, о которой вообще не было ни слуху, ни духу.

Стоило Ли Шиминю появиться на арене, как аудитория сразу же закипела и начала приветствовать его дружными криками.

Он не в первый раз ощущал на себе всю славу своей семьи. Но только сейчас он прочувствовал все величие деяний своих предков. Его долг – сделать пламя величия его рода еще ярче и защитить его от любых невзгод, что позарятся потушить его.

«Ли Шиминь! Ли Шиминь! Ли Шиминь!»

Крики зрителей опьяняли. Будь он моложе, то явно бы покраснел от таких оваций. Но он вырос, и теперь крики толп для него ничего не значили. Наследник дома Ли притворно улыбнулся и поклонился аудитории. Такая естественность в движениях сильно тронула зрителей, и арена раздалась новым всплеском аплодисментов.

– Что они так шумят? – возмутился Карл.

– Не завидуй. Когда станешь не слабее его, у тебя тоже будет столько же поклонников.

– Ага, конечно. Трудно это сделать, когда у него преимущество в используемой тактике. Эхх, все мы рождены, чтобы быть в тени принца на белом коне.

– Да не убивайся ты так!

Карл сам занимался боями «Металл» до того, как переключился на Космические Сражения. Поэтому он понимал всю важность используемой бойцом тактики. Но, как он не хотел верить в своих друзей, он понимал, что разница между ними и Ли Шиминем была огромна, хотя в Ван Дуне он все же видел лучик надежды.

Битва началась. Противник Ли Шиминя, Дун Лян, издал боевой клич и понесся на оппонента, параллельно занося свой клинок для удара. Он явно понимал, что шансы не на его стороне, но такая безнадежная ситуация, видимо, придала ему немного мужества и сил.

Ли Шиминь хорошо дрался, но еще лучше он играл на публику. Выждав момент, когда острие клинка окажется в одном дюйме от его шеи, он поймал его двумя пальцами, прямо как в фильмах. Дун Лян изо всех сил пытался вытащить клинок из захвата средним и указательным пальцами, но они были сделаны словно из стали, и не отпускали его. Все это время Ли Шиминь спокойно стоял на месте, не атакуя противника. Лицо Дун Ляна побагровело, и он, наконец, выпустил клинок из рук. Отступив назад, он поклонился и сказал: «Признаю поражение. Ты победил».

Дун Лян понял, что разрыв между ними был слишком уж велик, и продолжать такой бой было бессмысленно, особенно когда Ли Шиминь пожалел его и не стал унижать перед толпой.

Волна возгласов промчалась по всем трибунам. Хотя все и ожидали победы Ли Шиминя, они по достоинству оценили его отношение к более слабому противнику.

Ли Шиминь снова поклонился зрителям и ушел с арены. Он не только победил в сражении, но также завоевал сердца зрителей. Общественное мнение должно быть всегда на его стороне, иначе встать во главе всего мира не получится. Турнир – это отличное место, где он может выгодно пропиариться.

* * *

Тем временем, на Луне, принц эванян, Патрокл Доуэр, также появился на отборочных матчах. Зрители были просто в восторге от возможности увидеть своего дражайшего принца в действии, да еще и вживую. Для них Патрокл уже был чемпионом этого турнира, и даже Ли Шиминь не мог затмить его сияния.

Противником Патрокла был студент второго курса Академии Звездного Неба. Как и многие студенты его возраста, он был бойцом «Металл» четвертого уровня. Он ясно осознавал, что победить здесь невозможно, и хотел было уже признать свое поражение, но ни оргкомитет, ни зрители не позволили ему этого сделать. Через некоторое время он вышел на арену с мрачным выражением лица.

Будучи в отчаянии, парень сконцентрировал всю свою энергию души и бросился на Патрокла, словно мученик из какой-нибудь религии. Прежде чем его удар достиг цели, Патрокл неожиданно куда-то исчез. Неспособный остановиться, он врезался в стену позади того места, где стоял эванянский принц. Клинок в его руках ударился о стену, отскочил от нее, и отправил парня в нокаут.

Игра окончена.

Чжан Цзин, пронаблюдав за довольно комичным завершением первого «боя» Патрокла, серьезно задумалась. Как и Рилангалос, Патрокл был совершенен не только в бою, но и во всем, что могло привести его к еще большей власти и влиянию. Она боялась того, что скрывалось под маской этого парня, боялась, что никто не сможет остановить его, когда зверь, спящий внутри Патрокла, наконец, проснется.

Глава 332 – Путь каэдианцев

Хотя генная модификация была широко распространена, Патрокл являл собой исключение даже среди тех, кто утверждал, что довели свои гены до идеального состояния.

Несмотря на свое «совершенство», Патрокл и Рилангалос оба признавали, что на них постоянно давили их собственные растущие амбиции и ожидания. Поэтому Патрокл большую часть жизни подавлял свои внутренние желания, чтобы не стать сущим бедствием для всего мира.

Патрокл завидовал Рилангалосу, у которого был достойный противник, против которого тот мог высвободить всю свою силу. Патрокл всегда задавался вопросом: «Кто станет моим Ли Фэном? Ван Дун? Ли Шиминь?»

Чжан Цзин могла сказать, что Патрокл был готов измениться, измениться до неузнаваемости, превратиться в монстра, и все ради одного, предначертанного ему судьбой соперника, что еще не раскрыл себя. Она гадала, достаточно ли сильны Ван Дун с Ли Шиминем, чтобы Патрокл не стал чудовищем. Гений и сумасшедший в данном случае были лишь сторонами одной монеты.

Чжан Цзин мысленно подметила, что ей стоит побольше последить за Ван Дуном. Она потратила слишком много времени на сбор информации о новой батарее землян. Все источники говорили одно: FFC уже доделала ее на 80% и была близка к завершению проекта. Однако оставшиеся 20% шли крайне медленно.

* * *

Тем временем на Земле Ван Дун, как и ожидалось, победил своего первого оппонента. Все его друзья также победили в своих первых матчах.

Студенты из Бернау, в частности Апач и Цао И, также очень хорошо показали себя в отборочных. Апач после недавнего исчезновения, казалось, стал еще сильнее.

Решение о включении выпускников в турнир было вынесено еще до его официального принятия. В конце концов, все в комитете согласились, что студентам не помешает толика вызова. Все же в спокойном море никогда не будет хороших матросов.

До сих пор не было никаких больших сюрпризов в результатах квалификаций. Из-за четкого распределения сил по уровням энергии души очень редко появлялись темные лошадки, способные преодолеть эту разницу. Кроме того, все участники сохраняли крайнюю осторожность, чтобы по нелепой случайности не вылететь в первых же матчах.

* * *

На Марсе Ле Кэнь с легкостью закончил свой бой. Помимо него всеобщее внимание привлек Мишо Один, использующий для атаки только чистую энергию души. Такие атаки просто не давали оппоненту даже шанса на защиту.

Очевидно, что ученики Школы обладают куда более глубокими знаниями об энергии души в сравнении с обычными бойцами. Пока все пытались как можно более эффективно превратить ее в силу ЯГ, Школа Учения Небесного Наставника следовала другому, более древнему пути, который, по их мнению, был самой чистой и эффективной формой нападения. Сила ЯГ для них была лишь средством отчаявшихся, жалким трюком. Однако, такого пути пока что придерживались только они.

Нельзя было расценивать Школу как группу пассивных монахов-отшельников, ведь на самом деле все их члены были бесстрашными воинами, которые не боялись постоять за себя. Во время вторжения загов именно они встали в авангарде марсианской армии. Очень малому количеству людей удалось увидеть, как конкретно они избавлялись от врагов, но те немногие уверенно заявляли, что заги сами падали у их ног от направленных ударов невероятной энергией души.

Самым популярным бойцом первого дня стала принцесса Хайди. Хотя почти все человечество опиралось на демократию, основанную на соглашениях и договорах, формой правления в Каэдии была монархия. Королева имела полную власть во всех аспектах жизни каэдианцев. Люди с других миров считали это шагом назад, и что монархия изжила себя еще много веков назад, и никак не могла соответствовать современному высокотехнологичному миру. Но все же, каждая цивилизация имела свое право на свой путь, и взгляды других планет Каэдии были неинтересны.

Известная как самая элегантная леди в мире, принцесса Хайди вошла на арену. Строгая классовая система не позволяла принцессе сражаться со своими подданными, так что организаторам пришлось сделать ради нее исключение, и все ради того, чтобы каэдианцы не отказались от участия в турнире.

Хайди закончила свой бой с простотой и изяществом. Ее противник был слишком слаб, так что поединок закончился в считанные секунды. Глаза зрителей же были приклеены к самой принцессе, и поэтому все были очень сильно разочарованы тем, что ее оппонент не смог выстоять против нее хотя бы на пару секунд подольше.

У всех каэдианок были маленькие, но утонченные черты лица, а пропорции их тел были еще более прекрасны, чем у эванянок. Простое присутствие каэдианки уже могло пробудить в некоторых землянах естественные желания. К сожалению, члены королевской семьи не могли жениться на людях. Единственным возможным землянином, который мог нарушить это правило, был генерал Ли Фэн, чьи деяния охватили все человеческие миры, хотя это «нарушение» было, естественно, не больше чем слухами да сплетнями.

Будучи соседями каэдианцев, марсиане еще больше жаждали каэдианок, чем земляне. Марсианские СМИ усердно говорили публике о возможности брака Ле Кэня и Хайди. Ле Кэнь даже демонстративно появился на ее первом матче турнира. Он громко поддерживал принцессу, что, впрочем, не мешало ему раздевать ее взглядом. О его намерениях все догадались сразу же, ибо слухи о вечеринках, устраиваемых ради каэдианской принцессы, уже успели дойти до последней дворовой собаки на Марсе. Однако личность Ле Кэня не давала ему никакого преимущества в ухаживаниях за принцессой, и даже наоборот, больше мешала.

После боя Хайди быстро вернулась в свой замок. Она была такой взволнованной не из-за «боя», а из-за предсказания оракула о грядущем глобальном конфликте.

Но даже великий оракул может ошибиться? Прошло целых 300 лет. Неужели все это произойдет на ее веку?

В королевской семье из поколения в поколение передавалось послание, о котором слышали лишь единицы. Если снова наступят темные времена, которые сопроводят возвращение Воина Клинка или появление избранного, его преемника, то принцесса Каэдии обязана взять на себя невероятную ношу, и пожертвовать собой.

Каэдианцы чтили Воина Клинка как Бога, причем не за его милость и покровительство, а за его божественную, разрушительную мощь. Для землян и эванян Воин Клинка был спасителем, но у каэдианцев он ассоциировался лишь с войной и разрушением. Несмотря на всю свою мощь, флот Каэдии был уничтожен Воином Клинка всего лишь за пару секунд, тогда они впервые почувствовали себя маленькими и беспомощными. В конце концов, они преклонились перед своим новым богом.

Они смирились с тем, что их выживание зависело от раболепия перед их новым богом. Даже недавний технологический прорыв не прибавил им самоуверенности. Вместо этого, посмотрев на ситуацию с другой, научной стороны, они только сильнее ужаснулись факту, что сила их Бога была куда больше, чем они думали.

Каэдианцы понимали, что нынешнее число загов, с которыми боролось человечество, было лишь верхушкой айсберга по сравнению с их настоящим количеством. Ведь иначе заги не смогли бы поглотить сразу несколько высокоразвитых цивилизаций. Каэдианцы считали, что большая часть армии загов была остановлена именно Воином Клинка. Именно остановлена, но не уничтожена полностью. И однажды заги вернутся, полные сил, и нападут на них снова. Оракул каэдианцев уже предсказала грядущие хаос и разрушения. Инстинкты Хайди подсказывали ей, что вместе с кровавым штормом вернется и Воин Клинка.

Глава 333 – Сверхэйнхерий

За века сражений и научного развития земляне и каэдианцы уже выработали несколько способов борьбы с загами в локальных стычках. Однако раса жуков имела огромное преимущество в количестве.

Заги могли спокойно поглотить все живое на планете, стоит им дать спокойно размножаться. Даже новейшее оружие массового поражения не могло уничтожить их полностью.

* * *

Закончив практику, Ван Дун отправился в душ, настроение у него было хорошее: и живется комфортно, и квартирка, собственно говоря, новая.

Углю также нравились новые жилищные условия: он не переставая носился туда-сюда по комнате, словно маленький ребенок. Успокоенный наличием Угля, Ван Дун прилег на кровать и уставился в потолок в попытках снять напряжение. Пока он так лежал, то уголком глаза заметил чью-то темную призрачную фигуру. Нежданное лицезрение призрака заставило его подскочить с кровати и завизжать как маленькой девочке.

– Господин Шутник! Твою мать! Будь добр, предупреди меня в следующий раз, когда будешь вылезать из кристалла! – несмотря на свое недовольство, Ван Дун был рад видеть Шутника полностью восстановившимся, что явно читалось по одной только испускаемой им ауре.

Шутник взглянул на Угля, и тот поприветствовал его настолько радостно, насколько мог позволить ему двоичный код.

– Эй, старик! Ты выглядишь полностью здоровым. Что думаешь насчет еще одного раунда игры в «Короля Пиратов Захари»?

Шутник не ответил. Вместо этого он стоял с серьезным выражением лица и молчаливо уставился на Ван Дуна.

Понимая, что что-то было не так, юноша сел и спросил:

– Что-то случилось?

Шутник вздохнул, а затем ответил:

– Я восстановился куда быстрее, чем рассчитывал, но при этом я еще и узнал кое-что о своем прошлом.

Ван Дун от всей серьезности слов Шутника аж выпрямился по струнке:

– Ты вернул свои воспоминания? Это потрясающе! Скажи же, что ты там вспомнил!

Лицо г-на Шутника скривил