Пара минут спустя. Граница территории «Долга».

 

Наташа выбежала из-за угла здания и налетела на Славика, стоящего у стены и отслеживающего все происходящее.

— Ну, слава Богу! — выпалил парень, потирая ушибленный лоб. — Мы уже хотели на выручку идти!

— Ну, не совсем… — подал голос Димон.

— Заткнись, лошара! — одернул его товарищ. — Это все из-за тебя!

— Почему это из-за меня?

— Потому что ты лошара! Все, пойдемте!

Славик резко развернулся и направился к кучке бойцов «Долга», которая олицетворяла собой контрольно-пропускную систему. На ходу инструктируя своих горе-подельников, что не стоит делать резких движений и грубить этим «солдафонам», парень и не заметил, как они их почти миновали. Бросив всего парочку фраз о цели визита и дальнейшем пути следования, сталкеры беспрекословно покинули территорию одной из самых могущественных группировок Зоны… ну, почти покинули.

— Стойте! — донеслось откуда-то сзади. — Я требую… чтобы вы остановились! Иначе… стрелять… буду…

Последний аргумент обладал буквально магической силой, иначе, как объяснить то, что Славик остановился как вкопанный, приветливо улыбнулся и лишь после этого повернулся в направлении кричащего. Неизвестный боец «Долга» отделился от общей группы и теперь довольно резво бежал за троицей удаляющихся сталкеров. Правда, автомата или какого-другого оружия, из которого он мог стрелять, при нем замечено не было.

— Да чтоб тебя, — процедил сквозь зубы Славик. — Ну, все, приплыли! Теперь нас точно расстреляют! Черт, а я ведь чувствовал, что не стоило нам тащиться в этот рейд!

— Стойте, — выдохнул боец, догнав «беглецов». Он был немолод, худощав, с обычными, ни чем непримечательными чертами лица и удивительными горящими глазами. Несмотря на окружающих его людей, он смотрел только на Наташу и от волнения теребил в руках истрепанную фотографию. — Я… я… нашел тебя! Наконец-то! — мужчина кинулся в ноги девушки.

— Э, да что с тобой! — у Димона отвисла челюсть.

— Походу, он того… — Славик покрутил пальцем у виска. — Как думаешь, этот придурок опасен? Эй, отойди от нее?

— Михалыч! Ну же! Обними меня! Ну?! Ну, прости грешного, прости, что бросил тебя! Прости, что не отвечал и весточки-то не посылал! Однако вот ведь как оно вышло! — казалось, странный сталкер вообще ничего не слышит и не видит кроме Наташи. — Ну же, скажи хоть что-то! Что ты молчишь?! А я ждал… Ну, закричи ты хоть на меня! Завопи истошно, как всегда делал! Давай! Дулин! Гомосятина! Ну! Ну же, Михалыч! А ты мне каждый день снился! Как мы с тобой на кровососа в красных труселях ходили, а потом артефакты на ромашковом поле собирали. А порой вижу тебя, как сейчас, а ты меня манишь, манишь, а потом к ЧАЭС бежишь. Я следом, но меня хватают монстры, разлучники и… — из глаз Дулина побежали слезы.

— Ты че?! Отойди, я сказал! — Славик попытался оттолкнуть сумасшедшего сталкера, но не тут-то было, он, словно приклеился к ногам Натальи. — Да какая она тебе Михалыч?! Ты что, не видишь что ли, это же баба! Ну, взгляни на… всю на нее взгляни!

— Как баба?! — Дулин вздрогнул и резко вскочил, словно только что прозрел. — Да как же это… Как же, Михалыч, а? Не дождался, что ли? Сгорел от любви безответной-то? Но зачем же так-то? Зачем груди-то эти силиконовые? Зачем губы эти перекаченные? Усы-то, свои, зачем любимые сбрил? Да как ты мог, Михалыч?! Не смог, значит. Не выдержал разлуки. Захотел по-другому тепла и ласки сыскать.

— Во идиот. Что же это тебя так прет-то парень? Знатно крышу сорвало. Че курил? Лабрадорское, как все местные, или чего поубойней? — хохотнул Славик, наблюдая за тем, как сталкер выворачивает перед ними душу.

— А ты замолчи! Разлучница! Сучка ты, крашенная! Нету мне жизни без тебя, Михалыч! Слышишь? А ты… ты теперь не тот! И меня, значит, нету больше! Все! — Дулин вытер слезы, попутно размазав по щекам слой грязи, и кинулся бежать, но не назад, к своим, а в совершенно ином направлении, в сторону Дикой территории.

— Пока! Ах, да, и с прошедшим восьмым марта тебя! — Славик приветливо помахал вслед Дулину. — Все они тут, что ли… отмороженные? Еще гомосеков нам не хватало для полноты счастья.

— Зря ты так. А мне его жалко, — вдруг произнес Димон, провожая взглядом странного бойца.

— Да? А может он тебе понравился? Так давай с собой возьмем. Или ты беги следом! Только красные труселя не забудь, лошара, — парень ткнул товарища в бок. — Ладно, пойдемте, мы и так что-то задержались. Нет, я не могу! Михалыч, ё моё! Ну надо же!

 

Глава 4

Калейдоскоп желаний

 

— Ну, вот, значит, мы с папой по магазинам ходили-ходили, а сумочка-то всего одна. А я обязательно бежевую хочу. Ну, она под цвет шляпки. Вот… Ой, а шляпки-то тогда этой уже не было… Ну, не помню короче. Ну вот, мы ходили, а папа все никак не найдет, а я-то знаю, что она есть. Ну, короче, тогда так и не нашли шляпку. Или мы сумочку искали? Ну не важно. А папа-то у меня тут, в Зоне, работает. Точнее, не тут, а рядом. Он поставки мяса в Зону организует. На убой, как он говорит. Ферма, наверное, где-то рядом. Только я там никогда не была. А у вас тут с мясом перебои? Вот и я, когда Сома встретила, он мне также сказал. Вот… А с Сомом-то я давно еще встретилась. Он из Зоны уезжал. В отпуск. Он же военный, наверное? А я его на машине сбила. Ну, я ехала-ехала, музыку слушала. А тут, бац! А нет, не тут. Я еще губы тогда красить стала, а мне какой-то козел сзади мигает. Ну, я и остановилась. А он мне, бац, в зад! Или это не тогда было? Мальчики, а что вы молчите? Вот я все говорю-говорю, а вы все молчите? А мне что-то так поговорить захотелось. Уж не знаю, что такое. В голове будто… ну не знаю. У меня так всего один раз было. Ну, после этого… А потом не так. Ну, я имею ввиду, когда в аквапарке каталась, я головой о трубу ударилась. Вот. И в голове как-то горячо-горячо стало. А папа потом мне в больницу книжки носил. С картинками. Вот… А что вы молчите? А?

— Я че-то очкую, — донеслось за спиной Наташи.

— А? Что?

— Да ты успокойся!

— Я не поняла, мальчики? Что?

— …очкую…

— Что? А! Я поняла! Вы шифруетесь! А нас что, подслушивать могут?

— Да ты успокойся!

— А давно?

— Че-то я очкую.

— Так, мальчики, я все поняла! Значит так! Успокоиться — значит да! А это…

— …очкую…

— Во-во! Это значит нет! Хорошо?

— Да ты успокойся!

— Вот и славненько! А нам еще далеко идти?

— Че-то я очкую.

— Нет? Хорошо! А когда Выжигатель-то ваш будет? А то мы все идем и идем, а его все нет и нет… Ух… На чем я там остановилась? А, ну так вот, идем мы, значит, с папой сумочку зеленую мне выбирать. Ну, чтоб под цвет сапог…

Наташа бойко и бесстрашно вышагивала вперед, не оглядываясь по сторонам и ориентируясь на карту, что была залита в ПДА. Монстров вокруг не было, про аномалии она благополучно забыла, а, значит, и бояться было нечего. Двое друзей шли следом и прикрывали спину… Хотя и об этом она не думала. А еще девушка все никак не могла догадаться, что ей следовало бы оглянуться и посмотреть, почему же Славик и Димон так странно себя ведут… А на то были достаточно веские причины.

Молодые люди несколько изменились — на бледной пепельно-белой коже стали отчетливо видны заостренные черты лица, под глазами появились черные круги, зрачки расширились, но совсем не двигались, уставившись в одну точку, из полуоткрытого рта бежала слюна. Парни и не шли вовсе, а как-то странно вышагивали, словно кто-то подталкивал их в спину.

Вот уже полчаса как троица находилась на территории Выжигателя, но медленно и верно они приближались к заветной границе, после которой их ждала сначала опустевшая и погрязшая в разруху Припять, а потом уже знаменитая ЧАЭС, олицетворяющая собой саму Зону.

 

Три часа спустя. ЧАЭС.

 

Наташа остановилась, не сводя глаз с отряда людей, стоящего прямо перед ней. Монолитовцы. Самые непредсказуемые и опасные головорезы Зоны. Для них не существовало никаких правил, лишь возведенная в абсолют фанатичная вера в неведомый Исполнитель Желаний. Любой стлакер Зоны боялся встречи с ними и отдал бы много, чтобы ее избежать.

— Сталдеры, а вы Сома не видели? — девушка приветливо улыбнулась. — А?

Никакого ответа не последовало. Лишь один боец отделился от общей массы, махнул рукой, приглашая следовать за собой, и направился к входу на ЧАЭС. Его собраться поспешили расступиться, освобождая путь.

— Он там? — Наташа пошла следом, минуя людей и внимательно разглядывая их.

Бойцы тут же замыкали за ней путь, и Славик и Димон, бездумно бредущие следом, оказались отрезаны от своей спутницы. Правда, переживали они недолго, тут же развернувшись, новоиспеченные зомби побрели в противоположном направлении.

Девушка, наверное, миновала десяток коридоров — ну, по крайне мере, ей так показалась — прежде чем ее проводник замер перед очередной дверью. Но ничего не происходило. Странный сталкер не проронил ни слова, лишь продолжал таращится на Наташину голову.

«Может, что-то не так?» — подумала девушка. — «Прическа! Точно! Вот я дура! Там, наверное, их начальство, а меня в таком виде не пустят!»

Наташа, стараясь как можно быстрее исправить оплошность, достала из сумочки расческу и принялась приводить себя в порядок. Точнее, попыталась, пока та не запуталась в проводах.

«Господи Боже, да у меня же этот прибор на голове!» — девушка рывком сорвала хитрое приспособление и придирчиво осмотрела его. «Так, вроде все цело. Лампочка не горит. Сейчас проверим… вот и кнопочка. О! Горит! Работает. Стоп! А когда бармен говорил его включать? До или после Выжигателя?»

Двери, перед которыми замерла Наташа, вдруг сами собой распахнулись, будто приглашая юную леди внутрь. Девушка осторожно переступила порог помещения, в котором царила темнота, и единственным источником света была исполинская глыба, стоящая в самом центре и испускающая какой-то странный холодно-голубой свет.

«Ну надо же, какая лампочка! Мне бы такую в комнату,» — с завистью отметила девушка, осматриваясь вокруг.

— Подойди! Ближе! — донеслось вдруг до Натальи, но источник голоса остался неизвестным. Она даже не определила направление, откуда он доносился.

— Кто это? Где вы?

— Я прямо перед тобой. Мои мысли передаются прямо тебе в голову…

— Ну и врете же вы! Такого не может быть!

— Я? Да я провел тебя сквозь ряды своих последователей и не дал растерзать на подступах к ЧАЭС! Зачем мне врать? Ты… необычный сталкер. Подойди, и я докажу тебе это!

— Я не разговариваю с теми, кого не вижу!

— Да я перед тобой! Я Монолит!

— Много плит? Каких? Где?

— Мо-но-лит! Исполнитель Желаний!

— Избавитель восстаний?

— Ну, это уже перебор. Ты явно издеваешься надо мной…

— Вы где?

— Хватит вертеть своей головой, а то скворечник отвалится! Подойди ко мне!

— Неа…

— Ну, сделай ты пару шагов! Будь человеком!

— А вы где?

— Бли-и-ин… О! А я знаю где Сом!

— Правда!

— Честное пионерское!

— Ну, тогда ладно. Я вам верю. У меня папа пионером был, — девушка сделала несколько шагов по направлению к Монолиту и, не заметив ничего опасного, подошла почти вплотную. — Где Сом?

— Тут… загляни в меня… дотронься… я вижу твое желание…

— А-А-А! — завопила вдруг Наталья и, сорвав с плеча выданный ей Сидоровичем дробовик, дважды выстрелила, целясь в Исполнитель Желаний. От заветного камня полетели во все стороны искры, но он уцелел. На нем не было даже мелких повреждений.

— Ты что творишь? Ты… ты…

— Я испугалась! — девушка отступила назад, но оружия не опустила. — Там кто-то был! Внутри лампочки!

— Дура! Это ты! Твое отражение!

— Правда? — в голосе Наташи было слышно любопытство. Как ни в чем не бывало, она вновь подошла к Монолиту и с интересом посмотрела в него. — Ой, и правда! А в кого я превратилась… — девушка поспешно сорвала с плеча сумочку и, достав косметичку, принялась наводить порядок.

— Сом, — напомнил голос. — Он тебе все еще нужен?

— Ах да! — Наташа вновь посмотрела на Исполнитель Желаний, так и не нанеся помаду на нижнюю губу. В отличие от верхней. — Где Сом? Мне ему надо автомат вернуть.

— Коснись меня, и ты все узнаешь!

— Не буду я вас трогать! Ишь, чего захотели! Извращенец!

— Господи, за что мне это?! Все сталкеры, как сталкеры, но эта… Исчадие ада в юбке!

— И незачем так орать.

— Хорошо, скажи, чего ты хочешь? Кроме Сома! Может, кольцо? Ожерелье? Платье? Собачку?

— Собачку! — завопила Наташа. — Таксу хочу!

— Тогда загляни в меня!

Девушка вновь посмотрела на странную глыбу. Сначала вроде бы ничего не происходило, но вдруг внутри Монолита словно подернулась неведомая пелена голубого цвета, растворяясь и показывая то, что было скрыто за ней. Маленькая такса сидела на лужайке прямо напротив Наташи и приветливо виляла хвостом. Она смешно тявкала и тянула свою мордочку, словно хотела ткнуться своим мокрым носом в ладонь девушки.

— Какая прелесть! — Наташа протянула руку, намериваясь погладить собачку. И в следующую секунду ее пальцы коснулись холодной поверхности Монолита…

Мир завертелся вокруг словно волчок, он то сужался, то вновь расширялся, будто пытаясь скрыться из виду, одни цвета сменялись другими, а пол и потолок словно чередовались местами.

— Я вижу! — раздался в голове девушки торжествующий голос. — И я сейчас исполню твое заветное желание!

Наташа тряхнула головой, пытаясь прийти в себя и сфокусировать взгляд на чем-нибудь конкретном, как вдруг она увидела себя со стороны, идущей по огромному подиуму. Вспышки сотен фотокамер, блеск софитов и тысячи жадных глаз, устремленных на нее одну. Она грациозно вышагивала по сцене, облаченная в длинное сногсшибательное платье, усыпанное тысячей бриллиантов с огромным вызывающим декольте. Девушка словно парила по воздуху, а тысячи людей буквально дрались за возможность приблизиться к сцене. Вдруг, она увидела длинный стол, за которым восседало несколько людей в строгих костюмах. Среди них были и знакомые лица — ее папа, ставшие почти родными Славик и Димон, бармен, и, конечно же, Сидорович, который при ее приближении вдруг выпрыгнул из-за стола и высоко поднял над головой табличку с изображением черной цифры десять. Хотя… стоп! Черный цвет ей не нравился… Цифры тут же стали розовыми. Зрители рукоплескали, а Наташа никак не могла насладиться всеобщим вниманием. Скоро ее напечатают на обложке самого дорого журнала… Кажется, сбылась ее самая заветная мечта…

Стоп! Но она ведь мечтала не об этом!

Все вокруг резко изменилось, словно по мановению волшебной палочки декорации преобразились. Теперь Наташа сидела на диване в большой гостиной около камина. Множество детей окружало ее. Она всегда мечтала о большой семье! И чтобы обязательно девочки были похожи на нее, а мальчики на папу… А на кого похожи ее дети? Девушка внимательно осмотрелась вокруг. Ну девочки-то точная ее копия, а вот мальчики… среди них был даже один немного странный… Ну вылитый Сидорович! Того и гляди сейчас пробасит: «Ну, сталкер, проходи, не задерживайся!» А как же их папа? А свадьба? А медовый месяц? Нет, так дело не пойдет!

И снова уже столь привычная сердцу смена декораций. Огромный, просторный зал, украшенный воздушными шариками, плакатами и прочей праздничной белибердой, столы, установленные в виде буквы «П», сцена с огромным вращающимся роялем на ней, живая музыка и… большое количество веселящихся и кричащих гостей. Родственники, друзья, знакомые и просто первые встречные, которых Наташа когда-либо видела в своей жизни. Вокруг царил настоящий хаос. Военные, грязные и чумазые сталкеры, подозрительные папины знакомые с квадратными физиономиями в малиновых пиджаках вперемешку с людьми, одетыми в строгие костюмы, словно сошедшие с обложек модных журналов. Были среди них и старые знакомые. Пьяный Сидорович плясал стриптиз прямо на столе, стараясь перешагивать через еще уцелевшие блюда; Дулин приставал к одиноким девушкам; Жорик ел рукой салат, запивая его шампанским прямо из горла, предварительно зубами откупорив бутылку; Славик и Димон уже во всю веселились, разбивая тарелки о голову обкурившегося Рыбки, который, пребывая в отключке, утопал лицом в супе; бармен Беляков учил непонятливого Рудика играть на рояле, сидя к инструменту спиной и держа в левой руке котлету, а в правой огромный копченый окорок; а два бывших инспектора ГИБДД с фонариками в руках пробивались к огромному торту, расчищая себе путь жезлами и время от времени приказывая всем выйти из сумрака.

Наташа искренне улыбалась, обозревая все происходящее. Именно о такой веселой свадьбе она всегда и мечтала. Она посмотрела направо и встретилась глазами со своим женихом! Сом?!

Стоп!

«Нет, я, конечно, искала его и все такое, но жениться…» — промелькнуло в голове у Наташи. — «Симпатичный, конечно, но он же сталдер! Постоянные разъезды, командировки, грязная и порванная одежда… Нет, нет, нет!»

В следующую секунду незадачливый сталкер десяток раз сменил внешность, преображаясь в самых именитых людей земного шара — Леонардо ДиКаприо, Том Круз, Билл Гейтс, Александр Рева и даже Барак Обама с Дмитрием Анатольевичем. Но все было не то!

— Свадьбы не будет! — завопила Наташа, громко топнув и по чистой случайности наступив на ногу незадачливому жениху, который в этот самый момент принял облик Михаила Саакашвили. Тот в свою очередь, воя от боли, вцепился зубами в свой парадный галстук.

Мир вокруг тут же потускнел, все гости замерли, словно время навсегда остановилось. Вдруг, стены, пол и потолок пошли трещинами, а в самом центре помещения, неизвестно откуда, появился Монолит. От прежнего холодно-голубого свечения не осталось и следа, сейчас неведомая «лампочка» пылала огненно-красным, кидая пугающие отблески на окружающие его предметы и словно превращая комнату в настоящий ад.

— Ты ничего не хочешь! — прогремел громоподобный голос.

— Хочу, хочу, хочу! Я… я… — в голове Наташи появлялись тысячи образов — яхты, машины, виллы, именитые платья и драгоценности, женихи, тусовки и прочие мелкие шалости беззаботной жизни.

Желаний было слишком много, но главное заключалось в том, что стремление обладать всем этим было равносильным. Девушка не могла выделить что-то главное, что-то более ценное, и как бы Монолит не старался, он не мог подтолкнуть ее к этому. При одной только мысли, выбрать что-то одно, голова Наташи становилась девственно чиста. Исполнитель Желаний пытался разглядеть хоть что-то в этой бездонной, увлекающей и пугающей пустоте, но не мог. Впервые…

Окружающий девушку мир вновь стал обретать краски, он словно переполнялся энергией, источаемой Монолитом. Как вдруг ослепительно яркая вспышка прервала рассуждения девушки, она почувствовала странную легкость, словно с плеч упал непомерно тяжелый груз, и провалилась в беспамятство.

 

ЭПИЛОГ