Апреля. Кордон. Лагерь новичков. Вечер.

 

— Слышь, может это… пойдем, артефакт какой поищем, а? Я уже запарился на этом Кордоне сидеть! — молодой низкорослый парень тяжело вздохнул, окинув вопросительным взглядом своего собеседника, и тут же скривился, покосившись на спящего сталкера, что лежал в углу помещения на пугающем своим видом и запахом матрасе.

— Ты че, сюда приехал арты собирать?! — возразил его друг, многозначительно дернув головой, отчего капюшон, надвинутый на самые глаза, чуть съехал назад, и в лучах заходящего солнца блеснули солнцезащитные очки.

— А че, Славик? Зачем мы вообще сюда приехали? Тут же опасно и девчонок совсем нету. Одни эти… сталкеры. Че, нам с ними, что ли, тусить?

— Да ты успокойся! Я все продумал! Помнишь Толика из третьего подъезда? Сколько у него девчонок было? А все потому, что он в зоне был! Настоящий мужик, не то, что ты, лошара!

— Так он в тюрьме сидел! Это же не та зона!

— А ты че, в ту захотел? Какая разница! Главное, что как только девчонки узнают, где мы были, они сами за нами бегать начнут!

— Так что нам делать-то? Просто сидеть?!

— Димон, у нас с тобой это… стволы есть? А прикид их сталкерский? Ну и далеко мы уйдем? Как две лошары. Нет, тут надо, чтобы дело верняк было… ну, чтобы безотказно!

— А, понял! Это как мы в тот раз к Светке подкатить пытались, чтобы верняк. Тока тогда ее папа с двустволкой… — парень, как бы между делом, потер пятую точку.

— Да заткнись ты! Нам дело надо верняк. Чтобы раз, и сразу известными сталкерами стать. А потом можно и домой, к девчонкам! Ну, круто я придумал?

— Круто, Славик! Только я че-то не пойму, где мы дело такое найдем? Сидорович нас после прошлого раза даже на порог не пустит!

— Да ты успокойся! Я что-нибудь придумаю! — молодой человек насупился, встал с пола и внимательно осмотрел потухший костер, около которого и происходило стратегическое совещание. Долгое время горе-сталкеру не приходило ничего в голову, отчего его лицо становилось все мрачнее. Засунув руки в карманы, он по очереди осмотрел потолок, стены, пустой оконный проем, кучи мусора, хаотично разбросанные по полу и, наконец, остановил взгляд на улыбающейся беззаботной физиономии Димона.

— Ну че, Славик?

— Лошара ты, вот че! И сними эту свою кепку! — Славик попытался сорвать с друга головной убор, но не тут-то было. Димон тут же извернулся и вцепился в свою яркую разноцветную кепку. — Да отпусти ты!

— Слышь, Славик, отдай! Это мне мама подарила! Ты знаешь, что она скажет, когда узнает?!

— Что ты лошара!

— Сам ты лошара! А ну пусти!

— Затухли оба! — донеслось до юных сталкеров из угла, где всего секунду назад дремал какой-то мрачный «шкафообразный» тип. А в следующую секунду двое друзей уже болтались в воздухе, поднятые над полом за шиворот комбинезонов. — Хто тут у нас тишину нарушает? О, да я вас знаю! Вы вчера к Сидоровичу заходили? Ну, точно! А потом ты, — здоровяк хорошенько встряхнул Славика, — воспользовавшись секундным отсутствием шефа, залез в его ноутбук. И спалил его нахрен!

— Я хотел почту проверить!

— Почту? Я тебе сейчас сам заказным письмом домой пошлю! По частям, — сталкер недобро усмехнулся. — Меня из-за вас зарплаты лишили. И, кажется, пришло время восполнять аморальный ущерб.

— Может моральный? — подал голос побелевший от страха Димон.

— А мне один фиг…

Сталкер не успел договорить, так как в следующую секунду Славик изловчился и со всей силы, насколько позволяло положение, ударил носком ботинка точно в пах здоровяку. Но не успел парень всерьез обрадоваться своему геройскому поступку и тому, что он вновь твердо стоит на ногах, как почувствовал чудовищный по силе удар в грудь. Вдруг, откуда-то с улицы донесся страшный визг и скрежет металла, до их слуха донесся пронзительный возглас: «Сталдеры!». Но Славику уже было все равно, последнее, что он помнил, это пудовый кулак, приближающийся к его лицу.

 

— Это все из-за тебя, лошара, — Славик с сожалением осмотрел оторванный рукав куртки, после чего, в который раз ощупал правый глаз, под которым красовался огромный синяк.

— Ггам виковат… — Димон убрал руку от носа, вытирая кровь о штаны, — Не надо было на компе Сидоровича тот странный сайт просматривать. Бесплатное видео! Горячие фотки!

— Да пошел ты! Да я, да я… я им всем отомщу!

— Это как же?! Покусаешь того здоровяка?

— Лучше! — Славик с загадочным видом полез в карман штанов и достал оттуда загадочный цилиндрический контейнер. По крайне мере, таковым он показался Димону. — Зацени! Это…эта… ну, в общем, дымовая граната.

— И че, Славик? Нафига нам граната? Ее че, продать можно?

— Дурак ты! Не для того я ее покупал. Мы с тобой это… мстить будем! Сидоровичу!

— А ему-то за что?

— А пусть он не натравляет своих амбалов на двух конкретных пацанов! Все! Пойдем, я по дороге тебе объясню.

— А это неопасно?

— Да ты успокойся! Я уже сто раз так делал! Да и это… сегодня же первое апреля! Мы типа пошутим, — Славик ехидно усмехнулся. — Главное, чтобы Сидор в штаны не наложил!

 

А тем самым временем в «бункере» Сидоровича…

 

— Ну, ты там скоро?

— Нет еще… тут просто… а где тут пуговицы?

— Это комбинезон, какие пуговицы?! Там молния!

— Фу, как грубо. А где их шьют? Ну, комбинезоны эти. У меня есть несколько предложений к кутиле…

— К кутюрье, что ли? — Сидорович тяжело вздохнул. Сейчас он бы, наверное, еще и выразительно закатил глаза, если бы они не были не только закрыты, а еще и прикрыты ладонью, для пущей верности.

Если честно, то на протяжении последнего получаса этот старый, многое повидавший на своем веку торговец чувствовал себя круглым идиотом. И на то были веские основания…

— Э… я тут подумал… — прервал размышления барыги приглушенный шепот сталкера Волка, который стоял сейчас рядом и точно также закрывал рукой глаза. — А что если наш странный гость воспользуется ситуацией… Мы же беспомощны, бери голыми руками.

— Да нет… — протянул торговец, однако в его голосе слышалась неуверенность. — Быть такого не может. Но если только… Твою дивизию! Эй, ты там, слышишь, я открываю глаза! — не дождавшись ответа своего незримого собеседника, Сидорович убрал руки от лица. — Где ты?!

— А-А-А!

— Ой! Нет! Я не смотрю! — барыга поспешил зажмуриться и даже отвернулся, закрывая глаза обоими ладонями. — Да чтоб тебя! Не смотрю я!

— Вы обещали! — в голосе неведомого собеседника стали отчетливо слышны плаксивые нотки.

— Все, все, больше не буду!

— А вот сейчас самый удобный момент… — вновь подал голос Волк.

— Заткнись, сталкер! И так запугал меня, что я тут чуть было не обосрал… Богу душу не отдал!

— Все! — раздался радостный голос, прервавший перепалку двух закадычных друзей. — Можете смотреть.

Сидорович с Волком одновременно облегченно вздохнули и открыли глаза, уставившись на странного гостя. В течение какого-то времени они просто смотрели, не в силах вымолвить ни слова, и если барыга с каждой секундой все больше кривился, то сталкер начинал откровенно посмеиваться, даже не пытаясь скрыть своей лучезарной улыбки.

— Неплохо получилось, — хихикнул Волк, оглядывая фигуру незнакомца. — Вот только… мне кажется, или тут что-то лишнее?

— Где?! — странный гость сделал шаг вперед, входя в лучи тусклого электрического света, падающего с потолка, и стал придирчиво осматривать себя. Теперь его можно было хорошенького разглядеть… точнее ее. Молодая, высокая, стройная брюнетка с милым ангельским личиком: пухлые губки, чуть вздернутый носик и большие завораживающие глаза буквально пленяли с первого взгляда. Стоит ли говорить, что фигура у этого создания была чудо как хороша? Вот только наша юная красавица никак не могла взять в толк, почему же стоящие перед ней мужчины хмурятся, глядя на все ее достоинства. Вообще-то, она привыкла к другой реакции… Ну да, комбинезон грубоват и давно вышел из моды, но так ведь это они заставили напялить ее это старье, а теперь воротят носы?

— Сидор, кажется, твой план не увенчался успехом. У нее…эээ… слишком выдающаяся внешность и… форма.

— Хватит хохмить! — Сидорович был мрачнее тучи. — Эта форма…тьфу… то есть одежда! Она ей не подходит! Она не скрывает ее… женственности! Ну и как, спрашивается, мы отправим ее в Зону, если она — девушка!

— Мальчики, что-то не так? — странная гостья умиленно захлопала глазами.

— А, — барыга махнул рукой и, лязгнув замком железной решетки, которая разграничивала комнату на две — хозяйскую, попасть в которую не мог никто, кроме самого барыги, и, соответственно, приемную — с досадой плюхнулся на стул. — Вот скажи мне… Наташа, на кой ляд тебе понадобилось идти в Зону?!

— Я же вам уже говорила — ищу человека…

— Помню! Но понять не могу! Ну зачем тебе сдался этот Сом? Тем более, мы с моим другом уверены, что этот сталкер покинул Зону.

— А он мне приснился. Я знаю, что Сом здесь! Он оставил у меня свой автомат, и я должна ему его вернуть.

— Да это самая обычная «Гроза»! Да, дорогая, но ничего в ней особенного нет!

— А мне надо отдать! И если перед своим уходом он ходил к центру Зоны, значит, и я должна туда попасть! — девушка подошла к железной решетке, внимательно изучая интерьер помещения.

— Ладно! Хорошо, будь по-твоему. Я обеспечу тебя всей необходимой амуницией и припасами. Замаскировать тебя под парня не удастся, ты это и сама, наверное, уже поняла. А обойдется это все тебе… так посмотрим, — барыга достал из стола блокнот и стал что-то старательно записывать. Даже кончик языка высунул от сосредоточенности. В какой-то момент Наталья заметила, как Сидорович загибает пальцы, пытаясь что-то подсчитать в уме. Но вскоре торговцу это все надоело, и он извлек из стола огромные деревянные счеты. — Так’с… приход… расход…

Старик что-то бубнил себе под нос, щелкая костяшками и то и дело, перегоняя их из одной стороны на другую.

— Да чтоб тебя! Черт бы побрал тех двух недоумков, что спалили мой ноутбук! — выругался в сердцах торговец, ударив кулаком по счетам. — Кто-нибудь из вас умеет ими пользоваться? — взор неудачливого бухгалтера устремился на Наталью с Волком.

— Я! — вдруг выпалила девушка, что заставило сталкера удивленно вскинуть брови. — Сейчас покажу! У меня у бабушки дома такие же были… — Наташа не церемонясь «впорхнула» в «клетку» Сидоровича и забрала у него счеты. — Значит, смотрите. Берете вот так… и раз! — девушка перевернула счеты на правый бок и костяшки съехали следом. — И еще вот так! — теперь уже хитрый инструмент лег на левый бок. — А еще на них играть можно! Как на трещотках! И кататься! И…

— Хватит! — пунцовый Сидорович ударил кулаком по столу.

То ли нашему юному дарованию не понравилось то, что на нее закричали, то ли она испугалась резкого звука, но в следующую секунду описавшие в воздухе дугу счеты приземлились на лысину барыги. Из угла, где сидел Волк, доносился уже не смех, а скорее болезненное всхлипывание и постанывание.

Возможно, Наташа и поплатилась бы за свою неловкость, но от расплаты ее спасло одно маленькое обстоятельство. Откуда-то сверху донесся металлический лязг, послышались звуки странных ударов, а в следующую секунду небольшая металлическая решетка, расположенная в стене под самым потолком, вдруг распахнулась, повиснув лишь на одном ржавом болту. На деревянный стол, за которым восседал Сидорович, упал странный продолговатый предмет и закрутился волчком. Какое-то время все заворожено наблюдали за происходящим.

— Граната! — завопил Волк, первым пришедший в себя. — Бегом все на выход!

Сталкер вскочил и принялся открывать огромную железную дверь, что преграждала выход на поверхность. Девушка лишь хихикнула. А вот у Сидоровича словно открылось некое второе дыхание — подобной прыти от торговца никто не ожидал. Вскочив, он выхватил из-под стола железный казан и накрыл им гранату, судя по разлетевшемуся по столу рису, посудина была далеко не пустой. Далее происходило уж совсем необъяснимое. Барыга рывком распахнул вмонтированный в стену сейф, но вместо того чтобы вытащить оттуда бумаги и аккуратно сложенные в углу деньги, он вдруг впихнул туда казан вместе со смертельной игрушкой. Захлопнув железную дверцу, он схватил ничего неподозревающую Наташу и, перебросив ее через плечо, кинулся к выходу. Возможно, если бы он сначала объяснил девушке причины подобного поведения, она бы сопротивлялась не столь бурно. Волк, поднимавшийся по лестнице следом за Сидоровичем, дважды получил в лоб ботинком, пока, наконец, не догадался подхватить ноги девушки и забросить их себе на плечо. Так они и выбежали на улицу — бледный, перепуганный торговец, раскрасневшийся и взмыленный, с отпечатками подошв ботинок на лице сталкер и кричащая, и брыкающаяся девушка, путешествующая на двух мужчинах, словно палас. Далее прозвучал приглушенный взрыв, и облако пыли, вырвавшееся из подвала, поглотило наших героев.

 

Пару часов спустя

 

— Стойте!

— Это все Славик!

— Заткнись, лошара!

— Я так больше не буду! Это он все придумал!

Двух кричащих и сопротивляющихся сталкеров впихнули в «бункер» Сидоровича, плотно прикрыв следом дверь. Парни, поняв что прямо сейчас никто их убивать не собирается, с интересом огляделись по сторонам. Развороченная стена, сейф, который теперь лишь отдаленно напоминал таковой, погнутая решетка, что раньше всегда разграничивала комнату, перевернутая мебель, гарь, пыль и обвалившаяся с потолка штукатурка — вот лишь та малая часть, которую смогли разглядеть горе-сталкеры перед тем, как из маленького закутка, куда Сидорович никого и никогда не пускал, вышли три человека. Хотя… людьми их можно было назвать чисто условно — взлохмаченные волосы, синяки и ушибы, порванная одежда и плотный слой грязи, который покрывал их, безусловно придавал им специфического шарма и даже обаятельности. Чего стоят только эти выразительные, горящие злобой глаза!

— Не надо! — сталкеры попятились, в то время как эта троица приблизилась к ним на несколько шагов. Димон, стоявший ближе к двери, вдруг кинулся к ней и забарабанил кулаками по неприступному металлу.

— Пошутить захотелось?! — изрек один из «монстров», который лишь отдаленно напоминал Сидоровича. — Ну, вот сейчас и посмеемся!

— Славик сказал, что это дымовая граната! Мы хотели лишь вас разыграть! — Димон, упав на колени, стал размазывать по щекам слезы вперемешку с грязью.

— А че сразу Славик-то?! — возмутился второй шутник.

— А по гранате что, не видно, какая она? — продолжал напирать торговец, закатывая рукава. — Вы мне тут все разнесли!

— Не видно! — огрызнулся Славик, отступая назад и принимая боевую стойку. — Она самодельная! Вон у Волка спросите, это он мне ее продал!

— Что?! — от удивления барыга даже кулаки опустил.

Волк, до этого времени хранивший молчание, прикрыл рот ладонью, дабы сдержать смех и сдавленно произнес:

— Так он мне сказал, что хочет ее в старую печную трубу засунуть. Друзей разыграть. Он говорил, что никого поблизости не будет! Я же предупредил, что граната самодельная и может рвануть! Да это ему почти открытым текстом было сказано! Сегодня же первое апреля! Я и разыграть его хотел. Кто ж знал, что он идиот?

— А по этим двоим не видно!

— Вот и разбирайтесь со своим Волком! Он во всем виноват! А мы пошли… — последние слова были сказаны Славиком как-то неуверенно.

— Ну уж нет! После всего, что вы натворили?! — Сидорович нехорошо усмехнулся, — Вам повезет, если вы живыми и здоровыми останетесь!

— Кхе, кхе, — донеслось откуда-то слева, и Сидорович с удивлением посмотрел на Наташу, о существовании которой, казалось, совсем забыл. — Вы тут говорили, что проводника мне никак не найдете… А как насчет этих двоих? Пусть меня проводят туда и обратно, а я им хорошо отплачу.

— Сколько? — в один голос выпалили Славик и Димон.

— Заглохните! — оборвал Сидорович, не дав девушке ответить. — Вы мне тут все разворотили… Как я решу, так и будет! Если все хорошо сделаете, то потом поговорим о вашем вознаграждении. А пока… Наташа, вы уверены, что в состоянии оплатить услуги двух проводников? Они, конечно, молоды, но от этого не менее опытны и, чего уж греха таить, недешевы. Только посмотрите на них! Всего пару дн… лет здесь, а уже такие молодцы! А! — барыга хохотнул, хлопнув Славика по спине, да так, что тот чуть не упал. — Я ведь к ним прикипел всем сердцем…

Девушка подошла и шепнула что-то на ухо торговцу. Тот даже глаза выпучил.

— Где вы храните подобную сумму?!

— В своей машине, — непринужденно пояснила Наташа.

— В машине?! — Сидорович переглянулся с Волком.

— Ну, я же тебе говорил, — подал голос сталкер. — Эта дамочка приехала на Кордон на джипе. И убила его всмятку, врезавшись в дерево, когда завернула в нашу деревню.

— Я педали перепутала, — потупив взгляд, пояснила девушка.

— Я даже не хочу знать, как вам удалось миновать военных! Вы… вы даже не представляете, как вам повезло! — барыга стал подталкивать всех к двери. — Все, все наверх. Сейчас проведем необходимые денежные операции, и я выдам лучшее снаряжение, что есть у меня на складе! А, кстати, Волк, ты пока найди мне каких-нибудь людей, которые смогут все здесь привести в божеский вид. Понял? Вперед!

 

Глава 2

Оборотни в погонах