Бар «Сто рентген»; 31 марта; 20–08.

Трое сталкеров молча сидели за столиком, временами бросая злые взгляды на бармена. Сегодняшний день вышел для них не очень удачным — мало хабара, вследствие чего отсутствие на столе прозрачной горячительной жидкости, которая была практически необходима. Всего лишь несколько банок тушенки украшали пыльный стол. Народа для этого времени суток было мало, а те, кто присутствовали, категорически отказались угощать заблудших гостей.

— Да ладно вам, парни, обязательно напиваться что ли, как свиньи? Давайте посидим, поговорим о чем-нибудь, — нарушил молчание один из них, самый молодой сталкер.

Второй лишь со злобой на него посмотрел и хмыкнул.

— Вот ты, Ден, — продолжил он, — самый угрюмый тут сидишь, а завтра первое апреля, между прочим: День дураков, праздник смеха.

— День дураков, ага. Все будут отдыхать, веселиться, а мы, как дураки, — он сделал упор на этом слове, — будем тушенку жрать. Волчок, отвянь со своей поэзией, а.

— Марко, скажи ему. Сидит чернее тучи, — молодой обратился за помощью к третьему товарищу, а сам отвел взгляд в сторону и сделал недовольный вид.

Марко был самым опытным из тройки сталкеров. Обычно молчалив и недоверчив, но если уж он сдружился с кем-то, то это навсегда и по-настоящему. Весь вечер Марко сидел тихо, только временами посматривал на часы. С довольной ухмылкой он посмотрел каждому в глаза, и стало ясно, что сейчас будет какой-то интересный рассказ.

— Итак, друзья, — торжественно, пародируя одного известного политика, начал Марко. — У нас был трудный день, но ваш покорный слуга, — он развел руки в стороны, — придумал, как нам повеселиться в завтрашний необычный день и подзаработать на праздничный вечерний стол. — На его лице появилась ехидная улыбка.

— Ты что задумал, а, Марко? — легкий бриз заинтересованности коснулся грозовой тучи, омрачавшей лицо Дена. Он пододвинулся ближе.

— Знаю я местечко одно, — Волчок также придвинул стул, чтобы Марко не пришлось громко говорить. — Аномальное поле там после выброса появилось, — он почесал бороду, зажмурил левый глаз и задумчиво приподнял голову. — Ну не давеча как вчера, значит, оно появилось. Аномалии там совсем слабенькие. Вреда даже слепому псу не причинят. Так вот заманим мы туда «зеленого» новичка, да со стороны понаблюдаем как его туда-сюда «трамплин» подбрасывать будет или «воронка» крутить. Веселья хоть куда, гарантирую.

— Да идейка и впрямь ничего, — оживился Ден, до конца прогнавший тучу со своего покрытого шрамами, так называемого лица.

— Смех смехом, конечно, но где ты этого новичка найдешь, как накроешь нам стол, и с какой стати он пойдет по аномальному полю гулять? — недоверчиво спросил молодой. — Не бывает таких новичков, которые совсем без мозгов.

— Как же это? А ты, Волчек? — съязвил Ден и засмеялся.

— Все очень просто, друзья мои, — проигнорировал своих товарищей Марко. — Хотите, верьте, хотите, нет, но мало того, что этот сталкер накроет нам поляну прямо сейчас, так он еще и спасибо скажет. А вот и он, кстати, — сменив тон на очень серьезный, дополнил старший и взглядом указал на парадный вход.

Старый, повидавший уже много смертей, комбинезон висел на вошедшем, как чехол от дирижабля. Новичкам на большее рассчитывать и не приходилось. К комбезу шел армейский нож, счетчик Гейгера, ПМ, да пару коробок патронов — вот и весь набор начинающего сталкера. Он постоял несколько секунд на пороге, осматривая помещение взглядом бывалого сталкера, а затем прямиком двинулся к бармену. Шепнув что-то ему на ухо, он еще раз огляделся и увидел махающего рукой Марко, который с улыбкой подзывал его за свой столик. Заметив, что сталкер увидел этот жест, он повернулся к своим товарищам:

— Чего рты пооткрывали?! Мухой сделали серьезные мины!

Весь грязный, рваный, в вязаных перчатках с обрезанными пальцами он приковылял к столику и, перевесив свой АКСУ на левое плечо, пожал руку Марко:

— Добрый вечер, — поздоровался новичок и протянул руку Дену. — Русак.

Ден никак не отреагировал на его движение, лишь хмыкнул в ответ что-то типа «ага», и увел взгляд в сторону, пытаясь сдерживать истерический смех.

— Ты не обращай внимания, Рус. У нас сегодня тяжелый денечек выдался. Весь день по Зоне мотались. Устали, ну, сам все понимаешь же, что я тебе объясняю? Это Волчек, тот зануда с краю — Ден, — указал Марко по очереди на своих товарищей. — Ты присаживайся, а я пока введу своих друзей в курс дела.

Русак присел на свободный четвертый стул, кинул рюкзак около себя и правой рукой, слегка приподняв голову, подозвал бармена. Тот кивнул ему в ответ и быстро подошел к столику, ставя на него четыре бутылки с водкой.

— Вот это я понимаю, — слегка улыбнувшись, растирая ладони, оживился Ден. — Вот теперь разговор пойдет.

— Закусочки еще, — добавил Волчек и посмотрел на Русака. — За твой счет гуляем? — и еле заметно подмигнул новичку, а потом крикнул вслед уходящему хозяину заведения, — Все самое лучшее и побыстрее.

— И так, любезнейшие мои друзья, — начал Марко, — уважаемый Русак еще новичок в сталкерском ремесле, но его стремление к обучению намекает на его безграничные способности. И есть у него одна проблема, собственно, как и у всех начинающих сталкеров — нехватка денег на хорошую амуницию. Все мы помним о том, с чем приходили в Зону и как обживались в ней. Поэтому не вижу ничего постыдного в том, чтобы помочь нашему гостю заработать. Правильно излагаю, Рус?

— Да, все примерно так. Марко говорил, что вы знаете одно место, где можно разжиться артефактами, — обратился он к двум другим сталкерам. — А я готов заплатить за информацию.

— Да не гони ты слепых собак. Давай выпьем сначала, а там уж и по делу поговорим.

И понеслось. Сначала за знакомство, потом за Зону — матушку, за друзей, за родителей, за прекрасных дам, за трезвость ума, за Семецкого не чокаясь. Пили за все, что только можно. Через пару часов, когда вся компания была изрядно пьяна, а шутка, которая поначалу казалось смешной, медленно сходила на «нет», Марко резюмировал всю беседу.

— И так, мои друзья, — встав со стула, начал он. — Завтра сбор в восемь утра на этом самом месте. — Марко несколько раз ткнул указательным пальцем в стол. — А сейчас спать. Утром должны быть как огурчики.

— Завтра в восемь, — согласился еле стоявший на ногах Русак и неровной поступью, шатаясь из стороны в сторону, вышел из бара.

Ден, который последние полчаса спал прямо на столе, очень тихо спросил:

— Ну как, получилось?

— Нет ничего проще, — Марко сел обратно на стул и долил последнюю водку в три стакана. — Молодец Дениска, сыграл как надо.

— Конечно, — произнес самый охмелевший Волчек. — Если бы ему не нужны были артефакты, ты бы его в Зону под ручку повел. Вот это точно была бы потеха.

Все трое засмеялись и выпили по последней.

— Эй, алкошня, пошли вон отсюда. Мне еще помещение убирать.

— Да-да, разумеется, Бармен. Мы уже уходим, — практически в один голос произнесли все трое и снова засмеялись.

— А ты, Волчек, еще раз мне скажешь «побыстрее», получишь пулю в колено, засранец этакий, — бросил бармен вслед уходящим сталкерам.