Как будто можно что-то сделать, чтобы помочь кому-то.

Стиснув зубы, она заблокировала свой разум от манипуляций демона. Я могу ему помочь, и помогу.

Камео стояла в центре пустой спальни. Стены, которой были сделаны из разрушающегося камня и утыканы камерами слежения. Торин был неистов в отношении безопасности. Мраморный пол потрескался... Кейн был здесь и недавно. Воздух был прохладным, но сухим, заключённый в оболочку из пыли.

Камео изучала четыре артефакта перед собой. За них велись войны. Люди убивали, чтобы найти их, защитить или украсть. Камео с друзьями сделали все возможное и даже больше, чтобы заполучить эти артефакты.

И каким-то образом, предполагалось, что эти на вид бесполезные вещи укажут путь к ящику Пандоры. К свободе Повелителей. И их окончательной гибели.

Клеть Принуждения была ржавой клеткой четыре на четыре фута. Однако заключенный внутри человек вынужден делать то, что ему прикажет хозяин артефакта.

Потом был Покров Невидимости. Простой кусок ткани. И все же, когда человек накидывал его на плечи, то становился невидимым.

Здесь же находился Жезл Разделения, длинное, тонкое копье с блестящим кристаллом, прикрепленным к вершине. При соприкосновении, он может украсть дух из тела, оставив пустую оболочку.

И наконец, картина Всевидящего Ока, которую Камео получила только этим утром.

Даника, Око, могла временами заглядывать на небеса, а иногда – в бездну. Иногда – в прошлое. Иногда, как дар Всевышнего – в будущее. На этой картине, Даника очевидно увидела человеческий кабинет... в настоящем? У дальней правой стены, внутри стеклянной витрины были заперты сокровища, и одним из этих сокровищ был маленький ящик, сделанный из костей.

Был ли это ящик Пандоры? Скрытый веками сосуд. Опасное оружие, предположительно созданное из костей женского олицетворения богини Угнетения. При открытии, ящик может всосать демонов из Камео и остальных Повелителей, заключая зло внутри.

Обрывая их жизни.

Камео чувствовала ненависть Кейна к Бедствию. Она ощущала его желание избавиться от влияния демона, любым возможным способом... она чувствовала, потому что он был отображение ее собственных чаяний. Если он не нашёл способа, возможно отправился на поиски ящика, чтобы воспользоваться им.

Она не могла позволить ему умереть.

Значит, она просто устранит этот способ избавления. Камео кивнула. Да. Так она поможет ему.

Но... как ей расставить артефакты, чтобы использовать их одновременно? Потому что это был ключ к обнаружению ящика. Может ей надо надеть Покров, взять в руки Картину и Жезл, и войти в клетку?

– Что ты делаешь?

Послышался голос позади нее. Камео подавила стон и повернулась к Виоле, хранительнице Нарциссизма и новейшей отраве своего существования. Серьезно. Иметь дело со стаей бешеных волков, у которой постоянный рацион составляли темноволосые женщины с серебряными глазами, было бы гораздо легче.

Вьющиеся светлые волосы каскадом спадали на изящные плечи, а глаза цвета корицы сверкали. На ней было сильно облегающее платье с таким количеством рюшей и бантов, что могло устыдить даже Рождественский утренник, и девушка держала в объятьях своего питомца – Тасманского дьявола. Принцесса Пушистик... так звали его.

Да. Принцесса была мальчиком.

– Я провожу время в одиночестве, – наконец ответила Камео. Намек, подсказка.

– Ну, я ненавижу приносить плохие вести, почти так же сильно, как и люблю их, но пребывать в одиночестве плохо сказывается на тебе. Твое лицо все натянуто. Это довольно страшно. Тебе следует попытаться больше походить на меня и хорошо выглядеть, не зависимо от того, с кем ты. Или ни с кем.

– Спасибо за совет.

– Я знаю! Я настолько умна, что это должно быть преступление.

Должна найти тот ящик. Камео не уничтожит его сразу. Она проведет тест, просто тест, сделает так, чтобы Виола оказалась рядом с ящиком. Потом, она в точности поймет, что происходит, когда одержимые демонами бессмертные приближаются к нему. Может Виола останется в живых. Скрести пальцы, чтоб не выжила.

Словно почувствовал направление ее мыслей, Принцесса Пушистик рванулся и впился клыками в запястье Камео, быстрая туда и обратно работенка оставила ее истекать кровью. Виола, равнодушно, продолжила болтать ни о чем.

Камео наклонилась, как научила ее Супер Няня, и как ей часто приходилось делать с мужчинами в своей жизни, и заглянула маленькому кретину в глаза.

– Если ты сделаешь так снова, я съем тебя на завтрак. Я сомневаюсь, что ты хорош на вкус, слишком жесткий, но для этого существует горчица.

Дьявольский пес взвыл, выпрыгнул из рук своей хозяйки и выбежал из комнаты.

– Интересно, что с ним не так? – произнесла Виола.

Кстати вспомним о мегаваттом аспекте внимания. Если что-то не вертится вокруг Виолы, женщина не обращает на него внимания.

– Ты узнаешь какой-то из этих артефактов? – спросила ее Камео. Можно использовать ее по полной, пока она здесь.

– Конечно, узнаю. Я могу узнать все. Я очень одаренная.

Должна найти его как можно раньше.

– Скажи мне, что ты знаешь.

Виола надулась и заговорила:

– Ну, штуки очень древние. И уродливые. Кроме картины. Она новая и уродливая. – Она провела кончиком пальца по холсту и ее выражение любви к себе исчезло. – Будь очень осторожна. – Насколько серьезной она внезапно стала. Жутко. – Если ты неправильно используешь каждый артефакт, то попадешь в ловушку. Навечно. – Потом, Виола провела пальцем по Покрову, сгримасничала и вернулась к старой, раздражающей себе. – Он не очень мягкий, не так ли? Я предпочитаю мягкость. Моя кожа очень чувствительна. И идеальная.

– А как я должна правильно использовать артефакты? – настаивала Камео.

– О чем ты говоришь? Откуда мне знать? Я никогда не использовала их. И, кроме того, поскольку я знаю всё, мне иногда нравится, когда меня ценят не только за мой великолепный мозг. – Пока Виола говорила, она наклонилась и заглянула в кристалл на вершине Жезла. – О-о, хорошенькая, – выдохнула она, восторгаясь своим собственным отражением.

Виола протянула руку. Прикоснулась.

В одно мгновение она стояла возле Камео, а в следующую – исчезла.

Комнату наполнило молчание.

– Виола, – позвала Камео, оглядываясь вокруг, но от девушки не осталось и следа.

Сердце забилось в груди, Камео сосредоточилась на камере в дальнем правом углу.

– Ты это видел? Должна ли я думать, что произошедшее, случилось на самом деле?

Послышалось статическое потрескивание, потом, из стратегически размещенных колонок, хлынул голос Торина.

– Да, она прикоснулась к Жезлу, и испарилась.

– Что мне делать? – спросила она.

– Ничего. Я поищу информацию и посмотрим, что смогу найти.

Нет. Она не вынесет бездействия. Кроме того, он искал информацию до того, как они заполучили вещи и ничего не нашел.

Стремительно двигаясь, Камео развернула Покров.

– Эй! Ты что делаешь? – потребовал Торин. – Прекрати это немедленно.

– Заставь меня. – Он был хранителем Болезни. Одно прикосновение его кожи и начнется чума. Большую часть своего времени, бедный парень проводил в одиночестве в своей спальне, наблюдая за миром издалека.

В момент слабости, они начали "руки прочь" отношения, но, как и в случае с Кейном, искры быстро потухли и они поняли, что им было лучше в качестве друзей.

– Камео. Не надо.

Торин о ней беспокоился. Камео это знала. Также она знала, что ему нравиться сперва думать, а потом действовать. Планировать. Проверять. Большинство живущих в крепости воинов были такими же. Не Камео. Чем дольше она ждала, чтобы сделать что-то, тем бесполезней становилась, страдания демона наполняли, поглощали ее.

Более того, возможно Виола в беде. Камео не любила девушку, но не собиралась позволить ей страдать... не важно, что она планировала сделать с Виолой. Она должна попытаться ее вытащить.

Камео протянула дрожащую руку.

– Не смей делать то, что сделала она, – кричал Торин из динамиков.

Она замерла. Может, есть другой способ. Может...

– Мэддокс! – взорвался голос Торина. – Ты нужен в комнате с артефактами. Немедленно! Рейес, ты тоже. Кто-нибудь. Камео собирается сделать огромную и возможно фатальную ошибку.

Не время рассуждать об этом.

Задрожав, Камео положила картину в клетку, схватила Покров и вошла. Она закрыла дверь, и замок автоматически замкнулся. В момент, когда девушка услышала мягкий щелчок, она почувствовала, словно тяжелые металлические звенья обернулись вокруг ее шеи, запястий и лодыжек. Но посмотрев, она увидела только свою загорелую кожу.

– Я приказываю тебе остановиться, Камео, – кричал Торин.

Очевидно, Клеть не посчитала его владельцем, потому что Камео не почувствовала принуждения повиноваться ему.

Девушка накинула Покров на плечи и потянулась сквозь решетки, намереваясь прикоснуться к Жезлу. Прямо перед контактом, ее взгляд сосредоточился на картине. Она замерла. На мгновение, незначительные детали стерлись. Камео увидела ящик, а в тени позади него, мужчину. Среднего роста, и худощавого.

Она не могла разглядеть его черты, лишь красное свечение в его глазах. Кто он? Что он? Станет он другом или врагом? Охранял ли он ящик Пандоры? Попытается помешать ей уничтожить ларец?

С такой мышечной массой, у него не будет шанса.

Найди Виолу. Найди его.

Шаги эхом отзывались в комнате. На двери заскрипели петли.

Мэддокс ворвался, внутрь излучая неистовую ярость.

– Даже не смей...

Камео схватила Жезл прежде, чем мужчина успел закончить свое предложение, просто на всякий случай, и кожей почувствовала холод кристалла.

Больше она ничего не знала.

 

Переводчики: silvermoon

Редактор: natali1875

 

Глава 7

 

Седуир

В данный момент, Жозефина ощущала себя кетчупом в сандвиче из двух качков.

Двое дворцовых стражников держали ее железной хваткой, не позволяя сбежать.

Они были красивыми мужчинами, высокими и сильными... хотя не настолько высокими и сильными, как Кейн... с внешностью типичных Фей. У каждого были белые волосы, голубые глаза, бледная кожа и алые губы. Одеты они были в подобающие фиолетовые накидки закреплённые медальоном на плече. Их штаны белого цвета, без пятнышка грязи, казались нарисованными. Черные сапоги доходили до коленей.

О-о, да. Мужчины были красивы, но также горделивыми, обладателями холодных, мертвых сердец. Они знали, что её ждёт, но не отпустили девушку. Удерживая ещё сильнее.

Так близко к свободе, подумала она, борясь с волной отчаяния. И все же я здесь.

Наконец, ненависть и зло, позаимствованные ею у Кейна, покинули Жозефину и вернулись к нему.

Королевский помост замаячил на горизонте. Король Тиберий восседал на богато украшенном троне, вырезанном из цельного куска золота, обвив руками середину, усыпанного драгоценностями скипетра.

Справа от него стоял трон поменьше, предназначенный для изящной Королевы Пенелопы. Слева, тоже стоял трон, в этот раз для безупречной Принцессы Синды.

Позади трио возвышался ещё один ярус. И хотя он был выше, все же казалось, что эта часть не что иное, как дополнение. И там сидел Принц Леопольд.

Не смотря на все то желание, испытываемое к Жозефине, как он сам утверждал, принц не стал тратить время в пустую и сопроводил ее к страже, оставляя на их "милость".

Опуленты стояли позади нее. Одетые в свои лучшие одежды, они собрались здесь, чтобы посмотреть на её новое наказание.

Женщины надели искусно пошитые платья с утягивающими корсетами и широкими, расклешенными юбками. Дерзкий макияж украшал их лица, усыпанные разноцветной алмазной пудрой. Их волосы были частично скрыты большими, головными уборами, украшенные драгоценными камнями, которые вздымались вверх в форме полумесяца. Золотые ожерелья обвивали их шеи, и скатываясь бусами на плечи и декольте.

Мужчины надели бархатные жакеты всевозможных оттенков, с золотой отделкой на плечах, локтях и подолу. Их брюки были более свободного покроя, чем на охранниках, и все же им удавалось, соответствовать формату, достигнутому в нелёгкой борьбе.

В Седуире красота больше ценилась, чем ум, а одежда была приоритетней еды. Политические интриги всегда присутствовали в полном разгаре.

Открытый рот был лживым ртом. Власть – столь же ценна, как и деньги. В меню всегда имелись похоть, жадность и пытки.

Жозефина ненавидела все это.

Каждая Фея обладала какими-то сверхспособностями,… хотя у нее самой, на самом деле, были две... ну кто-то явно лучше других.

Король был одарен вдвойне, как и Жозефина, способностью забирать силу других и формировать защитный круг вокруг своего тела.

Сила Королевы заключалась в способности, прикоснувшись к объекту, узнавать его историю. Леопольд мог вызвать боль у других лишь одним произнесенным словом.

Способности Синды, исчезли, когда она получила демона.

Жозефина слышала слухи, да и сама так думала, что сводная сестра умела превращать любой неодушевленный предмет в золото.

Король посмотрел на Жозефину, кристально голубыми глазами.

О-о, как она презирала этот цвет. Ей больше нравились глаза Кейна, нефрит и янтарь... и ей следует прекратить думать о нем, не так ли? Их связь закончилась.

Она не сможет увидеть его снова. Он не захочет ее видеть. Не после того, что она с ним сделала.

Сожаление накрыло её. Она уже оплакивала потерю Кейна. Сильного, красивого воина, который пришел, чтобы ее спасти.

С её губ слетел тихий всхлип.

– Тебе нечего сказать в свое оправдание, прислужница Жозефина? – Потребовал король Тиберий. – Ты причина всех наших неприятностей.

– Да, прямо сейчас ты должна стоять на коленях, – добавила королева Пенелопа, стряхивая невидимую частичку ворса со своего платья. – Молить о нашем прощении.

Проигнорировав вспышку протеста, вызванную этими словами, Жозефина не отрываясь, смотрела на своего отца. Даже если ему и было сотни лет от роду, король выглядел так же молодо, как и она.

У него были серебристо белые волосы, безупречная кожа и достаточно мускулов, чтобы сломать кости любому человеку.

– Я зол на вас, девушка. Ты не вернулась сама. Тебя пришлось преследовать, растрачивая в пустую время, энергию и ресурсы.

– За мной охотились демоны. – Это было правдой.

Он щелкнул языком по резцу.

– Я не терплю отговорок.

Она сглотнула и мудро промолчала.

– Однако, сегодня я великодушен, и не стану наказывать тебя. На этот раз. Но если ты когда-либо снова попытаешься лишить мою дорогую дочь ее кровных прав, какой бы ни была причина, я заставлю тебя хромать всю оставшуюся жизнь.

Я тоже твоя дорогая дочь, зарыдало сердце Жозефины. Единственное отличие в том, что королева не была ее матерью.

Позади нее послышался взволнованный шёпот. Люди хотели увидеть ее хромой.

Королева погладила ленту меха, свисающую с воротника платья.

– Мы послали стражников встретить тебя на выходе из ада. Ты убила их?

– Нет. Должно быть их убили демоны, потому что меня никто не встретил.

– Значит, демоны, – произнесла принцесса Синда.

Жозефина встретилась взглядом со своей сестрой.

Девушка моргнула. Сама невинность. Никакого раскаяния.

Являющаяся совершенством Фей, Синда имела белые локоны, увитые широким, изгибающимся головным убором из острых кристаллов.

Ее светящиеся глаза были с обрамлением тёмно-синего оттенка, без намека на красный, который вызывал демон, когда капризничал. Она покрыла щеки рубиновой пудрой, а губы – слоем бриллиантовой. Демонстрируя мгновения абсолютной сладости, как сейчас, сопровождаемые долгими периодами чрезвычайной злобности.

Она не подчинялась правилам, даже своим, и всегда действовала, не беспокоясь ни о чем и ни о ком.

Жозефина была на несколько сотен лет младше, и на момент ее рождения, Синда уже хранила Демона.

Истории, которые девушка слышала о прошлом принцессы, о том, какой она была до одержимости, шокировали ее. По-видимому, не было никого добрее, взволнованнее и счастливее Синды.

Насколько Бедствие изменил Кейна?

Ты снова думаешь о нем.

Тиберий ударил скипетром о пол, громкий звук встряхнул всю комнату.

– Ты будешь концентрироваться на процессе, прислужница Жозефина, или мне придется преподать тебе урок.

– Может ей нравится, когда ты наказываешь ее, – со злой усмешкой сказала королева. – Может именно так, она искушает тебя дать ей больше.

Жозефина вздрогнула.

 – Просто... отпустите меня. Пожалуйста.

Король наклонился вперед, и упёрся локтями в колени.

– Разве я не был добр к тебе? Разве я не предоставил тебе крышу? Достойную цель?

Королева ухмыльнулась.

Синда взяла печенье из стоящего рядом подноса.

Леопольд с сожалением наклонил голову.

Я не буду плакать. Не снова.

Тиберий вздохнул.

– Уведите ее в темницу. Я вижу желание сбежать в твоих глазах, девушка. Ты будешь под замком, пока не поймёшь, насколько хорошо я к тебе отношусь... и насколько все может ухудшиться для тебя.

Опуленты зааплодировали.

Жозефина открыла рот для протеста, но поспешно захлопнула. Выступать после вынесения решения, лишь заработает ей дальнейшие наказания.

Когда девушку уводили прочь, она услышала, как охранник сказал королю:

– За прислужницей Жозефиной следовали два бессмертных воина. Мы оставили их в лесу, но установили слежение на их багаж. Что прикажите с ними делать?

Хоть она и не услышала ответ короля, Жозефина тревожно хмыкнула.

 

***

 

Послышался свист кнута, потом крики боли. Жозефина вздрагивала каждый раз, когда удар обрушивался на человека по другую сторону обветшалой каменной стены.

Ее бедные руки были скованы над головой, а пальцы заледенели от недостаточного кровообращения. Она снова была зажата между двух мужчин.

Только, эти двое не были охранниками. Они были, такими же, как и она, заключенными, сделав большую ошибку, завладев землей, которую король хотел для себя.

Их руки тоже были скованы над головами, но пленники были либо без сознания, либо мертвы.

Должно быть, их оставляли без пищи так долго, что их тела истощились. И они не мылись годами. О-о, зловоние...

Послышались шаги, и смотритель темницы шагнул за угол. Принц Леопольд улыбнулся ей, подлинная любовь сверкала в его кристальных глазах.

Как и у принцессы Синды, у него были вьющиеся белые волосы. Но в отличие от Синды, он был высок, выше их отца, и не очень гармоничен.

Вокруг него постоянно вились пускающие слюни и пыхтящие Опуленты.

Леопольд остановился перед Жозефиной и сжал прядь ее волос между своих, забрызганных кровью пальцев.

– Ты скучала по мне, маленький цветочек? – спросил он, овеяв теплым дыханием ее лицо.

– Ничуть, – правдиво ответила она. – Если хочешь знать жестокую правду, то я надеялась, что мы никогда больше не увидимся снова.

На его челюсти дернулся мускул, верный признак злости. Одно очко в твою пользу прислужница Жозефина.

– Отдайся мне, и король больше не будет использовать тебя как замену Синды.

Я скорее умру... очевидно.

– Даже если это правда, а это не так, мой ответ тот же... никогда. Тебе это понятно?

Его ресницы сомкнулись, оставив тонкую щель.

– Почему ты не хочешь меня? Я желанный.

С чего же начать? О-о, да.

– Ты мой брат.

– Только по крови.

И это все?

– Ну, ты мне отвратителен. Как насчет этого?

Он наклонился

– Я бы хорошо с тобой обращался. Очень, очень хорошо.

Она напряглась и проскрежетала:

– Перестань. Мне не интересно.

– Просто дай мне шанс.

Жозефина отвернулась. Её тело болело худшим образом. Сознание затуманилось от голода. Прямо сейчас, она не могла иметь с принцем дело.

Сильной хваткой, он сжал ее подбородок и вернул внимание девушки к себе.

– Я могу заставить тебя. И ты это знаешь, не так ли?

Если бы он хотел ее, таким образом, то взял бы много лет назад.

Жозефина вспомнила день, когда они впервые встретились за пределами тронной залы.

Она шла через королевский сад, срывая лучшие цветы для своей матери.

Тогда, ее мать была избранной королевской любовницей и Жозефина была вольна делать все что пожелает... конечно, когда ее не наказывали за преступления Синды,

Да, король даже тогда использовал ее, не смотря на протесты матери.

Леопольд тогда только достиг своего бессмертия, больше никакого физического старения, и праздновал в саду с двумя рабынями. Жозефина натолкнулась на группу и увидела вещи, которые заставили ее покраснеть; принц услышал ее вздох и оглянулся.

Она отступила, испугавшись, что он расскажет матери о ее шпионаже, а королева изобьет ее. Снова.

Но Леопольд улыбнулся, приказал Жозефине оставаться на месте, потом оправил одежду и отослал женщин.

Он слегка поддразнил ее из-за румянца, подобрал цветы, которые она уронила, и галантно вручил ей, словно она была Елигией и достойной его внимания.

В течение следующих нескольких лет он часто нарочно встречался с ней, разговаривал, смеялся, и впервые в жизни Жозефина чувствовала родство с кем-то, кроме своей матери.

Но в день, когда она достигла своего бессмертия, более хрупкое, чем у чистокровных, отношение Леопольда к ней изменилось.

Он перешёл от братской любви, к ухаживаниям и даже попытался поцеловать ее. Тогда она сбежала от него.

С тех пор он ее преследует.

Между ними никогда ничего не было и не будет.

– Нет, – ответила она с уверенностью.

Заключенный напротив, засмеялся над ее отказом ему.

Щеки Леопольда покраснели от злости. Он отпустил ее и подошел к пленнику. Вместо того, чтобы избить его в качестве наказания, он наклонил голову и сказал:

– Агония.

Человек закричал от внезапной боли, все его тело дрожало. Вскоре начала течь кровь из глаз, носа и рта.

– Прекрати! – закричала Жозефина. – Остановись, Леопольд! Пожалуйста.

Он прекратил. Когда мужчина умер.

Желчь поднялась из её груди и застряла в горле

Леопольд посмотрел в глаза каждому мужчине, закованному в цепях.

– Кому-нибудь еще есть что сказать?

Можно было услышать только грохот цепей.

Принц хмуро перехватил взгляд Жозефины и плюнул на землю у ее ног.

– Это только вопрос времени, когда принцесса Синда совершит очередное преступление. Ты будешь избита вместо нее. Или еще хуже.… Позволь мне защитить тебя.

– Даже если ты сможешь спасти меня, я не думаю, что это лучший выбор, – ответила она неровно.

– Это мы еще посмотрим. Я ухожу, чтобы схватить мужчин, преследующих тебя. Один из королевских охранников назначен ухаживать за тобой. Сомневаюсь, что он будет также нежен. – С этими словами он вышел из темницы.

Горький смех сорвался с ее губ. Кейн не задумывался, почему она хочет умереть. Он хотел знать, как может помочь ей. Ну вот, зачем. Ясно, что нет ничего, что он мог бы сделать. Только она это понимала.

С этим ничего нельзя было поделать.

Но я могу помочь ему, подумала она. Жозефина могла использовать свою вторую способность и предупредить Кейна о том, что гвардейцы охотятся на него при полном снаряжении.

Таким образом, когда они найдут его, то не застанут врасплох. Он будет бороться. И победит. Или убежит.

Это было меньшее, что она могла сделать, и не имело ничего общего с тем, что она хотела увидеть его снова. Вот так.