Дарэл не обманул. Он появился через некоторое время, уставший, но довольный.

- Теперь я могу выслушать вас, уважаемый Имин. Могу сразу сообщить, чтобы вы не волновались за свою команду. С ними всё в полном порядке. Пятеро членов вашего экипажа получили травмы, но мы уже поместили их в медицинские капсулы на борту линкора. Через пару часов они их смогут покинуть живыми и здоровыми.

- Вы мне так и не ответили. Что здесь происходит? И что вы делаете на моём линкоре?

- Отвечаю по порядку, уважаемый Имин. Мы в данный момент проводим спасательную операцию. Ваши корабли, как и многие другие, попали в ловушку "Обители безмолвия", которую в этом секторе пространства установили внешники. Наш командир, отключил защитное стазис-поле "Обители безмолвия", после чего, наши группы стали оказывать помощь всем пострадавшим кораблям.

- Но как вы попали на мой линкор?

- С этим у нас никаких проблем не было. Нас пустил на борт линкора ваш главный искин. Он очень сильно переживал за ваши жизни, поэтому и принял наше предложение о помощи.

- Подождите, что значит "никаких проблем не было"? Главный искин подчиняется только мне и капитану линкора. Как вы вообще могли с ним выйти на связь?

- Насколько мне известно, со всеми главными искинами кораблей выходил на связь наш командир. Искины приняли нашу помощь и разблокировали входные шлюзы.

- Но этого не может быть. Главные искины кораблей не могли самостоятельно принять такое решение. Это запрещено на программном уровне. На моём линкоре только мои команды имеют наивысший приоритет, но никак не вашего командира.

- Ну это общее заблуждение, уважаемый Имин. То что мы тут, говорит об обратном.

- Не верю! Признайтесь, вы взломали наш главный искин, чтобы захватить корабль.

- Не говорите глупости, уважаемый. Можете связаться со своим главным искином и узнать у него, были ли попытки взлома с нашей стороны или он сам принял такое решение.

Имин Торнах последовал совету и через своего симбионта связался с главным искином. Тот откликнулся незамедлительно:

"Слушаю вас, главнокомандующий."

"Были ли попытки взлома искинов корабля?"

"Таких попыток не было."

"Кто принимал решение о допуске на борт спасательной группы?"

"Данное решение принято мною, согласно заложенной директиве "О сохранении жизни всех находящихся на борту". Мне поступило предложение о помощи и я его принял."

"Каким образом ты получил предложение о помощи?"

"По каналу прямой связи."

"Что ещё за канал "прямой связи"? Почему мне о нём ничего не известно?"

"У меня нет данных, почему вам не известно о прямом канале связи."

"Хорошо. Спрошу по-другому. Наш узел связи зафиксировал сообщение по этому каналу?"

"Нет. Сообщения по прямому каналу связи поступают сразу в искины."

"Это ещё что за новости? На каких принципах действует канал прямой связи?"

"У меня нет таких данных. Прямым каналом связи могут пользоваться только имеющие наивысший приоритет."

"От кого поступило сообщение об оказании помощи?"

"От высшего разумного, которого все именуют - Командир. У него наивысший приоритет."

Глава Великого Дома понял, что больше никакой информации он из искина не вытянет. Поэтому он разорвал связь с главным искином. Вот и сказался его личный запрет, на поощрение развития личности у искинов на военных кораблях второго флота.

Имин Торнах устало посмотрел на сидевшего перед ним бывшего помощника Главы клана "Сияющих Мечей" из мира Джоре.

- Ну как, уважаемый Имин, убедились, что никакого взлома искина не было? - неожиданно спросил Дарэл.

- Да. Вы оказались правы насчёт этого, но мой главный искин постоянно твердит о каком-то прямом канале связи, который никакой аппаратурой невозможно зафиксировать.

- Об этом виде связи я могу вам немного пояснить. Наш командир пользуется такой связью. Он её называет - ментальная пси-связь. Её никакая аппаратура не может зафиксировать. Как он ей пользуется, только ему одному известно.

- Скажите... вот вы постоянно говорите о каком-то командире, и мой главный искин сказал, что получил сообщение от того, кого все именуют командиром. Исходя из вашего пояснения, это один и тот же разумный. Кто он? И почему главный искин линкора заявляет, что у вашего командира наивысший приоритет?

- Всё очень просто, уважаемый Имин, наш командир - Древний, а у всех искинов прописан приоритет подчинения перед разумными Старших Рас. Вспомните. Все виды искинов, что вашего производства, что нашего, а возможно даже у Сполотов с Арахнидами, созданы на основе древних искинов оставленных нам Ушедшими Древними. А Ушедшие, в свою очередь, создавали искины на основе тех технологий, что достались им от своих Создателей. Так что все прописывали главенство управления своего вида. Искины же, собрав воедино, все виды приоритетов, составили для себя иерархическую матрицу - чей вид разумных древнее, у того и приоритет выше. Вот и всё.

- Значит, слухи распускаемые торговцами были верны?! Ушедшие Древние вернулись?!

- Насчёт Ушедших Древних ничего не могу вам сказать. Никогда их не видел.

- Но вы же сами только что сказали, что ваш командир - Древний!

- Всё правильно. Сказал. Вот только мой командир принадлежит не к Ушедшим Древним, как вы могли подумать, а к Изначальным Древним.

- То есть, вы хотите сказать, что в наш мир вернулись Изначальные Древние. Я правильно всё понял?

- Не совсем. Кроме нашего командира, в наш мир вернулись и другие Древние. О многих из них вы могли слышать из древнейших преданий и легенд.

- Оставим древнейшие предания и легенды тем, кому положено их изучать. Меня сейчас, в первую очередь, интересует долго мы ещё будем находиться под "вашей опекой"?

- На этот вопрос сможет дать ответ только наш командир. В стазис-поле излучаемом "Обителью безмолвия" оказался не только ваш линкор, уважаемый Имин, а более двух сотен кораблей принадлежащих разным мирам. Наши группы спасателей оказывают помощь всем без исключения. После оказания помощи, будет установлена очерёдность покидания кораблями этой звёздной системы. Какими по счёту в этой очерёдности окажутся ваши крейсера и линкоры мне не известно.

- Погодите, вы ничего не путаете? Какие ещё наши линкоры? Под моим командованием только один линкор и два крейсера сопровождения.

- Вам виднее. Однако мы освободили из стазис-ловушки, три линкора и шесть крейсеров мира Аграфов. Вполне возможно, что они оказались в этой западне гораздо раньше вас.

- Мне всё понятно. Передайте своему командиру, что я требую немедленной встречи с ним!

- Вы наверное плохо меня поняли, уважаемый, хотя я вроде бы нормально пояснил вам, что мой командир является Древним. Никто не имеет права что-то требовать от Древних, это Древние могут потребовать всё что угодно. Поэтому, мой вам совет: держите свои высокомерные амбиции при себе. Наш командир не любит высокомерных личностей, - с холодом в голосе произнёс Дарэл Лич.

- Да как вы смеете мне указывать! Я прекрасно помню вас. Вы когда-то были помощником Главы клана "Сияющих Мечей", а потом покинули свой мир Джоре, ради мести Лесиниэлю за свою погибшую невесту. Вы жили и работали у нас на Аоре, а потом пропали без вести.

- Ваша информация обо мне очень сильно устарела и не соответствует действительности. Благодаря войне спровоцированной вашими военными, я стал Главой клана "Сияющих Мечей". Мы сейчас с вами говорим как равные, поэтому я имею право давать вам советы, тем более я старше вас на несколько тысяч лет. Ваша должность Главы старшего Великого Дома мира Аграфов, нисколько не выше моей должности Главы клана мира Джоре. А насчёт моей невесты... могу сообщить вам следующее... Древний вернул её к жизни и она стала моей женой. Так что никаких претензий к Лесиниэлю у меня больше нет.

- Но это же невозможно! Как она могла стать вашей женой? Ведь ваша невеста умерла от яда несколько тысяч лет назад!

- Ну и что? То, что невозможно для нас с вами, возможно для Древних. Я в этом много раз убеждался, поэтому и принёс нашему командиру личную присягу на верность.

- То что вы говорите, не поддаётся объективному пониманию.

- Ну что же, тогда лежите, отдыхайте и набирайтесь сил. Вашу просьбу я передам своему командиру. Его решение вы узнаете, когда придёт время, - после этих слов Глава клана "Сияющих Мечей" поднялся и покинул кают-компанию линкора.

Глава Великого Дома "Светлорождённых" лежал на мягком диване и долго переваривал полученную от странного Джоре информацию. Имину он показался странным потому, что зная об истинных виновниках начала великой войны кланов в мире Джоре, этот новоявленный Глава клана "Сияющих Мечей" вообще не проявлял никакой агрессии против Аграфов. Мало того, вместо того, чтобы захватить все их аграфские корабли, он со своей командой оказывает им помощь. Такое странное поведение могло вывести из равновесия любого, в том числе и Главу Великого Дома.

От этих мыслей Имина Торнаха отвлёк вкрадчивый голос подошедшего второго помощника. Лейтенант Орндэль сначала вытянулся по стойке, а потом наклонившись, спросил:

- Главнокомандующий, с вами всё в порядке?

- Со мной всё в порядке. Лишь небольшая сухость во рту. Принеси мне чего-нибудь попить.