Как и вопрос о том , что именно произошло в полночь в канун Нового года .

Вопрос о времени мучил философов на протяжении тысячелетий, и эта
пытка не показывает никаких признаков ослабления. К счастью, в отличие от сложностей, скажем,
ближневосточной политики, здесь у нас есть только две противоположные точки зрения.

Одного из них придерживаются такие известные умные люди, как Исаак Ньютон, который
рассматривал время как часть фундаментальной структуры Вселенной. Он верил, что это по
своей сути реально. Если это так, то время составляет свое собственное измерение и стоит отдельно
от событий, которые последовательно разворачиваются в его матрице. Вероятно, именно так
большинство людей воспринимают время.

Противоположная точка зрения, которую веками отстаивали другие умные люди, такие как
Иммануил Кант, состоит в том, что время не является реальной сущностью. Это не своего рода “ контейнер ”
, через который “ проходят ” события. С этой точки зрения, нет никакого течения времени. Скорее, это
структура, разработанная человеческими наблюдателями, когда они пытаются придать организацию и
структуру огромному лабиринту информации, циркулирующей в их головах.

Если эта последняя точка зрения верна, и время - это всего лишь своего рода интеллектуальная структура
в соответствии с нашими системами счисления или тем, как мы упорядочиваем вещи в пространстве,
то его, безусловно, нельзя “ путешествовать ”, и его нельзя измерить самостоятельно.

Это означает, что часы не определяют и не отслеживают время, а просто
предлагают равномерно распределенные события, когда одно цифровое число заменяется другим или
минутная стрелка находится то здесь, то там. В то время как эти события продолжаются, другие
надежные ритмы одновременно разворачиваются в другом месте. И, конечно, промежутки
между каждым тиканьем и таком произвольны, поскольку были согласованы человеческим
советом, а не каким - то указом природы.

Идея " тик - так " началась с изменений, происходящих на Солнце, которые наблюдают люди
, живущие в гораздо более открытом мире, чем сегодня. Шумеры и вавилоняне
более шести тысяч лет назад использовали понятия “ день ”, “ год ” и
“ месяц ”. Вскоре после этого древние индусы определили определенные единицы времени, такие как
кала, что соответствует 144 секундам.

Индусы создали головокружительное разнообразие интервалов. На обоих концах их временного
спектра единицы измерения были настолько экстремальными, что были бесполезны с практической точки зрения — и
близки к непостижимости. Они включали в себя Параму

u, с длиной около
17 миллионных долей секунды, и Маха - Манвантара, которая составляет 311,04 триллиона

годы. Их единицы с длительным интервалом связаны с их мифами о сотворении и разрушении
, в которых космос проходит циклы ясности, чередующиеся с периодами
человеческой тьмы, каждый из которых называется югой.

Более практично, древний аграрный мир полагался на сезонные способы
исчисления, и эти циклы были определены с поразительной точностью в
цивилизациях, подобных майя. Меньшие единицы измерения, чем месяцы и дни
, стали использоваться в повседневной жизни, сначала с созданием песочных часов с капающей водой или падающим песком
, а затем с открытием эффекта маятника Галилео Галилеем. В
1582 году он заметил, что люстры, свисающие с длинных цепей на площади Пьяцца дель
Дуомо продолжал раскачиваться взад и вперед в один и тот же период, независимо от амплитуды колебаний
, и — после впечатляющего промедления — написал об
этом в 1602 году. Этот эффект, испытываемый детьми на игровых площадках, сводится к
тому, что, когда родитель сильно толкает ребенка, период движения качелей
от одного конца его колебаний к другому ничем не отличается от того, когда она просто
тихо сидит, а качели почти не двигаются.

Период в основном определяется длиной цепочки, свойством
, называемым изохронизмом. Оказалось, что строка или цепочка длиной 39 дюймов производит
период назад и вперед ровно 2 секунды. Это было незадолго до того, как этот принцип
был использован в дедушкиных часах, чьи длинные металлические стержни, чуть более 6 футов,
отсчитывали почти идеальные секунды.

Портативное хронометражирование совершило скачок с изобретением часов с балансирной пружиной
во второй половине семнадцатого века, благодаря прорывам
Роберта Гука и Кристиана Гюйгенса. Затем точность резко возросла после
открытия в 1880 году братьями Кюри, Жаком и Пьером, что кристаллы кварца
естественным образом вибрируют, когда к ним прикладывают немного электричества. Если вырезать их до определенного
размера и формы, они будут надежно колебаться 32 768 раз в секунду, что составляет
“ степень 2 ”— это 2, умноженное само на себя в 15 раз. Электронная схема
без труда подсчитывает эти колебания и, таким образом, отсчитывает равномерно распределенные
секунды. Это в конечном счете сделало точные портативные часы —
кварцевый механизм, который используется до сих пор, — доступными по дешевке, начиная с 1969 года.
Теперь, когда все смогли договориться о “ правильном времени ”, напряженный современный мир с его
встречами и расписанием превратился в общую реальность, ориентированную на время.

Однако, несмотря на все это, факт колебаний маятника, механических
колебаний балансира и колебаний кварца все еще не свидетельствовал о времени. Все они
просто обеспечивали регулярные повторяющиеся движения. Затем можно было бы сравнить одни
повторяющиеся события с другими. Можно было бы заметить, например, что в то время
как маятник дедушкиных часов совершает 1800 качаний, свеча может сгореть на 1
дюйм, и Земля совершит одну сорок восьмую полного оборота. Конечно, один
можно было бы назвать время, прошедшее после всех этих событий, “ получасом ”, но это не означало, что
этот период времени имел какую - то независимую реальность, как арбуз.

Затем все это внезапно стало намного страннее с открытием того, что
некоторые события могут начать разворачиваться быстрее, чем раньше, по сравнению с другими.
Все стало серьезно сбивать с толку странными, но
неохотно логичными идеями Эйнштейна, которые он включил в свои специальные и общие
теории относительности 1905 и 1915 годов соответственно. В них Эйнштейн подробно
остановился и объяснил курьезы и парадоксы, отмеченные в предыдущие десятилетия
Джорджем Фитцджеральдом и Хендриком Лоренцем. В двух словах, появилось совершенно неожиданное
откровение: даже если время является реальной сущностью, оно не может быть постоянной величиной, такой как
скорость света или гравитация. Она течет с разной скоростью. Наличие гравитационного
поля замедляет течение времени, как и быстрое движение.

Мы интуитивно не знаем об этом, потому что все мы учились в средней школе, где
все тусовались в одном и том же гравитационном поле — и никогда, даже в наши
самые дикие подростковые годы, не разгоняли нашу машину в веселой поездке быстрее, чем восьмимиллионная
скорость света. Поскольку нужно преодолеть 87 процентов световой скорости, чтобы почувствовать, что время
замедляется вдвое быстрее, чем обычно, мы никогда даже близко не подходили к непосредственному
ощущению непостоянства времени — скорее из - за наших все еще медлительных наземных транспортных
средств, чем из - за какой - либо личной мудрости.

Астронавты справляются лучше. Вращаясь на орбите со скоростью одна двадцать шесть тысячных скорости
света, они действительно могут измерить, на какую величину замедляется их время, используя
чувствительные часы, что вызывает редко обсуждаемую загадку. Хотя они
движутся быстрее, астронавты также удаляются от поверхности Земли в условиях более
слабой гравитации, что оказывает противоположный эффект, ускоряя их течение времени.
Оказывается, у них преобладает фактор высокой скорости. Они стареют менее быстро, чем люди на
земле. Они должны были бы быть в восемь раз выше, чем Международное пространство

Орбита станции, или две тысячи миль над поверхностью Земли, до того, как слабая
гравитация там точно уравновесила их теперь более медленную орбитальную скорость, чтобы позволить им стареть с
той же скоростью, что и дома. Еще дальше часы на Луне
тикают быстрее, чем в центре управления полетами в Хьюстоне, даже если никто
не компенсировал экипажам " Аполлона " ранние пособия по социальному обеспечению.

Эти временные искажения не являются тонкими и не представляют чисто академического интереса.
эти спутники GPS просто не работали бы, если бы не
были добавлены постоянные компенсации за различные эффекты, искажающие время. Поскольку получение сигналов точного времени
от каждого спутника лежит в самом сердце этой навигационной системы, все, что
нарушает временной ход приборов или приемников, разрушит все это.

Вы действительно занудный, чокнутый человек, которого волнуют такие технологические или
физические детали? Если это так, подумайте о множестве морщин в том, как, по - видимому, течет время, и все
это благодаря самой технологии, разработанной для его измерения:

Первая морщина: спутники движутся со скоростью 8 700 миль в час, замедляя свои часы.
Морщина вторая: они удалены от Земли в уменьшенном гравитационном поле,