Убедительная просьба не распространять и не размещать данный материал на сторонних ресурсах.

 

           

Для каждой девочки-подростка, совершившей ошибку и для тех, кто не верил в них. Желаю тебе найти в себе силы и понять, что ты достаточно сильная. Все проходит, это тоже пройдет, и ты станешь сильной женщиной. Не сдавайся.

 

Я немножко голодная

 ГЛАВА 1

       РАЙЛИ

 

       Грохот из кухни вырвал меня из моих грез и вернул в реальность. Что-то горело, и Бриони не было в постели рядом со мной. Ее милые светлые кудри и большие голубые глаза обычно встречали меня, когда я открывала глаза.

       Вскочив, я выбежала через уже открытую дверь своей спальни и помчалась на кухню. Миллион мыслей пронеслось у меня в голове, пока я преодолевала это короткое расстояние. Бриони никогда не вставала с постели без меня. Еще один грохот я услышала, как раз в тот момент, когда  завернула за угол в кухню.

       Моя бабушка стояла у раковины с безумным выражением лица. Кастрюля на полу была полна овсяной крупы и молока, которые теперь были разбрызганы по кафельному полу. Из тостера за ее спиной шел дым, и я быстро выдернула вилку из розетки, пока все не стало еще хуже.

       - Мама, - раздался за моей спиной нежный голос Бриони.

       Развернувшись, желая увидеть ее лицо и знать, что с ней все в порядке, я чуть не поскользнулась на молоке под ногами.

       Дикие завитки ее волос торчали во все стороны, когда она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и хмурилась.

- Я немножко голодная, - сказала она.

       Я наклонилась, чтобы поднять ее, прежде чем она ступит в беспорядок на пол, и прижала ее к себе. Обнимая ее, я почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы успокоиться.

       - Я смотрю, бабушка пыталась тебе что-то приготовить, - сказала я, глядя на бабушку, которая теперь смотрела на разлитый завтрак у ее ног.

       - Не знаю, - ответила бабушка. Ее голос звучал потерянно, как будто она не была уверена, что говорит или почему она стоит там. Это было нормально для нее. Некоторые дни были лучше. Другие-нет. Сегодня день будет не из лучших.

- Я посажу Бриони на ее высокий стульчик и принесу ей хлопьев, а потом все уберу. Что ты хочешь, чтобы я тебе приготовила, бабушка?- спросил я ее.

       Она перевела свой взгляд на меня, и это смущение на её лице всегда заставляло меня грустить. Женщины, которая учила меня печь печенье и пела мне песни, играя на кастрюлях и сковородках, как на барабанах, больше не было. Она была потеряна, в своей голове.

       - Я не знаю, - сказала она, и эти слова я часто слышала.

       Я подвинулась, чтобы усадить Бриони в высокое кресло, прежде чем взять бабушку за руку и оттащить подальше от скользкого месива. Обычно по утрам я просыпалась раньше бабушки. Сегодня я проспала. Моя мама обычно будила меня перед уходом на работу, но сегодня она либо пыталась и не смогла, либо забыла.

       - Я немножко голодная, - повторила Бриони. Это был ее способ сказать мне, что она хочет есть, и сейчас. Если она проснулась и увидела бабушку на кухне, то сказала ей то же самое. На мгновение бабушка поняла, что это означает, что ей нужно покормить ее. Но этот краткий момент ушел, и она уронила миску. На полу стояла разбитая тарелка с чем-то похожим на яблочное пюре. Еще, конечно, подгоревший тост.

- Хорошо, - сказала я ей и потянулась за коробкой хлопьев, чтобы положить немного на ее поднос. - Съешь это и позволь маме навести порядок.

Бриони взяла кусочек круглых овсяных хлопьев и положила его в рот.

- Я разбила тарелку.- Голос бабушки был полон беспокойства.

- Все в порядке. Несчастные случаи случаются. Сейчас я все уберу, а потом приготовлю тебе твои любимые овсяные хлопья с коричневым сахаром и кусочками яблока. Ладно?- С улыбкой заверила я ее.

Она нахмурилась.

- Это мое любимое?

Это было все равно, что иметь дело с ещё одним ребенком. В Лоутоне, штат Алабама, мы пробыли недолго, но вернуться туда было нелегко. Смотреть, как кто-то, кого ты так любишь, живет, потерявшись в собственной голове, было душераздирающим зрелищем. Болезнь Альцгеймера была ужасной болезнью.

- Бабуля голодная, - сказала мне Бриони.

Я повернулась к дочери и улыбнулась.

- Да, милая. Сейчас время завтрака.

- Сандра расстроится из-за своей тарелки. Она любила эти тарелки. Мне нужно будет съездить в город и купить ей новую в Miller’s.

Для любого другого эти слова звучали бы вполне здраво. Логично. Но это совсем не так. Для начала, Сандра была сестрой моей бабушки, которая умерла от рака, когда мне было три года. И Miller’s был закрыт с 1985 года. Я знала это только потому, что бабушка послала меня за чем-то в Miller’s, когда мы только переехали, и я уже направилась к двери, когда мама остановила меня и объяснила. Бабушка жила в прошлом. Рой Миллер скончался от сердечного приступа в 85-м, и его семья закрыла магазин и переехала из Лоутона.

Однако вместо того, чтобы напоминать ей обо всем этом, я обнаружила, что просто соглашаться с этим было легче. Если я скажу ей, что Сандра мертва или что магазин Miller’s закрыт, она впадет в истерику. Это то, что она знала и помнила сегодня. Поэтому я проигнорировала ее замечание и вымыла пол, прежде чем поставить кастрюлю с овсяной крупой на плиту, готовя должным образом, а затем выбросила подгоревший тост через заднюю дверь.

- Ты не знаешь, куда я положила яблочное пюре Лайлы? Ей нужно поесть сегодня утром. Я сделала свежее вчера из яблок, которые купила в Miller’s.

Лайла это моя мать. Это была еще одна вещь, которую бабушка путала. Она часто думала, что Бриони-моя мать в детстве. Снова потерявшись в прошлом.

- Я принесу ей яблочного пюре. Ты просто присядь и расслабься. Я принесу тебе сок. Наблюдай за красивыми птицами снаружи. Они едят птичий корм, который мы выложили вчера.

 Это привлекло ее внимание, и она стала наблюдать за птицами из большого эркера.

Сегодня мама работала в больнице только до полудня. Я могла бы после обеда отвести Бриони на прогулку и в парк. Мне нужно было накормить их и начать утреннюю работу по дому, чтобы у нас было достаточно времени позже, чтобы пойти поиграть. Светило солнце, и жаркие дни остались позади. Прохладный осенний воздух идеально подходил для пребывания на улице. И Бриони любила подбирать разноцветные листья с земли. Она называла их своими "коллекциями".

 

 

 Не позволяй своему комплексу хорошего парня сломать тебя

 

 ГЛАВА 2

       БРЕЙДИ

 

       Вторая неделя жизни без Айви, а драма все еще продолжается. Я думал, что, наконец, освободив ее, мы оба станем счастливее, особенно я. Но Айви плакала в коридорах и оставляла мне грустные сообщения о том, что потерялась без меня, легче не стало. Мне не нравилось знать, что я причинил ей боль. Но я ничего не мог с собой поделать. Надо было либо покончить с этим, либо продолжать позволять ей притворяться кем-то, кем мы не были.

Правда в том, что если бы я действительно любил ее, я бы не хотел другую девушку. Может, я и не получил другую девушку, но я хотел ее. Что значит, что я не правильно обращался с Айви. Расставание с ней было самым честным поступком. Но, наблюдая за ее поведением, можно было подумать иначе.

- Будь сильным. Не позволяй своему комплексу хорошего парня сломить тебя, - сказал Уэст Эшби, подходя ко мне в коридоре. Он был одним из моих лучших друзей. Возможно, мой единственный лучший друг. Так как я, возможно, был влюблен в подругу моего другого лучшего друга в какой-то момент. На самом деле я не был в этом уверен.

- Она не очень хорошо это воспринимает, - ответил я, отказываясь смотреть на Айви и ее друзей, которые все смотрели на меня. Я чувствовал на себе взгляды всех присутствующих, словно раскаленные кинжалы. Я был не из тех на кого бросают сердитые взгляды. Такого рода вещи мог бы получить Уэст или Гуннер. Не я. Я был хорошим парнем.

- Пришло время. Ты достаточно долго страдал ради того, что бы быть милым. Иногда тебе нужно научиться говорить "к черту" и двигаться дальше.

 - Мне не нужна твоя репутация, - сказала я, скосив на него глаза.

Он усмехнулся, как будто это было забавно.

 - У меня репутация влюбленного человека. Все мои прежние прегрешения были смыты.

 Он прав. Моя кузина Мэгги изменила его. Он больше не пользовался девушками и не выбрасывал их. Увидев его с Мэгги, я тоже захотел этого. Девушку, с которой бы я захотел быть рядом. Девушку, которая заставила бы меня улыбнуться при одном взгляде на нее. Такая девушка, как Уилла, которая сейчас была с Гуннером, и у меня не было ни единого шанса. И даже не пытался, потому что они были счастливы вместе. Я никогда раньше не видел Гуннера счастливым. Уилла, казалось, сделала его таким.

- Айви не та самая, понимаешь? Она заслуживает быть той самой девушкой для какого-то другого парня. Я просто не тот парень. Однако заставить ее увидеть это, кажется невозможным.

- Айви-самый превосходный пример прилипчивости, - сказал Уэст и хлопнул меня по спине. - Это моя остановка. Будь твердым. В конце концов, она будет двигаться дальше.

Я чувствовал, что это тоже моя вина. То, как люди смотрели на Айви, как на отчаявшуюся девушку, не способную отпустить. Я позволил ей продержаться так долго, что она стала именно такой, и все это было на мне. Если бы я был честен несколько месяцев назад, это не было бы проблемой. Но я усугубил ситуацию, позволив ей все еще верить в существование "нас".

Смех Гуннера привлек мое внимание, и я обернулся, чтобы увидеть, как он обнимает Уиллу за плечи, улыбаясь ей так, словно она была его единственным источником солнечного света. Я должен быть счастлив за них. Но я не был. Я хотел этого. Я думал, что Уилла будет такой для меня. Опять же, это моя вина. На самом деле я не сделал никакого движения с Уиллой и не отпустил Айви. Неужели я ожидал, что Уилла будет просто болтаться рядом, пока я решу, что делать со своей девушкой? По всей видимости, я был тупицей.

Уилла перевела взгляд и встретилась с моим. Она улыбнулась. Не кокетливой улыбкой, которую я получал от большинства девушек, а дружелюбную. Ту, которую девушка дарит парню, когда видит в нем друга и больше ничего не хочет.

Я вернул улыбку и кивнул Гуннеру, прежде чем нырнуть в свой следующий класс, подальше от их праздника любви. Я не был озлобленным человеком, но видеть их вместе было для меня невыносимо. И так каждый день. Именно по этой причине я наконец-то освободил Айви. По крайней мере, мне было, за что их благодарить.

Аса Гриффит и Нэш Ли уже сидели на своих местах. Оба удивленно уставились на что-то в ноутбуке Нэша. Я направился к ним и сел напротив Нэша и позади Аса.

- Привет, Брейди, - сказала блондинка, которую я видел раньше, но понятия не имел, как ее зовут. Она помахала пальчиками.

- Погоди, кто там, - сказал Аса, поворачиваясь, чтобы посмотреть, кто со мной разговаривает. - У нее прекрасное тело. Попробуй её и  потом расскажи мне, как это было.

Даже отсюда я мог разглядеть, её большую грудь. Это все, что интересовало Аса. Я посмотрел на него и отвернулся от девушки. Она была не первой девушкой, которая вдруг заговорила со мной. Я получал знаки внимания всю неделю. Но я просто пока не мог так поступить с Айви. Она все еще ходила  с красными, опухшими глазами.

- Больше о девушке, чем о её теле,  - сказал я ему вполголоса.

Он удивленно поднял брови.

- Неужели?

Он шутил, но все равно это было глупо.

- Тогда тебя не будет волновать, что Нэш получил по электронной почте сегодня утром, - сказал Аса, улыбнувшись Нэшу.

Я боялся даже спросить.

- Эй, я не просил об этом. Она послала его сама, - сказал он в свою защиту, как будто ему нужно было оправдать то, что он сказал.

- Но ты чертовски уверен, что будешь просматривать его снова и снова, - ухмыльнулся Аса.

На щеках Нэша появились ямочки, и он пожал плечами, прежде чем закрыть ноутбук и положить его в сумку.

- Я парень, а она голая. Черт, да, я собираюсь просматривать его.

Я не спрашивал, кто это был, потому что теперь в моей голове крутился мысленный образ того, что они наблюдали сейчас и, я не хотел, чтобы к этому добавилось лицо.

- Вы все видели Райли в городе? Я видел ее вчера с каким-то ребенком в коляске. Ребенок маленький. Она выходила из парка.- Аса нахмурился, как будто знал, что это не очень хорошая новость, но подумал, что должен поделиться ею. Никто из нас не хотел видеть Райли. Она была проблемой. И Гуннер наконец-то был счастлив.

- Да, я видел ее с ребенком пару недель назад. У ее родителей, должно быть, был еще один ребенок. Думаю, она учится на дому. Мама сказала, что у ее бабушки болезнь Альцгеймера, и ее родители вернулись, чтобы помочь  позаботиться о ней. – я выразил  недовольство по поводу того, что Райли вернулась в город, и мама очень быстро мне все объяснила.

       - Отстой для Лоутонов. В этом месяце у них было достаточно дерьма. Появление Райли не поможет, - сказал Аса.

- Я не уверен, что мне жаль Лоутонов. Проблемы богатых людей не идут ни в какое сравнение с болезнью Альцгеймера, - ответил Нэш.

Как бы я ни ненавидел это из-за Гуннера, я был вынужден согласиться с Нэшем. У них были свои проблемы, но, очевидно, и у семьи Райли тоже. Не их вина, что их дочь была лгуньей. Я мог ненавидеть ее, а также сочувствовать ее родителям. Они тоже через многое прошли. Но новый ребенок-это хорошо. Это должно было произойти как раз вовремя, чтобы помочь исправить беспорядок, который Райли натворила солгав всем.

 Моя младшая сестра?

 ГЛАВА 3

       РАЙЛИ

 

           

Дождь. Серьезно? Когда я прогуливалась по парку с Бриони, все было залито солнцем. Ливень пришел ниоткуда. А мама не отвечает на звонки. Она все равно не смогла бы оставить бабушку дома, чтобы приехать за нами.

По крайней мере, на коляске есть чехол. Я конечно, промокну до нитки, когда выйду из-под спасительной кроны дерева, но вот Бриони должна была быть прикрытой.

       - Дождик, Мамочка!- взвизгнула она, протягивая руки, чтобы нащупать капли. Ей не казалось это плохим. Ей это нравилось. Это было настоящее приключение. Я пыталась думать о таких вещах, как о новом воспоминании. Повод для нового опыта. Это помогало мне справиться с другими стрессовыми моментами. До Бриони я так не думала. Я очень расстраивалась из-за всего этого. Маленькие вещи приняли размер больших. Как то, что тебя не пригласил на выпускной парень, которого ты хотела, или что твоя лучшая подруга, флиртует с твоим парнем. Драма, которая теперь казалась мне бессмысленной.

Когда она оказалась в моих объятиях, мой мир перевернулся. Моя жизнь уже никогда не будет прежней, и вся боль, которая привела ее в этот мир, исчезла. Вот так просто. Меня больше не волновало прошлое. Я просто заботилась о том, чтобы она была моей. Кто был ее отец и что он сделал, ничего не значило. Ни сейчас. Ни когда-либо.

У меня есть дочь. Она здорова. Этот факт стал единственной важной вещью в моей жизни. Бессонные ночи стали особым временем для нас, чтобы сблизиться. Бесконечные слезы, когда она себя плохо чувствовала, стали шансом узнать, как заставить ее смеяться. Вот что имело значение. Мы вдвоем.

- Да, идет дождь, малышка. Посмотрим, как быстро мы доберемся до дома, - сказала я бодрым тоном.

В ответ она захлопала в ладошки, и я натянула свою толстовку на голову, чтобы прикрыться от дождя, по крайней мере, на несколько минут, а затем побежала к тротуару, который вел к дому моей бабушке. Все было не так уж и плохо. Осенний воздух хорошо пах сыростью. Это напомнило мне детство. Это были хорошие воспоминания, такие, которые я отела бы, чтобы были у Брионии. Хотя мы не смогли бы остаться в Лоутоне. Как бы сильно я не скучала по городу, который был частью меня, он больше не принимал меня. А пока мы устроим здесь свой дом. Будем держаться особняком, и наслаждаться жизнью. Но это не навсегда.

Рядом со мной замедлился грузовик, а я продолжала бежать. Я даже не обернулась, чтобы посмотреть, кто это был. У меня была миссия.

- Тебя подвезти?- раздался знакомый голос.

Я по-прежнему не поворачивала головы. Я бы узнала голос Брейди Хиггенса где угодно. Ненавистные взгляды и слова, которые я помнила, он произносил, помогали мне смотреть прямо и мои ноги шли дальше.

- Господи, Райли, льет как из ведра, а ребенок весь мокрый. По крайней мере, залезай ради нее. Она же заболеет.  

 В его голосе звучало раздражение. Мне не понравился тон его голоса, не понравилось, что он думает, будто должен указывать мне, как воспитывать ребенка. Она не простудится от небольшого дождика. Это не предсмертный рубеж, черт возьми.

- До дома твоей бабушки еще две мили. Эта буря будет только усиливаться. Позволь мне подвезти тебя. Ради ребенка.

- То, как он сказал "ребенок", взбесило меня. Он не понимал, кто такая Бриони. Он вместе со всеми другими идиотами в этом городе думал, что я солгала. Обвинил меня в этом и выгнал из города. И все потому, что золотой мальчик Ретт Лоутон не мог меня изнасиловать. Я должно быть сама пришла к нему. А он конечно же должен был меня оттолкнуть. В конце концов, я была подружкой его брата. Зачем ему меня насиловать? Должно быть, я сошла с ума.

Я остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Брейди. Он всегда был хорошим парнем. Принимал людей и верил в лучшее в них. Кроме меня. Он отвернулся от меня, как и все остальные. Я уже собиралась открыть рот и сказать ему, куда именно он может засунуть свой всемогущий тон, когда небо взревело и, по небу пронеслась молния. Дождя я не боялась, но мне не хотелось, чтобы Бриони была снаружи в настоящую бурю. Мои язвительные слова улетучились, и вместо этого я сказала:

 -Ладно.

Он с облегчением кивнул, что я сдалась, и выскочил из грузовика, чтобы схватить коляску, после того как я подняла Бриони на руки.

- Просто брось её назад. Она все равно мокрая. Завтра мне придется выставить её на солнце, чтобы высушить.

Я не стала дожидаться, пока он сделает то, что я сказала. Я поспешила к пассажирскому сиденью и забралась внутрь, а Бриони улыбалась, когда капли дождя падали ей на лицо. В грузовике было жарко, и ее легкая дрожь заставила меня забеспокоиться, что Брейди возможно был прав, и она может простудиться от этого. Как только мы вернемся домой, я налью ей апельсиновый сок и сделаю теплую ванну.

Брейди забрался обратно внутрь, и я неохотно взглянула на него и выдавила из себя слово “Спасибо”. Я не ожидала что скажу ему это или кому-то еще в этом городе.

Он посмотрел на Бриони.

- Сомневаюсь, что твои родители захотят, чтобы ты прогуливалась со своей младшей сестренкой в такую погоду. Я просто рад, что ты согласилась залезть внутрь.

Моя младшая сестра? Серьезно? Так вот о чем говорили в городе? Я нахмурилась и повернулась к окну, чтобы выглянуть наружу. Я могла бы поправить его, но что толку от этого? Никакого. Он бы предположил, что я залетела после того, как уехала из города. Моя настоящая история никогда не будет претендовать на правду. Хотя если бы кто-то нашел время, чтобы действительно увидеть ее, Бриони было похожа на Лоутона. В ней было много отцовских черт. Но я не собиралась на это указывать. Я никогда не хотела, чтобы она знала Лоутонов. Они были чудовищами.

Мой брат, Вэнс, остался, когда мы уехали, и разбирался со всем этим. Он ненавидел их всех. Но его жизнь была здесь. С моим уходом сплетни умерли, и он смог продолжить жить спокойно. Однако, разговоры о моем возвращении, закончились тем, что его дважды отстранили за драку. Он согласился с тем, что лучше пойдет в частную школу неподалеку от того места, где мы жили, куда его приняли. Он отказывался, когда мы решили вернуться к бабушке, но мои родители считали, что для него будет лучше закончить школу вдали от Лоутона. Его IQ был смехотворно высоким, но и характер тоже. Я чувствовала себя виноватой за то, что поставила его в такое положение. Когда он уезжал на прошлой неделе, он сказал мне, что то, как все получилось, он бы тоже этого хотел, чтобы я не чувствовала себя виноватой. Но я все равно расплакалась.

Бриони протянула свои маленькие пухлые ручки к теплу и повернулась к Брейди, чтобы одарить его своей улыбкой. Она понятия не имела, что он враг. Я не хотела, чтобы она знала о врагах или уродстве в мире.

- Как ее зовут?- спросил он.

- Бриони, - ответила я.

Я не хотела с ним разговаривать. Он не хотел видеть меня в своем грузовике, как и я не хотела быть в нем. Если бы мимо проехал кто-нибудь из друзей Гуннера Лоутона, я бы все еще стоял в бурю на улице, стараясь не паниковать. Но Брейди Хиггенс был не таким. Он увидел ребенка и не смог игнорировать его.

 - У тебя красивые глаза, Бриони, - сказал он ей.

Она откинула голову назад и посмотрела на меня. Ее влажные светлые локоны прилипли ко лбу. Я наклонила голову и поцеловала это место. Было трудно этого не сделать.

 - Сколько ей лет?

Мне опять не хотелось с ним разговаривать, но он нас подвез. Так что если он хотел притвориться, что ему не все равно, я попытаюсь поучаствовать.

- Пятнадцать месяцев.

- Дождик!- воскликнула она, когда снаружи ударила молния.

Брейди усмехнулся. Она была очаровательна. Он будет сражен еще до того, как мы доберемся до дома моей бабушки.

- Значит, ты уже большая девочка, - сказал он ей.

Она энергично закивала головой. Ей нравилось, когда ее называли Большой. Хотя ей все еще нравилось, когда я укачивал ее по ночам и, обнимала, как ребенка.

- Твоя бабушка все еще живет в том же доме?- спросил он, сворачивая на ее улицу.

- Да.

Он знает, как туда добраться. Мы выросли вместе. Учились в одной школе, ходили на одни и те же вечеринки, играли в одном и том же парке.

Наконец он подъехал к ее дому, и я крепко обняла Бриони. Мне нужно было затащить ее внутрь, прежде чем я заберу коляску.

- Давай я отнесу ее в дом, а потом вернусь за  коляской, - сказала я ему.

- Я займусь коляской.  Вы идите внутрь.

Я не стала спорить. Открыв дверцу грузовика, я поспешила по тротуару к безопасному дому. Войдя внутрь, я позвала маму, но она не ответила. Я хотела передать ей Бриони, чтобы я могла вернуться и взять коляску. Вместо этого я опустил ее на землю.

- Подожди здесь. Давай я возьму твою коляску.

Она кивнула, и я повернулась, чтобы уйти, когда Брейди подбежал к двери, держа ее промокшую коляску.

- Спасибо, - повторила я.

Он кивнул.

- Всегда пожалуйста.

Маленькая ручка Бриони потянула меня за штанину.

- Мамочка мокрая.

Глаза Брэди расширились, и я поняла, что она только что сказала. Думаю, теперь он знает. Да, и в конце концов, она не была моей младшей сестрой.

Я натянуто улыбнулась ему и закрыла дверь, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.

 Особенно для Райли

 ГЛАВА 4

       БРЕЙДИ

 

           

Мамочка? Она назвала Райли мамой. Я слышал это, и взгляд Райли подтвердил это. Что это значит? Неужели она забеременела так скоро после отъезда из города?

Или раньше? Может её ложь о Ретте, была попыткой свалить свою беременность на кого-то, от кого, по ее мнению, можно было бы получить деньги? Если так, то это было отстойно. Она почти разрушила будущее Ретта из-за того, что ей нужно было найти кого-то в качестве отца. Это не мог быть Гуннер, потому что она не спала с ним. Мы все это знали. Кто-то залез ей под юбку, и ей пришлось солгать. Это было очевидно.

Неужели ей так сильно было наплевать на Гуннера, чтобы спать с ним? Вот этого я никогда не понимал. Зачем нужно было лгать о старшем брате? Почему бы не солгать о своем парне? Если только она не считала Ретта более правдоподобным, чем Гуннера. Наверное, я никогда не пойму, зачем она это сделала. Нет смысла пытаться понять ее.

Факт на лицо, у Райли теперь есть ребенок. Маленькая симпатичная девочка. Она казалась хорошей мамой, но я едва видел их вместе. Она могла бы быть ужасной мамой, кто её знает.

Все размышления о Райли и Бриони остались со мной до конца вечера. Я никому не сказал, что подвез ее просто потому, что не хотел объясняться. Я не должен был этого делать. Мне хотелось бы думать, что любой из моих друзей сделал бы то же самое. С ней был ребенок, а на улице лило как из ведра. Но я не был так уверен. Ненависть, которую они все испытывали к ней, была глубока.

Хотя в последнее время я видел некрасивую сторону  Ретта.  Он явно был кретином, особенно по отношению к Гуннеру. Интересно, поверит ли Гуннер Райли теперь, когда он знает, что за человек Ретт на самом деле.

Мысль о том, что, возможно, Райли не лгала, крутилась в моей голове. Но я просто не мог заставить себя смириться с тем, что Ретт был настолько извращен и болен, что на самом деле изнасиловал ее и солгал об этом. У него были свои проблемы, но он не был жестоким. Только не так.

Качая головой и желая избавиться от этих мыслей и занять голову чем-то другим, я направился к чердачной лестнице, чтобы вбежать в свою спальню, которая теперь находилась там.

Дверь моей старой спальни была открыта, и моя кузина Мэгги сидела на кровати с книгой в руке. Я остановился в дверях.

- А где Уэст?

       Она подняла голову.

- Он проводит день со своей мамой.

В этом он был хорош. Он заботился о маме и оставался в норме. После смерти отца они пережили несколько тяжелых периодов.

- Это хорошо, - сказал я, все еще стоя на месте.

Мэгги заложила страницу и закрыла книгу, лежавшую у нее на коленях.

- Тебе нужно о чем-то поговорить, Брейди?- Она наклонила голову и посмотрела на меня так, словно уже знала ответ на этот вопрос.

Может, мне действительно нужно было поговорить.

Я пожал плечами.

- Не уверен.

Она вздохнула и подняла книгу.

- Давай поговорим. Ты все равно прервал мое чтение.

Я знал, что если кто и будет держать рот на замке, так это Мэгги. Она не разыгрывала драму и не участвовала в ней. Она также уделяла людям больше внимания, чем большинство, и я доверял ее мнению.

Я вошел в комнату и сел напротив нее на стул, стоявший в углу.

- Я подвез Райли Янг домой во время шторма. С ней был ребенок. Маленькая девочка, не намного старше младенца, на самом деле.

Вот. Я признал это.

Мэгги пристально посмотрела на меня и ничего не сказала.

- И это все? Ты подвез девушку и чувствуешь необходимость открыться по этому поводу?

Я думал, что Мэгги уже слышала историю Райли Янг.

- Ты пропустила ту часть, где я сказал Райли Янг? Та девушка, которая обвинила Ретта в изнасиловании и чуть не лишила его стипендии?

- Я знаю, кто такая Райли Янг. Вы все ее атаковали. Я в курсе этой истории. Но с ней был маленький ребенок, а  на улице была буря. Я надеюсь, что кто-нибудь предложил бы ее подвезти. Если бы ты этого не сделал, то ты должен был чувствовать себя плохо. Но ты сделал это, так что я не понимаю, о чем весь этот разговор.

Вздохнув, я откинулся на спинку стула, и некоторое время смотрел в окно. Как я мог объяснить это Мэгги? Она не была в команде «дружим против Райли» и никого не ненавидела.  Она была терпелива и снисходительна.

 - Маленькая девочка назвала Райли мамой, - сказала я, надеясь получить от нее больше отклика.

Глаза Мэгги расширились.

- О, значит, она вернулась с ребенком. Она может быть от Ретта?

       Наконец-то до нее дошло.

- Именно это и заставляет меня задуматься. Она оболгала Ретта, чтобы вытянуть из него деньги, когда узнала, что беременна. Это все имеет смысл. И когда Гуннер узнает об этом, его жизнь станет еще сложнее. У него и так достаточно забот.

Нахмурив лицо Мэгги смотрела прямо на меня. Как будто я сделал что-то не так.

- Или Райли могла сказать правду. Судя по тому немногому, что я видела в Ретте Лоутоне, я не делаю ставки на его высокие моральные принципы. Почему вы все так уверены, что она солгала?

То самое, что мучило меня, так легко вырвалось из ее уст. С другой стороны она не говорила о парне, который был ей как старший брат. Она не знала Ретта. Не так, как я.

 - Ретт был талантливым спортсменом. Его семья была самой богатой в городе. Он был могущественным, и город помогал ему чувствовать себя таковым. Неужели так трудно поверить, что он мог взять то, что ему не принадлежало? Если он был таким, как вы все утверждаете, тогда почему Райли пытался повесить это, как вы говорите, на Ретта? Разве она не знала, что все закончится плохо, если она это сделает? Если бы это была я, я бы испугалась лгать о  Ретте Лоутоне. Просто, кажется, что она выбрала очень страшный путь, чтобы облегчить себе жизнь.

Все, что она говорила, имело смысл. Все это. Но я не мог просто поверить Райли или связаться с ней. Она все еще была врагом. Но что, если она невиновна?

Я встал.

- Все это не так просто, - только и смог сказать я.

Мэгги пожала плечами.

- Нет. Особенно для Райли.

 

 Ты не видела Томаса?

 ГЛАВА 5

       РАЙЛИ

 

       Ни один из Лоутонов не появился у моей двери, чтобы потребовать моего отъезда из города.  Это было хорошим знаком. Возможно, Брейди был хорошим парнем, кем он всегда и являлся и держал рот на замке. Меньше всего мне хотелось, чтобы появился Лоутон и потребовал встречи с Бриони.

Лучше бы я никогда никому не говорила правду. Если бы я просто промолчал об отце и, тихо уехала из города, то это не стало бы теперь проблемой. Бриони не нужно знать, кто ее отец. Я боялась того дня, когда она спросит меня о нем, потому что знала, что это случится. Когда она пойдет в школу и поймет, что у других детей двое родителей, она захочет узнать.

       Сейчас у нее был мой отец, и он был достаточно хорош. Она не испытывала недостатка во внимании и любви. Я была благодарна за своих родителей и их поддержку во всем произошедшем. Они ни разу не усомнились в моей истории. Когда все остальные называли меня лгуньей, я боялась, что они тоже могут это сделать. Но они этого не сделали.

Вместо этого они бросили свою работу, нашли работу далеко отсюда и вывезли нас из этого города. Все для меня. Я никогда не забуду эту их жертву. Благодаря им, я никогда не чувствовала себя одинокой в этом процессе. Многим девушкам повезло меньше. Я познакомилась с несколькими в группе поддержки подростковой беременности, куда ходила раз в неделю. Сначала я противилась этой мысли, когда мама принесла домой брошюру. Но однажды я решила, что не помешает попробовать.

Эти встречи придали мне смелости стать матерью. Они помогли мне понять, что я не единственная девушка в такой ситуации. Они спасли меня так, как мои родители не могли. Однажды я намеревалась открыть свой собственный центр для мам-подростков.

- Мамочка, самич.- Бриони дергала меня за джинсы, прося принести ее любимую закуску. Два кусочка тоста с кетчупом посередине, разрезанные на четыре маленьких квадратика, без корочки.

Я наклонилась и крепко обняла ее.

- Я люблю тебя, - сказала я ей.

- Окей, - последовал ее ответ, сопровождаемый влажным поцелуем в мою щеку.

Я не могу представить свою жизнь без нее. Я не хотела этого делать. Боль, которую Ретт причинил моей семье и мне, стоила всего этого. Моя дочь. Я бы пережила все это снова, если бы у меня появилась она.

- А где Томас?- Спросила бабушка, входя в гостиную с растерянным выражением лица. Томас был ее котом, когда я была маленькой девочкой, и он умер от рака, когда мне было девять.

- Где-то здесь, - ответила я.

Не было смысла говорить ей, что он мертв. Это расстроит ее, и через тридцать минут она снова начнет его звать.

- Я собираюсь приготовить Бриони перекусить. Пойдем с нами на кухню, я нарежу тебе грушу с творогом.

Она помолчала, все еще оглядывая комнату в поисках Томаса.

- Мне это нравится? - Спросила она меня.

Груши и творог были ее любимой едой, сколько я себя помню.

- Тебе это нравится.

Затем она кивнула и вздохнула, опустив плечи. Скоро она снова начнет искать Томаса. Но на данный момент казалось, что она могла бы отпустить это.

- Хорошо, - ответила она, и я взяла Бриони за руку и повела их обоих на кухню.

Мама прилегла немного вздремнуть. Когда мы с Бриони ввозвращались домой из парка, она часто сразу же ложилась спать на целый час. У нее был такой рабочий график.  Папа возвращался с работы в шесть, и ей нравилось готовить ужин к тому времени, как он входил в дом.

- Давай включим телевизор и посмотрим, идет ли какое-нибудь из твоих дневных шоу, - сказала я бабушке.

Мама оставила бабушкин телевизор на кухне. Она сказала, что мы должны оставить вещи так, как они и стояли, чтобы избежать путаницы. Мама всегда была против того, чтобы в доме были телевизоры, но этот она оставила для бабушки.

- Хорошо, - согласилась она, все еще хмурясь.

Возвращаться сюда было страшно. Моим единственным вариантом было растить Бриони в одиночку. Я не была готов к этому. Ещё нет. Я все еще училась на дому, через Интернет, для того, чтобы закончить среднюю школу. Я хотела дать Бриони хорошую жизнь. Ту, где у меня была настоящая работа, и я смогла бы нас содержать.

Мои родители тоже беспокоились, что я вернусь, но я понимала их потребность быть с бабушкой. После звонка, когда в три часа ночи ее застали стучащейся в дверь бакалейной лавки и требовавшей бананов, мы все поняли, что другого выхода нет. Никто из нас не хотел помещать ее в дом престарелых.

       Прятаться в доме с Бриони тоже было нечестно по отношению к ней. Она любила парк и играть на улице. Я приняла решение встретиться с этим городом лицом к лицу, и чтобы они ни говорили, это не имело значения. Недалекие люди в маленьком городке. Это не повлияет на мое будущее.

Однако говорить это и верить в это - две разные вещи. Нелегко было видеть людей из моего прошлого и относящихся ко мне, как к чуме. Те, кто когда-то были друзьями, теперь вели себя так, словно меня здесь не было, или хмурились при виде меня.

А все потому, что я попросила старшего брата моего парня подвезти меня домой с вечеринки на поле после того, как я поругалась с Гуннером. Я доверяла Ретту. Это была моя единственная ошибка. Больше я ничего плохого не сделала.

Хранить свою девственность было моим выбором. Я не хотела просто заниматься сексом с парнем, в которого не была влюблена. Если бы у меня случился секс, я бы хотела уверенно знать, что сейчас именно подходящее время. С правильным человеком. Гуннер никогда не был подходящим человеком. А мне было всего пятнадцать. Другие девушки занимались сексом, и я постоянно слышала, какая я глупая, что жду и, что Гуннер изменял мне. Но мне было все равно.

Я ждала.

Пока Ретт не отнял у меня этот выбор в ту ночь, когда лишил меня девственности. Мне до сих пор снятся кошмары об этом. Но рождение Бриони сильно изменило меня. Сделало меня сильнее и исцелило так, как ничто другое не могло.

Я решила, что все еще девственница. Может быть, не физически, но в сердце. Я еще не решила отдаться парню. Этот выбор все еще оставался за мной. Я бы не позволила Ретту забрать это у меня.

- Мой самич, - радостно сказала Бриони и захлопала в ладоши, когда я поставила перед ней бутерброд с кетчупом.

- Мне это нравится?- спросила меня бабушка.

Улыбнувшись, я покачала головой. Я не была уверена, что кому-то, кроме годовалого ребенка, это может понравиться.

- Ты же любишь груши и творог, - напомнила я ей.

Она снова кивнула и огляделась.

- Ты не видела Томаса?