Номер, на который вы пытаетесь дозвониться, больше не обслуживается.

 

 ГЛАВА 6

       БРЕЙДИ

 

       В эту пятницу состоится первая игра плей-офф. Мы все нервничали, и возбуждение нарастало. В этом году у нас был реальный шанс на чемпионате. Завоевать титул чемпионов в наш выпускной год было бы эпично. Я уже решил в следующем году отправиться в Техасский международный университет A&M. Все думают, что я еду в Алабаму, но когда я взвесил все «за» и «против», мое будущее выглядело лучше в A&M.

Хотя я ещё не объявил об этом. Я подожду, пока мы возьмем чемпионат, прежде чем сказать хоть слово. Следующий год был просто… следующим годом. Я был сосредоточен на «здесь и сейчас». Отвлекаться на то, что может произойти в следующем году, не поможет нпс выиграть.

Свернув в проход в продуктовом магазине с галлоном молока, за которым меня послала мама, я столкнулся лицом к лицу с Лайлой Янг. Матерью Райли.

- Ну, привет, Брейди. Ты вырос на два фута с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Трудно поверить, что вы все выпускники в этом году.

Янги всегда были хорошими родителями. Как и мои собственные. Они проводили барбекю и вечеринки для нашей группы друзей на протяжении многих лет и участвовали в школьных мероприятиях. Или были ими. Раньше.

- Здравствуйте, Миссис Янг. Рад вас видеть, - ответил я.

Она улыбнулась, и это было искренне. Не горько или сердито, как я ожидал. В конце концов, я дружил с Лоутонами. Я принял их сторону. Я был счастлива увидеть, как Вэнс покинул город на прошлой неделе. Все говорили, что он был бомбой замедленного действия. Я не был другом семьи. По крайней мере, теперь нет.

- Передай Корали привет от меня.

- Да, мэм, - ответил я. Затем по какой-то причине, которую я не могу объяснить, я выпалил: - Я видел Райли и ее дочь вчера. - Почему эти слова слетели с моих губ, я не был уверен, и я бы сделал все, чтобы запихнуть их обратно и уйти.

Лайла улыбнулась.

- Бриони просто прелесть. Райли так хорошо с ней обращается. Надеюсь, вы поздоровались.

И снова в ее словах не было осуждения или гнева. Она была искренней. Маме всегда нравилась Лайла.

- Я их подвез. Был шторм, а они, похоже, вышли на прогулку.

- О да, они ходят в парк каждый день, когда я заканчиваю работу. Райли остается с бабушкой, пока я не возвращаюсь домой, чтобы позаботиться о ней. Бриони любит гулять на открытом воздухе, так что Райли любит гулять с ней каждый день.

Несмотря на то, что два года назад все во мне не верило Райли, сейчас я верил ее матери. Райли действительно казалась хорошей мамой. И маленькая девочка любила ее. Она так же заботилась о своей бабушке. Теперь сомнения были налицо. Что, если мы все ошиблись?

- Ну, ладно,  береги себя. Мне нужно вернуться домой и начать готовить ужин. У Райли скоро он-лайн занятия, поэтому мне нужно будет присмотреть за Брионии.  Не забудь передать маме привет, - сказала она, помахав рукой, и прошла мимо меня.

Я не сразу двинулся с места. Мой мозг работал в нескольких направлениях. Более того, в моем животе образовался болезненный узел. Человек, который пострадал, вообще не заслуживал этого.

Наконец я повернулся и направился к кассе с молоком. Мне нужно было сосредоточиться на футбольном матче, но как я мог? Когда Райли Янг посещала онлайн-курсы, воспитывала дочь и заботилась о бабушке, в то время как город избегал ее?

Мне нужно было поговорить с Райли. Мне нужно было очистить голову и совесть. Может быть, она была готова сказать правду. Очевидно, она изменилась. Эта новая Райли может просто сказать мне, что мы были правы. Что она несправедливо обвинила Ретта.

Вытащив телефон, я отправил сообщение Нэшу, сообщив ему, что мне нужно отменить сегодняшние планы по просмотру видео игр. В любом случае нам нужна была вся команда вместе, чтобы сделать что-то хорошее. Завтра вечером я соберу их всех вместе.

Затем я пролистал список контактов, чтобы проверить, есть ли там номер Райли. Он был. Скорее всего, номер изменился, но я решил дать ему шанс. Я заплатил за молоко и вышел на улицу, прижав телефон к уху.

Как я и ожидал, пришло сообщение “номер, по которому вы пытаетесь дозвониться, больше не обслуживается”, я закончил звонок и положил телефон обратно в карман. Единственным вариантом было поехать к ее бабушке, я могу сделать это после ужина.

Самое худшее, что может случиться, это то, что она не захочет со мной разговаривать. Но, зная Райли, я сомневалась в этом. Она, очевидно, хорошо справлялась с конфронтацией. Когда она обвинила Ретта, то ополчила против себя весь город.

Слова, сказанные мамой, когда все это случилось, все еще звучали в моей голове. Конечно, девушке нужно много мужества, чтобы обвинить парня в изнасиловании. Особенно Лоутона. Не понимаю, зачем ей это говорить, если это не правда. Подумай об этом, прежде чем броситься на его защиту.

Я списал это на то, что Лайла нравилась моей матери. Но в ее словах была доля правды. В них был смысл. Итак, если она была права - если Райли не лгала, что тогда?

Чувство вины за то, что это, возможно, правда, почти удерживало меня от поездки. Почти.

Моя потребность узнать правду перевесила страх, что мы все могли ошибаться.

Если бы у меня не было молока, я бы пошел поговорить с ней прямо сейчас. Но маме пора было готовить ужин, а ей нужно было молоко. Мне придется подождать.

 

 Хочешь прокатиться?

 ГЛАВА 7

       РАЙЛИ

 

       Я только уложила Бриони в постель, как раздался звонок в дверь. За целый день это было мое самое свободное время. Мне не нужно было заботиться о бабушке, и мои школьные занятия были закончены. Перед сном у меня есть несколько часов наедине с собой. Так что звонок в дверь означал компанию, а я не хотела, чтобы кто-то приходил.

Да, это звучит эгоистично, потому что, вероятно, кто-то пришел проведать бабушку, но я просто была честной. Мне хотелось тишины и покоя. Это помогало мне расслабиться.

- Райли, это к тебе, - раздался мамин голос. Этого я не ожидала. У меня никогда не было компании. Никогда.

- Что? – Спросила я, думая, что не верно её услышала

- К тебе гость, - ответила она.

Ладно, тогда, возможно, я правильно ее расслышала. Кто в мире мог бы навестить меня? Я знала, что это не Лоутоны, потому что если бы это было так, моя мать не была бы так спокойна. Они никогда не войдут в дверь. Я была почти уверена, что по этому поводу был бы скандал. Я направилась к двери, пытаясь угадать, кто бы это мог быть, но никто не приходил в голову. Когда я повернула за угол и увидела Брейди Хиггенса, стоящего в гостиной, я замерла. Почему Брейди здесь?

- Посмотри, какой он стал высокий, - сказала мама, улыбаясь, как будто его визит был лучшей вещью в мире. Она не понимала, что он пришел сюда, чтобы поговорить о Бриони и о том, что он слышал. Ей казалось, что он настроен дружелюбно. Все всегда думали, что Брейди просто хороший парень.

- Почему ты здесь?- Спросила я, не желая вести светскую беседу.

- Райли, - тон матери был предупреждающим. Но мне было все равно.

- Я бы хотел поговорить, кое о чем, - сказал он своим «я хороший, просто поверь мне» голосом.

- Это тебя не касается, - огрызнулась я в ответ. Он был другом Гуннера Лоутона. Они были близки, и я совсем ему не доверяла.

- Райли, - сказала мама, пытаясь привлечь мое внимание. Я игнорировала ее. Это была моя проблема. Ей нужно было отказаться от этого.

- Все в порядке, Миссис Янг. Я заслужил это. Я не был добр к Райли два года назад, и я принял сторону Лоутонов, - сказал он, взглянув на мою маму, а затем снова на меня. - Но я хотел бы поговорить с тобой сейчас. Понять. Выслушать.

Мне не нужно было, чтобы он понимал или слушал. Кем, черт возьми, он себя возомнил? Я бы спросила его именно об этом, если бы это не довело мою мать до истерики.

- У меня все прекрасно. Мне все равно, что ты или кто-то другой думаете или во что верите. Я уже давно перестала пытаться кого-то в чем-то убедить. Просто уходи. Оставь меня в покое.

-  Райли, хватит. Я бы хотела поговорить с тобой на кухне, - сказала мама строгим голосом. Я хотел сказать ей "нет", но была не настолько глупа.

Я развернулась на пятках и направилась на кухню. Она что-то прошептала Брейди, и я закатила глаза. Её подкупал его вид и действия «хорошего парня», как и всех остальных. Тьфу. Меня от этого тошнило.

- Я не могу поверить в то, как ты себя ведешь. Этот парень пришел сюда, потому что верит тебе. Он видел Бриони и, хочет поговорить с тобой. Загладить свою вину. Почему ты не можешь ему позволить? Он может быть хорошим другом. Ты говоришь, что тебе не нужны друзья, но это не так! Тебе больше, чем кому-либо из тех, кого я знаю, нужен друг. Тот парень, что стоит в дверях, очень хороший.

Мое лицо пылало от гнева, кипевшего во мне.

- Этот парень, - прорычал я, указывая пальцем в сторону гостиной, - два года назад отвернулся от меня и назвал лгуньей. Он должен был быть моим другом, но он никогда не слушал меня. Никто здесь этого не делал. Почему ты думаешь, что я дам ему шанс сейчас? Потому что он хочет, чтобы его совесть очистилась? Ну, мне не жаль его.

Мама покачала головой и опустила руки с бедер, но в ее глазах была мягкость.

- Честно, Райли, когда ты отпустишь всю эту боль и горечь? Да, тебя обидели самым ужасным образом, и у меня разрывается сердце, когда я думаю об этом. Но ты получила прекрасный подарок. И ты это знаешь. Ты замечательная мама и ты такая сильная. Но ты держишься за эту боль и не пускаешь других. Это не очень хороший пример для Бриони. Тебе нужен друг, милая. Пришло время кого-то впустить, и из всего, что я знаю о Брейди Хиггенсе, он действительно хороший парень.

Ну и дерьмо. Это было низко. Вовлекать в это Бриони. Я постараюсь, чтобы ее уши никогда не услышали о прошлом и о том, через что я прошла. Я хотела, чтобы она была в безопасности. Я сделаю все, что смогу, чтобы сделать ее жизнь счастливой и полной.

- Это несправедливо. Бриони ничего не знает.

Мама пожала плечами.

 - Может, и нет, но она видит твои поступки.  Однажды она поймет, что ты несешь в себе горечь и боль. И что ты строишь стены вокруг себя. Она научится делать то же самое.

Вот что сломало меня. Если она была права, а моя мать редко ошибалась, я не могла жить с этим. Я была в режиме самосохранения. Это была нелегкая жизнь, но после всего, через что я прошла, это был единственный способ справиться с ней. Я с легкостью никому не доверяла. Или вообще не доверяла. Но это не значит, что я хочу, чтобы Бриони жила, как я.

- Но почему Брейди? Как мои слова могут это изменить? Он не станет моим приятелем. У него есть футбольная команда, о которой нужно беспокоиться, и стипендия колледжа. Мой разговор с ним ничего не дает.

«Но облегчит его вину», - мысленно закончила я.

Я все еще считала это несправедливым. Я хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым. Он должен.

- Ты этого не знаешь. Дай ему шанс, - ответила мама.

Я бы пошла, выслушать его просто потому, что если бы я этого не сделала, моя мать не молчала бы об этом в течение нескольких недель. Возможно, месяцев. Я не хотела снова слышать имя Брейди Хиггенса после сегодняшнего вечера. Может, он и не был первым в списке людей, которых я ненавидела, но он все равно был в этом списке.

- Хорошо, - вздохнула я и повернулась, чтобы вернуться в гостиную, надеясь, что Брейди уже ушел.

Но он этого не сделал.

Он стоял, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел в мою сторону. Наши глаза встретились, и я увидела в них неуверенность. Он все еще не был уверен, что поверил мне. Мне было все равно, даже если и так. Мне было все равно, если бы кто-то поверил. Вот и вся история.

- Мы можем поговорить, но не здесь. Я не хочу, чтобы Бриони проснулась и что-нибудь услышала.

Он кивнул.

- Понятно. Хочешь прокатиться?

Нет. Мне хотелось принять ванну и забыть, что он приходил.

 

 Продолжай носить свой венец святости

 ГЛАВА 8

       БРЕЙДИ

 

       Райли выглядела так, словно готовилась пройти сквозь огонь. Она не хотела быть здесь со мной, и она определенно не хотела садиться в мой грузовик. Я слышал большую часть их разговора через тонкие стены. Не то чтобы я пытался подслушать, но Райли говорила громко, и она была в бешенстве.

 То, как она говорила, заставило меня поверить ей еще больше. Это было настолько убедительно, насколько возможно. Она двигалась дальше и хотела оставить все это позади. От того, что ее мать сказала, что ей нужен друг, у меня заболела грудь. Я никогда не был без друга. Но последние два года Райли жила без друзей.

Я подошел, чтобы открыть ей дверь, но она резко обернулась и уставилась на меня.

- Я могу сама открыть ее.

Ладно. Очевидно, моя мать ошибалась. Открытие автомобильных дверей перед женщинами не заставляет их таять. По крайней мере, не всех из них. Эту женщину мое действие вывело из себя.

Она забралась внутрь и захлопнула дверцу, прежде чем я успел сесть за руль. Как только я влез внутрь, она повернула голову и посмотрела на меня.

- Давай сразу все проясним. Я делаю это, чтобы угодить своей маме. Ты этого не заслуживаешь. Я не обязана проходить через это. Но сделаю. Если я этого не сделаю, моя мама будет пилить меня неделями. У меня нет времени это слушать. Так что ближе к делу. Мы можем сделать это сидя прямо здесь. Этот разговор должен быть коротким.

Я подумал было проигнорировать это и завести свой грузовик, но передумал. Если меня увидят разъезжающим с Райли в грузовике, это вызовет вопросы, на которые я не хочу отвечать. Людям, увидевшим мой грузовик на подъездной дорожке, было легче объяснить. Я мог бы сказать, что моя мама послала меня с едой для семьи, так как у них были трудные времена и больная бабушка. Это выглядело бы правдоподобнее.

Это делает меня слабаком? Да, так оно и было, но по одной вещи за раз. Я был здесь, и это было уже что-то.

- Мне было всего четырнадцать, когда все это случилось. Что делало меня молодым и глупым. Я поверил Ретту, потому что он был старшим братом моего друга, а весь город был так возмущен, что я решил, что они, должно быть, правы. Я в этом не сомневался. А… может, мне стоило.

Она издала короткий, резкий смешок.

- Может тебе стоило.- Она повторила мои слова и снова засмеялась. - У меня действительно нет на это время, - сказала она, взявшись за ручку двери.

 - Постой. Пожалуйста. Просто… дай мне минутку. Я пытаюсь сказать это правильно.

Вздохнув, она убрала руку с ручки. И у меня появился небольшой шанс. Она больше не была заинтересована в том, чтобы люди ей поверили. Это было очевидно.

- Позволь мне спросить тебя кое о чем, Брейди. Почему ты передумал? Потому что ты видел Бриони? Потому что, разве девушка, которой вы все меня считали, когда я уезжала из города, не переспала бы с любым парнем отсюда до Арканзаса, чтобы залететь?

Она давала мне передышку. Я принял её.

- Нет. Потому что, увидев тебя с ней, я начал сомневаться во всем. Ты хорошая мама. Бриони любит тебя. Ты заботишься о своей бабушке, учишься на дому, чтобы получить диплом, а ты могла бы отдать ее на усыновление или даже сделать аборт, но ты этого не сделала. Все эти вещи многое говорят о твоем характере. Они не говорят, о том, что ты лживая манипуляторша.

Вот. Я сказал все, что думал.

Она ответила не сразу. Я готовился к какому-нибудь остроумному замечанию, но его не последовало. Вместо этого она уставилась в окно, на свой дом. Я ждал, что она либо снова попытается уйти, либо что-нибудь скажет.

- Я столько раз рассказывала эту историю, что мне уже надоело ее рассказывать. Мне никто не поверил, кроме родителей и полиции. А потом Лоутоны надули в уши офицеру, и он тоже отвернулся от меня. Я была молода и запугана до ужаса. Зачем мне лгать об этом? Вот чего я никогда не понимала, - сказала она, прежде чем обернуться и посмотреть на меня.

- Ты знаешь эту историю, Брейди. Ты слышал её два года назад, как и все остальные. Она не изменилась. Но я да. Я больше не наивна. Я выросла.

Я ей поверил. Каждому слову. Боль в ее глазах была очевидна даже при свете уличного фонаря, освещавшего ее лицо. Чувство вины внутри меня росло, и я хотел обнять ее, извиниться или сделать что-нибудь, но она не приняла бы этого.

- Я сожалею, - наконец, сказал я.

Она одарила меня легкой полуулыбкой, которая приподняла один уголок ее рта.

- Да, но ты единственный.

И она права. Я был единственным. Остальные всегда верили и верят до сих пор  Ретту. Меня тошнило при мысли о том, как власть и популярность могут разрушить жизнь других людей.

- Если бы я мог убедить их, я бы так и сделал, - честно признался я.

Она снова рассмеялась и покачала головой.

- Если бы кто-то еще сказал это, я бы не поверила. Но ты всегда был героем. Продолжай носить свой венец святости и продолжай жить своей жизнью. Я прошла через ад и была вознаграждена маленькой девочкой, которая спит там в доме. Она - все, что мне нужно.

Когда она потянулась к двери на этот раз, я не попросил ее остановиться. На мой вопрос ею был дан ответ. Моя вина не была облегчена, и я знал, что этого никогда и не будет. Точно так же, как она никогда не забудет ту боль, которую ей причинил этот город.

- Если тебе когда-нибудь понадобится друг, я готов, - сказал я ей, когда она вышла из грузовика.

На этот раз она не засмеялась, но я заметил улыбку, которая не коснулась ее глаз.

- Конечно, Брейди. Но я не нуждаюсь в благотворительности. Я сильная, и мне никто не нужен.

Я наблюдал за ней, пока она шла обратно к дому, до тех пор, пока она не оказалась в безопасности, внутри дома. Затем я  завел свой грузовик. Сегодня вечером я не почувствовал себя лучше, и я понял, что именно поэтому в первую очередь я и пришел сюда. Я хотел облегчить свой разум.

 Но все получилось наоборот.

Я был еще более подавлен, чем раньше. Райли была хорошим человеком. Жизнь была несправедлива к ней. Этот город был несправедлив к ней. Ее изнасиловал парень старше неё, а потом высмеивал, когда она нуждалась в поддержке. Я был одним из тех, кто отвернулся от нее. Я не мог изменить прошлое, но я собирался изменить будущее.

С хотел подружиться с Райли Янг и стать другом для неё. Я не был уверен, как я это сделаю, потому что она явно не любила меня. Черт, я сомневался, что у нее есть хоть капля уважения ко мне. Но я сделаю это своей миссией, чтобы заслужить ее дружбу так же, как я заслужил ее ненависть. Девушка, против которой мы все восстали, не сдалась. Она нашла в себе силы и выжила. Я восхищался этим. Мне хотелось верить, что я настолько же силен. Но если бы я столкнулся с настоящим кризисом в своей жизни, смог бы я преодолеть его так, как она? Я не хотел в этом сомневаться, но я сомневался.

 Человеческая натура не всегда красива.

 ГЛАВА 9

       РАЙЛИ

 

Мама улыбалась мне, когда я вернулась в дом. Ей казалось, что она чего-то добилась. Все, чего она добилась, это то, что Брейди смог немного облегчить чувство вины. Я, наверное, никогда больше не увижу его, если только это не произойдет мимоходом, когда  с буду гулять с Бриони в парке. Он получил ответы на свои вопросы. Он мне поверил. Но для меня это ничего не значило.

- Ну, - сказала Мама, глядя на меня.

- Я уверена, что Брейди сегодня хорошо выспится. Его футбольная карьера в безопасности. Сэр Ланселот может продолжать свой веселый путь, принося радость всем, - ответила я с фальшивой веселостью в голосе.

Мамина улыбка сменилась хмурым взглядом.

- Честно говоря, Райли, это нездоровое отношение. Ему потребовалось много нервов, чтобы прийти сюда и поговорить с тобой. Он первый из твоих друзей, кто тебе поверил. Это говорит о многом.

Я остановилась в коридоре и обернулась.

- Моих друзей? Ты серьезно, мам? Они мне не друзья. Они никогда не были моими друзьями. Друзья так на тебя не нападают. У меня никогда не было настоящих друзей. Никогда.

- Дорогая, вы все были молоды, - начала она, и я поднял руку, чтобы остановить ее.

- Нет. Не говори так. Мы были не так уж и молоды. Мы уже были почти десятиклассниками.  Они все называли меня лгуньей. Все они. Когда мне было больно и страшно, они набросились на меня. У меня были только ты и папа. У меня нет друзей. И никогда не было, - повторила я.

Мама откинулась на спинку дивана, смирившись.

- Хорошо, - просто ответила она. - Я понимаю, почему ты так думаешь. Я бы тоже так думала в твоей ситуации. Честно говоря, когда все это случилось, я чувствовала, что у меня тоже нет друзей. Все вели себя по-другому со мной. Как будто они тоже подвергли сомнению твою историю. Это было больно, но я не могу  представить, насколько сильнее это ранило тебя. Если ты не готова к другу или доверять кому-то, я понимаю. Но однажды тебе придется это сделать, Райли. Однажды тебе понадобится мужество, чтобы выйти и впустить кого-то. Человеческая натура не всегда красива. В юном возрасте ты видела очень её уродливую сторону.

Не первый раз у нас получался такой разговор. Но это было уже давно. Год назад один парень из нашего городка пригласил меня на свидание. Он работал в местном кинотеатре, и я ходила туда раз в неделю, чтобы посмотреть фильм после того, как Бриони ложилась спать.

После этого я перестала ходить в кино. Мысль о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу или даже довериться кому-то, я даже не хотела впускать в себя. Я не желала того, что когда-то имела. Я не хотела ни с кем встречаться или сближаться.

Мама ничего не понимала. Никто не понимал. Я устала от попыток заставить их понять. Мне просто нужно было, чтобы меня оставили в покое. Мне нравилось все как есть. Менять все сейчас было бессмысленно. У меня был определенный ритм жизни. Бриони была довольна нашей рутиной. Моя жизнь в качестве подростка закончилась. Я была мамой.

Почему она не может просто порадоваться за меня? У меня был план на будущее. Не все семнадцатилетние могут похвастаться этим. Я не полагалась на парня, чтобы почувствовать себя важной. Это была еще одна галочка в моем сознании. Так почему же моя мать думает, что меня все еще необходимо исправить? Я была чертовски хороша в этом.

- Спокойной ночи, мам, - сказала я, прежде чем направиться по коридору в ванную. Там я собираюсь отмокать в течение часа и читать книгу. Это все, что мне нужно сегодня вечером. Мне не нужны были друзья. У меня была Бриони. Она была моим миром.

 

 

       * * *

- Мамочка,- мягкий голос Бриони звучал у меня в ухе. – Мамочка.

Я открыла глаза и увидела свою дочь, нависшую над моим лицом.

Вытянув руки над головой, я улыбнулся ей.

- Доброе утро, - сказал я.

- Бабуля ушла, - ответила она, нахмурившись.

У меня заняло всего секундуЗа секунду я выскочила из кровати. Бриони спустилась вместе со мной.

- Ты хочешь сказать, что она ушла из дома?- Спросила я ее.

Бриони кивнула.

- Она пошла в парк?- с надеждой спросила она. Бриони просыпалась от желания пойти в парк. Это было ежедневным делом. Я надеялась, что неправильно поняла ее, и моя бабушка все еще была в доме. Мое сердце бешено колотилось, когда я натянула шорты и побежала по коридору в сторону кухни.

- Бабушка!- Крикнула я достаточно громко, чтобы она услышала меня в любом месте дома.

Нет ответа.

- Бабушка!

Почему мама не разбудила меня сегодня утром? Этого бы не случилось, если бы я не спала.

- Бабуля, - позвала Бриони позади меня. - Ты пошла в парк?

Я повернулась, чтобы заглянуть в гостиную, и увидела, что входная дверь распахнута настежь.

- О Боже, - прошептала я, затем потянулась к Бриони, подняла ее и выбежала на улицу.

Этого не могло случиться. Моя бабушка могла уехать куда угодно. Она ничего не помнила, не говоря уже о направлениях. И я должна была следить за ней. Почему я проспала так долго?

Я пристегнула Бриони к коляске. Она все еще была в пижаме и нуждалась в смене подгузника, но на это не было времени. Я должна был найти свою бабушку.

Я делила машину с мамой. Сегодня она была у мамы, она утром уехала на ней на работу. Так что, искать придется пешком. Мой телефон все еще был в доме, рядом с кроватью, и мне придется оставить его там, потому что нельзя было терять время. Выбежав босиком, в майке, в которой я спала, и обрезанных джинсовых шортах, я побежала по улице, толкая коляску Бриони.

Остановившись, я посмотрела в обе стороны, не зная, куда идти дальше.

- Туда, мамочка, - сказала Бриони, указывая направо, в сторону города.

 - Ты видела, как она уходила?- Спросил я у Бриони.

Она кивнула.

- Бабуля туда.

Я поцеловала ее маленькую белокурую головку в знак благодарности и побежала по тротуару в сторону города, молясь, чтобы я нашла ее до того, как что-нибудь случится. Теперь я поставлю будильник на пять утра. Никогда больше этого не случится. Больше никогда.

 

 У нас тренировка через пять минут.

 ГЛАВА 10

       БРЕЙДИ

           

Когда я потянулся за своим протеиновым коктейлем, кое-что привлекло мое внимание, и я замедлил свой грузовик. Это была Райли и Бриони, бегущие по улице. У знака "стоп" я обернулся. Это не было похоже на утреннюю пробежку, и я знал, что Райли оставалась с бабушкой по утрам. Особенно в такую рань. Ещё не было и семи утра.

Остановившись рядом с ними, я опустила стекло.

- Все в порядке?- Спросил я.

Райли повернула голову ко мне, и в ее глазах появилось безумное выражение.

- Нет, моя бабушка пропала.

Дерьмо.

- Садись, - сказал я ей. - Я помогу тебе в поисках.

Она покачала головой.

- Это небезопасно для Бриони. Она должна быть в автокресле.

Верно подмечено. Сегодня не было дождя, и угроза молнии не перевешивала необходимость обеспечения безопасности автомобиля. Поэтому я подъехал к станции техобслуживания и припарковал грузовик. Потом я побежал догонять ее.

 - Что ты делаешь? – Спросила она, расстроенно.

- Я помогу тебе в поисках. Где вы уже искали и куда я должен пойти проверить?

Она остановилась и сделала несколько глубоких вдохов.

- Зачем ты это делаешь?

- Потому что у твоей бабушки болезнь Альцгеймера, и она пропала. Тебе нужна помощь, чтобы найти ее. - Мне казалось, что ответ очевиден.

-  Кто-нибудь может увидеть тебя со мной. Сейчас все идут в школу.

- Где мне искать, Райли?- Повторил я, раздраженный ее замечанием. Я понимал, почему она так думает, но мне было больно слышать, как она это говорит. Я не хотел быть таким парнем. Тем, которого заботит то, что думают все остальные.

 - Ладно. Я собиралась в парк, потому что Бриони думает, что она может быть там. Не мог бы ты сходить в продуктовый магазин?

- Хорошо. Встретимся в парке, - сказал я ей и побежал в сторону продуктового магазина. Интересно, она уже позвонила родителям? Если мы не найдем ее бабушку в ближайшие пятнадцать минут, я спрошу.

Управляющий, Мистер Харт, увидел, как я вбежал внутрь, и улыбнулся.

- Нужно что-то так рано?- спросил он.

Я покачал головой.

- Нет, Миссис... э-э... мать Лайлы Янг пропала. Вы видели ее здесь сегодня утром?

Глаза мистера Харта расширились.

- Амелия? Боже мой, у нее болезнь Альцгеймера, - был его ответ.

- Да. Вы видели ее?

Он покачал головой.

- Нет, но я сделаю несколько звонков и, буду держать ухо востро.

- Спасибо, - ответила я, затем поспешил обратно к двери и направился в парк. Может быть, малышка угадала. Я очень на это надеялся.

- Брейди! Чувак, что ты делаешь? У нас тренировка через пять минут, - крикнул Уэст из своего грузовика.

- Я помогаю Райли найти ее бабушку. Она пропала. Скажи тренеру, что я сожалею, и я буду на тренировке, как только мы найдем ее.

Уэст нахмурился.

- Райли Янг?- спросил он так, словно я только что сказала что-то безумное.

       - Да, - ответил я и побежал дальше. У меня не было времени защищаться. Он мог бы осудить меня, если бы захотел. Мне придется столкнуться с этим, так или иначе, если  Райли когда-нибудь решит позволить мне стать ее другом.

- Разве у ее бабушки не болезнь Альцгеймера?- крикнул он мне вслед.

- Да, это так.

Я не оглянулся, когда ответил.

Только когда я добралась до парка и увидел, как Райли выбегает из него, толкая коляску, я услышал шаги позади себя.

Я обернулся и увидел Уэста.

Какого черта?

- Что ты делаешь?- Растерянно спросил я.

- Помогаю. Где вы не смотрели?- спросил он.

Такого поворота событий я не ожидал.

 - Проверили только парк и продуктовый магазин.

Райли выглядела еще более испуганной, чем тогда, когда я впервые увидел ее.

- Ее там нет, - сказала она, ее взгляд метнулся к Уэсту, потом снова ко мне.

- Мистер Харт тоже ищет ее. Он в два счета поставит весь город в известность, что она пропала. Ты сказала своей маме?

Она покачала головой.

- Нет. Я оставила свой телефон в доме, потому что очень торопилась.

Я достал из кармана телефон и протянул ей.

- Тебе лучше позвонить.

Она взяла трубку, и я снова повернулся к Уэсту.

- Сходи на почту и спроси в аптеке, - сказал я ему.

Он кивнул, повернулся и побежал к главной улице.

- Почему он здесь?- спросила она, нахмурившись.

- Он остановился, чтобы помочь.

Она выглядела такой же удивленной, как и я. У меня было такое чувство, что нужно благодарить Мэгги за эту его помощь со стороны Уэста. До Мэгги Уэст не остановился бы. Он бы сказал мне, что я идиот, и пошел бы тренироваться.

- Мам, это я. Я с телефона Брейди. Нет, он не в доме. Нет, это не так. Вот в чем дело. Нет. Просто слушай. Она пропала, мам. Я проснулась около семи, а входная дверь была открыта. - Слезы наполнили ее глаза. - И мы ищем ее.

Она всхлипнула и вытерла слезы, которые начали катиться по ее лицу.

- Да. Парк, продуктовый магазин, а Уэст проверяет почту и аптеку.

Она замолчала, и ее взгляд устремился на меня, и наши глаза встретились. В них была надежда.  

- Я об этом не подумала. Мы пойдем туда прямо сейчас. Хорошо, я так и сделаю.

Она повесила трубку и протянула мне телефон.

- Церковь. Однажды она пропала, сразу после того, как мы вернулись сюда. Именно тогда мы поняли, что ее нельзя оставлять одну. Она пошла в церковь, а потом забыла, где находится и, зачем пришла.

Она покатила коляску и снова побежала.

- Ты беги, а я покачу коляску. Мы пойдем следом, - сказал я ей, зная, что ей нужно добраться до церкви.

- Спасибо, - сказала она, наклонившись, чтобы поцеловать Бриони в макушку и сказать ей, чтобы она вела себя хорошо, и что она будет прямо перед нами.

Она побежала к маленькой баптистской церкви в городе. Это была одна из трех церквей. По крайней мере, они знали, какую церковь проверить. Я быстро последовал за ней, надеясь, что мы найдем ее бабушку и, с ней все будет в порядке.

 

 Ты ведь помнишь, кто я, верно?

 

 ГЛАВА 11

       РАЙЛИ

           

Седые волосы, это первое, что я увидела, когда взбежала по ступеням церкви. Она была на кладбище слева от здания. Я повернулась, спустилась по ступенькам и направилась туда, где она бродила. От облегчения, что я увидела ее, мои глаза снова наполнились слезами. Мое сердце все еще колотилось, и я сомневалась, что оно скоро замедлится.

- Бабушка, - позвала я, не желая пугать ее.

Она остановилась и посмотрела на меня, ее глаза были полны смятения, которое я так часто видела в них. Она не ответила, но продолжала смотреть на меня.

- Бабушка, что ты делаешь?- Спросила я, стараясь не ругать ее за то, что она ушла из дома, потому что врачи сказали, что она не поймет, когда сделает что-то не так, и в следующий раз не вспомнит об этом.

- Думаю…, - начала она, но тут же замолчала и обвела взглядом могилы вокруг себя, словно не была уверена в своих мыслях.

       - Ты что, заблудилась?- Спросила я, стараясь говорить небрежно и без паники.

       Она снова повернулась ко мне и кивнула.

       - Ну, хорошая новость в том, что я здесь, чтобы забрать тебя домой. Мама будет здесь через минуту и подвезет нас. А потом я приготовлю тебе завтрак. Разве ты не хочешь чего-нибудь поесть? Ты, должно быть, умираешь с голоду.

       Она снова кивнула.

       Я услышала, как Бриони позвала: «мамочка», и еще раз вздохнула, пытаясь успокоиться, прежде чем повернуться к ней и Брейди. Я должна был сказать ему большое спасибо за помощь. Этого никто не ожидал.

       - Ребенок здесь, - сказала бабушка.

       - Да, она тоже здесь.

       - Ей нужно позавтракать. Я собиралась приготовить ей овсянку и клубнику, - сказала бабушка.

       - Это хорошая идея. Но сначала нам нужно попасть домой.

       Брейди и Бриони остановились рядом со мной, и я улыбнулась ему.

- Спасибо за помощь. Она в порядке, - сказала я ему, хотя это было очевидно.

       Он кивнул.

- Я очень рад. Я пойду, скажу Уэсту. Тебя подвезти или еще что-нибудь?

       Я покачал головой.

- Мама уже едет.

       - Окей. Ну, увидимся, - сказал он, затем улыбнулся моей бабушке, прежде чем оставить нас и направиться обратно в город к своему грузовику.

       - Пока-пока, - крикнула ему вслед Бриони.

       Он остановился, потом повернулся и одарил ее улыбкой, которая, признаюсь,  у меня, вызвала небольшой трепет. Затем он помахал ей рукой, прежде чем снова уйти.

       - Зачем мы здесь?- Спросила меня бабушка.

       - Я думаю, ты вышла на утреннюю прогулку и ничего мне не сказала. Нам больше не нужно этого делать. Если ты хочешь прогуляться, я пойду с тобой, - сказал я ей, зная, что это бессмысленно. Она могла забыть об этом в любую минуту.

       - Идем в парк,- добавила Бриони свое предложение, хлопнув в ладоши. Ей хотелось остаться в парке, потому, что мы туда же пришли.

       - Попозже. Сначала мы должны приготовить завтрак. Разве ты не голодная?

       Это привлекло ее внимание. Она кивнула головой как раз в тот момент, когда подъехала мама.

 

 

       * * *

 

Я не выпускала бабушку из виду оставшуюся часть утра. С этого момента мама согласилась убедиться, что я сначала проснусь и встану с постели, прежде чем она покинет дом. К тому времени, когда я смогла отвезти Бриони в парк, я была настолько эмоционально истощена, что все, что я делала, это сидела и смотрела, как она играет. Обычно я играла с ней, но сегодня у меня не было сил. Я просто сидела и смотрела.

После утреннего испуга в моей голове пронеслось несколько мыслей. Во-первых, Брейди помогал мне. Я сказала, что мне не нужен друг, но сегодня он мне был нужен, и он пришел.

Во-вторых, тот факт, что Уэст бросился на помощь. Уэст Эшби не славился своим рыцарством. Я не была уверена, что на него нашло. Я знала, что Брейди имеет власть в футбольной команде, но, насколько я помню, Уэст Эшби был не из тех, кого легко переубедить. Он ненавидел меня. Так же, как и остальная часть средней школы Лоутона.

И весь этот город.

Бриони прониклась симпатией к Брейди. Впрочем, в этом не было ничего необычного. Ей нравились почти все. И все же, услышав, как она прощается с ним сегодня, это задело чувственную струнку в глубине моей души. Могу ли я дружить с ним? Неужели он действительно этого хотел? Действительно ли я этого хотела?

- Как дела дома? Твоя бабушка в порядке после утреннего волнения? - Голос Брейди прервал мои мысли.

Я несколько раз моргнула, чтобы выйти из транса, в котором находилась, затем повернула голову и посмотрела на него.

- С ней все хорошо, - ответила я, не осознавая, что Брейди подошел к скамейке, на которой я сидела.

Он бросил взгляд на горку, где играла Бриони.

- По-моему, она получила удовольствие от утренней прогулки.

Так и было. Бриони видела в этом одно большое приключение.

- Для нее это была игра в прятки, - согласилась я.

Он переступил с ноги на ногу, и наступившая неловкая тишина заставила меня снова задаться вопросом, что он здесь делает. Неужели он искал меня? Занятия в школе уже закончились, но я предполагала, что у него будет тренировка.

- Так ты придешь на игру в пятницу вечером?- спросил он.

 Он что, идиот?

 - Хм, нет, - сказала я. - Ты ведь помнишь, кто я, верно?

Он вздохнул и засунул руки в карманы.

- Прошло уже два года. В доме Лоутонов все изменилось.

Я слышала об этих изменениях. По крайней мере, то, что знал весь город. Я была уверена, что Брейди знает гораздо больше. Из того немногого, о чем я слышала, Гуннер жил в этом большом доме один. Как собственник. Он унаследовал все это, а е<