Рождественская Строгановская церковь

При приближении к городу по Волге или по Оке уже на далеком расстоянии видно красное здание Рождественской церкви, стоящее на береговой террасе над нынешней улицей Маяковского.

Еще в давние времена сюда протянулась пригородная застройка. Берег был занят пристанями и складами соли, торговля которой играла большую роль в жизни древней Руси. Богатый солепромышленник «гость» Семен Задорин построил в 1653 г. на этом месте, несколько выше по горе, чем существующее сейчас здание, церковь Рождества Богородицы.

Строгановы также имели свои склады, конторы и дома поблизости, и в конце XVII в. Г. Д. Строганов заложил свою последнюю нижегородскую постройку — существующую и сейчас церковь Собора Богородицы. Здание церкви, исключительно богатое декоративными украшениями, было закончено только в 1719 г., но надолго пережило соседнюю задоринскую постройку, разобранную уже 200 лет тому назад. Однако название соседней старой церкви по традиции перешло на новое здание, которое и сейчас больше известно, как Рождественская строгановская церковь.

Фасады ее, как и в Гордеевке, разбиты на этажи, в чем выразилось подражание светской дворцовой постройке. Композиция пятиглавого верха заимствована из русской народной деревянной архитектуры. Формы, выработанные в совершенно ином материале, весьма остроумно осуществлены здесь в каменной конструкции.

Церковь стоит на полугоре и отделена от улицы подпорной стенкой, поставленной в 1824 г. Основное помещение церкви приподнято, кроме того, на высоту нижнего яруса, который использовался как склад, что было тогда в обычае, особенно в церквах, построенных купцами.

Кирпичные стены церкви окрашены, как это часто бывало в XVIII в., пестрыми узорами, имитирующими обивку златотканой парчой. Такое оформление стены дает хороший переход к богатой белокаменной резьбе, обрамляющей каждое окно, к резным украшениям, как бы растущим из плоскости стены. В резьбе этой широко применен растительный орнамент из цветов и фруктов. Колонны с коринфскими капителями обвиты виноградными лозами, также вырезанными из камня.

Несколько в стороне от церкви, выше по горе, построена колокольня, соединенная с церковью переходом, через который устроен вход в церковь. Прежде в церковь можно было войти и непосредственно снизу, по лестнице в западном торце здания, имевшем первоначально широкие открытые проемы.

В настоящее время здание используется как филиал краеведческого музея для экспозиции предметов декоративного искусства. Выставленные там произведения искусства прекрасно дополняются отделкой самого помещения. Вся восточная стена первого от входа помещения— трапезной — сплошь покрыта белокаменной декоративной резьбой иконостасного типа. Роспись и позолота на этой резьбе появились в 1865 г.

Главное помещение самой церкви представляет собой небольшой, но высокий зал, залитый светом из широких окон, размещенных и в стенах, и в барабанах глав. Вся алтарная стена занята позолоченным иконостасом, украшенным художественной резьбой, мастерски выполненной из дерева. Иконы в нем почти все относятся к XVIII в. и представляют значительный интерес по своей живописи.

К сожалению, первоначальное убранство стен нарушено крикливой пестротой плиточного пола, блеском искусственного мрамора и грубой росписью плафонов трапезной. Все это появилось после ремонтов 1832—1836, 1887—1896 и 1912—1913 гг.

Место, выбранное для постройки церкви, оказалось не особенно устойчивым. В 1860-х гг. прошлого столетия колокольня начала медленно наклоняться в северо-западном направлении и к 1884 г. отошла на 1,25 м от вертикальной оси. Этим были вызваны работы 1887— 1896 гг., когда старый фундамент, основанный на сваях, был усилен кирпичным, верхние ярусы колокольни разобраны и вновь сложены с довольно точным повторением старой формы. При этом часть прежних белокаменных орнаментированных деталей была поставлена на старые места, часть заменена новыми, отлитыми из цемента. Вновь вернулись на свои места и резные камни циферблата старинных башенных часов колокольни. Интересно, что, согласно с древнерусским счислением времени, циферблаты разбиты на 17 частей. Это циферблат тех самых часов, починкой и реконструкцией которых занимался знаменитый нижегородский механик И. П. Кулибин. Сам часовой механизм, к сожалению, не сохранился.

Как и в Гордеевской строгановской церкви, большой интерес представляют кресты, выполненные с замечательным искусством, — бронзовый на колокольне и железные на всех других главах церкви. Под крестом колокольни, так же как в Гордеевке, был установлен узорный «прапор» флюгера — одного из свидетельств характерного для того времени увлечения морским делом.

В настоящее время ведутся работы по детальному изучению и реставрации этого замечательного сооружения.