Ос имеют округлую или овальную форму,

Могут быть свободно подвешенными или рас-

Полагаться в дуплах, в земле и т. д. Суще-

Ствуют они только один год, так как каждая

Самка весной начинает заново строить свое

Гнездо.

Пищей ос служит нектар, соки цветков и пло-

Дов, сладкие соки деревьев, но личинок они

Выкармливают главным образом насекомыми.

Размеры гнезд бывают различными, иногда

До 1,5 м в высоту, а число особей может

Достигать нескольких тысяч.

Самцы в семьях появляются под осень и,

Осеменив молодых маток, вместе с рабочими

Особями гибнут.

Данная характеристика ос дает только общее

Представление о них. Для большей конкретно-

Сти рассмотрим подсемейство бумажных ос

(Vespinae) в качестве яркого представителя

Наиболее распространенных общественных ос из

Семейства складчатокрылых (Vespidae). Они от-

Кладывают в ячейку яйцо еще до того, как

Начнут носить добычу. Благодаря этой особен-

Ности и возник их общественный образ жизни.

Бумажные осы (Vespinae) живут семьей, со-

Стоящей большую часть активного периода

Жизни из одной самки и рабочих. Называют

Их так потому, что для постройки гнезд они

применяют самую настоящую бумагу, ≪ изобре-

тенную ≫ ими за миллионы лет до того, как

Человек научился писать. Процесс производства

Бумаги осами, если можно так сказать, в прин-

Ципе, не отличается от того, который применяет-

Ся на бумажных фабриках. Своими крепкими

Челюстями осы мелко-мелко перетирают волок-

На древесины, смачивая их водой и клейкой

Слюной, а затем тонким слоем наносят на гнездо.

После высыхания получается рыхлая бумажная

Масса. Посмотрите кусочек старого осиного

Гнезда. Материал, из которого оно сделано,

Очень похож на грубую оберточную бумагу. На

Ней можно писать мягким карандашом. Поэтому

Не зря на Венской выставке 1873 г. один

Фабрикант над стендом с бумажными изделия-

Ми своих фабрик повесил осиное гнездо, что-

Бы показать, что если бы люди были более

Наблюдательны, они давно бы начали делать

Бумагу. Сейчас вызывает улыбку утверждение

Аристотеля, что осы строят гнезда из ≪ веществ,

похожих на кору деревьев и на паутину ≫.

Только что сошел снег. В прозрачном лесу

Запестрели подснежники, на солнечных склонах

Заструился теплый воздух. Из глубокой трещи-

Ны ствола старой осины появилась оса, расправи-

Ла усики, погрелась на солнце, потянулась и

Отправилась на поиски места, подходящего для

Гнезда. Вот в дупле она вылепила одну шести-

Гранную ячейку, за ней другую и т. д.,

Соединила их вместе в виде овального сота.

В каждую ячейку отложила по яичку, а потом

Принялась выкармливать крохотных личинок

≪ котлетами ≫ из пережеванных насекомых. И вот

Прошла неделя, другая, личинки подросли,

Закупорили свои ячейки крышечками, похожими

На пергамент, и превратились у куколок.

Через несколько дней из них выйдут молодые

Осы-дочери, похожие на мать, только поменьше.

Это будут первые рабочие особи. С этих пор

Самка перестает летать за добычей и начинает

Заниматься только откладкой яиц. Рабочие осы

Достраивают гнездо, летают за пищей для самки

И личинок. В гнезде появляется разновозраст-

Ный расплод: яйца, личинки, куколки. У ос нет

Какой-либо предпочтительной добычи, они ловят

Почти все, что летает и ползает: мух, пчел, гусе-

Ниц, крылатых муравьев, лишь бы добыча была

По силам. Ударом жала, а иногда и просто челю-

Стями оса убивает свою добычу и тут же ее

Разгрызает. Не брезгуют они и свежей падалью,

Рыбой, от которой отгрызают кусочки. Но сами

Осы, видимо, не нуждаются в такой пище и

Кормятся нектаром цветков и другими сладкими

Веществами. Часто их можно видеть в кронах лип

И дубрав, где они собирают сладкие выделения

Тлей.

У ос кормление личинок не совсем бес-

Корыстное: личинки отрыгивают капельки жидко-

Сти, которые осы жадно слизывают. Так у них

Устанавливается трофаллаксис, обмен пищей

Внутри семьи, сильно развитый у других обще-

Ственных насекомых, особенно у муравьев.

Промелькнуло в заботах лето, близится осень.

В семьях появилось новое поколение самок и

Самцов. Окрепнув, они вылетают из гнезда и

Спариваются. Вскоре самцы погибают, а самки

Подыскивают укромное место и впадают в зим-

Нее оцепенение. Перед наступлением холодов

Рабочие осы перестают вылетать на охоту, унич-

Тожают оставшихся личинок и куколок, а вскоре

Погибают и сами.

Для многих насекомых осы являются грозой, и