Малфой снова наполнил свой бокал, воспользовался пепельницей и лег на кушетку, лениво перебирая сигары в дорогой коробке.

– Бесполезно. Мат в три, максимум – в четыре хода, какой бы вариант собственной стратегии ты ни выбрал.

Нотт моргнул. Коснулся кончиками пальцев своей уцелевшей королевы, но потом отдернул руку и восторженно улыбнулся.

– Обман? – У него хриплый низкий голос.

– У нас гости.

Теодор бросил на меня совершенно равнодушный взгляд и, поднявшись на ноги, приблизился к Малфою. Склонился над ним и чуть развел нижнее и верхнее веки правого глаза. Я заметил на его шее тонкую полоску зачарованного серебристого ошейника. Значит, он неплохо научился колдовать без палочки, а для Люциуса это не осталось незамеченным.

– Ты не принимал зелье удачи.

– Нет. Еще варианты?

Нотт убрал руку.

– Везучий сукин сын.

Люциус отсалютовал ему бокалом. Сделал глоток и передал бокал Нотту. Тот выпил, потом поставил его на стол и поинтересовался у Малфоя:

– Что нужно профессору?

– Ты должен догадаться. Сам ведь сжег мое приглашение на вечеринку.

– Никуда не пойдешь. – Нотт сказал это с такой уверенностью, словно именно он в этих комнатах был тюремщиком.

– Что я за это получу?

Теодор встал. Он был босой, из одежды – только брюки и его мрачноватое нашейное украшение. Подойдя к столу, он взял вазу, полную бумажек. Подошел ко мне, вложил ее в мои руки и вернулся к Малфою. Я с любопытством перебирал листки. На каждом был написан ингредиент, точное количество и время закладки. Я попытался, сопоставив их в уме, спрогнозировать результат. Если я не ошибся, то в итоге должно получиться целебное зелье. За основу взят костерост, но принцип действия совершенно другой. К тому же я никогда не видел, чтобы в зельях пытались использовать не только сердце, чешую или кровь дракона, но и его кости с глазными яблоками.

– И какой должен быть эффект?

– Полное восстановление отсеченной конечности. – Нотт ответил скучающим тоном, как будто рассказывал надоевший урок. – Если я все правильно рассчитал, то может помочь даже при травмах, нанесенных темной магией.

Малфой небрежно погладил его щеку. Никакой нежности, в жестах – только легкая насмешка.

– Не обижайся, Северус. Теодор всех вокруг считает законченными идиотами. Споры с людьми ему уже давно не интересны, даже научные.

– Почему не дать ему попробовать с настоящими ингредиентами?

– Слишком легко. К тому же первое, что он попытается сделать, это создать зелье, которое поможет ему выбраться из комнаты и отравить двух авроров внизу. Лишние люди, он их не любит.

Я ухмыльнулся.

– Не тебя?

Люциус с некоторым любопытством взглянул на своего подопечного.

– Нотт?

Тот, кажется, удивился вопросу и налил себе еще выпить.

– Нет. Я даже потом вернусь в свою комнату.

Что ж, мы все были удивлены еще много лет назад, сначала тому, что Малфой решил навещать в отделении для магов с психическими расстройствами человека, едва не убившего его сына. Второе изумление вызвал тот факт, что, первый раз сбежав из клиники, что стоило мне, Гарри и министру нескольких бессонных ночей, Нотт не бросился в бега или строить заговоры против своих выдуманных врагов, а всего лишь похитил Люциуса. Через неделю благодаря предприимчивости Малфоя их обнаружили на заброшенном складе в Лондонском порту. Эти двое все семь дней вели одну-единственную партию в шахматы, причем Люциус в итоге отыграл свою палочку и спокойно вызвал авроров. После этого ситуация повторялась еще семнадцать раз. Несмотря на многократно усиленные меры предосторожности, Нотт ухитрялся превратить в средство собственного побега даже обычную табуретку и со временем выбирался из любых зачарованных пут. Едва оказавшись на свободе, он отправлялся на поиски Малфоя. Тащил его в ближайшее безопасное место и принимался с маниакальным упорством испытывать собственную удачу.

Сначала она была основополагающим фактором этих странных взаимоотношений. Люциус все еще оставался настоящим баловнем судьбы. В картах, шахматах, умении сохранять свою свободу ему везло даже больше, чем в любви. Получив право на первую встречу с человеком, которого имел все основания ненавидеть, он потребовал от того сыграть партию. Если выигрывает он, Нотт навсегда забывает о том, чтобы состязаться с роком в умении причинять людям неприятности, и оставляет в покое его семью. Что потребовал в качестве ответной ставки Теодор, мне было неизвестно. Знаю лишь, что в итоге Нотт получил вожделенное подтверждение тому, что в споре ума и везения чаще побеждает не расчет, а Мерлин, лично решающий, кому и сколько успеха в достижении целей стоит отмерить. Теодор стал одержим этим соперничеством. Люциус для него теперь больше чем просто враг. Тот признавал гений Нотта, восхищался им, немного насмешливо, но очень приятно. Малфой, конечно, притворялся, что победы давались ему легко. Нарцисса однажды призналась, что тот неделями практически не спал, изучая самые известные партии не только волшебников, но и магглов. Его расчет был верен: если приложить все усилия, чтобы упрямо бить в одну цель, твоя помноженная на знания и опыт удача станет практически непреодолимым барьером для чужого сумасшествия. Нотт больше не разменивался на мелочи вроде серии убийств, у него появилась единственная вожделенная жертва.

Кингсли не выдержал этой нервотрепки с побегами и практически приказал Малфою официально устроиться в аврорат в качестве личного тюремщика Нотта. Сначала в обязанности Люциуса входило три дня в неделю навещать того в клинике. Потом он, как любой расчетливый ублюдок, начал выносить из своих визитов пользу. По крайней мере, мы с Поттером не сомневались, что действия Малфоя спланированы. Под его руководством Теодор создал несколько заклятий, переадресовав патент на них в пользу министерства магии. Потом принял небезуспешное участие в раскрытии серии убийств, вычислив преступника раньше аврората, после чего почти открытым текстом потребовал: «Дайте мне место, где я смогу спокойно применять свой гений, и просите что хотите. В противном случае я снова убегу и сам добуду все, что нужно». Министр не собирался идти на поводу у сумасшедшего. Он усилил охрану больницы в три раза и созвал внеочередное заседание Визенгамота. Логичнее всего было бы отправить Нотта в Азкабан, но его многочисленные психические расстройства делали такое решение незаконным. Мой бывший студент доказал степень собственной опасности наиболее эффективно. В очередной раз сбежал и явился на заседание, практически беспрепятственно проникнув в министерство с помощью украденной у одной из очарованных им сиделок палочки. Решение суда Кингсли не устроило. Испуганные обыватели просто перепоручили Нотта заботам Малфоя, устало предложившего себя в качестве человека, способного контролировать чужое безумие. Люциус отстоял право распоряжаться домом Ноттов, перестроив его в персональную тюрьму для своего подопечного. Еще одна игра между двумя скучающими сумасшедшими. Нотт постоянно пытался взломать капкан, а добровольный тюремщик ежечасно усовершенствовал свою ловушку. Для меня сегодня стало откровением лишь то, что из нее никто на самом деле не жаждал сбежать.

– Я выгляжу такой дешевкой? – без тени иронии поинтересовался Малфой.

Теодор что-то проворчал и подошел к карте. Нажал рукой на Лондон, изображение города увеличилось. Он направился к кровати. Взял желтый маркер и несколько вырезанных из газет заметок, после чего со скучающим выражением на лице начал рисовать на городе яркие кружки.

– Вот тут семь месяцев назад произошло самоубийство одинокой старухи. Она наполнила дом бытовым газом и подожгла спичку. Женщина разлетелась на куски. – Он нарисовал еще одну метку. – В июне в доках было обнаружено тело молодой стриптизерши. Труп обглодали рыбы, причина смерти – вода в легких. У девицы были проблемы с банками и кредитами, она часто говорила подругам, что хочет свести счеты с жизнью. – К следующей точке он прикрепил заметку. – Июль, за городом на велосипедистку напала стая бродячих собак, среди которых выявлено несколько зараженных бешенством. Тело женщины практически съедено. Август. Обрыв тросов в лифте многоэтажного дома. Ночью кабина упала с девятнадцатого этажа, в этот момент в шахте находился рабочий-ремонтник, вызванный кем-то из владельцев офисов. Описывать труп, думаю, нет необходимости. – Еще кружок и заметка. – Сентябрь. Пропал школьник. Тело до сих пор не найдено. Октябрь. В зоопарке в вольере с волками обнаружены останки смотрителя. И наконец, ноябрь. Двое полицейских отправились на вызов и исчезли.

– Что объединяет все эти случаи и делает их интересными мне?

Нотт пожал плечами.

– Полнолуние. Все тела обезображены, скорее всего, для того чтобы скрыть следы укусов и не вызывать интереса у полиции. Похоже, полгода назад кто-то не удержался и укусил маггла. О магах он ничего не знает. Живет новообращенный оборотень где-то по соседству или состоит в родстве с первой жертвой, старуху убил случайно, но повезло со временем, почти сразу перекинулся обратно и инсценировал самоубийство. Потом вошел во вкус и дальше действовал уже обдуманно. Дополнительную информацию нам может дать случай с шахтой лифта. На территорию таких центров, насколько я знаю, не так легко проникнуть, особенно ночью и в служебные помещения. Вывод напрашивается сам собой: он там работает или работал временно. Учитывая, что тросы оборваны так, что полиция не заподозрила намеренное убийство, он связан с лифтами и знает, как должны выглядеть такие поломки. На этом все. Дело раскрыто, можете обрадовать Поттера, пусть ловит ликантропа.

Малфой улыбнулся.

– Давно ты догадался, что происходит?