Глава двенадцатая. На венгерской равнине

 

И вот наконец кончились изрядно надоевшие горы. Мы спустились на зеленую Венгерскую равнину. После Трансильванских Альп она показалась нам ровной, как стол.

– Теперь будет легче, – говорили разведчики. Но ошиблись: легче не стало. Наоборот, очень скоро почувствовали себя на равнине неуютно. Ощущение такое, будто все время на виду у противника: мы его не видим, а он за нами наблюдает... Оказывается, в горах в этом отношении все‑таки легче. Там, в расщелинах между скалами, можно даже в десятке метров от врага проползти, а здесь, в степи, на несколько километров вокруг все как на ладони просматривается.

Особенно плохо чувствовал себя В. Батаев.

– Не люблю равнину, – говорил он, вздыхая. – Я на ней – как не в своей тарелке. По самым высоким горам до Берлина дошел бы, а здесь мне несдобровать...

На последнем для нас этапе войны – в Будапештской операции – разведчики полка понесли самые тяжелые потери. Сказался, видимо, целый ряд факторов. Во‑первых, спустившись с гор на равнину, мы вольно или невольно расслабились, потребовалось некоторое время, чтобы снова привыкнуть и приспособиться к степи. Во‑вторых, нас одолевала невероятная усталость. Разведчики засыпали на ходу. Но передышки не было и не предвиделось. Войска шли и шли вперед, не останавливаясь ни на час. В‑третьих, Венгерская равнина являла собой предполье фашистской Германии, поэтому немецко‑венгерские войска сопротивлялись ожесточенно. Большая насыщенность вражеских войск на равнинной местности очень затрудняла наши действия. Хотя противник и отступал, все же порой невозможно было пробиться сквозь многочисленные засады, заслоны, охранения, промежуточные рубежи, чтобы «нащупать» его основные силы, проникнуть в их расположение.

В один из последних октябрьских дней 1944 года после тяжелого трехчасового боя противник, не выдержав натиска наших пехотинцев, стал отходить в направлении Надькалло. Разведчики шли следом всю ночь, стараясь не оторваться от его арьергардов. Шли, можно сказать, наощупь, опасаясь нарваться на засаду или охранение противника. Видимо, где‑то мы промедлили, и к утру противник будто растаял в этой красивой изумрудно‑янтарной степи, слегка подернутой легкой кисеей утреннего тумана. Мирная картина и стоявшая вокруг оглушающая тишина буквально разоружали нас: единственное, чего хотелось в те минуты, – скорее слезть с коня, растянуться здесь же, на еще не остывшей земле, и под ласковыми лучами солнышка сладко вздремнуть.

Назначив наблюдателей, я приказал всем спешиться, размяться, чтобы отогнать сон и усталость.

После короткого привала двинулись дальше, растянувшись группами по фронту на расстоянии зрительной связи. Справа, в полутора километрах, таким же образом шел взвод конной разведки во главе со старшиной Н. Мишуковым.

Лейтенант В. Батаев со своей группой не спеша двигался по шоссейной дороге. Я – в сотне метров сзади, чтобы видеть всех разведчиков. Так мы прошли километров пять, на ходу всматриваясь в лежащую впереди местность. Однако никаких признаков противника не обнаруживалось. Прямая серая лента асфальтированной дороги была пуста до самого горизонта. И вокруг – мертвая тишина. Я забеспокоился: неужели противник так далеко от нас оторвался? Остановил коня, встал ногами на седло, поднял к глазам бинокль... Не сразу обнаружил впереди, почти в двух километрах, хорошо замаскированную траншею. Никакого движения по ней не наблюдалось. Может, она пуста? Еще и еще осматривал в бинокль каждый метр траншеи. Наконец что‑то там сверкнуло под лучом солнца. Не что‑то, а самая настоящая оптика!

Умиротворявшая и убаюкивавшая раньше тишина казалась мне теперь зловещей и тревожной, таящей в себе коварные неожиданности. Мне хотелось чем‑то ее нарушить, разогнать, всколыхнуть. Потому что для других разведчиков она, может быть, по‑прежнему была обманчиво мирной.

Убедившись, что противник нас видит и за нами наблюдает, я дважды свистнул, подав таким образом сигнал: «Внимание! Впереди опасность!» Разведгруппы остановились, зорче всмотрелись вперед. Вскоре командиры один за другим подняли правую руку: «Опасность видим!»

Примерно на середине расстояния между обнаруженной траншеей противника и нами местность едва заметно возвышалась, то тут, то там выделялись бугры, покрытые густым кустарником, с еще не опавшей зелено‑золотистой листвой. «Подходящее место для засады», – подумал я и свистнул еще раз, показывая разведчикам рукой на эти кустарники. Но никто ничего подозрительного не заметил.

То ли зоркости не хватило нам в тот раз, то ли фашисты очень умело замаскировались... Дозорные миновали кустарники, и разведгруппы следом за ними ускорили движение.

Гитлеровцы ударили из пулеметов по обоим взводам одновременно. В бинокль я успел увидеть, как вздыбился конь Мишукова и как он сам выпал из седла... Группа Шеховцова исчезла. Наверное, на мгновение раньше первого выстрела его разведчики спешились и положили коней на землю. Затем я перевел взгляд на группу Батаева и увидел, как медленно заваливается на бок его лошадь. Трое гитлеровцев выскочили из кустарника и бегом направились к нему. Я, не раздумывая, каблуками ударил своего Карько и галопом, на ходу строча из автомата по тем троим, помчался на выручку Василию. Успел. Соскочил с коня, упал рядом с Батаевым. Василий, раненный в ногу, был без сознания, но живой! Я взвалил его себе на спину и пополз по кювету. Пули, посвистывая над нами, совсем рядышком клевали асфальт.

Обливаясь потом, я все дальше и дальше уползал по кювету от опасного места, неся на себе товарища.

Вскоре Батаев пришел в сознание и произнес слабым голосом:

– Алеша, ты оставь меня, ты иди командуй...

Подбежали двое разведчиков.

– Перевяжите лейтенанта, – сказал я им, а сам направился туда, где гремел бой.

Забрасывая кустарники гранатами, поливая их шквальным огнем, разведчики выгнали немцев из засады на чистое поле. А там их уже поджидала развернувшаяся цепью группа Шеховцова. Какой же молодец, Алеша! И здесь он не растерялся, сообразил, что делать надо, проявил инициативу.

Из тех, кто устроил засаду, живыми остались только сдавшиеся в плен – трое солдат и один унтер‑офицер. Около тридцати немцев были убиты. Но и наших двое погибло, трое были ранены, а Мишуков – смертельно: четыре пули в грудь навылет. Рану средней тяжести получил Бычков.

Первым долгом я позаботился о том, чтобы как можно скорее отправить раненых в медсанбат. С болью в сердце попрощался с Мишуковым и Батаевым, понимая, что вижу их в последний раз. Пожелал скорейшего выздоровления Бычкову.

Погибших бойцов похоронили у дороги. Жаль, невыносимо жаль было храбрых разведчиков, славных молодых ребят, которым еще жить бы да жить... Но что делать – война есть война. Долго оплакивать павших боевых товарищей, грустить и тосковать мы просто не имели времени. Надо было выполнять задачу, делать наше важное дело теперь уже и за тех, кто навсегда выбыл из боевого строя.

Прежде чем вести разведку дальше, накоротке допросили пленных. За переводчика был Алексей Шеховцов. Он настойчиво продолжал совершенствовать «словарное» знание немецкого языка.

Особое внимание уделили унтер‑офицеру. От страха он дрожал как осиновый лист, говорил очень быстро, непонятно, поэтому Шеховцов нервничал и очень злился. Помог другой пленный, знавший русский точно так же, как Шеховцов немецкий. С большим трудом, кое‑как выпытали мы у немцев, что в обнаруженной нами траншее находится не больше роты, а основные силы полка закрепляются на окраинах Надькалло и в самом населенном пункте.

Безусловно, полученные данные надо было проверить, и я послал группы А. Шеховцова и Н. Самкова в обход окопавшейся вражеской роты с задачей уточнить расположение основных сил противника.

Вскоре подошел передовой отряд полка и, получив от нас разведданные, одной ротой ударил по траншее, а остальными силами устремился к Надькалло и завязал бой на его окраине. Вечером населенный пункт был взят, и снова ночь мы провели в разведке. На этот раз удалось обогнать отступавшие немецко‑венгерские части. К рассвету разведгруппы Н. Самкова и М. Соловей замаскировались за небольших возвышенностях в глубине вражеской обороны на подступах к Ньиредьхаза и весь день вели наблюдение за передвижением частей противника. Группа А. Шеховцова обошла город с юга, берегом мелководной безымянной речушки проникла к западной окраине и, устроившись на чердаке одинокого сарая, наносила на схему все, что удавалось заметить.

Ночью А. Шеховцов прислал с обстоятельным донесением В. Седых и еще одного разведчика. Устно Седых передал предложение Шеховцова: направить по разведанному его группой маршруту роту или батальон с тем, чтобы к рассвету они зашли немцам и венграм в тыл. О донесении и предложении Шеховцова я немедленно доложил командиру полка. Подполковник Исаев внимательно и быстро изучил по карте указанный маршрут и, долго не раздумывая, приказал В. Мирошникову своим батальоном совершить обходной маневр. Правда, в батальоне людей тогда насчитывалось роты полторы, не больше. Проводником пошел Володя Седых, хотя от усталости еле на ногах стоял.

К сожалению, замысел выйти противнику в тыл полностью не удался. Где‑то на половине маршрута пехотинцы были замечены гитлеровцами. Однако внезапное появление нашего подразделения на фланге посеяло панику в обороне врага.

Город Ньиредьхаза был взят нашим полком совместно с другими частями дивизии. Здесь мы наконец получили долгожданную, хотя и короткую передышку. Полк пополнился людьми, вооружением и боеприпасами. Была организована баня. Разведчикам удалось одну ночь нормально поспать. А в следующую я уже отправил две разведгруппы на задание. На переднем крае пробыл долго, пока не взошло солнце – все прислушивался, что делается в глубине обороны противника... Нет ничего хуже – отправить людей в тыл врага, а самому ждать их возвращения, волноваться за них, переживать.

В полуразрушенный дом на юго‑западной окраине города, где разместились разведчики, я вернулся, когда они уже позавтракали и приводили в порядок свое снаряжение, чистили оружие. После бессонной, довольно прохладной ноябрьской ночи очень хотелось есть, и я обратился к присутствующим:

– Ребята, угостите кто‑нибудь сухариком...

Сразу же протянулось несколько рук. А Володя Седых быстро подхватился, надел гимнастерку, взял котелок...

– Товарищ старший лейтенант, я сейчас, я мигом на кухню сбегаю, принесу вам завтрак. Расход заказан.

– Володя, не надо, потерплю до обеда, – сказал я.

– Я быстро, командир, – ответил он мне уже за дверью.

Сколько живу – каюсь, корю себя за то, что не остановил его тогда, не приказал вернуться... Но ведь не было, казалось, никакой опасности, только с передовой иногда доносился стрекот автоматов.

Еще не затихли торопливые шаги Седых, как где‑то рядом с домом хлопнула мина... От недоброго предчувствия до боли сжалось сердце, и я тут же выскочил на улицу. Володя лежал навзничь, над ним еще плавало темное облако, образовавшееся от разрыва мины. Осколок попал ему в голову, русые волосы обагрились кровью.

Я опустился возле него на колени. Плотно сомкнув веки, он тихо стонал. Лицо его становилось бело‑мраморным.

– Володя... – окликнул я.

Он с трудом открыл глаза.

– Вот и все, – прошептал еле слышно. – Командир... Жаль, не успел дойти...

Я плакал навзрыд. И не один я плакал. Но больнее всех, наверное, было мне. Потому что из‑за меня попал Володя Седых под осколки этой проклятой, единственной в тот день вражеской мины.

Нелепая смерть товарища буквально потрясла всех разведчиков. Когда хоронили Володю, не удержал слез и Алеша Шеховцов. Я слышал, как сказал он вполголоса, будто сам себе:

– Вот и не стало нашего «Есенина»...

Володя Седых действительно чертами лица своего да, наверное, и характера напоминал великого поэта. Еще и сейчас, иногда ночами я будто наяву слышу его мягкий грудной голос, читающий есенинские строки:

 

О Русь – малиновое поле

И синь, упавшая в реку, –

Люблю до радости и боли

Твою озерную тоску.

 

Утром 31 октября севернее населенного пункта Тисалёк разведгруппа Михаила Соловья вышла к бурной реке Тисе. Попыталась переправиться на восточный берег, но была сразу же обстреляна противником. Пришлось вести разведку наблюдением.

Несколько часов спустя добрался до реки и Алексей Шеховцов со своей группой.

Получив донесения от разведчиков, я доложил командиру полка о наличии сил противника и обстановке на маршруте Ньиредьхаза – Тисалёк. Прикрываясь небольшими арьергардами, немецко‑венгерские подразделения поспешно откатывались к Тисе и занимали на ее восточном берегу заранее подготовленный рубеж обороны.

В первой половине следующего дня наш полк, достигнув Тисалёк, занял позиции у реки. Подразделения немедленно стали готовиться к форсированию. А меня вызвали к себе командир полка и начальник штаба.

– Что скажет нам разведка? – спросил И. Исаев, не поднимая своего взора от карты. – Какие силы на том берегу? Где у противника слабые места? Где легче будет форсировать?

Я доложил, что нам не удалось перебраться через реку и провести разведку в глубине обороны противника, что плотность его войск на том берегу очень высокая, слабых и вообще подходящих мест для форсирования нет.

– Ну и что ты предлагаешь? – Подполковник заметно сердился. – Может быть, попроситься к соседу и на его участке форсировать?

– Не знаю... – вырвалось у меня.

Исаев бросил карандаш на карту.

– Не ожидал от тебя... Плохо работаешь! У хорошего разведчика не может быть в лексиконе таких слов – «не знаю».

Кажется, командир полка умышленно бил по моему самолюбию.

– Ну, так что?

Подполковник ждал ответа. Наступила неприятная пауза.

Я был убежден, что любая попытка форсировать Тису в полосе нашего полка будет безуспешной и может привести лишь к неоправданным потерям. Но я знал и другое: что командир полка уже получил приказ преодолеть ночью водную преграду и первым это должен сделать батальон Мягкова.

– Возьму группу разведчиков и вместе с ротой Турышева переправлюсь на тот берег, – сказал я и не совсем уверенно добавил: – Попытаемся зацепиться...

– Нет! – повысил вдруг голос Исаев. – Сам не ходи! А то, чего доброго, останусь я совсем без глаз и ушей... И вообще брось эту привычку – самому везде лезть!

Я задумался: кого послать? Младший лейтенант В. Исаев недавно прибыл на должность командира конного взвода разведки. Хотя и храбрый человек, орден Славы имеет, но опыта у него еще маловато. Из самых надежных остался Шеховцов, но разве могу я его послать на верную гибель, чтобы и его смерть потом всю жизнь была камнем на моей совести... Нет, хватит с меня Володи Седых – Шеховцова не пошлю. Лучше сам...

– Все ясно? – спросил командир полка тем же высоким тоном.

Я ничего не ответил.

– Иди выполняй. И помни: за Тису с тебя тоже спрошу, головой ответишь...

Ушел я от командира полка с тяжелым сердцем. Недоброе предчувствие томило душу. Такого со мной еще никогда не было. Вышел из штаба и увидел, как мадьярка белье в корыте стирает, а пара диких голубей с удовольствием купается в лужице. «К теплу, значит...» Пока смотрел на этот мирный пейзаж, решил: буду набирать добровольцев на ночное форсирование! С ними пойду сам. И вдруг почему‑то подумал: «Неужели убьют меня сегодня? И никогда больше не увижу купающихся в лужице голубей, ни голубого неба, ни своей далекой Родины?» Вспомнился Володя Седых.

Подозвав своего разведчика Дмитрия Кириллова, оказал:

– Отдай старшине. Я ночью с Турышевым на форсирование пойду. – И протянул ему свои документы.

Кириллов смотрел на меня непонимающе.

– А кто с вами?

– Со мной никто. Я один.

Брови на лице Димы вскинулись вверх.

– Все. Иди! – сказал я как можно строже.

Кириллов хотел возразить, но помешал ему быстро въехавший во двор «виллис». У самого порога машина резко остановилась, и из нее вышел генерал Тимошков. Увидев меня, он снова сел на сиденье, оставив дверцу открытой.

– Зайцев? Вот хорошо! Ты нам сейчас и нужен. Садись – поедем.

На заднем сиденьи три полковника немного потеснились, освобождая для меня место. Не успел я дверь закрыть – машина рванула вперед, выехала на улицу и помчалась на всей скорости.

«Куда едем?» – думаю. Но молчу, ничего не спрашиваю. Не положено подчиненному любопытствовать, тем более у высокого начальства. Между тем вижу: выскакиваем мы из местечка, съезжаем с основной дороги и но чистому, голому полю, не снижая скорости, направляемся прямо к берегу Тисы... Дальше я уже ничего не думаю, действую, подчиняясь чувству опасности и ответственности за жизнь начальников.

– Стой, шофер! – кричу не своим голосом. – Стой! Дальше нельзя!

Шофер резко затормозил – генерал фуражкой ткнулся в ветровое стекло. Медленно повернув ко мне побледневшее лицо, спросил сердито:

– Кто сказал – нельзя?

– Товарищ генерал! Здесь они все пристреляли. Здесь опасно! Для вашей жизни опасно!

– Понятно, – сказал Тимошков. – Но надо немного ближе. Вон к тому дереву.

Одинокое дерево в еще не совсем опавших багряно‑красных листьях, будто в пятнах крови, стояло на пологом берегу метрах в двадцати от уреза воды и, конечно, было прекрасным ориентиром для противника.

Я все же уговорил комдива оставить машину хотя бы в сотне метров от берега, но убедить его в опасности не сумел. Мы подошли к реке в полный рост, не таясь, – все равно укрыться для наблюдения было негде: место абсолютно ровное. Генерал развернул карту, а я, опершись плечом о ствол дерева, стал всматриваться в противоположный берег. И очень скоро простым глазом увидел, как немцы выкатывают из укрытия пушку и ставят ее на прямую наводку.

– Товарищ генерал, сейчас они ударят из пушки...

Комдив то ли не слышал меня, то ли не захотел услышать, что‑то показывая полковникам на вражеском берегу. Я уже видел, как подносчик подал заряжающему снаряд.

– Сейчас выстрелят! – крикнул я. – Ложись!

Но никто не успел среагировать на мой крик. Снаряд взорвался рядом, всех нас расшвыряв по земле. Один из полковников был убит, два других тяжело ранены. Дерево, под которым я стоял, как ножом срезало, а мне, можно сказать, повезло: посекло осколками пальцы рук, да еще несколько царапин на голове осталось. Легко ранен был и генерал Тимошков.

После той неудачной «рекогносцировки» довелось мне и комдиву почти неделю лечиться в медсанбате. Утром следующего дня в палату, где я лежал, буквально влетел до предела разгневанный начальник штаба дивизии полковник Чернов, поднял меня, сплошь перебинтованного, поставил по стойке «смирно» и начал отчитывать за то, что не уберег командира дивизии. Еще и трибуналом пригрозил...

Как же горько и обидно мне стало. Не знаю, что могло бы еще произойти, если бы не врач медсанбата Антонина Карловна Зеленюк, сопровождавшая полковника.

– Как вы смеете! – крикнула она, и слезы брызнули из ее глаз.

От обиды я и сам готов был расплакаться, но моим слезам помешали ее слезы...

– Ложись, миленький, – сказала она ласково. – Ложись, родненький, и не вставай. Тебе лежать надо.

Антонина Карловна была на 5–6 лет старте основного контингента раненых, но это обстоятельство ничуть не мешало многим из нас тайно в нее влюбляться... Красивой, привлекательной женщиной была старший лейтенант медслужбы. Но любили и уважали ее больше всего за то, что трудилась день и ночь, все силы свои и душевное тепло отдавала раненым. Мы обращались к ней уважительно, по имени‑отчеству, а за глаза называли ласково – Тонечкой. Некоторые бойцы говорили, что она исцеляла раны одним своим присутствием...

Три дня после визита Чернова я ходил сам не свой, пока не проведал меня генерал Тимошков.

– Ну как вы себя чувствуете? – спросил оп, виновато улыбаясь.

– Да ничего, товарищ генерал, нормально. Одно только плохо...

– Что же плохо, сынок? – Комдив осторожно присел рядом со мной на кровати.

– Да вот...

– Ну‑ну, не стесняйся, говори.

– Полковник Чернов грозился меня под трибунал отдать за то, что не уберег я вас...

Генерал помрачнел.

– Ну, это он напрасно. Это мы ему не позволим. Зайцев здесь ни при чем. Это меня наказывать надо. Захотелось мне самому, своими глазами оборону противника посмотреть. А вот что вышло...

Конечно, неприятным был для комдива этот разговор. Он уже поднялся было, чтобы уйти, но ребята в один голос стали его просить:

– Товарищ генерал, посидите у нас еще немного. Не уходите. Расскажите, где вы раньше воевали. Говорят, вы в гражданской участвовали...

Генерал задержался еще на пару минут. Но в этот раз ничего нам не рассказал. Видимо, для воспоминаний не подходящее было настроение. Извинившись, ушел. Зато пообещал заглянуть к нам еще раз и рассказать все, что интересует.

– Вот это генерал! – воскликнул кто‑то из раненых, когда комдив вышел. – Вот это человек!

Ребят до глубины души тронуло то, что генерал искренне признал свою вину за ту злополучную «рекогносцировку», закончившуюся трагически.

Комдив слово сдержал: еще через пару дней, перед тем как уйти из медсанбата, зашел к нам. Сначала он обошел всех раненых, каждого поздравил с наступающим праздником – 27‑й годовщиной Великого Октября, каждому сказал доброе слово. Затем уже направился в нашу палату. И пробыл у нас часа полтора. Тогда мы и узнали всю его боевую биографию.

Сергей Прокофьевич родился в 1895 году на Смоленщине, в семье крестьянина. Рано приобщился к труду. Благодаря своей настойчивости и тяге к знаниям стал народным учителем. В 1915 г. был призван в армию. С первых дней Великого Октября он в рядах ее вооруженных защитников. Будучи начальником пулеметной команды, сражался за Советскую власть на Украине. Затем громил банды Дутова на Оренбургском фронте. Командовал головным разведывательным бронепоездом, сводным отрядом, освободившим Кушку. В 23 года был уже командиром 1‑й Туркестанской дивизии, в 24 – командующим Закаспийским фронтом. В 1919 году вступил в партию большевиков.

Ему посчастливилось стать одним из первых советских генералов. В 1940 году получил это звание вместе с Г. К. Жуковым. В марте 1944 года с должности заместителя начальника Военной академии им. М. В. Фрунзе был назначен командиром 38‑й стрелковой дивизии.

Биография богатая, что и говорить. Не случайно Сергей Прокофьевич был человеком, о котором не скажешь однозначно, каков он. В разных ситуациях был разным... Знали его и добрым, и крутым, и мягким, и крайне жестким. Однако всегда вызывал к себе симпатию и уважение. Комдив частенько бывал на передовой, в траншеях и окопах, блиндажах и дзотах, с людьми беседовал просто, по‑отечески, и вообще к бойцам и младшим командирам относился заботливо, любил смелых, отважных людей, не скупился на награды.

Сергей Прокофьевич часто выступал перед воинами, говорил без шпаргалки, и почти каждая его речь начиналась обращением: «Сыны мои! Богатыри русские!» Бойцы и командиры слушали его с большим интересом.

Поступок Чернова и признание комдивом своей вины долго еще обсуждались ранеными... А мне этот случай запал в душу на всю жизнь. Потом, когда довелось командовать полком, дивизией, армией, занимать и более высокие должности, я нередко вспоминал тот случай и больше всего боялся поступить несправедливо по отношению к кому‑либо из подчиненных. Два противоположных поступка моих старших начальников фронтового времени стали для меня хорошим уроком на все долгие годы армейской службы.

В ночь на 2 ноября батальону капитана О. Мягкова так и не удалось форсировать Тису. Рота Турышева достигла на плотах и лодках середины реки и тут же подверглась ожесточенному обстрелу. Наша батальонная и полковая артиллерия, прикрывавшая форсирование, вскоре была подавлена вражескими огневыми средствами.

Видя, что рота несет большие потери и может быть уничтожена полностью, даже не добравшись до берега, комбату ничего не оставалось, как вернуть ее обратно. К счастью, догадался все переправочные средства держать на канатах, благодаря чему оставшихся в живых удалось спасти.

Да, видимо, не спали немцы и венгры, разведку вели умело, по соответствующим признакам точно определили участок, намеченный нами для форсирования, засекли почти все наши огневые средства.

На рассвете батальону было приказано в роли передового отряда полка совершить марш к населенному пункту Тисадада и попытаться с ходу взять его. Но и здесь постигла неудача. Походное охранение нарвалось на минное поле и одновременно было обстреляно немецкими автоматчиками.

Населенный пункт Тисадада оказался крепким орешком, с ходу взять его пехотинцы не сумели, и пришлось полку стоять на подступах к нему целую неделю.

Первым в дивизии преодолел Тису батальон капитана А. Кошелева из 48‑го стрелкового полка.

6 ноября командир дивизии собрал командиров полков и батальонов, поздравил с наступающим праздником. Затем с горечью упрекнул за то, что долго топчутся на берегу Тисы и никак не могут ее «перешагнуть». Тогда и попросил слово комбат А. Кошелев.

– Разрешите мне сегодня ночью форсировать реку?

Комдив не сразу ответил. Подумав, сказал:

– Ну что же, говорят, вы везучий... Не мешало бы сделать хороший подарок к 27‑й годовщине Великого Октября. Необходимую помощь в подготовке к форсированию вам окажет начальник разведки дивизии майор Чередник.

Вернувшись в расположение батальона, А. Кошелев построил роту старшего лейтенанта Меренгуляна.

– Нужны добровольцы: сегодня ночью в честь праздника Великого Октября форсировать Тису. Один доброволец уже есть – это я. Кто желает пойти со мной, два шага вперед – шагом марш!

Вся рота без промедления отчеканила два шага. За своим отважным комбатом пехотинцы всегда готовы были и в огонь и в воду.

Кошелев отобрал шестнадцать человек наиболее крепких, умеющих плавать.

Для форсирования выбрали участок, где наших подразделений непосредственно у берега не было и никакие приготовления к преодолению реки не велись. В 0 часов 10 минут А. Кошелев вывел отряд к берегу и приказал раздеться до нижнего белья, чтобы легче было плыть... Обмундирование и боеприпасы сложили в лодки. Каждый воин получил конкретную задачу и четко уяснил, что должен делать.

Погода пришлась в самый раз: мелкий дождь сеял как сквозь сито, тучи плыли низко над землей. Темнота вокруг непроглядная.

Группируясь возле двух лодок, смельчаки вошли в воду. Ширина реки – метров 170, глубина – поначалу до метра, на середине – до двух. Скорость течения большая: до метра в секунду.

Автоматы держали над головами. На середине реки пришлось метров тридцать проплыть.

Преодолели Тису без единого выстрела.

Противоположный берег обрывистый, метров 6–8 высотой. Пехотинцы поднялись наверх и, растянувшись цепью, пошли вперед. Вскоре заметили траншею, а в ней отблески костра. Боевое охранение противника, по удивительному совпадению тоже в количестве 16 человек, не заметив ничего опасного на пашем берегу, собралось погреться. Увидев белые привидения, они обмерли от страха и тут же все как один подняли руки.

К утру Кошелев успел без боя переправить через Тису две стрелковые, пулеметную и минометную роты. На рассвете, когда немцы приступили к завтраку, повел батальон в атаку. Она была для гитлеровцев столь неожиданной, что те бежали без оглядки километра три. А в это время через реку переправились остальные подразделения 48‑го полка. За ним пошел 29‑й.

Далее наш путь лежал на северо‑запад. В упорных, ожесточенных боях продвигались мы к границе Чехословакии. Противник непрерывно и яростно контратаковал пехотой при поддержке танками и самоходными установками «фердинанд». Особенно отчаянно обороняли гитлеровцы один из крупнейших городов Венгрии Мишкольц, населенные пункты Онга, Сиксо, Шайовамош. В бою за Онга смертью храбрых пали комбат В. Мирошников и командир курсантского взвода сержант Г. Шолохов, многие другие однополчане.

Я хорошо знал Виктора Мирошникова. Это был исключительно храбрый офицер. Когда ему предложили должность начальника АХЧ в штабе корпуса, он предпочел передовую. Он прекрасно знал, что такое бой и как коротка фронтовая судьба комбата, но наотрез отказался от такой, казалось бы, счастливой возможности уцелеть. Он предпочел быть там, потому что «видел победу как восходящее солнце...».

Храброму комбату и своему другу Изар Городинский посвятил стихи:

 

Застыли ряды, плотно стиснуты зубы,

Зимнего солнца негреющий луч.

Мрамор лица, посиневшие губы.

Тень пробегающих сереньких туч.

День тот наступит – лавиною мести

В логово вражье с боем придем.

И на штыках с незапятнанной честью

Имя комбата о собой принесем.

 

На могилах павших однополчан мы поклялись сполна отомстить врагу за их смерть, громить фашистов неустанно, довести наше правое дело до Победы.

После боев за Мишкольц 38‑я стрелковая дивизия, обескровленная в ожесточенных схватках с врагом, была выведена в резерв командующего 40‑й армией. Наконец‑то мы получили долгожданную передышку, привели себя в порядок, помылись в баньке, нормально поспали, написали письма родным и близким. В те дни послал весточку своим родителям и Алеша Шеховцов. Он сообщал, что жив‑здоров, служба идет нормально, фашистов бьет как надо, за что и представлен к награде. К сожалению, та добрая весточка отцу и матери от единственного сына оказалась последней...

13 декабря, наступая в направлении Боршодсирак, Оделень, 29‑й полк взял местечко Зилис, расположенное у подножья небольшой возвышенности. На куполе уцелевшей церкви разведчики устроили наблюдательный пост. Оттуда на 5–6 км вокруг очень хорошо просматривалась местность. В двух километрах северо‑западнее виднелся Боршодсирак с небольшой железнодорожной станцией, церковью, ровными узкими улочками. К нему возле юго‑западной окраины Зилис параллельно тянулись железная и улучшенная грунтовая дороги. А вдоль них на удалении от одного до двух километров несла свои быстрые воды неширокая (до 15 метров) и неглубокая (до 2 метров) речка Бодва. Строго на запад примерно в 3‑х километрах виднелся остров, огибаемый рукавом Бодвы. На нем несколько строений, похожих на сараи» От острова через Бодву в сторону Боршодсирак был перекинут недавно построенный крепкий деревянный мост, выдерживающий танки. С другой стороны острова рукав Бодвы по высокой насыпи пересекала улучшенная грунтовая дорога, выходившая километрах в двух западнее на основную шоссейную дорогу Шайосентнетер – Эделень. От юго‑восточной стороны острова до южной окраины Боршодсирак тянулся заранее подготовленный рубеж обороны. Он и не давал возможности нашему полку двигаться дальше.

Не надо было долго наблюдать, чтобы убедиться, что на острове находится какой‑то штаб.

– Вот бы его расколошматить! – сказал я стоявшему рядом Шеховцову.

У того загорелись глаза.

– Ночью перейти Бодву, – горячо заговорил Алексей, – переодеться в мадьярское обмундирование и – налет с тыла!

Посовещавшись, мы выработали план ночного налета на штаб противника, и я сразу же направился к командиру. Подполковник И. Исаев, внимательно выслушав, покачал головой:

– Но это же авантюра, Зайцев, которая может очень дорого обойтись.

– Нормальный риск, товарищ подполковник.

– Вы же суете голову в капкан. Уходить вам придется в светлое время, а вокруг голая местность, ни единого деревца. Вас перебьют, как куропаток. Спрятаться негде.

– А зачем прятаться? Мы вот по этой полевой дороге двинем на Боршодсирак, а вы в это время поднимете полк в атаку. Такой вариант уже не раз применяли. Шуму наделаем – немцам и мадьярам покажется, что к ним в тыл целый батальон прорвался.

Исаев не сразу согласился с моим предложением. Дал «добро» лишь тогда, когда внимательно понаблюдал за противником с купола церкви. Вызвал туда начальника артиллерии полка, командиров батальонов, поставил задачу: атака – завтра на рассвете, сигнал к началу атаки – серия красных ракет в тылу противника, против левого фланга полка.

Глубокой ночью я повел в тыл пятнадцать разведчиков. Преодолели быструю Бодву, мокрым лугом пробрались подальше, у ручья переоделись и, когда небо на востоке стало светлеть, строем направились по дороге к острову.

Над землей клубился густой туман. «И хорошо, и плохо, – думал я. – Он прикрывает нас, но артиллеристам нашим ничего не будет видно».

То ли после холодной купели, то ли от волнения бил легкий озноб...

Вскоре позади нас послышался гул мотора.

– Грузовик едет, – определил Михаил Соловей.

– Остановим? Проверим? – спросил у меня Самков.

В знак согласия я кивнул головой. Разведчики цепью перегородили дорогу. Машина остановилась. Водитель из кабины что‑то спрашивал. Его обезоружили, выволокли, забили ему тряпкой рот, связали и бросили в кузов на какие‑то мешки и ящики. Я не подавал никаких команд, разведчики действовали молча и быстро, – словно этот вариант был предусмотрен. Шеховцов сел за руль, я рядом с ним. Поехали.

Минут через пять мы уже были на насыпи через рукав Бодвы. Впереди сквозь туман виднелся полосатый шлагбаум. Шеховцов прибавил газу.

– Не надо, – сказал я ему. – Пусть сами откроют.

Из будки неторопливо вышел сонный мадьяр‑солдат, кто‑то выглядывал из окошка. Шлагбаум приподнялся, но не настолько, чтобы можно было проехать машине. Это значило, что у дежурных появилось какое‑то сомнение. Наверняка эту машину они знали, ее водителя тоже, но видели теперь на его месте совсем другого человека.

– Надо их убрать, – шепнул я Шеховцову, выскочил из кабины и быстро направился к будке.

Через несколько минут с дежурными было покончено, трупы сброшены в густую траву около берега.

– Ну, ребята, держись! – сказал я разведчикам и выстрелил в хмурое небо три красных ракеты.

Прошла секунда, другая. Еще несколько очень долгих секунд. Наконец донеслось до нас «ура». Значит, принял полк наш сигнал и пошел в атаку. Теперь дело за нами.

На большой скорости промчались по острову прямо к строению, в котором находился штаб. Шеховцов резко остановил машину, разведчики мгновенно спешились, я из кабины выстрелил по часовому, дав сигнал к действиям. Подгруппа огневого прикрытия кольцом окружила штаб. И все мы как можно громче закричали «ура!».

Из дома выскочили несколько вражеских солдат – кто‑то из разведчиков скосил их очередью. Самков бросил гранату в открытую дверь штаба, Шеховцов – в окно...

Шеховцов выбил прикладом раму, вскочил на подоконник, кто‑то оттуда стрелял по нему из пистолета, пулей сбил шапку... Я поспешил Алексею на помощь. В помещении полно дыма, что‑то горело, глаза слезились, и я не сразу увидел катающихся по полу Шеховцова и немецкого гауптмана. Немец был крупный и крепкий, пришлось его слегка оглушить прикладом, чтобы сильно не брыкался. Михаил Соловей тут как тут с веревкой – и вот гауптман уже связан по рукам и ногам.

– Тащите его в машину! – приказал я, а сам решил осмотреть другие комнаты. В одной из них Самков, ликвидировав яростно сопротивлявшегося офицера, набивал документами солидный кожаный портфель. Я проверил карманы убитого.

– Все! Уходим!

На пороге чуть ли не столкнулся с Кирилловым. В руках у него была канистра. Молодец, догадался, что надо делать.

– Поджигай и быстро в машину!

Еще минута – и все разведчики в кузове. Там же и пленные. Надо ехать, но, как назло, не заводился мотор. Шеховцов метался, лицо в испарине...

– Водителя сюда давайте! – крикнул он.

Разведчики сняли с кузова водителя – мадьяра, развязали его, объяснили, что надо делать. А у того от страха колени ходуном ходили и руки тряслись.

Машину завел Кириллов. Оказывается, Шеховцов «перегазовал», и мотор «захлебнулся» бензином.

Все это время разведчики стреляют по сторонам, главным образом, для создания шума – большая часть роты, охранявшей штаб, перебита, остальные разбежались.

Н<