Замок Бельведер, Центральный парк

В этот раз доктор Эверетт Барнс был в состоянии сдержать рвоту до того момента, как он вышел из вертолета. Когда его завтрак перестал возвращаться обратно наружу, он промокнул рот и подбородок носовым платком и робко огляделся. Но вампиры никак не отреагировал на его мучительный приступ тошноты. Выражение их лиц, а точнее его отсутствие, оставалось неизменным и безучастным. Барнс мог бы снести гигантское яйцо здесь на этой грязной дорожке возле Сада Шекспира на пересечении 79 улицы или если бы третья рука вырвалась из его груди, в глазах этих безвольных слуг не появилось бы ни капли сострадания или замешательства. Выглядел он из рук вон плохо, его лицо было фиолетового оттенка и сильно раздуто, губы набухли свернувшейся кровью, а травмированная рука была перевязана и неподвижна. Но они не обращали ни малейшего внимания на все это.

 

Барнс отдышался и выпрямился, отойдя на несколько ярдов от вращающихся лопастей вертолета, готового двигаться дальше. Вертолет взлетел, хлестнув каплями дождя по спине Барнса, и как только он окончательно поднялся в воздух Эверетт открыл свой широкий, черный зонт. Его бесполые немёртвые охранники не обращали никакого внимания на дождь, так же как и на его его тошноту, двигаясь рядом с ним как серые, пластиковые, электронные игрушки.

 

Голые кроны мертвых деревьев остались позади и Замок Бельведер предстал перед ним, стоящий на вершине утёса Виста, на фоне грязного, зараженного неба.

 

У каменистого подножия замка плотным кольцом стоял легион вампиров. Их безмолвие лишало присутствия духа, стоявшие как статуи они напоминали эксцентричную и ошеломляюще амбициозную арт‑инсталляцию. А когда Барнс и оба его охранника подошли к краю этого столпотворения, существа расступились, бездыханные, без единой эмоции, они освобождали проход для них. Барнс остановился, пройдя около десяти рядов ‑ примерно половину пути, рассматривая упорядоченный строй вампиров, заслуживающий уважения. Его пробирала дрожь от которой зонт немного покачивало и грязные капли дождя срывались с его краев. На этом месте он до глубины души испытал пугающее чувство: он находился в самом центре всех этих охотников на людей, которые по всем правилам должны были выпить всю его кровь или разорвать его в клочья, но вместо этого они оставались безучастными, когда он проходил, и если не с уважением, то с навязанным безразличием. Это было, как будто он вошел в зоопарк и прошёл мимо львов, тигров и медведей без какой либо реакции или заинтересованности с их стороны. Всё это было совершенно против их природы. Такова была сила их подчинения Владыке.

 

На входе в замок Барнс столкнулся с Келли Гудвезер, точнее с тем кем она стала. Она стояла за дверью, их глаза встретились, в отличие от остальных безвольных слуг Владыки. Он замедлился, едва ли не поддавшись собласну сказать что‑то вроде “Привет.”, из вежливости, ставшей пережитком старого мира. Вместо этого, он просто прошел дальше, а её глаза проводили его внутрь.

 

Глава клана появился в своем темном плаще,капиллярные черви извивались под кожей,покрывая его лицо,когда он смотрел на Барнса.

 

Гудвезер согласился.

 

“Да,” сказал Барнс, размышляя, Если Вы знали об этом, то почему мне пришлось летеь на вертолёте, чтобы добраться до этого продуваемого насковзь замка, ради встречи с Вами?

 

Барнс попытался объяснить уловку, но сам запутался в деталях.Владыка не проявил особенного интереса.

 

“Он предал своих партнеров.”сказал Барнс подводя итоги.”Он показался искренним.Я не знаю,могу ли я ему доверять,наверное..”

 

Я полагаюсь на его жалкую необходимость в сыне.

 

“Да.я понял,о чем вы думаете.И он надеется,что вам нужна книга.”

 

После того,как я заполучу Гудведера,я заполучу и его друзей.После того,как у меня будет книга‑у меня будут ответы на все вопросы.

 

“То,чего я не понимаю,это как он обошел охрану в моем доме.Почему другие из вашего клана не были уведомлены?”

 

Это Борн.Он создан мной,но не от моей крови.

 

“Значит,он не связан с вами?”

 

У меня нет над ним контроля,как над другими.

 

“И он сейчас с Гудведером? Как двойной агент?Отступник? ”Владыка не ответил. ”Такое существо может быть очень опасным”.

 

Для тебя? Очень. Для меня? Нет. Только неуловимый. Борн вступил в союз охотников, которых Древние привлекли для дневной охоты с остальной нечистью, которая работает ним. Я знаю, где найти некоторую информацию о них.

 

Если Гудведер отдаст себя вам… тогда вы получите всю информацию, что бы найти его. Найти Борна.

 

Да. Два отца воссоединятся с двумя сыновьями. В Божьих планах всегда есть симметрия. Если он отдаст мне себя …

 

Шум за спиной Барнса заставил его обернуться и вздрогнуть.Подросток,с растрепанными,падающими на глаза волосами, спотыкаясь,спускался по винтовой лестнице. Человек держал руку у горла. Мальчик откинул назад волосы, чего было достаточно,чтобы Барнс признал Эфраима Гудведера в лице мальчика. Те же глаза,то же очень серьезное выражение, хотя на данный момент на лице изображен был страх.

 

Закари Гудведер.Он явно задыхался,хрипел и становился синим.

 

Барнс встал по направлению к нему инстинктивно.Позже,Барнс будет вспоминать это прекрасное время,так как он действовал на медицинском инстинкте.Он перехватил мальчика,держа его за плечо.”Я врач” сказал Барнс.

 

Мальчик оттолкнул Барнса,стряхнул его руку,и пошел прямо к Владыке. Барнс,потрясенный,попятился на несколько шагов,более шокированный,чем когда‑либо.Взъерошенный мальчик упал на колени перед Владыкой,который наблюдал за страданием на его лице.Владыка дал мальчику помучаться еще немного,затем поднял руку,а другой откинул рукав.Его большой и удлиненный средний пальцы прокололи кожу.Владыка провел своим пальцем по лицу мальчика,капля крови балансировала на кончике.Медленно,вытянувшаяся капля свободно упала в открытый рот Зака.

 

Барнс сам сглотнул сухость,с отвращением.Он уже блевал утром.

 

Мальчик закрыл рот,словно только что просто проглотил лекарство из медицинской пипетки.Он поморщился‑либо от вкуса,либо от боли в горле_в течение нескольких мгновений его рука отпустила горло.Его голова низко висела,дыхание нормализовалось,открылись дыхательные пути и легкие чудом очистились.Почти мгновенно его бледность нормализовалась‑новой нормой,которая означала бледность от недостатка солнца.

 

Мальчик моргнул и огляделся,чтобы просмотреть комнату еще раз,так как тогда помешала дыхательная недостаточность.Его мать‑или то,что от нее осталось,встала в дверях возможно вызванная страданием своего Любимого.Тем не менее,ее ничего не выражающее лицо не выказывало ни озабоченность,ни облегчение.Барнс задался вопросом,как часто проводился этот исцеляющий ритуал?Раз в неделю?Каждый день?

 

Мальчик посмотрел на Барнса,словно в первый раз его увидел,человека с бело‑козлиной бородкой,которого он толкнул за несколько минут до этого.

 

“Почему здесь еще человек?” спросил Зак Гудвезер.

 

Высокомерная манера мальчика удивила Барнса, который помнил сына Гудвезера вдумчивым, любопытным, хорошо воспитанным ребенком. Барнс провел пальцами по своим волосам, призывая некоторое достоинство.

 

“Закари, ты помнишь меня?”

 

Губы мальчика свернулись,как‑будто от негодования,что его просят узнать лицо Барнса. ”Смутно”, резко сказал он с надменным тоном.

 

Барнс оставался терпеливым, оптимистичным. “Я был боссом твоего отца. В старом мире”.

 

И снова, Барнс увидел отца в сыне‑но сейчас уже в меньшей степени.Так же, как и посетивший его Эф, мальчик сильно изменился. Его молодые глаза стали холодными, недоверчивыми. Он был похож на мальчика‑принца.

 

“Мой отец мертв” сказал Закари Гудвезер.

 

Барнс начал говорить,но вовремя захлопнул рот. Он взглянул на Владыку, и не увидел никаких изменений в выражении рябящегося лица существа, но Барнс понял, не стоит противоречить. На мгновение, он увидел общую эту картину, как пьесу, и положение каждого в этой конкретной драме, он почувствовал себя плохо за Эфа. Его собственный сын… Но Барнс был Барнсом, чувства длились не долго, и он начал думать о способах извлечь из этого выгоду.

 

 

Главное административное здание (бывшая библиотека) Колумбийского университета

Считайте, что это Люмен.

 

Глаза мистера Квинлана стали ярче когда он сказал это.

 

Есть два слова,указывающие на страницу, описывающую место рождения Владыки:. “Obscura” и “Aeterna”. “Темный” и “вечный”. При это этом нет точных координат.

 

“Они есть в описании каждого места рождения”, ‑ сказал Фет. “Кроме одного.”

 

Он очень тщательно работал с Библией, пытаясь сопоставить ее текст с текстом Люмена насколько это возможно. Он накопил кучу книг, которые он изучил и разобрал по частям.

 

Почему? И почему только эти два слова?

 

“Думаете это ключ?”

 

Я верю в это. Я всегда думал, что ключом к разгадке места рождения Владыки была информация в книге, но, оказывается, ее там нет. Владыка был последним, кто родился. Самый молодой из них всех. Ему потребовались сотни лет, чтобы восстановить связь со Старым Светом и даже больше, чтобы приобрести влияние у уничтожить места рождения Древних. Но теперь ‑ теперь он вернулся в Новый Свет, обратно в Манхэттен. Почему?

 

“Потому что хотел защитить место своего возникновения.”

 

Огненная метка в небе подтверждает это. Но где?

 

Несмотря на важность разговора Фет вдруг задумался и ушел в себя..

 

Что такое?

 

“Извините. Я думаю об Эфе.” ‑ сказал Фет. “Его здесь нет. И с ним Нора.”

 

“А где он?”

 

“Они пошли за лекарствами. Для меня.”

 

Доктора Гудвезера нужно защитить. Он уязвим.

 

“Я уверен с ними все будет нормально” ‑ быстро ответил он. И понял, что начал действительно волноваться.

 

Центральный универмаг,Геральд‑сквер

 

Эф и Нора вышли из метро между Тридцать Четвертой улицей и Пенсильванским вокзалом. На этом вокзале около двух лет назад Эф оставил Нору, Зака и мать Норы в последней отчаянной попытке дать им возможность спастись из города, прежде чем Нью‑Йорк не захватила вампирская чума. Полчище тварей сбросило поезд с рельсов внутри тоннеля Северной реки, их побег сорвался, а Келли удрала с Заком, отведя его к Владыке.

 

Они заметили небольшую закрытую аптеку на углу универмага “Мэйсис”. Нора наблюдала за проходящими мимо них пассажирами: забитые люди спешили на работу и обратно, либо направлялись на продовольственный пункт, чтобы обменять рабочие ваучеры на одежду или еду.

 

“Что теперь?” спросил ЭФ.

 

Нора бросила взгляд сквозь Седьмую Авеню, приметив заколоченный центральный вход в “Мэйсис”

 

‑ Мы пройдем в аптеку через магазин. Иди за мной.

 

Вращающиеся двери давно были заблокированы, битое стекло усыпало все вокруг. Шопинг в качестве необходимости или приятного времяпровождения больше не существовал. Все заменили продовольственные карточки либо ваучеры.

 

Эф отодрал кусок фанеры, закрывающий вход со стороны Тридцать Четвертой улицы. Внутри “Самого большого в мире универмага” царил беспорядок. Это не особо походило на мародерство, скорее на место схватки, или серию схваток. Битву вампира и человека.

 

Они влезли в аптеку через витрину. Полки практически пустовали. Нора взяла немного лекарств, включая легкий антибиотик и несколько шприцев. Эф сунул в карман пузырек “Викодина”, когда Нора отвернулась, чтобы сложить все в небольшую сумку.

 

В считанные минуты они собрали все, за чем пришли. Нора взглянула на Эфа.

 

‑ Мне нужна теплая одежда и прочная обувь. Эти лагерные туфли совсем износились.

 

Эф хотел было отпустить шуточку о женщинах и шопинге, но промолчал и кивнул. В глубине магазина оказалось все не так уж плохо. Они поднялись по деревянным эскалаторам ‑ первым в мире движущимся лестницам, когда‑либо установленным внутри здания.

 

Их фонарики скользили по пустому полу‑дисплею, знаменующему конец шопинга, каким мир его знал. Манекены испугали Эфа, их лысые головы и застывшие выражения лиц придали им ‑ в первое мгновение, когда на них упал свет ‑ внешнее сходство со стригоями.

 

“Та же стрижка,” сказала Нора с легкой улыбкой. “Это последний писк моды…”

 

Они пошли по полу, рассматривая место, выискивая любые признаки опасности или уязвимости.

 

‑ Я боюсь, Нора, ‑ к ее удивлению, произнес Эф. ‑ Этот план… Мне страшно, и я не стыжусь в этом признаться.

 

‑ Обмен будет нелегким, ‑ ответила она, и ее голос звучал приглушенно, пока она рылась в обувных коробках в подсобке, разыскивая свой размер. ‑ Это обман. Думаю, ты должен сказать ему, что мы отдали книгу господину Квинлану для изучения. Владыка, конечно же, знает о Рожденном. Скажи, что ты собираешься похитить книгу как можно скорее. Мы отыщем место для установки бомбы, а ты заманишь его туда. И тогда уже он может приводить столько подкрепления, сколько пожелает. Бомба есть бомба…

 

Эф кивнул. Он высматривал в ее лице хотя бы малейший признак вероломства. Теперь они были наедине, и если она собиралась раскрыть свое предательство, сейчас было самое время.

 

Она предпочла самым модным кожаным сапожкам нечто прочное и без каблуков.

 

‑ Поддельная книга должна хорошо смотреться, ‑ сказал Эф. ‑ Должна выглядеть настоящей. Полагаю, все произойдет очень быстро, поэтому нам надо всего лишь пройти проверку на первый взгляд.

 

‑ Этим займется Фет, ‑ произнесла Нора с абсолютной уверенностью. Почти с гордостью. ‑ Можешь на него положиться.

 

И только тогда она осознала, кому все это говорит.

 

‑ Слушай, Эф. Насчет Фета…

 

‑ Ты не обязана ничего объяснять. Я понимаю. Мир накрылся, и мы заслуживаем быть лишь с теми, кто о нас заботится, делает все возможное и невозможное. Странным образом… если я и должен с кем‑то смириться, то предпочел бы Фета. Потому что он скорее отдаст свою жизнь, чем позволит причинить тебе какой‑либо вред. Сетракян об этом знал и предпочел его мне, и ты тоже это знаешь. Он может то, что мне никогда не удавалось ‑ быть рядом с тобой.

 

Нору одолевали противоречивые эмоции. Это был Эф с его лучшей стороны: великодушный, умный и внимательный. Она почти желала, чтобы он был мудаком. Теперь же она увидела его настоящего: мужчину, в которого она когда‑то влюбилась. Ее сердце все еще тянулось к нему.

 

‑ Что если Владыка захочет, чтобы я принес книгу к нему? ‑ спросил Эф.

 

‑ Ты можешь сказать, что мы гонимся за тобой. Что тебе требуется, чтобы Владыка пришел и забрал тебя. Или ты можешь настоять на том, чтобы он привел Зака.

 

На мгновение лицо Эфа потемнело от воспоминания об унизительном отказе Владыки в этой просьбе.

 

‑ Это поднимает главную проблему, ‑ ответил он. ‑ Как я смогу взорвать эту штуковину и уйти?

 

‑ Не знаю. Пока слишком многое неизвестно. Во всем этом деле потребуется много удачи. И мужества. Я бы не стала винить тебя за долгие раздумья.

 

Она разглядывала его. Искала фальшь в его поведении.. или повод, чтобы раскрыть свое соучастие?

 

‑ Долгие раздумья? ‑ переспросил он, пытаясь вывести ее на откровенный разговор. ‑ О том, как довести дело до конца?

 

Он заметил на ее лице беспокойство, когда она покачала головой. Никакого намека на лицемерие. И он обрадовался. Испытал облегчение. Отношение между ними изменилось, но в глубине души она осталась все тем же прежним борцом за свободу, каким всегда и была. Это помогло Эфу поверить в то, что и он сам остался прежним.

 

“Что это?” спросила она.

 

‑ Ты о чем? ‑ спросил он.

 

‑ Почти похоже на то, что ты улыбаешься.

 

Эф покачал головой:

 

‑ Просто я осознал, что итогом станет освобождение Зака. Я сделаю все, что бы для этого ни потребовалось.

 

‑ Я считаю, что это замечательно, Эф. На самом деле.

 

‑ Тебе не кажется, что Владыка разглядит это? ‑ произнес он. ‑ Думаешь, он поверит, что я на это способен? Что смогу предать всех вас?

 

‑ Да, ‑ ответила она. ‑ Считаю, что именно так и размышляет Владыка. Тебе не кажется?

 

Эф кивнул, порадовавшись, что она не смотрела на него в этот момент. Если не Нора, тогда кто был предателем? Разумеется, не Фет. Мог ли это быть Гус? Могли ли все угрозы, направленные на Эфа, быть просто прикрытием? Или Хоакин ‑ еще один возможный подозреваемый. Все эти подлые мыслишки еще больше сводили его с ума.

 

…никогда не исчезну, никогда не проиграю.

 

Он услышал что‑то на середине пола‑дисплея. Скребущие звуки, некогда указывающие на грызунов, теперь могли означать только одно.

 

Нора тоже услышала это. Они включили фонарики.

 

‑ Жди здесь, ‑ произнес Эф. Нора понимала, чтобы уловка удалась, Эф должен пойти один. ‑ И будь осторожна.

 

‑ Само собой, ‑ ответила она, доставая серебро.

 

Он проскользнул через дверь, стараясь не задеть ее рукояткой меча, торчащей из рюкзака. Он натянул монокуляр ночного видения и подождал, пока картинка не станет четкой.

 

Все казалось прежним. У всех манекенов были руки нормальной длины, без широкого когтя на среднем пальце. Эф пошел вправо, держась ближе к стене, пока не заметил медленно раскачивающуюся вешалку на круглой стойке внизу у эскалатора.

 

Эф достал меч и быстрым шагом направился к верхним ступеням деревянной лестницы. Неработающий эскалатор уходил в узкое, окруженное стеной, пространство. Он спустился максимально быстро и бесшумно, а затем пошел дальше по лестнице. Что‑то подсказывало ему продолжать спускаться, так он и поступил.

 

На площадке между этажами он помедлил, что‑то почувствовав. Здесь был вампир, совсем близко. Ходить в одиночку ‑ необычно для вампира, наверняка старался выслужиться. Если только ему не дали задание патрулировать этот универмаг. Эф решил сойти с эскалатора, осветив пол зеленым. Никакого движения. Он собирался пройти к большому дисплею, когда услышал легкий щелчок с другой стороны.

 

Он опять ничего не увидел. Наклонившись пониже, он пробирался мимо стоек с одеждой по направлению к источнику шума. Указатель над дверным проемом показывал дорогу к туалетам, административным помещениям и лифту. Сначала Эф прокрался мимо офисов, заглядывая в каждую открытую дверь. Он сможет вернуться и проверить закрытые двери после того, как осмотрит остальное помещение. Он подошел к уборным, толкнув открытую дверь женского туалета лишь на несколько сантиметров, чтобы проверить, наделает ли это много шума. Он вошел и осмотрел кабинки, открывая каждую дверь, с мечом в руке.

 

Он вернулся в холл и стал прислушиваться, чувствуя, что потерял тот легкий след, за которым погнался. Он толкнул дверь в мужской туалет и скользнул внутрь. Прошел мимо писсуаров и ткнул в каждую закрытую дверцу кончиком меча, а затем, разочарованный, повернулся, чтобы уйти.

 

Мусор и бумага взлетели вверх, вампир выпрыгнул из открытого мусорного бака в углу подле двери и приземлился на край одной из раковин. Сначала Эф покачнулся назад, матерясь и размахивая мечом, чтобы отразить любые атаки жала. Он быстро закрепил позицию при помощи своего серебра, не желая быть загнанным в кабинку. Он размахивал мечом перед шипящим вампиром и обходил его, приближаясь к баку, из которого тот и появился, под ногами шуршала бумага.

 

Вампир сидел на корточках, крепко держась за гладкий край раковины с коленями на уровне головы, наблюдая за ним. Эф, наконец, смог хорошо разглядеть его в зеленом свете своего прибора. Это был мальчик. Афро‑американец лет десяти‑двенадцати, с чем‑то, похожим на чистое стекло, в глазах.

 

Слепой мальчик. Один из щупалец.

 

Верхняя губа щупальца изогнулась так, что в приборе ночного видения это походило на оценивающую ухмылку. Пальцами рук и ног он так держался за передний край раковины, словно собирался атаковать. Эф направил острие меча на живот щупальца.

 

“Тебя отправили найти меня?” Спросил Эф.

 

Да.

 

Эф слегка пошатнулся, в смятении. Не от ответа, а от голоса.

 

Это был голос Келли. Произносящий слова Владыки.

 

Эф задался вопросом, была ли Келли каким‑то образом ответственна за щупальца. Была ли она их поводырем, если можно так сказать. Их координатором. И если да, если на самом деле эти слепые, сверхчувствительные дети‑вампиры находились под ее неофициальным командованием, то это было логично и в то же время грустно‑иронично. Келли всегда оставалась матушкой‑наседкой, даже в смерти.

 

‑ Почему в этот раз тебе это так легко удалось?

 

Потому что ты хотел, чтобы тебя нашли.

 

Щупальце прыгнуло, но не на Эфа. Мальчик оттолкнулся от раковины и скакнул через туалет к стене, приземлившись на четвереньках на кафельный пол.

 

Эф провожал его кончиком меча. Щупальце припало к полу, глядя на него.

 

Собираешься убить меня, Эфраим?

 

Насмешливый голос Келли. Была ли это ее идея ‑ отправить мальчика возраста Зака?

 

‑ Зачем ты так издеваешься надо мной?

 

Я могу сделать так, что через минуту здесь окажется сотня голодных вампиров, окружающих тебя. Скажи, почему мне не стоит сейчас же отправить их за тобой.

 

“Потому что книга не здесь. И, что важнее, если ты нарушишь наше соглашение, я перережу себе горло, прежде чем дам тебе доступ к моему разуму.”

 

Ты блефуешь.

 

Эф сделал выпад в сторону мальчика. Тот дернулся назад, наткнулся на дверцу кабинки и замер внутри.

 

‑ Как тебе это нравится? ‑ спросил Эф. ‑ Подобные угрозы не вселяют в меня особой уверенности в том, что ты выполнишь свою часть сделки.

 

Молись, чтобы выполнил.

 

‑ Интересный выбор слов, “молись”. ‑ Сейчас Эф стоял в дверях кабинки, из угла туалета воняло. ‑ Озриэль. Да, я читал книгу, которую ты так сильно жаждешь. И говорил с господином Квинланом, Рожденным.

 

Тогда ты должен знать, что фактически я не Озриэль.

 

“Нет, вы черви, которые выползли из вен ангела‑убийцы. После того как Бог раскидал его как расчлененную курицу.”

 

Мы разделяем туже мятежную природу. Как твой сын, я думаю.

 

Эф взял себя в руки, решив больше так легко не поддаваться на провокации Владыки. ‑ У моего сына нет с тобой ничего общего.

 

Не будь так уверен. Где книга?

 

“Она спрятана в книгохранилище глубоко под Публичной библиотекой Нью‑Йорка,в этот самый момент,если вам это интересно.Я должен выиграть для них еще немого времени.”

 

Я полагаю, Рожденный жадно изучает её.

 

“Именно. Это не беспокоит тебя?”

 

Глазам недостойных, потребуются годы для расшифровки.

 

‑ Отлично. Значит, ты никуда не торопишься. Может, тогда мне стоит уйти. Подождать, пока ты предложишь кое‑что получше.

 

И может, мне следует выпотрошить и разорвать твоего сына

 

Эф хотел проткнуть своим мечом горло немёртвого ребенка. Оставить Владыку жаждать ещё немного. Но в то же время он не хотел отталкивать тварь слишком далеко. Не с жизнью Зака на кону. “Это ты сейчас блефуешь. Ты обеспокоен и притворяешься, что это не так. Ты хочешь эту книгу и хочешь её очень сильно. К чему спешка?”

 

Он не ответил.

 

“Там нет другого предателя. Вы все врете.”

 

Щупальце все ещё прижимался спиной к стене.

 

“Хорошо,” сказал Еф. “Играем так.”

 

Мой отец мертв.

 

Сердце Эфа остановилось, замерло в груди на долгие секунды. Это был шок от услышанного голоса его сына Зака, такого ясного, как будто он находился с ним в одной комнате.

 

Он дрожал. Он боролся чтобы сдержать бешеный крик поднимающийся в горле.

 

‑ Ты, чертов…

 

Повелитель вернулся в голосе Келли. Ты принесешь книгу, так быстро, как сможешь.

 

Эф сначала испугался, что Зак был обращен.Но нет.Владыка просто передавал его голос, направлял его Эфу через щупальце.

 

“Будь ты проклят!” сказал Эф.

 

Господь уже испробовал это способ. И где он сейчас?

 

“Не здесь.” сказал Эф, чуть опустив свой клинок. “Не здесь.”

 

Нет. Не в мужском туалете опустевшего универмага “Мэйсис”. Почему бы тебе не освободить это бедное дитя, Эфраим? Взгляни в его слепые глаза. Разве его убийство не принесет тебе огромного удовлетворения?

 

Он посмотрел ему в глаза. Стеклянные и немигающие. Эф видел вампира… но еще и мальчика, которым тот когда‑то был.

 

У меня тысячи сыновей. И все они абсолютно преданы.

 

“У тебя есть только один истинный потомок. Рожденный. И все, что он хочет ‑ уничтожить тебя.”

 

Щупальце упал на колени, поднимая подбородок, открывая свою шею Эфу, его руки безвольно болтались по бокам.

 

Сделай это, Эфраим, и покончим с этим.

 

Слепые глаза щупальца уставились вникуда,как если бы проситель ожидал указаний от своего господина.Владыка хотел, чтобы Эф казнил ребенка. Зачем?

 

Эф направил острие меча на открытую шею мальчка.”Вот,” ‑ сказал он. “Направь его на мой меч,если хочешь его освободить.”

 

У тебя нет желания убить его?

 

“У меня есть желание убить его. Но никаких оснований для этого.”

 

Когда мальчик не шевельнулся,Эф отступил назад,убирая меч.Что‑то было здесь не так.

 

Ты не можешь убить мальчишку. Ты прячешь слабость, называя её силой.

 

Эф сказал: “Слабость поддается искушению.Сила противостоит ему.” Он посмотрел на щупальце, голос Келли все ещё бродил в его голове. У щупальца не было связи с Эфом, только не без Келли. И её голос проецировался Владыкой в попытке отвлечь и ослабить его, но вампир Келли могла быть где угодно в этот момент. Где угодно.

 

Эф вышел из кабинки и побежал, бросаясь вверх по эскалаторе туда, где он оставил Нору.

 

Келли прижалась к стене, кралась босиком мимо вешелок с одеждой. Запах женщины тянулся из задней комнаты за обувным прилавком…но пульсация крови слышалась в самом зале. Келли приблизилась ко входу в примерочную. Нора Мартинез ждала там с серебряным мечом.

 

‑ Привет, сучка, ‑ поприветствовала ее Нора.

 

Келли дрожала от напряжения, ее разум, направляющий щупальца, звал их сюда. У нее не было четкого плана нападения. Серебряное оружие жарко вспыхнуло перед глазами, когда лысая женщина‑человек направилась к ней.

 

‑ Ты и впрямь явилась, ‑ произнесла Нора, обходя кассу. – Кстати, косметика на первом этаже. И можно подобрать водолазку, чтобы скрыть эту тошнотворную индюшачью шею.

 

Девочка‑щупальце выскочила с лестницы, остановившись подле Келли.

 

‑ Мама с дочкой пришли за покупками, ‑ сказала Нора. – Как мило. У меня тут есть парочка серебряных украшений, хотелось бы увидеть, как вы их примерите.

 

Нора сделала ложный выпад; Келли и девочка‑щупальце продолжали таращиться на нее.

 

‑ Прежде я боялась, ‑ произнесла Нора. – В подземном тоннеле я боялась тебя. Теперь не боюсь.

 

Нора отстегнула фонарь на аккумуляторах, висевший на ее рюкзаке, и включила черный свет. Ультрафиолетовые лучи отпугнули вампиров, щупальце зарычало и попятилось на четвереньках. Келли не шелохнулась, только повернула голову за Норой, которая обходила их, отступая к лестнице. Она взяла зеркало, чтобы проверить, чисто ли сзади и увидела размытую фигуру, взметнувшуюся вверх с перил.

 

Нора развернулась и вогнала лезвие глубоко в рот мальчика‑щупа, жгучее серебро освободило его почти сразу. Она выдернула клинок, и развернулся обратно, готовая к атаке.

 

Келли и девочка‑щупальце исчезли. Будто их и не было никогда в этом месте.

 

“Нора!”

 

Эф звал её этажом ниже. “Спускаюсь!” Закричала она в ответ, сбегая по деревянным ступенькам.

 

Он встретил её там, обеспокоенный, боясь худшего. Он увидел пятно белой крови на её лезвии.

 

“Ты в порядке?” спросил он.

 

Она кивнула, схватив шарф с соседней стойки, чтобы счистить кровь с меча. “Столкнулась с Келли наверху. Она передала привет.”

 

Эф уставился на меч. “Ты …?”

 

“Нет, к сожалению. Только один из ее маленьких приемных монстров.”

 

“Давай убираться отсюда” сказал Эф.

 

Снаружи она почти ожидала стаю вампиров, чтобы поприветствовать их. Но нет. Обычные люди курсирующие между работой и домом, сгорбившись от дождя.

 

‑ Как все прошло? ‑ спросила Нора.

 

“Ублюдок,” ‑ сказал Эф. “Настоящий ублюдок.”

 

Но ты думаешь, он купился?

 

Эф не мог смотреть ей в глаза.”Да,” ‑ сказал он. “Он купился.”

 

Эф выглядывал вампиров, озираясь по сторонам, пока они шли.

 

Куда мы идем? ‑ спросила она.

 

Продолжаем идти, ‑ сказал он. Перейдя через 36‑ю улицу, он остановился,прячась под навес закрытого магазина. Он смотрел сквозь дождь, разглядывая крыши.

 

Там, высоко над улицей, щупальце, прыгал с края одного здания на другое. Выслеживая их.

 

Они следят за нами, ‑ сказал Эф. ”Пойдем.” Они двинулись дальше, пытаясь затеряться в толпе. “Нам надо выждать до полудня.”

 

 

Колумбийский Университет

Эф и Нора вернулись в пустой университетский кампус с первыми лучами света, уверенные в том,что их не преследовали. Эф подумал, что М‑р Квинлан должен быть в подземелье, возможно, работая над Люмен. Он собирался туда, когда Гас перехватил их ‑ или, точнее, перехватил Нору, когда Эф был все еще рядом с ней.

 

У вас есть лекарства? ‑ спросил он.

 

Нора показала ему сумку полную добычи.

 

Хоакин, ‑ сказал Гас.

 

Нора резко остановилась, подозревая причастность вампиров. “Что случилось?”

 

Мне нужно, чтобы вы осмотрели его. Все плохо.

 

Они последовали за ним в аудиторию, где Хоакин опирался на стол, брюки на его ноге были закатаны. Его колено вздулось в двух местах, значительно распухло. Боец мучился от боли. Гас встал с другой стороны стола, ожидая ответов.

 

Как долго оно в таком состоянии? ‑ спросила Нора Хоакина.

 

С потной гримасой Хоакин ответил: “Не знаю. Какое‑то время.”

 

“Я собираюсь, ощупать его.”

 

Хоакин собрался с силами. Нора обследовала опухоль вокруг колена. Она увидела маленькую ранку под коленной чашечкой, меньше дюйма в длину и изогнутую, ее края пожелтели и покрылись коркой.”Когда ты поранился?”

 

Не знаю, ‑ сказал Хоакин. Думаю, ударился в лагере крови. Заметил только спустя долгое время.

 

Эф вмешался. “Ты иногда совершал вылазки один. Ты грабил какие‑нибудь больницы или лечебницы?

 

Ммм… возможно. Больница Св.Люка, разумеется.

 

Эф взглянул на Нору, их молчание передавало всю серьезность заражения. “Пенициллин?” ‑ сказала Нора.

 

“Возможно,” ‑ сказал Эф. “Надо все обдумать.” Хоакину же он сказал: “Приляг. Мы скоро вернемся.”

 

“Постойте, док. Это звучит плохо.”

 

Эф сказал: Очевидно, что это инфекция. Это было бы стандартное лечение в больнице. Проблема в том, что нет больше больниц. Больной человек просто погибает. Так что нам нужно обсудить, как позаботится об этом.

 

Хоакин кивнул, все еще не убежденный, и прилег на стол. Гас молча пошел за Эфом и Норой.

 

Гас, глядя в основном на Нору, сказал: Ты гонишь?

 

Нора покачала головой. “Бактерии устойчивы ко многим препаратам. Он мог порезаться в лагере, но он что‑то подцепил в больнице. Микроб может жить на инструментах и поверхностях долгое время. Грязных и острых.

 

Гас сказал: Ладно. Что вам нужно?

 

То,что нам нужно, мы больше не можем достать. Мы как раз искали это ‑ ванкомицин.

 

Была целая охота на ванкомицин в последние дни бедствия. Одурманенные медицинские эксперты, чтобы не сеять панику, выступали по телевидению, предлагая этот “препарат последней инстанции” как возможное средство от все еще не идентифицированного штамма, который распространялся по стране с невероятной скоростью.

 

И если бы мы смогли найти немного ванкомицина, ‑ сказала Нора, ‑ понадобилось бы провести серьезный курс лечения антибиотиками и другими средствами, чтобы избавить его от этой инфекции. Это не вампирское жало, но в рамках продолжительности жизни, может им быть.

 

Эф сказал: Даже если бы мы могли ввести раствор внутривенно, ему бы это не помогло, а только отодвинуло неизбежное.

 

Гас посмотрел на Эфа так, как будто собирался его ударить. “Должен же быть какой‑то другой способ. Вы, ребята, же долбанные врачи…

 

Нора ответила: С медицинской точки зрения, мы на полпути обратно в Темные века. Без производства новых лекарств, все болезни, которые мы думали, что победили, вернулись и быстро нас одолевают. Мы, возможно, могли бы запастись из ближайших источников, найти что‑то, чтобы облегчить его страдания…

 

Она посмотрела на Эфа. Гас тоже. Эфу уже было все равно; он достал свой рюкзак ‑ где он припрятал Викодин ‑ расстегнул молнию и извлек мешочек полный таблеток. Дюжины таблеток и пилюль разной формы, цветов и размеров. Он отобрал пару слабо дозированных таблеток Лорцета, несколько ‑ Перкодана и 4 таблетки по 2 мг Дилаудида.

 

“Начни с этих,” ‑ сказал он, указывая на Лорцет. “Прибереги Дилаудид напоследок.” Остатки из мешка он передал Норе. “Забери все. Хватит с меня.”

 

Гас посмотрел на таблетки в его руках. “Они не вылечат его?”

 

“Нет,” ‑ сказала Нора. “Только обуздают боль.”

 

“Как насчет, ну, ампутации? Отрезать ему ногу. Я бы мог это сделать сам.”

 

“Дело не только в колене, Гас.” Нора прикоснулась к его руке. “В нынешней ситуации мы мало, что можем сделать.”

 

Гас уставился на таблетки в своих руках, зачарованный, будто он держал маленькие кусочки Хоакина.

 

Фет вошел, на его плечах была мокрая грязь с улицы. Он замедлил шаг на мгновение удивленный странной сценой Еф, Гус и Нора стояли вместе застывшие на месте.

 

“Он здесь,” сказал Фет. “Крим вернулся. Он в гараже.”

 

Гас сжал таблетки в кулаке. “Вы идите. Надо разобраться с этим дерьмом. Я догоню. “

 

Он вернулся в дом, чтобы протереть Хоакину, лоб от пота, и помочь ему проглотить таблетки. Гус знал, что он прощался с последним человеком в мире о котором он заботился. Это последний человек которого он действительно любил. Его брат, его мать, его ближайший приятель: все они были мертвы. У него никого не осталось.

 

Вернувшись, Фет посмотрел на Нору. “Все в порядке? Вам потребовалось много времени. “

 

“За нами следили,” сказала Нора.

 

Эф увидел их объятья. Ему пришлось принять безразличный вид.

 

‑ Господин Квинлан ушел куда‑то с “Люмен”? ‑ спросил Эф, как только они перестали обниматься.

 

“Нет,” сказал Фет. “Это не хорошо.”

 

Все трое направились по ступенькам Лоу Плаза[28],