Всякое преступление вульгарно, точно так же, как всякая вульгарность --

Преступление. И вы, Дориан, не способны совершить убийство. Извините, если я

Таким утверждением задел ваше самолюбие, но, ейбогу, я прав. Преступники --

Всегда людп низших классов. И я их ничуть не осуждаю. Мне кажется, для них

Преступление -- то же, что для нас искусство: простонапросто средство,

Доставляющее сильные ощущения.

-- Средство, доставляющее сильные ощущения? Значит, повашему, человек,

раз совершивший убийство, способен сделать это опять? Полноте, Гарри!

-- О, удовольствие можно находить во всем, что входит в привычку, -- со

Смехом отозвался лорд Генри.-- Это один из главных секретов жизни. Впрочем,

Убийство -- всегда промах. Никогда не следует делать того, о чем нельзя

поболтать с людьми после обеда... Ну, оставим в покое беднягу Бэзила.

Хотелось бы верить, что конец его был так романтичен, как вы предполагаете.

Но мне не верится. Скорее всего, он свалился с омнибуса в Сену, а кондуктор

Скрыл это, чтобы не иметь неприятностей. Да, да, я склонен думать, что

Именно так и было. И лежит он теперь под мутнозелеными водами Сены, а над

Ним проплывают тяжелые баржи, и в волосах его запутались длинные

водоросли... Знаете, Дориан, вряд ли он мог еще многое создать в живописи.

Его работы за последние десять лет значительно слабее первых.

Дориан в ответ только вздохнул, а лорд Генри прошелся из угла в угол и

Стал гладить редкого яванского попугая, сидевшего на бамбуковой жердочке.

Как только его пальцы коснулись спины этой крупной птицы с серыми крыльями и

Розовым хохолком и хвостом, она опустила белые пленки сморщенных век на

Черные стеклянные глаза и закачалась взад и вперед.

-- Да, -- продолжал лорд Генри, обернувшись к Дориану и доставая из

Кармана платок, -- картины Бэзила стали много хуже. Чего-то в них не

Хватает. Видно, Бэзил утратил свой идеал. Пока вы с ним были так дружны, он

Был великим художником. Потом это кончилось. Изза чего вы разошлись? Должно

Быть, он вам надоел? Если да, то Бэзил, вероятно, не мог простить вам этого

-- таковы уж все скучные люди. Кстати, что сталось с вашим чудесным

Портретом? Я, кажется, не видел его ни разу с тех пор, как Бэзил его

закончил... А, припоминаю, вы говорили мне несколько лет назад, что

Отправили его в Селби, и он не то затерялся по дороге, не то его украли. Что

же, он так и не нашелся? Какая жалость! Это был настоящий шедевр. Помню, мне

Очень хотелось его купить. И жаль, что я этого не сделал. Портрет написан в

То время, когда талант Бэзила был в полном расцвете. Более поздние его

Картины уже представляют собой ту любопытную смесь плохой работы и благих

Намерений, которая у нас дает право художнику считаться типичным

представителем английского искусства... А вы объявляли в газетах о пропаже?

Это следовало сделать.

-- Не помню уже, -- ответил Дориан, -- Вероятно, объявлял. Ну, да бог с

ним, с портретом! Он мне, в сущности, никогда не нравился, и я жалею, что

Позировал для него. Не люблю я вспоминать о нем. К чему вы затеяли этот

Разговор? Знаете, Гарри, при взгляде на портрет мне всегда вспоминались две

строчки из какой-то пьесы -- кажется, из "Гамлета"... Постойте, как же

Это?..

Словно образ печали, Бездушный тот лик...

Да, именно такое впечатление он на меня производил.

Лорд Генри засмеялся.

-- Кто к жизни подходит как художник, тому мозг заменяет душу, --

Отозвался он, садясь в кресло.

Дориан отрицательно потряс головой и взял несколько тихих аккордов на

Рояле.

-- Словно образ печали Бездушный тот лик...-- повторил он.

Лорд Генри, откинувшись в кресле, смотрел на него изпод полуопущенных

Век.

-- А между прочим, Дориан, -- сказал он, помолчав, -- что пользы

человеку приобрести весь мир, если он теряет... как дальше? Да: если он

Теряет собственную душу?

Музыка резко оборвалась. Дориан, вздрогнув, уставился на своего друга.

-- Почему вы задаете мне такой вопрос, Гарри?

-- Милый мой.-- Лорд Генри удивленно поднял брови.-- Я спросил, потому

Что надеялся получить ответ, -- только и всего. В воскресенье я проходил

Через Парк, а там у Мраморной Арки стояла кучка оборванцев и слушала

Какого-то уличного проповедника. В то время как я проходил мимо, он как раз

выкрикнул эту фразу, и меня вдруг поразила ее драматичность... В Лондоне

можно очень часто наблюдать такие любопытные сценки... Вообразите --

Дождливый воскресный день, жалкая фигура христианина в макинтоше, кольцо

Бледных испитых лиц под неровной крышей зонтов, с которых течет вода, -- и