Шагнул было к двери, решив уйти. Сделал я это почти бессознательно, из

Какой-то трусости. Конечно, попытка сбежать не делает мне чести. По совести

говоря...

-- Совесть и трусость, в сущности, одно и то же, Бэзил. "Совесть" --

Официальное название трусости, вот и все.

-- Не верю я этому, Гарри, да и ты, мне думается, не веришь... Словом,

Не знаю, из каких побуждений, -- быть может, из гордости, так как я очень

Горд, -- я стал пробираться к выходу. Однако у двери меня, конечно,

перехватила леди Брэндон. "Уж не намерены ли вы сбежать так рано, мистер

Холлуорд?" -- закричала она. Знаешь, какой у нее пронзительный голос!

-- Еще бы! Она -- настоящий павлин, только без его красоты, --

Подхватил лорд Генри, разрывая маргаритку длинными нервными пальцами.

-- Мне не удалось от нее отделаться. Она представила меня высочайшим

Особам, потом разным сановникам в звездах и орденах Подвязки и каким-то

Старым дамам в огромных диадемах и с крючковатыми носами. Всем она

Рекомендовала меня как своего лучшего друга, хотя видела меня второй раз в

Жизни. Видно, она забрала себе в голову включить меня в свою коллекцию

Знаменитостей. Кажется, в ту пору какая-то из моих картин имела большой

Успех, -- во всяком случае, о ней болтали в грошовых газетах, а в наше время

Это патент на бессмертие.

И вдруг я очутился лицом к лицу с тем самым юношей, который с первого

Взгляда вызвал в моей душе столь странное волнение. Он стоял так близко, что

Мы почти столкнулись. Глаза наши встретились снова. Тут я безрассудно

Попросил леди Брэндон познакомить нас. Впрочем, это, пожалуй, было не такое

Уж безрассудство: все равно, если бы нас и не познакомили, мы неизбежно

Заговорили бы друг с другом. Я в этом уверен. Это же самое сказал мне потом

Дориан. И он тоже сразу почувствовал, что нас свел не случай, а судьба.

-- А что же леди Брэндон сказала тебе об этом очаровательном

Юноше?спросил лорд Генри.Я ведь знаю ее манеру давать беглую характеристику

Каждому гостю. Помню, как она раз подвела меня к какому-то грозному

Краснолицему старцу, увешанному орденами и лентами, а по дороге трагическим

Шепотом -- его, наверное, слышали  все в гостиной -- сообщала мне на ухо

Самые ошеломительные подробности его биографии. Я простонапросто сбежал от

Нее. Я люблю сам, без чужой помощи, разбираться в людях. А леди Брэндон

Описывает свопх гостей точьвточь как оценщик на аукционе продающиеся с

Молотка вещи: она --либо рассказывает о них самое сокровенное, --либо

Сообщает вам все, кроме того, что вы хотели бы узнать.

-- Бедная леди Брэндон! Ты слишком уж строг к ней, Гарри, -- рассеянно

Заметил Холлуорд.

-- Дорогой мой, она стремилась создать у себя "салон", но получился

Попросту ресторан. А ты хочешь, чтобы я ею восхищался? Ну, бог с пей,

Скажика мне лучше, как она отозвалась о Дориане Грее?

-- Пробормотала что-то такое вроде: "Прелестный мальчик... мы с его

бедной матерью были неразлучны... Забыла, чем он занимается... Боюсь, что

ничем... Ах да, играет на рояле... Или на скрипке, дорогой мистер Грей?" Оба

Мы не могли удержаться от смеха, и это нас как-то сразу сблизило.

-- Недурно, если дружба начинается смехом, и лучше всего, если она им

Же кончается, -- заметил лорд Генри, срывая еще одну маргаритку.

Холлуорд покачал головой.

-- Ты не знаешь, что такое настоящая дружба, Гарри, -- сказал он

Тихо.-- Да и вражда настоящая тебе тоже незнакома. Ты любишь всех, а любить

Всех -- значит не любить никого. Тебе все одинаково безразличны.

-- Как ты несправедлив ко мне! -- воскликнул лорд Генри. Сдвинув шляпу

На затылок, он смотрел на облачка, проплывавшие в бирюзовой глубине летнего

Неба и похожие на растрепанные мотки блестящего шелка.-- Да, да,

возмутительно несправедлив! Я далеко не одинаково отношусь к людям. В

Близкие друзья выбираю себе людей красивых, в приятели -- людей с хорошей

Репутацией, врагов завожу только умных. Тщательнее всего следует выбирать

Врагов. Среди моих недругов нет ни единого глупца. Все они -- люди мыслящие,

Достаточно интеллигентные и потому умеют меня ценить. Ты скажешь, что мой

Выбор объясняется тщеславием? Что ж, пожалуй, это верно.

-- И я так думаю, Гарри. Между прочим, согласно твоей схеме, я тебе не

Друг, а просто приятель?

-- Дорогой мой Бэзил, ты для меня гораздо больше, чем "просто

приятель".

-- И гораздо меньше, чем друг? Значит, что-то вроде брата, не так ли?

-- Ну, нет! К братьям своим я не питаю нежных чувств. Мой старший брат