Глава 4. Первая встреча Алёши с Ботенькой.

Ходил-бродил расстроенный мальчик по Ботландии… Никому не нужный, непонятно, где оказавшийся, Алёша жалел себя и уже очень хотел домой. Грибы-домики сейчас начали казаться ему пожирающими людей злыми драконами. И как Алёша докатился до такой жизни? Неужели он вёл себя хуже всех? И где остальные дети?

Раздумывая над этим, Алёша и не заметил, как подошёл  к краю деревни. И вот мальчику открылся вид на широкую речку. А речка светло-голубая, чистейшая… Но не до неё сейчас школьнику. Присел Алёша на берег речки и стал вспоминать маму, папу, своих друзей, свою родину. Только теперь открылось мальчику, каким нехорошим на самом деле он был: часто грубил матери, обижал девчонок в школе и надоедал первоклашкам (сам-то он уже в четвёртом!). В Ботландии ему и место… Думал об этом Алёша, и горькие-горькие слёзы катились по его щекам. Он так плакал, что даже не заметил, как к нему кто-то подошёл. Это был маленький ботлик, причём женского пола (девочек тут называли ботлинками). В глазах ботлинки читались удивление и испуг. Мальчик уставился на новую знакомую. В школе Алёша слыл хулиганом и забиякой, но когда приходилось оставаться вдвоём с девчонкой, сразу становился робким и застенчивым.

Вдруг ботлинка посмелела, и, как будто они с Алёшей давно знакомы, шепнула ему на ушко:

– Не сиди на сырой земле – змея укусит.

Алёша тут же вскочил. Он родился далеко отсюда, в Республике Коми, и очень боялся змей, хотя, если честно, ещё никогда их не видел.

У мальчика был такой перепуганный вид, что ботлинке стало смешно.

– Да не боись ты, сейчас уже не укусит, – улыбнулась девочка. – Кто ты? Как тебя зовут?

– Я Алекс. Меня сегодня сюда притащили. Силой. Понятия не имею – за что, – на глазах менялся парень.

– И правда не знаешь? Да неужели, – ботлинка тоже оказалась не из простых.

– Ну… может быть, немного ленился в школе.

– Знаешь, таких детей – вагон и целая тележка. Но в Ботландии оказался именно ты, – улыбнулась новая знакомая.

Алёша опустил голову, ему стало очень стыдно.

– Меня Ботенька зовут. Я недалеко живу, тут, за речкой, – ботлинка указала на свой домик-гриб.

– Как ты можешь тут жить??? – оживился мальчик. – Тут же ничего нельзя делать: ни бегать, ни скакать, ни учиться!

– Ты прав. Но я рассказу тебе один секрет: в нашей Ботландии есть место, где чары чудо-грибов не действуют – это кусочек земли, на которой стоит замок царицы Ботюшенции и замечательный двор возле замка. Я часто хожу туда почитать. Школы у нас нет, а мне очень хочется учиться, узнавать что-то новое. И Ботюшенция с радостью даёт мне книжки, добрая она… Только вот не получается у неё справиться с властью ботликов в стране, не может она порушить их чудо-дома. Ботлики ленивы, но в то же время мстительны и беспощадны.

– Ох и тяжела у тебя жизнь-то, – Алёше захотелось как-то помочь Ботеньке.

– Я уже привыкла, – еле слышно ответила ботлинка. – Знаешь, это ведь Ботюшенция убедила нас, что и от Ботландии может быть польза. Благодаря чудо-грибам Ботюшенция может искать самых ленивых детей, и, как ты сам уже понял, в Ботландии они очень быстро исправляются. Стоит только посмотреть, как живут, вернее, как существуют ботлики! Они… как игрушки, бессердечные, понимаешь?

– Но ведь не все! – почти закричал мальчик.

– Ну да, не все. Некоторые помогают Ботюшенции наставлять плохих ребят на путь истинный. Однако большинство ботликов всё же только едят и пьют, уже и придумать не могут, что попросить у чудо-гриба, да, главное, такое, чтобы руки-ноги не устали.

– А дети, которые сюда попадают…

Мальчик не успел договорить, как Ботенька уже ответила:

– Они живут в домах ботликов, как и ты, впрочем, никто надолго тут не оставался. Дети почти сразу начинают скучать по дому, по родным и понимают, в чём были не правы и почему попали сюда. Они уже вполне ясно могут представить, в кого превратятся, если будут лениться… Ты вот тоже в гостях у своего друга ненадолго задержался.

– Забавный он, – улыбнулся Алёша. Только вот  привёл меня в свой дом и исчез. А с братьями его мне нечем заняться, - нахмурился мальчик.

– №123 – положительный ботлик. – с серьёзным видом проговорила Ботенька. – Когда-то снова мечтал стать человеком, освободиться, но сейчас уже, наверно, перестал об этом думать…

– Отчего же?

– Ботликов уже не исправить, не можем мы без их согласия уничтожить чудо-домики, не готовы они проститься с волшебством. А почему ты плакал у реки, Алёша, – будто бы только что придала этому значение Ботенька. – Домой хочешь?

– Хочу, конечно… Но как же мне обратно домой попасть?

– Ну ты смешной! А гриб на что? – усмехнулась Ботенька. – Только помни: опять начнёшь лениться – жди привета из Ботландии!

«Я что, совсем дурак, чтоб сюда возвращаться», – подумал мальчик.