И сейчас же одна утка подскочила и клюнула его в шею.

- Оставь его! - сказала утка-мать. - Он ведь вам ничего не сделал!

- Это так, но он такой большой и странный! - отвечала забияка. - Ему

надо задать хорошенькую трепку!

- Славные у тебя детки! - сказала старая утка с красным лоскутком на

лапке. - Все очень милы, кроме одного... Этот не удался! Хорошо бы его

переделать!

- Никак нельзя, ваша милость! - ответила утка-мать. - Он некрасив, но

У него доброе сердце, и плавает он не хуже, смею даже сказать - лучше других.

Я думаю, что он вырастет, похорошеет или станет со временем поменьше. Он

Залежался в яйце, оттого и не совсем удался. - И она провела носиком по

Перышкам большого утенка. - Кроме того, он селезень, а селезню красота не

так ведь нужна. Я думаю, что он возмужает и пробьет себе дорогу!

- Остальные утята очень-очень милы! - сказала старая утка. -Ну, будьте

Же как дома, а найдете угриную головку, можете принести ее мне.

 

 

 

Вот они и стали вести себя как дома. Только бедного утенка, который

Вылупился позже всех и был такой безобразный, клевали, толкали и осыпали

Насмешками решительно все - и утки и куры.

- Он больно велик! - говорили все, а индейский петух, который родился

Со шпорами на ногах и потому воображал себя императором, надулся и,

Словно корабль на всех парусах, полетел к утенку, поглядел на него и

Пресердито залопотал; гребешок у него так весь и налился кровью. Бедный

Утенок просто не знал, что ему делать, как быть. И надо же ему было

Уродиться таким безобразным, каким-то посмешищем для всего птичьего

двора!

Так прошел первый день, затем пошло еще хуже. Все гнали бедняжку,

даже братья и сестры сердито говорили ему:

- Хоть бы кошка утащила тебя, несносного урода!

А мать прибавляла:

- Глаза бы мои тебя не видали!

Утки клевали его, куры щипали, а девушка, которая давала птицам

Корм, толкала ногою.

Не выдержал утенок, перебежал двор и - через изгородь! Маленькие

Птички испуганно вспорхнули из кустов.

 

 

“Они испугались меня, такой я безобразный!” - подумал утенок и

Пустился наутек, сам не зная куда. Бежал-бежал, пока не очутился в болоте,

Где жили дикие утки. Усталый и печальный он просидел тут всю ночь.

Утром утки вылетели из гнезд и увидали нового товарища.

- Ты кто такой? - спросили они, а утенок вертелся, раскланивался во

Все стороны, как умел.

- Ты пребезобразный! - сказали дикие утки. - Но нам до этого нет дела,

только не думай породниться с нами!

Бедняжка! Где уж ему было и думать об этом! Лишь бы позволили ему

Посидеть в камышах да попить болотной водицы.

-*• ^

 

Два дня провел он в болоте, на третий день

Явились два диких гусака. Они недавно вылупились

Из яиц и потому выступали очень гордо.

- Слушай, дружище! - сказали они. - Ты такой

урод, что, право,* нравишься нам! Хочешь летать с

Нами и быть вольной птицей? Недалеко отсюда, в

Другом болоте, живут премиленькие дикие гусынй-

барышни. Они умеют говорить: “Pan, pan!” Ты такой

Урод, что, чего доброго, будешь иметь у них большой

успех!

“Пиф! паф!” - раздалось вдруг над болотом, и

оба гусака упали в камыши мертвыми; вода окраси­

лась кровью. “Пиф! паф!” - раздалось опять, и из

Камышей поднялась целая стая диких гусей. Пошла

Пальба.

 

 

Охотники оцепили болото со всех сторон; неко­

Торые из них сидели в нависших над болотом ветвях

Деревьев. Голубой дым облаками окутывал деревья и

Стлался над водой. По болоту шлепали охотничьи

собаки; камыш качался из стороны в сторону. Бед­

Ный утенок был ни жив ни мертв от страха и только

Что хотел спрятать голову под крыло, как глядь -

Перед ним охотничья собака с высунутым языком и

Сверкающими злыми глазами. Она приблизила к

Утенку свою пасть, оскалила острые зубы и - шлеп,

Шлеп - побежала дальше.

- Слава Богу! - перевел дух утенок. - Слава Богу!

Я так противен, что даже собаке противно укусить

меня!

И он притаился в камышах; над головою его то

И дело пролетали дробинки, раздавались выстрелы.

Пальба утихла только к вечеру, но утенок долго

Еще боялся пошевелиться. Прошло еще несколько

часов, пока он осмелился встать, оглядеться и пус­

Титься бежать дальше по полям и лугам. Дул такой

Сильный ветер, что утенок еле-еле мог двигаться.

 

 

и з ™»

К ночи он добежал до бедной избушки. Избушка так уж обветшала, что

Готова была упасть, да не знала, на какой бок, оттого и держалась. Ветер так

и подхватывал утенка - приходилось упираться в землю хвостом!

Ветер, однако, все крепчал; что было делать утенку? К счастью, он

Заметил, что дверь избушки соскочила с одной петли и висит совсем криво;,