Глава тридцать шестая. Галерея центурионов

Так Данил, София и Рива вновь оказались в Норд-Шпигеле, зловещем городе со стеклянными крышами, так напугавшем их в первый раз. И снова Энио заливала узкие улочки городка своим призрачным светом.

Они шли по городу, вспоминая путь на площадь с ратушей, остальные члены отряда шли следом, стараясь не шуметь. Вокруг не раздавалось ни звука. Только легкий ветерок ворошил мусор на пустынных улицах. Созерцатели двигались очень осторожно, напряженно прислушиваясь к каждому шороху и держа мечи наготове. Нападение могло произойти в любой момент. Сквозь полупрозрачные стены домов виднелись темные силуэты обитателей Норд-Шпигеля, но на улицах пока никого не было.

– Чего они ждут? – тихо спросила Елена.

– Когда мы зайдем глубже в город, – догадался Влад. – Чтобы отрезать нам путь к отступлению. Хитрые бестии!

Они вошли в очередной узкий переулок. Вдоль стены высились черные статуи, слегка поблескивающие во мраке. Они почти сливались с каменной кладкой, будто произрастая из нее.

– Кажется, мы не видели их в тот раз, – заметила София, осторожно приблизившись к одной из статуй.

– Их здесь не было, – согласился Данил.

И в этот момент крайнее изваяние открыло глаза. Вскрикнув от ужаса, София отскочила назад. Статуя, оказавшаяся высоким мужчиной-доппельгангером, спрыгнула с постамента и взмахнула длинным тесаком.

Магистр ударил его мечом в грудь, разнеся вдребезги, но остальные статуи тут же пришли в движение.

Из-за углов домов показались другие доппельгангеры, оборванные и грязные мужчины, женщины и даже дети. Их одежда истлела настолько, что висела на них клочьями, в волосах виднелась паутина. Вооруженные стеклянными ножами и тесаками, они ринулись на пришельцев.

Созерцателям пришлось сбиться в кучу, спина к спине, чтобы отражать атаки монстров. Со всех сторон слышались злобные смешки и шипение.

Вперед вышла Юджиния с огромным мясницким тесаком в руке.

– Кого я вижу?! – язвительно усмехнулась она, глядя на Риву и Данила. – Снова эти детишки! Вам одного раза показалось мало?!

– Прочь с дороги, кукла! – крикнула ей Рива.

– Экая нахалка! Придется отдать тебя Аббатисе в виде фарша! – хохотнула Юджиния. – Зорги по достоинству оценят блюдо, которое я из тебя приготовлю!

– Монастырь разгромлен, – спокойно произнес Магистр. – Ведьмы бежали. Вам больше некому служить.

На лице Юджинии отразился неподдельный испуг.

– Это ложь! – выдохнула она.

– Это правда! – подтвердила София. – Ваших благодетельниц больше нет. Некому отдавать вам приказы!

– Нам всегда есть кому служить! – рявкнула доппельгангерша. – Красная Аббатиса слишком сильна, чтобы ее могла уничтожить горстка неудачников вроде вас!

– Можете сходить и проверить, – сказал Данил.

– Мы сходим, – кивнула Юджиния. – Но не с пустыми руками!

Она вскинула нож, указывая острием на ребят:

– Взять их!

Доппельгангеры только этого и ждали. Они набросились на смельчаков, и схватка закипела. Созерцатели выстроились так, чтобы закрыть собой ребят, но Данил и Алекс сами бросились в атаку. Рива и Елена к ним присоединились, сражаясь не менее яростно, чем мальчишки. В центре круга остались только Игорь и София. Им приходилось сложнее всех, ведь они почти не умели сражаться. В конце концов Игорь просто начал размахивать мечом, словно бейсбольной битой, а София старалась прятаться за его спиной.

Рива дралась, выпустив свои когти, Елена приняла облик большой крысы и проворно металась среди нападающих, сбивая их с ног. Упавших доппельгангеров Созерцатели тут же разбивали мечами и пиками. Алекс крушил всех мечом, в узком переулке нельзя было раскрутить кнут. Данил громил врагов каменной рукой. Высокий тип, тощий, словно скелет, бросился на Софию, и та испуганно вскрикнула. Игорь только что разнес одного из нападавших и с довольным видом повернулся к ней. Огромный доппельгангер бросился на него сзади.

– Игорь! – взвизгнула София.

Юноша, резко обернувшись, обрушил меч на голову монстра, и тот взорвался, разлетевшись на сотню кусков.

София размахнулась мечом и ударила своего тощего противника. Доппельгангер поймал клинок рукой и довольно усмехнулся. Но подскочившая к нему Рива снесла ему когтями голову, и монстр разлетелся вдребезги.

Елена обернулась и увидела сзади целую толпу быстро приближающихся доппельгангеров. Глаза у них кровожадно горели.

– Их все больше! – крикнула девушка.

Магистр резко обернулся, увидел монстров и быстро принял решение.

– Нужно пробираться к ратуше! – воскликнул он. – Скрыться под ее крышей! Это же луноходящие, они не смогут последовать за нами!

– Если только у нее не стеклянная крыша, – заметил Влад.

Раздался крик одного из Созерцателей. Доппельгангеры втроем напали на крайнего воина и сбили его с ног. Сверкнули ножи, и крик резко оборвался. Влад издал яростный вопль и обрушил свой меч на одного из убийц. Созерцательница из его отряда ударила пикой и пробила насквозь двух оставшихся. Но их товарища уже было не вернуть.

Юджиния злобно расхохоталась.

– Один готов! – крикнула она. – Аббатиса будет довольна!

Разгневанный Влад, развернувшись, ударил ее мечом, и хозяйка постоялого двора лишилась головы. Тело Юджинии с громким хлопком взорвалось, и осколки разлетелись по переулку.

Но других доппельгангеров это не остановило. Алекс разбил двух вдребезги, а третьего отбросил от себя ногой. Вдруг в полуметре от него сверкнул клинок. София схватила юношу за плечо и резко дернула на себя. Острое лезвие вонзилось в стену всего в двух сантиметрах от них.

– Спасибо! – выдохнул потрясенный Алекс.

В конце переулка появилась еще одна группа стеклянных монстров. Их было слишком много: дело принимало серьезный оборот.

Магистр дважды широко взмахнул мечом и расчистил путь к площади, и вот вся группа быстро побежала по узкому переулку, направляясь к центру городка. Башня старинной ратуши уже виднелась на фоне темного неба и сияющих лун.

За отрядом бросились десятки доппельгангеров. Грохот от их стеклянных ног раздавался в полумраке пустынных улиц.

Магистр на ходу обернулся и выстрелил в них искрящуюся молнию. Несколько преследователей, вспыхнув, взорвались и исчезли в дыму, но на их месте тут же появились новые.

София и Рива прибежали на площадь первыми. Они бросились к ратуше и взбежали по ее ступенькам. За ними следовал Данил.

Девушки толкнули двери, но они оказались запертыми. Данил с разбега ударил каменным кулаком в створки, и замок с треском вылетел. Все вбежали в ратушу и оказались в просторном зале с ровными рядами скамеек и большими окнами. Но витражные стекла покрывал такой слой пыли, что лунный свет сюда почти не проникал. Крышу ратуши, построенной в незапамятные времена, покрывала обыкновенная черепица.

Их преследователи замерли на пороге, опасаясь войти внутрь. Беглецы перевели дух. Войдя в ратушу, жители Норд-Шпигеля навсегда останутся стеклянными статуями, ведь никто не сможет вытащить их обратно на свет луны, дающий им жизнь.

– Ну что, съели?! – выкрикнул Алекс, показав оставшимся позади доппельгангерам кукиш.

Разъяренные стеклянные жители этого странного городка – а их собралось не менее нескольких десятков – в растерянности толпились за дверями на площади, не смея войти в здание.

Но тут Игорь похлопал Алекса по плечу, призывая вернуться к происходящему. Тот повернул голову и охнул.

Из темных закутков в глубине зала выступило шесть безмолвных фигур в багровых балахонах. Обнажив мечи, зеркальные ведьмы двинулись на незваных гостей. Магистр и Влад выступили вперед, Созерцатели выстроились за ними.

Ведьмы молча атаковали противников, клинки со звоном скрестились, и начался бой. Охранницы подземелья оказались более искусными в бою, чем доппельгангеры. Созерцателям пришлось несладко. Уже порядком уставшие воины едва успевали отражать атаки ведьм, лишь Магистр, обладающий искусственным телом, двигался столь же проворно, как и прежде.

Алекс, Данил, Игорь, Рива и Елена вступили в бой. Доппельгангеры на площади злорадно кричали и улюлюкали, потрясая ножами, но в зал никто не совался. Ведьмы начали теснить ребят к дверям, ближе к доппельгангерам. Тогда София выступила вперед и вспыхнула на всю мощь. Ослепленные охранницы с воплями прикрыли прорези масок, и в этот момент Магистр, Влад и еще четыре Созерцателя нанесли удары, каждый по одному. Стеклянные ведьмы взорвались, осыпавшись множеством осколков в свои балахоны. Голова одной из них откатилась прямо к ногам Софии, и девушка в страхе замерла. На нее смотрело ужасное лицо, давно утратившее все черты человека. Полупрозрачная кожа, пустые глазницы и череп, просвечивающийся сквозь стеклянные кожные покровы. Алекс ударом ноги отбросил голову в сторону, и она разбилась о каменную колонну.

В глубине зала в одном из укромных уголков их внимание привлекла тяжелая стеклянная дверь с большим висячим замком. Данил сбил его, но открыть дверь смогли только трое взрослых мужчин. За ней была площадка длинной лестницы, уходящей вниз, в кромешную тьму.

София принялась сиять мерным голубым светом, и Алекс отважно пошел первым. Девушка шагала сразу за ним, освещая своим товарищам путь.

Спустившись в подземелье, они оказались в огромной галерее, выложенной черным камнем, вдоль стен которой навытяжку стояли фигуры двенадцати центурионов высотой почти в двенадцать метров. За ними следовали изваяния киноцефалов и ведьм в длинных одеждах. От сводчатого потолка исходило странное голубое свечение, так что свет Софии здесь не требовался. За спинами рыцарей по стенам тянулись зеркала, благодаря которым мрачная галерея казалась еще больше, чем была на самом деле.

На полу посередине галереи лежали Вера и Андрей. Они не подавали признаков жизни. Магистр бросился к ним и опустился рядом на колени. Он приложил ухо к груди Веры, затем Андрея.

– Живы! – с облегчением произнес он. – Только оглушены.

Он легонько похлопал Веру по щекам. Девушка встрепенулась и открыла глаза. Влад привел в чувство Андрея. Парень тут же схватился за свои мечи, но, узнав собратьев по ордену, успокоился.

– Что случилось? – спросил Влад. – Где Аббатиса?

– Мы следовали за ней по пятам, – с обескураженным видом начал рассказывать Андрей. – Когда она вошла в зеркало, мы отправились за ней и очутились в этом зале. Но когда мы вышли из зеркала, ее здесь уже не было. Она будто в воду канула!

– Старуха обвела нас вокруг пальца! – негодующе добавила Вера. – Мы услышали шаги в темноте и бросились на звук. Но тут нас вдруг так швырнуло друг о друга, что мы, похоже, отключились.

Влад настороженно огляделся вокруг.

– Вы столько времени пролежали без сознания в зале, полном центурионов, – тихо проговорил он, – почему же она сразу вас не прикончила?

– Потому что мне нужна была приманка, – вдруг раздался голос Аббатисы с другого конца галереи. Все невольно вздрогнули. – Старуха, как выразилась эта мерзавка, сразу заметила слежку. К тому же я хотела дождаться тех, кто последует за ними. И, как видите, дождалась!

Красная Аббатиса показалась из-за колонны. В руке она держала большую квадратную шкатулку из черного хрусталя.

– Магистр, – с ненавистью проговорила она, – ты привел своих людей на верную смерть. Опыт прошлых лет ничему тебя не научил. Зерцалия принадлежит нам, как, впрочем, и всегда принадлежала! Вы всего лишь гости здесь. Очень нахальные гости! Испокон веков мы жили как хотели, по нашим собственным обычаям. Так было, пока в нашем мире не появились Созерцатели!

– Как хотели? – невесело усмехнулся Магистр. – Поклоняясь темным богам и принося им жертвы. Похищая детей!

– Это наша жизнь и наши устои!

– Хорошо, что мы положили этому конец.

– Ненадолго! Ты же видишь, что происходит повсеместно? – торжествовала старуха. – Темнейший все больше набирает силу!

– Скоро мы это исправим, – пообещал ей Влад.

Красная Аббатиса злобно рассмеялась. А потом что-то громко выкрикнула на незнакомом языке. Ее вопль разнесся по подземной галерее, отражаясь от стен, теряясь под сводами.

И черные статуи вдоль стен пришли в движение. София увидела, как ближайший центурион повернул к ней голову, скрытую рогатым шлемом, и испуганно вскрикнула. Рыцари, как по команде, спустились со своих постаментов, и гулкий грохот разнесся по всей галерее.

* * *

Кларисса снова прислушалась к звукам, доносящимся из-под плиты склепа, в котором лежала Катерина. Тишина. Поначалу девчонка вопила и царапала изнутри крышку, но сейчас все стихло.

Она удовлетворенно кивнула. Похоже, на этот раз ей все удалось. Кай снова застонал от боли. Ведьма подошла к юноше и присела перед ним. Проткнутый клинком, он истекал кровью. Кай пытался выдернуть меч из своего тела, но не мог дотянуться до рукояти.

Кларисса коснулась кровавого пятна на его куртке и поднесла пальцы к лицу.

– А кровь-то черная, – усмехнувшись, заметила она. – Гораздо темнее, чем у обычного человека. Ты таишь в себе немало загадок, юный садовник.

– Ты тоже не та, за кого себя выдаешь! – простонал тот.

– У всех нас есть свои секреты, – кивнула Кларисса. – Я убила зеркальную ведьму и заняла ее место. Для выполнения моей задачи это было самым правильным решением. А ты пришел в монастырь с какой-то собственной целью, как и твоя подружка Дельфина! Думаешь, я не видела ваши тайные встречи в саду под луной?

– Шпионила за нами? – зловеще усмехнулся парень.

– Иногда.

– Так кристаллида на тебя не действует?

– Разумеется, нет! – усмехнулась Кларисса. – Ни одна куколка Аббатисы не имеет надо мной власти! Мне нужно было заманить вас сюда. Пришлось притвориться бедной несчастной рабыней.

– Значит, все ложь… И Тетрагон хранится не здесь…

– Он здесь, но не на кладбище! Мы с Аббатисой спрятали его в храме в соседней пещере. Надо забрать его, раз уж я здесь. Негоже оставлять ведьмам такой мощный артефакт.

– Кто ты? – прошипел Кай.

– Хороший вопрос. А кто ты?! Выслеживая эту девчонку, – она кивнула на закрытый склеп, – я то и дело натыкалась на тебя! Ты тоже следил за ней! В библиотеке, в саду, в столовой! Почему она так интересует тебя? Ты же появился в монастыре почти одновременно с ней. И постоянно крутился в библиотеке Аббатисы, думая, что никто тебя не видит. А Рива?! Наверняка это ты со своей подругой сделали так, чтобы она не смогла с нами пойти! Чем меньше народу, тем лучше, не так ли?

Кай со злостью взглянул на нее желтыми глазами.

– О, – догадалась Кларисса. – Тетрагон! Ты искал книгу, думая, что Аббатиса хранит ее на самом виду! А девчонка была нужна тебе из-за ее проклятых способностей! Теперь я многое начинаю понимать, Кай. Все спланировано заранее! Ты устроил им побег в Норд-Шпигель, а Дельфина предупредила об этом Эмиля, и тот поднял переполох! Беглецов схватили, и обряд инициации провели раньше, чем было назначено. Для чего? Чтобы Катерина стала зависеть от куколки и пожелала избавиться от этого заклятия. Чтобы она захотела найти книгу! И тут ты наводишь ее на мысль о Тетрагоне и его заклинаниях! Но вмешалась я и внесла некоторые изменения в ваши планы! – Она громко рассмеялась. – Тебе нужно, чтобы она прочитала что-то для тебя в «Кодексе мертвых зеркал»? Но что?!

Кай упорно молчал. Кларисса схватила за рукоять торчащий из его тела меч и начала его медленно раскачивать. Парень взвыл от боли.

– Отвечай! – крикнула она. – Для чего ты пришел в монастырь? Зачем тебе Тетрагон? Что вы замышляете? Кто ты на самом деле?!

– Тебе не стоит этого знать, – раздалось вдруг позади нее.

Монахиня резко обернулась. Мощный удар по лицу свалил ее с ног. Рядом по каменному полу скользили черные змеи и поднимались выше, образуя высокий движущийся столб. Верхняя часть его уже материализовалась в молодую девушку с длинными черными волосами. Кларисса обернулась и с ненавистью уставилась на незнакомку. В темноте ярко светился красный Зерцекликон, внутри которого виднелся миниатюрный силуэт свернувшейся змеи.

– Дельфина?! – со злорадством выкрикнула Кларисса. – О, какая у нас тут встреча! Дочь Оракула Червей и бедный садовник! Вот так парочка!

Дельфина теперь уже полностью обрела свой человеческий вид. Змеи образовали длинное черное платье из блестящей ткани, напоминавшей чешую. Она ухватилась за рукоять меча и выдернула его из тела Кая. Тот с криком повалился на каменный пол, зажимая рану рукой. Тем временем Дельфина направила окровавленное острие в сторону монахини.

– Не знаю, кто ты, – с угрозой сказала она, – но сейчас ты пожалеешь о том, что содеяла!

Кларисса поднялась на ноги и рассмеялась.

– Ты не с той связалась, соплячка! – выкрикнула она, и в ее руке блеснул стилет. – Тебе тоже нужен Тетрагон?! И девчонка? Так ты опоздала! Теперь она сгодится только на корм червям!

– Мне нужен только он. – Дельфина с нежностью взглянула на Кая. – Мой центурион…

– Убей ее, – прошептал юноша, встав на ноги, и сорвал с себя куртку. Рана на его плече затягивалась на глазах, кровотечение быстро прекращалось. Большие крылья плавно раздвигались за его спиной. – Она обо всем догадалась!

Кларисса злобно усмехнулась.

– Что бы вы ни замышляли, молодежь, Тетрагон достанется мне, – сказала она. – Книга опасна! В неопытных руках она представляет большую угрозу.

– С чего ты взяла, что мы неопытны? – спросила Дельфина, придвигаясь к ней. – Молодые – не значит глупые. А способности моего отца сделали меня очень могущественной!

– И насколько же ты сильна, девчонка?!

– Кое-что я могу. – Дельфина резко выбросила свободную руку вперед.

В воздухе тут же возникло яркое свечение, принявшее вид змеи с оскаленной пастью, и устремилось к монахине.

Та не успела увернуться, и удар пришелся ей прямо в лицо. Сверкнула яркая вспышка, и голова женщины откинулась назад. С трудом, но она удержалась на ногах и с ненавистью посмотрела на Дельфину.

– И это все, что ты можешь?! Слабачка!

– Это не боевая магия. Я просто хочу сорвать с тебя маску! – холодно ответила та. – Взглянуть на твое истинное лицо.

И Кларисса, не успев прийти в себя, вдруг на глазах начала меняться и изменилась до неузнаваемости. Ее лицо стало более красивым и молодым, но злое выражение осталось. Женщина ощупала свое новое лицо и ухмыльнулась.

– Что ж, теперь вы знаете, как я выгляжу на самом деле, – язвительно сказала она. – Порошки Корнелиуса творят чудеса, и не только Властелины умеют использовать их себе на благо. Но это опасное знание, детка. Теперь и тебе придется умереть!

И, замахнувшись стилетом, она бросилась на Дельфину. Та резко отпрянула и отбила его мечом. Кларисса ударила снова, Дельфина быстро нырнула под ее руку и ударила противницу ногой. Та охнула от боли и едва не упала. Но тут же развернулась и снова набросилась на Дельфину.

Кай взмыл в воздух и бросился на Клариссу. Та сорвала с по яса длинный стеклянный кнут и раскрутила его над головой.

– Мой любимый! – со злорадством воскликнула она. – Одним ударом можно разнести доппельгангера или зеркальную ведьму из новичков! Или оборвать крылышки выкормышу хироптер! Я называю его «Потрошитель демонов»!

Кнут со свистом рассек воздух и разломил пополам меч в руке Дельфины. Та, вскрикнув, схватилась за ушибленную руку. Монахиня размахнулась снова, намереваясь ударить Кая.

В этот момент тишину подземного некрополя взорвал гулкий раскат грома. Низкий вибрирующий звук прокатился по кладбищу с такой силой, что некоторые склепы пошли трещинами, а сталактиты попадали со свода.

Дельфина, Кларисса и Кай в ужасе обернулись. Тяжелая крышка склепа, в котором была замурована Катерина Державина, вдруг сорвалась и взмыла в воздух, а из темного провала могилы вырвались и засверкали красные молнии. Жуткий нечеловеческий крик пронесся по сумрачным подземным тоннелям, отражаясь от стен и петляя среди каменных гробниц.

– Только не это! – прошептала потрясенная Кларисса.

Сноп извивающихся красных молний вырвался из древней могилы, а вместе с ним в воздух взмыла и сама Катерина. Волосы девушки развевались во все стороны, глаза полыхали во тьме красным огнем. Молнии ударили в стоящие вокруг могилы и разнесли их вдребезги.

Катерина медленно опустилась на ноги в самой середине прохода. Теперь поток искрящихся молний бушевал вокруг нее, но не причинял девушке никакого вреда. Новый раскат грома потряс своды подземного некрополя, и между могилами заметались ослепительные шаровые молнии.

– Темный Гламор, – произнес Кай, зачарованно глядя на Катерину. – Он проснулся! Сестра Тьмы наконец обрела свои способности!

Кларисса с пронзительным визгом замахнулась кнутом и бросилась на Катерину. Но та лишь взглянула на нее своими пылающими глазами, и ведьму тут же сбила с ног мощная красная молния. Перепуганная Дельфина выронила из рук меч и в страхе попятилась назад. Кай присел и всем телом прижался к стене высокого склепа. Со страхом они наблюдали, как в воздухе метались красные змеи молний и бушевал невидимый смерч, в эпицентре которого неподвижно застыла Катерина.

Дельфина в ужасе замерла, затем вопросительно взглянула на Кая. Тот едва заметно кивнул ей, и девушка тут же распалась на сотню живых змей. Ее Зерцекликон еще раз полыхнул яркой точкой и растворился в черной дымке. Змеи начали быстро расползаться, исчезая в щелях и трещинах могил.

И тут все неожиданно прекратилось. Катерина крепко зажмурилась, стиснув кулаки, а потом открыла глаза. Холодный пот струился по ее лицу, мокрые волосы прилипли к бледным щекам. Девушка подняла дрожащую руку и откинула их назад. В подземном некрополе снова воцарилась тишина. В воздухе чувствовался озон, словно только что отбушевала гроза. Кларисса, пошатываясь и опираясь на стилет, поднялась на ноги. Катерина словно только что ее увидела и не поверила своим глазам.

– Мама? – почти шепотом произнесла она.