Рассказывающая о том, как Сандокан обсуждал происшедшие события

 

Красный закатный солнечный шар давно сел, когда Райс, Дарк, Омалио и все остальные члены маленького героического отряда, распрощавшись со своими провожатыми, нашли в лагере высокий дом, ранее принадлежавший местному лендлорду, а теперь перешедший во владение главаря наемников.

Жизнь здесь кипела. Люди самых разных профессий и сословий, облаченные кто в старые кольчуги, кто в пестрые наряды, либо праздно бродили по лагерю, либо занимались своими делами. Кузнецы ковали, весело напевая старую военную песенку про тюльпаны. Наемники мерились силой, били друг другу морды, упражнялись в фехтовании и акробатике, или медленно напивались где-нибудь на грубо выстроганной лавке. Фермеры и их семьи весело гуляли вместе с бродячими менестрелями, завлекая народ танцевать и веселиться. Кто-то ссорился, кто-то мирился, кто-то нес службу. Тем не менее, несмотря на явный хаос, здесь царил определенный организованный порядок, поначалу невидимый невооруженным взглядом.

Здоровяк Сандокан обитал как раз в том высоком доме, о котором шла речь выше. По рассказам наемников в доме когда-то жил влиятельный лендлорд по имени Онар, разорившийся после падения Барьера. Он предложил каторжникам из Долины Рудников защищать его от городских властей, чтобы не терпеть более убытков, а вместо этого платил гроши своей разношерстной охране. Однако долго такой уклад жизни не продержался. С бегством Ли, бывшего предводителя наемников Хориниса, оставшиеся на острове бывшие каторжники не пощадили старого лендлорда и выгнали его вместе с прислугой прочь с родной фермы. На место вожака претендовали многие, но занял его именно Сандокан.

Плотно сложенный, крепкий, словно железный брус, Сандокан сидел около очага и заканчивал свою «беседу» с бутылкой монастырского вина. Когда внутрь комнаты ввалилась целая толпа голодных, оборванных искателей приключений, предводитель наемников чуть не выронил бутыль из рук.

— Все вон! — раздраженно крикнул он. — Пусть останутся только Рональд, Сибир и де Морт. Остальные — вон!

Мускулистые караульные быстренько выпроводили ошеломленных Алессу и остальных из дома. Дверь в комнату плотно закрыли. Только сейчас Райс почувствовал, что здесь было как-то полутемно, хотя сначала показалось, что комната была хорошо освещена.

Из-за темной занавеси в углу комнаты неожиданно показался Дарк.

— Рад, что ты не подрастерял навыки, старый мошенник, особенно после всего, что произошло в королевстве, — с ухмылкой отозвался Сандокан, даже не обернувшись в сторону эффектно возникшего темного мага.

— Рад вас всех видеть живыми, — с рассеянной улыбкой добавил главарь наемников. — Берите табуреты и садитесь поближе к огню. Нам предстоит многое обсудить.

Все повиновались. Даже Дарк не стал пререкаться. Благо деревянных табуреток оказалось достаточно и никому не пришлось садиться на пол. Апартаменты Сандокана были довольно внушительными, так как более всего напоминали обеденную комнату, адаптированную под жилье, какие встречались в загородных поместьях, коих Сантьяго в свое время насмотрелся с лихвой.

— Итак, — повернулся лицом к остальным и спиной к очагу, Сандокан. — Сперва расскажите мне, где вас так долго носило.

Райс почувствовал неловкость. Не говорить же, что они хотели по-тихому слинять с острова, бросив все на произвол судьбы. А ведь выглядело это именно так.

— Планировали побег, — хладнокровно ответил Дарк, равнодушным взглядом скользнув по лицу корсара. — Однако все закончилось не так, как нам хотелось. Мы чудом выжили и добрались до твоего лагеря.

Сандокан нахмурился. Поначалу де Морт подумал, что верзила сейчас с ревом опрокинет свой табурет и начнет рвать и метать, но предводитель наемников оказался на редкость хладнокровен.

— Значит, беспорядками жители города обязаны именно вам, не так ли? — спокойно спросил он.

— Это так, — кивнул Дарк.

Наступила напряженная тишина — Сандокан о чем-то мучительно размышлял, морщив лоб и подложив кулак под голову.

— Подробности этой истории я знаю, — после длительного молчания, задумчиво произнес здоровяк. — Здорово посмеялся, если честно. Прикинуться дворянами, даже священником, — с ухмылкой взглянул он на Альтаира. — Мне непонятно лишь одно — как граф вас отпустил живыми?

— Ага, живыми! — вспыхнул нордмарец. — Светлейший обещал нас не трогать, а, в конце концов, открыл пальбу!

— Но вы ведь не затонули в гавани? — поднял брови предводитель наемников.

— Нет, — покачал головой Альтаир. — Нам помешали орки.

— А что вас занесло к оркам?

На этот раз настала очередь Сантьяго рассказать правду. Он вдохнул побольше воздуха в грудь и сел ровнее.

— Фальшивая карта сокровищ, без нее контрабандисты не помогли бы нам выбраться с острова, — сказал он. — Орки подстерегли нас у берегов Долины Рудников, а затем пустили судно ко дну.

Сандокан усмехнулся.

— А вы не думали, что орки могли вас уже ждать? — процедил он.

— Но как бы они догадались? — изумился Рональд.

— Явно вы плохо знаете нашего драгоценного графа, господин бывший паладин и несостоявшийся висельник, — улыбнулся великан. — При дворе Хориниса у меня были верные люди... светлая им память, конечно... — Сандокан выдержал короткую паузу. — Сейчас я расскажу вам кратко о том, что произошло, пока вы носились по старой колонии от орков.

Дарк придвинулся поближе, а остальные напрягли слух. Сандокан выдержал театральную паузу и начал свое повествование:

— Буквально несколько дней назад в порту Хориниса появился корабль. Этого, разумеется, никто не ожидал. Последнее судно, как вы знаете, любезно «реквизировал» у паладинов генерал Ли. Судно же, которое встало на рейде в порту, оказалось... курьерским. Хагена в тот момент в городе не было, и каким-то образом старый граф выпотрошил весь кораблик подчистую — все письма, направленные к Хагену были изъяты. Конечно, лорд-коммандор узнал об этом, но было уже поздно — затянутая на шее веревка помешала ему наказать виновных со всей строгостью законов военного времени...

— Хаген мертв?! — воскликнул Рональд. — Иннос всемогущий!

— Не только он, — хмыкнул Сандокан. — Также некоторые офицеры, не пожелавшие присягнуть на верность Ансельму. Другие паладины теперь уже служат ему. Даже Безье «засветился», черт бы его побрал!

— В каком смысле? — изумился бывший паладин.

— Наш уважаемый инквизитор примкнул к графу, и теперь занимается тем, чем ему положено по званию, — усмехнулся здоровяк.

— Судя по рассказу, оставался лишь Пирокар... — пробормотал Дарк.

— Верно. Светлейший, однако, понимал, что натаскивать паладинов на магов Огня долго и требует немалых усилий. Поэтому он поступил проще. Фанатичная толпа горожан с воем поднялась в горы и сожгла монастырь дотла, не оставив там камня на камне.

— Как... можно было допустить подобное безумие? — скривился Альтаир.

— Вот в этом-то и суть, — прищелкнул языком Сандокан. — В письмах говорилось, что Избранник Инноса хладнокровно зарезал короля, а перед этим... окончательно исчезла рунная магия.

— Вот просто взяла и сама по себе исчезла?! — расширил глаза нордмарец.

— Это... невозможно, абсолютно невозможно, — пролепетал темный маг. Впервые Райс видел его настолько взволнованным.

— Тем не менее, власть богов покинула наш мир, и... теперь каждый сам за себя, — медленно проговорил предводитель наемников, и его слова громким металлическим эхом отдались в ушах каждого.

— За всем этим стоит Ксардас, — сказал Дарк. — Магистры давно подозревали худшее, но даже не предполагали, что его алчность зайдет так далеко...

— Что мы можем против великого чародея всех времен и народов? — тихо спросил Альтаир. — Ему достаточно лишь взглянуть на нас, чтобы мы рассыпались в пыль...

— Но ведь он маг! И магия для него тоже потеряна! — с чувством сказал де Морт. — Следовательно, он остался беспомощен и где-то прячется...

Дарк мрачно улыбнулся:

— Уровня Ксардаса еще никто не достигал, он единственный маг из когда-либо существовавших, которому удалось превзойти самих богов, и вовсе уничтожить их. Вряд ли он использовал для этого одни лишь руны. Думаю, смертельных фокусов у него предостаточно.

— А что мы вообще обсуждаем? — удивился Рональд. — Допустим, мы перероем половину королевства и найдем Ксардаса. Пусть мы убьем его. Разве от этого кому-то станет легче?

— В сущности, ты прав, Рон, — проговорил Сандокан, — но мы освещаем причины столь внезапных перемен.

— Некогда нам тут обсуждать, сюда движется армия орков, — возразил бывший паладин.

— Об этом я знаю, — ответил Сандокан. — Однако лагерь я покидать не собираюсь.

— Да ты совсем спятил! — раздраженно воскликнул Райс, поднявшись с места. — Орочья армия просто сдует этот хлипкий частокол!

— Послушай, де Морт, — серьезно сказал предводитель наемников, — я пережил труднейшее детство, я побирался, я сирота, черт возьми! Я пережил несколько войн, участвовал в тысячах битв, на моем теле нет живого места! Я выжил в чертовой колонии, выжил, когда рухнул Барьер и на Хоринис налетели драконы! Я несколько раз возвращался в Долину Рудников, сотни раз сидел в тюрьмах и убил столько народу, что будь здесь сейчас Белиар, то он бы покраснел при звуках моей речи, как монашка!

Сандокан уже стоял. Ноздри его бешено раздувались, а глаза налились кровью. Он сжал кулаки и ненавистным взглядом разжигал игривое пламя очага.

— И после всего этого я должен навалить в штаны от страха при звуках орочьего рога? Должен я сброситься со скалы из-за того, что какой-то старый хрен поставил мир с ног на голову?! Да я скорее помру со стыда за своих соотечественников!

— Ну и я не бархатный, Сандокан, — хладнокровно процедил Сантьяго. — Все, кто находится сейчас здесь — люди сильные волей от природы, иначе бы они тут не стояли.

— Это верно, черт возьми, — кивнул Альтаир.

— Я рад, что все внезапно стало настолько радужно, но... что делать? — сухо поинтересовался темный маг.

— Нам нужно, во что бы то ни стало переговорить с Сатурасом, — решительно заявил Сандокан.

— Тут... такое дело, — помялся де Морт, лицо которого мгновенно помрачнело. — Маги Воды покинули остров.

— Как?! — ударил кулаком по столику предводитель наемников.

— Использовали магию, и покинули Хоринис навсегда, — тихо откликнулся Райс.

Сандокан громко и выразительно выругался. Наступила пауза.

— Получается, что «Кольцо» больше не существует? — дрогнувшим голосом спросил здоровяк.

— Да, «Кольца» больше нет, — хрипло подтвердил Санти.

— Первый раз в жизни я оказался меж двух огней, — с безумной улыбкой заметил Сандокан. — С одной стороны орки, с другой жадный до власти граф. И первый раз в своей жизни я не знаю, что мне делать!

— Ты слишком доверял Сатурасу, — произнес Рональд.

— Думаю, выход у нас лишь один, — задумчиво пробормотал Дарк.

— Какой? — спросил Альтаир.

— Постараться выжить, и если повезет — выбраться с проклятого острова, — изрек темный маг.

«И угораздило же меня тогда отдать команде приказ идти в бухту Хориниса! О, злобный рок!», — горестно подумал Сантьяго, припомнив раскорчеванный корпус своего корабля, выброшенного на берег, и мертвые опухшие лица утопленников. «Тогда бы я сейчас сидел в уютном салоне и жевал прожаренную куропатку где-нибудь в районе Южных островов, с насмешкой разглядывая напыщенных бастардов, выдающих себя за чистокровных отпрысков знатных фамилий, и с наслаждением наблюдая за дамскими танцами!».

— Оставьте меня, идите и отдохните, вы... устали ведь с дороги, наверное, — заплетающимся языком неожиданно проговорил Сандокан.

Де Морт покинул душную комнату первым. Выбравшись наружу, он жадно вдохнул свежий ночной воздух и расправил плечи. В темном небе светил серебристый диск, который он уже успел позабыть за то время, проведенное в долине. «Неплохо было бы где-нибудь поесть, да вымыться... Ну, а койку-то я себе найду», — подумал корсар, оглядывая свои грязные одежды и щупая спутавшиеся волосы.

Мрачные мысли о надвигающейся угрозе его покинули. В ночном лагере слышался гул распеваемых в трактире песен, звон кружек и задорный девичий смех. У Санти наконец-то полегчало на душе...

 

 

Глава VIII