Эпизод 10. Весенние Игры (21.03.1010)

Утро выдалось ясным; оно бодрило запахом весны. Снежный покров практически везде растаял, лишь высоко над чашей Вейра всё ещё блистали в солнечных лучах белые шапки гор. Н’кас встал с лежака, потягиваясь; быстрыми движениями заправив постель, он вдохнул полной грудью свежий весенний воздух. Лиретт’ ещё дремал на своём карнизе; его всадник немного понежился в тёплой воде купальни и, одеваясь, решил спуститься позавтракать в Нижние Пещеры. Н’кас, конечно, мог бы заказать еду, просто крикнув в шахту подъемника, но сегодня ему хотелось пообщаться с другими всадниками. Ведь наступал день Весенних Игр – день, когда каждый всадник показывает все свои умения и навыки, когда драконы закладывают немыслимые виражи, радуясь вместе с людьми приходу тёплых дней.
Чтобы ещё больше взбодриться, Н’кас немного побегал босиком вокруг мирно спящего Лиретт’а, размерами ничуть не уступавшего некоторым бронзовым драконам. Обувшись, всадник спустился по скальной лестнице к Нижним Пещерам и вошёл внутрь. Там уже сидело с десяток всадников из разных крыльев; все оживлённо обсуждали предстоящие Игры, шутили, а некоторые даже делали ставки на то или иное крыло.
«Интересно, чьё же крыло сегодня отличится?» - подумал Н’кас. – «Я нахожусь в крыле К’лена не так долго, и у нас в основном одна молодёжь – вряд ли нас берут в расчёт. С другой стороны, наши драконы ловчее и проворнее многих взрослых из крыла К’тиана. Что же касается недавно прибывшего в Вейр К’ивана, то он вроде как ещё не успел сформировать собственное крыло и будет выступать вне зачёта. Остаётся ещё Г’реф, и вот тут вообще сложно что-либо предположить, поскольку я плохо знаком со всадниками из его крыла.»
Взяв кла и фруктов, Н’кас присел за свободный столик и осмотрелся. Внутри собрались всадники из самых разных крыльев, плюс очень много молодёжи сидело отдельно, горячо обсуждая, как их недавно рождённые драконы будут летать сегодня без своих всадников. Драконы из последней кладки оказались довольно сильными, чтобы встать на крыло в первый же месяц, и многие из них уже уверенно держались в воздухе. Конечно, выдержать вес всадника им пока ещё не под силу, но какой же молодой дракон откажется полетать вместе со взрослыми сотоварищами в день Весенних Игр?..
Так, принимая лёгкий завтрак, Н’кас прислушивался к общему разговору и ждал, когда в Нижних Пещерах появятся другие всадники из крыла К’лена – сейчас здесь присутствовали только двое синих, болтающие о чём-то своём в дальнем углу кухни.

Сидя на скальном карнизе своего вейра, М'лан любовался двойным кратером Бендена. Сейчас он был сплошь заполнен бронзовыми, коричневыми, зелёными, голубыми и кое-где – золотыми красками. Драконы резвились, плавали в озере, разминались. Во всей этой кутерьме явственно проглядывала весна. Хотя для драконов весна и не значила (в смысле любви) столько, сколько, скажем, для скакунов или людей, но всё же огромные звери чувствовали настроение своих всадников и веселились.
Торат весело прыгал вокруг какой-то совсем ещё маленькой зелёной – абсолютно необычное для флегматичного дракона поведение, – а та пыталась вскарабкаться ему на спину. И было понятно, почему у арфиста запах фосфина всегда ассоциировался с весной – ведь приближались Весенние Игры, которые служили всадником чуть ли не единственным развлечением во время Интервала.
В голову неприятно лезли мысли о том, что сейчас вообще-то Прохождение, а Нитей нет… Но М'лан старательно отгонял их от себя, любуясь прекрасным утром. Подозвав дракона, он спикировал в чашу Вейра, слез с дракона и пошел в Нижние Пещеры – выпить кружку кла в хорошей компании.

Даэлин сегодня проснулась ни свет ни заря - Астарта была сильно возбуждена и носилась где-то перед самым вейром. Кое-как вывалившись из вейра, всадница до отказа заполнила лёгкие свежим воздухом, а затем резко выдохнула. Голова от этого малость закружилась, зато резкий прилив кислорода заставил мозг работать быстрее. Чудесный день. Не правда ли, сонюшка? - обратилась золотая королева к своей всаднице. Да, день и вправду хорош. В воздухе витает что-то неуловимое, аж поджилки все трясутся. - согласилась с ней Дая. Драконица приземлилась возле своей всадницы, довольно поглядывая на других расшалившихся крылатых. Во время прохождения Весенних Игр, наверно, всегда такое творится. - изрекла ещё одну не лишённую логики мысль золотая. Какая разница? Мы всё равно не участвуем. Давай лучше держать кулачки за Г'рефа с Миратом и за его Крыло. Хотя, тут поговаривают, что юнцы, набравшиеся в Крыло К'лена, весьма не плохи на тренировках. - заметила в ответ Даэлин, забирать на спину своей подруги. Спустившись в Чашу Вейра, Дая отпустила Астарту полетать и перекусить. Сама же она направилась в Нижние Пещеры, чтобы перехватить кружечку освежающего кла.
Оказавшись на месте, всадница тут же заметила, что заведение-то пустует пока. Здесь были только М'лан, всадник коричневого Тората, да ещё двое синих, забившиеся в дальний угол. Г'рефа нет. - печально констатировала факт девушка, усаживаясь за стол. Вскоре ей принесли желаемый кла, и Дая его основательно пригубила. Она решила пока здесь обосноваться- авось ещё появится интересующий её объект.

Шин спускалась по лестнице, когда Пранта сообщила, что М'сим повздорил с мастером-кузнецом.
- Ох, Арчи всегда был... Мягко сказать, недоброжелателен к Крылатым.. Но его присутствие необходимо. Скажи мне, где сейчас М'сим?
- Прохлаждается в Нижних Пещерах.
- Отлично. Пусть он и привезет Арчи к нам в Вейр. Нужно с ним поговорить, нам нельзя нажить еще одного врага в стане холдеров.
Шин стремительно влетела в кухонную пещеру, приветливо, хотя и рассеянно кивнула Дае, ища глазами молодого бронзового. Наконец, она его заметила и решительным шагом направилась к столу, за которым он сидел.
- М'сим, я тебя искала, нужно, чтобы ты доставил сюда Мастера кузнеца. Да-да, я знаю, что у него тяжелый характер, и что он не ставит всадников ни во что. Но ты должен просто привезти его в Вейр. Поверь, ему польстит, что за ним отправили бронзового дракона! И ты должен быть очень... - Шин выразительно посмотрела на М'сима - очень вежлив. ты же понимаешь всю важность Цеха кузнецов для нас...
Всадница нашарила ногой табурет и уселась на него верхом, потирая растянутую на учениях ногу... Она оглядела пещеру и вновь взглянула на уставившегося в свою тарелку всадника.

Туманное утро едва-едва начиналось над кузнечной мастерской, но Арчи уже не спал. Кузнец не забыл того, что сегодня за ним должны прилететь; не забыл он и того, что услышал на тайном заседании Конклава лордов, куда его пригласили не так давно. Теперь мастер-кузнец намеревался воспользоваться приглашением Бендена на Весенние Игры и исполнить задуманное. Он больше не терзался сомнениями, так как знал: с властью Вейров нужно заканчивать, пусть всадники служат людям и в период мирных Интервалов, особенно таких, как сейчас. Да, во время Прохождений паритет всадников будет восстановлен, чтобы те могли сражаться с Нитями и защищать Перн – но всё остальное время они не смогут требовать даже десятины. «Каждый должен зарабатывать на жизнь собственным трудом, а не только лишь счастливым случаем Запечатления дракона», - думал Арчи, дожидаясь прилёта бронзового всадника.
Вскоре из тумана послышался шелест крыльев заходящего на посадку дракона. Арчи признал, что это было выполнено мастерски – туман сегодня оказался очень густым, и тем не менее бронзовый приземлился неподалеку от мастера-кузнеца. М’сим сдержанно, но вежливо приветствовал своего пассажира, который отверг его предложение о помощи и сам взобрался на спину дракона, тем самым давая понять, что сильный кузнец привык все делать самостоятельно.
Дракон взлетел мощным и единым порывом, и уже через пару вздохов дымка непроглядного тумана сменилась мраком и холодом Промежутка. Впрочем, последнего Арчи никогда не боялся, считая каждый полёт проверкой на прочность и бесстрашие.
Ещё через несколько мгновений взгляду кузнеца открылась огромная чаша Вейра, как всегда, поражающая своим природным величием. Но Арчи некогда было любоваться всем этим – он торопился осуществить задуманное.
Когда они приземлились, мастер-кузнец сухо поблагодарил всадника и потребовал провести его к Предводителю Вейра либо, если тот ещё не избран, то к Госпоже. М’сим сдержанно кивнул, и вскоре они вместе вошли в Нижние Пещеры. Там за отдельным столом завтракали золотые всадницы.
Арчи приблизился к столу, и тут на мгновение он, мастер-кузнец, суровый мужчина, давно забывший о нежных чувствах, потерял дар речи. Среди девушек и женщин сидела та, что заставила его судорожно сглотнуть, та, чья красота на несколько мгновений затмила его взор. Да, она казалась в два раза моложе самого кузнеца, но это было лишь ещё более привлекательным, чем сама её внешность: точёная тоненькая фигура с хорошо выраженной грудью, тонкая белоснежная шея, и лицо… Лицо его мечты, лицо, способное спеленать его разум одним лишь взглядом таинственных зеленоватых глаз. Черты лица всадницы казались Арчи идеальными, несмотря на небольшую пухлость щёк, которую скрашивали спадающие пряди чёрных волос, и так хотелось прикоснуться и погладить их, что кузнец с трудом поборол это искушение…
Наконец, не отрывая взгляда от всадницы, Арчи нашёл в себе силы произнести, запинаясь:
- Уважаемые… золотые всадницы… я мастер-кузнец Арчи, хотел бы… поговорить наедине с вашей Госпожой… - при последних словах кузнец от всей души надеялся, что последняя окажется той, на которую он так пристально смотрел…

Девушка, отрешившись от забот реального мира, в кои-то веки мозга избавиться от ненужных мыслей в голове и просто отдыхать, прикидываясь предметом мебели. Какое-то время всадница даже не испытывала потребности в общении, хотя здесь было с кем поговорить. Она чувствовала радость своей крылатой, которая, кажется, только что подкрепилась упитанным верром. И ещё один повод для умиротворения: счастливый дракон – счастливый всадник. Ну, и наоборот. Тихий шёпоток, доносящийся со стороны болтающих синих нисколько не нарушал идиллии. Зато её мастерски разрушила Шин, влетев в Нижние пещеры, скоро кивнув Дае и начав что-то вываливать М’симу. Золотая лишь удивлённо на них уставилась, проморгалась, а затем, театрально изобразив вид не выспавшегося и потому неудовлетворённого человека, стала наблюдать за бронзовым и золотой.
М’сим вскоре унёсся выполнять поручение, а Шин не спешила покидать Нижние Пещеры. Дая была и остаётся довольно милой особой, но всё ж с другими золотыми она не особо дружна. Что поделать, в ней слишком сильно играл дух конкуренции. Опрокинув ещё одну порцию кла, девушка уже было засобиралась отсюда выметаться, решив, что Г’рефа она здесь вряд ли дождётся. Неожиданно со стороны входа послышались шаги. Вошедшего младшая госпожа видеть не могла, так как сидела спиной ко входу, но в сердце сама собой затеплилась надежда, что сюда вошёл мужчина, которого она так ждала. Тут же нацепив милую, но отнюдь не кокетливую улыбку, Даэлин глянула через плечо, попутно откидывая волосы и оголяя изящный изгиб тонкой шеи.
Вошедший оказался вовсе не Г’рефом, он вообще не был всадником или хотя бы из Бендена. Настроение тут же провалилось куда-то под землю, однако улыбки с лица всадница не убрала – некрасиво это, могут принять за дурной тон. Вошедших представился. Он как-то странно поглядывал на неё, Даю, словно его кто приворожил. Впрочем, младшая госпожа этим не озаботилась.
Приветствую Вас, Мастер-кузнец. Добро пожаловать в Вейр Бенден. К сожалению, Госпожа Илура сейчас находится не в добром здравии. По всем вопросам, думаю, вам следует обратиться к младшей госпоже Вейра Шиннаре. - всадница изящным движением указала на Шин всей областью кисти, опрокинув руку ладонью вверх. Грусть в голосе едва ли можно было определить, зато она застыла в глазах всадницы. Где же Г'реф?! Да, бронзовых в Нижних Пещерах что-то совсем было не густо, а ведь любят промочить горло перед важным и трудным делом...

Люцилле как-раз довелось войти в Нижние Пешеры при разговоре неизвестного доселе ей человека и Даэлин. Инстинктивно обойдя беседующих людей стороной, она выбрала столик не далеко от входа на кухню, откуда дивно пахло печеным тестом и свежезаваренным кла. Одна из женщин как раз выносила кувшины с напитком, и девушка сделала остановку возле подноса чтобы налить бордящего напитка себе в кубок.
Хотя Люцилла уже пятый год жила в Бенден-Вейре, у нее выработалась привычка держаться подальше от других золотых всадниц, не считая Госпожи Илуры. Мир девушки круто изменился с того момента как она Запечатлела Пеорту, что несомненно ее радовало. За эти годы она набралась смелости и мудрости, особенно во врачевании драконов. Нужно отметить, что так ей удалось завоевать доверие и уважение многих жителей Вейра, впрочем она не злоупотребляла этим. Но было одно "но" из-за которого она часто становилась объектом женских шуточек - ее коpолеве пошел шестой Оборот, и до сих пор она ни разу не поднималась в Брачный полет. Девушка редко обращала внимание на шутки, но сама все-же немного беспокоилась по этому поводу. Впрочем, как и всегда, Пеорта почувствовала невеселые мысли своей подруги:
- "Не стоит расстраиваться, ведь я расту медленно. Я поднимусь когда придет мое время, но не раньше."
От такого образца драконьей логики, Люцилла не удержалась от смеха, и тут-же прикрыла рот ладонью чтобы не смутить других.
- "Да я и не особенно волнуюсь, золото мое, все что имеет значение это то, что ты - моя королева, а я - твоя всадница."
- "Вот и хорошо. Мне не терпится увидеть начало игр. Да и тебе тоже. Сколько драконов будет летать на этот раз, как ты думаешь?"
- "Судя по количествy, я бы сказала три крыла - это уж точно. О, я вижу ты уже завтракаешь?" Ее золотая как-раз спикировала на балкон их вейра держа упитанного верра в передних лапах. Выкусив кусок мяса из мягкого живота жертвы, Пеорта "поморщилась" в сознании девушки:
- "Эти все еще не кончились. Жесткие с прошлого месяца."
Да, последние повозки с десятиной оставляли желать лучшего. "Отборные дары" холдов скудели с каждым Оборотом, в то время как неприязнь к Вейрам росла и множилась. Всадники были отнюдь не ленивым народом, и многие предпочитали летать на охоту хотя-бы раз в месяц. Да и драконам не мешало размять крылья делая что-нибудь помимо перевозок и тренировочных полетов. - "Что ж, может-быть и мы слетаем на охоту после Игр." - пообещала Люцилла своей королеве. - "Побалую тебя сочным мясом, а?"
- "А себя - свежим воздухом!" - отвечала ей Пеорта, - "Может-быть захватим с собой компанию?" Пеорта явно пребывала в игривом настроении, и это передалось ее всаднице. В конце концов, было просто счастьем наконец-то вдохнуть свежий весенний воздух и погреться на солнышке после долгих зимних вечеров.
- "Поддерживаю! Но только если полетим на озеро, никаких мокрых фокусов! Мне вовсе не улыбается снова помогать лечить простуженных всадников, когда снаружи такая погода!" Королева так мило изобразила возмущение, что всаднице пришлось снова прикрыть рот ладонью.
Начало дня явно удалось, и его продолжение обещало быть еще более захватывающим, ведь ничто не поднимало дух Вейра, как предвкушение Весенних игр! Думая на чье крыло делать ставки в этом году, Люцилла позволила себе расслабиться с кубком горячего кла в руках..

Всадник мирно досматривал последние сновидения. Его сон уже успел плавно прейти в полудрёму, когда ещё лень разлепить веки, но звуки внешнего мира ухо уже хорошо улавливает. К’лен лениво перевернулся на другой бок, чтобы свет не мешал досыпать. Увы, всаднику было не суждено мирно додремать – его дракон последнее время был чересчур нетерпелив и развязен. Вот и сейчас крылатый позволил себе шалость – он просто внаглую спихнул своего друга с кровати, оттеснив лапой.
Эрт почти всегда вставал раньше К’лена, но жалел своего друга, и часто ранним утром веселился с крылатыми собратьями и отправлялся перекусить. Нет, его всадник отнюдь не был соней, просто рабочие дни у командира Крыла почти всегда выдаются трудными и невесёлыми. После них не помешает хороший сон.
Увы, сейчас дракону изменило его терпение – он весь был в предвкушении Игр. Эрт считался самым большим драконом, после К’тианова Лита, однако бронзовый горел желанием на этих Играх всех переплюнуть. И в такой волнующий момент его друг нагло дрыхнет, ворочаясь с боку на бок – не дело!
Крылатый начал скребсти пол вейра когтями. Всадник лениво поднялся, взял подушку и запустил ею в бронзового хулигана. Фыркнув и помотав головой, Эрт поприветствовал соню-засоню: С пробуждением. Я уже было подумал, что ты так все Игры проспишь. По недовольным ноткам можно было понять, что бронзовому не терпится слетать и набить брюхо, пока его всадник будет трапезничать и удовлетворяться добрым кубком бодрящего кла.
Я когда-нибудь с тобой заикой стану... - сонливость ещё не полностью сошла, поэтому всадник не стал на дурную голову отчитывать разыгравшегося крылатого, - Будь другом, больше так не делай. Мне такой хороший сон снился... К’лен быстро умылся, экипировался и вскочил на дракона, который от нетерпения уже грозился нанести на поверхность вейра произвольный орнамент, пользуясь когтями.
Высадив своего друга, бронзовый отправился подкрепиться, пара сочненьких верров ему точно сейчас не повредят. К’лен же, как и намеревался, отправился в Нижние Пещеры. Юноша надеялся, что там будет не слишком людно, хоть он и проспал всё на свете.
Он вошёл как раз вовремя, чтобы услышать приветствие одной из золотых всадниц в адрес незнакомца. Мастер-кузнец? Занятно. - рассеянно подумал всадник, проходя мимо гостя. Здесь был почти полный набор золотых, не хватало только Эйвен, но её вообще в последнее время редко видели.
Приветствую всех. Золотые всадницы, - отвесил лёгкий и изящный поклон девушкам, - Мастер-кузнец. - короткий, но не менее почтительный кивок в адрес Арчи. Бронзовый уселся за столом, прямо напротив Люциллы. За разговором он теперь наблюдал вскользь. Ему довольно быстро принесли желанный напиток, впрочем, всадник довольно быстро осушил кубок. Откинувшись на спинку стула, всадник завёл руки за голову и сцепил их в замок, таким образом потягиваясь и освобождаясь от остатков сна. По привычке взъерошив чёлку, К’лен снова сцепил кисти в замок, упёрся локтями в поверхность стола, а на сцепленные кисти умастил подбородок. Ему следовало о многом подумать: в его Крыле был лишь молодняк, в основном, это существенно уменьшало их шансы на победу. Однако надежду бронзовый не спешил оставлять.

Умиротворенная и задумчивая Люцилла не сразу заметила, что к ней подсели. Взглянув на К'лена, она убедилась, что не только она одна предавалась утренним раздумьям, несмотря на превосходное настроение. Да и молодому командиру Крыла было, о чем подумать - ведь справляться с кучей юнцов было делом не из легких, даже для более опытных и зрелых всадников, не говоря уже об азарте витавшем в воздухе при Весенних Играх. Мысленно от всей души пожелав К'лену удачи сегодня, она окликнула всаднику:
- Доброе утро, Бронзовый! Я вижу, сон нелегко покидает тебя даже после чаши кла?

Млан махнул рукой командиру крыла. Тот явно задумался, а его настроение расползалось от него пятном подозрительной тишины и спокойствия. Ну как же так – на И'грах-то!
М'лан тихо затянул канон, отвечающий, как он подумал, настроению:
– Годы и годы крови и пепла,
Но крылья дракона наполнены ветром
И парит в небесах наша королева, –
Всадники, в небо – Нити над Перном!
В другом конце зала кто-то подхватил второй голос, и скоро пятно скуки рассосалось.
М'лан подошел к К'лену и поинтересовался, о чем же тот задумался.
– Накануне Весенних Игр чело командира крыла омрачено морщинами раздумий. Уж не о наших ли скромных персонах?