Эпизод 2. Караван прибывает в Вейр (10.02.1010)

 

О том, что в Вейр со дня на день должны приехать торговцы, всадники узнали еще накануне. И вот на рассвете часовой вернулся с облета с новостью о том, что караван приближается к вулкану. Услышав об этом, Хозяйка Нижних пещер сразу послала за детьми и Кандидатами:
"Нечего им болтаться по пещерам с тоннельными змеями, сегодня у них будет задание посерьезнее".
Но встречать торговцев пришла не только молодежь: все Крылатые, и люди, и драконы, проявили живой интерес к маленькому событию. Некоторые сразу поинтересовались, откуда караван идет, и новость о том, что последней остановкой на их пути был Цех Виноделов подогрела интерес сразу в несколько раз. К тому моменту, когда пыльные телеги показались на склоне горы, в Чаше собралась уже небольшая толпа, а все стены кратера покрылись разноцветным узором драконьих силуэтов.
"Идут", - довольно сообщал то один, то другой дракон, и его слова сразу подхватывали весело щебечущие файры. Маленькие крылатые ящерки тоже почувствовали всеобщее волнение и носились среди людей сверкающими стрелами. Впрочем, время от времени они отвлекались от веселья и пропадали где-то в районе Нижних Пещер: обычно в тот момент, когда слуги выносили из кладовой очередную мясную тушу.
Наконец, часовой подал сигнал, и несколько человек сразу бросились открывать тяжелые кованые ворота. Чащу Вейра от внешнего мира отделял неглубокий тоннель. Прошло несколько минут, и из него показалась морда первого тяжеловоза. Кто-то из мальчишек засвистел от радости, в очередной раз всколыхнув волну файров.
- Здравствуйте, люди Вейра! - Раздался из темноты тоннеля зычный женский голос. Потом была секудна паузы: - И здравствуйте, прекрасные драконы!
И крылатые гиганты все, как один, ответили приветственным трубным рыком. Воистину, мастер Милея умела произвести впечатление на кого угодно. После такого появления равнодушных в Вейре уже не осталось: когда девять груженых фургонов наконец разместились внутри Вейра, заняв добрую треть свободного места, вокруг них уже кипели разговоры. Разумеется, в желающих помочь торговцам разгрузиться, недостатка не было.

 

В Нижних Пещерах с раннего утра стоял дым коромыслом. Д’нер, заглянувший туда позавтракать, полюбовался, как мать гоняет младших сыновей, - женщина смерила его пристальным взглядом, явно прикидывая, что не будь он всадником, тоже моментально был бы припряжен к делу, - и, прихватив тарелку с кашей и кла, отправился к себе. Поесть хотелось в более спокойном месте.
«Ты же не против, когда вокруг много людей», - заметила Иррента, греясь на солнце.
«Да, но сейчас там не только людей много, но и лишней суеты».
Допивая кла, всадник уловил полуоформленные мысли дракона о том, стоит ли поесть самой или хватит вчерашней кормежки.
«Не стоит, - предупредил Д’нер. – Возможно, нам с тобой придется привозить гостей на Запечатление, а лезть в Промежуток с полным брюхом …»
«Знаю, не рекомендуется, - лениво откликнулась драконица. – Не люблю битранцев».
«К М’диру ты относишься неплохо».
«Он – всадник».
«А Ханна – нет, - усмехнулся Д’нер, вспоминая девушку, с которой расстался год назад. – Она же тебе вроде нравилась».
«Она нравилась тебе», - с легкой иронией уточнила Иррента.
«В Битру нас могут и не послать. Есть еще Лемос, Бенден, Цеха…»
«Торговцы приехали», - встрепенулась зеленая, прерывая своего всадника.
- Уже слышу, - фыркнул Д’нер – до него донесся приветственный рев драконов.
Спустившись в Чашу Вейра, он попал в людской круговорот: разгружали товары, обсуждались новости, самые шустрые уже начали заключать сделки.
- Приветствую, мастер Милея! – с этой женщиной он познакомился еще будучи ребенком - юный Давенер был слишком активным и любопытным, чтобы не сунуться к торговцам. – Удачной вам торговли сегодня!
«Тебе нравится», - удовлетворенно заметила Иррента.
Д’нер улыбнулся, зная, что она почувствует его согласие. Радующаяся толпа действительно была ему по душе.

 

Так как Жосю отловили и притащили, ой, в смысле обнаружили и пригласили в Вейр не далее, как вчера вечером, она не успела толком оглядеться даже. Всё было так сумбурно. Синий всадник любезно согласился подбросить до Форта, чтобы девчонка могла собрать немудреные шмотки. Хотела прихватить гитару, но вовремя вспомнила, что у нее треснул гриф в результате не очень аккуратного обращения. Прибиралась рыжая, вернее, пыталась совершить сие, неудачно повернулась - инструмент полетел на пол. Обидно, досадно, но что поделать. Папка обещал починить или сделать новый, а при случае послать в Бенден. Из чего можно было догадаться, что родитель намекал, чтобы доченька подзадержалась в обители всадников.
Кое-как собравшись и добравшись до Вейра, Джо даже провела где-то ночь, определили на какую-то лежанку. Но вот незадача, время-то здесь и дома разное, так что теперь, в это самое утро, проснувшись от топота и разговоров, чувствовала она себя не самым лучшим образом. Спааааать! Надев первое, что попалось под руку (и хорошо, что попалось свое, разные же недоразумения бывают), девчонка выползла из пещер. На выходе ее застал трубный рев, от которого хотелось забиться под кровать и нервно дрыгать там пяткой. Нет, ничего грозного и опасного в реве не было, даже понятно, кто автор его, но больно уж громко для чутких музыкальных лопоухих ушек воспитанницы арфистов.
Тут суетились люди. Людей было много, драконов было много, файров тоже, один чуть не сбил Жосю с ног, промчавшись над головой на бреющем полете. То есть, файры мелкие и все такое, так и девочка у нас тоже мелкая, немного надо, чтобы опрокинуть.
Происходящее одновременно напоминало ярмарку в день Встречи и разительно отличалось от нее. И всадники, всадники, всадники. Залюбовавшись полетом дракона неведомого из-за высоты цвета, девушка налетела на кого-то.
- Ох, прошу прощения, - мило улыбнувшись, нырнула куда-то в толпу, а то холдеры, например, не очень-то любят, когда в них нечаянно врезаешься, извиняйся потом сто раз.
Кто-то торговался, а рыжая недоумевающе шаталась между фургонов. Она как-то всегда полагала, что Вейрам положена десятина, то есть, бесплатная доля. А сейчас вроде и не время для нее, да и почему нужно платить-то?! Нет, однозначно запуталась. Заглядевшись на какой-то кинжал на прилавке, она снова налетела на человека. Ох, нет, на всадника. На симпатичного, кстати, русоволосого всадника, беседовавшим с какой-то женщиной.
- Простите, - покаянно выдохнула Джо, ругая себя за неуклюжесть. Вот как, как на драконе летать, если по земле не можешь ровно пройти? Одна надежда, что крылатый сам все знает, обойдется уж без недотепы. - А что происходит-то? - Спросила она задорно.

 

Корту в Чашу вытащила ее же собственная зеленая. Всадница надеялась, что этим утром сможет подольше поваляться в купальне. Накануне она покормила дракона, еще раз удостоверилась командира, что дежурств еще не скоро, починила разболтавшиеся страховочные веревки и теперь надеялась, что до второй половины для можно будет не показывать носа из пещеры. Но у нее как-то совсем вылетело из головы, что сегодня помимо гостей в Вейр должны приехать еще и торговцы.
"Ты должна быть там. Приехала Милея", - проговорила зеленая и тут же набрала в легкие побольше воздуха, чтобы протрубить приветствие в унисон с другими драконами.
- Вы что, решили разбудить всех? Между прочим, у кого-то было ночное дежурство.
"Они смогут выспаться потом", - невозмутимо проговорила дракон и заскребла когтями по камню у входа в Вейр. - "Давай, выходи. Потом поплаваем. Вместе. Где-нибудь поглубже".
Что оставалось Корте? Только вздохнуть, подняться из теплой воды бассейна и наскоро одеться. Летная куртка была отвергнута по той причине, что в Вейре уже третий день стояла удивительно теплая для зимы погода. Вместо нее женщина надела вязаную кофту серо-голубого цвета. Но классические для всадника кожаные штаны и высокие сапоги все равно оставались вне конкуренции по удобству и практичности. Волосы стоило бы убрать в какую-нибудь подобающую случаю прическу, но щетка, как назло, куда-то пропала вместе с лентой для волос. Так что вместо нее женщина взяла обычную тонкую веревку и постаралась придать голове относительно приличный вид.
"Сколько можно возиться?" - Снова подала голос Тиата.
- Уже иду, - Корта в последний раз кивнула своему отражению в полированном зеркале, засунула в карман брюк горсть марок и отправилась к выходу. Зеленая с готовностью подставила шею и легко спорхнула со своего места. Найти свободное место внизу оказалось непросто: толпа уже собралась, а те, кто еще не успел занять свое место в живом море, также, как и Корта, стремились побыстрее спуститься. Наконец, после третьего круга над головами всадников Тиата смогла приземлиться. Корта спрыгнула на землю, почесала нос дракона и стала осторожно пробираться к фургонам торговцев.
Мастера Милею она не знала лично, зато была знакома с парой подмастерьев из ее цеха, у которых каждый Оборот покупала безделушки для сына. В этот раз женщина тоже начала свой обход торговых рядов с поиска какого-нибудь подарка Когану. Вот-вот должно было пройти уже третьего его Рождение, и пока ему не везло. Но Тиата, которую женщина уже спрашивала, уверенно отвечала, что мальчик еще найдет своего дракона.
Поболтав с торговцами, женщина быстро подобрала сыну пару новых сапогов из крепкой кожи и стала оглядываться в поисках растрепанной головы мальчишки. Но с первого взгляда он нигде не обнаружился, как и несколько его закадычных приятелей. Видимо, Хозяйка Нижних Пещер уже нашла им занятие. Пока Корта стояла у фургонов с парой обуви в руках, ее внимание привлекла ватага молодых арфистов, которые как раз болтали неподалеку. Заметив ее взгляд, они моментально замолчали и отодвинулись подальше. Это заинтриговало женщину, и она решила подойти с другой стороны: укромные уголки в Чаше родного Вейра она знала хорошо.
- Похоже, они много не знают. Я слышал, что они собрались пригласить холдеров и Мастеров.
- Может быть, Предводитель как раз знает, что делает. Когда я увидел драконов, у меня сердце чуть остановилось. Посмотри, какие они огромные.
- Огромные. И им надо много есть.
- А еще они летают везде и всюду и могут заметить слишком много.
Тут подмастерьев нашел их мастер и отправил куда-то собирать инструменты. Корта вышла из тени небольшого прохода и в задумчивости посмотрела по сторонам, автоматически кивая знакомым.
"Что ты об этом думаешь, Тиата?"
"Я ничего не поняла", - и через секунду добавила: - "Лит говорит, что Предводитель собрал Совет".
"Не надо было ничего ему говорить".
"А я почти ничего и не говорила".
Корта покачала головой.

 

- Осторожней, рыжуля! – Д’нер поддержал девчонку под локоть. – Смотри, упадешь – затопчут такую мелкую.
Раньше он ее в Вейре не видел. И девочка явно не с караваном пришла, иначе не спрашивала бы о том, что здесь творится.
- На Запечатление привезли? – полуутвердительно-полувопросительно произнес Д’нер и, не дожидаясь ответа, улыбнулся Милее. – Увы, мастер, прощаюсь, - долг перед Вейром зовет! Пойду просвещать будущий молодняк.
Поманив за собой девчонку, он отошел в сторону, где было поспокойнее.
- Не сталкивалась раньше с торговыми караванами? К нам они заходят регулярно. Тем более, что сегодня будет праздник. Так что это своеобразная замена ярмарки в холдах или цехах. А тот факт, что караван останавливался в Цехе виноделов только добавляет оживленности.
Мимоходом полюбовавшись на лопоухие ушки, забавно выглядывающие сквозь лохматые рыжие волосы, парень усмехнулся, протягивая собеседнице руку.
- Я Д’нер, всадник зеленой Ирренты. Будем знакомы. Кто же ты и откуда?

И вовсе она не мелкая, она компактная, но этот ответ Джо озвучить не успела, разглядывая подхватившего под локоть мужчину. Или парня? Тот бы всадником, что, в общем-то, неудивительно, если вспомнить, где она находится. Но вот так просто, так близко общаться с самым настоящим всадником! Мальчишки не поверят, а если поверят, то точно лопнут от зависти. Так, стоп, - оборвала она себя. - Меня привезли сюда как будущую всадницу, я имею полное право говорить с ними на равных. ну, почти на равных. Нет, ну они же точно лопнут от зависти! Разумеется. Все из себя умные и сильные, талантливые пацаны, а в Вейр забрали именно ее, девчонку. Вся эта неприхотливая работа мысли откровенно отражалась на лице Жоси: то ли мимикой, то ли просто написана была крупными буквами.
- Да, привезли, - подтвердила она и тут же поделилась сомнениями. - А обратно не увезут? Мне здесь нравится, и вообще, я хочу быть всадницей, а...
Отвлекшись на пролетевшего над ней дракона, рыжая забыла фразу на полуслове, восхищенно задрала голову. Разве что язык не высунула на радостях, дурочка такая. Наверное, все же стоило вести себя более взросло и достойно.
- Нет, в Цехе Арфистов все совершенно по-другому, - болтун, конечно же, находка для шпиона, но они, кандидаты на Запечатление, не самые секретные личности.
Напротив, их отчего-то все узнают, здороваются, и Джоэль чувствует себя совершенно дурочкой, отвечая на приветствия незнакомых людей. И ведь не вспомнит потом ни одного лица из всей этой кутерьмы.
- Джо, - легонько пожала она протянутую в приветствии ладонь парня. В конце концов, кроме имени, в его словах был один факт, который волновал куда больше. - Зеленая? О, я тоже хочу зеленую! Нет, правда, они прекрасны. А ты...а познакомишь?
Последнее она выпалила, краснея от собственной наглости и отчаянно боясь, что уже умудрилась обидеть незнакомого всадника. Такое обращение ведь вроде не принято, верно? Но он молодой, улыбчивый, все ведь не так страшно. Само собой, что к кому постарше с подобными просьбами рыжая катастрофа сунуться бы не решилась.

 

Корту не на шутку разволновали эти непонятные разговоры арфистов. Драконы много едят? Ну, допустим, с этим трудно было поспорить. Но что значило слово "слишком"? Драконы и Вейры были на Перне всегда, со времен Древних, и никто никогда не жаловался на то, что их приходится кормить. Но с другой стороны никогда еще не было такого, чтобы Нити не упали в назначенный срок. Все всадники постоянно думали об этом, хотя часто не признавались в этом ни себе, ни окружающим, ни даже своим драконам.
Женщина почти забыла о Когане - в который раз - и если не сверток с его подарком в руках, прямо сейчас пошла бы искать кого-нибудь из всадников своего крыла. Может быть, это было не ее дело, и ей не следовало об этом рассуждать, но шила в мешке все равно не утаишь, и слухи скоро расползутся.
Всадница на минуту зашла в Нижние Пещеры, чтобы оставить у Хозяйки Нижних Пещер подарок для сына, а потом вышла обратно в Чашу. Кого же можно было расспросить? Как не странно, но далеко не у всех всадников были близкие родственники за пределами Вейра: в последние Обороты поиск чаще проводился среди своих. И это тоже было тревожным показателем, просто женщина раньше никогда об этом не задумывалась. Кто же может знать, какие настроения гуляют в Вейрах? Торговцы, но они вряд ли что-то скажут - это люди были искушены в искусстве дипломатии не хуже арфистов, и лишнего слова из них иногда было не вытянуть.
Тут женщина заметила возле лотков группу молодежи - несколько мальчишек и девчонок из местных и еще несколько новеньких. Конечно, ведь только что прошел Поиск! С детьми, конечно, не стоило говорить о таких вещах, как отношение их родителей к драконам, но кое-что можно было и спросить. Корта вдруг задумалась, когда она в последний раз болтала с холдерами: получилось, что очень. До недавнего времени она уделяла больше внимания старым кожам, чем людям вокруг. Может быть, это было и зря.
Всадница стала медленно пробираться между группами болтающих людей поближе к Кандидатам.

 

Сегодняшний день в Вейре обещал, быть как-то по-особенному интересным. Люди сновали по Нижним пещерам с бешеной скоростью, что-то носили, куда-то спешили, были погружены в свои важные дела, и казалось, совсем не замечали девушку. Ульвэн прибыла в Бенден несколько дней назад и была поражена Вейром. Девушка знала, что драконы большие и величественные создания, а всадники – это совсем другие люди, отличающиеся от жителей Холдов. Но что драконов и всадников может быть настолько много в одном месте, Ульвэн никогда бы не поверила. В общем, все эти дни кандидатка на запечатления ходила в состояние восторга смешанного со страхом. Она с восхищением рассматривала каждого дракона, с интересом наблюдала за отношениями между всадниками и драконами. Как всадники понимают, когда дракон хочет есть? Как всадники и драконы понимают друг друга во время полета? Говорят, что между всадниками и драконами существует некая связь, благодаря которой они могут общаться. Но согласитесь на слово в это поверить трудно, хочется почувствовать… С каждом днем нахождения в Вейре Ульвэн все больше хотелось верить в то, что те всадники не ошиблись и у нее есть реальный шанс почувствовать эту связь на себе, и тогда у нее будет возможность почувствовать...
Дорогу девушке преградила темноволосая женщина в годах, с какой-то тяжелой поклажей. Она уставилась на кандидатку и властным голосом обратилась к Ульвэн:
-Что ты здесь бродишь? Торговцы уже, наверное, прибыли, ступай скорее.
Она не совсем понимала, зачем ей туда идти, но спорить девушка не стала. Вид у женщины был очень решительный, поэтому Ульвэн быстрым шагом направилась к Чаше Вейра. Народу там собралось очень много, торговцы уже выложили товар, а по рядам ходили всадники, кандидаты и остальные жители Вейра, сверху за всем этим наблюдали красивые и величественные драконы, шкуры которых очень красиво блестели на утреннем солнце. Ульвэн прошлась мимо нескольких торговых лавок без особого интереса, ей определенно ничего не хотелось, но чем-то же занять себя надо. Когда она проходила мимо очередного торговца, ее за руку схватила сильная и уверенная рука девушки:
-Вот ты где, пойдем.
Эта девушка была тоже кандидаткой на запечатление, очень живой, активной и общительной, казалось, она познакомилась со всеми, говорила всегда без умолку и всегда куда-то спешила. Кажется, ее звали Валери, да именно Валери. И теперь она тащила Ульвэн через всю толпу к небольшой группке молодежи, кого-то из них она уже видела, кого-то видела впервые. Молодежь бурно обсуждала будущее рождение. Кто кого дракона себе хочет, и кто и как дальше планирует защищать Вейры и Ходы от падения нитей. Лица подростков были как-то по особенному милыми и полными надежд. Глядя на них, Ульвэн тоже позволила себе немного помечтать о том какого дракона она хотела бы себе.

 

«Спустишься?» - обратился к драконице Д’нер.
«Я пригрелась», - чуть капризно отозвалась Иррента, неохотно вставая и расправляя крылья.
- Джо… Это полное имя? Тогда повезло, что ты не парень. Трудновато его сократить для всадника. Обратно тебя никто не увезет, если сама не захочешь, - Д’нер улыбнулся восторженному взгляду девочки, которым она провожала драконов.
«Не захочет. Даже если случится так, что она не получит дракона – не захочет».
- Кандидатов, не запечатливших дракона, могут оставить в Вейре до следующего Рождения. А кто-то остается и насовсем, работы хватает. Арфистам же мы всегда будем рады.
Заложив крутой вираж, Иррента приземлилась рядом с ними. Не складывая крылья, сделала пару шагов, приблизившись вплотную. Горделиво выгнув шею, осмотрела Джо; глаза ее замерцали, переливаясь от ярко-синего к темно-зеленому.
- Она любит повыделываться, - кротко заметил всадник.
«А сам-то?»
Д’нер уловил мысленный удовлетворенно-насмешливый фырк – и драконица, чуть поразмышляв, опустила голову прямо к лицу Джо, обдав ее теплым дыханием.

 

- Да нет, Джоэль, но лучше Джо, - почти отмахнулась от всадника девчонка, высматривая его вторую половину среди множества крылатых.
Ей вот почему-то казалось, что дракон и всадник должны быть похожи, ну если не на рожу, то есть, морду, то есть, лицо, то хотя бы чем-то...эдаким. Ну вот как похожи скрипка и арфа, потому что у них есть струны.
И вообще, свое полное имя было дурацкое, хоть засокращайся. Джо-эль! Фу, как будто жука с хрустом раздавили.
И она не захочет, ни за что, потому что как можно добровольно отказаться покинуть это место, где живут существа, способные сделать небо ближе? И не приходила в рыжую голову пока незамысловатая мысль, что оставшимся навеки на земле может быть просто больно смотреть вслед взлетающим. Смотреть и молча завидовать в тряпочку.
- А следующее когда? - поинтересовалась она трусливо, замирая внутренне.
Иррациональный страх оказаться отвергнутый новорожденным чудом сейчас вдруг проклюнулся и захватил с головой. Вот ведь правда, чем она лучше других кандидатов? Ничем не лучше, даже хуже, бестолковая, не умеет ничего, ручонки вот слабые, а недавно вылупившиеся малыши не умеют летать. Эх, не сможет же унести, придется драконенку ползти на нежном пузе, что не добавляет очков вообще. Босиком по камням пробовали? А тут площадь больше.
И гитара разбитая в Цехе осталась. Страшнее всего - что утром после Запечатления подойдут и скажут, мол, мы обычно не выгоняем из Вейра, но иди-ка ты, девочка, домой, а то без слез не взглянешь.
Поднятый крыльями поток воздуха заставил отступить. Это вышло совершенно невольно и без злого умысла. Чихнув пару раз, Жося немудреным образом вытерла нос рукавом - ну а что, никто не будет делать замечаний, что сие недостойно девицы, не возьмут тебя, Джоелечка, замуж. А так и так не возьмут, что уж.
- Она очень красивая, - завороженно пролепетала девчонка, не решаясь обратиться напрямую к дракону. Ну и вообще не была до конца уверена, что крылатые слышат и понимают кого-то, кроме своих партнеров.
Дыхание теплое. На нее так жеребенок дышал, а еще большая добрая собака, живущая во дворе кухни. Это было приятно и совершенно не страшно. Иррента была куда больше тех самых питомцев, и Джо взвизгнула. Не испуганно, но восторженно, и полезла обнимать рискнувшую приблизиться к ненормальной арфистке морду, гладя по чешуе.
Ощущения были необычные, и если змеи на ощупь противные, холодные и склизкие, то зеленая была теплой и какой-то нереально мягко-жесткой, надежной. Опомнившись, рыжая отпрянула, густо покраснев, являя собой теперь яркую иллюстрацию на тему моркови обыкновенной, очищенной. Да что ж я творю такое, это же неприлично, это же...ну вообще!
Это, наверное, как мимоходом потрогать за задницу жену лорда холда. Или и того хуже.
- Извини, пожалуйста, - подняла она виноватые глаза на всадника.

 

Девушка подскочила от рева драконов, раздававшегося казалось отовсюду, и не сразу сообразила где она находится. Вокруг все покачивалось и тихо поскрипывало. Юни досадливо хлопнула ладонью по лбу: ну надо же, она умудрилась проспать прибытие в Вейр!
Выбравщись из фургона, девушка оставила свой нехитрый скарб в повозке знакомого торговца и осмотрелась. На секунду она застыла от восторга,глядя на величественных драконов, оглашающих чашу Вейра приветственным рыком. Поспешно соскочив на землю, чтоб не мешать уже начавшейся торговле, Юни устремилась в людской круговорот.
Над головой стремительно пролетали стайки файров и девушка постоянно в кого-то врезалась, засмотревшись на них.
Пробираясь мимо очередного фургона, Юни случайно услышала обрывок разговора всадника и девушки, явно кандидатки на Запечатление:
" Зеленая? О, я тоже хочу зеленую! Нет, правда, они прекрасны. А ты...а познакомишь? "
Целительница мысленно присоединилась к вопросу, и не в силах противиться желанию увидеть дракона совсем близко, двинулась следом за этой парой.

 

Извинений Д’нер не выдержал, рассмеялся. Уж больно забавной была ситуация. До него донеслись удивленные, сбивчивые эмоции Ирренты – не привыкла она к тому, чтобы подростки так сразу бросались тискаться с драконом – но посторонний смущение зеленой мог заметить разве что по золотистым искрам в глазах, сама она не шелохнулась.
- Надбровные дуги, - сообщил всадник девчонке, взирающей на него несчастными глазами. – Драконы любят, когда их чешут. Попробуй.
Значит, ее зовут Джоэль. Красивое имя, звонкое.
- Но к драконам Предводителей лучше без разрешения не лезть.
«Как она тебе? – обратился Д’нер к Ирренте, когда та преодолела замешательство. – Хочет стать зеленой всадницей».
«М-м-м … - драконица слегка ткнулась в Джо носом. – Сама как зеленая, хоть и другого цвета».
Всадник хмыкнул, передавая Джо эти слова.
- Ах, да, - спохватился он, – ты спрашивала про следующее Рождение… Золотые откладывают яйца месяца через три после брачного полета, несколько недель те зреют в песке на площадке. В это время и проводится Поиск. Нынешняя кладка – Ланты, золотой Госпожи Вейра. А следующая … - он сощурился, припоминая. - Талинта слишком молода; скорее всего, Пранта. Если Эльта не опередит. Ну да главное, чтобы не вместе поднялись. Одна-две кладки в этом Обороте, думаю, еще будут.
Закончив фразу, Д’нер перевел взгляд на светловолосую девушку, стоявшую поодаль и смотревшую на них. Вряд ли она была кандидаткой – его ровесница на вид или даже старше. Всякое бывает, впрочем. Но незнакомка точно не из торговцев, они на драконов будут любоваться не раньше, чем распродадут хотя бы половину товара.

 

Юни с грустью наблюдала,как рыжая девушка знакомиться с драконицей, ей то подобной радости однозначно не светило. А так хотелось прикоснуться к чуду хоть на мгновение!
Однако её внимание не осталось не замеченным. Почувствовав взгляд всадника(про которого она кстати и думать забыла, залюбовавшись драконом) девушка ощутила как у неё покраснели уши: вот вечно она со своим не в меру любопытным носом лезет,куда не просят. Но отступать было поздно, да и найти нужного ей человека в такой толпе самостоятельно не представлялось возможным. Продолжая краем глаза наблюдать за зеленой Юни решительно шагнула вперед.
-Я Юни, подмастерье цеха целителей, мне нужно найти Оливию.

Сама как зеленая, только рыжая, для дальтоников в самый раз. Теперь вот, смутившись, к дракону подойти уже сложнее, она же так смотрит, будто сейчас оттяпает руку, голову или вообще пол-Жоси. Или девчонка просто не умеет читать по морде драконье никаких слов и эмоций, приходится верить всаднику на слово, которое, как известно, не воробей - догони и добей.
Где там эти дуги, что такое дуги, кто бы знал. Наверное, это над глазами, и не ткнуть бы зеленой в глаз. Они же больше, немудрено и попасть ненароком. Едва заметно подрагивающими пальцами Джо прикоснулась снова к чешуе. Нет, ощущение не изменились, и трогать дракона было все так же приятно. Чужого, на минуточку, дракона. Сейчас своего собственного захотелось сильно-сильно, еще сильнее, чем когда-либо раньше.
- К Предводителям вообще лучше не лезть, даже с разрешением, - многоопытно заявила она, припоминая, какие суровые дядьки и тетки эти самые Предводители.
Это их главного арфиста можно без зазрения совести называть на "ты", с зазрением тоже можно, но уже стесняешься, а Джо, как сын полка, в смысле, дочь Цеха, вообще порой хамела без надобности, фамильярно общаясь со взрослыми людьми. Ну правильно, кто ж обидит малявку, она же не со зла, а тут, в чужом доме... В чужой Вейр со своим яйцом не ходят, ага.
Тычок зеленым носом едва не опрокинул ее на землю. Даже пошатнулась, едва не уцепилась за дракона, чтобы не растянуться позорно. Ну что же, у нее сегодня день повышенной падучести, окружающим явно нужно быть осторожнее, чтобы не свалилось на них неопознанное нечто.
- А вместе почему не? - спросила рыжая, почти запомнив даже имена местных золотых. Почти - то есть, к вечеру не вспомнит, скорее всего.
Голова-то обычно не дырявая, но вокруг столько новых эмоций и впечатлений, что немудрено запутаться. Так что вместе, что вместе-то? Так же веселее, вроде. В подробности брачных полетов недо-арфистку никто, между прочим, не посвящал, маленькая еще, она и про любовь знает только из баллад, никакими такими глупыми мальчишками никогда не интересовалась. Они, разумеется, были того же мнения, тощая рыжая скелетина рассматривалась исключительно как объект для приятельских отношений.
А то бабы на кухне все замуж да замуж. Чтоб туда сходить, надо желающих, а их не видать. Зато всадницу уж точно никто не попрекнет этим, не надо будет стоять у плиты и утешать сопливых детей. Во всяком случае, именно так Джоэль представляла семейную жизнь, не имея понятия, откуда эти самые дети вообще берутся.
- А еще мне нравятся синие, они арфистам по цвету подходят, - весело сказала, возвращаясь уже в прежнее общительное расположение духа. Ну, потрогала чужого дракона, так что теперь, горевать? - Как думаешь, если яйцам сказать, что мой папка мальчика хотел, они мне поверят?
Нет, ну правда же хотел. Уже постфактум, когда орущий сверток вручили и сказали "воспитывай как знаешь, нам ублюдков не надо". Он вот с тех пор об этом регулярно шутит, что хотел сына, родилась девка, так выросла почти в желаемое даже.
Осталась доказать это драконам. А хотя, ей же правда-правда вполне хватит зеленой. Лишь бы вообще хватило!

 

- Попробуй посмотреть в Нижних Пещерах, - посоветовал Д’нер приезжей, махнув рукой в нужную сторону. – Если ее там нет, попроси, чтобы кто-то из молодняка проводил в ее вейр, - в такой суматохе в незнакомом месте и заблудиться недолго. Или пусть поможет разыскать – поотлынивать от работы они с радостью согласятся.
- А вместе почему не? - заинтересованно спросила Джо.
- Подерутся, - вздохнул Д’нер. – Растерзать друг друга могут. Поэтому, если одна самка вот-вот поднимется, остальные ей на глаза стараются не попадаться. А тех, которым тоже скоро лететь, всадницы и вовсе из Вейра уводят, чтоб не спровоцировать. Зеленых, кстати, это тоже касается.
- Молодым всадникам это все обычно наставник рассказывает, - продолжил парень после недолгого молчания. – Могу побыть им сегодня для тебя. Что и говорить, амплуа непривычное, но всадники не боятся браться за новое дело.
Иррента вывернулась из-под ладоней Джоэль и взмыла вверх, к другим драконам, устроившимся на краю кратера.
- Поверить-то, может, и поверят, - пожал плечами Д’нер в ответ на вопрос рыжей. – Но Запечатление с синими проходят только мальчишки. Как и с коричневыми и бронзовыми. Золотые – только с девушками, зеленые могут выбрать и тех, и других. А вот файры такой закономерности в Запечатлении не придерживаются.

Девушка проследила взглядом направление и тихонько вздохнула: чаша была огромной и у неё не оставалось сомнений в том, что и Нижние Пещеры ничуть не меньше. Хотя Мастер -целитель Бендена и дал ей очень подробное описание Мастера Оливии, Юни все равно не была уверенна,что найдет целительницу самостоятельно. Поэтому совет всадника показался ей разумным. Поблагодарив за помощь девушка устремилась к входу в Пещеры,уворачиваясь от навстречу потока людей.Услышав позади шум крыльев, она увидела,что зеленая грациозно взлетела и присоединилась к другим драконам,наблюдающими за торговлей с высоты скал.

 

Ну точно как бабы, решила Джо и утвердилась в своем желании, что золотая ей не нужна ни за какие коврижки. То, что это касается и зеленых тоже, девочка не услышала благополучно, отвлекшись на какой-то шум от каравана. Ну, наша песня хороша, начинай сначала. А гладить дракона ей так понравилось, что она, кажется, скоро протрет в Ирренте дырку, и всадник будет очень счастлив, ага.
- Если ты не хочешь, можешь не рассказывать, - заверила парня рыжая, грустно опуская плечи.
Нет, ну в самом деле, она же не будет навязываться. Да и вообще, ей сейчас много чего расскажут, она поверит в мечту еще больше, а потом, там, на теплом песке площадки ее постигнет страшное разочарование. Лучше не знать заранее, лучше уж она будет учиться по факту. Кажется, скорбные мысли отразились на лице Жоси. Очень-очень хотелось дракона. Прямо очень.
Но ведь она тут совсем чужая, даже не местная. А вдруг новорожденный решит, что мальчишка из Битры или другого холда поближе, куда лучше пришелицы издалека? Или вообще у крылатых аллергия на арфистов, вот ведь забавно будет.
Шарахнувшись от взлетающей зеленой, Жося вздохнула. Ну вот, уже успела надоесть, видимо. А вообще, стоило, пожалуй, подружиться со всадником, который так легко разрешил потрогать свою боевую подругу. И даже покатать не успела попросить, вот же.
- Жалко. Ну в смысле, жалко, что не поверят, а не жалко, что я мальчишка, в смысле, - тут она окончательно запуталась и уставилась на Д`нера огромными глазами, понимая, что выглядит полной дурой. - В смысле...в смысле, что я буду очень рада, если вдруг меня выберут. Ну, меня уже выбрали, но люди, а...ну в смысле...
Кажется, слова льются нескончаемым потоком. никогда еще не замечала за собой такого косноязычия, и ведь вроде не маленькая девочка уже.
- Хочу зеленую, - упрямо буркнула Джоэль, разглядывая носки сапог. Словно высказанное решительно вслух желание могло достигнуть ушей яиц, ну или чем они там слышат. Ведь слышат же? Пустой со вчерашнего дня живот решил напомнить о себе урчанием, и хозяйка живота немедленно покраснела. Вот ведь позорище... - И есть хочу.
Понимая, что уже явно надоела всаднику сверх меры, рыжая яростно ковыряла каблуком землю. А ведь если она останется здесь, им потом еще пересекаться как-то. Стыдобища.

 

Найти мастера Оливию оказалось не так-то просто: девушка уже обежала Нижние Пещеры несколько раз, и каждый раз чуть-чуть не успевала нагнать неуловимую целительницу. В конце-концов присев возле самого входа в Пещеру, так чтобы видеть что происходит и снаружи и внутри, Юни задумчиво откусила кусочек от мясного колобка(сунутого в руки сердобольной женщиной, хлопотавшей возле плит, когда девушка пробегала мимо в третий раз)
Еда была вкусный, а солнце, падавшее прямо на вход пригревало, поэтому когда мимо прошла русоволосая женщина, Юни даже не сразу сообразила, что это и есть нужный ей человек.
- Мастер Оливия! - поспешно проглоченный колобок застрял в горле, заставив закашляться.
Стерев рукой выступившие слезы, и прямо таки ощущая, что вновь заалевшими ушами можно освещать пещеру, девушка смущенно подошла к недоуменно остановившейся целительнице.

 

- Поесть – это запросто, - кивнул всадник. – В Вейрах голодать не принято. Идем, провожу тебя.
В Нижних пещерах суеты не уменьшилось. Указав Джо на свободное место за ближайшим к выходу столом, Д’нер пробрался к котлам. Наложив в миску еды и прихватив кла, направился обратно, награжденный материнским «А ну не путайся под ногами!» в спину.
- А вот и твой завтрак, - объявил он Джо. – Захочешь добавки – не стесняйся. А я, пожалуй, смоюсь, пока меня не привлекли к общественно-полезному хозяйственному труду. Удачи на Запечатлении.
Выйдя из Нижних пещер, он остановился, рассеянно оглядывая Вейр. Что ж, на этом Рождении будет два человека, за которыми он станет следить – не только Тенвир, но и Джоэль.
«Надеюсь, из них получатся хорошие всадники».

 

Эпизод 3: Запечатление (10.02.1010)

 

Вечер над Бенденом почти погасил яркий свет Ракбата. Пришло время зажигать факелы и разводить костры, выносить на улицу столы и встречать прибывающих гостей. Драконы поднимались в небо и снова опускались на камни, кто-то уходил в Промежуток и появлялся снова с лишними седоками на шеях. Госпожа и Предводители стояли в цетре Чаши и внимательно наблюдали за каждым опуск