Глава 75. Добродетель. Часть вторая

 

Двое мужчин и ребенок немедленно отправились на гору Луаньцзан. Когда черный пик, пронзающий облака, показался перед ними, сердце Вэй Усяня напряженно сжалось.

 

Вдалеке из черного леса доносился рев лютых мертвецов, да к тому же не одного-двух, а целой группы. Лань Ванцзи сделал магический пасс рукой, и Бичэнь тут же заметно ускорился, при этом полет по-прежнему остался ровным.

 

Едва они успели приземлиться, из леса навстречу неожиданно выбежала черная тень, которая с криком набросилась на живого человека. Бичэнь разрубил нападавшего надвое, а смертельно бледный человек на земле, увидев Вэй Усяня, заголосил:

- Молодой господин Вэй!

 

Вэй Усянь взмахом руки выбросил вперед талисман и обратился к спасенному:

- Четвертый дядюшка, что произошло?!

 

Четвертый дядюшка ответил:

- Из пещеры Фумо… Из пещеры Фумо сбежали все лютые мертвецы!

 

Вэй Усянь воскликнул:

- Я же выставил защитные заклятия! Кто их снял?!

 

Четвертый дядюшка заверил:

- Их никто не трогал! Это… это…

 

Внезапно впереди раздался звонкий крик девушки:

- А-Нин!

 

В черном лесу напротив дюжины заклинателей клана Вэнь стоял силуэт. Противником их оказался Вэнь Нин, глаза его закатились, а выражение лица сделалось зверским. От талисманов, которыми было облеплено его тело, не осталось почти ничего. В руках Вэнь Нин тащил по земле двоих лютых мертвецов, которых уже порвал в клочья: от них остались практически одни скелеты, истекающие черной кровью. Вэнь Нин все еще рвал их на части, словно не мог успокоиться, пока трупы не превратятся в прах. Перед заклинателями с мечом в руках стояла Вэнь Цин. Вэй Усянь закричал:

- Я разве не говорил, чтобы никто не трогал талисманы на его теле?!

 

Вэнь Цин, ни капли не удивившись внезапному появлению Лань Ванцзи, ответила:

- Никто их не трогал! Никто не входил в пещеру Фумо! Он сам сорвал их в приступе ярости, и не только с себя — он разрушил все защитные заклятия, стоящие на кровавом пруду и пещере Фумо! Все лютые мертвецы из пруда выбрались наружу! Вэй Усянь, спаси бабушку и остальных, они долго не продержатся!!!

 

Пока она говорила, сверху раздалось жуткое шипение. Люди подняли взгляды и увидели нескольких лютых мертвецов, которые забрались на верхушку дерева и теперь, словно змеи, свисали с нее, скаля зубы, сквозь которые капала отвратительная слизь. Вэнь Нин тоже увидел их. Он немедленно отбросил в сторону превратившиеся в кашу останки, которые держал в руках, одним прыжком оторвался от земли и оказался на верхушке дерева!

 

В высоту дерево достигало самое меньшее пяти чжанов, и если Вэнь Нин смог одним прыжком преодолеть такое расстояние, его взрывная сила поражала своей мощью. Оказавшись на дереве, Вэнь Нин обеими руками разорвал всех мертвецов, так что конечности разлетелись в стороны, а на землю пролился кровавый дождь. Но и на этом он не успокоился, спрыгнув с дерева в другую сторону. Вэй Усянь вынул Чэньцин и успел крикнуть лишь:

- Лань…!

 

Он собирался попросить Лань Ванцзи спасти остальных людей, пока сам разберется с Вэнь Нином, но, обернувшись, не обнаружил никого рядом. Сердце его обожгло волнением, но спустя мгновение воздух озарила мелодия гуциня, от которой из черного леса в небо взлетела стая потревоженных ворон. Лань Ванцзи не нуждался в просьбах, он уже направился на помощь людям. Вэй Усянь облегченно выдохнул, поднес Чэньцин к губам и сыграл длинную трель. Вэнь Нин, приземлившись, на миг застыл. Вэй Усянь, пользуясь возможностью, позвал:

- Вэнь Нин! Ты узнаешь меня?

 

Мелодия гуциня прозвучала трижды и замолчала. Это значило, что Лань Ванцзи в три приема справился со всеми лютыми мертвецами, вышедшими из-под контроля. Вэнь Нин слегка пригнулся, из горла его вырвался низкий хрип. Он выглядел словно дикий зверь, беспокойный, настороженный и в любой момент готовый напасть. Вэй Усянь собирался заиграть на флейте снова, но внезапно понял, что Вэнь Юань все еще крепко обнимает его ногу, не смея даже вздохнуть. Он совершенно забыл о ребенке!

 

Вэй Усянь второпях взял мальчишку на руки и перебросил Вэнь Цин с криком:

- Забери его и спрячься подальше!

 

Именно этот момент Вэнь Нин выбрал для внезапной атаки.

 

На Вэй Усяня словно навалилась каменная глыба, от удара он отлетел назад и с силой врезался в дерево. Шею обдало жаром, он нервно выругался. Лань Ванцзи, возвратившись, застал именно эту картину. Лицо его немедленно переменилось, и он мгновенно оказался перед Вэй Усянем. Вэнь Цин уже передала Вэнь Юаня кому-то и собиралась осмотреть раны Вэй Усяня, но когда ее опередил Лань Ванцзи, девушка замерла. Лань Ванцзи практически обнял Вэй Усяня, взял его за руку и начал передавать духовную силу. Вэнь Цин торопливо обратилась к нему:

- Оставь его, в этом нет нужды! Позволь мне! Я — Вэнь Цин!

 

Вэнь Цин из Цишань славилась как первоклассный врачеватель, лишь поэтому Лань Ванцзи прекратил передачу духовной силы и позволил девушке осмотреть Вэй Усяня. Но его руку все же не отпустил. Вэй Усянь же, придя в себя, оттолкнул Лань Ванцзи и крикнул:

- Не дайте ему уйти!

 

После нападения на Вэй Усяня Вэнь Нин, опустив руки, направился вниз с горы. В той стороне прятались от лютых мертвецов другие заклинатели клана Вэнь. Вэнь Цин крикнула им:

- Бегите! Быстрее, все прочь! Он направляется к вам!

 

Вэй Усянь вырвался от Лань Ванцзи и побежал вдогонку с голыми руками. Догнав его, Лань Ванцзи спросил:

- Где твой меч?

 

Вэй Усянь одним движением вынул двенадцать талисманов и в ответ крикнул:

- Понятия не имею, куда его забросил!

 

Талисманы в воздухе выстроились в ряд и загорелись, затем ударили по Вэнь Нину, словно цепь из огня, которая немедленно его сковала. Лань Ванцзи легким взмахом запястья ударил по струнам гуциня, и Вэнь Нин словно натолкнулся на невидимое препятствие. Мертвец замедлился, ему стало тяжело продвигаться дальше. Вэй Усянь поднес Чэньцин к губам. Из-за удара, который ему нанес Вэнь Нин, флейта окрасилась кровью, брови мужчины сошлись на переносице, но все же Вэй Усяню удалось, сдерживая клокочущую в груди кровь и претерпевая боль, сыграть ровную мелодию.

 

Лишь объединив силы, они смогли заставить Вэнь Нина опуститься на колени. Тот вскинул голову к небу и громко взревел, так что задрожали листья на деревьях черного леса. Вэй Усянь в конце концов не выдержал — изо рта его хлынула кровь.

 

Мелодия гуциня Ванцзи внезапно сделалась резкой, и Вэнь Нин, обхватив голову руками, с безумным воем съежился на земле. Вэнь Цин с криком: «А-Нин! А-Нин!» - бросилась к нему, но Вэй Усянь остановил ее:

- Берегись!

 

Сердце Вэнь Цин разрывалось от боли, когда она видела, как мелодия гуциня усмиряет ее младшего брата. Понимая, что если в подобной ситуации не применить силу, он может быть опасен, девушка все же не могла сдержать боль в душе. Раздался ее голос:

- Ханьгуан-цзюнь, прошу, проявите снисхождение!

 

Вэй Усянь присоединился к ней:

- Лань Чжань! Полегче…

 

- …Молодой… господин…

 

Вэй Усянь застыл как вкопанный.

- Подожди-ка!

 

Он крикнул:

- Лань Чжань, не мог бы ты остановиться?!

 

Голос принадлежал Вэнь Нину.

 

Лань Ванцзи заглушил струны рукой, остановив отголоски их звучания. Вэй Усянь осторожно спросил:

- Вэнь Нин?

 

Вэнь Нин с огромным трудом поднял голову.

 

Его глаза больше не выглядели озверевшими и мертвенно-белыми, теперь… в них чернела пара зрачков!

 

Вэнь Нин открыл рот и снова проговорил:

- …Молодой господин… Вэй?

 

Слова по одному слетали с его губ, как будто он вот-вот прикусит язык. Все же это определенно была человеческая речь, а не бессвязное рычание.

 

Вэнь Цин так и застыла, словно обратившись в камень.

 

Лишь спустя пару мгновений она внезапно закричала и с плачем «А-Нин», спотыкаясь, кинулась вперед.

 

Девушка повалила брата на землю, крепко обнимая, а Вэнь Нин проговорил:

- Сест… ра…

 

Вэнь Цин обняла брата за шею, рыдала и смеялась, зарываясь лицом в его грудь, и все повторяла:

- Это я! Это твоя сестра, твоя сестра! А-Нин!

 

Она непрестанно называла Вэнь Нина по имени, и остальные заклинатели, глядя на них, тоже захотели броситься вперед, но все же не решились — так и стояли все вместе, обнимая друг друга, громко крича и смеясь. Четвертый дядюшка радостно крикнул всем тем, кто скрывался внизу:

- Все хорошо! Получилось! Получилось! А-Нин проснулся!

 

Вэй Усянь подошел ближе, присел рядом с Вэнь Нином и спросил:

- Как ты чувствуешь себя сейчас?

 

Вэнь Нин лежал на земле, его конечности и шея все еще двигались немного скованно. Он проговорил:

- Я… я…

 

Спустя несколько попыток ему, наконец, удалось произнести:

- …Мне хочется плакать, но не получается, почему так…

 

Помолчав, Вэй Усянь похлопал его по плечу со словами:

- Ты разве не помнишь? Ты уже мертв.

 

Убедившись, что Вэнь Нин действительно находится в пробужденном сознании, Вэй Усянь в душе испустил долгий спокойный выдох.

 

У него получилось.

 

Тогда, на тропе Цюнци, поддавшись порыву гнева, он превратил Вэнь Нина в низкоуровневого лютого мертвеца. Несмотря на то, что Вэнь Нин все-таки сам распознал и разорвал на части замучивших его до смерти надзирателей, все же, когда его сестра пришла в себя, ей стало невыносимо больно смотреть на младшего брата. Ведь он совершенно ее не узнавал, только все время рычал и кусался, как бешеный пес, жаждая крови и плоти.

 

Успокоившись, Вэй Усянь клятвенно заверил ее — у него есть способ вернуть Вэнь Нину сознание. Никто не знал, что никакого способа у него нет, все это Вэй Усянь придумал лишь для того, чтобы хоть как-то успокоить Вэнь Цин. На самом деле он не мог ничего обещать наверняка, оставалось лишь действовать наобум.

 

Вэй Усянь много дней ломал голову, забывал о сне и пище, и все же выполнил обещание.

 

Вэнь Цин держала в руках мертвенно-бледное лицо Вэнь Нина. Крупные жемчужины слез скатывались по ее щекам. В конце концов она не выдержала и разрыдалась. Так же, как тем вечером, когда девушка увидела бездыханное тело брата.

 

Вэнь Нин окоченевшими руками гладил ее по спине. Все больше и больше людей клана Вэнь поднимались сюда снизу, и те из них, кто пока не присоединился к плачущей толпе, с благоговением и благодарностью смотрели на Вэй Усяня и Лань Ванцзи.

 

Вэй Усянь понимал, что брат и сестра наверняка очень многое хотят сказать друг другу. Вэнь Цин определенно не хотела бы, чтобы кто-то видел ее в заплаканном состоянии. Поэтому позвал:

- Лань Чжань.

 

Лань Ванцзи посмотрел на него, и Вэй Усянь произнес:

- Раз уж ты пришел, может, останешься ненадолго, посидишь?

 

Они подошли к входу в пещеру, из которой вырывался ледяной ветер.

 

Лань Ванцзи спросил:

- Пещера Фумо[200]?

 

Вэй Усянь ответил:

- Она самая. Это я придумал название, как тебе?

 

Лань Ванцзи промолчал.

 

Вэй Усянь произнес:

- Я знаю, в душе ты наверняка думаешь — “так себе”. Когда это название разошлось по миру, я слышал, что многие его критиковали. Говорили, что раз уж я иду по Пути Тьмы, значит я и есть самый главный демон во плоти. Как у меня хватило совести дать такое имя своему гнезду?

 

Лань Ванцзи вновь ушел от ответа. Они уже вошли в пещеру, смех Вэй Усяня громким эхом разлетелся под сводами, отражаясь от стен.

- На самом деле все они ошибаются. Это название означает совсем не то, что думают люди.

 

Лань Ванцзи спросил:

- И что оно означает?

 

Вэй Усянь ответил:

- Смысл прост. Я ведь часто сплю здесь, а то место, где демон лежит на земле и спит, разве не должно зваться Пещерой Фумо?

 

Лань Ванцзи:

- …

 

Когда они оказались в основном гроте, Лань Ванцзи спросил:

- Что такое кровавый пруд?

 

Вэй Усянь, указав на темные воды внутри пещеры, ответил:

- Вот это он и есть.

 

Освещение в пещере было слабым, вода в пруду казалась не то красной, не то черной, и от нее исходил ощутимый, но не резкий запах крови.

 

Раньше вокруг пруда тянулась вязь из запретных заклинаний, которую разорвал Вэнь Нин. Вэй Усянь восстановил ее и завязал покрепче для верности.

 

Лань Ванцзи произнес:

- Слишком тяжелая темная энергия.

 

Вэй Усянь ответил:

- Именно, очень тяжелая. Как раз подходит для создания темных сущностей. Здесь я “взращиваю” еще не до конца сформировавшихся лютых мертвецов. Угадай, сколько их там, на дне?

 

Усмехнувшись, он ответил сам:

- Честно говоря, я и сам этого не знаю. Но вода в пруду по запаху все сильнее напоминает кровь.

 

Возможно, из-за тусклого освещения, лицо Вэй Усяня казалось необычно бледным, а улыбка — жутковатой. Лань Ванцзи спокойно посмотрел на него и произнес:

- Вэй Ин.

 

Вэй Усянь откликнулся:

- Что?

 

Лань Ванцзи спросил:

- Ты правда… способен удержать контроль?

 

Вэй Усянь спросил:

- Удержать контроль над чем? Ты имеешь в виду Вэнь Нина? Конечно, способен. Видишь, к нему уже вернулось сознание, - затем самодовольно добавил, - лютый мертвец, каких еще не бывало на свете.

 

Лань Ванцзи продолжал:

- Что если он снова придет в бешенство? Что ты будешь делать тогда?

 

Вэй Усянь ответил:

- У меня уже есть опыт в усмирении взбесившегося Вэнь Нина. Он находится под моим контролем. Пока со мной все в порядке, он тоже будет в порядке.

 

Лань Ванцзи некоторое время молчал, прежде чем спросить снова:

- Но что если с тобой что-то случится?

 

Вэй Усянь ответил:

- Этого не произойдет.

 

Лань Ванцзи упорствовал:

- Как ты можешь быть уверенным?

 

Вэй Усянь решительным тоном ответил:

- Этого не произойдет. И не может произойти.

 

Лань Ванцзи задал другой вопрос:

- Ты собираешься всю жизнь провести вот так?

 

Вэй Усянь ответил:

- А что в этом плохого? Тебе не нравятся мои владения? Эти горы по размеру превосходят даже Облачные Глубины. И питаюсь я здесь намного лучше, чем у вас.

- Вэй Ин, — Лань Ванцзи перебил его. — Ты понимаешь, о чем я.

 

- …

 

Вэй Усянь бессильно развел руками.

- Лань Чжань, ну что ты за человек… Невероятно. Я всячески пытаюсь сменить тему, а ты вновь возвращаешься к ней.

 

В горле Вэй Усяня запершило. Внезапно изнутри подступила кровь, но он сдержал приступ, лишь едва заметно кашлянув. Увидев, что Лань Ванцзи собирается взять его за руку, Вэй Усянь отпрянул.

- Что ты делаешь?

 

Лань Ванцзи ответил:

- Ты ранен.

 

Вэй Усянь произнес:

- Не нужно. Зачем тратить духовные силы на такие пустяковые раны? Отдохну немного, и все само заживет.

 

Лань Ванцзи не желал тратить время на разговоры и снова попытался схватить того за руку, когда в пещеру кто-то вошел. Раздался голос Вэнь Цин:

- Отдохнешь, и все само заживет? А я, по-твоему, что, умерла?

 

Следом за ней показался Вэнь Нин, который нес в руках чайный поднос. На шее, на мертвенно-бледной коже все еще виднелись не стершиеся заклятия. За ногу Вэнь Нина обнимал Вэнь Юань. Как только он вошел, ребенок подбежал к Вэй Усяню и повис уже на его ноге. Вэй Усянь и Лань Ванцзи одновременно перевели взгляд на Вэнь Нина. Уголок рта мертвеца шевельнулся, словно тот хотел улыбнуться, но ничего не вышло — мышцы на его лице совершенно окоченели. Поэтому Вэнь Нин лишь произнес:

- Молодой господин Вэй… Молодой господин Лань.

 

Вэй Усянь поднял ногу с Вэнь Юанем, покачал в воздухе и произнес:

- А вы зачем пришли? Так быстро наплакались?

 

Вэнь Цин со злостью ответила:

- Вот посмотришь, как я сейчас заставлю тебя заплакать! - Несмотря на дерзкий тон, голос ее все равно звучал немного в нос.

 

Вэй Усянь ответил:

- Шутишь? И как же ты заставишь меня… Ай!!!

 

Вэнь Цин подошла и неожиданно ударила его по спине, буквально выбив из Вэй Усяня кровь, которая хлынула изо рта. Не веря своим глазам, он прохрипел:

- Какая ты… жестокая…

 

Сказав это, он закрыл глаза и упал. Лань Ванцзи побледнел, подхватил его на руки и воскликнул:

- Вэй Ин!

 

Вэнь Цин же вынула блестящие серебряные иглы и принялась кричать:

- Я еще не показала всю свою жестокость, а ты уже без сознания? Поднимайся!

 

Вэй Усянь как ни в чем не бывало поднялся из объятий Лань Ванцзи, стер кровь в уголках рта и произнес:

- Вот и не показывай. Самая жестокая вещь на свете — это женское сердце. Не хотел бы я этого увидеть.

 

Оказывается, своим ударом Вэнь Цин всего лишь избавила его от застоя крови, скопившегося в груди. Неужели прославленный в мире заклинателей первый лекарь Цишань мог нанести необдуманный удар?

 

Лань Ванцзи понял, что это была очередная злая шутка Вэй Ина, и потому резко взмахнул рукавом, развернулся и пошел прочь, словно вовсе не желал интересоваться этим бесстыжим человеком.

 

Вэнь Нин только что пришел в себя, поэтому его реакция немного замедлилась. Увидев, что Вэй Усянь харкает кровью, он также застыл от неожиданности, но потом вспомнил, что сам ранил Вэй Усяня в момент, когда сознание его все еще было замутненным. Испытывая угрызения совести, Вэнь Нин проговорил:

- Молодой господин, простите…

 

Вэй Усянь спокойно махнул рукой.

- Ладно, забудь. Ты думаешь, что со мной может что-то случиться лишь от одного удара?

 

Черные глаза Вэнь Цин заметили выражение лица Лань Ванцзи, она произнесла:

- Ханьгуан-цзюнь, присядете?

 

Вэй Усяня внезапно осенило — ведь он совершенно забыл о том, что Лань Чжань с тех пор, как они вошли в пещеру, даже не присел. Но здесь негде было присесть. В пещере стояло лишь несколько каменных кроватей, но и те оказались завалены всякой всячиной — флагами, саблями, коробочками, а также окровавленными бинтами и недоеденными фруктами — страшно посмотреть!

 

Вэй Усянь произнес:

- Только вот присесть негде.

 

Вэнь Цин невозмутимо ответила:

- Конечно, есть, – и одной рукой безжалостно смахнула все, что лежало на каменной плите, прямо на пол, добавив: – Смотри, вот же есть место.

 

Вэй Усянь возмущенно воскликнул:

- Эй!

 

Вэнь Нин также заговорил:

- Да, молодой господин Лань, присядьте, выпейте чаю… С такими словами он протянул чайный поднос, который держал в руках, в сторону Лань Ванцзи. На подносе стояли два чайных стакана, абсолютно чистые. Вэй Усянь, заглянув внутрь, произнес:

- Неужели все настолько плохо, раз вы налили гостю простой воды? Даже чайных листьев не положили!

 

Вэнь Нин в оправдание произнес:

- Я только что спрашивал, но Четвертый дядюшка сказал, что не запас чайных листьев…

 

Вэй Усянь взял стакан, выпил глоток и произнес:

- Не очень-то гостеприимно. В следующий раз к приходу гостя обязательно запаситесь чаем.

 

Позднее он и сам понял, насколько смешно это звучит. Случится ли он, этот следующий раз, да и откуда здесь взяться гостям?

 

Вэнь Цин же принялась его ругать:

- И у тебя хватает совести говорить нам такое? Сколько раз я посылала тебя с горы за покупками, а ты каждый раз тащишь обратно всякую ерунду. Где семена редиса, которые я просила тебя купить в этот раз?

 

Вэй Усянь ответил:

- Когда это я приносил ерунду? В этот раз я купил игрушки для А-Юаня. Да, А-Юань?

 

Вэнь Юань даже не пытался поддержать его:

- Сянь-гэгэ лжет. Игрушки купил вот этот гэгэ.

 

Вэй Усянь рассерженно воскликнул:

- Ну что за несправедливость!

 

Пещера Фумо наполнилась смехом, но Лань Ванцзи ко всеобщему удивлению вдруг развернулся и, ни слова не говоря, направился к выходу.

 

Вэнь Цин и Вэнь Нин одновременно замерли в растерянности, а Вэй Усянь позвал:

- Лань Чжань?

 

Лань Ванцзи замедлил шаг, в его голосе нельзя было расслышать эмоций.

- Мне пора возвращаться.

 

Не оборачиваясь, он покинул пещеру Фумо. Вэнь Нин снова пришел в смятение, решив, что это его вина. Вэнь Юань взволнованно вскрикнул:

- Гэгэ!

 

Мальчик на маленьких ножках побежал следом за Лань Ванцзи, но Вэй Усянь успел его поймать и поднять одной рукой, зажав ребенка под мышкой.

 

Он обратился к Вэнь Цин и Вэнь Нину:

- Подождите меня здесь, – и в пару шагов нагнал Лань Ванцзи.

 

- Уже уходишь? Я провожу.

 

Лань Ванцзи ответил молчанием.

 

Вэнь Юань, зажатый под мышкой Вэй Усяня, поднял взгляд на Лань Ванцзи и спросил:

- Гэгэ, ты не будешь кушать с нами?

 

Лань Ванцзи посмотрел на мальчика, протянул руку и мягко погладил его по голове.

 

Вэнь Юань решил, что он останется, и потому его личико радостно просветлело. Мальчик прошептал:

- А-Юань случайно услышал секрет. Говорят, сегодня будет много вкусного…

 

Вэй Усянь прервал мальчика:

- Дома гэгэ уже ждет еда, он не останется.

 

Вэнь Юань грустно ойкнул, выразив разочарование, повесил нос и больше ничего не сказал.

 

Двое мужчин с ребенком в тишине спустились по тропе к подножию горы Луаньцзан. Здесь они, по-прежнему не говоря ни слова, одновременно остановились.

 

Спустя пару секунд Вэй Усянь произнес:

- Лань Чжань, ты спрашивал, собираюсь ли я провести так всю жизнь. Вообще-то я тоже хотел бы спросить у кого-нибудь. Есть ли у меня иной выбор, кроме этого?

 

Он начал рассуждать сам:

- Отказаться от Пути Тьмы? Но что будет с людьми на горе?

- Бросить их? Я не могу пойти на это. И я уверен, что, будь ты на моем месте, ты бы тоже не смог.

- Кто даст мне возможность пойти по легкому и открытому пути? По пути, где я смогу защитить тех, кого хочу защитить, пускай даже без применения Пути Тьмы?

 

Лань Ванцзи смотрел на него, не отвечая ни на один вопрос. Но оба мужчины в душе понимали.

 

Такого пути нет.

 

Решения не существует.

 

Вэй Усянь медленно произнес:

- Спасибо, что составил мне компанию сегодня. И спасибо, что сообщил мне о свадьбе шицзе. Но… что правильно, а что нет, позволь мне решать самому. Как оценить меня, пусть решают другие. О недостатках и достоинствах я говорить не стану. Я сам способен понять, как следует поступить. И я уверен, что способен удержать контроль.

 

Словно зная заранее, каким будет ответ, Лань Ванцзи слегка наклонил голову и закрыл глаза.

 

Так они и попрощались.

 

Уже возвращаясь обратно на гору, Вэй Усянь осознал, что ведь именно он пригласил Лань Ванцзи отобедать, а в итоге прощались они в обстановке, которую едва ли можно было назвать непринужденной. И Вэй Усянь, восприняв это как должное, забыл рассчитаться за кушанья.

 

Он подумал про себя: «Эх, все равно Лань Чжань всегда при деньгах, с него не убудет, если он еще раз за меня заплатит. Наверное, у него при себе еще остались деньги. Ведь не может быть, чтобы он все истратил на игрушки для ребенка. В крайнем случае, в следующий раз я снова приглашу его, тогда будем в расчете… Ох, какой еще следующий раз».

 

Если подумать, каждый раз Вэй Усянь расставался с ним на не слишком приятной ноте. Возможно, им действительно не суждено быть друзьями.

 

И похоже, впредь у них больше не появится возможности подружиться.

 

Вэнь Юань левой рукой держался за руку Вэй Усяня, а в правой нес деревянный меч, водрузив плетеную из соломы бабочку себе на голову. Малыш поинтересовался:

- Сянь-гэгэ, а богач-гэгэ еще придет к нам?

 

Вэй Усянь прыснул со смеху.

- Что значит — богач-гэгэ?

 

Вэнь Юань с детской непосредственностью ответил:

- Богатый гэгэ — это богач-гэгэ.

 

Вэй Усянь спросил:

- А я кто?

 

Вэнь Юань, как и ожидалось, ответил:

- Ты — Сянь-гэгэ, бедняк-гэгэ.

 

Вэй Усянь посмотрел на мальчика и снял бабочку с его головы со словами:

- И что же, если он богат, значит, он тебе понравился?

 

Вэнь Юань поднялся на носочки, пытаясь забрать игрушку, и недовольно захныкал:

- Отдай мне… он купил ее для меня!

 

Вэй Усянь в самом деле не знал стыда — даже маленького ребенка дразнил без зазрений совести. Положив бабочку себе на голову, он упрямо ответил:

- А вот и не отдам. Ты даже назвал его папой. А меня? Меня только гэгэ называешь, этим ты ставишь меня ниже на целое поколение!

 

Вэнь Юань, подпрыгнув, воскликнул:

- Я не называл его папой!

 

Вэй Усянь возразил:

- А я слышал, что называл. Ничего не хочу знать, я должен занять место выше, чем гэгэ и даже папа. Как тебе следует меня называть?

 

Вэнь Юань обиженно пролепетал:

- Но… но А-Юань… не хочет называть тебя мамой… это звучит странно…

 

Вэй Усянь вновь прыснул.

- Кто говорит, что ты должен называть меня мамой? Выше гэгэ и папы стоит дедушка. Ты не знаешь даже столь простой вещи? Если он так полюбился тебе, так бы сразу и сказал. Если бы я знал, то просто попросил бы его забрать тебя. Его дом, конечно, богатый, но очень страшный. Он бы забрал тебя и запер в комнате, чтобы ты с утра до ночи переписывал книги. Ну как, испугался?

 

Вэнь Юань торопливо замотал головой и тихонько пробормотал:

- …Я не пойду… у меня еще есть бабуля.

 

Вэй Усянь все гнул свое:

- Значит, бабуля тебе нужна, а я не нужен?

 

Вэнь Юань примиряюще ответил:

- Нужен. Сянь-гэгэ тоже мне нужен. - Мальчик растопырил пальцы и начал загибать по одному, считая, - еще мне нужен богач-гэгэ, еще сестренка А-Цин, Нин-гэгэ, Четвертый дядюшка, Шестой дядюшка…

 

Вэй Усянь снова положил бабочку на голову ребенку.

- Ну все, хватит. Потерял меня среди целой толпы людей.

 

Вэнь Юань поскорее спрятал бабочку в карман, чтобы Вэй Усянь не забрал ее снова, а потом спросил:

- А богач-гэгэ еще придет к нам?

 

Вэй Усянь улыбнулся.

 

Лишь через некоторое время он ответил:

- Наверное, он больше не придет.

 

Вэнь Юань разочарованно спросил:

- Но почему?

 

Вэй Усянь ответил:

- Потому. В этом мире у каждого человека есть свои дела и свои дороги. У него и так достаточно дел. Разве у него есть время, чтобы постоянно крутиться вокруг кого-то другого?

 

В конце концов, они идут по разным дорогам.

 

Вэнь Юань, то ли понимая его, то ли нет, произнес только «О». Мальчик выглядел явно расстроенным.

 

Вэй Усянь одной рукой сгреб Вэнь Юаня и посадил на руки, напевая под нос:

- …Кому нужен этот широкий светлый путь, на котором и так не протолкнуться? Я буду идти по своей кривой дорожке, пока не стемнеет… Пока! Не! …Пока не стемнеет?

 

Но добравшись до слова «стемнеет», он внезапно обнаружил, что вокруг светло, как днем.

 

Вершина горы, на которую Вэй Усянь обычно возвращался в полной темноте, сегодня ночью преобразилась до неузнаваемости.

 

Вокруг маленьких хижин все было чисто подметено, даже сорняки заметно поредели. А на деревьях вокруг висели красные фонарики. Все они были сделаны вручную и подвешены на ветках. От круглых простеньких фонариков исходил мягкий свет, который рассеивал непроглядную тьму горного леса.

 

Обычно к этому времени все пятьдесят человек выживших заканчивали ужинать, разбредались по ветхим хижинам, гасили свет и ложились спать. Сегодня же все они собрались в самом большом шалаше. Крышу держали восемь крепких деревянных столбов, так что под ней могли поместиться все. Рядом располагалась маленькая хижина, которая служила «кухней». Здесь они и принимали пищу.

 

Вэй Усяню увиденное показалось странным. Вместе с Вэнь Юанем он подошел ближе и начал сыпать вопросами:

- Для чего вы собрались сегодня? Не планируете спать? От фонарей так светло.

 

Вэнь Цин вышла из кухни и вынесла тарелку с блюдом. Она ответила Вэй Усяню:

- Мы повесили фонари для тебя, а завтра сделаем еще и развесим по дороге сюда. Ты каждый день бродишь по ней впотьмах. Не ровен час, поскользнешься и что-нибудь себе сломаешь.

 

Вэй Усянь усмехнулся.

- На этот случай есть ты.

 

Вэнь Цин ответила:

- Мне лишняя работа ни к чему. К тому же, денег ты мне не платишь. Если что-то сломаешь, не надо винить меня, что когда я буду тебя лечить, кости срастутся неправильно.

 

Вэй Усянь поежился и ускользнул от нее. Когда он вошел в шалаш, остальные освободили для него место. Внутри стояли три стола, на каждом — семь-восемь тарелок с дымящимися блюдами. Вэй Усянь спросил:

- Что? Вы еще не ели?

 

Вэнь Цин ответила:

- Нет. Все ждут тебя.

 

Вэй Усянь спросил:

- Зачем это? Я поел внизу.

 

Он тут же понял, что зря это сказал. И правда — Вэнь Цин с грохотом поставила тарелку на стол, так что кусочки красного перца на блюде разом подпрыгнули. В голосе ее послышался гнев:

- Ничего удивительного, что ты ничего не купил! Все проел, значит? Я отдала тебе все те гроши, что у меня были, а ты потратил их вот так беспечно!

 

Вэй Усянь заголосил:

- Нет! Я не…

 

Тут он увидел, как из кухни, прихрамывая, вышла бабушка, одной рукой опираясь на клюку, другой держа еще одну тарелку. Вэнь Юань закрутился на руках Вэй Усяня, соскользнул вниз из-под локтя и подбежал к старушке с криком:

- Бабуля!

 

Вэнь Цин сразу бросилась помогать женщине, укоряя ее:

- Ну я же сказала, не надо ничего носить! Твоя помощь не нужна, просто присядь вместе со всеми, на кухне слишком много дыма. А у тебя ноги больные и руки тоже, вдруг упадешь? Тогда тарелок не останется совсем. Мы с таким трудом принесли на гору всю эту посуду…

 

Остальные члены клана раскладывали палочки и наливали чай, приглашая Вэй Усяня присесть на почетное место. Ему подобное отношение казалось крайне непривычным.

 

В прошлом от его взгляда не могло укрыться, что все эти люди на самом деле его побаивались.

 

Они знали о его недоброй славе и жестоких деяниях во время Аннигиляции Солнца, слышали широко распространившиеся слухи о зверствах, при помощи которых он просто выплескивал гнев, и своими глазами видели, как он управлял мертвецами и забирал людские жизни. Первое время бабуля Вэнь, увидев его, начинала дрожать от ужаса, а Вэнь Юань прятался за ее спину. Лишь многие дни спустя мальчишка постепенно стал привыкать к нему.

 

Сейчас же на него смотрели пятьдесят пар глаз, и в этих взглядах все еще не исчезающий до конца страх теперь сливался с благоговейным трепетом, а также с малой толикой заискивания и осторожности. И все же больше в этих взглядах читалось благодарности и добра, такого же, как во взглядах Вэнь Нина и Вэнь Цин.

 

Вэнь Цин тихо произнесла:

- Все эти дни ты усердно трудился.

 

Вэй Усянь ответил:

- Ты… внезапно так тепло со мной заговорила, что я даже немного испугался.

 

Вэнь Цин сжала руку в кулак, так что щелкнули костяшки пальцев, и Вэй Усянь немедленно закрыл рот.

 

Вэнь Цин продолжила свою тихую речь.

 

- …Честно говоря, они уже давно хотели поесть с тобой вместе, сказать тебе спасибо. Но ведь ты все время носился то туда, то сюда, бегал по своим делам, а все остальное время проводил безвылазно в своей пещере, никому не позволяя себя тревожить. Они боялись помешать, боялись рассердить тебя, и вообще думали, что ты не любишь ни с кем общаться, не хочешь видеться с ними, поэтому не находили слов, чтобы с тобой заговорить. Сегодня А-Нин пробудился, и Четвертый дядюшка решил, несмотря ни на какие обстоятельства, разделить с тобой пищу… Даже если ты наелся досыта где-то еще, все равно присядь за стол. Можешь не есть. Просто поболтай с нами, выпей вина — и этого будет достаточно.

 

Вэй Усянь оживился, его глаза заблестели.

- Выпить вина? У нас на горе есть вино?

 

Несколько старших членов клана Вэнь все это время с беспокойством смотрели в его сторону, а услышав вопрос, один из них ответил:

- Да, да! Вино у нас есть. - Он поднял несколько запечатанных бутылей, стоящих у стола, и показал Вэй Усяню со словами, - фруктовое вино. Мы собрали дикие фрукты, растущие на горе, и сделали вино. Получилось очень ароматным!

 

Вэнь Нин, сидя на корточках у стола, добавил:

- Четвертый дядюшка тоже очень любит вино. Он сам умеет его готовить, а это сделал специально в честь сегодняшнего события. Он уже много раз пробовал его.

 

Вэнь Нину приходилось произносить по одному слову, поэтому говорил он очень медленно, но все же не заикался. Четвертый дядюшка неловко улыбнулся и посмотрел на Вэй Усяня, немного волнуясь. Тот произнес:

- Правда? Ну тогда я обязательно должен его попробовать!

 

Он сел за стол, и Четвертый дядюшка тут же откупорил бутыль с вином, протянув ее Вэй Усяню обеими руками[201]. Вэй Усянь понюхал вино и с улыбкой заключил:

- И правда ароматное!

 

Остальные тоже расселись за столы, а когда Вэй Усянь похвалил вино, каждый вокруг него как будто воспринял похвалу на свой счет: люди радостно заулыбались и принялись за еду.

 

Впервые в жизни Вэй Усянь не ощущал вкуса вина, которое пил.

 

Он подумал: «Пока не стемнеет… стемнеет ли?»

 

Не так уж и темно вокруг.

 

Внезапно все его тело охватила приятная бодрость.

 

Пятьдесят человек теснились за тремя столами, непрестанно орудуя палочками. Вэнь Юань сидел на коленях бабушки и показывал ей свои новые сокровища, устроив сражение деревянной сабли с деревянным мечом. Бабушка широко улыбалась внуку беззубым ртом. Вэй Усянь принялся обсуждать с Четвертым дядюшкой вино, которое они пили когда-либо. Между ними разгорелось горячее обсуждение, но в конце концов оба признали — знаменитая Улыбка Императора, что делают в Гусу, бесспорно не имеет себе равных. Вэнь Цин хлопотала вокруг столов, подливая вино нескольким старейшинам и их подчиненным, но спустя два круга вино закончилось. Вэй Усянь спросил:

- И все? Я выпил совсем немного!

 

Вэнь Цин ответила:

- Еще осталось несколько бутылок, сохраним их на потом. А на сегодня тебе хватит.

 

Вэй Усянь возмутился:

- Куда же это годится. Как говорится, я готов променять будущую славу после смерти на чашу вина при жизни. Не нужно лишних слов, наполни чарку, благодарствую.

 

Этот вечер был особенным, и Вэнь Цин налила ему еще вина, но добавила:

- В следующий раз такого не повторится. Мне правда кажется, что тебе стоит отказаться от вина, ты пьешь слишком много.

 

Вэй Усянь возмутился:

- Мы ведь не в Облачных Глубинах, что значит “отказаться от вина”?!

 

Стоило ему упомянуть Облачные Глубины, Вэнь Цин странно взглянула на Вэй Усяня и как бы невзначай поинтересовалась:

- Забыла спросить вот о чем. Ты ведь никогда раньше не приводил на гору Луаньцзан гостей, что же случилось сегодня?

 

Вэй Усянь произнес в ответ:

- Ты про Лань Чжаня? Столкнулся с ним по дороге.

 

Вэнь Цин переспросила:

- Столкнулся? Как это — столкнулся? Снова случайная встреча?

 

Вэй Усянь подтвердил:

- Ага.

 

Вэнь Цин заметила:

- Какая удача. Помнится, вы уже случайно встречались в Юньмэне.

 

Вэй Усянь ответил:

- Ничего удивительного, в Илин и Юньмэн часто заглядывают заклинатели из других земель.

 

Вэнь Цин продолжала:

- Я слышала, как ты без стеснения назвал его по имени. Ты настолько бесстрашен?

 

Вэй Усянь ответил:

- Но ведь и он тоже назвал меня по имени. В этом нет ничего такого. Мы давно привыкли так называть друг друга, с тех пор как учились вместе, и уже не обращаем внимания н<