Пятница, 28 августа, 19:12 (UTC –4)

Главный зал корпуса «DW»

 

— Вон они!

— Все?

— Не знаю, тридцать точно есть…

Ральф по внутреннему телефону вызвал техническую комнату:

— Оскар, убавь свет. Они должны видеть изображение.

…Экран смонтировали без проблем. Алан оказался неплохим сварщиком. Из арматуры, оставшейся после строительства базы, он за час смастерил две L-образные опоры на крыше «DW»-блока. К ним болтами прикрутили футляр, из которого раскручивалось белое полотно кинотеатра. Экран, чтобы его не сорвало ветром, по периметру обклеили скотчем.

Проектор приклеили (тоже скотчем) к стульчику, а сам стульчик закрепили на тумбе вытяжной вентиляции, сверху прикрыв аппарат пленкой от пыли. Емельянов протянул из главного зала на крышу провода, соединяющие проектор с компьютером. Через три часа после начала работ конструкция была готова, и Тимур полез на крышу настраивать проектор.

Экран стоял на северной стороне здания, и его слегка развернули к западу так, чтобы ботам было удобно смотреть на него с плоского возвышения, которое, как высунутый язык, тянулось к лабораторному комплексу с северо-запада и заканчивалось у самой ограды. Ральф направил на это возвышение часть установленных на крыше прожекторов.

Боты появились вскоре после семи — как только стемнело. Ральф, Рино, Лаура, Алан, Игорь и Тимур ждали их. Тианы не было. Сказала, что не хочет этого видеть. И Кацуро не показывался целый день. Штаерман и Готто засели в аппаратной, они должны были контролировать яркость прожекторов и следить за тем, чтобы боты не пытались снова сделать подкоп под оградой с северной стороны комплекса…

— Приглуши свет, — повторил Ральф и отложил трубку.

Штаерман послушался. Прожекторы поблекли. Боты подошли ближе.

Выглядели на сей раз они жалко. Грязные, заросшие, страшно худые — стадо полудохлых скелетов. И только глаза иногда злобно вспыхивали, отражая свет мощных ламп. Двое, склонив головы, наматывали круги, как и те, которые «зависли» во время Пуритамского побоища. Большинство расселись на глыбах или прямо на песке, держась подальше от центра освещенного овала. Несколько «малышей» клевали носом. Боты напоминали бездомных мальчишек, которые не знают, что делать и куда идти. Зрелище навевало грусть. Наличие психосущества в определенной мере реабилитировало детей.

Тимур включил передатчик. Его ждало сообщение:

 

◄| БОТЫ ПРИШЛИ

|► Чудесно. Тогда продолжим.

 

Тимур спроецировал на экран на крыше заготовленную заранее иллюстрацию — очередную картинку множества Мандельброта, полученную приближением симметричных иголок, на которых он закончил демонстрировать фрактал с утра.

 

|► Нравится?

 

Ответа не было.

Большинство ботов находилось в полусонном состоянии, словно осы в ноябре — еле живые, но еще способные ужалить. Им катастрофически не хватало сна. Только трое или четверо из них смотрели на экран. Иногда кто-то из них отходил, буквально вырубаясь на ходу. На его место вставал другой, хотя ни разу количество «зрителей» не превысило четырех. Похоже, для психосущества этого было достаточно.

Прошло несколько минут.

— Почему оно не отвечает? — нахмурилась Лаура.

— Не знаю, — Тимур кусал губы, — думаю, молчание нужно расценивать, как… одобрение. Может, чудовище прямо оцепенело от… от такого…

Девушка скептически взглянула на украинца:

— Ты уверен?

Больше книг Вы можете скачать на сайте -   FB2books.pw

Время шло. Не убирая изображения с проектора, Тимур готовил еще один рисунок, черт знает насколько глубоко погрузившись в множество Мандельброта. Он ничего не выдумывал и приблизил центральную часть предыдущей фигуры. Чем дальше, тем более непостижимыми становились рисунки. Теперь внутренности фрактала напоминали одновременно и океанскую бездну, и далекие галактики, и вместе с тем что-то более близкое: молнию или узоры кровеносных капилляров.

Изображение пошло на проектор. Боты зашевелились. Тимур не мог сказать наверняка, не померещилось ли ему. Действительно ли была какая-то перемена в поведении ботов, когда он поменял изображение, или ему показалось, потому что он ожидал, что боты как-то отреагируют?

Однако прошло еще полминуты, но никакой осмысленной реакции не было. Ничего похожего на то, что творилось утром с ботом сегодня утром.

— Чувак, мы что, так и будем сидеть и тупо втыкать на них? — наседала Лаура, нервно вытирая рот рукой. Ее темные глаза как будто подсвечивались изнутри двумя карманными фонариками. Так и блестели из-под очков. Девушка что-то придумала. — А что ты будешь делать, когда закончатся фракталы?

— Я не знаю, — сердито ответил программист. — Надо попробовать договориться.

— Ну, так давай, договаривайся, — с нажимом сказал Ральф.

Совершенно автоматически Тимур провел еще одно увеличение, как и в прошлый раз, увеличив центральную часть фрактального рисунка, полученного на предыдущем этапе. Кардиоида, которую Рино Хедхантер окрестил «задницей с бородавками» и которая, казалось, бесследно исчезла на трех последних картинках, неожиданно появилась вновь.

— Гляди-ка, опять она, — не смог скрыть удивления нейрохимик.

Строка состояния внизу рабочего окна генератора фракталов сообщала, что Тимур достиг 2000-кратного увеличения. У всех, кроме Алана, который раньше сталкивался с фракталами, это просто не укладывалось в голове. Представьте, что, начав разглядывать человека сквозь увеличительное стекло, вы понемногу добрались до цифрового микроскопа, через который смотрите на молекулы… как вдруг среди них натыкаетесь на странных маленьких человечков — точную копию того, с которого начинали. Можно в штаны наложить. Без дураков.

Тимур сохранил изображение в формате JPEG, хотел послать его на экран, но Лаура прикосновением руки остановила его:

— У меня есть другая идея. — Она подошла к сидевшему поодаль Емельянову и уселась рядом. — Господин Емельянов, можно я у вас кое-что спрошу? — доверительным тоном психиатра обратилась к нему Лаура.

— Э… да… — буркнул он.

— У вас в ноутбуке… — Лаура ткнула пальцем в лэптоп Игоря, толстый профессор подозрительно поднял бровь. — Да, именно в вашем ноутбуке… У вас там есть порнография? — Дюпре задала вопрос таким тоном, как будто интересовалась, не завалялась ли у русского случайно где-нибудь 6-я симфония Бетховена в формате mp3.

Емельянов покраснел. Он принес ноутбук по просьбе Тимура, чтобы на всякий случай иметь под рукой комп, не подключенный к проектору на крыше, и теперь понял, что попал в ловушку.

— Что?

— Это же ваш личный лэптоп. У вас есть порно? — напористо повторила Лаура.

— Я не понимаю… — еще больше багровея, пролепетал русский. Рука потянулась к шее, он начал чесаться, отвернув воротник рубашки. За воротником открылись напухшие пятна. Под ногтями у Емельянова остались кусочки кожи и кровь.

— Пожалуйста, не стесняйтесь. — Все присутствующие обернулись. Психиатр продолжала наглеть: — Я знаю, у вас есть. Поделитесь каким-нибудь фильмом с клубничкой. И не смотрите так на меня. Я хочу показать его ботам.

— Но зачем, Лаура, показывать им порнографию? — поразился Тимур.

— Я рада твоим успехам, Тимур. Но не увлекайся своими рисунками, — заговорила Лаура. — Думаю, что боты (в смысле биологических организмов) и та непонятная форма отражения реальности, с которой мы столкнулись, это… м-м… как бы лучше выразиться… две разные сущности.

— Объясни, что ты имеешь в виду.

— У нормального человека сознание — это высшая психическая надстройка над всей нервной деятельностью, своего рода барьер, который не выпускает наружу подсознательное. Оно не позволяет подсознанию влиять на действия и решения. По крайней мере, в явной форме. У ботов этот барьер (то есть целостное сознание) разрушен при помощи электрошока — для того, чтобы в мозг могли проникнуть команды от наноплат. Но тем самым был открыт путь и для подсознательного. После того как Игорь Емельянов разработал систему обмена данными и мозговые процессоры были соединены в одну сеть, из разрозненных кусков подсознательного сформировалось единое целое. И не было ничего, что могло бы этому помешать. Слияние состоялось, и в результате перед нами психосущество. Я, как и вы, не знаю, что оно такое и как его правильно называть. Но я уверена, Тимур, что это проявление существует независимо от «малышей». Оно не в их головах и не в мозговых платах. Оно управляет ботами, оно взаимодействует через них с нашим миром, но боты не являются им. Показывая фракталы, ты обращаешься не к «малышам», а к тому, что прячется за их глазами, ты общаешься с существом, которое стало чем-то вроде сверхсознания, и забываешь о главном — нам нужно уничтожить ботов.

— Но…

— Никаких «но»! — психиатр проявила настойчивость и твердость. — Я считаю, что уничтожить эту форму психического отражения невозможно в принципе. Оно есть в каждом из нас, но в то же время существует вне нас и… вне материи вообще. Выполняя его прихоти, ты теряешь время. Оно привело сюда ботов, потому что не беспокоится об их судьбе. «Малыши» — только средство. Я попросила у Емельянова hardcore-видео не для того, чтобы поиздеваться. Я хочу достучаться до ботов напрямую. Хочу пробиться к тем остаткам человеческого или животного, которые в них сохранились после применения электрошоковой терапии, вживления миллионных роев нанороботов, форсированной эволюции во внешнем мире и после того, как контроль на ними захватило полусумасшедшее психосущество. Это единственный шанс с ними справиться.

— Демонстрируя им порнофильм? — прищурился программист.

— Посмотри на них. Ботам сейчас по двенадцать лет, хотя физически они тянут на четырнадцать-пятнадцать. Если обычному мальчишке в таком возрасте показать порнуху, у него от перевозбуждения из ушей повалит дым. Он ни о чем другом не сможет думать. Благодаря порнографии я хочу узнать, остались ли у ботов хоть какие-то инстинкты, свойственные человеку, и можем ли мы к ним апеллировать, обойдя мозговые процессоры и психосущество. Разбудив в них сексуальность, мы выведем их из равновесия, заставим потерять контроль, а тогда…

— И что тогда?

— У меня есть одна мысль… — Лаура запнулась. — Я не могу сказать ничего определенного. Давай сначала увидим, как они отреагируют на непристойную постельную сцену.

— Игорь, — пряча глаза, обратился Тимур к Емельянову, — если у тебя там случайно есть видео такого содержания, сбрось его сюда, пожалуйста.

Тимур пустил по столу к Емельянову флэшку. Тот сначала сморщился и отшатнулся от нее. Потом медленно, как будто двигаясь сквозь толщу воды, не поднимая глаз, открыл ноутбук и вставил флэшку в порт. Его спина была напряженно ровной. Лицо стало фиолетовым, рубашка под мышками потемнела.

Прозвучало лихорадочное щелканье мышки, на экране замелькали окна «Проводника». После — продолжительная пауза, униженный вздох и, наконец, последний двойной щелчок. Емельянов открыл папку «Интересные фотографии с дачи».

— Ого… — не сдержался Тимур, прикусив губу, чтобы не прыснуть. Его пробивало на смех как от названия папки, так и от ее содержимого. Полсотни вложенных папок, названных именами порнозвезд: Alexis Amore, Jenna Jameson, Lanny Barby, Shyla Stylez, Sunny Leone, Tera Patrik и другие.

— Вам… — не поднимая глаз, промямлил профессор, — что-нибудь конкретное?

— Да нет, — криво улыбнулась Лаура. — Я не ожидала… гм… такого широкого выбора, поэтому целиком полагаюсь на ваш вкус.

Емельянов посинел еще больше. Несколько секунд всматривался в экран своего ноутбука, а затем перетянул один из файлов из папки «Shyla Stylez» в открышееся на экране окно флэшки. Затем вынул флэшку из гнезда и по столу переправил ее обратно Тимуру.

— Voila une personne qui ne s`est pas ennuyee tout ce temps [111], — не сдержалась Лаура.

— Спасибо, — кивнул Тимур, забрав USB-диск.

На мониторе главного компьютера, а значит, и на внешнем экране, все еще висело изображение множества Мандельброта. Среди ботов тоже все было без изменений.

Когда Тимур вставлял флэшку в системный блок, на мониторе переговорного устройства появилось новое сообщение:

 

◄| ЕЩЕ

 

— Ага, кукловод, не по зубам тебе Мандельброт! — улыбнулся Тимур.

— Не радуйся, — остудила его пыл Лаура. — Рано или поздно ему надоест. Хватит уже этих павлиньих раскрасок. Покажи лучше картинки для взрослых.

Тимур перестал улыбаться, наклонился и набрал на клавиатуре:

 

|► Сейчас. Подожди.

 

Затем сбросил видеоролик на рабочий стол основного компа, запустил его и развернул медиаплеер на полный экран. К сожалению, никто не обратил внимания, что ролик недлинный. Он был компиляцией нескольких эпизодов и длился 6 мин 22 сек. Наверное, Емельянов нарочно подсунул такой, а может, других не было. Такие куски обычно доступны для скачивания из Интернета.

Мелькнула короткая заставка, которая предостерегала, что следующий контент разрешен для просмотра исключительно лицам, достигшим восемнадцатилетнего возраста. Затем началась сама сцена. Два накачанных бычка без всякого выражения на дебильноватых физиономиях старательно драли грудастую блондинку Шейлу. Сразу и спереди, и сзади.

Большинство мужчин, собравшихся в зале совещаний, несколько недель обходились без секса. Не просто без секса, даже без намеков на таковой. Мужчины не видели женщин, если не считать Лауры, Бекки, Тианы и Алондры. Однако Лаура пресекала все попытки ухаживаний за ней, Тиана была немолода, Алондра, пока была жива, спала с Джеффри Такером, а Ребекка отдавала предпочтение чернокожим парням из отряда Рино. Не было также доступа к Интернету для того, чтобы расслабиться хотя бы так. И далеко не каждый имел при себе основательные запасы на черный день, как у профессора Емельянова. Ясное дело, после первых же кадров природа взяла свое. Вместо того чтобы смотреть в окно на ботов, мужчины, как намагниченные, потянулись к экрану.

— Что это они с ней… делают? — Ральф наклонил голову и поправил очки. — Разве так можно? — На эти несколько минут он забыл о своих проблемах с сердцем. Впервые за последние четыре года.

— Уф, жесть, — выдохнул Алан. — Красиво! Просто живописно…

На то же самое смотрели боты — изображение воспроизводилось на внешнем экране…

— Смотрите, — отвлекла мужчин от экрана Лаура.

Тимур повернулся:

— Они возбудились.

На освещенном пятачке, где раньше было не больше трех-четырех ботов, теперь собралась целая дюжина. Кое-кто из них был еще в посеревших от грязи спортивных плавках, но большинство были голыми (одежда давно порвалась в клочья). Члены набухли и поднялись, как дула зениток, целясь в большой экран. Боты приросли к проекционному изображению.

— Правда? — неоходно оторвался от монитора канадец.

— Да!

— Ёханый бабай! Вы только посмотрите! — Алан подбежал к окну.

Один за другим боты поднимались с песка и, как зомби, выползали на свет. Через минуту все — абсолютно все — застыли, как вкопанные, глазея на экран.

— Я же говорила, — просияла Лаура.

В какой-то момент «малыши» начали асинхронно пошатываться и астматично открывать рты, как рыбы, выброшенные из воды на берег.

— Странные… — Американец прижался носом к стеклу.

— Похоже, стонут, — предположил Тимур.

— Именно. Прямо горят от желания, — деловито объяснила психиатр, — не знают, как избавиться от накопленной сексуальной энергии. Главное, что боты чувствуют, а значит — мы можем ими манипулировать.

— Правда? — в этот момент украинец поверил, что им удастся усмирить и «сраного кукловода», и его марионеток.

— Без дураков.

— Если это правда, то ты гений.

Тем временем на мониторе появилось:

 

◄| ЧТО ЭТО?

 

Но никто ничего не заметил, поскольку все сконцентрировались на том, что происходит за оградой комплекса.

Тимур подъехал на стуле к подоконнику и спросил:

— Ральф, вы не могли бы добавить немного света?

Канадец поднял трубку внутреннего телефона.

— Готто, это ты?.. А где Штаерман? Вышел? О’кей. Ничего, просто добавь немного света.

Прожектора стали светить сильнее. Ни один из ботов не отреагировал: не заслонился и отступил в тень. Тимур покачал головой:

— Они не видят ничего, кроме экрана. Они в ступоре. Это невероятно!

Позже, вспоминая события этого сумасшедшего вечера, парень решит, что именно эта неудачно брошенная фраза подтолкнула Рино к дальнейшим действиям.

— Разве сексуальность — не продукт подсознания? — растерянно пробормотал Ральф. Он никак не мог определиться, куда ему смотреть: на ботов или на порно.

— Глупости, — уверенно ответила Лаура, — Бездумное искажение идей Фрейда. Сексуальное влечение всегда явно воздействует на поведение человека. Мы можем это отрицать, можем скрывать причины своих действий, придумывая иллюзорные мотивы, но это не так. Вы немного неправильно трактуете понятие бессознательного, Ральф. Сексуальные образы, фантазии, похоть являются частью активного сознания. По большей части это результат внешнего раздражения. Иногда, пытаясь не думать о сексе, человек все равно ощущает, что плотские желания управляют его действиями, но это не означает, что сексуальные помыслы идут из подсознания. Эротические образы искушают и манят. Человеку нравится, когда они возникают. Настоящее подсознательное — злое и страшное, а потому всегда остается в тени. Ну, почти всегда…

Вопрос на экране повторился:

 

◄| ЧТО ЭТО?

 

И опять не был замечен.

В этот момент на экране один из участников оргии извлек из партнерши свой член и стал мастурбировать, готовясь к эякуляции на ее силиконовую грудь.

Все было снято крупным планом.

— Фе, — поморщился Ральф и отвернулся.

И тут случилось то, что было вполне прогнозируемо: один из ботов повторил действия актера. Перевозбужденному подростку хватило нескольких движений, чтобы кончить. Так произошла успешная операция по избавлению от сексуальной энергии. В мозговом процессоре появился новый макрос, затем произошла передача в остальные процессоры, и — бинго! — все боты уже знают, как снять возбуждение. Через несколько секунд три десятка ботов, пожирая глазами экран, в унисон заработали кулаками.

— Бляха, скажите, что я сплю, — прохрипел украинец и расхохотался.

— Не вижу ничего смешного, — сказал Ральф. — Это мерзко.

— Как в фильмах Тарантино… Да где там! Квентин отдыхает.

— О-ля-ля! — покачал головой Алан. — Ко всем нашим преступлениям добавилось еще и массовое совращение несовершеннолетних.

Лаура тоже улыбнулась:

— Слушайте, если их не трогать, может, они задрочатся до смерти?

— До смерти — не знаю… Но если через полчаса они не угомонятся, то половина точно повырывает себе члены.

— Ха-ха-ха! — неожиданно Лаура рассмеялась, закрывая лицо руками. — Алан, ты подумай, что было бы, если бы Пентагон принял их на вооружение. — Девушка тараторила, как герой какого-то мультфильма, акцент становился невыносимым.

— То есть? — не понял Гринлон.

— Представляю заметку в USA Today или New York Times: «Вчера отряд специального назначения по дороге на штурм укреп лений террориста Айдида в центре Могадишо, Сомали, наткнулся на постер с Дженной Джеймсон. Штурм отменен. Двоих бойцов спасти не удалось — отрыв половых органов, остальные — под наблюдением медиков. Врачи оценивают их состояние как стабильно тяжелое».

— Надо было показать им гей-порно. Вот бы сейчас было представление!

Американец досмеялся до икоты. Только Емельянов молчал, тупо, но в то же время настороженно уставившись в свой лэптоп.

При этом Лаура краем глаза заметила новые сообщения в чате и, ни с кем не посоветовавшись, смело ответила:

 

|► Что это? Это такой фрактал, дружок! Threesome называется.

 

Не удержалась и добавила смайлик:

 

Наслаждайся: -Р

 

Вряд ли оно поняло смайл, но ответ существа сбил с толку:

 

◄| НЕТ НЕТ НЕ ЭТО! РИНО

 

Из-за этого «РИНО» в конце Лаура встревожилась и перестала хохотать. Психиатр уже собралась было ответить, но руки сами собой отдернулись от клавиатуры. Девушка по привычке взволнованно провела пальцами по губам. Это заметил Тимур.

— Что оно пишет? Это ему не нравится, да?

— Да нет, здесь что-то другое, Тимур. Подойди, пожалуйста.

Тимур отошел от окна и заглянул в монитор, где появилось новое сообщение:

 

◄| ПУСТЬ ОН НЕ ИДЕТ ТУДА РИНО РИНО!!!

 

— Что это значит? — занервничал программист.

Следом подошел канадец:

— Что-то не так, парни?

Боты кончали тяжелее и дольше, но продолжали мастурбировать.

— Я не знаю. — Лаура посмотрела по сторонам и чуть ли не прокричала: — Где этот чертов Хедхантер?!

Алан и Ральф подскочили. Тимур оглядел зал — Рино не было.

— Вышел подрочить, гы-гы, — отшутился Гринлон.

Даже Ральф Доэрнберг захохотал, хотя Тимур чувствовал, что сейчас не до смеха. Лаура побледнела и снова вытерла рот рукой. Что-то происходило, и никто не понимал, что именно.

— Он был здесь минуту назад.

— Я знаю. А где он сейчас?!

 

XC

 

Хедхантер вышел из своей комнаты, неся в правой руке чехол с каким-то продолговатым предметом, а под мышкой левой зажимая свернутое в рулон одеяло. Вместо того чтобы вернуться в зал совещаний, он пошел к пожарному выходу и поднялся наверх по боковой лестнице. По дороге он несколько раз тревожно оборачивался — у него было такое чувство, что кто-то крадется за ним. Но никого не было.

Перед дверью на крышу он остановился и вынул из чехла снайперскую винтовку «SSG-69» [112]с кованым стволом и прикладом из орехового дерева. Перед вылетом в Южную Америку Хедхантера предупреждали, что с собой не стоит брать дальнобойное оружие, поскольку толку от него будет мало. Южноафриканец не послушался, прихватив свою преданную «австрийку». Это была старая надежная модель, которую он повсюду возил с собой. Магазин был рассчитан на пять патронов, и у Хедхантера в запасе было всего два магазина — то есть в общей сложности пятнадцать патронов.

Хедхантер приладил оптический прицел, вставил обойму и глубоко вдохнул. Он гнал прочь мысли о том, что в темноте за дверью его может ждать безглазый Вилл… или что-нибудь в этом духе. Рино старался пересились себя, но его не покидало отвратительное чувство, будто кто-то стоит рядом и следит за каждым его шагом. Держа ружье перед собой, Хедхантер открыл дверь и затаил дыхание, готовый выстрелить в любой момент. Тусклый свет обогнул его фигуру, выскользнул наружу и прилип к бетонной крыше. Тьма оказалась не такой густой, как он ожидал. Луч проектора, а также отблески от экрана неплохо освещали плоскую крышу.

Рино шагнул вперед и подложил одеяло под дверь, не давая ей захлопнуться (она закрывалась автоматически, и снаружи ее нельзя было открыть). Затем наклонился и перебежал к одному из прожекторов, стараясь, чтобы его тень не была заметна с холма, на котором мастурбировали боты.

Здоровяк улегся на холодный бетон и положил винтовку перед собой. Полежав пару секунд, протянул руку и снял оптический прицел.

Снайперская винтовка «SSG-69»

 

Он был лишним: «малыши» находились рядом — внизу, за оградой. Потом прижал приклад к плечу, прислонился к нему щекой и… заколебался. Под мушкой стоял двенадцатилетний мальчишка. Конечно выродок. Но в то же время ребенок, который, беспомощно таращась, впервые в жизни занимался онанизмом. Здоровяк не поддавался сопливым сантиментам, но в детей никогда не стрелял…

 

XCI

 

Оно еще раз высказало протест:

 

◄| ОСТАНОВИТЕ ЕГО!

 

Шутливое настроение ушло из главного зала.

— По-моему, наш африканский бизон сейчас доиграется. Только не говорите мне, что этот сукин сын спускается к ним. — Алан все еще пытался шутить: — Его же там сейчас отымеют, как последнюю шлюху!

Желание насмехаться окончательно исчезло, когда… хрустнул первый выстрел. Негромкий. Как будто где-то на карнизе треснула ветка.

— Что за звук? — всполошился Ральф Доэрнберг.

Никто не ответил. Все бросились к окнам. Даже Емельянов сорвался со своего места.

На первый взгляд ничего не изменилось — боты, выпучив красные глаза, по-прежнему занимались мастурбацией. Не верилось, что могло быть что-то не так. Мужчины не сразу заметили, что один из «малышей» лежал на песке с аккуратной дыркой во лбу. Они обратили на это внимание только тогда, когда…

Раздался еще один выстрел, и второй бот упал на спину. Он все еще пытался дергать член, но из раны в горле выплескивалась кровь, унося с собой жизнь. Кулак разжался, рука сползла на песок. Самым удивительным было то, что остальные боты не обратили на это никакого внимания.

— Он их расстреливает, — то ли спросил, то ли констатировал канадец.

Лаура схватила себя за короткие волосы:

— Черт, не-е-ет… Угомоните африкандера! Орагутан долбаный! Неандерталец! Так нельзя. Он же только навредит.

— Где он засел? — Тимур не понимал, почему «так нельзя», но интуитивно чувствовал — они поплатятся за то, что сейчас делает Хедхантер.

— Он на крыше!

Естественно, южноафриканец никого не слышал. Следующие три выстрела прозвучали один за другим. Еще трое ботов рухнули замертво.

 

XCII

 

Хедхантер быстро перезаряжал винтовку, чувствуя прилив звериного азарта. Казалось, между курком и пальцем проскакивают искры. Кабаньи глазки горели безумным огнем. Он торжествовал. Это был его персональный реванш за Долину Смерти.

«Малыши» продолжали мастурбировать. Рино смотрел на них в прицел и вдруг начал хохотать. Дикий хохот разжал стиснутые губы и разнесся по ночной пустыне.

— Суки… вот же суки… — сквозь истеричное ржание рычал амбал.

Послав в патронник очередной патрон, Рино кое-что придумал и перестал целиться в голову или сердце. Убедившись, что боты не могут вырваться из плена сексуального наваждения, Хедхантер понял, что времени у него достаточно. С этого момента он решил стрелять не на поражение, а так, чтобы причинить как можно больше боли — в живот, поближе к позвоночнику, в правую половину груди — подальше от сердца. Чтобы смерть была медленной и очень, очень болезненной.

Бахнул очередной выстрел…

— Суки… Как вам, а? Страшно? Ха-ха-ха! — Он хохотал. Просто не мог остановиться. — С-суки…

Новые боты падали, но не замертво. Уже трое мальчиков лежали на земле, извиваясь и скуля, как сбитые грузовиком собаки. Песок становился черным от крови.

 

XCIII

 

— Твою мать… — сказал Игорь по-русски. — Твою мать.

После девятого меткого выстрела на мониторе появилась фраза:

 

|► ВЫ УМРЕТЕ СЕГОДНЯ ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ

 

На этот раз она не выползала буква за буквой, а выстрелила залпом. Вслед за ней полетела какая-то тарабарщина:

 

|► &&&

 

Но на монитор никто не смотрел. Все взгляды были прикованы к ботам.

Рино расстрелял второй магазин. Из-за волнения один раз промазал. Перевел дыхание, чтобы унять лихорадочное покалывание в теле. Осталось всего пять пуль, и он не мог позволить себе не попасть. Как он жалел сейчас, что послушался этих умников, этих сопливых задротов-ученых, и не взял больше патронов! Посмотрев на дверь, ведущую в корпус, наемник успокоился. Одеяло лежало на своем месте. Изнутри лился равномерный красноватый свет. Ощущение слежки исчезло.

Хедхантер вставил в винтовку последний магазин. Оставалось пять патронов, но сделать он успел всего один выстрел. На крыше вдруг стало темно.

Порноролик прервался. Проектор посылал на полотно черноту.

Рино не сразу понял, что случилось, и поэтому немного сдрейфил. Оскал вмиг сошел с его лица. Экран возвышался сбоку, так что ему не было видно лицевой стороны полотна.

Боты прекратили мастурбацию и стали оглядываться по сторонам, словно выходя из затяжной комы.

Подумав, Хедхантер почти угадал причину. Он решил, что это кто-то из задротов в зале нарочно прервал показ, чтобы помешать ему добить ботов. Он выругался — теперь надо было спешить — и навел прицел на очередного бота, который дико вертел головой, и…

Перемену в поведении ботов заметили и в зале.

— Там что-то поменялось, — взволнованно прокомментировал Алан. — Боты оторвались от экрана. Они приходят в себя…

Тимур сначала посмотрел на нестройную группу ботов. А потом понял, что причина не в них, не в «малышах». Что-то поменялось здесь, у них. Он взглянул на экран компьютера и все понял:

— Ролик кончился.

Он стал искать глазами Емельянова, чтобы сказать ему пару ласковых, но… так и не успел. А Хедхантер по то той же причине не смог уложить следующего бота — во всем комплексе, как по команде, вдруг погас свет. Во тьму погрузились все пять корпусов, погасли прожекторы, уличное освещение, обесточилась ограда. Секунду назад вокруг все бурлило, как на вулкане, а теперь — щелк! — и осталось всего две вещи: тишина и колодезная тьма.

— Что это… может… быть?.. — начала Лаура и притихла.

Никто не решался заговорить. Страх расползался по темной комнате. Большинство внешних дверей оборудованы ручными механическими засовами, хотя вряд ли они могут долго удерживать ботов снаружи. Без электричества лабораторный комплекс стал беззащитным, как детский сад.

Наконец Ральф нарушил молчание, но только подлил масла в огонь:

— Может, я чего-то и не понял, но откуда оно знает имя Рино?

Девушка не ответила.

…Выставив вперед левую руку, Хедхантер громко матерился и на ощупь искал выход с верхней террасы.

 

XCIV

 

Из коридора донеслись тяжелые шаги и сердитое пыхтение. Через несколько секунд дверь главного зала распахнулась и размытый силуэт прорычал голосом Рино:

— Вы здесь, гады? Я сейчас перестреляю всех к чертовой матери! Какая скотина погасила свет?!

Ни Ральф, ни Алан, ни Лаура не стали устраивать разнос Рино за его стрельбу. Где там. Боялись даже пукнуть. Появление наемника не то чтобы успокоило, но, по крайней мере, сердца начали стучать ровнее, и исчезло жгучее желание наложить в штаны.

— Э… никто не выключал свет. Он сам погас, — опасливо поспешил ответить Алан.

— Наверное, что-то случилось с генератором, — поддержал Алана Ральф.

— Ральф, ключ от технической комнаты у вас с собой? — не стал тратить время на разговоры Хедхантер.

— Да, у меня.

— Давайте сюда. Я спущусь в подвал.

— В генераторной справа на полке возьмешь фонарь. Без него тебе не справиться.

— Хорошо. А вы, пока не появится свет, оставайтесь на своих местах.

— А если он не появится?

— Можете начинать делать харакири.

Хедхантер, думая, что уже адаптировался к темноте, прямиком направился к выходу, врезался лбом в дверную коробку и, выругавшись по-немецки, быстро исчез в коридоре.

 

XCV

 

Рино Хедхантер остановился в нерешительности. Сердцебиение ускорилось. Он давился чернотой, как нефтью. Рино помнил, что справа от входа в подвал находятся стеллажи с амуницией. Там же должно быть несколько мощных фонарей. Но рука южноафриканца застыла на полпути к полкам: из глубины технического помещения отчетливо слышалось размеренное тарахтение — генератор тихо работал на холостом ходу.

Наемник сразу понял, что это означает: генератор не ломался.

Нефтяная тьма стала еще более удушливой.

Рино не стал искать фонарь, а, ведя рукой по стене, двинулся по памяти к рубильнику, который включает и выключает подачу тока на распределительные коробки. Оттуда сотни проводов разбегаются по зданию «DW» и инженерным корпусам.

Здоровяк продвинулся вперед. Пыхтение дизеля стало более отчетливым. Ротор вертелся рядом. Если кто-то попробует подобраться сзади, Хедхантер его не услышит.

Пошарив рукой по шершавой стене, мужчина нащупал рубильник.

«Надо было взять фонарь, — пронеслось в голове у Рино. — Болван, сначала ты должен был взять этот чертов фонарь!» Хедхантер поводил пальцами и схватился за рукоятку — она была опущена вниз. Что за черт?! Хедхантер резким движением поднял рубильник.

Генератор недовольно взвыл. Его стон быстро превратился в грозное рычание. Сначала ожил распределительный щит. А в следующий момент потоки желтоватого света снова разлились по всему комплексу.

Рино долго стоял без движения, задумчиво глядя в пол.

 

XCVI

 

Когда в зале загорелся свет, Ральф подбежал к внутреннему телефону. Готто был на месте. Ральф приказал включить на полную мощность внешние прожектора с северной стороны. После чего, бросив трубку, метнулся к окну. Все остальные последовали за ним.

Прожекторы опять освещали возвышенность на северо-западе, но ботов там не было. Ни живых, ни мертвых. Уцелевшие унесли мертвых и раненых с собой.

Вскоре вернулся Хедхантер.

— Быстро ты. Что там было? — спросил Алан.

— Ничего серьезного.

— Что-то не так с генератором? — спросил Ральф.

— Дизель в порядке. Просто… — Рино колебался. — В баке кончилось горючее.

Ральф хлопнул себя ладонью по колену:

— Это я виноват — совсем забыл. За генератор отвечал Джеффри… Наверное, на днях он должен был залить топливо… — Ральф смутился. — Вроде недавно заливали…

— Я залил в бак несколько канистр и перезапустил генератор, — невозмутимо соврал Рино.

— О’кей. Хорошо.

Ральф сканфуженно морщил нос. Алан опустил взгляд, выискивая что-то на полу. Лаура остекленевшими глазами уставилась в темноту за окном. Емельянов волком смотрел на громилу. Тимур, закрыв глаза, тер рукой лоб. Среди них в безмолвии возник один-единственный вопрос «что теперь?».

Экран с чатом пустовал. Психосущество молчало. И это безмолвие пугало больше, чем самый агрессивный ответ.

Первым тишину нарушил Ральф:

— Кто тебя просил?

— Вы чего?! — не понимая причины осуждения, завелся Хедхантер. — Что я не так сделал?! Я шлепнул почти дюжину этих сраных уродов!

— Мог бы хоть посоветоваться, — добавил Тимур.

— Сдохнуть можно! Чем вы недовольны?

— Боты сейчас, наверное, на полпути в Боливию, — сказал Алан. — Ищи теперь ветра в поле!

— Ну и что?

— Ты похоронил последнюю надежду с ними справиться! — выпалил канадец. Он знал, что ему нельзя заводиться, но не мог остановиться. — Я имею в виду, справиться без убийств. Правда, Лаура?

Психиатр, наиболее яростно критиковавшая бойню, задумчиво молчала. Не дождавшись ответа, нейрохирург возбужденно затараторил:

— Мы впервые смогли встряхнуть, взволновать ботов. Мы сбили с толку это чертово психосущество, которое вылезло…

Лаура подняла голову и негромко сказала:

— Тихо.

Поначалу Ральф ее не услышал.

— …вылезло из их мозгов. И если бы не ты, Рино, мы бы все спланировали, мы бы справились и теперь…

— Тихо! — повторила француженка громче.

Мужчины повернулись к ней. Канадец неохотно закрыл рот. Глядя куда-то мимо них и немыслимо растягивая слова, Лаура произнесла:

— Боты уже не вернутся, а вот психосущество еще даст о себе знать. Думаю, мы с ним еще хлебнем… — Девушка вздохнула. — Но, кажется, у меня есть идея, как нам действовать дальше. — Она встала и направилась к выходу. — Только мне еще надо немного подумать.

 

XCVII

 

Хедхантер на выходе подошел к Тимуру и тихо сказал:

— Когда все разойдутся, загляни ко мне.

— Что случилось?

— На месте узнаешь.

— Хорошо, — кивнул Тимур. И добавил: — Психосущество знает, как тебя зовут.

— То есть?

— Когда ты полез на крышу, оно как-то об этом узнало. И еще назвало тебя по имени.

— Ну, значит, мы уже где-то встречались, — попробовал пошутить Хедхантер. И тихо добавил: — Значит, я тебя жду.

Сам он отправился вслед за Ральфом в аппаратную. Ральф спустился туда, чтобы проверить, все ли двери в корпус закрыты и на всех ли окнах первого этажа опущены металлические жалюзи.

— Чего тебе? — неприязненно буркнул Ральф.

— Хочу кое о чем спросить, — нач<