Глава II МЫШКА ПО ИМЕНИ МАШКА

Валерий Роньшин

Белоснежка идет по следу

 

Пролог

 

 

Старенький «Ту-154» довольно резво побежал по взлетной полосе и взмыл в синее небо. Григорий Молодцов расстегнул ремень безопасности и удовлетворенно вздохнул. Ну вот он и в отпуске. Наконец-то можно отдохнуть от погонь, перестрелок, расследований… Скоро самолет приземлится в Курске; оттуда три часа электричкой до Старокозельска; потом пару часов автобусом до поселка Сковорода; затем час на попутке до деревни Яичница. А от Яичницы полчаса пехом через лес до родного села Хлевное, которое широко раскинулось по берегам светлой речушки Шиш.

«Да-а, давненько я не бывал в родных местах», — думал Молодцов, поглядывая в иллюминатор на бескрайние русские просторы. А еще совсем недавно Григорий Молодцов вот так же поглядывал в иллюминатор на бескрайние американские просторы. Тогда он летел на «Боинге» в Сан-Франциско: штатовские оперативники просили его помочь в расследовании целой серии загадочных преступлений.

Дело в том, что Григорий Евграфович Молодцов по прозвищу Суперопер был одним из лучших сыщиков России. А у себя в Питере он вообще стал ходячей легендой. Не было дня, чтобы о нем не писали в газетах или не рассказывали по телевизору. Вот и сейчас, начав листать газеты, которые он купил в киоске аэропорта, Молодцов то и дело натыкался на аршинные заголовки: ГРИГОРИЙ МОЛОДЦОВ — ГРОЗА ПРЕСТУПНОГО МИРА… БЛЕСТЯЩАЯ ОПЕРАЦИЯ ПОЛКОВНИКА МОЛОДЦОВА… БЕССТРАШНЫЙ СУПЕРОПЕР… Читая все это, Григорий Ев графыч недовольно хмурился. Ему было не по душе назойливое внимание прессы. К тому же подобная популярность мешала оперативной работе. Однажды он чуть не упустил опасного преступника, которого преследовал по улицам города. Тогда, совсем некстати, Суперопера окружили студентки юрфака Петербургского университета с просьбой дать автограф. И пока Молодцов расписывался во всевозможных блокнотиках, бандит взял и улизнул. Супероперу потом пришлось еще две недели его ловить.

Монотонное гудение двигателей навевало дремоту. Жена Марина и сын Димка уже спали в соседних креслах. Суперопер тоже решил вздремнуть. Он отложил газеты и закрыл глаза.

Эх, хорошо вот так сидеть с закрытыми глазами в летящем самолете и думать не о том, как половчее взять преступника, а о том, что скоро можно будет пойти на рыбалочку, сварить уху в котелке… Незаметно для себя Молодцов уснул, и ему приснилось, что он уже на рыбалке и варит уху.

Под котелком потрескивают горящие поленья; над котелком клубится аппетитный пар; птицы в лесу заливаются, петухи в селе перекликаются… Благодать. Протяжно мычат коровы. Пастух привел стадо на водопой. Одна буренка подошла к Супероперу и, кокетливо помахивая хвостом, сказала:

Проснитесь, Григорий Евграфыч, проснитесь…

А! — встрепенулся Молодцов, инстинктивно сунув руку за пазуху и хватаясь за пистолет в плечевой кобуре. — Вот гадство! Уснуть в засаде!.. — Суперопер быстро огляделся и тотчас сообразил, что он не в засаде, а в самолете. И еще в отпуске. Летит в родные места. «Фу ты, черт», — чертыхнулся он про себя.

Рядом с Молодцовым стояла стюардесса. Это она его разбудила.

Извините, Григорий Евграфович, — виновато произнесла девушка. Но вас по рации срочно вызывают.

Кто вызывает?

Генерал Громов.

И Молодцов сразу понял, что не видать ему в ближайшее время ухи, как своих ушей. Громов был начальником уголовного розыска Санкт-Петербурга и по пустякам не стал бы связываться с «Ту-154».

Стюардесса провела Суперопера в кабину пилотов. Все летчики, включая командира экипажа, встали со своих мест, приветствуя знаменитого сыщика.

Сидите, сидите, ребята, — махнул им рукой Суперопер и, нацепив наушники, сказал в микрофон: — Григорий Молодцов на связи.

Привет, Гриша, — сквозь треск радиопомех донесся голос генерала Громова.

Привет, Геша, — ответил Суперопер.

Григорий Молодцов и Геннадий Громов были закадычными друзьями, поэтому обходились без званий и отчеств.

— Слушай, старик, выручай, — сказал генерал. — «Жареное» дело образовалось.

«Жареными» делами в угрозыске называли такие преступления, которые требовали немедленного расследования.

— Геша, ты же знаешь, я три года в отпуске не был, — напомнил другу Суперопер.

Знаю, старичок, знаю. Но дело-то — «жареное». Только ты один и сможешь его раскрыть.

Да почему только я? — возразил Молодцов. — Что у нас, способных оперов нет?

Опера-то есть, — не спорил Громов. — Но ты же, Гриша, не просто опер. Ты — суперопер!

А что за дело? Опять заказное убийство?

Нет, старик. Посерьезнее.

А конкретно?

На Камчатку надо смотаться.

На Камчатку?.. Зачем?

Подгребай ко мне в кабинет. Я тебе все объясню.

Молодцов усмехнулся:

Я вообще-то в самолете лечу.

Генерал Громов понизил голос:

Мне даны полномочия вернуть самолет в Питер.

Даже так! — присвистнул Суперопер и через приоткрытую дверь посмотрел в салон авиалайнера. Пассажиры мирно читали, жевали, дремали, не подозревая о том, что их могут вернуть обратно в Петербург.

Молодцов перевел взгляд на командира экипажа.

У вас на борту есть парашют?

Вообще-то в гражданских самолетах парашюты не предусмотрены, — ответил командир. — Но для вас найдется, Григорий Евграфович.

Суперопер заговорил в микрофон:

Геша, я с парашютом прыгну. Чего зря самолет туда-сюда гонять.

Ну, давай, старик, прыгай. Вы сейчас где находитесь?

Молодцов снова взглянул на командира экипажа.

Мы сейчас где находимся?

К Пскову подлетаем, Григорий Евграфович, — ответил командир.

К Пскову подлетаем, — передал по рации Суперопер.

Отлично. Я договорюсь с псковскими вертолетчиками. Они тебя мигом в Питер доставят. Пока, Гриша.

Пока, Геша.

Вот так. Только что Молодцов мирно дремал вместе с другими пассажирами, а теперь ему предстояло прыгать с парашютом, мчаться на вертолете в Петербург, а оттуда лететь на Камчатку. Для кого-то это было бы сногсшибательным приключением, а для Григория Молодцова — обычная работа.

Стюардесса повела Суперопера в хвост самолета, где находился аварийный люк. Проходя мимо жены и сына, Молодцов решил их не будить. Пусть себе спят. А то Димка сразу захочет тоже прыгнуть с парашютом. Такой шустрый парень, прямо сорвиголова. Весь в отца. Пацану всего четырнадцать, а он уже помог Супероперу в расследовании двух очень запутанных преступлений.

Сыщик и стюардесса спустились в багажный отсек. Молодцов начал надевать парашют. Стюардесса с нескрываемым восхищением следила за действиями Суперопера.

— Ну что ты, девочка, на меня так смотришь? — усмехнулся Молодцов.

Стюардесса смутилась.

— Григорий Евграфович, — волнуясь, сказала она. — Вы такой смелый, вы… — стюардесса на секунду запнулась, подыскивая нужные слова. — Вы — герой нашего времени! Я все статьи про вас из газет вырезаю.

«Сейчас автограф попросит», — понял Суперопер и не ошибся.

Дайте, пожалуйста, автограф, — попросила девушка.

А у тебя есть на чем расписаться?

Ой… — ойкнула стюардесса. — Нету. А вы не подождете минутку? Я принесу.

Некогда мне ждать. — Молодцов уже был готов к прыжку.

Красивые глаза девушки наполнились слезами.

Я так мечтала, и вот…

Ладно, не реви, — смягчился Суперопер. — Я тебе свои книжки подарю.

Молодцов вынул из кармана две тоненькие брошюрки, которые он написал для курсантов Высшей следственной школы милиции. Одна брошюрка называлась: «Как со хранить жизнь в перестрелке». А вторая — «Как провести допрос».

Вы еще и книги пишете, Григорий Евграфович! — восхищенно ахнула стюардесса.

А ты думала, — подмигнул ей Суперопер, доставая ручку. — Тебя звать-то как?

Лиза, — застенчиво ответила стюардесса. — Чижикова.

Молодцов посмотрел в иллюминатор. Самолет уже летел над Псковом. И Суперопер лихо срифмовал на титульном листе одной из брошюрок:

 

Стюардессе Лизавете,

Пролетая город Псков,

Преподносит книжки эти

Суперопер Молодцов!

 

Держи, Лиза Чижикова, — протянул он девушке обе методички. — Обязательно прочти. Много полезного для себя узнаешь.

Прочту, — пообещала стюардесса, прижимая брошюрки к груди. — Спасибо, Григорий Евграфович. — И, зардевшись, добавила: — Можно я вас поцелую?

А вот это ты, Лизавета, брось, — строго погрозил Молодцов девушке пальцем. — Я человек женатый. Ясненько?

Ясненько, — вздохнула стюардесса. — А что передать вашей жене и сыну, когда они проснутся?

Передай им привет, — ответил Суперопер и, открыв аварийный люк, шагнул в ревущую бездну.

 

 

Глава I СОБАЧЬЯ ЖИЗНЬ

 

 

Все люди чем-то похожи на собак. Есть среди людей боксеры, есть водолазы, есть легавые, есть борзые… А вот Стас Брыкин был похож на дворнягу. Все дни напролет он проводил во дворе. Играл в футбол или просто слонялся в компании таких же пацанов-дворняг, как и он сам. Во дворе за Стасом прочно закрепилась репутация хулигана. А все потому, что он разбил пару окон футбольным мячом. Ну правильно, разбил. Так он же не нарочно. И в школе Брыкин тоже считался хулиганом. А все потому, что он подложил химичке в сумочку живого ужонка. Ну правильно, подложил. А чего она все время Стасу двойки ставит?

В общем, как бы там ни было, но, когда из кабинета директора украли «ноутбук», первым, кого вызвали к директору на допрос, был Стае Брыкин. После-то оказалось, что компьютер никто не крал; его завуч на время домой унес. Но Брыкина все равно продолжали считать хулиганом. И участковый инспектор Иван Кузьмич Менькин свой традиционный обход районных хулиганов всегда начинал именно с квартиры Брыкина. Правда, он делал это не потому, что Стас был самым отъявленным хулиганом. Просто Иван Кузьмич жил в том же подъезде, что и Брыкин.

Отца у Стаса не было. Вернее, он где-то был, но Брыкин его никогда в жизни не видел. Зато у него имелось множество отчимов. Штук десять, если не больше. То с матерью жил шофер-дальнобойщик, то секретарь-референт, то шеф-повар… А последний отчим оказался вором-рецидивистом. Когда мать с ним познакомилась, он, конечно, представился ей не как вор-рецидивист, а как охранник Андрей Макаров. Но вскоре выяснилось, что никакой он не Макаров, а Пафнутьев, по кличке Скальпель. Сейчас он сидел в тюрьме. А мать Стаса снова вышла замуж, на сей раз за врача-стоматолога, и укатила с ним в свадебное путешествие.

И Стас остался дома один. Это его нисколько не огорчило. Наоборот, обрадовало. Теперь он мог, наконец, пригласить в гости свою девчонку — Юльку Оладушкину.

Познакомились они с Юлькой при довольно интересных обстоятельствах. Юлька Оладушкина была младшей сестрой Софьи Николавны Оладушкиной, преподавательницы русского языка и литературы в школе, где учился Стас. И сначала Брыкин влюбился именно в Софью Николае ну — стройную и красивую девушку, всего год назад окончившую пединститут. Чтобы привлечь внимание новенькой учительницы, Стас начал всячески мешать ей на уроках. Но Софья Николавна, или «Сонечка», как все ее называли за глаза, ни разу не пожаловалась на Брыкина грозной директорше. За это Стас полюбил Сонечку еще больше. Он даже подумывал на ней жениться после окончания школы. Но Брыкина постигло горькое разочарование. Софья Николавна вышла замуж. Вот тут-то Стас и понял, что любовь — не шутка. Он чуть не заплакал от обиды, когда узнал, что Оладушкина больше не Оладушкина, а Зудова. Но не заплакал, потому что настоящие мужчины не плачут, а просто огорчаются.

Впрочем, вскоре оказалось, что все не так уж и плохо. Софья Николавна познакомила Брыкина со своей младшей сестрой Юлькой, которая была как две капли воды похожа на Сонечку. Только Юльке было не двадцать четыре года, как Софье Николавне, а всего лишь тринадцать лет. «Так это еще и лучше!» — решил Стас.

Поначалу их отношения складывались прекрасно. До той минуты, пока не выяснилось, что Юлька обожает классическую музыку, а Стасу нравится рок-н-ролл. И когда Оладушкина-младшая привела Брыкина в филармонию, Стас чуть было не уснул там от занудного пиликанья скрипок. А когда Брыкин привел Юльку на рок-концерт, где от забойной музыки тряслись стены, Юлька со страдальческим лицом заткнула уши пальцами.

Ну а поссорились они из-за Бетховена. Как-то раз Юлька спросила у Стаса, что он [знает об этом великом композиторе. А Брыкин знал лишь то, что у группы «Битлз» была песенка под названием «Катись, Бетховен», о чем он и сообщил Юльке. А Юлька ему сказала, что пусть он сам катится на все четыре стороны, раз у него о Людвиге ванн Бетховене такие познания.

В общем, не везло Стасу с этими Оладушкиными. Одна замуж вышла, другая его отшила… На следующий день после ссоры Брыкин все же позвонил Юльке, надеясь, что та сменила гнев на милость. Фиг попало. Юлька холодно заявила, что только тогда станет снова дружить со Стасом, когда он просвистят ей по памяти всю оперу Петра Ильича Чайковского «Евгений Онегин». Стас сгоряча крикнул бывшей подруге, что она офонарела, и бросил трубку. Но, немного успокоившись, пошел и купил кассету с записью оперы Чайковского. И с того дня каждый вечер в наушниках его плеера вместо крутых хитов раздавалось протяжно-унылое:

Оне-е-гин, я скрывать не ста-а-ну, Безу-у-мно я люблю Татья-а-ну…

Когда Брыкин слушал эту муру в первый раз, он то и дело морщился, как от зубной боли. Но, когда он прослушал оперу в сто первый раз, она ему неожиданно понравилась. «А что, клевый музон, — подумал Стас. — Только ударных маловато».

Чтобы выучить оперу наизусть, Брыкину понадобился месяц с хвостиком. И вот наконец Стас решил пойти к Юльке продемонстрировать свое достижение. Оладушки на жила в том же дворе, что и Брыкин, — в соседнем доме. Но дома ее не оказалось. Юлькина мать — Виолетта Аркадьевна — сказала, что Юлька ушла в консерваторию — слушать симфонию то ли Пенделевского, то ли Пенделецкого. Стас толком не разобрал фамилию.

Брыкин вышел на улицу и решил пойти пошляться (а что еще делать в летние каникулы?), но тут рядом с ним остановился автофургон, и шофер, приоткрыв дверцу кабины, спросил:

ЭЙ, пацан, ты в этом дворе живешь?

Да, в этом.

У вас здесь бродячие собаки есть?

Нет, — соврал Стас.

А в соседних дворах?

Тоже нет, — опять соврал Брыкин. Он сразу врубился, что это фургон собаколовов. Да и как тут не врубиться, если из фургона доносился тоскливый лай и вой.

Хм, странно, — сказал собаколов, закуривая. — Нам именно отсюда заявка поступила. Верно, Серый?

Угу, — подтвердил второй собаколов, сидящий рядом с первым. И сверился с какой-то бумажкой. — Фур штатская улица, двор напротив американского консульства. Все правильно.

В зарешеченном окошке фургона показалась собачья мордочка. На Стаса, моргая, глянули два темно-карих глаза.

Ав-ав, — словно жалуясь, сказала собачка Брыкину.

А у вас много собак? — спросил Стас, кивнув на фургон.

Штук десять, — покуривая, ответил собаколов. — Мы их на пригородной станции поймали. Они под платформой жили.

И куда их теперь?

Утилизируют.

А что это значит?

На мыло пойдут, — равнодушно пояснил собаколов. И добавил: — Ты, парень, не в курсе, где здесь можно пивка выпить?

Вон там пивной ларек, — показал Стас. — У аптеки.

Ну что, Серый, пропустим по кружечке? — обратился первый собаколов ко второму.

Давай, — охотно согласился Серый. Они вылезли из кабины и пошли пить пиво.

Когда собаколовы скрылись за углом, Брыкин встал на заднее колесо машины и заглянул в зарешеченное окошко. Отловленные бедняги испуганно жались друг к другу, предчувствуя близкую смерть.

Мальчишка спрыгнул с колеса и посмотрел на дверь автофургона. Она была заперта на засов. Недолго думая, Стас отодвинул этот засов и широко распахнул дверные створки.

— Все свободны! — сказал он собакам. — Разбегайтесь кто куда!

Собаки с лаем и визгом выскочили из фургона и, следуя приказу Брыкина, разбежались кто куда. Стас тоже не стал мешкать возле опустевшего фургона и быстренько нырнул в свой подъезд. Поднялся на четвертый этаж и уже хотел войти в квартиру, как вдруг услышал за спиной шорох. Брыкин обернулся. Позади него стояла собака, — видимо, одна из тех, что находились в фургоне. Это была довольно крупная дворняга с грязной белой шерстью. Склонив голову набок, она смотрела на Брыкина.

— Ну что скажешь? — спросил у нее Стас. Собака, естественно, ничего не сказала, но завиляла хвостом и перевела взгляд на открытую дверь.

— Ладно уж, заходи, — разрешил Брыкин. — Только лапы вытирай, — в шутку добавил он.

Собака старательно вытерла о коврик все свои четыре лапы и вошла в квартиру. Несколько обалдевший Стас вошел следом.

В квартире собака прямиком направилась в кухню и села там напротив холодильника, явно давая понять Брыкину, что ее следует покормить.

Собачьей миски у Стаса не было, и он решил использовать вместо миски фарфоровую салатницу, в которую мать по праздникам накладывала салат. Брыкин налил в нее куриного супа с лапшой и поставил на пол.

Собака начала с жадностью лакать суп. В одно мгновение вылакала и до блеска вылизала пустую салатницу. Потом взяла ее зубами и, встав на задние лапы, осторожно положила в раковину.

— Ни фига себе, — изумленно пробормотал Стас.

Но вскоре его изумление сменилось озабоченностью. До Брыкина вдруг дошло, что впереди его ждут крупные неприятности. Ведь собаколовы наверняка догадаются, что это он выпустил собак из фургона. А уж разыскать Стаса ничего не стоило. Любому взрослому во дворе опиши его приметы, и тот сразу скажет, что это хулиган Брыкин из тридцать шестой квартиры. И. тогда собаколовы либо сами заявятся к Стасу домой, либо, что более вероятно, заявят на него в милицию. И к Брыкину придет разбираться его сосед сверху — участковый Менькин.

Дзинь-дзинь-дзинь… — зазвонил дверной звонок.

Собака вопросительно посмотрела на Стаса, как бы спрашивая — лаять?.. Не лаять?..

— Тс-с, — приложил Стас палец к губам и на цыпочках прокрался в прихожую. Собака, неслышно переступая лапами, прокралась следом. Брыкин посмотрел в «глазок».

Ну вот, так и есть. На лестничной площадке стоял участковый Менькин.

 

 

Глава III СНОВА СУПЕРОПЕР

 

 

Точнее, это была не рука, а только кисть руки. А еще точнее — муляж кисти. То есть резиновая подделка.

Белоснежка, понюхав странную находку, сморщила нос. Собаке не понравился запах резины.

Вторым, кто понял, что кисть резиновая, был Иван Кузьмич.

Надо ж такое придумать… — качая головой, произнес участковый.

Дедушка, а что это? — спросила Машенька.

Самая настоящая гадость, Машка. Раньше мы о таких штуках и не слыхали, а теперь ими в магазинах торгуют…

Вот этим торгуют? — показала девочка пальчиком на муляж.

Не только этим, но еще всякими масками противными, тараканами искусственными… Короче, всевозможной мерзостью. Тьфу, — в сердцах сплюнул Менькин.

Машенька никак не могла понять.

А зачем?

Для розыгрышей, — пояснил Стас. — Ешь ты, к примеру, манную кашу, а тебе в нее искусственного таракана подбросят. В шутку.

Машенька с недоумением смотрела на Брыкина.

А кто мне в кашку таракана подбросит?

Ну мама или папа. Или вон дедушка, — кивнул Стас на участкового.

Иван Кузьмич постучал пальцем по лбу.

— Брыкин, ты соображаешь, что говоришь?

Стас слегка смутился, а Менькин продолжал:

Ничего себе шуточки. А если б этот пакет не я открыл, а, скажем, старушка с больным сердцем? Да ее бы сразу инфаркт хватил. Не-ет, это самое настоящее хулиганство… — Достав из кармана носовой платок, участковый аккуратно завернул в него резиновую кисть. — Отнесу на экспертизу. Пусть отпечатки пальцев снимут. Ох, доберусь я до этого шутника. Он у меня штрафом не отделается. Я его на пятнадцать суток посажу…

Кого это ты, Кузьмич, сажать собрался? — послышался снизу мужской голос.

И все увидели, как по лестнице резво поднимается Григорий Молодцов.

О, Евграфыч, — обрадованно воскликнул Менькин. — Сколько лет, сколько зим! Ты откуда взялся?

Из Следственного управления. — Суперопер взбежал на площадку. — Здорово, Кузьмич. Я тут к Геше заходил. Дай, думаю, заодно и к тебе заскочу. — Молодцов взглянул на Брыкина. — Привет, Стас.

— Вы меня помните?! — удивился Брыкин.

— Конечно, помню. Это же ты помог моей опергруппе банду «Ночных призраков» взять?

— Я.

Суперопер перевел взгляд на участкового.

Парня тогда ранили, но он держался молодцом. А вот отчим его бандитом оказался.

Так ты, Брыкин, оказывается, герой, — с уважением произнес Иван Кузьмич. — А почему я, участковый, об этом ничего не знаю? Что ж ты мне не рассказал?

Вы бы все равно не поверили, — улыбнулся Стас.

А это у нас кто такая? — Суперопер наклонился к Машеньке. — Тебя как зовут, кнопка?

Я не кнопка, а Мышка, — насупившись, ответила девочка. — А ты Суперопер, да?

Откуда ты знаешь?

Мне про тебя дедушка говорил.

Какой дедушка?

Вот этот, — Машенька показала на Ивана Кузьмича.

Так ты уже дед, Кузьмич? — рассмеялся Молодцов.

Как видишь, Евграфыч, — засмеялся и Менькин. — Ко мне дочка из Североморска приезжала. С мужем. Он у нее капитан подводной лодки. Вот Машку оставили, а сами в Крым поехали.

А я своих к матери отправил. В деревню. А сам сейчас на Камчатку лечу. Надо срочно одно дело распутать…

Гав-гав-гав! — вдруг ни с того ни с сего залаяла Белоснежка.

С той минуты, как Суперопер появился на лестничной площадке, собака глаз с него не спускала. Смотрела на Молодцова словно зачарованная. Но, видя, что он ее упорно не замечает, решила сама обратить на себя внимание.

Надо же, как на Эйнштейна похожа, — сказал Суперопер, пристально вглядываясь в собачью морду.

На Эйнштейна? — повторил Стас.

Брыкин видел портрет Альберта Эйнштейна в школе, в кабинете физике. Он висел там на стене, в ряду других великих ученых. Белоснежка не имела с ним даже отдаленного сходства.

— Это на которого Эйнштейна? — спросил Менькин. — На того, что фильм «Броненосец Потемкин» снял?

— Да нет, — отмахнулся Молодцов. — На мою собаку, по кличке Эйнштейн. Ох, и умный был пес. Прямо не собака, а человек в собачьей шкуре. Телевизор умел включать, свет в комнате выключать… — ударился в воспоминания Суперопер. — Скажешь ему: вернись с прогулки через час. И он ровно через час возвращается. Да не царапался в дверь и не лаял, а угадайте, что делал?..

В звонок звонил, — предположил Стас.

Молодцов усмехнулся:

Нет, парень, он своим ключом дверь открывал. Так-то вот.

И непонятно было, шутит Суперопер или правду говорит.

А где он сейчас? — спросила Машенька.

Молодцов вздохнул:

Потерялся давным-давно. Теперь-то уж, наверное, умер.

Машеньке стало жалко бедного Эйнштейна. Ёе глаза заблестели от слез.

Почему умер?

Потому, кнопка, что, собаки живут самое большое лет шестнадцать. Такова уж их собачья доля. — Суперопер потрепал Белоснежку по холке. — Верно, лопоухая?

Гаф, — печально гавкнула в ответ собака.

Машенька нежно обняла ее за шею.

Бедненькая, значит, ты скоро умрешь.

Ну она-то, положим, не скоро умрет. Молодая еще… Открой-ка, милая, пасть, — приказал Молодцов Белоснежке.

Собака широко разинула свою розовую пасть.

Суперопер, будто заправский стоматолог, принялся рассматривать собачьи зубы.

— Ей всего два года три месяца и четыре дня… — определил он. — Можешь закрывать.

Белоснежка захлопнула пасть.

А как вы узнали? — спросил Брыкин.

Возраст у собак определяется по резцовым зубам. Я ведь свою работу в милиции проводником служебно-розыскной собаки начинал. А потом еще преподавал на курсах служебного собаководства… Так что я про них все знаю, — вновь потрепал Белоснежку по холке Молодцов.

Тьфу ты, зараза! — Менькин только сейчас сообразил, что он все еще держит в руке муляж, завернутый в носовой платок.

Ты чего, Кузьмич?

Да представляешь, Евграфыч, какой-то хулиган подсунул под дверь пакет с резиновой рукой. Хорошо, я этот пакет открыл, а если б ребенок вроде Машки? Так ведь и заикой сделаться можно.

Зайкой? — переспросила Машенька.

Заикой, внучка.

Дай-ка я гляну на эту руку, — сказал Суперопер.

Менькин протянул сверток.

Гляди.

Так-так. — Сыщик внимательно рассматривал муляж. — А ты, Кузьмич, надпись-то видел?

Какую надпись?

Вот эту.

Участковый посмотрел.

— Мать честна… — сказал он, почесав затылок.

Вслед за участковым на муляж посмотрели Стае, Машенька и даже Белоснежка.

На резиновой ладони острым предметом, скорее всего ножом, были вырезаны слова: «ГОТОВЬСЯ К СМЕРТИ».

Ох, доберусь я до этого типа, — снова начал кипятиться Менькин. — Он у меня узнает, как хулиганить!

Знаешь что, Кузьмич, — сказал Молодцов. — Я, пожалуй, займусь этой рукой.

Так ты ж на Камчатку летишь.

А я это дело одному пареньку поручу — Чайникову. Он у меня практику проходил. А сейчас выпускные экзамены сдает в школе следователей. Вот и будет у парня после школы первое самостоятельное дело.

Да какое тут дело, — поморщился Менькин. — Обычное бытовое хулиганство. Брось ты, ей-богу. Я сам разберусь. Зачем молодому следователю мелочевкой заниматься.

Ничего, ничего, Кузьмич. Пускай с мелочей начинает.

Ну ладно, пусть потренируется, — согласился участковый. — Когда он придет?

Да как экзамены сдаст, так сразу и придет. — Суперопер бросил взгляд на часы. — О-о. Мне уже пора на Камчатку лететь.

А мне в обход идти, — сказал Менькин.

 

 

Глава V ФАНТИКИ ОТ КОНФЕТ

 

 

Как только Молодцов с Менькиным ушли, Машенька сразу же начала распоряжаться.

— Значит, так, — сказала она приказным тоном. — Сейчас мы будем купать Белоснежку. Стасик, у тебя есть детский шампунь?

— А почему именно детский? — спросил Брыкин.

Он глаза не щиплет, — объяснила Машенька и скомандовала: — Белоснежка, марш в ванную!

Оказалось, собака прекрасно представляет себе, что такое ванная. Во всяком случае, она побежала именно туда.

Стас наполнил ванну теплой водой. Белоснежка охотно в нее погрузилась.

И купание началось.

Фррр… — отфыркивалась Белоснежка, когда вода попадала ей в нос. Выкупав собаку, ребята ополоснули ее под душем.

— Ну все, — сказал Брыкин. — Вылезай.

Белоснежка вылезла из ванны.

— Фррр… — снова фыркнула она, отряхиваясь всем телом — от кончиков ушей до кончика хвоста.

Машенька всплеснула руками:

— Белоснежка, ну кто же так делает. Надо полотенчиком вытираться.

Девочка вытерла собаку махровым полотенцем. А затем еще просушила собачью шерсть феном.

И Белоснежка стала беленькая-пребеленькая, хорошенькая-прехорошенькая. Она подбежала к зеркалу и, оглядев себя со всех сторон, удовлетворенно тявкнула.

Потом они все вместе поужинали. Стас и Машенька ели за столом. А Белоснежка — под столом. На ужин Брыкин сварил каждому по большой сардельке.

Я сардельки не люблю, — тараторила Машенька, с аппетитом уплетая сардельку. — А вот манную кашку просто обожа-а-ю. А если она еще с вареньем, то я могу слопать три ведра манной каши. А ты, Стасик, что обожаешь?

Жареные гвозди, — ответил Брыкин. — А если они еще в машинном масле, то это полный кайф.

Врешь, врешь, врешь! — кричала девочка. — Нет, по правде скажи. Не шути.

Пельмени со сметаной, — «по правде» сказал Брыкин.

А-а, ну пельмешки я тоже люблю. — Машенька даже облизнулась при слове «пельмешки». И задала новый вопрос: — А ты кем мечтал родиться?

Как это — кем родиться?

Ну вот я мечтала родиться маленькой собачкой, даже двумя маленькими собачками. Чтобы они могли играть друг с дружкой. А ты кем мечтал?

Не помню.

Ну вспомни, вспомни.

Стас наморщил лоб, делая вид, что вспоминает.

Вспомнил! Я мечтал родиться мухой.

Мухой?! — вытаращила глаза Машенька.

Да, — кивнул Брыкин. — А чем плохо? Летаешь себе вокруг лампочки. Жужжишь.

Жжжжжж… — пожужжала девочка.

Классно жужжишь, — похвалил ее Стае. — Из тебя бы могла крутая муха получиться.

Машенька замотала головой.

Не, я не хочу быть мухой. Еще мухобойкой прихлопнут. Я хочу быть клоунессой.

Кем-кем?

Клоунессой. Ну, то есть женщиной-клоуном.

Брыкин улыбнулся.

А ты в цирке-то хоть раз была?

Не-а, — снова помотала девочка головой. — У нас в Североморске нет цирка. Но меня дедушка обещал сводить. Ой, Стасик! — Машенька вскочила. — А давай я тебе покажу цирковое представление? Хочешь?

Валяй.

Девочка вышла на середину кухни.

Внимание, внимание, — торжественно произнесла она, — начинается цирковое представление. На арене цирка знаменитая клоунесса Мышка. Алле-гоп! — И, к удивлению Стаса, Машенька ловко встала на руки и пошла на руках по кухне, крича во все горло: — Привет! Привет! А вот и я! Клоунесса Мышка! Вчера мне на ногу упала большущая гиря. Поэтому теперь я хожу только на руках.

Класс! — захлопал в ладоши Брыкин. — Супер!..

Но каково же было его изумление, когда из-под стола с громким лаем выскочила Белоснежка, встала на задние лапы и пошла вслед за Машенькой, размахивая передними лапами, словно руками.

Стас чуть сарделькой не подавился от такого зрелища. А Машенька, потеряв равновесие, грохнулась на пол. Но не сильно.

Белоснежка! — вскочив на ноги, воскликнула она. — Ты тоже хочешь в цирке выступать?!

Она, наверное, в цирке и выступала. Сейчас мы это проверим… Умри! — приказал Стас собаке.

Белоснежка легла на бок и замерла.

— Голос! — сказал Брыкин.

Собака сразу же «воскресла» и залаяла:

— Гав-гав-гав!

Вот здорово! — в восторге закричала Машенька. — Белоснежка, а что ты еще умеешь делать?

Выяснилось, что собака еще умеет кувыркаться через голову, держать на носу тарелку и даже… читать стихи.

Стихи Белоснежка читала так:

Ав-ав-ав-ав!

Ав-ав!

Ав-ав!

Стас и Машенька прямо со смеху покатывались.

Когда ребята собрались проверить, знает ли собака таблицу умножения, зазвонил телефон.

Брыкин взял трубку.

Алло.

Стас, это я — Иван Кузьмич, — раздался в трубке озабоченный голос участкового. — Понимаешь, тут такое дело. Ребята из РУБОПа[1] просят помочь им Зефира взять…

Зефира? — повторил Брыкин, не сразу поняв, что речь идет о человеке.

Ну да. Уголовника по кличке Зефир. Они его вычислили. Сейчас надо за ним в Репино ехать. Ничего, если Машка у тебя переночует? А завтра утром я ее заберу.

Да конечно, Иван Кузьмич.

Спасибо, Брыкин. Она тебе еще не очень надоела?

— Наоборот. Такая прикольная девчонка. Она тут целое представление устроила. А Белоснежка…

Участковый перебил:

— Извини, Стас. Пора ехать на задание. До завтра.

Пи-пи-пи… — пошли короткие гудки.

Брыкин положил трубку.

Дед твой звонил, — сказал он девочке. — Он за Зефиром поехал.

В шоколаде? — спросила Машенька.

В мармеладе, — усмехнулся Стас. — В общем, здесь будешь ночевать.

И вот наступил вечер. И все легли спать.

Брыкин, лежа на диване, думал о Юльке. Машенька, лежа на кровати, думала о цирке. А Белоснежка, лежа на коврике, думала о сардельке.

Потом все уснули.

Посредине ночи Стас проснулся от пронзительных звуков: виу-виу-виу… Рядом с домом находилась автостоянка, и у одной из машин сработала сигнализация. Повернувшись на бок, Брыкин хотел уже спать дальше, но тут вдруг услышал шаги наверху. В квартире участкового.

«А говорил, что утром придет, — сонно подумал Стас о Менькине. — Наверное, чего-нибудь забыл».

И Брыкин уснул.

Утром пришел Иван Кузьмич.

А где зефир? — спросила Машенька.

Какой зефир, внучка?

Стасик сказал, что ты поехал за зефиром.

Менькин рассмеялся.

Я его, Машка, на работе оставил. В камере предварительного заключения.

А чего вы ночью приходили? — спросил Стас.

Куда приходил?

Домой.

Я не приходил.

Как не приходили?

Так, не приходил.

Ни фига себе, — присвистнул Брыкин. — А я шаги слышал в вашей квартире. Думал, это вы ходите.

Мать честна… — встревожился участковый. — Квартиру, наверное, обчистили.

И Менькин помчался к себе наверх. За ним помчалась Машенька. За Машенькой — Белоснежка. За Белоснежкой — Брыкин.

Дверь квартиры участкового оказалась в целости и сохранности. Но это еще ни о чем не говорило. Вор мог воспользоваться отмычкой.

Отперев замок, Иван Кузьмич влетел в прихожую. За ним влетели остальные. Менькин быстро осмотрел квартиру.

— Вроде все на месте, — с облегчением сказал он. — Тебе, наверное, показалось Стас.

Да нет. Я точно шаги слышал.

Машенька подняла с пола мятый фантик от конфеты. И с интересом начала его рассматривать.

Участковый нахмурился.

Маша, сколько раз я тебе говорил: не разбрасывай фантики по всей квартире.

Это не мой фантик, дедушка.

А чей же?

Не знаю.

Что значит — «не знаю»?

«Дюй-мо-воч-ка», — прочла по слогам Машенька название конфеты. — Ты, дедушка, мне таких конфеток не покупал.

А ты будто помнишь, какие я тебе покупал, а какие нет.

Конечно, помню. Я же фантики собираю.

Девочка полезла в сервант и достала небольшую коробку. Открыла ее. В коробке лежали фантики от шоколадных конфет.

— Вот смотри, дедуля, — начала перебирать их Машенька. — Я ела «Мишку на Севере», «Красную Шапочку», «Ласточку», «Белочку»…

Раздался телефонный звонок. Иван Кузьмич взял трубку.

Да, я… Понятно… Ну раз надо, значит, надо… — Положив трубку, участковый со вздохом произнес: — Придется ехать за Малиной.

Вот здорово! — запрыгала Машенька. — В лес поедем, малину собирать!

Но Брыкин понял, что участковый имеет в виду совсем другую малину. Не лесную. Поэтому Стас спросил:

А кто такая Малина?

Не «такая», а такой. Бандит по фамилии Малинин. А кличка у него — Малина. Ребята из РУБОПа снова просят помочь. Они хотят на него засаду устроить. Стас, а ты бы не мог… — Менькин замялся.

Да, конечно, Иван Кузьмич, — сказал Брыкин. — Я присмотрю за Мышкой.

У меня в холодильнике суп гороховый, ветчина, творог… — перечислил участковый. — Так что с голоду не помрете. Второй ключ в прихожей. Машка знает — где. А я утречком вернусь. Прямо к завтраку.

Прошел день. Наступила ночь.

И опять у одной из машин на автостоянке сработала сигнализация. И опять Стас проснулся и услышал шаги наверху. Но теперь они раздавались не в квартире участкового Менькина, а в квартире его соседа — кукольника Шишкина.

Шишкин всю жизнь делал куклы. Сначала он их делал для кукольных театров, а потом, уйдя на пенсию, — для собственного удовольствия. Каких только кукол у него не было! Куклы-красавицы, куклы-злодеи, куклы-животные… Брыкин не раз бывал в квартире кукольника. Дело в том, что Шишкин частенько уезжал в гости к дочери, в Тамбов. А на время своего отсутствия просил мать Брыкина присматривать за квартирой и поливать цветы.

Три дня назад Шишкин пришел к Брыкиным с обычной просьбой, но, узнав, что мать Брыкина в свадебном путешествии, переадресовал свою просьбу Стасу. И вот теперь по квартире Шишкина кто-то ходил. И уж, конечно, это был не Шишкин. Тогда кто?.. Брыкин вскочил с дивана и прошел в кухню. Именно над кухней располагалась квартира кукольника, поэтому шаги неизвестного здесь были слышнее всего.

«Надо вызвать милицию!» — пронеслось в голове у Стаса. И в эту же самую минуту шаги в квартире Шишкина стихли. Зато раздались шаги на лестнице Брыкин кинулся в прихожую. Но увидел в дверной глазок лишь пустую площадку. Неизвестный уже проскочил четвертый этаж. Хлопнула дверь подъезда. Ушел.

«Странно, — подумал Стас. — Очень странно».

Вчера ночью кто-то ходил по квартире Менькина и ничего не взял. Сегодня ночью — по квартире Шишкина. И тоже ничего не взял.

Впрочем, в этом еще следовало убедиться. Брыкин оделся и, прихватив перочинный нож» поднялся на пятый этаж. Дверь взломана не была. Стас вошел в квартиру. Включил свет. Огляделся. На первый взгляд — все было на месте. Да у Шишкина и воровать-то нечего. Телек старенький. Видика вовсе нет. Мебель такая, что ее можно смело на помойку выкидывать…

Но чт<