Я глянула на Женю. Он нахмурился.

«Я веду себя подло! – дошло до меня. – Ведь я отлично слышала, что он сказал!»

– И я тебя люблю, – невпопад проговорила я. – Как друга. Очень люблю!

– Я сейчас не о дружеских отношениях, – после паузы взволнованно произнес он. – И ты отлично поняла, что я имел в виду. Я давно влюблен в тебя, Лиля! Наверное, еще с первого класса! – добавил он и закрыл лицо ладонями.

Я так растерялась, что замолчала. Мне, несомненно, льстило его признание, но и причиняло боль, ведь я не могла ответить ему взаимностью. Женя, видимо, решил, что раз я окончательно освободилась от чувства к Илье, то у него появился шанс. А может, он устал скрывать свою любовь.

Я повернулась к нему и отвела его руки от лица. Он выглядел подавленным. И ему лгать я не могла.

– Женя, милый, выслушай меня и не перебивай! – торопливо начала я.

Он поднял голову. Между бровями залегла складка, глаза были влажными. Я собралась с духом и продолжила:

– Я никому об этом не говорила, даже Тонька не в курсе. Но тебе доверю свою тайну. Я люблю другого! И полюбила на всю жизнь. Помнишь то кольцо с лилией, которое так восхитило Тоню? Так вот, это настоящий бриллиант, кольцо подарено мне в знак вечной любви. И раз я приняла его, то ты должен понимать, насколько все серьезно.

– Ты познакомилась с каким-нибудь миллиардером в Америке? – грустно спросил Женя.

– Нет!

Я замолчала, не зная, что говорить. Но правда так и рвалась с моих губ. Видимо, я настолько измучилась за последнее время, что утратила контроль. А Жене доверяла, как себе самой. И я решилась все ему рассказать. По правде говоря, это было похоже на проявление жалости. Я была уверена, что если он узнает всю правду, то мгновенно избавится от своего чувства. Мне хотелось, чтобы он разлюбил меня быстро и как можно более безболезненно.

– Помнишь тот сборник? – собравшись с силами, спросила я. – «Капли крови»?

– Еще бы! Григорий Грег – мой любимый поэт. Но я не понимаю, куда ты клонишь!

– Я познакомилась с ним, когда ездила в Москву. Не перебивай! – резко проговорила я, видя, что Женя округлил глаза и открыл рот. – Иначе у меня не хватит духу рассказать все.

– Хорошо! Я внимательно слушаю, – ответил он и замер, не сводя с меня глаз.

– Я познакомилась с Грегом и его женой Ладой, – продолжила я. – И он даже подписал мне свой сборник. Могу показать, он у меня дома. И знаешь, Грег на самом деле бывший вампир. Это правда! Я сама не верила, но сейчас знаю точно – вампиры существуют. Я познакомилась с его сестрой Ренатой и его другом Дино. И они оба настоящие вампиры.

– Лиля, что ты несешь?! – не выдержал Женя. – Какие, к черту, вампиры! Ты насмотрелась фильмов?! Ты же всегда рассуждала здраво и не поддавалась этой повальной моде на «Сумерки» или «Дневники вампира»! [2]

Я вскочила и быстро двинулась к подъезду. В душе я дико ругала себя за то, что так разоткровенничалась. Возможно, любая ложь в нашем случае была бы лучше, чем такая правда.

Женя догнал меня уже возле подъезда. Он схватил меня за плечо и развернул к себе. Его лицо выглядело беспомощным, в глазах стояли слезы. И это было так на него непохоже, что я сразу смягчилась.

– Ну прости! – покаянно произнес он. – Пойми, такие заявления хоть кого сведут с ума!

– Пошли ко мне! – сказала я и открыла дверь подъезда.

Он молча двинулся за мной. Когда я открыла дверь квартиры, в коридор выглянула мама. Она была в фартучке, в руке я увидела ложку, измазанную в тесте.

– А, это вы! – быстро сказала она. – Жень, привет! Я думала, отец вернулся. Он там в гараже застрял. Готовит машину к вашей завтрашней поездке. А я блины затеяла.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Женя.

– Приходите на кухню! – улыбнулась она. – Пока блины горячие.

– Хорошо! – ответила я. – Но чуть позже. У нас с Женькой кое-какие дела.

– Ладно! – кивнула она и скрылась.

Женя снял куртку, разулся и напряженно посмотрел на меня.

– Оставь тут гитару! – заметила я. – Чего ты в нее вцепился?

Он кивнул и прислонил футляр к стене.

Когда мы оказались в моей комнате, я плотно закрыла двери и выдвинула ящик письменного стола. Достав томик, протянула его Жене.

– Там надпись, – сказала я.

Женя уселся на диван и прочитал вслух:

– «Владу и Лиле на счастье».

Он поднял на меня глаза.

– Видишь, подписано «Григорий Грег»? – спросила я.

Женя кивнул и после паузы спросил:

– Значит, твоего парня зовут Влад? И как я понимаю, это его фотка на твоем столе? Он выглядит как модель!

Я взяла со стола рамочку с фотографией. Медово-золотистые глаза Влада будто следили за мной. Мне захотелось поцеловать его улыбающиеся губы, но при Жене я этого делать не стала и вернула снимок на место.

– Он гимнаст, – сообщила я. – Выступает в шоу со своими братьями.

– Точно! – хлопнул Женя себя по лбу. – То-то мне его лицо показалось знакомым. Они же приезжали к нам в Благовещенск! Я видел их афиши. Значит, ты именно тогда с ним и познакомилась? Не ожидал от тебя! Неужели ты отправилась за кулисы, как все эти глупые восторженные девчонки, гоняющиеся за знаменитостями?

– Все произошло не совсем так, – ответила я и села рядом с ним. – Ты без конца меня перебиваешь и не даешь рассказать по порядку.

– Извини!