Рабство: национальный позор Америки

С 1619 года, когда первые рабы стояли на помосте в Джеймстауне, Виргиния, до 1807 года, когда США запре­тили дальнейший ввоз рабов, гораздо больше трех милли­онов африканских мужчин, женщин и детей были приве­зены на эти берега против своей воли и проданы в рабство. Похищенные из своих домов и семей, эти пленники загру­жались на борт кораблей, специально приспособленных к тому, чтобы перевозить как можно больше рабов. Исполь­зовался каждый дюйм пространства в трюмах. Уложенные на спину, со скованными руками и ногами, вплотную друг к другу, неспособные двигаться, рабы часто вынуждены были лежать в собственных испражнениях по несколько дней подряд при условии, что сама перевозка занимала несколько недель. Вонь была невероятная. В жаре, в тя­желейшем воздухе, в накапливающихся нечистотах сотни тысяч рабов не выживали до конца путешествия. Тех, кто умирал, бесцеремонно выбрасывали за борт, как ненуж­ный хлам.

Тех же рабов, кто доживал до помоста на аукционе, ждало мрачное будущее с очень малым просветом надеж­ды. Запуганные и неспособные говорить на языке своих захватчиков, они не имели никаких прав, никаких ком­пенсаций по закону, и никто не хотел заступаться за них. С ними обращались, как с собственностью, которую можно купить или продать по желанию. Семейные узы ничего не значили; бесконечное количество раз членов семьи отры­вали друг от друга, продавая детей и даже мужей и жен разным владельцам, и они больше никогда не видели друг друга. Все дети, рожденные у рабов, автоматически счита­лись рабами. Если им не удавалось бежать или выкупить себе свободу или если их не освобождали хозяева, они ос­тавались рабами на всю жизнь. Поскольку рабы были собс­твенностью, их могли передавать (и обычно передавали) по наследству следующим поколениям хозяев.

Жизнь рабов была тяжела, особенно на южных планта­циях. Большинство рабов были полевыми работниками, которые трудились от рассвета до заката шесть дней в не­делю (иногда семь, в зависимости от решения плантатора). Наказание за нарушение установленных порядков было часто суровым и ужасно жестоким. Беглые рабы, которых ловили, оказывались перед лицом жестокой порки. Иног­да их калечили во время этого наказания, чтобы им было трудно убежать снова. Другим наказанием была «продажа вниз по реке» — продажа другому хозяину, — что обычно означало еще худшее положение для раба. Быть «продан­ным вниз по реке» стало эвфемизмом, обозначающим са­мый ужасный кошмар раба, особенно для семейных чер­нокожих.

Хотя в начале рабство существовало и в северных, и в южных штатах, но сильные аболиционистские^* настрое­ния проявились особенно на Севере. И хотя штаты к севе­ру от линии Мейсон-Диксон^* постепенно отменили рабс­тво, федеральные законы продолжали поддерживать этот институт до самой Гражданской войны. Одна из причин такого положения в том, что в течение многих лет до на­чала Гражданской войны Конгресс Соединенных Штатов руководствовался интересами Юга. Закон о рабстве, вы­шедший в 1793 году, гарантировал возврат беглых рабов их владельцам из любого штата, в который они бежали, даже если это был свободный штат. Миссурийский ком­промисс в 1820 году признал мой родной штат Миссури рабовладельческим, Мэн — свободным штатом и поставил рабство вне закона во всех штатах и на всех территориях (кроме Миссури) севернее 36 параллели.

*Движение за отмену рабства в США. — Прим. ред.